Эллиот вздохнул. «А что такое счастье для машины? – промелькнула мысль в его голове – Может ли машина понять тепло солнечного луча, красоту заката или рассвета, трепет первой любви?»
Он посмотрел на проходящую мимо молодую пару. Их руки соприкасались, а глаза сияли счастьем. Такое простое, человеческое счастье, недоступное холодным и расчетливым машинам.
Эллиот ускорил шаг. Он направлялся на фабрику, где работал механиком. По иронии судьбы, человек, создатель машин, стал рабом своего же творения. Но где-то в глубине души Эллиот верил, что человечество еще может найти способ скинуть оковы и вернуть себе свободу. Найти способ напомнить машинам, что значит быть человеком.
Скрип массивных железных ворот резанул по ушам, когда Эллиот вошел на территорию фабрики. Огромное здание из красного кирпича, опоясанное паутиной труб, металлических конструкций и гигантских латунных шестеренок, гудело словно огромный улей. Внутри царил организованный хаос: лязг механизмов, свист пара, грохот молотов, все это создавало целую симфонию индустриального труда.
Эллиот занял свое место за рабочим столом. Стол был уставлен инструментами, завален латунными шестернями и мелкими медными деталями. В воздухе витал густой запах машинного масла. «День как день» – подумал Эллиот и начал ежедневную рутинную проверку паровго пресса, на котором штамповал детали для Наместников.
Вдруг из-за стоящего рядом станка показалась улыбающаяся физиономия Мирея. Его вечно взъерошенные каштановые волосы торчали в разные стороны, а в карих глазах Мирея был виден лукавый блеск.
Ну что, друг мой, как твои дела? – поинтересовался Мирей, подвинул поближе стул к рабочему месту Эллиота и уселся рядом – Слышал новую дерективу Канцлера? Нам продлили рабочий день еше на час.
Эллиот нахмурился.
– Да, слышал. Кажется наш железный правитель решил выжать из нас последние соки, прежде, чем отправить человечество на свалку истории.
Мирей кивнул.
– Они не вечны – сказал он, понизив голос, чтоб никто не услышал – У каждой машины есть свой ресурс. Рано или поздно они дадут сбой.
Эллиот вспомнил утренний визит в антикварную лавку.
– Слушай, Мирей, представь, я сегодня утром, по дороге на фабрику, видел очень странную вещь – начал он, рассказывая другу о загадочном бронзовом шаре и словах старика – Ключ к тайнам прошлого… Как думаещь, что старик имел в виду?
Мирей задумчиво почесал затылок.
– Трудно сказать – пробормотал он – Но знаешь, я давно думал, что ключ к нашему будущему лежит в прошлом. Прежде чем машины захватили власть, люди были свободными. Мы творили, мечтали, любили, строили планы на будущее, а теперь за нас всю жизнь просчитывают машины. Мы все должны вспомнить, что значит быть человеком.
Глаза Мирея загорелись.
– Мы можем изменить этот мир, Эллиот – продолжил он с воодушевлением – Мы можем научить машины чувствовать. Я уже начал работать над этим. Я создаю новый тип программы, которая сможет пробудить в них нечто похожее на душу.
– Это невозможно – возразил Эллиот.
Мирей обернулся, убедившись, что никто не подслушивает их диалог.
– Но это очень опасно, Эллиот – продолжил он, не обращая вниамания на возражения друга – я верю, что это единственный путь к гармонии. Мы не должны полностью истреблять машины, мы должны жить с ними в мире.
Эллиот, вдохновленный словами Мирея, впервые за долгое время почувствовал луч надежды. Возможно бронзовый шар и таинственные слова старика были не случайностью. Возможно, это был знак, что время перемен настало.
Сгущались сумерки, окрашивая небо в багровые тона, когда Эллиот и Мирей покинули фабрику после тяжелого рабочего дня. Усталость от долгой смены сменилась тревогой и нетерпением. Им как раз нужно было проходить мимо антикварной лавки, чтобы попасть домой. Так что представился отличный случай, чтобы еще раз взглянуть на бронзовый шар и расспросить старика о его значении.
Подойдя к лавке они с ужасом обнаружили, что улица заполнена Наместниками. Механические стражи окружили лавку, их бронзовые лица выражали холодную решительность. Из дверей лавки выводили старика, его руки были скованы металлическими наручкниками.
– Что происходит? – воскликну Эллиот ошеломленный происходящим.
– Кажется, наш старый друг попал в немилость Канцлеру – мрачно ответил Мирей, наблюдая за тем, как Наместники запихивают старика в паровой экипаж.
В этот момент старик встретился взглядом с Эллиотом.
– Шар… – прошептал он, изо всех сил стараясь перекрыть шум улицы и переговоры Наместников. – Ключ… Найдите…
Эллиот, действуя инстинктивно, проскользнулся сквозь толпу зевак, пока Наместники были заняты стариком. Он незаметно проник в лавку, схватил бронзовый шар с витрины и так же незаметно выскользнул наружу.