Глава 8
Мир Авалона
Солнце освещало сквозь открытое окно большую комнату все стены которой были уставлены книжными шкафами. Над большой развёрнутой картой на столе склонились Розалинда, Этельстан и Гвенлиана. Леди Розалинда обьясняла:
Это карта нашего мира символом её являеться вот этот крест с кружком, четыре стороны креста это четыре Королевства, Королевство Запада которым правит моя сестра Изольда, Королевство Юга которым правит Королева Роксана оно расположенно в оазисе в середине пустыни. Королевство Востока которым правит королева Ипполита расположенное в Восточных плодородных землях и Королевство Севера которым правит Королева Брунхильда, это холодные земли где вечная зима. А посередине в срединном море находиться остров Авалон на котором правит фея Моргана наша верховная Владычица. Остров Авалон сохраняет баланс нашего мира, на нём растут волшебные яблоки которые дают нам вечную молодость и здоровье.
Этельстан произнёс: Так вот что означает кельтский крест, но если вы никогда не стареете значит и не умираете а живёте вечно?
Розалинда: Нет мы умираем, если бы мы жили вечно наш мир был бы перенаселён и не хватало бы на всех ни пищи ни места. Когда приходит наш час мы просто растворяемся в воздухе и сливаемся с ним, к тому же некоторые умирают от ран нанесённых разными животными или тонут во время купания в речке, от несчастных случаев никто не застрахован. Но Владычица Авалона и некоторые её приближенные наделены даром бессмертия и живут много веков не умирая и не старея. Именно Фея Моргана посылает нам чудесные яблоки с Авалона которые дают нам вечную молодость.
Этельстан спросил: А почему все ваши правительницы женщины?
Розалинда ответила: Мужчины в нашем мире не способны принимать самостоятельные решения в серьёзных вопросах, они как дети их приходиться опекать и указывать им что делать, ты первый мужчина с которым я могу общаться на равных все остальные могут исполнять команды но не могут рассуждать на высокие темы. Вот поэтому наши мужчины не способны получать образование и не умеют читать и писать, их нельзя научить музыке, искусствам или науке.
Этельстан был поражён ведь в его мире именно мужчины считались умнее женщин, и именно женщины подчинялись мужчинам.
Он спросил: Неужели это так? А твой отец Леди Розалинда тоже был не способен принимать решения сам?
Леди Розалинда: Ты имеешь в виду мужа моей матери, я его плохо помню он погиб на охоте когда я была маленькой. Отцы не играют никакой роли в нашем мире в воспитании детей, они нужны только для продолжения рода. Поэтому женщины и избирают себе мужей чтобы у них появлялись дети, без мужчин не может быть детей.
Этельстан и Гвенлиана переглянулись и юноша сказал: Рад что в вашем мире мужчины хоть для чего то нужны.
Розалинда: Моя сестра королева глубоко несчастна что у неё нет дочери, ей некому передать после себя власть, её муж три года назад утонул в результате несчастного случая, теперь ей нужно либо избрать другого мужа либо династия будет прервана.
Гвенлиана: Но у королевы есть три сына.
Розалинда: В нашем мире мужчина не может править он просто не сможет нести на своих плечах такую ответственность, наши мужчины импульсивны и подверженны эмоциям всё о чём они думают это охота, езда верхом, развлечения и близость с женщинами. Женщины по мере необходимости могут обходиться без мужей некоторые воительницы не вступают в брак так как решают не заводить детей и посвящают свою жизнь армии но мужчины не могут обходиться без жён они чахнут и сходят с ума.
Этельстан: Но это ужасно, я не могу поверить что ваши мужчины так безнадёжны если ты попросишь разрешения у королевы я готов попытаться обучить её детей грамоте.
Розалинда недоверчиво сказала: Ты думаешь у тебя получиться Этельстан, я никогда не видела раньше ни одного мальчика которого удалось обучить грамоте.
Этельстан: До недавнего времени Леди Розалинда ты ни разу не видела мужчину способного читать и писать, стоит попытаться.
Розалинда: Хорошо я переговорю с сестрой.
*************
На следующий день Розалинда сказала Этельстану: Моя сестра позволила обучать её старших детей Раданфира и Атамаза что кассаеться Леона он ещё слишком мал и не прошёл инициацию после которой дети допускаються к обучению.
Глава 9
Мужчины Авалона
Вот уже месяц Этельстан пытался обучить двух сыновей Королевы Изольды письму и чтению, но чем дальше тем более он убеждался в том что это безрезультатно. Мальчики были совершенно не способны постигать науку. Они были очаровательны и похожи на их мать королеву но не испытывали ни интереса ни желания ни способности выучить даже алфавит. Во время уроков они были апатичны и оживлялись только когда их выводили во двор и седлали для них коней, или когда Этельстан и Гвенлиана которую Этельстан тоже обучал грамоте вместе с принцами катались с ними на лодке. Этельстан заметил что местные мужчины очень любят лошадей, наверно чуствуя что их что то роднит с горячими быстрыми скакунами. В остальном же они были наивны как дети и казалось их мозг по мере взросления не развивался, с возрастом только менялось тело и возникали новые физические потребности. Этельстан наблюдая за девочками возраста Атамаза и Раданфира видел что девочки любознательны, пытливы и схватывают всё на лету, в то время казалось мозг мальчиков просто не в силах постичь то что девочки постигали с лёгкостью. Часто Этельстан общался с мужчинами но ему было с ними совершенно не интересно, сферы их интересов были ограничены они разговаривали только про охоту, лошадей, рыбалку или женщин. Один раз разговаривая с королевским конюхом Армином Этельстан поразился узости мышления местных мужчин. Армин был первоклассным конюхом, у него был дар ладить с лошадьми, хотя все здесь выгдялели одного возраста но Этельстан заключил что Армин очень молод так как у него ещё не было жены.
Этельстан: Ты бы хотел научиться читать и писать Армин? Я мог бы научить тебя.
Армин: Зачем это мне, грамота это женское а не мужское дело.
Этельстан: Но я же мужчина но умею читать и писать.
Армин: Ты чужак и не из нашего мира, многие мужчины говорят что ты только с виду мужчина а на самом деле женщина.
Этельстан с возмущением сказал: Что за глупость я такой же мужчина как и ты.
Армин: Не обижайся Этельстан но ты никогда не разговариваешь о женщинах, тебя к ним не тянет поэтому все мужчины так и говорят о тебе.
Этельстан: Рыцарь должен хранить образ своей леди в сердце а не рассказывать о ней на каждом углу. А ты Армин у тебя есть какие то мечты и желания?
Армин: Я хочу чтобы меня выбрала какая то женщина мне трудно обходиться без жены.
Этельстан: Тебе нравиться какая то девушка, ты в кого то влюблён?
Армин удивлённо возрился на него: Что это такое влюблён?
Этельстан: Это когда мужчине нравиться девушка и он хочет быть с ней всю жизнь, неужели вы не влюбляетесь как же вы тут женитесь?
Армин: Женщина избирает себе мужа когда хочет чтобы у неё появились дети и это всё.
Этельстан: Но как же мужчина неужели его мнение не играет роли, а если он не согласен и ему не нравиться та женщина что выбрала его.
Армин: Как не согласен, такое не возможно и никогда такого не было.
Этельстан: Значит тебе нет разницы кто выберет тебя?
Армин: Нет какая разница все женщины одинаковы.
Этельстан был поражён, здесь все женщины были хороши собой, молоды и выглядели идеально но для него все они не шли в сравнение с Леди Розалиндой, она одна была для него как луна на небе среди звёзд. Этельстан влюбился в неё с первого взгляда и дальнейшее общение только укрепило его чуства к ней. Она была мягкой, лёгкой в общении, и их общие увлечения музыкой и поэзией ещё больше способствовали их сближению.
Будь Этельстан в своём мире он давно бы признался ей в любви но в этом мире всё было необычным. Многое в мире Авалона восхищало Этельстана, здесь общество было гораздо более развитым чем в Англии, не было религиозного фанатизма и нетерпимости. Не было кровопролитных войн, наука и искуство процветали, не говоря о даре вечной молодости и здоровья которые давали яблоки с острова Авалон. Но положение мужчин в этом идеальном мире не могло нравиться Этельстану. На равных он мог общаться только с женщинами, роль мужчин была ограничена всякими исполнительными работами и продолжением рода. Мужчины сами не решали ничего в своей жизни и были довольны своей участью, они не были способны заботиться о ком то или кого то любить. Этельстан замечал что даже к собственным детям отцы относяться равнодушно как будто единственное их предназначение помочь им появится на свет.
Отцы не заботились о своих отпрысках и не учили их ничему.
В этом мире не было любви и пары сходились по необходимости, женщины чтобы продолжить род а мужчины чтобы удовлетворить свои потребности.
Этельстан понимал что и у него на родине в Англии далеко не все браки заключались по любви, много браков заключалось по политическим и экономическим причинам, часто девушек выдавали замуж против их воли, многие считали мужчин умнее женщин и некоторые фанатики вообще считали женщин порождением дьявола и вместилищем греха. Но даже в их обществе были образованные женщины наделённые властью такие как мать короля Ричарда Львиное Сердце королева Элеонора Аквитанская, и какой была Королева Матильда бабка короля Ричарда. Здесь же мужчины были обречены вечно играть роль существ с низким интелектом и это было законом природы. Так думал Этельстан пока однажды не сделал потрясающее открытие.
Глава 10
Любовь
Однажды Этельстан увидел Леона младшего сына королевы Изольды чертящего веткой что то на земле. Юноша подошёл и увидел что ребёнок начертил своё имя. Этельстан поразился Леону было всего пять лет и он не обучался грамоте так как считался ещё слишком мал. Этельстан спросил: Как ты научился писать Леон?
Мальчик сказал: Я видел как ты учил моих братьев и писал им буквы на доске.
Этельстан задумался, Леон и правда часто находился в классной комнате рядом со своими братьями, он играл и никто его не замечал. Этельстану и в голову не могло прийти что младший брат окажеться сообразительнее старших ведь десятилетний Атамаз и семилетний Раданфир были не способны выучить ни буквы сколько Этельстан не старался им обьяснить.
Этельстан спросил Леона: А что ты ещё выучил?
Мальчик начал бойко считать а затем написал цифры от одного до десяти палочкой на земле.
Тут из дворца вышла Розалинда и направилась к ним. Этельстан показал ей то что написал Леон и мальчик перед ней назвал все буквы и сосчитал до десяти.
Леди Розалинда была изумлена, она сказала: Леон ещё не прошёл обряд инициации как такое возможно, ему рано учиться.
Этельстан сказал: За такое короткое время он сделал поразительные успехи, если его обучать то он очень скоро научиться читать и писать.
Розалинда: Я скажу об этом королеве.
Королева позволила заниматься с Леоном сказав что ему до обряда инициации осталось совсем недолго.
С этого дня Этельстан и Розалинда стали проводить много времени с малышом. Мальчик делал успехи и усваивал всё на лету.
Этельстан и Розалинда сблизились ещё больше за это время и юноша замечал в её глазах свет когда смотрел не неё.
Однажды засидевшись допоздна над свитками в дворцовой библиотеке с Розалиндой Этельстан не смог сдержаться и взяв её за руку поднёс её к своим губам.
Леди Розалинда удивлённо посмотрела не него и спросила: Что ты делаешь Этельстан?
Этельстан: Помнишь ту песню что я пел в первый день и он пропел:
Недаром речью одарён
Ты, сокол быстрокрылый
Снеси письмо, а с ним поклон
Моей подруге милой.
Я рад снести ей письмецо
По твоему приказу.
Но как мне быть? Её в лицо
Не видел я ни разу.
Легко ты милую мою
Отыщешь сокол ясный.
Среди невест в её краю
Нет более прекрасной.
Пред старым замком, сокол мой,
Садись на дуб соседний
Сиди и пой когда домой
Придёт она с обедни.
Придёт с подругами она
Их двадцать и четыре
Нет счёту звёздам, а луна
Одна в полночном мире.
Мою подругу ты найдёшь
Меж дев звонкоголосых
По гребням что сверкают сплошь
В её тяжёлых косах.
С тех пор как я увидел вас то потерял покой и сон, вы самая восхитительная девушка которую я видел в своей жизни и я не представляю свою жизнь без вас.
Розалинда: Почему?
Этельстан: Потому что я люблю вас.
Розалинда: А что это такое?
Этельстан: Это высший дар человечеству, самое прекрассное чуство которое воспевают поэты. Это связь которая соединяет мужчину и женщину навсегда. Это когда в толпе прекрассных дев видишь одну ту которой пренадлежит твоё сердце.
Розалинда: Как крассиво, никогда такого не слышала у нас нет такого, просто женщина выбирает себе мужа чтобы родить детей.
Этельстан: Но это ужасно, ведь человек наделён душой и сердцем это только животные сходяться только для размножения.
Розалинда: Наши мужчины не способны говорить такие слова как ты, у нас мужчине всё равно какая женщина выберет его и он не способен видеть её одну в толпе. А все наши мужчины одинаковы в них нет индивидуальности поэтому женщина не способна выделить одного, просто бросает жребий и на кого из холостых мужчин он падёт того и выбирает. Я не думала до встречи с тобой что с мужчиной можно говорить на разные темы и иметь общие увлечения.
Этельстан прекрассно понимал её, по настоящему любить можно только равного того кому можно открыть дущу. А здешние мужчины были примитивны и не способны проявлять малейшей инициативы, они были не интересны и скучны. В его мире женщин привлекали крассивые мужчины но когда крассота становиться общей чертой она перестаёт становиться исключением. Крассавец выделяеться в толпе обыкновенных мужчин но становиться не заметным среди крассавцев.
Розалинда тоже молчала, она ни с кем рядом не испытывала таких чуств как с Этельстаном, с ним можно было разговаривать на разные темы как с любой другой женщиной но он не был женщиной. Он смотрел на неё такими глазами какими не смотрел раньше никто и это волновало её и бросало в жар, она знала что однажды ей придёться выбрать себе мужа если она захочет иметь детей но особенно не задумывалась об этом раньше. Теперь же она поняла что не хочет выбирать никого кроме Этельстана, он был уникален и не похож на других и мысль о том что он сам её избрал среди многих других девушек делала её счастливой и гордой.
Розалинда подняла не него глаза, она ничего не сказала но он прочитал в её глазах ответ и обнял её а затем поцеловал.
Никогда ещё Розалинда не была так счастлива, она чуствовала как сильно бьётся её сердце и ещё слышала как бьётся сердце Этельстана.
Глава 11
Обряд Инициации
Любовь Этельстана и Розалинды разцветала как пышный цветок. Эта любовь казалось излучала сияние потому что все вокруг обратили внимание на то как эти двое смотрели друг на друга как они держали друг друга за руки и как разговаривали друг с другом. Им было доступно чуство не доступное другим и поэтому они ценили свою любовь как сокровище. У них было много общего, они любили музыку и поэзию, подолгу гуляли по лесу вокруг города и катались в лодке. Этельстан перестал думать о возвращении домой, его устраивала жизнь в Тинтагеле в роли учителя маленького принца.
Но однажды гуляя по берегу реки с Розалиндой он увидел корабли с голубыми парусами которые причаливали к берегу. Их было трое, отделанные богатой резьбой с шёлковыми парусами, каждый корабль двигался посредством дюжины пар вёсел.
Розалинда сказала: Это посланники феи Морганы с острова Авалон, они приезжают каждый год в это время привозят яблоки с Авалона и проводят обряд инициации для детей достигших пяти лет.
С первого корабля спустили ступени и сошла на берег высокая женщина в чёрной одежде и серебрянном шлеме украшенном серебрянным ястребом.
Этельстан никогда не видел женщин такого высокого роста и богатырского сложения. Её рост был почти два метра, на поясе висел тяжёлый меч в инкрустрированных самоцветами ножнах. Через плечо была перекинута толстая чёрная коса до пояса, если бы не эта деталь трудно бы было разглядеть в этом грозном воине женщину у неё были широкие плечи и серебрянные латы скрадывали очертания фигуры.
Розалинда сказала: Это Чёрная Кайна самая отважная воительница нашего мира и командир личной армии Владычицы Авалона.
Вслед за Чёрной Кайной с кораблей спустились воительницы в синей одежде и доспехах. Все как на подбор высокие и стройные с мечами за поясом и щитами в руках, они двигались слаженно как шестерёнки одного механизма. Все женщины включая их командира были в облегающих брюках заправленных в сапоги и в туниках поверх которых были надеты стальные жилеты. На головах у них были конусообразные шлемы с наносниками.
Розалинда вышла вперёд и произнесла: Добро пожаловать в Тинтагель гости с Авалона, мы рады видеть вас здесь.
Чёрная Кайна ответила: Рада видеть тебя в добром здравии Леди Розалинда, как поживает твоя сестра королева Изольда?
Розалинда: Сестра в здравии и ждёт вас с нетерпением, сегодня будет пир в вашу честь.
Чёрная Кайна: Мы прибыли к вам как всегда с дарами от Владычицы Авалона, я приказала гребцам разгрузить корабли.
Этельстан с интересом наблюдал происходящее и тут Розалинда взяв его за руку представила: Это наш гость Этельстан он прибыл из другого мира не похожего на наш, наши воительницы нашли его и девочку Гвенлиану в лесу.
Чёрная Кайна посмотрела на Этельстана, до сих пор она не замечала его, юношу прошибло от страха от взгляда этой великанши, казалось её чёрные глаза проникают ему в дущу и читают его сокровенные мысли, он понял что эта женщина опасна и коварна как змея.
Розалинда же казалось не замечала ничего, ведь с ней воительница была сама любезность.
*************
Вечером был устроен пир в честь гостей, Чёрная Кайна сидела по правую руку от Королевы Изольды на почётном месте, она была в чёрном платье в виде греческой туники с открытыми плечами, её волосы были собраны в высокую причёску а на голове сиял серебрянный обруч с крупной чёрной жемчужиной на лбу. Воительница была крассива какой то мрачной и устрашающей крассотой. Несмотря на платье и причёску она выглядела Амазонкой готовой в любую минуту схватиться за меч.
Королева Изольда чествовала гостей а потом попросила Этельстана спеть, юноша поднялся взял в руки лютню и запел ту песню которую пел много раз своей возлюбленной Розалинде.
Все заслушались а Чёрная Кайна смотрела на юношу сузив глаза как кобра наблюдающая за своей жертвой.
После окончания песни Воительница сказала: Королева Изольда ваше гостеприимство не знает границ, а теперь примите дары Авалона.
Она хлопнула и в зал внесли подносы на которых лежали горки золотых яблок, все вокруг радостно зашептались.
Розалинда сидевшая возле Этельстана сказала ему: Это чудестные яблоки Авалона которые дают нам молодость и здоровье, Владычица Авалона посылает их нам каждый год.
Подносы с яблоками поставили на столах и все начали брать по яблоку. Розалинда дала одно яблоко Этельстану и он надкусил. Никогда юноша не ел ничего вкуснее, яблоко источало дивный аромат и имело сладкий необычный вкус, такой вкус невозможно забыть а проглотив его Этельстан ощутил необычный душевный подьём и энергию. Кровь быстрее потекла по жилам а сердце в груди затанцевало.
Черная Кайна сказала: Завтра мы проведём инициацию для детей а сейчас мне и моим воительницам пора отдохнуть от долгой дороги.
***************
На следующее утро на нескольких кораблях участников инициации отвезли на остров находящийся в середине реки. Этельстану было интересно посмотреть поэтому он сопровождал Розалинду.
Все дети были наряжены в лучшие одежды, среди них был и принц Леон наряженный в зелёный бархатный костюмчик который гармонировал с цветом его глаз.
Королева Изольда была как всегда в зелёном а её сестра Розалинда в розовом платье расшитом серебром. Чёрная Кайна была в чёрном платье с чёрным шлейфом на голове который развевался по ветру как вороново крыло.
Еловый остров как его называли был прекрасен, здесь росли одни ели и вокруг разносился запах хвои. Остров был небольшим, посередине него находилась поляна усеянная розовыми цветами, здесь стоял большой камень с плоским верхом похожий на алтарь.
Процессия остановилась на поляне и Черная Кайна став возле алтаря сделала знак одной из своих воительниц и та принесла два кувшина золотой и серебрянный. Из кувшинов разлили напитки в кубки золотые и серебрянные. Детей выстроили мальчиков и девочек отдельно, среди детей которые должны были пройти этот обряд было двенадцать девочек и восемь мальчиков. Мальчикам вручили серебрянные кубки а девочкам золотые.
Дети выпили а потом воздух огласился ликованиями, заиграла музыка и началось празднование. Детям вручили подарки и на поляне установили столы которые привезли на кораблях и поставили на них угощение и напитки. Леон подбежал к матери, к ним же подошла и Чёрная Кайна и сказала: Воистину это счастливый день Королева, у тебя прекрассные дети но тебе нужна дочь наследница, подумай о том чтобы взять себе нового мужа.
Королева Изольда улыбнулась: Я не хочу больше рожать детей, мои обязанности отнимают у меня много времени но я думаю сделать Леона моим наследником, Этельстан начал обучать его грамоте и он делает поразительные успехи, она повернулась к Леону и сказала: Сынок назови буквы алфавита.
Мальчик стоял широко раскрыв глаза и смотрел замороженным взглядом как будто не понимая что от него хотят. Мать повторила просьбу но ребёнок опять проигнорировал её а затем побежал вслед за другими детьми.
Королева Изольда, Розалинда и Этельстан были поражены а Воительница сказала: Королева мы все знаем что мальчики не способны учиться грамоте если он и сделал какие то успехи всё равно этого недостаточно чтобы сделать его наследником вы поспешили с выводами.
Розалинда: Но он делал успехи, может он просто застеснялся перед чужими, я уверена что завтра он придёт в себя.
Этельстан молчал он взглянул на Чёрную Кайну и заметил усмешку на её лице, юноша почуствовал как инстиктивно растёт его недоверие к этой женщине.