– В Лакшата политика Малики укрепляется слишком быстро… С каждым кольцом мне будет всё сложнее добраться до доказательств, а личность скрывать только тяжелее. Если мы в скором времени не поменяемся клановыми домами, то сложность будет только расти и расти, пока достижение цели и вовсе станет невозможным. Чёртова Малика! – ударил кулаком по столу. – Она и сюда тянет свои руки и управляет Гвалой и Алмакиром, как кукловод…
– Её кардинал уже укоренился здесь и несет мессию.
– Субхути… – с явным раздражением в голосе прошипел Базиль. – Он распространяет садасиизм – свою бесполезную религию – уже здесь! Если не поторопимся, то когда ты вернешь власть, садасииты среди народа устроят бунт.
– Последний мой бой с кардиналом… – в явном негодовании старался договорить. – Я не смог одолеть его один на один… Мне нужно вернуться к муткогмам на пару месяцев и отточить навыки, ибо я ещё не полностью контролирую свой войдерум.
– Ты прав. В таком случае я стану шпионом в Айтилла, а ты, как только закончишь с делами, на всех порах мчи в Лакшата. Тебя пропустят, если скажешь страже: "Я человек нашего народа".
– Насчёт Субхути… Он на самом деле самый слабый из дворца?
– Кроме него и Малики есть ещё двое мощных войдеров. Тебе уже доводилось сражаться с одним из них – Вахоц Бадави. – после этих слов Эксодий насторожился.
– Кто же третий войдер из дворца? – напряженно спросил Эксодий, чтобы не попасться случайно на ещё одного опасного противника, как это было с кардиналом.
– Моя тётя! – звучало это из уст Базиля смешно и глупо, ибо даже тон голоса был несерьёзным, на что Эксодий удивился и не поверил – это было видно по лицу. – Не смотри так на меня. Это чистая правда!
– Что за бред? Что у тебя с семьёй вообще? Ха-ха!
Базиля раздражал смех Эксодия, и тот захотел как можно быстрее захлопнуть его пасть одной пугающей фразой, но правдивой:
– Эта тётя – сестра Малики. – Эксодий после этих максимально серьёзных слов впал в ступор и тихо спросил.
– Неужели ты… хочешь убить свою мать?
Базиль, понимая, к какой драме и внутренней боли может привести этот диалог, решил закрыться шуткой:
– Никому не говорил, но тебе скажу нечто шокирующее. Страсть как хочу её кулаками забить! Она казнила меня на глазах младшей сестры и та не смогла этого вынести, отчего пошла в пустыню печенье с молоком искать, но забыла, что там нет воды. Такая грустная история! – собирался Базиль переходить совсем на бред, только бы Эксодий отстал и не трогал его за больное, но тот не воспринял это как шутку и понял всё.
– Базиль Лакшата, прости за то, что наговорил тебе при нашей первой встрече… Я считал сначала тебя выскочкой, но теперь понимаю твои намерения. Я помогу тебе всем, чем только смогу.
Эти слова тронули Базиля, и тот абсолютно не ожидал их услышать от узколобого и думающего только о чести Эксодия. Этот человек доказал своё мужество, а не кичился о нём, попутно давая бесполезные советы. Эксодий безо всякой слащавой жалости и нытья просто предложил свою руку в борьбе с общим врагом по собственной воле, а не вынужденным на такое действие. Это заставило Базиля зауважать Эксодия и даже принять его как друга, и их дальнейшие сражения только укрепят эту мужскую связь, созданную уважением и силой непоколебимой воли. После чего Базиль сказал воодушевляющую речь:
– После пары колец мы будем близки к разоблачению Малики. И наконец, я хочу сам помочь тебе вернуть королевство. Даже если бы я не был шпионом Летучего Фрегата и не представлял их интересы, то всё равно бы помог, потому что ты – сильный человек. – тогда Базиль протянул руку над столом и улыбался, глядя в слишком серьёзные и даже мрачные глаза Эксодия. – Мы разгромим Малику и исполним наши мечты!
– Сукин ты сын! Ха-ха! – ободрился Эксодий, протянув руку в ответ, и это же настроение подхватил Базиль.
– Ещё какой суки! – посмеялся Базиль в полный голос.
В этот день ладони гуатти и шандийца сошлись в крепком рукопожатии, обмениваясь друг с другом жаждой во что бы то ни стало победить и сражаться изо всех сил. В этот самый момент люди разных народов и враждующих династий стали товарищами и братьями по оружию, чтобы сразить Малику!
Глава 13 "Знакомая мелодия"
Несколько колец прошло с тех пор, как Эксодий и Базиль дали обещание друг другу свергнуть Малику во что бы то ни стало, и это их действие побудило работать на максимум и воодушевить весь Летучий Фрегат, ибо важнейшие агенты знают своё дело и не собираются проигрывать в грядущей войне. Именно поэтому у Эксодия нашлись силы тренироваться месяцами без отдыха и учиться управлять своим войдерумом с муткогмами, но тело его почти полностью покрылось шрамами от ожогов.
После этого тот сумел добиться больших успехов в шпионаже на территории Лакшата. Самая важная информация была получена, и Эксодий собирался отправить зашифрованное письмо Базилю в Айтилла о встрече, но сообщение шандийца пришло раньше: "Дела мои плохи, ибо могу скончаться со скуки. Письмо о помощи я уже отправил куда нужно. За мной отправят фокусников, а ты встреть их на пути, вместе сыграем спектакль. Всё для шоу я запрятал специально для тебя, но ты сумеешь найти." Эксодий всё понял: собрал все нужные документы, оседлал хисаата и отправился в ночь из кланового дома спасать Базиля. Как позже окажется, Эксодий был на половину прав, когда однажды рассказывал Базилю о том, что будет с Сурой. Но той самой жуткой половиной, которую Эксодий не смог предугадать, являлось то, что Малика решила перед фестивалем Белого Крокодила самой инициировать ту самую "оплошность" из-за которой можно будет без претензий со стороны народа оправдать геноцид.
Эксодий скакал на хисаате несколько дней до тех пор, пока не пересек пустыню Унари, и тогда почувствовал в большой дали отголосок знакомой энергии. Он не ощущал её давно, но проявление её невозможно было спутать ни с чем иным.
"Сначала я думал, что это – лишь мимолётное чувство, что показалось мне только на секунду. Эта тяжесть во лбу, будто звезды ударяют по нему. Я знал, что в той стороне находится клановый дом Сура, и решил рискнуть ценным временем и отправиться именно туда, и моя интуиция не подвела. С каждым пройденным метром я всё четче ощущал это странное чувство, но не мог вспомнить, когда и где я его уже испытывал. Так продолжалось до тех пор, пока я совсем не сблизился с источником этой злобной ауры…"
Именно в этот момент существо, что буквально излучало страх, ощутило присутствие Эксодия и скрылось. Но дальнейшие его действия напугали Эксодия, ибо он направлялся прямо в сторону кланового дома Айтилла совершенно не спеша, но скрывая своё присутствие. Тогда Эксодий решил сделать привал на одну ночь, и с полными силами проследовать за тем загадочным существом, пока не добрался до гостевого домика в лесу, через который проходила главная дорога до столицы. Именно возле этого злополучного дома стоял до боли знакомый и ужасающий человек со шлемом, закрывающим каждый участок кожи, то был никто иной как:
"Генерал-фельдмаршал армии Лакшата и приближённый Малики – Вахоц Бадави! Он медленно давал своей силе раскрыться, чтобы встретить своим ужасом жертву. Именно так… Он стоял там, словно пантера, выглядывающая хищными глазами из кустов, чтобы в один момент наброситься и разорвать быка в клочья. Именно в этот момент я понял, что он знает о войдерах, что должны прийти к Базилю на помощь. Но как он узнал о них? Я должен был устранить его, пока тот не помешал миссии."
Тогда Эксодий не стал церемониться и уже готовился к внезапной атаке, сконцентрировав войдерум на кончиках пальцев, тот ринулся на Вахоца и выстрелил десятью молниями, но в последний момент он достал из-за спины щит, обтянутый резиной, что впитал всё электричество.
– Как же мне повезло тебя увидеть здесь, Эксодий. С самого дня моего поражения я с предвкушением ждал нашей следующей встречи!
– Откуда ты знал, что я жив?! – насторожился Эксодий, испугавшись того, что планы Летучего Фрегата прознала Малика.
– "Знал"? Я верил в это и жаждал твоей крови! – заливался жутким грубым смехом, а затем, указав пальцем на Эксодия, пустил шутку. – Может быть именно моя жажда перегрызть тебе горло вернула тебя к жизни?
Эксодий не стал с ним вести долгие беседы и приоритетом поставил себе убить Вахоца, но тот успел перед атакой агента сказать последнюю фразу: "Демон Сидящий – моя сила, и ты – один из немногих, кому она неподвластна, Прах Пустыни!"
Эксодий собирался воспользоваться шансом и проткнуть врага шпагой, пока тот говорил, но Вахоц сумел в последний момент достать скимитар и с огромной силой отбить удар. Начался бой между Эксодием Айтилла и Вахоцом Бадави! Невероятно быстрые и мощные удары раз за разом то и дело извергали громкий лязг металла, а оба воина ревели, стараясь оглушить и напугать друг друга, но всё было без толку. Любой бы на месте Эксодия просто пал под силой загадочного войдерума, что запугивал врага и склонял к поражению. Но воля Айтилла была непоколебима, ведь именно её унаследовал Эксодий от Гидеона и Рьяны, а их образы то и дело проявлялись в голове. Вахоц с каждым ударом заливался хохотом и говорил, как же ему весело сражаться. "Боль – ты хочешь причинить её мне, пробуй, пробуй, Айтилла! Давай!" Вахоц сделал один мощный удар и пихнул Эксодия щитом, после чего готовился уже добить. Войдерум человека в маске стал проявляться всё сильнее, ибо силы агента иссякали. Страх стал властвовать над ним, но на смену ему пришёл гнев от фразы Вахоца: "Ты никого больше не спасёшь, умри!" Тогда Эксодий взорвался пламенем и сильно обжёг противника, отчего тот отступил, а кусок маски отвалился от высокой температуры. Как только эта часть упала, Вахоц бросил щит и закрыл ладонью дыру в маске, сказав после этого: "Я отступлю, но не считай этот жест твоей победой, Эксодий. Даже если ты вернешь трон, новой битвы не избежать. Живи ради неё и жди, Прах Пустыни!" И быстро исчез, даже не оставив толики следа войдерума.
"Он отступил так рано, что я даже не успел ничего придумать толком для решительной победы. Но только после этого я ощутил ранения на моём теле, и что самое страшное – я совсем не помню, как смог получить их от Вахоца и какие удары пропустил. Это была моя первая битва с человеком с тех пор, как я научился управлять войдерумом плазмы. Возможно, в какой-то момент Вахоц задавил бы меня боевым опытом, но его последние слова… Я считал его простым кровожадным убийцей, но он из тех, кто живёт сражением. И я для него был самым достойным противником. Может быть, он просто не хотел сразить меня в таком состоянии, словно земледелец, что жнёт только спелый урожай. А может он испугался ещё одного поражения и ушёл собирать новые силы. Но больше всего меня волновала маска: как только я расплавил её часть, он отступил. Ведь я уже видел однажды, что под ней скрывается. Неужели с его лицом произошло что-то ещё за столько колец? Во всяком случае, я избавился от проблемы."
После этого сражения Эксодию нужно было дождаться посланных войдеров от Летучего Фрегата и отправиться с ними в Айтилла. Тот ждал, сидя на высоком дереве, пока не заметил через несколько минут шандийку с какой-то до боли знакомой аурой, но Эксодий был уверен, что её видит впервые. Будто он уже давно знает этого человека, но это смутное ощущение не давало ему покоя вкупе с сомнениями о том, является ли она агентом Летучего Фрегата. Так продолжалось до тех пор, пока Эксодий не заметил, как целый отряд солдат Лакшата окружил дом и в полной боевой готовности собирался его брать на штурм. Но эта ситуация оставила новый вопрос: "Кого солдаты собираются убить?" Ибо постояльцем этого заведения был гуатти – человек той же расы, что и Эксодий. Может быть, именно он является агентом, на которого сейчас нападут шандийцы, отвлекая внимание женщиной? Все эти мысли решил развеять Эксодий, незаметно наблюдая за происходящим в окно, и всё прояснилось, когда шандийка стала сражаться на кулаках с солдатами. Хоть это и сильно удивило Эксодия, тот решил сначала разобраться с теми, кто штурмовал здание со второго этажа, чтобы зайти с тыла к ничего не подозревающей основной части солдат на первом.
Эксодий бесшумно убивал мощным разрядом тока сзади и двигался к лестнице, пока не услышал внизу выстрел и радостные возгласы солдат.
"Тогда мои силы сдерживать было уже бесполезно и даже опасно. Если бы я не решился спалить дотла весь этот дом, кто-то мог бы выжить и доложить обо всём Малике."
Именно так и поступил Эксодий, распространяя повсюду пламя и нещадно превращая в пепел десятки солдат и людей из народа его близкого друга. Так агент Летучего Фрегата была спасена, и те потом вместе смотрели на догорающее здание под небосводом, что сиял и предвещал ещё большие трудности. Но взгляд агента на это действо был совсем иным и даже успокаивающим.
– Почему огонь такой красивый? Вам не кажется, что он слишком опасен? – заворожённо и не отрывая глаз от огня, сказала агент.
– Я это знаю лучше кого-либо. Пламя не только жжет. – с печалью и гордостью отпустил, видя в этом огне Фиору, что когда-то говорила ему жить!
Глава 14 "Тропа изгоя кончается здесь!"
По прибытию в клановый дом Эксодий разузнал о том, что Базиля собираются казнить в этот же день, посему вместе с женщиной ворвался в убежище в поисках нужных документов. Ему было очевидно, что Базиль спрятал их от ненужных глаз, но теперь найти их – задача Эксодия номер один.
Тогда он перевернул дом верх дном, но так ничего и не нашёл, пока посланный агент не заметил царапины на обратной стороне крышки стола: "Научи меня сверкать, словно молния." В этот момент Эксодию стало всё ясно: Базиль говорил о дереве на заднем дворе, пораженном однажды молнией. Тогда он приказал женщине пройти к эшафоту, а тем временем наш агент направлялся к нужному древу. И как оказалось, именно там Базиль спрятал самое важное доказательство и оружие против Гвалы и Алмакира – письмо Малики, отправленное братьям во времена войны Айтилла и Лакшата.
Эксодий под плащом держал письмо, а под капюшоном решительный взгляд, ибо наконец справедливость восторжествует и вернет порядок в королевстве. Проходя шаг за шагом сквозь толпы и народ, который однажды отвернулся от Эксодия и Фиоры.
"Все эти люди когда-то смотрели на династию Айтилла и Халливель с уважением, но теперь они шли на казнь Базиля, которого заклеймили врагом народа и убийцей, что покусился на корону. Мы так долго шли к этому дню, сколько же колец чистой боли, скорби и ужасов мы пережили, прежде чем явиться сюда? Я видел в тот день тысячи глаз, которые этого не знали и не видели, но, ступив на эшафот, я раскрыл им очи!"
Именно тогда он громогласно объявил перед Гвалой и всеми собравшимися людьми о том, какие преступления братья совершили против целой страны. Гвала стоял в ступоре и неописуемом страхе, ибо до этого момента думал, что Эксодий давно погиб, но то было большой ошибкой! Каждое слово из письма Базиль выслушивал с таким удовольствием, ибо каждый звук из этого неопровержимого доказательства – результат долгого шпионажа, что кинжалом вонзится в планы Малики.
"Люди поняли свои ошибки и встали на верную сторону – вашу сторону, Фиора, Дахий, Гидеон, Рьяна. Я вернул то, что по праву принадлежит вам – честь и правда, которой вас так подло лишили. Эти люди убили вас, Фиора, Дахий. Я знаю, вы никогда не желали им зла и надеялись на их исправление. Надеюсь, вы счастливы там…"
Эксодий вернул себе власть и отправил Гвалу в темницу, оставив свою жажду мести и проявив милосердие, но судьба к Алмакиру была не мила, ибо агенты Летучего Фрегата нашли его бездыханное тело на троне, сжимающее корону в руках до крови. Ассасины Лакшата постарались избавиться от бесполезных империи людей и убили Алмакира, после чего бесследно пропали.
И хоть трон перешел к законному правителю и Летучий Фрегат обзавёлся сильным союзником, настоящая война только началась. Эксодий собирал войско и наводил порядок, восстановив совет магистров и освободив из заключения повстанцев. Новые командиры и офицеры встали в основную боевую группу, а солдаты Лакшата бежали прочь с этих земель вместе с миссионерами, но их отпечаток ещё останется в клановом доме, отчего в садасиисткой церкви в будущем произойдёт раскол, а армии Айтилла придут на вооружение стратегические приёмы шандийцев. И после солдаты Эксодия соберутся нанести мощный удар и окружат столицу Лакшата, пока основные силы Малики празднуют во дворце фестиваль Белого Крокодила!
Я бы с удовольствием рассказал о том, как Эксодий повёл войско вместе с Летучим Фрегатом на Лакшата, но за мной уже пришли, и я не знаю, сумею ли когда-нибудь продолжить, но одно остаётся ясным – этот отголосок прошлого сейчас звенит в ушах нашего народа таким же гимном, как и когда-то это делал для вашаков и гуатти во время войны с Маликой Лакшата. Мы будем помнить историю, обходить ошибки колец минувших и шагать твёрдой походкой в будущее!
Радист освободительного фронта Хондруфера, Арност Д.