Ты мой

– Я сама уйду.

Я забираю гитару из рук Кассандры, накидываю ремень на плечо и ухожу, пока мои друзья стоят и переваривают все, что только что произошло. Однако далеко уйти мне не удается. Аарон ясно дал понять, что не оставит все без объяснений.

– Нет, ты не убежишь от меня. – Он хватает меня за руку и разворачивает лицом к себе.

Теперь нас разделяет только гитара.

– Отпусти меня! – сквозь слезы прошу я.

Он выполняет мою просьбу.

– Ответь мне, какого черта произошло за те пять минут, когда ты ушла?

Ничего хорошего. В мои мысли снова ворвался бывший, который разрушил меня и все мечты о счастливом будущем. А еще я поняла, что ты такой же, как он. И в моей жизни тебе нет места.

– Просто я осознала до конца, какой ты. Это было что-то вроде накопительного эффекта.

– Я тебя не понимаю. О чем ты говоришь?

Я делаю шаг назад. Он слишком близко, и это начинает затуманивать мне разум.

– Я думал, мы с тобой отлично ладим. И даже, может быть, сможем…

– Сможем что? – прерываю я его. – Что сможем?

– Быть друзьями, например.

Я смеюсь. Но это не похоже на привычный смех.

– Нет. Мы точно не сможем быть друзьями.

Во-первых, потому что ты мне, кажется, нравишься. А во-вторых, ты мне противен. Удивительное комбо.

– Тогда у меня к тебе только один вопрос.

– Я внимательно слушаю.

– Если бы я не был хоккеистом, ты относилась бы ко мне по-другому?

Я наигранно задумываюсь и стучу указательным пальцем по подбородку.

– Нет, потому что таких, как ты, видно издалека.

И тут Аарон не выдерживает.

– Да каких? Каких «таких, как я»?

– Ты серьезно не понимаешь?! – Я перехожу на крик вслед за ним.

Отлично, теперь у меня настоящая истерика. Слезы, крики – все смешалось воедино.

– Нет, не понимаю! Я защищал тебя в полиции, делал все, что в моих силах! Даже сегодня перед твоим выходом на сцену, видя твое состояние, я старался поддержать тебя и успокоить! Но, видимо, все это зря.

– Мне не нужна ни твоя поддержка, ни защита! Меня бесит твой голос, твой запах, меня бесишь ты!

Это ложь, но лишь отчасти. Аарон действительно меня бесит.

– Ладно, раз ты так хочешь, я уйду.

Мы смотрим друг другу в глаза, и никто из нас не собирается разрывать зрительный контакт.

– Ты не поверишь… – Мой голос все еще дрожит, но я стараюсь его контролировать. – Но таким образом ты исполнишь мою заветную мечту.

Он усмехается:

– Тогда мне интересно узнать твою мечту, чтобы исполнить ее безошибочно.

Аарон подходит ко мне вплотную, все так же не разрывая зрительного контакта.

– Я мечтаю, чтобы ты исчез из моей жизни.

Я произношу медленно и четко, словно пытаюсь сама это осознать. Возможно, так и есть.

– Ну, тогда прощай.

Бэйкер разворачивается и уходит.

Дождавшись, пока он скроется за сценой, я сделала то же самое. Развернулась и ушла. Уже в общежитии мне стали приходить сообщения от девочек, но я их игнорировала. Мне не хотелось ни говорить, ни писать, ни слушать кого-либо. Я хотела просто побыть одна. Набирая горячую пенную ванну, я мечтала побыстрее смыть с себя весь сегодняшний день и в особенности вечер.

Я была все еще в ванне, когда в комнату открылась дверь.

– Эмма, ты тут?

Это Алекса.

– Эмма, скажи, что ты не сделала с собой ничего ужасного.

И с ней Коннор.

– Нет, – кричу я из ванны. – Я жива. Со мной все в порядке.

– Хвала небесам.

– Хватит так говорить, – упрекает его подруга. – Ужасная фраза.

– Что с ней не так? – возражает Коннор.

– Давай не сейчас. Эмма, – обращается ко мне соседка. – С тобой точно все в порядке? Потому что после ссоры с…

– Не произноси его имени, пожалуйста.

Не хочу о нем слышать. Мне становится больно… но в то же время в животе словно оживают бабочки.

– Ладно… В общем, после ссоры ты выглядела еще хуже.

– Мне уже лучше. Но мне нужно побыть одной.

Очень нужно.

– Хорошо, тогда я сегодня переночую у Коннора.

Я слышу удаляющиеся шаги.

Я обожаю Алексу. Конечно, мне стыдно, что я скрываю от нее всю правду. Но ее не знает никто. Даже мои родители.

– Только, пожалуйста, пиши мне, если тебе станет хуже, – просит подруга и ненадолго замолкает. – Я купила твоего любимого печенья и положила упаковку на твою кровать.

– Спасибо, Алекса. Ты замечательная!

Так и есть.

-

Ночью, наедине с собой, мне пришлось многое осознать. Да, я солгала Аарону. Но это не в первый раз.

Я занимаюсь этим уже на протяжении пяти лет. Так проще оградить себя от новых знакомств и отношений.

Но только сегодня я поняла, что в последние годы лгала не только всем вокруг, но и себе. Я пришла к выводу, что на самом деле я не боюсь влюбиться.

Я боюсь не испытать этого чувства вновь. Боюсь погрязнуть в болоте прошлого и больше никогда не увидеть света.

Глава 7

Я не справляюсь. То, что обрушилось на меня пару дней назад, все еще не отпускает. Я чувствую себя как выжатый лимон, но, что есть сил, стараюсь не погружаться в это с головой. Пытаюсь держаться на поверхности, но одно неверное движение – и я пойду ко дну.

Алекса изо дня в день следит за мной и старается не уходить из комнаты. Но я не маленькая девочка, за которой нужен глаз да глаз. Я уже проходила через это, и не раз, поэтому знаю, как справляться.

– Тебе нужен свежий воздух. Ты уже трое суток не выходишь на улицу, – возмущается подруга.

– Я не хочу никуда ходить.

Алекса цокает языком:

– Я хочу как лучше, Эмма.

Я знаю, что все переживают обо мне. Но им не стоит этого делать. У каждого из нас есть свои проблемы, и свои я решу сама.

– Сейчас мне лучше здесь.

Я обвожу руками комнату.

– И я очень благодарна тебе за заботу. Правда. Но ты не должна сидеть сутками рядом со мной.

Соседка бросает на меня раздраженный взгляд. Я уже не раз ей говорю об этом самыми разными словами, но она упорно отказывается оставлять меня одну, говоря, что я сейчас невменяемая.

– Кстати, ты так мне и не рассказала, что все-таки произошло. Я пыталась не давить на тебя все эти дни, но сейчас тебе лучше. Поэтому выкладывай.

Алекса поудобнее усаживается на кровати в позу лотоса и обнимает подушку. Я долго смотрю на нее в надежде, что подруга откажется от своей идеи. Но она не делает этого.

Я знала, что Алекса не оставит произошедшее без внимания, но думала, что у меня будет больше времени.

– А если я скажу, что не хочу об этом пока говорить?

– Не-а, не сработает, – крутит она головой.

Я тоже усаживаюсь поудобнее. Мне очень не хочется об этом говорить, но, видимо, придется.

– С какого момента начинать?

– С самого начала. Еще с утра ты выглядела странной.

Алекса единственная из моих нынешних друзей знает о той измене, поэтому посвящать ее в свое прошлое мне не нужно. Однако я предполагаю, что и остальные догадываются, так как некоторые мои песни посвящены этому.

Я во всех подробностях рассказала Алексе, что со мной случилось в день концерта. И я знала, что соседка поддержит меня. Но я не могла себе представить, что в некоторых вопросах она станет меня осуждать.

– Да, Аарон не пай-мальчик. Но относить его к изменникам и бабникам не стоило. Он не такой, уж поверь мне! – вздыхает подруга. – То, что ты ему наговорила, неправильно. И я ни в коем случае не заставляю тебя извиняться, но тут ты не права.

Если таким образом она хочет поддержать меня, то ей это не удается. Теперь я чувствую себя еще хуже. Мне и так было не по себе из-за ситуации с Бэйкером, а теперь меня еще будет пожирать чувство вины. Отличное комбо.

– Теперь он меня точно ненавидит, – прикрываю я свое лицо подушкой.

– Не думаю, что все настолько плохо, – приободряет меня подруга. – А теперь давай все-таки прогуляемся?

Жаркий солнечный день в Талсе ^[4]дает знать о себе сразу же. Мы еще не успели пройти и пару сотен ярдов ^[5], как одежда стала влажной.

– Как я и говорила, гулять сегодня – плохая идея.

– Да брось ты! Погода просто идеальная.

Я молчу в надежде, что разговор на этом закончится. Но Алекса не собирается умолкать. Подруга начинает рассказывать мне какие-то нелепые истории и спрашивать мое мнение на их счет.

Я хочу вернуться обратно в комнату.

– И ее уволили, представляешь? И все из-за того, что ее статьи, по мнению редактора, были слишком откровенными. Это просто немыслимо! Я считаю, ее статьи были живыми и настоящими. О реальных проблемах, а не о принцах на белых конях, которые водятся только в сказках.

Если я ничего не путаю, то сейчас соседка рассказывает о девушке, которая писала статьи о проблемах в отношениях, женской солидарности, абьюзе и подобных вещах. Хорошо, что кто-то поднимает эти темы. И очень грустно, когда таких решительных журналистов увольняют.

Женская солидарность в наше время существует лишь на словах. Уж мне ли не знать? А во всех проблемах в отношениях виноваты будут всегда женщины, потому что мы чертовы «хранительницы очага», которым не давали слово. Он повысил на тебя голос? Ты сама виновата, значит, сделала что-то не так. Он поднял на тебя руку? Ты вывела его из равновесия, а вообще «бьет – значит любит». Все это полнейший бред, от которого мои уши сворачиваются в трубочку, а из носа струится пар.

– Что ты думаешь на этот счет? Неужели в двадцать первом веке мы все так же должны молчать о таком?

Нет, не должны. Но у меня нет настроения рассуждать на любые темы.

– Прости, Алекса, но сейчас мне не хочется ничего. Даже говорить.

Подруга кивает и замолкает. И мы в полной тишине доходим до ближайшего кафе. Там нас встречает милая девушка с меню в руках. Быстро определившись с заказом и продиктовав его официантке, мы снова умолкаем. Но это молчание не такое, как обычно. В нем есть напряжение и тревога.

– Что-то не так? – решаю все-таки завести я разговор.

Алекса прыгает взглядом по всему кафе. Что она скрывает?

– Алекса?

– Я знала, что, если я тебе скажу, ты не согласишься выйти из комнаты.

– Скажешь что?

Но я не дожидаюсь ее ответа. Над входной дверью звенит колокольчик, и по голосам я слышу, что входит несколько человек.

– Мы здесь, – машет кому-то подруга и прячет от меня взгляд.

В следующую секунду рядом с нами присаживаются Кассандра, Хлоя, Коннор, Мэйсон, Майк и Ноа. Появление последнего удивляет меня.

– Как ты, Эмма? Мы беспокоились о тебе, – с волнением в голосе интересуется Кассандра. – Алекса говорила нам постоянно одно и то же. И это одно и то же было не очень оптимистичным.

Я выдавливаю из себя подобие улыбки, но сказать мне нечего. Хотя стоило бы извиниться перед ними за то, что заставила переживать и не выходила на связь.

– Мне уже лучше, – отвечаю я, убирая прядь волос за ухо. – Простите, что не отвечала на сообщения. У вас полно своих проблем, и мне не стоило заставлять вас волноваться еще и за меня.

– Не думай об этом, – успокаивает меня Хлоя. – Ты наша подруга, и мы будем в любом случае переживать за тебя, вне зависимости от того, ответила ты нам на сообщение или нет.

– Я все равно поступила с вами плохо.

– Забудь об этом, Эмма. Все это в прошлом, – подбадривает меня Ноа. – Сейчас важно то, что ты здесь. С нами.

Но я не пришла бы на эту встречу по своей воле. Я не готова к этому. Мои мысли все еще гуляют по далекому и недавнему прошлому, а это очень мешает жить в реальности. Мне нужна еще пара дней. Но их у меня больше нет.

– Вы уже сделали заказ? – меняет тему Мэйсон.

Я киваю.

– Тогда поможете с выбором? Я здесь впервые.

Больше тему моего психологического здоровья мы не поднимали. Весь вечер ребята обсуждали летние каникулы и свои планы, а я молча сидела и периодически кивала, пытаясь хотя бы делать вид, что мне интересен этот разговор.

Так я узнала, что Хлоя и Мэйсон собираются на следующей неделе отправиться в путешествие по Восточной Калифорнии. Кассандра и Майк поедут к родителям. А Коннор и Алекса пока не определились по поводу своих планов.

– Вы, как обычно, поедете домой? – спрашивает Мэйсон у Ноа.

– Думаю, да. Нужно помочь родителям с переездом, да и у мамы день рождения как раз выпадает на эти даты.

Я продолжаю молчать в надежде, что меня никто ни о чем не спросит.

– А что насчет тебя, Эмма? – Хлоя мило улыбается мне, и я не могу ей не ответить.

У меня нет никаких планов. Родители на днях улетают к бабушке и дедушке по папиной линии. Меня, конечно же, там будут рады видеть, но «хороший отдых» в понимании родителей очень разнится с моими представлениями. Я приверженец менее активного времяпрепровождения, в отличие от мамы. Она же и минуту спокойно сидеть не может, ей все время нужно куда-то идти. И она обязательно тащит с собой всех.

– Пока не знаю, – пожимаю я плечами. – Скорее всего, целое лето проведу здесь.

Мне совсем не хочется оставаться одной на долгое время, но выбора у меня нет. Либо я провожу лето в Талсе, либо еду с родителями в Ричардсон. Третьего не дано. И, взвесив все за и против, я выбираю первое. Так у меня хотя бы будет больше времени, чтобы закончить мини-альбом.

– Не хочешь поехать с нами? – спрашивает Хлоя и бросает вопросительный взгляд на Мэйсона.

– Да, ты можешь поехать с нами, – тут же подхватывает друг. – Втроем будет веселее.

Я отрицательно мотаю головой. Этот вариант точно не подходит. Я не хочу портить их совместный отдых, который, по их же рассказам, они планировали уже давно. Не хочу мешать им.

– Спасибо, но нет. Я просто останусь в кампусе и закончу свой альбом. Это лучший вариант для меня.

Я в очередной раз выдавливаю из себя улыбку, но при этом сразу же пытаюсь скрыть ее, делая глоток молочного коктейля. И у меня это получается. Никто не замечает, насколько я измучена.

– Кстати, сколько песен у тебя уже готовы? – интересуется Хлоя.

У нее, как и у меня, дело идет отвратительно.

– Пока две. Есть наметки третьей, но она совсем сырая.

– Видимо, я одна отстаю. – С этими словами моя подруга со стуком опускает голову на стол. По лицам ребят видно, что все волнуются только об одном: не сильно ли она ударилась. – У меня нет ни одной песни. Это позор.

– Не говори так, – поддерживает ее Мэйсон. – У тебя еще полно времени. Так что выше нос, детка.

Он целует ее в волосы. И от меня не ускользает то, какими взглядами они смотрят друг на друга. Любая девушка мечтает о таких отношениях, но не каждой дано их найти. И это грустно. Мы все заслуживаем быть любимыми и любить в ответ. Ведь взаимная любовь – это самое потрясающее чувство в мире.

– У меня есть идея! – слишком громко произносит Ноа, и другие посетители оборачиваются на нас. Но он будто этого не замечает. – Может, перед тем, как все разъедутся, соберемся все вместе? Я знаю отличное местечко, оттуда открывается великолепный вид на Арканзас ^[6].

– Я согласна! – тут же восклицает Алекса. – Это отличная идея. Молодец, Ноа!

Они отбивают друг другу пять.

– Все согласны? – Ноа обводит взглядом сидящих за столом.

И все дружно кивают и соглашаются. Молчу только я.

– Ну а ты? – спрашивает он у меня.

Мне ничего не остается, кроме как поддержать идею и согласиться с большинством.

– Да, это действительно хорошая идея.

Так и есть. Предложи эту идею кто-нибудь неделю назад, я бы согласилась не задумываясь. Но сегодня я совсем не та, что раньше. И чтобы вернуться к прежней версии себя, мне нужно приложить максимум усилий и вновь забыть то, что травмировало меня.

– Так когда едем?

– Сегодня вечером я обо всем сообщу. Мне нужно еще поговорить кое с кем.

Ноа не произносит имени Аарона. Но все сидящие за столом, и в том числе я, знают, что речь идет именно о нем. Не позвать своего брата будет подло с его стороны. Да, видеться с парнем, которого я голословно обвинила в изменах, мне совсем не хочется. Однако я не центр мира, и не мне решать, кого звать, а кого нет.

-

Очень душно и тесно. Машина Ноа рассчитана на четверых пассажиров, но сейчас в ней едут семеро. Идея всем распределиться на две машины была ужасной. Мэйсон предлагал арендовать еще одну, но упертые Ноа и Аарон не согласились.

В пикап Аарона загрузили вещи. Решили, что с ним поедет только Мэйсон, так как остальные просто не поместились бы.

А теперь мы с Кассандрой, Хлоей, Коннором, Алексой и Кристин, сестрой-первокурсницей Хлои, сейчас чувствуем себя, как селедки в бочке. Как будто этого мало, Ноа везет нас обходными путями, чтобы не столкнуться с копами.

– Нам еще долго? – ноет Кассандра. – Я уже чувствую, как у меня отнимается правая нога.

– Прости, но я не могу сесть по-другому, – извиняюсь я, безрезультатно пробуя поменять позу.

Пока Майк с комфортом едет на переднем сиденье, мы с девочками и Коннором пытаемся не отдавить себе что-нибудь. Каждый из нас уже раз десять бился головой о крышу.

– Мы почти на месте, – усмехается Ноа.

Ну да, ему-то смешно. А вот нам не очень.

– Назад я поеду на такси! – безапелляционно заявляю я.

– Мы с Крис тоже, – поддакивает Хлоя.

Эта поездка действительно запомнится всем нам надолго. Как минимум головной болью, а также болью в спине от неудобных поз.

Спустя десять минут мы все-таки доезжаем до нужного места.

Ноа не обманул нас, когда сказал про открывающийся вид. Он действительно завораживающий.

На некотором расстояние от нас Мэйсон и Аарон уже подготовили место для посиделок. Так как разводить костры здесь запрещено, мы заранее приготовили несколько салатов и закусок и накупили еще много разных снеков.

Забрав вещи из машины Ноа, мы с девочками направляемся к парням. Мне стоит держаться подальше от Аарона. Соблюдать дистанцию. Ведь именно я попросила его исчезнуть из моей жизни.

Сев на дальний край пледа, я достаю все снеки, которые мне удалось запихнуть в свой рюкзак. Каждый из нас взял понемногу, но я считаю, что получилось даже больше, чем необходимо. Мэйсон предлагает сначала перекусить, а потом уже развлекаться.

– Во что будем играть? – с набитым ртом спрашивает Кассандра. – Только давайте начнем не с активного. Может, сыграем в «вопрос-ответ»?

– Как будем определять, кто кому задает вопрос? – уточняет Мэйсон, присаживаясь рядом с Хлоей.

– Все просто, – Кассандра достает из-за спины бутылку из-под выпитого пива. – Бутылочка.

– Хорошо, – усмехается Майк. – Тогда я кручу первый.

– Подожди, – опережает его Алекса. – Есть одно важное правило. Игрок не может отказаться от ответа на вопрос.

– А если он все-таки отказывается отвечать? – начинаю я немного переживать.

– Игрок выходит из игры.

Я киваю. Надеюсь, вопросы не будут провокационными, а во время хода Аарона бутылка будет прокручиваться мимо меня.

Атмосфера была расслабленной. Все задавали друг другу глупые и смешные вопросы.

– У тебя есть второе имя? – задумчиво спрашивает Кристин у Ноа.

– Исайя, – усмехается он, крутя головой. – Ненавижу это имя.

– Исайя? Серьезно? – Мэйсон заходится смехом.

– Его родители верующие, – с этими словами Аарон открывает вторую банку безалкогольного пива. – Но имечко действительно странное.

– Да уж. Исайя – это тебе не Кэмерон, – толкает его локтем Ноа.

Кэмерон? Первый раз мне встречается такое имя.

Но Аарон никак не реагирует на замечание Ноа. Вообще никак. Но я замечаю, что его плечи напрягаются. Он делает несколько больших глотков из банки и тянет руку к бутылке.

– Моя очередь.

Он прокручивает ее, и она останавливается буквально в нескольких дюймах от меня, указывая на Алексу.

– Мне всегда было интересно, почему ты выбрала ветеринарное дело? Почему именно животные?

Алекса не задумывается ни на секунду.

– Я мечтаю однажды открыть свою ветеринарную клинику и лечить там не только животных, у хозяев которых есть деньги, но и бездомных.

– Благородно, – кивает Аарон.

Игра затянулась надолго.

Стоит отметить, что бутылка указывала на меня реже всего. Но я не была этим расстроена. Меня абсолютно устраивала роль слушателя. Пока Аарон в очередной раз отвечал на вопрос, я просматривала уведомления, которые пришли мне за последний час.

– Ведьма?

Голос хоккеиста заставляет меня оторваться от телефона. Я опускаю глаза на бутылочку и вижу, что она указывает на меня.

– Эмма, – поправляю я его.

И, пытаясь скрыть свою нервозность, делаю глоток пива из банки. Мне кажется или все вокруг напряглись?

– Кому посвящены твои песни?

В горле пересыхает. Аарон внимательно смотрит на меня, ожидая ответа. И получает его.

– Бывшему.

– Он изменил тебе? – тут же спрашивает он.

Я замираю.

– Она ответила на твой вопрос, – заступается за меня Алекса. – Это уже второй.

Но я неожиданно для нее, себя и всех остальных отвечаю:

– Да, и не один раз.

Все замолкают, кроме Аарона. Он же продолжает свой допрос. И я начинаю понимать, в какое русло он ведет.

– Я похож на него?

Мне приходится сдерживаться, чтобы не закричать о том, что он похож даже больше, чем может себе представить. Но не внешне.

– Да.

Мы можем уже закончить допрос?

– И чем же?

– Поведением, подачей, энергетикой. Почти всем.

– Я так не думаю, – усмехается он.

– Ты просто его не знаешь.

Он бросает на меня недоверчивый взгляд.

– Могу сказать то же самое о тебе. Ты меня совсем не знаешь.

Аарон поднимается и направляется к машине с банкой пива в руке. Никто не идет за ним, даже Ноа остается на месте.

– Наверное, зря я согласилась на все это.

Я поднимаюсь с пледа и начинаю собирать свои вещи.

– Эмма, постой, – останавливает меня Ноа.

Но я не слушаю его и, схватив свой рюкзак, прощаюсь со всеми.

– Он не хотел тебя обидеть, – продолжает Ноа. – Просто сейчас у него непростой период.

– Заткнись! – слышу я за спиной голос Аарона. Видимо, он уже вернулся.

– Рон, хватит уже, – встревает в разговор Мэйсон.

– Я пойду, спасибо вам за вечер.

Зря я согласилась на эту авантюру. Мне стоило сразу отказаться и не портить настроение ни себе, ни другим. Я догадывалась, что этим все может закончиться, поэтому пыталась держаться на расстоянии и не замечать его. Но Аарона, видимо, это не устраивало. В этот раз он сам вывел меня на эмоции и сам же пострадал. Я не хотела обижать его, но, забрасывая меня провокационными вопросами, хоккеист не оставил мне выбора.

Отойдя от них на несколько десятков футов, я слышу отголоски разговора Ноа и Аарона на повышенных тонах. Но я не пытаюсь разобрать, о чем идет речь, потому что и так все понятно. Мы испортили всем вечер. А Аарон Бэйкер теперь ненавидит меня.