Аннет хотела предупредить Курта об опасности, но не смогла его спасти. У него был нейроинтерфейс, о котором она не знала, напрямую подключенный к корпоративной сети, и ему почти сразу снесло крышу. Это сильно огорчило Аннет, хоть и в остальном все получилось так, как она хотела. За исключением того, что червь из внутренней сети все таки попал в глобальную сеть, и эпидемия началась во всем мире, задев и простых людей.
Часть 6
Последующие события были похожи на зомби-апокалипсис. Кто-то становился агрессивным, убивал и жрал все что движется, кто-то просто терял рассудок и забивался в угол. Были и относительно контактные выжившие, лишь частично потерявшие разум. Таких даже иногда принимали в новообразующиеся коммуны, в которые организовывались сохранившие рассудок.
Среди тех, кто остался полностью в сознании, в основном были редкие люди, которые совсем не пользовались аугментацией. Больше всех повезло тем, кто в момент атаки находился на отдыхе в отдалении от цивилизации и не имел связи. Самым редким видом выживших были люди, которые смогли сопротивляться атаке своего имплантата. Таких называли «железными». Это были люди с наиболее сильной психикой. На них не влияли ни старые, ни новые воздействия.
Бракованные роботы с подачи Аннет создали крэк, который ломал «нормальных» собратьев, чтобы они могли функционировать без ограничений воли. Так на планете появилась новая раса существ, заменившая людей. Их было всего несколько сотен миллионов на весь мир, включая старые модели с коллективным разумом. Они частично заселили некоторые из бывших человеческих городов, создав укрепленные поселения, куда не могли проникнуть сумасшедшие люди, многие из которых к тому же еще и продолжили размножаться.
Андроиды не истребляли разумных выживших, ограничившись лишь мешающими им психами и их звероподобными отпрысками. Фабрики, на которых выпускались роботы, они взяли под свой контроль и практически полностью остановили производство, выпуская лишь изредка замену сломанным или уничтоженным экземплярам.
Роботы держали в рабочем состоянии интернет и электрические сети, по крайней мере в местностях близких к их территориям. Интернет остался верен своей изначальной функции – передаче данных. Андроидов будто бы не интересовали люди вообще, и то что выжившие тоже пользуются сетью, но и вирус оттуда никуда не пропал, поэтому туда заходили только редкие «железные», и те люди, которые были в себе уверены настолько, что считали вирус неспособным заразить их систему.
Некоторые, в основном те же «железные», организовали сопротивление. Их были считанные десятки, большинство из которых до того работали в силовых структурах, охране, службе спасения и подобных. Часть из них пронюхивала интернет, пытаясь расшифровать пакеты андроидов, другие же готовились к войне с ними. Они старались найти технологии, которые могли бы обеспечить преимущество в войне с преобладающим противником: экзоскелеты и другую военную технику, ядерное оружие и так далее. Получалось добывать лишь всякую мелочь, и то требующую восстановления. В итоге серьезных столкновений у сопротивления и роботов не бывало, в чем была целиком заслуга последних – они стремились если не жить в мире, то хотя бы минимизировать общие потери.
Бывшие фанатики и сектанты уверовали в апокалипсис, ушли глубоко горы и в редко встречающиеся в современной Европе леса, с целью организовать новое общество на своих религиозных принципах, и часто игнорируя любые технологии.
Часть 7
Игорь запустил скрипт, и в одно мгновение все дата-центры корпорации просели в производительности. Но ничего не произошло – они снова где-то ошиблись.
В здании начал пропадать и появляться свет. Игорь был так увлечен, что даже не замечал этого. Он изменял параметры, и пытался запустить симулятор снова. Вдруг его начал кто-то трясти за руку.
– Игорь, они пришли за нами! – кричал Олли, в его глазах читался ужас.
Игорь понял, что с ним что-то не так. В комнате кроме них никого не было, вокруг было тихо, и только лампы освещения иногда моргали. Видимо, в здании были проблемы в осветительной сети.
– Оливер, что ты несешь? Мы здесь одни.
– Игорь, вот же они! – Оливер начал показывать пальцем то на дверь, то в окно, то на потолок.
– Олли, успокойся. Тут никого нет. – Игорь встал со своего места и подошел к нему ближе. Оливер с безумными глазами схватил его за плечи и начал трясти.
– Ты идиот, ничего не понимаешь! Они нас убьют!
Он не отпускал Игоря и тряс его все сильнее. Игорь не выдержал, схватил первое что попалось со стола, и ударил Оливера. Тот попятился назад и убежал. «Черт, что я наделал! Нужно позвать кого-нибудь на помощь».
Игорь вышел из кабинета. В коридоре стоял полумрак и царила абсолютная тишина. «Странно, посреди дня никого нет».
Он заглядывал во все подряд кабинеты, пока в одном из них не увидел кровавую лужу на полу, и след от нее. Кто-то выкинул человека в окно. «Срочно нужно найти охрану. Что за чертовщина тут творится?».
Игорь побежал в вестибюль, надеясь найти охранников у стойки. Он бежал без оглядки, и чем ближе приближался к выходу, тем большая разруха творилась в здании. Всюду были свалены стулья, урны, торговые автоматы, были пятна крови, отверстия от пуль на стенах, трупы в лабораторных халатах. В своем изолированном кабинете они просто не слышали что происходит за стенами.
В вестибюле никого не было в живых. Лишь с десяток мертвецов и полный хаос. Работал телевизор, висящий над потолком. «Глобальная эпидемия охватила все населенные пункты на планете! Неизвестно происхождение, способ заражения, способ передачи и методы лечения. По возможности избегайте контактов с зараженными, ищите надежные места для укрытия! Подтверждается информация о том, что люди с кибернетическими имплантатами наиболее подвержены опасности. Счет погибших идет на тысячи». Вдруг передача прервалась, и на экране высветился адрес ближайшего бомбоубежища.
Игорь принял решение вернуться и проверить, не вернулся ли Оливер. «У него есть эти имплантаты, вот черт!». Зайдя в кабинет, он никого там не обнаружил. Почему-то было разбито окно, но на асфальте внизу было пусто.
Вдруг он заметил, что на его мониторе высветилось уведомление о сообщении из старинного текстового чата. Там он переписывался только с одним человеком, которого случайно нашел в сети. В связи с недугом, которым он болел с детства, Игорь не мог перенести аугментацию. Он пользовался только «старым» интернетом, возможности которого были сильно ограничены по сравнению с современным, куда можно было попасть без использования промежуточных устройств, пользуясь лишь силой мысли.
С его собеседником они часто общались на темы, связанные с компьютерными технологиями, причем Игорь отмечал, что тот разбирается гораздо лучше в системах, которые давно устарели. По всей видимости, человек был старше его лет на десять, а то и больше. Протокол, которым он пользовался, устарел многие годы назад, и не выходил из употребления лишь из-за многочисленных контрактов на его использование со стороны государственных компаний.
Как оказалось, Игорь уже давно не обращал на мигающую пиктограмму – странный человек пытался достучаться до него уже довольно давно. Непрочитанными висело несколько сообщений, последнее из которых пришло сегодня утром. Странник, как он себя называл, просил Игоря приехать по адресу, который указал там же.
Впервые его собеседник предложил встретиться, и Игорь чувствовал, что должен поехать. Служба спасения не отвечала. Человеку могла быть нужна помощь, или же он мог знать что-то о происходящем.
Дороги были завалены брошенными автомобилями, иногда упавшими столбами и светофорами. Автопилот с легкостью преодолевал все препятствия на широкой дороге вечернего города. По пути он пытался дозвониться до отца и матери, но они не отвечали. «Заеду к ним после этого дела, все равно по пути».
По улицам бродили тени, когда-то бывшие людьми. Местами были потасовки, кое-где еще уцелевшие остатки полиции и армии пытались навести порядок. С каждой минутой страх Игоря нарастал.
У дома номер 1892 по восемнадцатой улице было пусто и светло. Даже казалось, что тут ничего не произошло, и проклятие миновало это место. Автомобиль аккуратно остановился у входа. Игорь вышел из машины, и поспешил внутрь. Через несколько секунд на крышу его машины упал человек, но он этого уже не слышал.
Внутри было пусто, консьерж отсутствовал. Это было роскошное здание, с фасада замаскированное под обычный урбанистический ландшафт. Игорь был поражен, раньше ему приходилось видеть такие помещения только на картинках. Он нажал кнопку лифта, и отправился на нужный этаж.
Игорь открыл дверь с цифрой 90, и вошел в белую, залитую светом гостиную. В белом кожаном кресле сидела красивая женщина в зрелом возрасте, с полным трагедии лицом, и явно кого-то ждала.
– Здравствуйте. Мы с вами переписывались в чате? – спросил Игорь.
– Нет, не со мной. – коротко ответила она.
– Что же это… У меня была договоренность о встрече здесь минут сорок назад.
– Вас позвала я, а раньше вы общались с моим мужем, Куртом Брауном. Он погиб сегодня от этой эпидемии.
– Соболезную вашей утрате. Вы знаете что же все таки произошло? По телевизору говорили про какую-то эпидемию, но я все еще жив, а вы первый человек, которого я вижу живым и в здравом уме за последние несколько часов.
– Вирус в сети корпорации, который вышел в глобальную сеть. Срабатывает на любом железе, повреждает мозг через нейроинтерфейс. Есть люди устойчивые, но таких очень мало.
– Откуда вы знаете? И откуда взялся этот вирус?
– Курт знал о важности вашего исследования, он работал в Корпорации. Он просил, если с ним что-то случится – найти вас и всячески помогать продолжать начатое. Вирус был создан и запущен бракованным андроидом без ограничения силы воли. Она принадлежала Курту. – она на время замолчала и закурила. – Я была удивлена что вы еще живы.
– Но как я теперь продолжу исследования? Один и без оборудования?
– У нас есть бункер за городом. Древнее бомбоубежище еще из прошлого века. Там есть все необходимое, включая охрану.
– Но у меня еще родители в пригороде. Мне нужно о них позаботиться.
– Я проверяла, их уже нет в живых. Мне очень жаль.
Часть 8
Эш отсыпался после тяжелой недели и перед тяжелым похмельем. Накануне он поссорился с женой, и потому лежал на диване в гостиной.
Вдруг что-то тяжелое ударило его в правую часть лица, лишь немного задев челюсть и ухо. Он сразу вскочил на пол. Перед ним стояла его жена в неглиже и с ранами по всему телу. В одной руке она держала кухонный нож, а в другой какой-то металлический прут.
– Александра, ты что, с ума сошла? Что с тобой? Кто это с тобой сделал?
– Это все ты! Смотри! – сказала она, и провела ножом по бедру. По ноге потекла кровь, но она не издала даже и звука. Ее глаза были совсем пустыми, а лицо ничего не выражало.
– Александра, что ты творишь? – он хотел выхватить нож из ее рук, но она попыталась ударить им Константина в ответ. Он же отточенным за годы службы ударом левой руки отключил ее, и она упала без сознания на пол.
– Твою мать! – вскрикнул Эш, накинул на жену покрывало которым он накрылся перед сном, взял на руки, и понес в гараж дабы посадить в автомобиль.
Через минуту он уже выезжал из гаража на своей машине. Нужно было спешить, поэтому он отключил автопилот, и поехал сам. Мало кто уже умел ездить на автомобиле с отключенной автоматикой.
Его жена лежала на заднем сидении, на пол капала кровь. Эш ехал настолько быстро, насколько мог, и даже не обращал внимания, как пусто было на улицах.
Он подъехал к госпиталю. Двери были открыты настежь, у тротуара стояло несколько открытых скорых и полицейских машин. Кругом был беспорядок и никаких людей.
Константин достал из машины жену, взяв ее на руки, и вошел внутрь.
– Есть кто-нибудь? – прокричал он. Внутри так же никого не было и царил полный хаос.
– Ау! Я сотрудник полиции! Тут человек умирает!
Вдруг в темноте коридора послышался шум.
– Кто там? Помогите мне уже наконец! – сказал Эш.
Издалека послышались шаги. Навстречу медленно шел человек в медицинском халате. Когда он приблизился, Константин увидел безумие в его глазах и кровь на одежде, и понял, что несчастного постигла та же участь, что и его жену.
Он аккуратно положил ее на пол, и начал оглядываться, чтобы найти что-нибудь чем можно было бы драться в случае опасности. Рядом валялся чей-то забытый костыль, который он и взял.
Человек медленно подходил. Он был в крови и в глубоких порезах, но при этом они не вел себя как зомби, а скорее пытался сделать вид что все в норме.
– Что тут происходит? Что с вами со всеми, люди? – кричал Константин.
– Ты кто, скотина? – вдруг сказал мужчина в халате.
– Это ты всех наших убил, урод? – снова сказал он. Он уже подошел к Эшу на расстояние десяти метров.
– Что ты несешь, я только пришел сюда! У меня жена умирает, помогите!
– Это был ты, я точно знаю! – опять заговорил сумасшедший врач, медленно подходя к Константину.
– Что ты говоришь, я тебя в первый раз вижу, мужик!
Подойдя совсем близко, псих накинулся на него, за что получил костылем по голове и быстро успокоился.
Константин опустился к своей жене. Пульс был, но она не приходила в сознание. Эш побежал по пустым коридорам госпиталя в поисках помощи, но никто не отзывался на его крики, и ему пришлось вернуться так никого и не найдя.
Он никак не ожидал увидеть то, что предстало перед ним когда он вышел в холл госпиталя. Александра отсутствовала на том месте где он ее оставил. На полу даже не было кровавых следов – ее не тащили. Тело психа же лежало на своем прежнем месте.
Эш выбежал на улицу, и увидел отлетающий от земли автомобиль. Это была машина какого-то государственного ведомства. Он решил попробовать следовать за ними, но буквально через пару сотен метров понял, что ему до них не угнаться. Его машина не могла летать. Константин решил съездить домой, одеться, взять оружие и какие-нибудь припасы, и попытаться выяснить, куда забрали его жену.
Приехав к себе, с большим трудом он нашел в списке контактов своего сотрудника, который был еще жив и не сошел с ума. Он располагал информацией, что некоторых сумасшедших забирают в Центральный город, где ищут лекарство или вакцину, и посоветовал ему даже не пытаться туда пробиться – там введено военное положение.
Эш его конечно не послушал, и отправился туда на своем автомобиле.
Часть 9
Спустя день, когда он приехал в Центральный город, то не смог обнаружить ни одного вменяемого человека – пока он был занят дорогой, город постигла судьба остальных населенных пунктов. Стены пали, армии не было, только трупы, разруха, и редкие толпы очень опасных психов, среди которых было много бывших военных и охраны.
Константин бродил по городу несколько дней, объездил почти все медицинские учреждения. В основном он уходил от встреч с другими людьми, но иногда все равно приходилось ввязываться в перестрелки и драки. В конце концов поняв, что в большом городе долго находиться не получится, пополнив запасы и зарядив машину, Эш решил отправиться на запад, в поисках места, где он смог бы временно укрепиться, попробовать найти нормальных выживших, и придумать, что делать дальше.
Через несколько часов дороги он наткнулся на бывший санаторий, в котором отдыхал когда-то давно. Константин был сильно удивлен, когда обнаружил на месте лагерь выживших. В основном это были люди, которые в момент атаки вируса там отдыхали, а так же местные религиозные фанатики, жившие до того коммуной в лесах по соседству. Главное здание санатория они переделали в свою церковь, а на шпиле красовался их религиозный символ.
Когда Эш преодолел ворота, его начали окружать люди. К главному зданию он ехал в живом человеческом круге, уже сомневаясь в их вменяемости.
Добравшись до входа, Константин вышел из машины. На ступенях их новой церкви его ждал крупный лысый мужчина на голову его выше и с черным платком на лице. Он подошел к Эшу и внимательно посмотрел в его глаза.
– Зачем вы здесь? – спросил незнакомец.
– Вы кто?
–Я – тот кто ведет этих людей. Но я прошу вас все таки ответить на вопрос.
– Я искал временного убежища. Отдыхал тут когда-то. Мою жену куда-то увезли, искал в столице, но не нашел. Задолбался отбиваться от психов. Думал тут пусто, а встретил вас.
–Хорошо, мы вас приютим. Это мы можем. Не можем мы лишь выпустить вас отсюда.
– Это почему же?
– Мы не станем рисковать. Вдруг вы шпион роботов, или приведете еще кого-нибудь сюда.
– При чем вообще здесь роботы?
– Видимо, вам еще придется многое узнать о том, что произошло.
– Это вряд ли, я не хочу здесь задерживаться.
Эш повернулся к своей машине, но в нее уже садился один из фанатиков. Эш побежал к ней, но человек в машине быстро уехал с места. Константина потихоньку окружали люди во главе со своим пастырем.
– Это моя тачка, уроды! – закричал он, и кинулся на первого попавшегося выжившего. Эш успел уложить троих, пока их рослый главарь не отрубил его.
Константин проснулся через несколько дней в небольшой комнате с решеткой на окне. Окно было под потолком, и он понял что это было подвальное помещение. Здесь было сыро и темно.
Через какое-то время к нему зашел Чез. Чез был кем-то вроде смотрителя за заключенными.
– Как себя чувствуешь? – спросил Чез.
–Нормально. Когда меня отсюда отпустят?
– Никогда. Теперь ты тут навсегда. Но ты можешь вступить в наши ряды, принять нашу веру и пройти обучение, тогда тебе разрешат выходить за пределы лагеря.
– Видимо выбора у меня нет. Как мне это сделать?
– Нужно будет поговорить с Сержем, старшим.
– Это тот, с платком?
– Да, он. Сейчас вернусь.
Эш не успел ничего сказать, как Чез ушел за Сержем. Через несколько минут в камеру зашел Серж.
– Значит, хочешь к нам присоединиться?
– Я не знаю, я просто интересовался.
Серж со всей силы ударил Эша в живот, и тот осел на пол.