Эра Марса. Часть I

– Твой брат погиб пять лет назад на Альфе Центавре.

– Это Джейкоб. Я узнал его лицо.

И уже сам Кеннет как статуя замер от картины, заморозившей его кровь. Его пульс участился от увиденных сотен, а затем и тысяч полупрозрачных объектов, что окружили корабль каперов, словно лампу мотыльки. Они кружились и вальсировали вокруг чужеродной материи, излучающей режущий пространство вакуума свет из иного мира.

– Матерь божья! Да это же призраки. Должно быть, сюда попадают души всех умерших живых существ за миллиарды лет – замогильным голосом произнес капер, дрожа от страха.

– Чушь! – все еще цепляясь за научное объяснение увиденному вскричал Кеннет – Какие души? Должно быть это неизвестная форма жизни. И мы ее открыли.

– Нет, сэр. Говорю же Вам, это настоящие души и среди них много людей. Их даже больше, чем остальных некогда живых существ. Подумать только, сюда после смерти попадали все люди, которые скончались в течение многих тысяч лет. Здесь много тех, кто погиб на войне. Их здесь миллионы. Они страдают и кажется, зовут нас к себе.

– Отойди от иллюминатора. А ни то я пристрелю тебя.

Капер искоса взглянул на своего капитана и через минуту развернулся всем корпусом. Он закрыл уши руками и тихо постанывал, как будто его голову пронзали сотни иголок.

– Мы не должны больше убивать, капитан.

– Приди в себя, матрос!

– Разве вы не слышите стоны миллионов погибших, что сливаются в едином плаче навечно обреченных на изгнание душ живых существ? Они зовут меня и это невыносимо.

Капер схватился за мундир Кеннета, но тот ловко выхватив пистолет, трижды продырявил капера насквозь. Его тело упало на пол. А заунывная песня снаружи усилилась, превратившись в адскую симфонию.

– Это странно – произнес Гомес – В космосе мы не должны слышать ни звука.

– Наверное, здесь действуют иные законы физики – ответил Сбруев – нам надо убираться отсюда скорее.

– Эти голоса, эти сущности сводят меня с ума – взявшись за голову, завопил рыжебородый капер.

– Кеннет! Развяжи нас, если хочешь жить! – Крикнул Сбруев.

Ни минуты не раздумывая Кеннет выхватил из-за пояса нож и приблизившись, ловким движением руки перерезал путы.

– Только остановите это. Oh, my God! – Кеннет крепко ухватился обеими руками за голову и упал на колени, заскулив от головной боли – На верхнем уровне центр управления. Аааа… Голова. Найдите пульт управления и разгоните корабль на полную… мощность. Так вы совершить гиперскачок. Сами разберетесь на какие кнопки нажать надо.

– Мы навигаторы. И мы и без тебя справимся. Только, боюсь, что твоя посудина может не выдержать гиперскачка.

– Бездна выдержит все. Скорее!

Сбруев и Гомес выбежали из отсека и быстро поднялись на верхний уровень. Кое-где валялись трупы каперов и из отдельных помещений доносились сумасшедшие вопли. Добравшись до пульта управления, Гомес одернул Сбруева, потянувшегося нажать нужную комбинацию клавиш.

– Это безумие, капитан! Мы можем в лучшем случае вообще улететь на край вселенной, а в худшем разлететься на молекулы.

– У нас нет выбора – Сбруев быстро набрал необходимые алгоритмы и координаты полета – Мы сейчас совершим гиперскачок до Марса. Приготовься. Надеюсь, что я не ошибся в расчетах.

После нажатия последней клавиши все вокруг пришло в сильное колебание. Металл сжался до предела и корабль резко разогнался со скоростью света, разрывая пространство черного вакуума и оставив позади зловещие полупрозрачные силуэты.

Красная планета

1

Суровая пустыня ржавого оттенка нежно обволакивала останки некогда великого города, имя которому не суждено было остаться на древних полуразвалившихся камнях. Почва Марса давно иссохла и когда ее иногда поливают редкие дожди, люди воспринимают это за долгожданный дар милостивых небес. Эта планета является огромной пустыней, на которой давно ничего не растет. И на урожай, и на идеи ее земля бесплодна. Безжизненный пейзаж плавно переместился во вход глубокой пещеры, в глубины которой человек средних лет вел за руку маленькую девочку с веснушками на щеках. Ярко пылающим светом от зажженного факела тот освящал древние как наш мир фрески, напоминающие те, что сохранились в языческих храмах Египта или римских Помпей. Люди на них были не похожи на землян, но лица их источала радость и умиротворение. Несомненно, они знали много горя, много несправедливости, бесконечную череду разорительных войн. Война, вероятно и уничтожила цивилизацию марсиан, прогресс которых подарил им оружие такой разрушительной силы, что, судя по найденным обугленным камням на поверхности, все живое было стерто с лица планеты в течение нескольких часов. Один из колониальных музеев с гордостью содержит загадочную статую женщины, замершей в ожидании конца.

– Элина, только представь, что этим фрескам много тысяч лет. Мы живем поистине на богатой славной земле. Мы должны сохранить это наследие, чтобы твои дети и внуки могли наслаждаться им.

– Дядя Прохор, а что это за женщина там нарисована? – девочка указала пальчиком на дальнюю стену пещеры.

– Ее имя не сохранилось, но она была могущественной правительницей одного из царств на планете. Она боролась за свободу своего народа, заботилась о нем и наказывала тех вельмож, которые обижали простых людей. Враги желали ей смерти, а доброжелатели вечной жизни. Похожа на тебя, кстати. Такая же красивая.

– Она выглядит доброй и хорошей. Я хочу быть такой же как она.

– Не нужно тебе быть такой же. Власть не приносит блага.

– А что с ней стало потом?

– Она умерла.

– Все умирают.

– Ее убили враги, людей обратили в рабство, а страну втоптали в песок. История безжалостна.

– Поэтому я историю и ненавижу – нахмурившись, пролепетала девочка.

– Вырастишь, тогда пересмотришь свои взгляды. История есть величайшая из наук. Только написана она кровавыми чернилами.

Мужчина встал рядом с гранитным алтарем и освятил сильно почерневшие иероглифы причудливой формы.

«Здесь покоится великая царица (имя стерто), мать народа и его заступница» – прочитал мужчина.

Правительница на фреске имела красноватую кожу. Голова казалась немного больше, чем у землян с прической из черных аккуратно уложенных прядей волос, в которых красовалась золотая диадема. Ее голубые глаза поразительно контрастировали на фоне прочих ее кареглазых подданных, а одежда ее состояла только из вышитой золотистыми нитями красной юбки. Все остальное оставалось обнаженным. В правой руке женщина держала предмет похожий на оружие в виде своеобразного многолезвиевого меча, а в левой табличку с надписями.

Внезапный поток воздуха затушил огонь и дяде Прохору с трудом удалось зажечь его снова. Когда мужчина с девочкой вышли на поверхность их встретил алый закат, да несколько кактусов, неказистой формы. Они направились по дороге, ведущей к небольшому поселку, который красовался за пригорком.

– Дядя Прохор, а мы на следующей неделе пойдем в ту пещеру?

– Конечно, милая. Обязательно пойдем.

Дядя Прохор и маленькая Элина зашли в арку местного кладбища и подошли к двум крестам, кустарным образом сваренных из металлолома. На табличках гвоздем высечены надписи: «Марина Гален. Годы жизни 2458-2499» и «Игнат Гален. Годы жизни 2453-2499».

– Умерли в один год – вздохнув, произнесла Элина.

– Тогда, да и сейчас многие поселенцы умирают. Не все могут адаптироваться к чужой среде.

Придя домой, расстроенное сердце Элины вновь согрелось, когда маленький брат Игнат крепко обнял ее своими маленькими ручками. Служанка, присматривавшая за мальчиком, приготовила ужин и оставшиеся в живых члены семьи Гален уселись за общий стол. За треснувшим окном слышалось скорбное завывание одинокого ветра.

2

– Вы хоть понимаете, что, обучая это отребье запрещенным дисциплинам, вы навеки обрекаете себя и свою семью на вечное заключение на Марсе? – тряся папкой с подшитыми бумагами гневно кричал толстый усач в зеленом мундире – Не забывайте, что ваш дед был врагом короны, а значит должны подчиняться моим требованиям. Вам все ясно?

Сидевшая на стуле молодая девушка с черными завязанными в косу волосами, не замечая своего злого собеседника, глядела в пол и не могла вымолвить ни слова.

– Ты что, язык проглотила? – изменив тон речи, крикнул усач.

– Я не понимаю, в чем меня обвиняют?

– Не понимаешь? Ты что, дура? Я полчаса разгребал твои папки и нашел столько разного дерьма, за которое тебя на Земле давно уже сгноили бы. Но я тебя пожалел год назад и сейчас жалею.

По щекам девушки медленно потекли слезы.

– Ты хоть можешь понять, что этим ублюдкам не нужны познания в истории, литературе и политике. Им хватит и того, чтобы расписываться под своей фамилией в рабочем журнале крестиком.

– Эти ублюдки, как вы сказали, добывают золото, железо, платину и дейтерий для блага империи. Благодаря им наши корабли могут летать. Если бы ни их труд, то всей нашей экономике настал бы каюк.

– Следи за языком! – усач привстал, зашел к девушке сзади, схватил ее за плечи и с неуемной похотью уставился на изящную девичью шею – знали бы те твои безграмотные шахтеры, что твой дед был коррупционером, убивал конкурентов по бизнесу и слыл жестоким насильником.

– Это наглая ложь! Мой дедушка ни в чем не виновен. Мне мать рассказывала, что он был святым человеком.

– Если власть сказала, что твой дед виновен, значит, так оно и есть. А твоя мать сама лживая шлюха, которую мало трахали.

Девушка вскочила, развернулась и с размаху влепила усачу пощёчину. Тот, отшатнувшись, довольно улыбнулся. В ответ он ударил девушку, оставив на ее губе кровавую трещину.

– Зря ты так. Тебе же хуже. На генерал-губернатора Марса руку поднимаешь. Охрана! Уведите эту сучку с глаз моих долой и пусть отправляется обратно в свою дыру. Будет гнить вместе с прочим отребьем до конца своих дней.

Опустошенная и раздавленная, девушка вышла из громадного белокаменного здания. Недолго вспоминая дорогу, та направилась через городские улицы к ближайшему вокзалу. Проголодавшись, она решила завернуть в ближайший ресторан. Заказав немного еды и чашечку кофе, девушка уселась за ближайший столик. Повсюду галдели посетители. Две молодые женщины за соседним столиком звонко хохотали, привлекая внимание окружающих.

Минутой позже к девушке подсел высокий мужчина в черной шляпе и, сняв ее, положил рядом на стол.

– Ну и духота на улице. Не против, если я поставлю свое пиво?

– Вы уже положили свою шляпу на мой столик. Зачем вы спрашиваете?

– Я же все-таки джентльмен. Может, возражаете. Вы не здешняя как я вижу?

– Как вы догадались?

– Потому что внешний вид выдает в вас жительницу пустынных районов.

– Из-за того, что я не ношу дорогую бижутерию как у тех двоих дам?

– Не только поэтому. Я хорошо разбираюсь в женщинах. Вы выглядите естественно, не то, что жительницы городов, которые избалованы вниманием мужчин.

– А я вижу, что вы тоже не местный.

– Я прилетел с Земли. Работаю репортером. Пишу статьи для центральной газеты.

– Ну и как вы относитесь ко всей этой мясорубке между империей и СЗС?

– Какой еще мясорубке? Я предпочитаю называть ее священной войной за национальные интересы.

– В чем интересы? В том, что миллионы людей гибнут за интересы семи олигархов?

– Олигархи, как вы их называете, самые достойные люди, они мудрые управленцы и верные советники святого императорского престола.

– Они достойнее простого шахтера?

Собеседник сделал мрачное лицо, но затем улыбнулся и произнес.

– У каждого своя роль в этой жизни. Кто-то руководит, кто-то роется в земле. Кто-то сочиняет бесполезные песни, книги, киносценарии и зарабатывает на этом кучу денег. А кто-то пишет обо всем этом, как я.

– Я не считаю такую систему справедливой. Мне всегда казалось, что человек труда не должен зарабатывать меньше своего начальника.

– Что бы вы там не считали, другой системы придумать невозможно. А то, что вы говорите есть коммунизм, который почти успешно победили в далекой древности. Вы коммунистка?

– Вас это не касается.

– Почему же? Я репортер и мне интересно узнать побольше о своем респонденте.

– Мне кажется, что вы никакой не репортер. И вас прислали с Земли госорганы безопасности, чтобы следить за мной.

– Пусть это предположение останется в ваших фантазиях – после этих слов, странный собеседник встал, одел шляпу и слегка поклонился – Приятно было с вами побеседовать и надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Наблюдая как человек в черной шляпе удаляется от нее, девушка ощутила неприятный осадок и принялась доедать сэндвичи. Женщины за соседним столиком посмеивались и их смешки нарастали. Элина повернулась и поняла, что взгляд соседок направлен в ее сторону. Странное чувство неловкости сковало ее, как будто сами медузы Горгоны замораживали своими злыми глазами.

«Откуда эта оборванка? – спросила одна другую.

«Да с пустынных земель, походу. Где работают потомки каторжников. Ты посмотри на ее наряд. На такую только оборванец горняк может обратить внимание. Жалкая босота».

Последние слова вывели девушку из равновесия.

– Мое имя Элина Гален. Я из очень знатного и уважаемого рода. Мой дед был великим сенатором. И вы две драные курицы не имеете права оскорблять меня.

Женщины расхохотались и как ни в чем не бывало продолжили потягивать свои коктейли через трубочку, вызывающе посматривая на странную молодую особу. Не найдя больше причин задерживаться в ресторане, Элина направилась к выходу. Она поняла, чем был вызван злобный смех тех женщин. Потертые синие брюки и строгая рубашка в клетку не вписывались в общий стандарт моды в Константинии⁹.

Через несколько часов пути на вакуумном поезде, Элина прибыла на свою станцию, рядом с которой располагался ее родной шахтерский поселок. Дети выбегали и кружили вокруг нее, обнимали и называли ласково Эли. Каждому она улыбалась и трепала волосы. На пороге дома Элину встретил ее дядя, который заметил разбитую губу и ссадину на левой щеке.

– Этот мерзавец генерал-губернатор бил тебя? – пропустив внутрь, возмущенно спросил мужчина.

– Я дала ему пощечину, зато. Этот подонок оскорблял мою мать. Ты даже представить себе не можешь, насколько это мерзкий человек.

– Тебе нужно завязывать с обучением шахтерских детей истории Земли. Это может плохо кончится для тебя.

– Мне ничего не будет. Этот старый пес положил на меня глаз. Просто так он не осмелится со мной расправиться.

– Это когда-нибудь кончится. Тем более Хаас до сих пор приглядывает за нами. У первого министра даже здесь есть свои шпионы.

– Если Хаас хотел нас убить, он давно бы это сделал – произнесла Элина и упаковала в рюкзак две толстые книги.

– Ты опять идешь к пещерам преподавать детям запрещенные дисциплины?

– А что еще делать? Без преподавания я умру. В этом мой смысл жизни.

– Не испытывай судьбу, Эли. Еще одна твоя бунтарская выходка и мы погибли.

– Не бойся, дядечка Прохор – произнесла девушка и обняв, поцеловала того в щетинистую щеку – И помни что говорил Циолковский: смерть это лишь одна из человеческих иллюзий.

На радостях Элина выбежала из дома и, взявшись за руки с соседскими детишками, побежала через улицу, где за захудалыми строениями, высилась громадная гора Арсия.

Прекрасная Элина сидела у гранитного алтаря в окружении своих юных учеников и рассказывала о первом полете человека в космос, о великих ученых-мечтателях вроде Илона Маска, Константина Циолковского, Сергея Королева и о стране, где впервые, по ее словам, люди пытались осуществить царство справедливости, но так этого не осуществив, сами потерпели крах.

Ее волосы развивались на ветру, когда она зачитывала строки из статей великого русского ученого и философа Циолковского: «Ясно, что жизнь, разум и волю породила постепенно природа. Человек рожден Землею, Земля – Солнцем. Солнце произошло от сгущения разреженной газообразной массы. Эта – от еще более разреженной материи, например от эфира. Итак, все порождено Вселенной. Она – начало всех вещей, от нее все и зависит. Человек, или другое высшее существо и его воля есть только проявление воли Вселенной»¹⁰.

– Эли – звонко произнес мальчик, подняв руку – значит, что не все зависит от человеческой воли?