Парень, которого я ненавижу

Нику встречала кошка.

– Привет, Лапуша… – опустилась на колено и погладила требовательную до ласки пушистую красавицу. – Мама опять тебе еды не оставила? – усмехнулась и сняла сумку. Отложила сценарий и разделась…

Покормив кошку, Ника занялась делами: помыла посуду, приготовила простой ужин: гречу с подливой, пропылесосила, а потом села заниматься.

Перед приходом мамы, успела заскочить в душ. Закинула бельё в стиралку и вернулась в комнату, кутаясь в пушистый жёлтых халат с крупными цветами.

На столе звонил телефон. Номер неизвестный.

Ника нахмурилась и «приняла» вызов.

– Алло?

В трубке послышался смешок.

– Некрасова, ну ты как бабушка отвечаешь.

– Егор?! – воскликнула изумлённо и ещё раз посмотрела на дисплей. – Откуда у тебя мой номер?

Парень хохотнул, а по телу пробежали мурашки…

Глава четвёртая

Ника

Сердце всё ещё выпрыгивало из груди и в комнате стало, будто, жарко…

– Откуда мой номер? – раздражённо повторила Ника и машинально подошла к окну. Раздвинула жалюзи и выглянула в окно на пустующий двор.

– Взял у вашей старосты, позаботился заранее, – беспечно произнёс Егор, привычно зля вечно ехидными нотками в голосе.

– Уверен, что я соглашусь? – отпустив жалюзи, поинтересовалась Ника и плюхнулась в компьютерное кресло.

– Не уверен, – с той же лёгкостью и ехидством произнёс Егор. – Поэтому и звоню. Дядя просил поторопиться. Уже с утра я должен дать ответ и анкеты тех, кто примет участие…

– Я ещё толком даже думать не начала, – сокрушённо выдохнула Ника и крутанулась в кресле. – Всё это слишком…

– Внезапно? – хитро подсказал Егор. – Не паникуй, никто бросать тебя на деньги или увозить в другую страну не собирается.

– Ха-ха, очень смешно. Клоун, – машинально огрызнулась Ника и закусила ноготок указательного пальца.

– Ты ознакомилась со сценарием, ведь так? Ты же ответственно ко всему подходишь?

– К чему язвишь, Наумов? – осадила Ника, настраивая себя решительно. С этим хулиганом нужно всегда быть настороже и внимательно относиться к каждому его слову.

– К тому, что ты уже могла убедиться, ничего сверхъестественного в реалити не будет, да и стал бы я тащить тебя не будь уверен, что всё хорошо? – невозмутимо поинтересовался этот змей.

– От тебя можно ожидать чего угодно, – буркнула Ника. – Я могу подумать до утра?

– Можешь, – великодушно разрешил Егор. – Но на всякий случай, я пришлю тебе на почту анкету. Если примешь положительное верное решение, заполни её, чтобы не тратить время.

– Ты… – процедила Ника и замерла, услышав заразительный глухой смех Егора, который также быстро прекратился, как и начался.

– И есть ещё кое-что, что ты должна знать, принимая решение…

– Что? – насторожилась Ника.

– Видела в правилах про выбор номинированного? – вкрадчиво поинтересовался змей…

– Видела, – в груди шевельнулось волнение.

– Одно из моих условий нашего сотрудничества заключается в том, что я тебе помогаю сблизиться с Максом, а ты всегда выбираешь меня, если я попадаю на номинацию – я тебя.

Ника удивлённо приоткрыла рот и усмехнулась.

– Это не совсем честно, не находишь? Твой дядя в курсе?

– Кроме нас на шоу будет ещё четырнадцать участников, и это не означает, что всегда только нас будут номинировать, – спокойно пояснил Егор.

– Кажется, ты всё продумал… – растерянно пробормотала Ника. – А почему тебя, а не Максима?

В трубке повисла тишина.

– Потому что меня, – безэмоционально произнёс Егор. – Это моё условие. С Максом мы и так постоянно будем пересекаться.

– Эм-м… ладно, – протянула Ника. – Я подумаю.

– Пришли мне адрес электронной почты, – уже нормальным тоном попросил он.

– А чего у старосты не спросил? – съязвила Ника в ответ.

– Тогда у меня не было бы повода тебе позвонить… – произнёс Егор. – Жду, – добавил и отключился.

Ника уставилась в экран телефона.

В дверь позвонили. Вздрогнула и побежала открывать маме. Предусмотрительно посмотрела в глазок и впустила уставшую родительницу.

– Мамочка! – обрадованно воскликнула Ника, целуя мать в щёку и одновременно забирая пакеты из её рук. – Опять набрала. Ну ты чего? – покачала головой и потащила продукты в кухню, пока мама раздевается.

– Как у тебя дела, Ники? – раздался голос из прихожей.

Ника замерла с пакетом молока в руках. А ведь нужно поговорить с мамой. Нельзя принимать решение об участии в шоу без её ведома и одобрения…

Мама удивилась. Но сценарий прочла. Очень внимательно, несмотря на то, что жутко устала после работы. А Ника отправила Егору адрес электронной почты и сразу получила «письмо».

– Сомнительная идея, – произнесла мама, встав за спиной у Ники. Ника пялилась в монитор, открывая анкету. – Ты уверена, что этого хочешь? А могу я поговорить с дядей Егора?

– Ну, мам, – протянула Ника. – Как ты себе это представляешь? Он тогда может мне отказать, это же не детский садик, а он – человек серьёзный.

– А ты этого человека знаешь? – язвительно поинтересовалась родительница.

– Ну… я читала о нём в интернете, – призналась Ника.

Мама закатила глаза и положила сценарий на стол.

– Для меня главное, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты можешь участвовать, но, если вдруг начнутся какие-то проблемы, сразу сообщи мне. Не бойся сказать правду. Поняла? – от серьёзного тона по спине пробежал холодок.

– Поняла, – заверила Ника и махнула рукой. – Ну всё, иди. Отдыхай. Прими ванну там…

Мама отрывисто хохотнула и оставила Нику наедине с анкетой.

Кроме банальных вопросов: «Ваше ФИО», были и такие:

«Ваше хобби», Ника скривилась. Чтение, наверное. А просмотр кинофильмов и прогулки по парку можно считать за хобби? Ника не увлекалась ни фотографией, ни модным сейчас скрапбукингом, ни плаваньем, ни катанием на лыжах.

Странно даже, подумала Ника, заполняя графу. Может завести себе какое-нибудь милое и не очень затратное увлечение? Начать рисовать аниме, или попробовать написать книгу…

Но от одной мысли об этом стало неуютно и даже жутковато.

Ника пошла учиться на экономический не потому, что мечтала всю жизнь, а потому, что это денежно и профессия экономиста имеет спрос всегда. Хотелось помогать матери, свозить её на море, и купить ей ту кожаную ужасную сумку ядерно-бирюзового цвета, что так понравилась…

«Есть ли у вас мечта?»

Ника усмехнулась ведь уже мысленно ответила на этот вопрос. Все её мечты сводились к финансовому благополучию, чтобы разгрузить маму и помогать ей.

«Ваши страхи»

Ника удивлённо моргнула и задумалась. Говорят, что у каждого человека есть страх. Одни боятся высоты, другие – глубины, третьи – самолётов. Ну, а Ника боится остаться одной. В полном одиночестве. Стоит только представить всего на секундочку, как бросает в холодный пот и пульс начинает бешено колотиться в висках.

Всё, что угодно, только не одиночество.

«Ваша любимая книга»

– Ам-м… – протянула Ника и автоматически посмотрела на полку.

Джордж Мартин, пожалуй. Но это даже не книга, это писатель. А вот любимая книга… «Солярис», может быть. И пусть это фантастика, всё же книга отличная. Хотя и «Виноваты звезды» – потрясающая история, но ведь можно написать несколько книг.

Почти до глубокой ночи Ника заполняла анкету, перечисляя всё, что любит: цвета, какие блюда и цветы, какие качества ей нравятся в людях, даже немного странным показалось, что всё это спрашивают для участия в реалити-шоу.

Закончив, Ника глянула на часы и тяжело вздохнула. Она, конечно же, не выспится и виноват в этом один зеленоглазый змей.

Ника залезла под тёплое одеяло, такое мягкое и уютное, и привычно уставилась в поток. Хотелось помечтать перед сном, позволить себе немного больше, чем обычно. Представить себя и Максима рядом.

Глупая улыбка растянула губы. Неужели они, правда, будут общаться? У Максима красивый бархатный голос…

Но почему-то вместо благородного лица Максима перед глазами всплывала ехидная морда Наумова.

Ника резко распахнула веки и недовольно дёрнула ногами.

– Отстань от меня хотя бы ночью! – пробухтела недовольно и перевернулась на бок.

– Дочь? – раздался голос матери из-за двери. – У тебя всё в порядке или мне уже звонить в полицию?

Ника выдохнула.

– Спокойной ночи, мам! Сладких снов, – ласково пропела она и натянула одеяло до самого носа. Нельзя позволять этому засранцу проникать в мысли…

Глава пятая

Ника

Видеть довольное лицо Наумова при чтении анкеты, никаких нервов не хватит. И надо было встретиться именно до пар, чтобы испортить настроение с утра пораньше.

Кафе только открылось и поэтому казалось «сонным». Продавщица раскладывала блюда, ладонью в перчатке пряча зевок. Ника придвинула к себе чушку с кофе.

– Ну? – нетерпеливо выгнула бровь и выдохнула. – Долго ты собираешься её изучать? Тебе-то вообще какая разница?

Егор взял чашку, сделал глоток и хитро улыбнулся.

– Я проверяю на предмет ошибок.

Ника скептически хмыкнула и повернула голову в сторону окна. Клоун. Нравится ему издеваться…

– Поправь меня, вредина, если ошибаюсь… – голосом искусителя протянул он. – Ты согласна? Будешь участвовать?

Ника повернулась и притворно улыбнулась.

– Оказывается ты всё же знаешь для чего тебе мозг. И смотри-ка, умеешь им пользоваться, – язвительно произнесла и сложила руки на груди, ощущая дискомфорт. Почему с этим парнем вечно так? – Я бы не принесла анкету, но моя мама… волнуется.

Егор самодовольно ухмыльнулся и убрал анкету в рюкзак.

– Пусть не волнуется, если необходимо, я могу убедить Артёма позвонить ей. Хочешь? Он заверит, что с тобой ничего не случится. Разве что нервная система немного расшатается, но ты ведь готова?

– Готова, – саркастично процедила Ника.

– Тогда сегодня съездим к нему в офис и заполним договор, – довольно произнёс Егор и одним махом допил кофе. Звякнуло блюдце…

– Сегодня? – изумилась Ника.

– Конечно, – беспечно улыбнулся он. – Разве я не сказал, что съёмки уже на следующей неделе?

– Не сказал, – сквозь зубы выдохнула Ника и поднялась. – Только не вздумай за мной заходить или заезжать, скинь адрес сообщением, я сама приеду. Во сколько?

Егор усмехнулся и закинул рюкзак на плечо.

– Сама ты точно заблудишься. Меленькая беспомощная девчонка… – дразня, протянул он, нарочно понижая голос.

– Ты сейчас получишь, – любезно предупредила Ника, отстраняясь. – Куда подъезжать и когда?

– Я тебя отвезу, – хохотнул этот несносный балбес и махнул рукой, уходя. – Жди у ворот универа в три.

Ника судорожно выдохнула, глядя вслед парню, и скрипнула зубами.

Идиот.

Элективную дисциплину: физическая культура, Ника выбрала неспроста. Проходила она раз в неделю, после лекции по институционной экономике, и на неё ходил Макс. На дисциплине изучали игровые виды спорта, но упор делался на развитие личности и способности направленного использования разнообразных средств физической культуры и спорта для сохранения и укрепления здоровья. Кроме теоретической части, была и практика.

Сегодня баскетбол. Ника подготовилась. Черные леггинсы, просторная белая футболка… Оля надела шорты и майку, заметно преобразившись.

– Я даже надела линзы по такому случаю, – усмехнулась она, заплетая светлые волосы в хвост.

– Хорошо выглядишь, – улыбнулась Ника, поправляя свои две смешные косички.

– Нас же не поставят играть против мальчишек? – притворно испуганно, спросила она.

– А я не против, – плотоядно протянула Аня, поправляя короткий эластичный топик, что обтягивал упругую грудь. – Не против надрать им зад, – подмигнула и вышла из раздевалки.

– Надрать им зад? Она воевать собралась? – недоумённо поинтересовалась Ника и покачала головой.

В зале было шумно. Ребята обменивались подачами, громко что-то обсуждая и смеясь. Девочки в сторонке, но их смех заглушает даже мальчиков.

Ника натянула футболку, пытаясь прикрыть попу, и отошла в сторону.

– Эй, Некрасова! – крикнул Витя – одногруппник и бросил мяч. – Лови!

Ника поймала, но отбила палец. Кто придумал, что баскетбольные мячи должны быть тяжёлыми и такими жёсткими.

– Отвали, – меланхолично выдала Ника и бросила мяч обратно.

– Да ладно? И это твой лучший бросок? – не унимался одногруппник и замахнулся снова. Но мяч не полетел.

Егор перехватил его и ударил о пол. Поймал и покрутил на пальце.

– Заняться нечем? – лениво поинтересовался он.

– Позер… – буркнула Ника и отвернулась.

Максим, судя по всему, снова отсутствует. Зато Наумов здесь. Нацепил майку с шортами и красуется перед девчонками. Только и слышно:

«Ах, он такой… уммм… какие руки. У него такие плечи и мышцы…»

Подумаешь плечи. Вот у Макса – атлетическое тело Бога… Но дело ведь не только в красивом теле. Максим умный…

– Ну что, вредина? – томно усмехнулись над ухом. Ника вздрогнула и обернулась, на мгновение утонув в притягательном взгляде зелёных глаз змея… – Отработаем вместе броски?

– Мечтай, – фыркнула Ника и отстранилась. – Сейчас игра начнётся.

– Могу взять тебя в команду, – без тени смущения произнёс Егор.

– Можешь взять? – насмешливо переспросила Ника. – Да кто к тебе пойдёт?

– Всё, – непринуждённо улыбнулся он и бросил взгляд на толпу «фанаток». Одногруппницы, словно спятили все разом. Глаза косят, улыбаются призывно…

– Егор, – раздался мягкий бархатный голос Лерочки, любимицы учителей и мальчишек. – У меня не выходит бросок. Кажется, я делаю что-то не так. Покажешь?

Игнорируя мелированную блонди, Егор наклонился к Нике.

– У тебя последний шанс, вредина. Или меня завербуют во вражеские войска, – выразительно дёрнул бровями и испуганно покосился на Лерочку.

– Шептаться нехорошо, – ласково пропела Лерочка.

– А мы с ним в одной команде и уже собирались отработать броски, – лениво протянула Ника и обворожительно улыбнулась.

«Так, стоп!.. зачем я это делаю?» – а, неважно. Главное, сделать блонди гадость, на сердце сразу радость. И так всех пацанов себе захапала, так пусть хотя бы Наумов «девственником» останется.

– Но если хочешь, можешь присоединиться, – добавила елейным голосом и растянула губы шире.

– Нет. Спасибо, – притворно улыбнулась Лерочка и удалилась, покачивая бёдрами в светлых шортиках, что обтягивали попку.

Егор поскрёб подбородок.

– Слушай… я тебя недооценил. Ты не вредина, ты меленькая гадюка. Можно я буду ласково звать тебя Гадя?

Ника вспыхнула, гневно распахнув глаза, и от души шлёпнула парня по плечу.

– Только посмей! – выкрикнула и хотела ещё добавить, но Егор, угорая, бросился бежать.

Что в голове у этого парня?

Ника попала в команду Егора и играла против Лерочки. Эта кобыла своего не упустила. Мало того, что хорошо играет, так умудряется кокетливо стрелять глазками и задевать Нику.

После очередного толчка Ника выронила мяч и растянулась на полу.

– Некрасова! – возмутилась одногруппница, что тоже попала в команду Егора. – Ты чего такая неуклюжая?

– Простите, – процедила Ника и поднялась, отряхивая колени. Бросила взгляд на Лерочку и многообещающе улыбнулась.

– Ты как? – рядом возник Егор. Раскрасневшийся, он сдул чёлку с лица и протянул мяч. – Держи, штрафной кидать будешь.

Ника вздохнула и подошла к черте. Черта с два она кинет из-за линии. Максимум попадёт кому-то в голову.

– Одну минуту! – задорно объявил Егор и встал за спиной у Ники. – Бросай от себя. Снизу-вверх. Лучше чуть сильнее.

– Ты не мог бы сгинуть? – натянуто улыбнувшись, попросила Ника и ткнула парня локтем в бок.

Он усмехнулся и отошёл. Ника бросила… Мяч долетел до корзины и даже коснулся её. Чуть-чуть не хватило.

– Отлично! – выкрикнул Егор и показал большие пальцы вверх. – Продолжаем…

Ника улыбнулась и передала мяч парню из команды. Надо же… она впервые вообще добросила до корзины с такого расстояния…

Глава шестая

Ника

Ника едва успела переодеться. Ни поесть, ни тем более заскочить домой, времени уже не было. Собиралась и так вприпрыжку. Волосы выбились из косичек и брюки помялись…

Попрощалась с Олей и поспешила к воротам универа. После баскетбола не осталось сил на переживания. Участие в реалити-шоу? Да легко! Терпеть Наумова и его шуточки три месяца? Как нечего делать.

Рядом с Егором стоял Максим. Ника замедлила шаг и сдула с лица выбившуюся из косички прядь. Поправила сумку и улыбнулась ребятам.

– Привет. Не знала, что ты с нами едешь…

– Ты против? – дружелюбно улыбнулся Максим в ответ. – Я же тоже участник. Забыла?

Сердце подпрыгнуло в груди и забилось быстрее, разгоняя по венам кровь, которая тут же прилила к щекам.

– Поедем на моей машине, – стальной голос Наумова полоснул слух, отрезвляя. Чего это он? Парень развернулся и направился к парковке.

– Не обращай внимания, – непринуждённо произнёс Максим, пристраиваясь рядом. – У Егора настроение, как капризная девица во время месячных.

Ника прыснула в кулак, глядя в спину парня.

– Я всё слышу, – равнодушно отозвался Егор и достал из кармана брелок от машины. Ника перевела удивлённый взгляд на черную иномарку.

– Твоя? Я думала ты на самокате рассекаешь, – не сдержала шпильки, встречаясь с жгучими зелёными глазами парня.

– На картонке, – невозмутимо отозвался он и распахнул для Ники дверь. Дверь пассажирского места рядом с водительским.

– Эм-м… может, я сзади поеду? – неуверенно спросила она и обернулась на Максима.

– О, все в порядке, – беспечно произнёс он и усмехнулся. – Мне больше места, могу развалиться.

«Он такой милый…» – мысленно вздохнула Ника и села в салон. Осторожно прикрыла дверь, поражаясь, как в машине чисто и пахнет приятно.

– Новая? – спросила, когда Егор сел за руль.

– Он на ней уже три года катается, – усмехнулся позади Максим. Ника машинально повернула к нему голову. Парень задорно улыбался.

– Правда? – удивилась она. – Нереально чисто! У меня дома не всегда так чисто, – усмехнулась и перевела взгляд на Егора, не понимая, чего это он так пристально смотрит.

– Хочешь сказать, ты ещё и убираться умеешь? – насмешливо-иронично поинтересовался он, заводя двигатель.

– А ты умеешь что-нибудь, кроме как отпускать глупые подколы? – в ответ съязвила Ника, с вызовом вскинув бровь.

Егор пожал плечами, загадочно улыбаясь.

– Как знать, как знать…

Ника закатила глаза и села ровно, глядя в окно. Этот парень неисправим! Только и может, что дразнить, да сводить девчонок с ума своим «томным» взглядом. Стоит ему посмотреть в стиле: «Эй, детка! Ты такая классная, просто чума. Тебе срочно нужен подходящий парень. Как я…», и всё: невинные особы штабелями лежат у его ног и смотрят с придыханием. Позер…

– Съёмки уже на следующей неделе, – донёсся голос Максима с заднего сиденья.

Егор выехал на дорогу и встал на светофоре.

– Предлагаю после подписания договора вместе обсудить первый тур, – предложил он, внимательно следя за движением. – Хоть немного подготовимся.

– Извините, я не могу. Дела, – произнёс Максим виновато. – Обсудите без меня, а я почитаю сценарий, как время будет.

– Как знаешь, – ровно отозвался Егор и бросил вопросительный взгляд на Нику.

– Я… – идти что-то обсуждать без Максима не очень хотелось. Ведь смысл был именно в том, чтобы быть с ним рядом. Но с другой стороны, это ведь начало и хочется задержаться на шоу подольше. Тогда лучше подготовиться. – Хорошо, – произнесла как можно непринуждённее и достала телефон, чтобы написать сообщение маме.

– Кому пишешь? – полюбопытствовал Максим, держась рукой за спинку сиденья. – Своему парню?

Ника недоумённо зависла.

– Эм-м… нет. Маме, – отозвалась и продолжила набирать сообщение.

– Так у тебя есть парень? – не унимался Максим, обескураживая.

– Нет, – пряча смущение, произнесла Ника. Отправила сообщение и убрала телефон.

– А вообще был?

– Макс, – строго осадил Егор и покачал головой. – За речью следи.

– А что не так? – непонимающе улыбнулся Максим, глядя на Нику. Ника и сама не могла сказать, что не так, но повышенный интерес парня внезапно смутил и заставил напрячься.

– Всё нормально, – произнесла она и облизала губы. – Я встречалась с парнем в одиннадцатом классе. Потом на первом курсе и несколько раз ходила на свидания… – не говорить же, что встречалась она с одним – две недели, а со вторым, и того меньше. А всё потому, что оба парня просто хотели залезть к ней в трусы. Собственно, кроме секса их ничего больше не интересовало.

– А чем занимается твоя мама? – продолжил допрос Максим, непонятно какую выгоду преследует. Может, просто хочет познакомиться поближе, а Ника обычный параноик?

– Она медсестра в хирургическом отделении, – ровно произнесла Ника, не испытывая неловкости. Она уже привыкла к тому, что люди, особенно молодёжь, не очень-то ценят работу медсестры и относятся к ней скептически.

– Медсестра? – заинтересовался Егор. – Наверное, она много трудится и устаёт… – произнёс задумчиво, будто даже не к Нике обращается. – А ваш отец?

Ника натянуто улыбнулась, старательно скрывая горечь и рвущуюся наружу боль, которая за пять лет так и не утихла.

– Он умер. Рак.

В машине воцарилась тишина. Желваки ходили ходуном на лице Егора.

На что он злится?

– Прости, – наконец произнёс он, сосредоточенно глядя на дорогу.

Ника усмехнулась, а напряжение разом рухнуло.

– Не ты же его убил. Всё нормально.

– А на что вы живёте? – неожиданно спросил Максим, заставив удивлённо моргнуть. – Медсестры ведь ничего не зарабатывают…

Ника повернулась к парню и улыбнулась.

– Зарабатывают. Может, не так много, но нам хватает.

Егор мучительно закатил глаза, словно ему ужасно стыдно за друга, и усмехнулся.

– Твоя мама помогает людям. Это здорово.

– Да-а… – рассеянно отозвалась Ника и перевела взгляд в окно.

Егор свернул в заезд к бизнес-центру и припарковал машину. Ника отстегнула ремень.

– Волнуешься? – поинтересовался Максим, выходя из машины. – Точно уверена, что таким хорошим послушным девочкам стоит участвовать в реалити-шоу? – голос сочился иронией.

Ника опешила. Прикрыла дверь и усмехнулась, ощущая, как в груди зарождаются знакомые вибрации недовольства.

– Я же не собираюсь заниматься чем-то пошлым, – произнесла она и закинула на плечо сумку.

– И правильно, – произнёс рядом Егор и ловко снял сумку с плеча обратно. – Сам понесу, – констатировал он и направился к входу.

– Красуется, – усмехнулся Максим, засовывая руки в карманы низкосидящих джинсов.

Ника подавила вздох и поспешила за Наумовым.

Лифт показался тесным. Здание – неприлично сверкающим. Всюду зеркала, хромированные панели, и даже можно увидеть своё отражение в мраморной плитке.

– Нам на девятый, – произнёс Егор, нажимая кнопку. – Иди сюда, – хитро поманил пальцем, отходя к прозрачной стенке лифта.

– О, нет, – выдохнула Ника, усмехаясь. – Я вот тут постою.

– Ты трусишка, что ли? – подразнил парень и протянул руку. – Давай быстрее, всю красоту пропустишь.

Ника тяжко вздохнула и подошла к парню. Припала к стеклу, ощущая, как перехватывает дыхание. Высота нереальная!

– А ты боялась… – раскатистый голос Егора вызвал по телу мурашки.

Ничего себе! С чего вдруг? Что-то странное происходит…

Ника обхватила себя руками и растёрла плечи.

– Ты боишься высоты? – лениво поинтересовался Максим.

«У него красивые глаза» – подумала Ника.

Лифт звякнул, останавливаясь.

– Здесь находится студия и офис «Интро», – пояснил Егор, выходя первым. – Но съёмки по большей части буду проходить не здесь. Здесь только интервью ну и пара заданий, может.

– Ясно, – вымолвила Ника, озираясь.

На голубой двери красовалась табличка.

«Дугин Артём Геннадьевич. Продюсер-сценарист».

– Он правда твой родной дядя? – спросила Ника, оборачиваясь на парня.

– Правда, – усмехнулся Егор и щёлкнул Нику по носу. – Не бойся. Мы с ним близки, я бы не стал тебя приглашать, не будь уверенным, что всё будет хорошо.

Ника облегчённо выдохнула и вошла следом за парнями.

Глава седьмая

Стоило увидеть Артёма – все сомнения моментально отпали. Он точно родной дядя Егора – сходство на лицо. Просто поразительное… будто отец.

– А, явились? – иронично усмехнулся мужчина, поднимаясь с кожаного диванчика.

… и улыбка один в один. Жуть.

Артём перевёл цепкий взгляд на Нику, заставив смутиться.

– А ты наш приглашённый участник? Ника, верно?

– Николь, – кивнула Ника, заливаясь румянцем.

Артём скользнул по лицу оценивающим взглядом и довольно хмыкнул.

– Миленькая, – и посмотрел на Егора. – Проходите. Сейчас Любовь раздаст договоры, а я в общих чертах введу вас в курс дела.

Нике предложили кофе. Секретарь Артёма – Любовь, женщина слегка надменная, держалась высокомерно и на вопросы по договору отвечала сквозь зубы. Точнее, отвечала так только Нике. Максима и Егора она одаривала сияющей улыбкой и кокетливым взглядом.

– Я говорил с вашим ректором, – произнёс Артём, подпирая задом стол. – На время съёмок вы будете пропускать занятия, но не все. С вас не спросят, а до сессии ещё далеко, успеете подготовиться. Только не стоит забивать на учёбу совсем, – и многозначительно посмотрел на Максима.

Ника бросила осторожный взгляд на парня, задумавшись. Вроде Максим никогда не забивал на учёбу, почему Дугин так смотрит на него?

– Теперь о главном, – Артём скрестил на груди руки и нахмурился. – Вы попали в реалити «по блату», но тащить я вас не собираюсь. Судейство и голосование будет честным. Номинантом на вылет становится участник, меньше всего набравший зрительских голосов, так что всё зависит только от вас. Но я дам пару советов, как завоевать симпатию телезрителей.

Ника машинально выпрямилась, внимательно слушая.

Артём упёр ладони в столешницу и уставился задумчивым взглядом в стену.

– Постарайтесь дружить, – наконец произнёс он и взглянул на Нику. – Весёлое, задорное общение между друзьями – плюс к рейтингу.

Ребята переглянулись. Егор хмыкнул и подмигнул Нике.

Артём прищурился и продолжил.

– Второе. Это не «Дом 2», нам не нужны драки и высосанные из пальца скандалы. Будет здорово, если вы будете поддерживать друг друга.

– Я же говорил, – усмехнулся Егор, глянув на Максима, а затем на Нику. – Слышала, вредина? Держаться вместе.

Ника закатила глаза и вернула внимание Артёму.

– Будете хитрить и жульничать, выкину с проекта сам. Ясно? – серьёзно произнёс он.

Как к такому мужчине не проникнуться уважением?

– Спасибо вам, – улыбнулась Ника и поставила свою подпись на договоре.

– И ещё, – добавил Артём, пока ребята ставили подписи. – Постарайтесь вести себя непринуждённо, больше шутить и улыбаться. Жизнерадостные люди притягивают к себе больше внимания, чем унылые амёбы. Я надеюсь на вас.

– Да всё нормально будет, – усмехнулся Егор, протягивая замершему секретарю договор. – Мы не подведём. Так ведь, Ника?

– Так ведь, Егор, – язвительно отозвалась Ника и даже моргнула от удивления.

«Я получаю удовольствие…» – осенила внезапная мысль. Да-да!.. именно так. Удовольствие от возможности вести себя естественно, оттого, что можно безнаказанно быть язвой и никто не обидится. Егор не обидится…

– Пойдёмте? – непринуждённо спросил Максим, поднимаясь. – Спасибо за приглашение, – протянул Артёму руку и пожал её.

– Веди себя прилично, – красноречиво произнёс Артём, пристально глядя Максиму в глаза.

Ника покинула офис «Интро» прибывая в некой растерянности. Неужели она, правда, подписала договор?

Нервно усмехнулась и резко выдохнула.

– Не переживай, – прошептал змей-искуситель, оказавшись рядом. Придержал дверь бизнес-центра, пропуская Нику вперёд. – Ты получишь незабываемый опыт и массу впечатлений.

– Да уж, – скептически хмыкнула Ника. – Вот этого я и боюсь. Впечатлений.

– Думаю, Егор тебя будет защищать и бдительно оберегать, – насмешливо произнёс Максим, открывая дверь пассажирского места. – Подбрось меня до дома, а потом можете заняться обсуждением шоу.

Ника забралась на заднее сиденье, не понимая, к чему столько иронии. Если честно, Максим ведёт себя странно. Нет, нельзя его в этом обвинять, но представления были иными. Может, просто кажется?

Всю дорогу Максим залипал в телефоне и на его губах играла азартная предвкушающая улыбка, а Нику распирало любопытство, с кем же он переписывается?

«Наверняка у него есть девушка…» – вздохнула она и повернулась к окну, но краем глаза заметила внимательный взгляд Егора в зеркале заднего вида. Парень понял, что его заметили и нагло подмигнул.

Ника усмехнулась и быстро отвернулась.

Максим жил в элитном районе, что ещё раз доказывало состоятельность его родителей. Так просто на территорию жилого комплекса не проехать: парня высадили у ворот.

– До завтра, – попрощался он, пожав Егору руку и махнув Нике на прощание. – Завтра поделитесь со мной, чего наобсуждали. Желаю хорошо провести время, – усмехнулся и расслабленно направился к пропускному пункту.

Ника перебралась на пассажирское место и пристегнулась.

Егор включил радио и выехал на дорогу.

– Как на счёт перекусить? Ты ведь голодная?

– Ну… я могу и дома поесть, – уклончиво отозвалась Ника.

– Я угощаю, – не унимался этот упрямец.

– У меня дома шикарные котлеты, пюре и салат, – иронично парировала Ника. – Я хочу быстрее покончить с этим и вернуться домой.

Егор хитро прищурился и спросил:

– Твоя мама сегодня на смене? Она поздно возвращается?

– Эм-м… да, – заподозрив неладное, настороженно отозвалась Ника.

– Тогда устроим мозговой штурм у тебя, – невозмутимо заявил змей. – И я не откажусь от домашних котлет с пюре. Оценю твои кулинарные навыки.

Ника задохнулась возмущением, но достойный ответ-отказ так и не придумала.

– Да ты просто… мастер напрашиваться в гости!

Егор рассмеялся. Практически беззвучно, но обескураживающе заразительно. Глядя, как он смеётся, невозможно не улыбаться…

– Да ладно тебе, – беспечно отмахнулся он. – Я же безвредный. А так, всё обсудим в домашней обстановке.

Ника скривилась, но почему-то не отказала. Мысль, что Егор побывает у неё дома, не вызывала должного ужаса. Подумаешь…

В коридоре встречала кошка. Стоило переступить порог, как она встала, распушила хвост и бросилась к ногам. Тереться.

– Лапуша, – улыбнулась Ника, опускаясь на корочки. – Ты скучала?

Кошка жалобно мявкнула в ответ и ткнулась мордочкой в лицо, срывая смешок с губ Ники.

– Сейчас я тебя покормлю, – пообещала, опуская кошку на пол. – Проходи, чего замер? – обратилась к парню, что застыл в проходе.

Егор рассеянно моргнул и вошёл, закрывая дверь.

– Дома ты другая, – прокомментировал он, снимая обувь.

– Ты не знаешь, какая я, – усмехнулась Ника и сняла пальто. Повесила в шкаф, рядом кожаную куртку Егора, и отправилась в кухню. Парень нерешительно следом.

– Садись куда-нибудь, – не глядя, бросила Ника и полезла на полку за пакетом с кормом.

Кошка тут же запрыгнула на разделочный стол и встала на задние лапы, упираясь передними в шкафчик.

– Лапуша, – пожурила Ника, спуская кошку обратно. Насыпала корм в миску и поставила на подоконник.

– У вас уютно, – произнёс Егор, озираясь. – Сами ремонт делали?

– Нет, это ещё папа, – отозвалась Ника. Помыла руки и достала из холодильника котлеты и пюре. – Он любил работать с деревом и большую часть мебели сам сделал.

– Ого!.. – изумлённо присвистнул Егор. – Я бы не подумал. Очень качественно…