Девочка хотела спросить, кто он, что за шарики за ними мчатся, и чего надо ждать, но не могла произнести ни звука. Она открывала и закрывала рот, словно рыба, лишь вопросительно смотрела, как увеличивается в ее руках клетка и уплотняется тело размазни. В ответ оберегаемый питомец понимающе пискнул:
– Держись, Сашка, еще рано!
Шароиды бежали без устали. Поезд мчался впереди них по кругу на всех парах: Чу-чух-чу-чух, чу-чух-чу-чух, все выше и выше.
У Саши закружилась голова. Ей стало казаться, что сейчас она свалится с этого дурацкого поезда прямо в цепкие ложноножки страшных бегущих за ней мячиков. И тут она заметила, что ей заложило уши, как в самолете. И сидит она уже не на стучащим колесами паровозе, а в вертолете с пропеллером, ритмично разрезающим воздух с уханьем и свистом.
Преследователи, словно воздушные шары раздулись еще больше, набрав воздуха, и взмыли вверх следом за Сашей.
– Сто-о-ой! Клетку!!! Догоню-у-у! – вопили они нестройным хором.
А в руках у Саши было нечто, похожее на плотную манную кашу величиной с раскормленного Бантика. Сашкино спасение зависело только от него, а оно неуверенно попискивало:
– Знаю – не знаю, можно – нет, рано…
С высотой воздух становился все плотнее и холоднее. Окружающий мир терялся в сгущающемся тумане. Через минуту Саша не могла различить не только пестрых шароидов внизу, но даже пальцев рук. А еще через минуту туман стал таким плотным, что было не понятно закрыты или открыты у нее глаза, только слышно, как шум вертолета смешивается с воплями неотстающих преследователей и писком размазанной по клетке манной каши.
Смесь этих звуков вдруг стала напоминать знакомые голоса, и вот уже Саша разбирала отдельные слова. Саша даже смогла определить, что голоса принадлежат маме и знакомому детскому врачу.
– …Беспокойная такая. Ее как будто подменили. Аппетита нет, хулиганит, огрызается по поводу и без. Я и подумала, что заболевает. Потрогала вечером – она горячая. Я сразу к вам.
– Это хорошо, в смысле плохо, но хорошо, что сразу вызвали. Смотрите, у нее температура еще растет. Уже 38. Сейчас пускай спит, до 38.5 не сбивайте. А проснется, обильное питье, тепленькое. Влажная уборка почаще. Постельный режим, конечно. Следите за температурой. Если что, сбивать знаете, чем? Есть у вас?
– Да-да, спасибо, Анна Андреевна, – ответил обеспокоенный мамин голос, а Анна Андреевна ответила:
– Завтра утром забегу перед приемом.
– Мама! Анна Андреевна! – кричала во всю мощь Саша. Но из ее открытого рта не вылетело даже шипения.
Саша хотела зарыдать от беспомощности, но перед ней вдруг начал сквозь туман проступать какой-то образ. До нее донеслось тоненькое:
– Пора-а-а!!! – и клетка, в которую Саша так долго сидела вцепившись, очутилась у ее ног. Клетка выросла еще в несколько раз. Сначала сравнявшись размером с Сашу, затем с Сашину комнату, а потом с целый Сашин двенадцатиэтажный дом. Целый замок! А белая полупрозрачная размазня превратилась в закованного в белоснежные доспехи человечка.
Туман рассеялся окончательно. Саша увидела себя стоящей на одной из башен замка, во дворе которого, перед замковой стеной стояли сотни, тысячи человечков в белоснежных доспехах.
– Саша! Мы – рыцари-лимфоциты. Ты наша Королева, Клетка – наш Замок. Ты сберегла нас. Дала нам время, чтобы распознать чужака и научиться ему противостоять. Мы до самого конца будем бороться за тебя и наш дом.
Страх беспомощности сразу пропал. В полной решительности Саша смотрела в сторону выплывавших из тумана воздушных шаров – вирусов. Только теперь она увидела за пределами Клетки-Замка огромную армию пестрых шароподобных с отростками-трубочками и наростами-цветами.