Mercedem

«Коснись меня, и мы сбежим вместе». Эти слова Эрика услышала совсем рядом, словно они принадлежали камню.

– Кто это говорит?

– Мое имя Мирцидэм. – Отвечал ей голос. – Эрика, у нас мало времени.

Эрика нахмурила брови, напряженно вглядываясь в мерцающий туман.

– Верни мне Степу, Мирцидэм. Пусть он остается человеком. – Зажмурив глаза, она коснулась дрожавшей ладонью холодной поверхности прекрасного камня.

Все вокруг замерло. Огромный Мирцедэм и маленькая девушка парили на фоне звездного неба, наблюдаемые любопытными взглядами толпы. Степа, не узнав Эрику, вопросительно взглянул на графа.

– Кто эта прелестная девушка, господин? – Спросил граф, понижая голос. – И как она посмела коснуться Мирцидэма? Прикажите, и я сброшу ее вниз.

– Ее лицо кажется мне знакомым, – безразлично отвечал Степа, – но я не могу вспомнить.

– Здесь не бывает случайных людей. – Настороженно заметил граф.

– Ты не узнаешь меня? – Голос Эрики дрожал, она блуждала взглядом вокруг, словно сама пыталась что-то вспомнить. – Мое имя Эрика!

– Дорогой Мирцидэм, – ласково заговорил граф, робко поглядывая на мрачно смотрящего Степу, – покажи нам, какую пользу для нас принесет эта прелестная девушка. Быть может, она станет гобеленом в одной из спален господина или осветит одну из прекрасных залов, или, быть может, она утешет ступни наши, растелившись прекрасным ковром под нашими ногами. Много ли потребует она взамен?

Мирцидэм молчал.

– Что ж… – Граф непринужденно пожал плечами. – Такое бывает. Эта девушка ничего не значит для Мирцидэма!

– Что она делает в моем замке? – Злобно прошептал Степа так, что граф попятился назад. – Почему она, не принося никакой выгоды, все это время ходила по залам моего замка? Почему Мирцидэм позволил ей быть здесь?! – Степа сорвался на крик. – Это оскорбление!

– Я согласилась идти с тобой, чтобы тебе не было страшно. – Пропищала Эрика сквозь сдавливавшие горло слезы.

– Мне никогда не бывает страшно! – Вспыхнул Степа яростно и удивленно.

– Бывает! И страшно, и больно, и радостно, и грустно, а теперь только камень, который притворяется живым. – Эрика разревелась от бессилия, закрыв лицо руками.

– Мерзости, – поморщился граф. – Довольно. Время имеет высокую цену, мы не можем тратить его на пустые слова и бесполезные глупости. – Он звонко рассмеялся и щелкнул пальцами. – Прощай, дорогая. Раз. Два. Три.

В одно мгновение Эрика полетела вниз, проносясь мимо замка рассеянным на ветру визгом. Все произошло, как щелчки графа: падение, боль и холодные каменные руки, поймавшие несчастную девушку. Степа летел над горой в сторону широкой каменной лестницы, опустившись на ее ступени, поставил перед собой Эрику, с силой опиравшуюся на него и бывшую почти без сознания.

– Ты спас меня. – Сказала она, смотря вперед бессознательным взглядом.

– Я вспомнил, Эрика. – Улыбнулся он. – Я вспомнил, зачем ты здесь. Я обещал заботиться о тебе. Без тебя и граф, и замок, и Мирцидэм не имеют никакой ценности.

– Смотри! – Обеспокоенно Эрика указала рукой наверх.

Далеко в небо уносилось мерцающее облако – это Мирцидэм, вновь превратившись в пыль, оставлял за собой очередные руины почестей, богатств и влияния. В этот момент над горой пронесся громкий стон, за ним последовало оглушающее утробное рычание.

– Граф. – Степа обеспокоенно взглянул на Эрику и крепко сжал ее ладонь в своей ладони.

К ним приближался гигантский змей, извергая из своей пасти темно-синее торнадо.

– Только не бойся. – Сказал Степа, крепче сжав ладонь Эрики. Поглощенные непроглядной стихией, они летели вглубь бушующего мрака. «Не бойся!» слышала Эрика сквозь чудовищный вой, и теплая, крепкая ладонь надежно увлекала ее за собой. Звуки становились все дальше и тише, девушка погружалась в бессознательный сон.