Mercedem

– Чепуха! – Кричал Степа в ответ, но Эрика еле слышала его из-за усиливавшегося ветра.

Подниматься становилось все тяжелее.

– «Я хотя бы в панаме». – Передразнил Степа Эрику, звонко смеясь, но она только продолжала обиженно смотреть себе под ноги.

«Девчонки. – С досадой подумал Степа. – Их только потому берут с собой в путешествие, чтобы подвиги потом казались смелее».

Когда ребята добрались до вершины, небо ознаменовало их прибытие зловещим громыханием, на зов которого незамедлительно явился мелкий прозрачный дождь.

– Нас наверняка ищут. – Торопила Эрика, пока Степа восхищенно смотрел вокруг.

– Только посмотри! – Воскликнул он. – Какая красота!

Холм, окруженный со всех сторон городом, теперь походил на мрачный пьедестал среди бушевавших оваций природы, вдали лавровым венком протекала река. Степа неподвижно стоял на одном месте. Эрике казалось, что так он боится молнии, которая слепа и распознает свою жертву только лишь по движению. Преодолевая страх, она подбежала к нему и в ужасе заметила, что Степа стоял, словно фарфоровая кукла. Капли усилившегося дождя сползали по лицу мальчика кривоватыми ручейками, глаза, безжизненно застыв в восхищенном взгляде, смотрели мимо Эрики и, казалось, ничего перед собой не видели.

– Кто ты такая? – Эрика обернулась и увидела перед собой высокого человека в длинном сером плаще.

– Мое имя Эрика. – Девочка испуганно заикалась, вспоминая, что говорили в школе о разговорах с незнакомцами.

– Мое имя Граф. Зачем ты пришла сюда, Эрика?

– Я пришла со Степой. Мы хотели совершить героическое восхождение и…

– Вы пришли с господином? – Граф почтенно преклонил голову.

– Господином? – Дождь хлынул со всей силой, и Эрика с трудом теперь слышала графа.

– Добрый день, граф, если верить часам, а не глазам. – В этом голосе Эрика с трудом смогла узнать Степу. Обернувшись, вместо своего одноклассника она увидела высокого широкоплечего парня, одетого в длинный серый плащ.

– Господин, – с обожанием прошептал граф, – теперь и вы, и я, и этот холм станем великим наследием эпохи. Раз. Два. Три.

Ветер вытянулся змеем, упираясь в небо темно-синим торнадо. Со зловещим величием завывало оно, окутав своим телом город вокруг холма, образовав непроглядную черную стену. Закрыв ладонями мокрые от слез глаза Эрика слышала страшный вой, через который, казалось, пробивались чьи-то голоса, кричавшие от страха и звавшие на помощь. «Проснись! Проснись же!» Кричала себе Эрика, как вдруг в одно мгновение вокруг наступила тишина. Рядом прозвучал ласковый голос графа: «Открой глаза, дитя. Здесь тебе нечего бояться». Эрика открыла глаза.

Она, граф и Степа стояли на широкой каменной лестнице высокой горы, на вершине которой возвышался величественный замок, шпилем разделявший небосвод. На кончике шпиля ярко сверкал драгоценный камень, даже у подножия стен казавшийся большим.

– Где мы? – Испугано прошептала Эрика.

– Это Мирцидэм. – Довольно улыбнулся граф. – Все здесь существует благодаря господину.

Эрика подошла ближе к Степе и заметила, что была лишь на голову ниже своего друга. Пальцы на руках девочки стали длинными и тонкими, рукава и подол длинного плаща, в который она была одета, были точно такие же, как у Степы. «Я тоже стала взрослой. – Подумала она, оцепенев от страха. – Какой кошмар!»

– Идем. – Граф обернулся к ним с торжественным видом. Его плащ и черные до плеч кудри слегка развевал ветер. Гордо приподняв подбородок, он показал ладонью на замок. – Я покажу вам ваш дом, господин. – Сказав это, граф быстрым шагом направился к замку.