Тайна тернового леса

Сирин

– amissa animabus-

Дождь закончился и я покинула свое временное укрытие. Мне показалось, что дышать стало легче и поскольку желудок ещё требовал еды, я решила вернуться на поляну. И за то время, на которое я погрузилась в полудрём, лес успел преобразиться. Я не могла это объяснить, но мне казалось, что тени от деревьев приобретали причудливую форму, в воздухе теперь мерцали огоньки и летали странные насекомые.

Скоро, я вновь попала на поляну, но мое внимание привлекло большое количество веток, сложенных в виде домика в нескольких метрах от меня.

Этого здесь не было.

Настороженно, я огляделась по сторонам и на всякий случай, схватила первую попавшуюся ветку. Аккуратными, тихими шагами преодолела расстояние до шалаша и заставила себя выдохнуть. Внутри никого не оказалось, но зато на палке вторкнутой в землю висела чья-то одежда. Грязные мокрые штаны, кофта… Это определенно мужчина.

Тут меня захлестнули противоречивые чувства. С одной стороны я была рада, что нахожусь здесь не одна, если есть ещё люди, значит можно найти выход. С другой, я не знала кто это, наверняка, и с какой целью он забрался сюда. Если человек не боится леса Велеса, то определенно стоит задуматься.

Я сделала над собой усилие укрыться за деревом неподалеку и посмотреть, на хозяина вещей. Подол моего платья приобрел коричневый оттенок, да и вообще после двух ночей в лесу я слегка была похожа на поросенка. Что же таким видом я могу напугать любого. К моему удивлению, долго ждать не пришлось, спустя несколько минут мои уши уловили тихий шорох, и я прекратила любое движение. Шорох повторился, но на этот раз он сопровождался выкриком, как мне показалось. Звуки доносились из глубины леса. Что там могло случиться?

Я не знала, есть ли здесь дикие звери, но выкрик точно принадлежал хозяину вещей. Если его убьют, то я снова останусь одна. Мысленно, я одернула себя за ложную надежду. Если он и выживет, то скорее убьет ведьму, чем решит помочь.

Вопреки здравому смыслу, ноги понесли меня к источнику звука. Я точно ещё пожалею о содеянном.

Мои уши не улавливали больше ни единого звука, но к счастью или нет, я хорошо запомнила в каком направлении нужно направляться. Я наверное впервые в жизни передвигалась так бесшумно, до боли стиснув руки в кулаки, почувствовала как ногти болезненно впились в ладони. Страх подкрался незаметно и сковал мои лёгкие. Было бы гораздо легче, если бы незнакомец продолжал подавать признаки жизни. Медленно, я ступала меж больших деревьев, мне очень повезло, что мое платье было зеленоватого оттенка и не выделялось на фоне общего пейзажа. Я резко остановилась, когда вновь услышала шуршание, но прежде чем успела поднять голову, в панике отскочила. Что-то громосткое мелькнуло у меня перед глазами и с характерным хрустом упало на землю. Дыхание спёрло и я не могла сдвинуться с места. На земле лежал человек. Это был не мужчина – парень, возможно даже мой ровестник. Белые волосы, намокшие от дождя, прилипали ко лбу, рубашка перемазалась в мхе и теперь неуклюже свисала с одного плеча, он был даже без ботинок, а кожа…

– Черт бы его побрал. – его лицо исказилось агонией боли, и он схватился за ногу, прежде бросил взгляд на меня, стоящую рядом. Его зелёные глаза расширились от удивления, но он не сказал ни слова. Что-то в нем было знакомым для меня. Я не выказывать удивления, но вопреки всем нормам поведения, невольно мой взгляд чуть дольше нужного, задержался на его лице. Тонкие сжатые губы, прямой, острый нос и белые брови, которые выделялись на фоне темной кожи. Мои глаза расширились, когда я обратила внимание на острые уши. Без раздумий сжав в руках острую палку, я отскочила в сторону.

Эльф.

Он эльф. Самое опасное существо из всех, кого я могла встретить.

Вместо того, чтобы удивиться, парень лишь устало покосился на мою руку, а затем спросил:

– Кто ты такая?

– Что здесь забыл твой народ? – события приобретали более интересный поворот.

– Стой, послушай, ты человек? – он попытался встать, всё ещё косясь на палку, разжать которую у меня не хватало духу.

– С чего бы мне тебе говорить?

– Ну ты же испугалась, а значит поняла, что я эльф. – он встал болезненно поморщившись и облокотился на дерево. Из раны на его ноге сочилась кровь.

– Я не испугалась.

– Зачем же тогда наставила на меня палку? Или людей с рождения учат тому, что эльфов нужно бояться?

– Ну во первых, любой нормальный человек испугается, когда на него с неба кто-то свалится, а во вторых, откуда я знаю, что ты тут забыл. Ваши поселения насколько я помню находятся не близко. – палка в моей руке упёрлась в землю, но я все равно не спускала с него глаз.

– Что ты одна делаешь в лесу Велеса?

– Ты отвечаешь вопросом на вопрос. – я все ещё не могла поверить что вижу эльфа. Его зелёные глаза задержались на моем лице, было видно, что его терзают сомнения.

– Я незнаю как попал сюда. Я блуждаю по этом чертовому лесу уже два дня, так что если ты знаешь как отсюда выбраться, не была бы ты так добра показать мне дорогу?

Внутри все замерло. Я слышала только первые слова – " Я незнаю как попал сюда". Он тоже искал выход. Может этот лес просто любил заманивать пленников в свою глушь? Из меня рвались ругательства. Я готова была поклясться, что мое лицо стало пунцовым от злости. Все надежды на благополучный исход пали крахом. Вместо этого, я лишь сказала:

– Я незнаю, где выход. Я сама ищу его, тоже два дня к твоему сведению. Откуда мне знать, что ты не врешь, может ты убить меня хочешь?

– Теперь я понимаю, почему о нас ходят такие слухи. Вот из-за таких как ты, мы и считаемся чудовищами.

– Что? Из-за таких как я? Ты головой случайно не ударился когда падал? – не хватало мне ещё, чтобы меня обвиняли не пойми в чем. Относиться настороженно ко всему что движется, учитывая что я нахожусь в лесу Велеса, вполне нормально. Парень тем временем прихрамывая отошел от дерева, я еле сдержала порыв снова сдвинуться в сторону.

– Я нет, а вот у тебя видимо проблемы со сдержанностью.

У меня даже пропал дар речи, такая неслыханная дерзость. Мало того, что видит меня в первый раз, так ещё и хамит. Откровенно дерзит. Я ведь могу и врезать хорошенько, сомневаюсь, что с такой раной он далеко уйдет.

– Я тут вообще не причем. Если хочешь оставайся со своей больной ногой. В моих интересах выбраться отсюда, как можно скорее и я не собираюсь тратить время на какого-то грубияна. – я и не заметила как холодные капли снова окропили мое лицо и плечи. Если быть честной, мне очень хотелось узнать, откуда он здесь, и почему не может выбраться, но чувство самолюбия, вперемешку со страхом, одержало верх. Да вообще, я не очень хотела общаться с эльфом.

– Подожди, это не сделать так просто. Сверху ничего не видать, там сплошные деревья, скажи мне, ты помнишь… Что нибудь?

Эльф выжидающе смотрел на меня, я пыталась принять решение. Все же он был первым живым существом, которое я встретила за эти два дня. Выбор оказался не велик: продолжить бродить в одиночестве или с этим странным незнакомцем.

– Я ничего не помню. – вскоре сдалась я.

– Проснулась вчера утром, лёжа на земле и с тех пор брожу тут. Я думала, что одна здесь, пока не наткнулась на твои вещи. Решила, дождаться на поляне, но потом услышала крик и вот я здесь.

Я замолкла, дождь тем временем усиливался и сумерки уступали свое время, ночному покрову. В свете закатного солнца, пепельные волосы незнакомца отливали синевой.

– Нам нужно поговорить. И чем быстрее, тем лучше.

Сирин

– acquiritur -

– то есть, ты говоришь, что тоже не помнишь, как тут оказался?

Я мало что знала об эльфах, но видимо регенерация у них была не на высшем уровне. Мы медленно вернулись к поляне, после чего он стал предпринимать отчаянные попытки обмотать ногу, попутно рассказывая о том, как оказался тут. По правде говоря я уже не чувствовала страха, да и он выглядел очень даже безобидно. По крайней мере с израненной ногой.

– Да, я так же как и ты, просто очнулся. У меня нет не малейших предположений на этот счёт. Ясное дело, что это не может быть совпадением. Я думаю нас сюда забросили, только вот для чего, ума ни приложу.

Я испытала укол совести, когда тряпка, которой он стянул ногу в области лодыжки, очередной раз слетела. В место того, чтобы предложить помощь, я вдруг выпалила совершенно иное.

– Почему ты раздетый? – он перестал перематывать ногу и уставился на меня удивлённым взглядом.

– Я упал… Дорогу размыло из-за дождя.

– Я могу помочь с твоей раной.

– Что?

– Если ты продолжишь так перевязывать ногу, то у тебя мало что выйдет.

– Можно подумать, у тебя выйдет. К тому же ты всё ещё остерегаешься меня.

– Ты эльф. В моем случае разумно остерегаться тебя, но сейчас я полагаю ты безобиден. – я говорила правду, я по прежнему испытывала смешанные чувства. С одной стороны, он не выглядел угрожающе, да и вообще мало чем отличался от человека, по крайней мере внешне. С другой, за что-то же люди боялись их, врядли это что-то было – длинными ушами.

– Ладно давай. – как и ожидалось, ничего более путного у него не вышло и он вытянул ногу, поглядывая на меня с прищуром.

– Учти, я могу и треснуть. – проговорила я пододвигаясь.

Он не успел ничего ответить, потому что я резко стянула его лодыжку, лоскутом ткани. Послышался болезненный хрип, но я продолжила накручивать лоскут. Он проговорил сквозь сжатые зубы:

– Еще немного усилий и ты лишишь меня возможности ходить.

Его кожа была намного темнее моей, а глаза отливали малахитом. Он был наверное на две головы выше меня, да и прилично больше, но это не помешало мне стянуть края раны магией.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил он.

– Сирин, а тебя?

Где-то над головой раздалось приглушённое: – Хорс.

– Странное имя. – Я на самом деле не встречала в человеческих поселениях таких имён.

– Что ты делаешь? – он резко дернулся, видимо почувствовав жжение от моей магии. Я не знала, стоит ли ему знать.

– Почему так жжет?

– Видишь ли, я не совсем человек. – Я  остановилась, чтобы он смог разглядеть проделанную мной работу. Он провел рукой про красному участку на коже и вмиг на его лице промелькнуло осознание.

– Значит… Ты ведьма?

– Да. – я вновь отодвинулась и тут же поежилась от того, что мокрая одежда неприятно прилипала к телу.

Краем глаза я заметила, что Хорс не сводит с меня взгляда.

– Что ты так на меня смотришь? – стоило мне повернуть голову, он тут же одернул себя и затянул шнурок на ботинке.

– Я просто никогда не видел ведьм.

– Я же не пялюсь на тебя так.

– Я просто. Я не думал, что вы такие обычные.

– Обычные? Ну слушай, если бы не твои уши ты бы мог сойти за человека.

– Только вот не надо прилетать сюда мои уши. – он поднялся и будто в подтверждение своим словам взлохматил волосы. Белые пряди упали на лоб и частично прикрыли острые уши.

Я осмотрелась.

Редкие капли всё ещё попадали на меня, трава на которой мы сидели была мокрая, уже не говоря о том, что холод пробирал до костей.

– Может попробуем развести костер? – я не хотела верить в то, что не смогу выбраться от сюда и так глупо умру. Уже было не важно, что я встретила эльфа, я просто надеялась, что вдвоем у нас будет больше шансов на спасение.

– Все мокрое, мы не сможем ничего зажечь. – он медленно поднялся, приставляя к шалашу ещё одну палку.

Чувствовалось возникшее между нами напряжение.

– Откуда ты родом? – он сел на бревно, лежавшее напротив меня и начал перебирать рыбу, которую достал из мешка. Непринуждённость его действий, повергла меня в некий шок учитывая наше нынешнее положение дел. Он тем временем продолжил говорить, видимо завидев мое замешательство.

– Я поймал рыбу, ты что-нибудь сегодня ела? – этот вопрос ещё больше удивил меня, я запоздало ответила на первый.

– Я из Аромира.

– Аромира? Я слышал там не чествуют ведьм.

– Так и есть. Поэтому мы с сестрой переехали в деревню, вблизи города, хотя там к ведьмам относятся лучше, набеги все равно иногда случаются.

– Никогда не понимал, почему вы не ушли жить отдельно? Я имею ввиду, почему по сих пор живёте по соседству с людьми, которые вас ненавидят? – укол злости, вызванный таким обвинением, заставил меня ответить.

– А я никогда не понимала эльфов. Вы ушли восвояси и позволили считать вас чудовищами, в добавок ни как не опровергая этого.

– Ты ничего не знаешь, это люди заставили нас стать теми, кем мы сейчас являемся. Они врут и по сей день вам и самим себе, это зашло так далеко, что даже ведьмы, теперь считают нас опасными. Тебе известна история о семье Раммас?

Я лишь отрицательно качнула головой, поднимая с земли маленькие веточки и скрывая в ладонях. Возможно, я смогу высушить их для костра. Парень оставил мои действия без комментарием и начал рассказ, разделывая рыбу. Мне стало интересно как он собирается ее готовить.

– Давным давно, около сотни лет назад, там откуда ты родом, жила семья Раммас. Мне эту историю рассказал дедушка. В нашей деревне ее знают все, но люди, видимо, не считают важным рассказывать об этом своим чадам.

Так вот, Раммас была очень уважаемой семьёй, но с изъяном. Дети в этой семье были помесью кровей, так как Ветрис – глава семейства и наследник общины, влюбился в эльфийку. Тогда ещё эльфы и ведьмы не представляли из себя что-то диковинное. Люди жили в ладу с древними богами и могли общаться с ними, как раз благодаря нам. Наши предшественники связывались с богами и передавали сведения в мир людей, за что те, дарили им признание и любовь. Прямо говоря, место под солнцем, рядом с собой.

– Ведьмы насколько я знаю жили по соседству с людьми все время. Что-то поменялось, после чего нас массово стали считать последователями темной магии. – эта история была мне плохо известна, потому что матушка мало рассказывала нам о прошлом. Я знала, лишь, что мы черпали свою энергию из лесов. Лес Велеса в прошлом был не исключением.

– Да, ты права. У нас с вами разные источники сил. Так вот, однажды случилось так, что эльфы отказались служить людям и пересказывать сказания богов. Те в свою очередь обозлились и погнали эльфов прочь, со своих земель.

Ветрису под натиском соплеменников, пришлось выгнать жену вместе с остальным эльфами и скрыть от всех в округе, что его дети обладатели нашей магии. Ну, а вслед за этим, через некоторое время и ведьм тоже стали опасаться.

За это время они все настолько переврали, что, нынче, в их историях мы выглядим не более чем чудовищами с жаждой мести и убийств.

Хорс замолчал, я на мгновение задумалась. Мы не знали этой истории. Никто в округе даже не догадывался о том, что все, во что они верят, является обманом.

Я почувствовала тепло различающиеся по телу, а затем пальцы неприятно закололо. Опустив взгляд вниз, я заметила что ветки потемнели и нагрелись. Я не верила в то, что у меня получилось.

– Что ты делаешь?

–Пытаюсь, продлить нашу жизнь хотя бы на одну ночь.

– Тебе не горячо? – он вытянул шею и удивлённо рассматривал ветки, которые теперь медленно плавились. Нужно больше силы.

– Найди мне малины.

– Что? Зачем она тебе?

– Мне нужна еда, чтобы использовать силу. Я устала и давно не ела, пока не поем ничего не выйдет. Я видела куст тут неподалеку за тем деревом. – я указала головой в сторону нескольких деревьев скрытых в сумерках и снова сосредоточилась на руках.

– Сейчас вернусь. -он мгновенно, скрылся в тени.

Когда я почувствовала усталость, наконец послышались шаги за спиной. Передо мной появился Хорс. В его белых волосах запутались ветки и колючки, а в руках он нёс малину, завёрнутую в ткань.

– Пришлось изрядно постараться, чтобы достать это.

Я лишь усмехнулась в ответ, выхватывая несколько ягод из его рук и закидывая в рот.

От тепла, что я извлекала, прибегая к помощи земли, мое платье немного просохло и ветки стали тлеть быстрее. Нам повезло тем, что дождя больше не наблюдалось.

– Раз ты эльф, то что-то умеешь? В чем твоя магия? Вообще, чем эльфы отличаются, от людей.

Когда достаточное количество палок наконец разгорелось, я выложила их в небольшое углубление, которое заведомо вырыл мой новый знакомый.

– Недавно ты хотела заколоть меня палкой, если вдруг забыла. – Хорс насадил на прутья рыбу и мы стали ждать пока она приготовится. От костра исходило приятное тепло и мы наконец заимели возможность согреться, придвинувшись ближе к огню. Луна была высоко над нами, но тьма все равно поглащала все вокруг, кроме нашего небольшого лагеря, до восхода оставалось около трёх часов.

– Мы черпаем свою магию из духов и древних богов. Почти все из нас обладают разными способностями.  – я тут же его перебила.

– А чем ты владеешь?

– Эмпатией. – я очень удивилась, ожидая услышать что угодно, но не это.

– Так значит ты, стало быть, читаешь чувства?

– Ну можно и так сказать. По мимо этого, с рождения нас учат языку живых существ, наверное в этом мы с вами похожи.

– И что никаких убийств? Смертельных болезней и заговоров? – парировала я, Хорс изогнул брови в вопросительном жесте, от чего его уши смешно дернулись. Я подавила смешок, чем больше мы разговаривали тем меньше меня беспокоила тревожность, по отношению к нему.

– Ну я могу заставить человека сойти с ума если захочу. А заговоры это скорее по твоей части.

– А вот и не правда, это мы, конечно, умеем, но чаще всего занимаемся магией используя ее другом русле. – рыба зажарилась достаточно и я с остервенением вцепилась в горячее мясо, даже не удосужившись его остудить. Мне было все равно на свой внешний вид и я хотела лишь одного – уталить жажду голода, и унять вечно урчащий желудок.

Хорс тоже не заставил себя ждать. Все окружающее пространство заполнилось нашим жадным чавканьем.

– Как же вкусно. Где ты ее раздобыл?

– Тут рядом есть речушка. Я даже не думал, что там есть рыба.

Мне вмиг вспомнилось, где мы находимся.

– Нужно от сюда выбираться.

– Я обошел уже все вдоль и поперек и даже на дерево лазил. Ничего нет. Единственное, что я забыл рассказать так это то, что на реке я увидел нимфу, это была девушка, как я подумал. Она сказала мне, что я что-то потерял и не выберусь пока не найду.

– Нимфу? Чего же ты раньше не сказал. – я  не могла допустить мысль о том, что здесь может быть ещё кто-то кроме нас .

– Незнаю, может это было ведение. Все равно это ничего не даёт и не объясняет как мы тут оказались.

– Мы должны это узнать. Если не хотим умереть.

– Не будь так категорична. Все же вдвоем лучше чем по одиночке.

Как бы я не хотела признавать, это в самом деле было так.

Хорс

– legenda sub astra -

Морозный воздух, заставляет с трудом переставлять окоченевшие конечности. Дыхание замирает с каждым новым шагом, с каждой возможностью вдохнуть. Ресницы слипаются и я слышу лишь монотонный стук собственных зубов.

Я замираю прежде чем мои глаза находят в толще белоснежного покрывала, темную вьющуюся ветвь.

Когда глаза более-менее привыкают к яркому свету, я понимаю, что передо мной вовсе на ветвь. Змея.

Серая змея с блестящей, округлой чешуей и яркими красными глазами устремленными прямо на меня.

Я делаю шаг назад, но тут же утопаю в снегу, мельком оглядываюсь.

Дальний горизонт перекликается с снежным покровом, деревьев совсем нет. Запрокинув голову к небу, я обнаруживаю нечто странное.

Создаётся ощущение, будто я нахожусь в воде. Вместо облаков – водная гладь лёгкими волнами струящаяся по небосводу, но я не тону. Будто вода находится надо мной, а не вокруг.

– Ну что, насмотрелся? Не каждому дано увидеть это место. – я тут же спохватился, услышав тихий, шипящий голос и вновь посмотрел на змея.

Растягивая гласные он заговорил. Я совсем не понимал, где нахожусь и реальность ли это. Если да, то тогда где же Сирин? Та девушка, которую я вчера встретил.

– Где я нахожусь?

– Где? Где и был, в моем лесу, что за вопросы. – морда змея выражала неестественные для животного эмоции.

– А, можно поинтересоваться, кто ты такой? Это место не похоже на тот лес в котором я был. – это существо явно пытается меня обмануть. Змеи по своей натуре, не выражали у меня доверия.

– Коль не узнал меня, представлюсь, Велесом меня звать.

Я ещё больше засомневался. Велес был божеством и чаще всего нам представляли его как мужчину средних лет, но учитывая то, что это всё-таки лес Велеса… Я не знал что и думать.

– Сомневаешься. Правильно делаешь. Чтобы облегчить тебе задачу объясню. Ты спишь. Я в твоём воображении и это место, все что ты видишь, находится у тебя в голове. Я Велес, очень редко являюсь живым существам, но на сей раз, я пришел, чтобы кое-что тебе поведать.

– И что же это? – нарочито не показывая заинтересованности спросил я, змей подполз ближе и я ощутил запах хвои, исходящий от него.

– Желаете покинуть мои владения, пройдите испытание.

– Раз это ваши владения, может хотя бы вы мне расскажете, как мы здесь оказались? Я и та девушка, которую я встретил. Мы ничего не можем вспомнить. – мне показалось, что змей увеличился в размере.

– Есть вещи, которые знать не обязательно. Особенно если ты забыл, насколько эти вещи для тебя важны.

– Вы говорите загадками, что за испытание?

– Семь дней – семь испытаний, во владениях моих. Можете искать выход, но пока не пройдет семь дней, дороги назад вам не видать, как и воспоминаний тоже. – что же он такое несёт? Раз это в моей голове, возможно ли, что я сам все это придумал? Стоило мне подумать, как снег под моими ногами резко хрустнул, а затем исчез.

Я провалился в ледяную воду, и стал тонуть, провожая взглядом спину человека, в медвежьей шерсти.

Стремительно меня потянуло ко дну.

– silva evigilat, ludus incipit -

– Эй, Хорс! Проснись, что с тобой? – чьи то холодные руки трясли меня за плечи. Я ощутил как мокрая трава щекочет шею, а затем открыл глаза.

Сирин держала меня за плечи, мне показалось, что на ее лице промелькнул страх, но тут же исчез, когда она встретилась со мной взглядом.

– Ты кричал во сне и ещё руками размахивал.

Я тут же вспомнил сон.

– Я видел Велеса. – Сирин села на траву рядом со мной, но ни капли не удивилась, сказав:

– Я тоже его видела, было бы странно, если бы он не дал о себе знать. Мы все таки находимся в его владениях.

– Мне показалось, что это было по настоящему. Этот сон…

– Это скорее всего ведение. Оно было слишком реальным для сна. Что именно ты видел?

Я все ещё чувствовал ледяную дрожь в мышцах и холод, сковывающий лёгкие. Посравнению с этим, солнечное теплое утро казалось сказкой.

– Ты так спокойно об этом говоришь. Тебя совсем ничего не удивляет? – она действительно не испытывала ничего кроме любопытства. Хотя, я поклялся не лезть в головы людей, просто не смог удержаться.

– Что ты сделал?

– Ты о чем?

– Ты магию применил. Что ты сделал? – теперь она выжидающе смотрела на меня.

– Я… Просто прочитал. Как ты узнала? Я хотел было объяснить, но она тут же перебила меня:

– Залез ко мне в голову. – пока я усердно старался не обращать внимания на ее выпытывающий взгляд, она резко поднялась и настигла меня. Мне стоило только повернуться, чтобы встретиться с ее разъяренный взглядом.

– Если ещё раз используешь свои эльфийские штучки на мне, почувствуешь на себе, мою магию. Я тебе не человек, и уж тем более не открытая книга, чтобы лазить ко мне в голову.

– Нечего разговаривать со мной так. Откуда мне было знать, что ты почувствуешь это? Я не собираюсь отказываться от своей магии, лишь бы тебе угодить. Это нельзя так просто проконтролировать.

– Ах так? Значит ты будешь не против, есть я ненароком угощу тебя отравой? Ты же не почувствуешь! – я только было приготовился ответить, но хрустнувшая вдалеке ветка, отвлекла нас обоих.

– Что это было? – шепотом спросила Сирин. Я не ответил, вместо этого тихо поднялся и медленно направился в сторону чащи.

К моему большому облегчению, это была всего лишь птица.

Последующие несколько минут, прошли в полной тишине. Наше хрупкое равновесие пошатнулось, под натиском обстоятельств и никто не хотел начинать разговор.

Сегодняшнее утро оказалось намного теплее чем вчерашнее. Несмотря на то, что мы спали на земле, костер, что мы разожгли благодаря Сирин, оказался очень кстати. Все же я был благодарен ей за помощь, а в особенности за рану, которую она залечила даже не задумываясь.

Я набрал в руки росы и провел мокрой ладонью по лицу. Кожу приятно холодило, но я сделал это не столько для этого, сколько для того чтобы привести мысли в порядок. Сирин тем временем, молча, точила деревяшку о камень. Видимо ночь далась ей не просто, длинные волосы спутались, да и в общем на лице проглядывалась усталость.

В конце-концов, я не выдержал:

– Велес сказал мне про семь дней. Он сказал, что нас ждёт семь испытаний и лишь после этого мы сможем выбраться из лесу и вспомнить все. – Сирин вдруг развернулась ко мне, будто мы и не ругались.

– Мне тоже сказал это. Когда я проснулась, то подумала, что видела сон. До того момента, пока ты не начал кричать и беспокойно метаться из стороны в сторону. Он явился в облике медведя. Я испугалась, но вскоре поняла, кто передо мной.

– Где ты находилась?

– В поле. Абсолютно пустом поле. Были лишь колосья, да туман. Незнаю, выглядело так, будто облака спустились на землю и застелили собой все вокруг. – я надел свою высохшую кофту и вновь сел, прежде чем она спросила: – а ты? Где ты был?

И вновь воспоминание окутанное ледяным морозным воздухом.

– Я был в зимнем лесу. Там было настолько холодно, что я даже не чувствовал пальцев рук. Вместо неба надо мной, как бы это странно не звучало, струилась водная гладь. Будто я находился под водой, но не в ней самой. Велес предстал передо мной большой дремучей змеёй. Странно, что мы видели его в разных обликах.

– Я если честно не понимаю, к чему все это и почему мы с тобой вдвоем? Должно же быть какое-то объяснение тому, почему именно мы тут оказались. Может были знакомы, но если и так, я тебя совсем не помню.

– Я незнаю, как мы можем быть знакомы, если живём в абсолютно разных местах. Я никогда не был в Аромире.

– К тому же ты эльф. Я не уверена, что связалась бы с эльфом, зная какие слухи о вас ходят. – в ответ я лишь нарочито хмыкнул. Подумать только, такое сказала мне ведьма.

Солнце поднялось над деревьями и лес преобразился вновь. Мне казалось он менялся каждый раз, стоило только по новому на него взглянуть. Несмотря на сомнения, мы решили, что нужно двигаться в одном направлении. Пусть этот сон и наводил долю страха, но хуже было бы сидеть на месте и ничего не делать. В конце концов, если эти семь дней нам предстоит провести тут, нужно было хотя бы попытаться распутать клубок тайны, в которую мы попали не по своей воле.

Большая часть времени ушла у нас на сооружение импровизированных сумок. В них я хотел положить еду, которую нам ещё предстояло найти.

В конце концов, не медля больше не минуты мы пустились в путь. Всю нашу недолгую дорогу я только и делал, что думал о существах населяющих эти края. Меня терзали огромные сомнения на счёт того, что все обитатели этого леса будут нам рады. Более того, я чувствовал присутствие. В каждой травинке, в каждом цветке. Что говорить о деревьях, то они здесь были разговорчивее чем в любом другом месте. Казалось, что эти великаны вот-вот задавят нас своими ветвями. Мы были всего лишь гостями здесь и не знали, что нас ждёт дальше.

– Ты слышал историю о Велесе? – вдруг спросила Сирин, не сбавляя шага. Свое зелёное платье она подвязала снизу, чтобы оборванный край не тащился по земле, на голове же теперь вилась змеёй одна толстая золотистая коса.

– Я знаю, что он божество лесов и скота, с его изображением обычно делают обереги. Но почему лес назвали его именем, понятия не имею. – я нагнал ее быстрым шагом и теперь мы наравне огибали лабиринт из деревьев и вьющихся растений.

– Думала, что все знают эту легенду.

В вашей деревне не ходят слухи о том, почему в этот лес стараются не ходить? – я тут же вспомнил о наших с Зартом проделках.

– В нашей деревне живут несколько старейшин. Это те эльфы, которые служат примером для остальных и обладают более сильной магией. Они живут на свете уже очень давно и как поговаривают, даже застали уход некоторых божеств.

Когда я был маленьким, мы с моим другом Зартом, часто бегали к Марне – старейшине. Она рассказывала нам разные легенды и истории прошлых лет. Зачастую, это были и истории о таких божествах как Перун, Мокошь иногда упоминались Сварог и Велес. Мы любили эти истории, от них веяло какой-то загадочностью и тайной. Возможно для нас, это было надеждой на то, что мы не единственные такие – странные существа обладающие магией, которую люди считают проклятьем.

Я замолчал. Поспешно осознав, что рассказал слишком многое. Мельком кинув взгляд на Сирин, я заметил лишь лёгкую задумчивость на ее лице. Она вгляделась в темные дремучие заросли и не поворачивая головы, заговорила.

– Нам с сестрой в детстве рассказывали легенду о этом лесе.

В то время, когда ещё на этих местах люди селились редко, вся эта территория, включая Аромир и прилегающие земли, была принадлежностью лесных духов. Предводителем лесных существ и животных выступал бог Велес. Как говорит сказание, они с Перуном были неразлучными друзьями, потому, что однажды Велес спас Перуна от неминуемой смерти. Вскоре, встретилась им прекрасная дива Додола и влюбились они в нее, но девушка, выбрала своим избранником Перуна, а Велеса отвергла. Велес будучи убитым от горя уединился в темном, терновом лесу и закрыл всем туда путь дорогу. Додола же прознав об этом, захотела спасти его и кинулась в тот лес, следом за ним. К тому времени как Перун кинулся ее искать, она уже навсегда позабыла его. Велес обрушил на нее свой гнев и она была обречена вернуться обратно домой, дряхлой старухой. Сам же он присвоил эти земли себе и остался навеки в роли хранителя Терновой чащи, навсегда отвергнув любые чувства присущие человеческому роду. Именно поэтому говорят, что всяк кто ступит в этот лес, будет иметь дело с его обитателями и хозяином.

В голове вертелась одна мысль.

Неужели все детские легенды действительно имели правдивое дно? Велес, выходит тоже был когда-то, подобием человека, но чувство убило в нем все человеческое.

– Но почему он… – я не знал, как правильно задать этот нелепый вопрос. – Почему Велес не боролся за Додолу? С чего он так легко отступился, если действительно любил ее?

Сирин повисла на очередной ветке перепрыгивая лужу грязи. Я последовал за ней.

– Как почему, Додола же выбрала Перуна, а значит полюбила его. Человека нельзя насильно заставить возлюбить другого человека.

– Но почему же она тогда кинулась за ним в лес? Если не любила.

– Ну этого я не знаю. Возможно, у нее были на то свои причины, или что-то иное сподвигло её.

Я и не заметил, как деревья перед нами стали расступаться, тем самым упрощая нам нашу задачу. Большие дубы сменились на высокие стройные ели и воздух приобрел приятный хвойный запах. Так же пахла змея из моего ведения.