Приручить Сатану

– И что же он тебе сказал?

– Сказал, что меня никогда не дадут в обиду.

Бесовцев несколько мгновений рассматривал мыски собственных туфель, а затем отстранённо произнёс:

– Да, он прав. Тебя никогда не дадут в обиду. Пойдём?

Когда они вернулись в банкетный зал, все уже снова разбились по парам и приготовились танцевать. Саваоф Теодорович выглядел и довольным, и разбитым одновременно – так выглядят только тогда, когда крупная сделка прошла удачно, но она отняла очень много сил. Когда Ева подошла к нему, он слабо улыбнулся и тихо сказал, что сейчас будут танцевать мазурку. На слове «мазурка» его лицо приняло особо страдальческий вид, и Ева поняла, что такой активный танец он не вынесет, поэтому когда её пригласил какой-то молодой человек с козлиной бородкой, без раздумий согласилась.

Через пару минут по залу в бешеном ритме цокали каблуками пары, так что с непривычки у Евы закружилась голова. Танцевали в основном, конечно, молодые люди, более старшее поколение лениво наблюдало за ними со стороны, коротко переговариваясь между собой; то тут, то там иногда слышался громкий смех, который вскоре затихал; где-то играли в карты. Вдруг резкий, тонкий звон пронзил слух Евы, отчего она крепче сжала руки партнёра, боясь потерять равновесие. Всё вокруг смолкло, словно она очутилась в вакууме: голоса долетали до неё неразборчивым, неясным гулом, смысл изображения, несмотря на свою чёткость, ускользал от помутившегося сознания, словно Ева вдруг потеряла способность наводить фокус; картинки сменяли одна другую, как в замедленной съёмке. При очередном повороте она отпустила молодого человека, который, впрочем, особо её и не держал, и оказалась внутри круга танцующих, словно поплавок, безвольно качающийся на волнах. Ева чувствовала, как сердце нервно трепещется в горле, как холодеют до этого тёплые руки; ей показалось, ещё чуть-чуть, и она задохнётся.

– Что с Вами, девушка?

Ева обернулась и с ужасом увидела, что к ней обращается бездомный бродячий пёс в форме официанта, стоящий на задних ногах. Она скинула со своего плеча его грязную тощую лапу и отшатнулась назад, не веря своим глазам: в один миг всё преобразилось до неузнаваемости. Среди толпы невообразимых животных взгляд сам нашёл фигуру Марии, которая, как бы помахав рукой на прощание, вдруг начала скорчиваться, съёживаться, пока не превратилась в дряхлую старуху, еле держащуюся на ногах. Её спутник с невозможно длинными руками, потеряв остававшиеся в нём до этого человеческие признаки, уже взбирался по мраморной колонне под потолок, напоминая гигантского паука. У молодого человека, с которым Ева танцевала мазурку, вдруг начала вытягиваться нижняя челюсть, голова потеряла человеческую форму и покрылась жёсткой чёрной шерстью. Он хотел что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвалось только громкое козлиное блеянье.

– Нет… Этого… не может быть… Это всё – моя больная фантазия!.. – неверяще прошептала про себя Ева, оглядываясь по сторонам. Её плотным кольцом окружали всевозможные существа, которых она не смогла бы выдумать даже в самом страшном ночном кошмаре. Вдруг сквозь толпу, расталкивая людей (или не людей?), пробрался Бесовцев и остановился напротив неё. Пару мгновений он смотрел ей прямо в глаза, а затем, набрав в лёгкие побольше воздуха, с силой выдохнул огромное облако дыма, который серо-белыми клубами начал заполнять весь зал.

Через несколько минут всё вокруг погрузилось в туман. Некоторое время Ева ещё видела тёмные очертания толпы, но и они вскоре растворились в белой пелене. Всё смолкло.

– Ау?

«Ау!.. Ау!… Ау!..» – повторило эхо. Ева осторожно пошла вперёд, но не встретила на своём пути ни стен, ни лестниц – ничего.

Она шла довольно долго. Иногда в тумане ей мерещились чёрные знакомые силуэты людей, но они быстро растворялись. Вот Саваоф Теодорович… «Саваоф Теодорович!» – крикнула Ева. И нету. Вот Бесовцев и Аглая стоят совсем близко, стоит только протянуть руку… «Бесовцев! Аглая!» – никого. А чья эта одинокая фигура? «Кристиан!» – и Кристиана нет. Всё иллюзия, всё пустота.

Вдруг вокруг неё всё зарябило. Ева протёрла глаза, подумав, что у неё что-то со зрением, но это не помогло. Внезапно что-то потянуло её вниз, и только когда это «что-то» коснулось подбородка, Ева поняла, что оказалась в каком-то водоёме. Девушка инстинктивно начала двигать руками и ногами и поплыла; вода была тёплая-тёплая, как в начале августа. «Я в реке, – вспомнила Ева слова из старого мультфильма, переворачиваясь на спину. – Пускай река сама несёт меня».

Туман начал постепенно рассеиваться. Вырисовывались смутные очертания берегов – оказалось, что река была совсем не широкой. Долго ещё Ева плыла по течению, никого не встречая на своём пути, но всё рано или поздно заканчивается, и река тоже, в конце концов, принесла девушку… куда-то. Ева стукнулась головой о что-то твёрдое, и ей пришлось перевернуться обратно на живот, чтобы не утонуть. Тем, обо что она ударилась, были бетонные ступени её подъезда; робкие речные волны неуверенно ласкали лестницу, как ласкает море каменный причал. Ева взобралась на сушу, и вода сразу начала уходить, оставив после себя, как напоминание, влажный след на асфальтовой дорожке.

Этот день рождения Ева не забудет никогда.

Глава 13. День знакомств

 Замечали ли Вы когда-нибудь, что лето наступает после зимы слишком быстро и резко, словно и нет этих трёх месяцев непонятной погоды? Что весна, по сути, состоит из полутора месяцев тёплой зимы и ещё полутора месяцев достаточно холодного лета, а в переходе между этими двумя временами года нет плавности. При всём желании нельзя сказать того же об осени: тогда температура равномерно опускается на почти одинаковое количество градусов, и, несмотря на короткий период бабьего лета, мы осознаём, что лето закончилось, наступил, предположим, октябрь, и уже через месяц вступит в свои права зима.

 Свидетелем именно таких рассуждений и стала Ева буквально на следующий день. Первое мая полностью оправдало себя, наступив не только по календарю, но и по погоде: ещё вчера робкие, размером меньше ногтя мизинца листочки выросли больше ладони, скрыв за собой чёрные влажные веточки, задул тёплый южный ветер, расправил широкие паруса белых пушистых облаков и раструбил над прозябшим городом благую весть о приближении лета. Воробьи и синицы, накануне чирикавшие как-то очень боязливо и неуверенно, теперь запели во весь голос, открыто насмехаясь над окончательно ослабевшей зимой и провожая её наглыми трелями. Наконец-то зацвела черёмуха.

 Ева быстро шла по солнечной улице, стараясь заново привыкнуть к стремительно оживающей природе. На душе, вопреки всеобщей радости, было уныло и тоскливо, а от окружающего и искрящегося буквально в каждом движении веселья становилось ещё более уныло и тоскливо. Утром она проснулась с непонятным чувством пустоты в груди, не покидавшим её до сих пор, отчего Ева отстранённо скиталась по многолюдным проспектам и бульварам, как сомнамбула. Прохожие часто задевали её плечом, на что девушка одними губами шептала что-то очень неразборчивое и невразумительное, и вместо возмущённых возгласов она часто получала широко раскрытые от растерянности глаза. В итоге человек либо так же невнятно извинялся и спешно продолжал свой путь, либо тянулся руками к девушке и осторожно придерживал её за плечи, очевидно, испугавшись, не разобьётся ли та от падения с такой большой высоты. Убедившись, что перед ним живой человек, а не фарфоровая кукла великих китайских мастеров, человек нервно поправлял у себя на голове шляпу, если таковая была, и, тут же вспомнив о чём-нибудь важном, пытался догнать уходящий из-под носа транспорт.

 Наверное, Ева ещё долго шаталась бы в пространстве города без определённой траектории движения, если бы после очередного столкновения с прохожим она не оказалась прямо перед главным входом в парк. В нём тоже было много людей, в особенности семей с детьми, но, в отличие от улиц, всё это было менее напряжённо и буквально дышало отдыхом. Пройдя медленным шагом по широкой аллее, Ева миновала небольшой парк аттракционов, пересекла большую площадь, работающую по праздникам ипподромом, и немного понаблюдала за лошадьми. Её внимание привлекла одна очень красивая, серая в яблоках лошадь. Она смотрела на Еву каким-то очень грустным и в то же время светлым взглядом, словно хотела что-то сказать девушке, но не могла. К лошади подошли желающие покататься, и вскоре та ушла в противоположном направлении, а Ева свернула на посыпанную мелким гравием дорожку.

 Когда девушка очнулась от глубоких внутренних мыслей, то обнаружила, что всё это время шла по границе широкого поля и леса вдоль линии электропередач. Здесь жила именно та странная смесь человеческого и природного, когда нечто рукотворное постепенно растворяется, теряется среди диких мест, куда не дошла вездесущая нога человека, а может быть, просто не захотела.

 Постояв ещё некоторое время в раздумьях, среди которых не было ни одной связной мысли, Ева пошла по узкой, едва начертанной на чёрной весенней земле тропинке. Лес постепенно удалялся, а вместе с ним и гул автомобилей на шоссе, и радостные возгласы где-то в парке, и беспричинные волнения на поверхности души. Девушка шла по широкому, большому полю, спрятанная от постороннего мира высокой сухой травой, оставшейся после зимы; неокрепшее солнце тонкими, полупрозрачными лучами рисовало на поле размытые жёлтые пятна, отчего та становилась очень похожа на шкуру леопарда. Земля, ещё полная талой воды, при каждом шаге хлюпала под ногами и куда-то проваливалась, угрожая превратить аккуратные ботинки Евы в нечто не слишком привлекательное, но девушка совершенно не обращала на это внимания.

 Вдруг среди густой травы кто-то громко фыркнул. Ева встрепенулась и спешно огляделась вокруг себя, но никого не увидела, кроме колышущейся пожухлой травы и сидящих на ней первых ещё сонных бабочек. Девушка осторожно пошла дальше, постоянно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в плотное полотно прошлогодней ржи, однако ни силуэта невидимого существа, ни других посторонних звуков больше не наблюдалось. Ева уже начала думать, что ей показалось, как вдруг фырканье снова повторилось, при этом гораздо ближе и громче, чем в предыдущий раз, и через мгновение из зарослей высунулась большая лошадиная голова.

 Ева так и замерла от неожиданности. Лошадь между тем принялась с каким-то особым философским видом обнюхивать девушку, словно пыталась по одному запаху определить степень её доброты, и, удовлетворённо кивнув, мягко уткнулась мордой Еве в плечо. Она сначала оторопела, но затем, взяв себя в руки, ласково погладила лошадь по бархатному носу, на что та довольно прильнула к её руке.

 Это была та самая лошадь, которую Ева буквально только что видела на главной площади парка, но на ней не было ни уздечки, ни седла, ни каких-либо других элементов сбруи, присущей «рабочим» лошадям. Она была абсолютно без ничего, словно случайно отбившееся от табуна животное, которое подошло слишком близко к чему-то человеческому и теперь тщетно пыталось найти дорогу обратно. Её благородного серого цвета короткая шерсть, украшенная небольшими белыми «яблочками», сияла в матовых лучах персикового солнца и переливалась из жемчужного оттенка в мокро-асфальтовый, а тёмная длинная грива струилась приятным мягким шёлком вдоль сильной шеи. Тонкие стройные ноги, из которых во время бега била ключом чистая животная энергия, сейчас пребывали в меланхолическом спокойствии, изредка перебирая голыми копытами мелкие камушки. Большие печальные глаза цвета маслины с невидимыми горизонтальными зрачками печально смотрели на пребывающую в приятной растерянности Еву, которая почему-то видела в них не своё отражение, а чей-то светлый и немного потерянный образ среди окружающей глубокой черноты.

– Здравствуй, – сказала лошадь. – Ты потерялась?

– Да, – тихо ответила Ева, заворожённо наблюдая за волшебным существом перед собой.

– Хочешь, я тебе помогу? – лёгкий ветер пробрался между высокими колосьями, раскачал их, и девушка увидела тёмный силуэт животного в глубине поля.

– Да, – снова сказала Ева. Лошадь медленно зашевелилась, вышла из сухой колючей травы на тропинку и осторожно опустилась, приглашая девушку сесть верхом, а когда та залезла, так же аккуратно выпрямилась. Ева обвила руками её толстую шею и сильнее прижалась к животному.

– Держись крепче, – обратилась к ней лошадь, и в следующий миг звонкий ветер засвистел у Евы в ушах.

 Лошадь неслась, как в последний раз. Сначала девушка от испуга зажмурилась, с такой скоростью бежало существо по весенней равнине, но потом страх постепенно прошёл. Ева осторожно открыла глаза и увидела одни только смазанные образы, так стремительно сменяли одна другую разноцветные картинки. Жёлтая полоса – это ещё не проснувшееся после долгой зимы поле, усеянное душистыми травами, луговыми цветами, ромашками, васильками, люпинами, которые совсем скоро раскроют свой потенциал в душном воздухе июля, голубая полоса – это пронзительно-голубое небо с небольшими вкраплениями белых облачков, которые всё бегут, бегут куда-то на протяжении многих веков без устали, без цели, без желания, не зная зачем, куда, для кого и к кому; зелёная полоса – это ещё вчера голый чёрный лес на окраине земли, где небо сливается с полем, который теперь поёт на весь земной шар о своём торжестве, словно не он всю зиму дрожал то ли от страха, то ли от холода, не он стоял безмолвный, смиренно понурив голову, не он робко терпел жестокие морозы и колючие вьюги. И вот она лошадь: такая добрая, такая чистая, несётся навстречу тёплому упругому ветру, а тот и рад развеять её длинную шёлковую шерсть вместе с золотой копной сидящей на ней верхом девушки; и всё отступает на задний план, остаётся только природа, лошадь и ангел.

***

 Требовательный звонок в дверь прервал задумчивую мелодию скрипки. Саваоф Теодорович, замерев, некоторое время прислушивался к происходящему за порогом, а затем, положив инструмент в раскрытый чехол, подошёл к двери. Ключ два раза повернулся в замочной скважине, и в проёме показались две высокие мужские фигуры. Увидев их, лицо Саваофа Теодоровича заметно помрачнело, однако он не отказался от предложенных ему рукопожатий и протянул руку в ответ.

– Доброе утро, брат.

***

 Серая в яблоках лошадь, звонко цокая копытами об асфальт, затормозила перед средних размеров двухэтажным домом и осторожно опустилась на колени, чтобы ссадить на землю свою хрупкую наездницу. Ева медленно слезла с лошади, благодарно похлопала её по шее, и та, тихо заржав на прощание, убежала обратно, туда, откуда только что пришла.

 Девушка подошла к двери и с каким-то особенным воодушевлением, появившимся у неё после нового необычного знакомства, нажала на звонок. Вообще после прогулки Ева почувствовала себя гораздо легче, чем до, словно душа наконец-то отмылась от невидимой грязи, хотя, в чём именно состояло её беспокойство, она толком сказать не могла.

 Через пару минут по ту сторону стены послышались торопливые шаги, и лицо Саваофа Теодоровича осветило яркое весеннее солнце, заставляя последнего слегка прищуриться. Жучно-чёрные глаза мгновенно приобрели оттенок крепкого чая в стеклянном чайнике, сквозь который проходят косые утренние лучи, а ослепительно белая рубашка сверкала, как январский снег. Чёрные, словно смоль, ещё влажные волосы лежали с той долей нарочитой небрежности, когда нарцисс ничего не делает, чтобы выглядеть шикарно, однако при этом все вокруг только и делают, что восхищаются им. Увидев Еву, его губы тронула тёплая ласковая улыбка, точно всё утро он приводил себя в порядок только для того, чтобы она полюбовалась им, и наконец его желание исполнилось (а может, так оно и было).

– Доброе утро, Ева, – промурлыкал Саваоф Теодорович, пропуская девушку внутрь. – Вы очень вовремя. У меня гости, с которыми я хотел бы Вас познакомить.

 Действительно, на кухне слышались чьи-то приглушённые голоса, изредка разбавляемые всплесками дружеского смеха или импульсивными восклицаниями, словно гости о чём-то спорили. Интонация и тембр были поразительно похожи, как если бы говорил один и тот же человек, но в таком случае у него было весьма серьёзное раздвоение личности, и Ева мысленно понадеялась, чтобы это оказалось не так, потому что, как известно, при встрече с сумасшедшим человеком сам поневоле начинаешь становиться немного, совсем чуть-чуть, но тоже сумасшедшим.

 Однако за кухонным столом сидел никакой не сумасшедший, а два очень привлекательных и солидных мужчины возрастом приблизительно сорока лет. Оба были гладко выбриты, оба имели длинные волосы, только один оставил их забранными в хвост, а другой распустил, и теперь тёмно-русые пряди свисали выразительными полуовалами по обе стороны его вытянутого лица. Оба мужчины имели так называемый «волевой подбородок», и что-то подсказывало Еве, что он полностью оправдывал их характеры, несмотря на то что пока ни один из них не произнёс ни слова. Как только девушка появилась на кухне, близнецы (а они были абсолютными близнецами, и различить их можно было только по одежде) сразу замолчали и с весёлым интересом уставились на новоприбывшую.

– Познакомьтесь, Ева, – торжественно сказал Саваоф Теодорович, указывая рукой в сторону джентльменов. – Братья Михаил и Гавриил.

 Близнецы синхронно кивнули, поэтому Ева так и не поняла, кто из них Михаил, а кто – Гавриил. Девушка улыбнулась им в ответ и обратилась к Саваофу Теодоровичу:

– Вы что-то говорили вчера, что нам не хватает Адама, чтобы собралась вся Библия… Что ж, я его жду.

– Вы были вчера на званном ужине? – удивлённо спросил близнец с завязанными в хвост волосами. Его тёмно-зелёные, цвета моха глаза посмотрели на Еву с опасной львиной грацией и змеиным спокойствием одновременно.

– Да, Саваоф Теодорович пригласил меня…

 На кухне повисла неловкая тишина. Михаил и Гавриил переглянулись сначала между собой, затем недоумённо посмотрели на Саваофа Теодоровича, как бы требуя от него пояснений, но тот только неопределённо хмыкнул и слегка пожал плечами.

– Я что-то не так сказала?

– Нет-нет, всё в порядке, – ответил брат с распущенными волосами, но прозвучало это как-то неуверенно. – Что насчёт чая?

 Чай пили тоже в тишине. Известие о том, что Ева была вчера в ресторане «Вальпургиева ночь», очевидно, чем-то очень взволновало братьев, потому что от их прежней весёлости и даже лёгкой надменности, присущей людям, занимающим какой-нибудь важный пост, не осталось и следа. Саваоф Теодорович, вопреки обязанности хозяина развлекать гостей, которой он обычно следовал, даже не пытался начать разговор и лишь изредка спрашивал у Евы что-нибудь вроде «Налить ли ещё чаю?» или «Подать ли сахар?».

– Кем Вы работаете? – спросил внезапно мужчина с распущенными волосами, даже не посмотрев в сторону девушки, так что она и не сразу поняла, что вопрос адресован ей.

– Пока никем, я только учусь… – стушевалась Ева, робко поглядывая на Саваофа Теодоровича в поисках поддержки.

– А сколько Вам лет? – вмешался второй брат. Про себя девушка с досадой отметила, что либо они эмпаты и нарочно задают провокационные вопросы, либо бесцеремонно любопытны, что, впрочем, не мешало им превращать разговор в своего рода допрос.

– Можете не отвечать, если не хотите, – как бы невзначай бросил один из близнецов. «Ну точно эмпаты», – обречённо подумала Ева, готовясь к дальнейшим дотошным и неудобным вопросам.

– Вчера исполнилось двадцать пять.

– А что так?..

 Ева немного раздражённо посмотрела на мужчину с распущенными волосами. Её иногда поражала способность некоторых людей игнорировать не то что намёки, а откровенные просьбы. Девушка невольно задалась вопросом: неужели непонятно, что ей неприятна эта тема?

– Можете не отвечать.

 Сказавший это брат-близнец с хвостом откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. В его глазах, как, впрочем, и в глазах второго гостя искрилась нескрываемая наглая усмешка, граничащая с откровенным издевательством, однако вместо того, чтобы обидеться, Ева вдруг тоже улыбнулась и хитро ответила:

– Так получилось. А теперь, господа, представьтесь ещё раз, пожалуйста, потому что я так и не поняла, кто из Вас Гавриил, а кто – Михаил, – выдала вдруг Ева, пока они не задали очередной вопрос. – И заодно поделитесь, как Вас различать.

– Всё очень просто, – вмешался Саваоф Теодорович, до этого молча наблюдавший за их словесной дуэлью. – Гавриил всегда ходит с завязанными волосами, а Михаил – с распущенными.

– Всегда?

– Всегда. По крайней мере в людях.

– А кем Вы́ работаете? – сделав ударение на слове «вы», спросила в свою очередь Ева. Близнецы синхронно усмехнулись и покачали головами.

– Мы занимаем очень высокие посты.

– Как подумаю, насколько высокие, сразу страшно становится, – добавил Гавриил, почесав затылок.

– Лучше не думать.

– Лучше даже не вспоминать, а то так и с ума сойти недолго, настолько высокий пост.

– Высокий и важный. Очень.

 Ева смутилась и опустила взгляд в кружку. Если сами близнецы так отзываются о своих должностях, то, действительно, страшно подумать, кем они работают.

– Ну вот, зачем мы это сказали, теперь госпожа Ева нас боится, – с досадой заметил Михаил и поцокал языком. – Или не боитесь? – спросил он у девушки, глядя в её небесно-голубые глаза.

– Боюсь, но не Вас, а за Вас.

– Нет, за нас бояться не надо, лучше за себя опасайтесь, – весело заметил Гавриил и отпил чай из своей кружки.

 Вообще близнецы начинали всё больше и больше нравиться Еве. Сначала они показались ей надменными «павлинами», но затем она поняла, что это скорее добродушная наглость и склонность к дружескому подтруниванию, чем действительное высокомерие. В братьях каким-то чудесным образом сочетались исключительное юношеское озорство и абсолютно взрослая серьёзность, и хотя Ева никогда раньше их не встречала, ей почему-то казалось, что они могли бы стать хорошими друзьями.

– Что ж, Савва, – на этом слове Гавриил сделал особое ударение, словно передразнивал Саваофа Теодоровича, – благодарю за прекрасный приём, однако нам пора.

– «Савва»? – непонимающе переспросила Ева, обернувшись на Саваофа Теодоровича. Тот лишь шуточно закатил глаза.

– Ну да, Саваоф – Савва. Вы его так не называете? – спросил Михаил, обуваясь и тихо напевая под нос какую-то мелодию. Ева уже хотела было высказать всё, что она думает по этому поводу, но передумала.

– Ева, ты не могла бы сейчас подняться к Аде? – обратился Саваоф Теодорович к девушке, когда близнецы уже полностью оделись и собирались уходить. Та понимающе кивнула, попрощалась с братьями и ушла на второй этаж, про себя отмечая, что мужчина вдруг почему-то обратился к ней на «ты».

– И давно ты просто так приглашаешь на бал людей? – спросил Гавриил, когда где-то наверху приглушённо хлопнула дверь.

– Ну давай, скажи это, – мрачно произнёс Саваоф Теодорович, глядя мимо лиц братьев в черноту коридора. Там что-то зашевелилось, и уголок его тонких губ слегка приподнялся в коварной усмешке, однако ни один из близнецов этого не заметил.

– Что именно сказать? – легкомысленно переспросил Михаил, увлечённо рассматривая ногти на правой руке. – «Небеса ведут, небеса выигрывают…»

– Не прикидывайся дураком, ты прекрасно понимаешь, о чём я.

– Что тебе ничего не светит? Отчего же? Как по мне, всё сияет ярче некуда. «Небеса никому никогда не проигрывают…»

– Но ведь вы её не отдадите.

– Конечно, не отдадим. «Потому что они, они Небеса…» Однако учитель не может выучить теоремы за ученика, это исключительно его инициатива. Мы задали ей направление, а дальше уже она сама решает, оставаться на стороне добра или примкнуть к тьме. «На Небе только ангельские голоса…» Пока обстоятельства таковы, что Рай стоит за неё горой. Однако это не мешает ей любить того, кого она пожелает, – плутовски улыбнулся Михаил в ответ на испепеляющий взгляд Саваофа Теодоровича.

– К чертям любовь… – про себя пробормотал он, но Гавриил услышал.

– На твоём месте я бы так не спешил. Как говорят у нас…

– … «Пути Господни неисповедимы», знаю. А теперь проваливайте. Рад был повидаться.

 После такого весьма странного и не очень вежливого прощания дверь за близнецами закрылась, и чернота, до этого скромно ютившаяся в уголочке, выпрямилась в полный рост. Саваоф Теодорович плотоядно улыбнулся.

***

 Ева поднялась на второй этаж и нерешительно замерла у двери в детскую, прислушиваясь к звукам внутри. Странное чувство: не виделись всего три дня, а ощущение, будто прошла целая вечность. Ада что-то тихо напевала себе под нос, иногда задумчиво замолкала, и тогда слышались её отчётливые приглушённые шаги, словно она в глубоких мыслях мерит комнату кругами. Затем последовал звук открывающегося окна и чьи-то голоса; на миг Еве стало страшно, потому что кроме детского, тонкого голоса совершенно отчётливо слышался низкий, грубый, мужской.

 Девушка рывком открыла дверь в детскую, однако никого, кроме Ады, там не оказалось. В распахнутое настежь окно лезли чёрные, покрытые густой зелёной листвой ветви, словно чьи-то длинные руки, стучали по подоконнику в попытке достать до маленькой девочки, что стояла буквально в паре сантиметров от их хищных лап. Сама Ада, в голубом ситцевом платьице, развивающимся на ветру парусом маленькой лодочки на озёрной глади, завязанными в косички чёрными волосами, яркими зелёными глазами, сияющими на её детском лице, словно два больших изумруда, испуганно смотрела на Еву, явно не понимая, чем вызвана подобная реакция со стороны девушки, а та, в свою очередь, не менее испуганно смотрела на ребёнка, параллельно оглядывая комнату в поисках посторонних людей. Никого.

– С кем ты только что разговаривала?

Ада ничего не ответила, только виновато скосила глаза в сторону окна, за которым на ветру бились со всей силы в стену чёрные ветки дерева.

– С дядей Бугименом.

Ева напряжённо поджала губы. Объяснение, что это всего лишь выдумка, уже не прокатит, в первую очередь для неё самой – столько уже она повидала и натерпелась.

– Я закрою окно, если ты не против.

– Нет! – воскликнула Ада, когда Ева уже взялась за ручку. – Я же уже объясняла тебе: дядя Бугимен приносит мне игрушки, а как он попадёт в комнату, если окно закрыто?

– Через дверь! – отрезала Ева, и оконная рама захлопнулась, придавив пару тонких веточек.

В дверь постучали.

Постучали громко, настойчиво и крайне агрессивно. Ева подумала, что, возможно, то, что она только что сделала, было её роковой ошибкой, потому что потом начался самый настоящий ночной кошмар.

Естественно, тот, кто так крайне настойчиво стучался, не обладал особо долгим терпением, поэтому после того, как дверь испытали на прочность кулаками, в ход пошли… Ева не могла знать, что именно, но явно не руки, потому что спустя пару таких ударов в дереве пошли трещины и на пол упало несколько отлетевших щепок. За окном оглушительно прогремел гром, однако Ева не обратила на него совершенно никакого внимания, потому что судорожно пыталась сообразить, что ей уберечь Аду и спастись самой. Девушка уже было потянулась снова открыть окно, чтобы в случае чего выпрыгнуть наружу, как вдруг Ада дёрнула её за рукав и указала на свою кровать:

– Если спрятаться под одеяло, он нас не найдёт…

Ева непонимающе замерла и внимательно посмотрела на ребёнка. Она говорила с детской, до смешного наивной серьёзностью: верить в истинность таких предположений могут только дети. В этот момент в голове Евы будто что-то щёлкнуло: кто-то (или что-то, потому что то, что находилось за дверью, явно обладало нечеловеческой силой) пытался ворваться в их комнату, и в то же время в девочке не было и доли той паники, что творилась в сознании Евы. Ещё секунду колебавшись, она позволила Аде увести себя к кроватке.

Как только Ева и Ада с ногами забрались под одеяло и накрылись им доверху так, что образовался некий шалаш, дверь слетела с петель. Глухой удар заставил девушку вздрогнуть всем телом; она крепче прижала к себе Аду, которая, хоть и сидела тихо, явно интересовалась происходящим вне их импровизированного укрепления и с любопытством заглядывала в маленькую щёлочку между пледами. Ева ждала услышать тяжёлые шаги, которые вот-вот оглушат пространство детской комнаты своей грубостью и неотёсанностью… Однако за дверью никого не было.

– Тише, мыши!

Кто на крыше?

Кто там бродит еле слышно?

Кто боится перемен?

Это дядя Бугимен…

По углам, где скопилась мохнатая тьма, прошёлся громкий шёпот, словно десятки тысяч мышей разом вылезли из своих норок, затопали, зашуршали, заговорили между собой, наблюдая маленькими чёрными бусинками-глазами за двумя фигурами под одеялом. В окно со всей силы врезался какой-то предмет, а затем забарабанил, застучал, забился, как в конвульсиях, заставляя и без того испуганное сердце ёкать и трепыхаться где-то в горле; Ева осторожно отодвинула край пледа в сторону и выглянула наружу, хотя лучше бы она этого не делала: прижавшись лбом к стеклу, в комнату заглядывало страшное, белое лицо с улыбкой от уха до уха, которая больше напоминала операционный разрез, и острыми акульими зубами, выделяющимися на фоне чёрного рта, словно жемчужины в глубине пещеры. На голове этого странного существа, лишь приблизительно напоминающего адекватного человека, красовался высокий старомодный цилиндр, какой, наверное, в последний раз носили в девятнадцатом веке. Несмотря на то что внимание Евы было полностью сосредоточено на скалящемся жутком лице, которое, бешено вращая глазами, жадно осматривало комнату, девушка краем глаза успела заметить на существе такую же старомодную, как и цилиндр, накидку с надетой на неё чёрной тальмой*; однако уже через мгновение за окном мелькнула белая размытая тень, и образ пропал, словно его и не было.

– Тише, мыши,

Не шуршите!

Кто идёт по скатной крыше?

Кто ползёт вдоль старых стен?

Это дядя Бугимен…

Под кроватью что-то заскрежетало, отчего Ева ещё крепче прижала к себе, впрочем, ничуть не испуганную Аду: казалось, её вообще мало интересовало происходящее за пределами их воображаемого укрытия, а если и интересовало, то выглядело это так, будто она оказывает честь, уделяя внимания подобным мелочам. Звук, как будто кто-то с силой провёл когтями по старому паркету, противно прошёлся по ушам девушки, задев все возможные струны в её грудной клетке. В довершение картины противный хор голосов, шепчущий немного видоизменённую детскую считалку из углов комнаты, не добавлял спокойствия и медленно, но верно сводил с ума. Ева, для того чтобы не закричать от страха, зажала себе рот рукой и сразу почувствовала влагу, скопившуюся у внешнего уголка глаза.