Приручить Сатану

Глава 12. Вальпургиева ночь

 «Завтра в пять часов вечера я буду ждать Вас у подъезда. Приходить к Аде не нужно. Сам бал начнётся в семь вечера, но, так как я хозяин заведения и организатор раута, надо прибыть на место заранее, и Вам, как моей паре, тоже.

С уважением, С.Т. Деволинский

P.S. Я желал бы увидеть на Вас колье»

Такое сообщение получила Ева, когда во второй половине пятницы возвращалась к себе домой. Известие, что Саваоф Теодорович, оказывается, сам устраивает званный вечер, да ещё и в собственном ресторане, и на неё таки будут возложены какие-никакие обязанности, очень её взволновало, из-за чего весь вечер Ева провела, в нервных размышлениях, как нужно вести себя на «балах». Немного успокоившись, девушка вдруг обратила внимание на слово, так неосторожно употреблённое Саваофом Теодоровичем и которое её несколько смутило и вызвало на губах лёгкую улыбку: «бал». Не раут, не званный ужин, не вечер, а именно бал. Ева даже в шутку обиделась: конечно, она ничего в этом не понимала, но не настолько, чтобы заменять слова «деловая встреча» «балом». Тогда ей и в голову не могло прийти, что это была лишь случайность.

Колье, про которое писал Саваоф Теодорович, взялось не откуда-нибудь, а было подарено им же накануне в знак извинения за ситуацию с Адой. По правде сказать, Ева ещё не до конца поняла, что именно там произошло и почему Саваоф Теодорович был в таком весьма странном для себя возбуждённом состоянии, но он говорил так скоро и неразборчиво, что Ева наконец добродушно махнула на это дело рукой. Когда они вечером сидели на кухне и пили чай, Саваоф Теодорович вдруг, как фокусник, вынул из кармана пиджака изящное колье и протянул Еве. Та в своей манере сначала долго отказывалась принимать подарок, сочтя это невежливым, пока предложение не начало переходить в лёгкую ссору, и Ева не подумала, что, вполне возможно, её отказ, в свою очередь, тоже выглядит невежливым, поэтому в конце концов колье осталось в её шкатулке с украшениями.

Ева вынула подвеску из коробочки и задумчиво посмотрела на неё. Ничего сверхъестественного: тонкая серебряная цепочка с маленьким кулончиком в виде пёрышка, правда, настолько филигранно сделанного, что было видно его каждую ворсинку, точно это настоящее перо, покрытое металлом и сильно уменьшенное в размере. Ева забрала волосы, надела колье прямо поверх старенькой домашней кофты и подошла к зеркалу: перо сверкнуло, поймав луч горящей настольной лампы, словно яркая падающая звёздочка на юном летнем небосклоне.

***

Первая половина субботы пролетела так, будто её и не было. Часы показывали около трёх дня, а Ева уже была готова покорять все светские вечера и званные ужины, какие только были на свете. Девушка находилась в смешанных чувствах: она и волновалась за предстоящее мероприятие, и была в предвкушении, и радовалась, сама не зная чему, и одновременно с этим грустила, тоже неизвестно из-за чего. Всем этим чувствам было объяснение, которое читатель узнает чуть-чуть попозже.

Стрелка на циферблате то ползла предательски медленно, то перепрыгивала сразу через несколько засечек, и проходило не пять минут, как думала Ева, а полчаса, отчего девушка нервничала ещё больше, но вот, наконец, настало время, когда она должна была идти. Ещё раз оглядев себя в зеркало и оставшись полностью довольной собой, Ева заперла дверь и уже через пару минут стояла у подъезда.

Саваоф Теодорович был, как всегда, пунктуален. Чёрная машина расположилась прямо напротив выхода, а рядом уже ждал сам хозяин торжества и держал открытой переднюю дверь, ещё издали заметив спускающуюся по ступенькам Еву. На секунду в его глазах проскользнуло неподдельное восхищение, вызванное видом того ангела, что подходил сейчас к его машине, но вскоре скрылось за светской учтивостью и теми изысканными манерами, за которыми редко можно понять настоящие чувства. Ева, вежливо кивнув в знак приветствия Саваофу Теодоровичу, опустилась на переднее сиденье, и через мгновение автомобиль уже выворачивал на шоссе.

Ехать пришлось довольно долго, почти час. Первое время Ева отслеживала их местонахождение, вчитываясь в названия улиц и районов, однако спустя половину пути она сбилась и уже не смогла бы сказать, где они сейчас едут. Весенний день постепенно отвоёвывал у зимы свои часы, поэтому, когда Саваоф Теодорович и его прекрасная спутница прибыли на место, над столицей висела та пелена, что сочетает в себе тёмное небо ночи и бело-жёлтый цвет заката.

Ресторан «Вальпургиева ночь» встретил своих хозяев именно так, как это может сделать только элитный, но при этом лишённый богатого гламура и лоска ресторан. Здесь определённо собирались люди, считающие свои и нередко чужие деньги, люди, которые понимают свою позицию и позицию посторонних в обществе, и именно те, кто учтиво обращается как с вышестоящими людьми, так и с простыми случайными посетителями. Находиться здесь было комфортно и серьёзным бизнесменам, идущим сюда в поисках новой золотой жилы, и тем, кто абсолютно ничего в этом не смыслит (например, таким, как Ева). Если Вы войдёте в «Вальпургиеву ночь» с главного входа, то первым делом окажетесь в довольно большом и просторном зале, заполненном элегантными круглыми столиками; в центре располагался фонтан, из которого била ключом хрустально чистая вода и на дне которого всегда блестела какая-нибудь пара монеток. Фонтан украшали изящные мраморные статуи Персефоны и Аида: два древнегреческих божества стояли друг к другу спиной с поднятыми к небу головами; они касались друг друга затылками, а их пальцы были переплетены между собой. Ева долго рассматривала скульптуру, поражённая её чувственностью и особой красотой.

– Необычное видение мифа, согласитесь, – тихо сказал Саваоф Теодорович, заметив, что девушка заинтересовалась статуей.

– Да, – так же тихо ответила Ева, склонив голову на бок: ей хотелось увидеть оба выражения лиц, и Аида, и Персефоны, одновременно.

– Предлагаю пройти наверх: именно там будет проходить вечер.

Саваоф Теодорович подставил Еве левую руку, за которую она без тени сомнения взялась, и повёл на второй этаж.

Наверху располагался банкетный зал, специально предназначенный для таких мероприятий, как сегодняшнее. Весь он, как и помещение под ним, был отделан чёрно-белым мрамором, между которым то тут, то там искрились, будто показалось, тонкие золотые прожилки. Высокие окна в пол выходили в сад, где тонули в вечерней саже круглые кусты сирени, пионов и роз; на фоне прозрачного неба, которое уже начинало проявлять на себе белые крапинки звёзд, словно неаккуратные линии карандашом, чернели ветки с едва распустившимися листочками. Ева хорошо знала и очень любила это мимолётное состояние весны, когда деревья только-только оживали и стояли в лёгкой зелёной вуали; завтра наступит май, и эта свежая зеленоватая дымка, сквозь которую ещё просвечивают влажные тёмные ветки, спадёт, рассеется и уступит место более настырной листве.

Когда они поднялись наверх, Саваоф Теодорович оставил Еву осматриваться, а сам ушёл куда-то ещё выше, где, наверное, располагалась администрация и его кабинет директора. Вдоль двух боковых стен в шахматном порядке стояли высокие полупустые столики, покрытые белой скатертью, которые уже постепенно начинали заполняться. Официанты сновали туда-сюда с подносами в руках, так что Ева вскоре отошла к стене, чтобы не мешать им. К её большому удивлению, весь персонал, когда проходил мимо неё, вежливо кланялся, на что девушка немного рассеянно отвечала таким же кивком головы: по всей вероятности, Саваоф Теодорович уже успел оповестить, кем будет его пара.

Надо сказать, что банкетный зал был довольно большим: перед окнами оставалось обширное незанятое пространство, явно предназначенное для танцев; далее шла так называемая зона отдыха, где вперемешку стояли маленькие диванчики полукругом, низкие кофейные столики и высокие клумбы с фикусами или диффенбахиями; ещё дальше, за двумя широкими винтовыми лестницами, располагалась вип-зона, видимо, предназначенная для «переговоров». Ева расположилась на одной из кушеток, окружённой плотным кольцом зелени, и стала лениво наблюдать за бегающими туда-сюда работниками; все они были в строгой чёрно-белой форме и явно приподнятом настроении, потому что в разговоре часто слышался короткий звонкий смех.

До начала бала оставалось где-то около пятнадцати минут. Ева слышала под собой шум толпы и нестройный хор голосов, доносящийся с первого этажа, где, видимо, уже собирались гости. Саваоф Теодорович неспеша спустился по винтовой лестнице и, отыскав глазами девушку, направился к ней; он был великолепен: чёрный смокинг, ненавязчиво украшенный серебряными запонками, производил потрясающее впечатление и был именно таким, от которого всегда остаются в полном восторге; тёмные волосы были аккуратно уложены и зачёсаны назад. Саваоф Теодорович по-лисьему прищурился, осматривая Еву: он явно был доволен собой и своей спутницей.

– Вы готовы, миледи? – спросил он, протягивая руку.

– Несомненно.

Саваоф Теодорович кивнул, и два лакея, стоявшие у каждой винтовой лестницы, быстро сбежали вниз и, судя по нарастающему гулу, объявили начало бала под семикратный бой часов.

Сказать, что Ева волновалась – ничего не сказать. Гости хлынули в банкетный зал, как больше не сдерживаемый поток воды, и сразу рассредоточились по всему помещению. Так как Саваоф Теодорович и Ева стояли на неком возвышении в конце зала, им было видно всех и каждого, так же как и гостям – их. Не все, но многие подходили здороваться с хозяином вечера; здоровались и с Евой, но исключительно из уважения, потому что никого из этих людей она не знала.

Однако вскоре среди толпы Ева с радостью увидела и знакомые лица. Сквозь гостей к Саваофу Теодоровичу пробирался со своей парой гражданин Бесовцев, выглядевший сегодня не просто хорошо, а шикарно, и единственным, что немного портило его аристократичные острые черты лица, было явное косоглазие. Девушка – это была та самая девушка с картины, Ева не могла ошибиться, – с которой Бесовцев пришёл на бал, поражала своей красотой и изяществом: чёрные непослушные локоны сдерживались тонким ободком, украшенным миниатюрной серебряной веточкой, ярко-зелёные глаза смотрели очень проницательно и даже свысока, и в то же время ласкали, будто извинялись за свою вспыльчивость. На девушке было чёрное старомодное платье, какое носили в восемнадцатом или девятнадцатом веке, и красная бархатная накидка.

– Прекрасно выглядишь! – воскликнул Бесовцев и широко улыбнулся, обнажая ряд больших кривых зубов. Ева робко улыбнулась в ответ.

– Ты это кому, позволь спросить?

Бесовцев усмехнулся.

– Каждому, кто сегодня позволит себе отдыхать после тяжёлого года работы! Будьте счастливы!..

Бесовцев и Саваоф Теодорович обменялись рукопожатиями, девушки коротко кивнули друг другу, и после всех остальных формальностей, которые обычно соблюдают при таких встречах, пара растворилась среди толпы и остальных желающих поздороваться. В последний момент, перед тем как исчезнуть среди гостей, девушка вдруг обернулась, посмотрела прямо в глаза Еве и весело подмигнула; надо отметить, что они были примерно одного возраста, может быть, Ева была чуть-чуть постарше… Аделаиды? Ева наклонилась к уху Саваофа Теодоровича и тихо спросила:

– А как зовут девушку, которая пришла с Бесовцевым?

Саваоф Теодорович поджал губы, словно пытался припомнить её имя, и наконец ответил:

– А… Аглая.

– Аглая, Аделаида… Не хватает Александры, и у нас соберутся все отпрыски Епанчиных, – ядовито заметила Ева, наблюдая за «Аглаей».

– Не хватает Адама, и у нас соберётся вся Библия, – парировал Саваоф Теодорович, однако вскоре с досадой понял, что это был камень в собственный огород.

Тем временем из гостей выплыла очередная пара, один из членов которой был Еве знаком, а точнее знакома: это была Мария, которая позавчера ночью подвозила девушку к дому Саваофа Теодоровича. Сегодня она с лёгкостью покоряла всех собравшихся в зале одним только взглядом, настолько красивой она была; её огненный темперамент, и без того производящий неизгладимое впечатление, подчёркивал более чем достойный наряд, которым восхищались не только господа, но и дамы. Её сопровождал несколько нескладный мужчина, своим видом очень напоминавший небольших размеров гориллу или орангутанга, одетого по воле случая в человеческую одежду; чёрная растительность на его лице вряд ли знала руку цирюльника, а если и знала, то не поддалась ей; стальные, почти белые глаза смотрели на окружающих тем взглядом, каким смотрят серийные убийцы на свою будущую жертву, а именно с холодным расчётом расправы и предвкушением кровавого пира. Еву передёрнуло от этого взгляда. Мужчина был невысок, ниже своей спутницы примерно на полголовы, и довольно сильно сутулился, что делало его ещё ниже, особенно рядом с крупного телосложения дамой, какой являлась Мария. При всех этих качествах, описанных выше, нельзя не отметить, что своеобразный джентльмен был всё-таки гораздо больше Евы; о росте девушки читатель может судить сам.

– Дамы и господа! – громко обратился Саваоф Теодорович ко всем присутствующим, когда желающие поздороваться закончились, и гости начали болтать между собой; в зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина, словно все только и ждали какой-нибудь торжественной речи от хозяина вечера. Может быть, так и было. – Я хочу сказать Вам, что сегодняшний бал посвящён не только такому замечательному и всеми нами любимому празднику, как Вальпургиева ночь, но и дню рождения моей прекрасной спутницы! – он показал рукой на Еву, и все взоры тотчас обратились на неё. Люди захлопали в ладоши, а девушка, не ожидавшая столь пристального внимания к своей персоне, засмущалась и совершенно не знала, как реагировать. – Наслаждайтесь, дамы и господа! Я объявляю бал открытым!

Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами, и все гости, как по взмаху волшебной палочки, пришли в движение, налетая на столы и прочие представленные на этом празднике жизни удовольствия. Саваоф Теодорович пару мгновений наблюдал за оживлением в зале, а затем, вежливо поклонившись Еве, ушёл к двум ожидавшим его джентльменам в строгих чёрно-белых костюмах, оставив девушку одну.

Ева немного постояла на месте, привыкая к новой для себя обстановке, внимательно оглядела всех гостей и, найдя среди них Бесовцева со своей парой, поспешила к ним. Молодые люди весело болтали на диванчиках у стены, периодически принимая от официантов разные угощения с подносов; завидев Еву, они тут же замолчали, однако встретили её с тёплой улыбкой и радостным блеском в глазах, словно девушка не прерывала их беседы, ну или они просто не подали виду.

– Ещё раз добрый вечер, Ева, – поздоровался Бесовцев, задержав дольше положенного взгляд на серебряной подвеске. Краем глаза Ева заметила, что и Аглая не может оторваться от незатейливого кулончика в виде пёрышка, отчего ей стало немного не по себе.

– Добрый, – улыбнулась Ева, опускаясь на диванчик рядом Аглаей. Некоторое время между тремя молодыми людьми царило молчание: очевидно, каждый судорожно пытался найти наиболее подходящую тему для разговора.

– Вас ведь не Аглая зовут, верно? – вдруг спросила Ева у своей соседки. Девушка хитро прищурилась, прямо как Саваоф Теодорович, и тихо ответила:

– Аглая, Аделаида, Агата, Аделина, Анна, Анастасия… Не всё ли равно? На балах можно не раскрывать своего настоящего имени, если ты этого не хочешь, – Аглая заправила тёмную прядь за ухо, аккуратно украшенное серебряной серёжкой. – Бесовцева, например, сегодня зовут Даат.

– Кстати об этом, я давно хотела спросить, как тебя зовут в обычной жизни? – обратилась Ева к парню, который, запрокинув голову, задумчиво пускал под потолок грязно-серые шары дыма.

– Мне не нравится моё имя. Предпочитаю, чтобы меня звали по фамилии, – небрежно ответил он, выдохнув вверх целое облако полупрозрачных клубов. – Уже и не помню, когда последний раз ко мне по имени обращались… – как бы в пустоту пробормотал Бесовцев, но Ева прочитала в его взгляде какую-то неимоверную печаль, словно не он выбрал себе такое обращение. – С днём рождения, кстати.

– Да, с днём рождения! – поддакнула Аглая, разглядывая в зеркале своё отражение. Ева благодарно кивнула и углубилась в собственные мысли.

Да. Сегодня ей исполнялось двадцать пять лет. Яркий образ ещё не такого далёкого прошлого всплыл в памяти – ощущение, будто это было вчера. Болезнь, внезапно решившая проснуться, перечеркнула, как будто их и не было, пять лет жизни и вовсе не собиралась возвращать такое драгоценное, но потерянное время, оставив после себя неприятный привкус горечи и чувство отчуждённости, отсталости от окружающего мира. Вот она жизнь: размеренная, плавно текущая в своём собственном, индивидуальном для каждого ритме, со своими планами, намерениями, расчётами на такое ещё размытое и неосязаемое будущее. И вот болезнь, которая непринуждённо, словно в шутку, перечёркивает все эти планы и расчёты, ставит на паузу поток жизни, стирает ластиком и без того весьма схематичный набросок будущего. Вот участник был в игре, и вот он выбывает из неё по велению равнодушных судий – просто так, незачем, – оставаясь для остальных невидимым и безмолвным наблюдателем.

– Откуда у тебя это колье? – спросила Аглая у Евы, когда беседа зашла в более непринуждённое дружеское русло. Девушка опустила глаза на подвеску и задумчиво повертела в пальцах.

– Саваоф Теодорович подарил, – ответила она, проводя мягкой подушечкой по выступам пера. – Вообще-то я не хотела его брать, но он настоял…

– И правильно сделал! – воскликнул Бесовцев, подавшись вперёд. – Замечательное украшение, искусно сделанное отнюдь не последними мастерами! Какой-угодно ювелир скажет, что такое колье стоит немалых денег, а учитывая, что оно подарено тебе от чистого сердца, так вообще бесценно! А материал… Редкостный. Такого не бывает и в королевских кузницах, – Бесовцев жестом попросил дать ему подвеску, и Ева аккуратно сняла её с шеи. Как только пальцы парня коснулись металлического кулончика, он вдруг ярко вспыхнул и тут же погас, превратившись в настоящее чёрное перо, но Бесовцев, казалось, ничего не заметил. – Замечательное украшение, – вынес свой вердикт он, возвращая обратно колье, которое уже приняло свой изначальный вид.

Ещё немного поболтав, Ева покинула молодую пару и решила побеседовать со своей новой знакомой, однако её ещё предстояло найти: лица гостей рябили перед глазами, как в калейдоскопе, сливаясь в пёстрый узор из носов, глаз, ртов, отдельно взятых эмоций и чувств, упорно не хотевших складываться в единую картину. Наверное, Ева пробыла бы в этом хаосе ещё довольно долго, если бы её совершенно случайно не прибило потоком людей к стене, где Мария вместе с обезьяноподобным мужчиной потягивала за милой беседой шампанское из высоких бокалов.

– Кого я вижу? – по-кошачьи улыбнулась женщина, когда Ева нарисовалась рядом с ней. – Неужели ту самую девушку, которой выпала честь стать на балу парой Саваофа Теодоровича?

Ева неловко улыбнулась и тревожно покосилась на спутника Марии, который с напускным безразличием рассматривал картину Врубеля «Демон», висевшую на противоположной стене. Репродукция была выполнена в натуральную величину и настолько искусно, что если не знать, что подлинное полотно находится в Третьяковской галерее, можно было бы подумать, что это оригинал. На этот раз мужчина не показался Еве таким уж страшным, скорее пребывающим немного не в духе; белые уставшие глаза несколько потускнели, вглядываясь в врубелевский шедевр, черты лица разгладились. В какой-то момент Ева могла бы назвать его красивым – даже чёрная косматая борода показалась ей тогда чем-то особо поэтическим и придающим своему обладателю образ вернувшегося на родину Одиссея, – если бы не читавшаяся во всём его существе тупая звериная агрессия, обыкновенно присущая росомахам. Мужчина оторвался от созерцания картины и вдруг повернулся к Еве.

– С днём рождения, мисс Ангел, – тихо сказал он, как бы ни к кому не обращаясь. У него был приятный приглушённый и достаточно низкий голос, но и в нём Еве почему-то послышалась скрытая угроза.

– Благодарю… Как я могу к Вам обращаться?

Мужчина отвернулся от собеседницы и промолчал, словно не услышал вопроса. Ева в поисках поддержки посмотрела на Марию.

– Он не очень общительный, – пояснила она, принимая от подошедшего к ним официанта маленькую тарталетку. – Точнее, очень не общительный. Я не могу сказать тебе, как его зовут, но на сегодняшнем балу к нему обращаются по имени Ране́ль Гу́танг.

– Красивое имя, – растерянно пробормотала Ева, искоса поглядывая на мужчину: тот в это время, судя по задумчивости на его лице, погрузился в какие-то очень далёкие и не самые радостные воспоминания. – Никогда раньше такого не встречала.

– Только не соглашайся, когда он пригласит тебя танцевать, – как бы невзначай заметила Мария и лукаво подмигнула.

– Почему?

– Ну, потому что, во-первых, он отдавит тебе все ноги, а во-вторых…

– А во-вторых?

Мария вздохнула и тоже посмотрела на картину.

– А во-вторых, не думаю, что ты выберешься из этого танца живой.

В этот момент к Марии и Ранелю подошли какие-то другие люди, поэтому Еве пришлось отойти, оставшись наедине со своим недоумением и глубокими размышлениями. Что за глупая любовь пугать её по пустякам! Что Бесовцев, что Мария, особенно при том, что… Они были очень похожи. Ева даже остановилась посреди зала, удивившись собственному неожиданному открытию. Действительно, её недавняя знакомая и гражданин Бесовцев походили друг на друга не только манерой речи, но и чисто внешне: большие глаза немного на выкате, острые черты лица, радужки неясного цвета… Только Мария была более крупной комплекции, а Бесовцев мог «спрятаться за канатом», настолько сильной была его несколько нездоровая худоба.

Из этих весьма интересных размышлений Еву вывел продолжительный и громкий звон колокольчика; толпа мгновенно расступилась, и девушка оказалась одна в центре зала, не совсем понимая, что происходит. С возвышения, на котором объявлялось открытие бала, спустился Саваоф Теодорович и, остановившись напротив Евы, галантно протянул ей руку. На его губах играла призрачная полуулыбка, а чёрные глаза блестели, словно два больших жука-скарабея в лучах жаркого египетского солнца; широкая раскрытая ладонь терпеливо ждала, когда в неё опустится маленькая девичья ладошка, но Ева медлила.

«Сейчас будут танцы, – прошептал будто у неё в голове голос Саваофа Теодоровича, – и по правилам, первый предоставляется хозяевам вечера. Я знаю, как ты прекрасно танцуешь вальс, Ева, так не откажи мне в удовольствии исполнить его вместе с тобой».

И как только девушка опустила руку в протянутую ладонь Саваофа Теодоровича, заиграла музыка, зазвучали скрипки, виолончели, контрабасы, смазались в стремительном круговороте лица гостей, превратились в размытые пятна без имён и фамилий, яркие одежды превратились в единый непонятный и абсолютно новый цвет, какой никогда за всю историю цивилизации не выдумает человеческий мозг. Осталась только мелодия, неумолимо быстрый темп вальса и Саваоф Теодорович, который смотрел на Еву так ласково, как, наверное, не смотрел ещё ни на кого за всю свою долгую, потемневшую от времени жизнь.

Оба танцевали превосходно. Когда прозвучала последняя нота, зал снова взорвался аплодисментами; многие кричали «Браво!», вызывали на бис, но ни Саваоф Теодорович, ни Ева их не слышали. Оба, тяжело дыша, счастливо улыбались, и если для девушки в этом не было ничего сверхъестественного, то сам организатор вечера чувствовал себя крайне непривычно, и если бы он в этот момент повернул голову налево, то непременно увидел бы удивлённые лица своих подчинённых; но он не повернул.

После короткой передышки снова зазвучал вальс, но на этот раз гораздо более спокойный; гости, разбившиеся на пары, медленно закружились по залу, словно пушинки одуванчиков на ветру или большие чаши водяных лилий, плавно покачивающихся на озёрной глади. Ева и Саваоф Теодорович, как и полагается, опять танцевали в центре, но, несмотря на огромное количество людей вокруг, чувствовали себя словно под стеклянным колпаком, за который не проникают суета и шум внешнего мира. Размеренные движения танца приводили в порядок разбушевавшиеся мысли и эмоции, усыпляли и без того задремавшую бдительность, расслабляли напряжённые до этого момента нервы…

Вдруг среди толпы танцующих промелькнуло чьё-то смутно знакомое лицо: всего на одну секунду Еве показались пронзительные серые глаза, кудрявые тёмно-каштановые волосы, волнами спадающие на плечи, и невесомый шейный платок, как-то грустно и безжизненно свисающий вниз; пара вальсирующих неспешно проплыла перед глазами, и хрупкий образ, конечно, сразу исчез, оставив после себя странную пустоту. Саваоф Теодорович тихо поинтересовался, кого она увидела, но ей совершенно нечего было ответить, поэтому дальше они танцевали в обоюдной тишине.

Когда вальс закончился, и люди снова разбрелись кто куда по всему залу, Ева пробралась к высоким окнам в пол и выглянула в сад: там царила тёмная, холодная, весенняя, но в то же время уже дышащая летом ночь; кусты сирени, казалось, замерли в немом оцепенении или спали глубоким мёртвым сном, не поддаваясь ленивому ветерку, который неохотно пытался расшевелить застоявшиеся деревья. Из-за полупрозрачного отражения в окне Ева не смогла бы подтвердить правдивость увиденного, скорее просто поверить ему: у самой кромки жёлто-оранжевой линии света стоял человек. Правая часть его лица скупо выделялась огненными пятнами, тогда как остальное тело, чей силуэт, впрочем, вполне угадывался в темноте, было скрыто от посторонних глаз за кустами пионов. Создавалось впечатление, что человек кого-то ждал; он будто почувствовал, что на него кто-то смотрит, пару раз оглянулся вокруг себя и поднял голову наверх; его глаза вспыхнули ярко-оранжевыми отблесками электрических свечей, освещающих ресторан, и столкнулись с небесной синевой глаз Евы.

Девушка отпрянула от окна и, проскользнув между непринуждённо беседующими гостями, пробралась к винтовой лестнице, ведущей на первый этаж. Краем глаза она заметила Саваофа Теодоровича, который сидел за столом и обсуждал с тремя такого же солидного, как и он, вида мужчинами определённо что-то очень важное. Он не заметил её ухода, и Ева сбежала вниз по ступенькам.

После шумной атмосферы банкетного зала в саду было непривычно тихо. Когда глаза немного привыкли к темноте, Ева различила среди розовых кустов высокую мужскую фигуру с тонким длинным платком на шее.

– Кристиан?

Лицо молодого человека просветлело; он улыбнулся, но сделал это как-то очень необычно, одними глазами.

– Вы видите меня? Это очень хорошо, – тихо заметил Кристиан. В окне промелькнула чёрная тень кого-то из гостей, и он пугливо отшатнулся назад, словно боялся, что его могут увидеть. – Вы всё-таки поверили в меня.

– Да, именно так! Когда я подошла к окну, то почему-то была совершенно уверена, что увижу Вас. Именно сейчас.

Оба тихо засмеялись.

– Удивительная штука – жизнь, – весело заметил Кристиан, думая о чём-то своём, – сколько бы лет ты ни прожил и как бы могущественен ты ни был, всё равно найдётся что-то, что способно тебя удивить.

– Вы побрились? – вдруг удивлённо воскликнула Ева, осознав, чего не хватало в представленном ею до этого образе. Кристиан тоже удивился и широко улыбнулся.

– А как Вы узнали, если до этого не видели меня?

– Во сне Вы были с щетиной, – довольно заметила Ева и, подумав, добавила: – А так Вы выглядите немного моложе.

– Ого, какие подробности… – про себя пробормотал Кристиан и почесал затылок. Он жестом пригласил Еву проследовать за ним, и они вместе пошли по аллее, освещённой приглушёнными огнями ресторана и яркой полной луной.

– Вы не обиделись, что я сказала «немного»? – спросила спустя некоторое время Ева. – Просто, на мой взгляд, Вы не сильно изменились.

– Если честно, я не обратил на это внимания, – признался Кристиан и шутливо добавил: – Что ж, буду знать, что я отношусь к тому типу людей, молодость которых видна сквозь все внешние декорации.

– А можно задать Вам не очень приличный вопрос?

– Какой?

– Сколько Вам лет?

Кристиан немного растерялся и забегал глазами в поисках ответа.

– По официальной версии мне тридцать три, – наконец уклончиво ответил он, надеясь, что девушка не придаст его словам особого значения. Что ж, он сильно ошибался.

– Я вижу, эта тема Вам не очень приятна, так что оставим её, – вежливо заметила Ева и переключилась на другой предмет для разговоров, который, однако, тоже был не самым удачным: – Почему Вы не зайдёте в ресторан? Там всё-таки теплее.

– Я не приглашён на бал, – грустно ответил Кристиан и развёл руками. – Меня там не ждут.

Ева поняла, что и тут прогадала с темой для беседы, но молодой человек не выказывал никакого недовольства и вполне открыто отвечал на, может быть, неудобные для него вопросы. За это время они обошли по кругу половину небольшого садика, прилегающего к зданию ресторана «Вальпургиева ночь», и остановились.

– Прошу простить меня, Ева, что, возможно, оставляю Вас не в самую лучшую минуту, но сейчас я вынужден Вас покинуть, – почти прошептал Кристиан вполголоса.

– Вы уходите?..

– Увы, да, – он опустил глаза, и лунный свет осеребрил его точёный узкий профиль. Почему-то именно в этот момент в голове Евы прочно укоренилась мысль, что ему далеко не тридцать три, и дело было вовсе не во внешности. – Знаете… Вас никогда не дадут в обиду.

– К чему Вы это говорите?..

– Просто знайте. До свидания, Ева.

Кристиан быстро развернулся, и не успела девушка произнести ответное прощание, как его худой высокий силуэт уже стремительно удалялся по улице.

Еву кто-то окликнул. Из темноты деревьев вынырнул взволнованный Бесовцев и, увидев девушку, сразу поспешил к ней.

– Куда ты пропала? Тебя все ищут, – приглушённо сказал он ей, когда подошёл достаточно близко.

– Я просто вышла подышать свежим воздухом, – ответила ему Ева, скользя взглядом по тусклой улице, но Кристиана уже нигде не было видно. – Там было очень душно.

– Ты с кем-то разговаривала, – то ли спросил, то ли подтвердил Бесовцев, тоже вглядываясь в чёрные промежутки между домов. Ева согласно кивнула: у неё не было цели кого-то обмануть.

– Я не буду допытываться, с кем именно ты беседовала, в конце концов, это не моё дело…

– Отчего же? Я говорила с Кристианом. Ты знаешь его? – удивлённо подняла брови Ева, когда заметила помрачневшее лицо Бесовцева. Тот как-то странно усмехнулся и задумчиво погладил подбородок.