Ведьмины сказки

– У тебя такие требования, дорогуша, что единственная подходящая партия для твоего сына – это ты сама! – язвительно отвечало зеркало.

– Фу, мерзость, какая! Что ты вообще несешь? Нормальные у меня требования, королевские! Мой сын заслуживает иметь самую лучшую жену!

Зеркало философски умолкало, потому что знало – спорить с хозяйкой бесполезно.

Радовало одно – Принц перестал отлучаться из дворца, если того не требовали дела государства и о Ведьме больше не вспоминал. Этим Королева была в полной мере довольна.

В день очередных смотрин, когда запас королевского терпения почти истощился, наконец, улыбнулась удача: из дальних земель прибыла Принцесса, которая сразу же понравилась требовательной Королеве. Платье по последней моде, но не красивее, чем у нее самой. Накрахмаленный парик с укладкой волосок к волоску, оптимальное количество макияжа, учтивая речь и кроткий взгляд, прекрасные манеры и отточенные реверансы. Куколка ожившая, а не девушка! Королева, глядя на нее, вспоминала себя в молодости, словно видела собственное отражение, но моложе. Принц едва удостоил гостью взглядом, но от него не укрылось ликование матери. Значит, вот она, его судьба.

Разумеется, когда с формальностями было покончено, Королева в приватной обстановке побеседовала с девушкой и вновь осталась довольна выбором.

– Прошу простить мне мою дерзость, но кажется, я совсем не нравлюсь Его Королевскому Высочеству Принцу… – смущенно произнесла Принцесса, отводя взгляд.

– Не обращай внимания, милочка. Мужчины такие странные порой, – отмахнулась Королева. – Он у меня скромный, стесняется прилюдно интерес выражать. Принц мне уже по секрету сказал, что влюбился в тебя, едва увидев, – заговорщицки подмигнула она девушке.

Щеки Принцессы вспыхнули легким румянцем от таких новостей, и она склонилась в реверансе перед Королевой:

– Для моего сердца нет ничего отраднее Ваших слов, милостивая моя государыня!

Если бы она только знала, что Принц в это самое время с огромным трудом справлялся с желанием бросить все и сбежать в чащу леса… Но Принц держал слово данное Ведьме, принимая происходящее с жертвенным спокойствием. Чем ближе к дате свадьбы, тем больше он смирялся с неизбежным. При этом его не покидало чувство, что Ведьма просто-напросто его обманула, и никакого плана у нее не было. Как она тогда ему сказала? «Просто расслабиться и довериться потоку бытия»?

– Легко ей говорить, хоть бы весточку прислала какую! – ворчал под нос Принц, неистово упражняясь в фехтовании день за днем.

– Вы что-то сказали, Ваше Высочество? – сквозь лязг мечей прокричал рыцарь, на котором будущий правитель сейчас вымещал свою злость.

– Счастье, говорю, неземное меня ждет, повезло мне с невестой! – ответил Принц и одним точным ударом обезоружил противника.

Рыцарь согласно закивал. О красоте Принцессы уже слагали поэмы и пели песни, а каждый мужчина втайне завидовал Принцу.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество! – со стороны дворца со всех ног к фехтовальной площадке бежал паж. – Страшная беда случилась! Принцессу украл дракон! Она с Королевой прогуливалась по саду, а это чудовище напало и похитило вашу невесту! – в глазах пажа плескался неподдельный ужас.

– Вот уж где действительно счастье, – тихо пробормотал Принц. Ему повезло, и его никто не услышал. Он обратился к рыцарю. – Вели собрать отряд для спасения Принцессы и отправляйтесь за драконом следом.

– Но В-в-ваше В-высочество, – робко проблеял паж, – ваша матушка велела вам лично отправиться спасать Принцессу, так велят традиции!

Под тяжелым взглядом Принца, несчастный паж как будто стал ниже ростом, и больше всего на свете ему сейчас хотелось убежать подальше. Но нельзя, правила предписывали оставаться и ждать или разрешения уйти, или дальнейших приказов.

– Значит, подготовьте лучшие доспехи и моего коня. Похоже, здесь мое мнение все равно никого не интересует, – Принц пожал плечами совсем как Ведьма и побрел в сторону дворца, готовиться к походу.

Королева же чуть в ладоши от радости не хлопала: все складывалось намного лучше, чем она могла подумать! А ведь ей докладывали, что дракон перестал красть принцесс! Ха! Вот она какую хорошую жену сыну нашла – даже дракон передумал и решил тряхнуть стариной! Все как во времена ее молодости! Принц спасет девицу, победит ящера, совершит подвиг и взойдет на трон, окруженный славой, купаясь в лучах народной любви! Ее даже не смущало, что все идет как-то подозрительно гладко. Себя она убедила в том, что небеса услышали ее молитвы и это ей награда за то, что она стойко выдержала смотр огромного количества дурнушек…

А в это самое время дракон уже практически прилетел домой. В свою уютную заполненную золотом пещерку. Правда, ради всей этой ерунды с похищением, пришлось варварски ограбить парочку медицинских академий и перед входом в жилище в художественном беспорядке разложить черепа и кости. Ну а что? Не копаться же ему в могилах или, боже упаси, живых людей ради сомнительного антуража есть! После окончания авантюры, дракон, разумеется, собирался все вернуть – ему даром это добро не нужно, а уж чужое брать особенно совестно. Но раз для дела нужно… В сложенных «лодочкой» передних драконьих лапах уютно посапывала Принцесса. Каждую девочку в королевской семье с раннего детства готовят к тому, что однажды за ней прилетит страшный дракон, а потом ее спасет прекрасный принц или рыцарь. Так что и спать в нестандартных условиях настоящие принцессы тоже умели.

Дракон мягко опустился перед входом в пещеру и негромко позвал свою пленницу:

– Пс, пора вставать, соня…

Принцесса сонно потянулась и похлопала дракона по когтистой лапе:

– Драконьи авиалинии, как всегда на высоте, спасибо, дружище! – она ловко спрыгнула на землю, подобрав юбки, и огляделась. – Давно я тут у тебя не была, смотрю, ты подготовился! Мое почтение!

– Для тебя все в лучшем виде, старался! – смущенно улыбнулся дракон. – Хотя сама знаешь, мне как-то цветочки по душе больше, чем черепушки.

– Не переживай, потом помогу с уборкой, – пообещала Принцесса.

– Ага, поможет она, держи карман шире! – раздался из пещеры недовольный голос домового Йоси. – Заставила меня корону полировать, парик крахмалить! А еще Ведьмой зовется! Принцесса – она всегда Принцесса!

– Потому что я бы никогда не справилась с этим так хорошо, как ты! – лучезарно улыбнулась Ведьма (а это, вне всяких сомнений, была именно она).

– Молчи, манипуляторша! Дуй внутрь, обед стынет, – домовой знал все уловки Ведьмы наизусть, но никогда по-настоящему не злился на нее.

Ведьма-Принцесса вприпрыжку побежала в пещеру. За время полета она успела порядком проголодаться, да и кормили во дворце какими-то мудреными изысками птичьих порций, а Йося, судя по запаху, нажарил картошечки с грибами.

– А дальше что? – поинтересовался дракон у домового.

– А дальше…будем надеяться, что наша умница не ошиблась в своих расчетах и Принц явится ее спасать. Нам остается только ждать.

***

Принц стоял перед входом в пещеру и в задумчивости чесал затылок рукояткой меча. Чего он вообще сюда приперся? А, ну да, Принцессу спасать. Чтобы потом на ней жениться, стать королем, бла-бла-бла… Как там дальше в учебниках?

– Выходи, чудище поганое! Будем биться, до крови, до смерти! Лишу тебя жизни за то, что осмелилось ты похитить мою суженую! – голос Принца звучал достаточно громко, но без особого энтузиазма. Слышалось, что он повторяет давно заученные слова, не вкладывая в них эмоций.

Он вынул меч из ножен и приготовился героически сражаться, а может и вовсе погибнуть, но не менее героически. Это ж сколько проблем разом решилось бы…

– Йося, как там у Станиславского было? – раздался из недр пещеры до боли знакомый язвительный голос.

– Не верю, – любезно подсказал домовой.

– Точно, спасибо. Так вот… Н-Е В-Е-Р-Ю! Ни единому слову не верю, что за менуэты вообще? Играй жестче! – Ведьма вышла навстречу Принцу, а следом за ней и дракон с Йосей.

Все трое улыбались. Поначалу Принцу хотелось наорать на них за то, что не предупредили его. Потом он вспомнил о своих полностью отсутствующих актерских способностях и понял, что друзья поступили правильно. И тут закрался важный вопрос…

– Погоди, а где Принцесса?

Настал тот миг, когда Ведьма не сдержалась и все-таки закатила глаза так глубоко, что Принц даже испугался.

– Очевидно, что у Вашего Королевского Высочества проблемы и со слухом, и с памятью, и с глазами! Поразительно, что вы не склонны справлять малую нужду во всех углах дворцовых комнат! – голосом Принцессы произнесла Ведьма и повернулась к своим спутникам, – Ну вот как с этими мужчинами быть? Стоило нацепить парик, поменять макияж и голос – а он уже не узнает! Да что не узнает, даже не смотрит в мою сторону! И это с учетом того, что не раз видел корону у меня дома, и я рассказывала, как сбежала из собственного замка! Нет, я решительно отказываюсь ему помогать в дальнейшем! – эта тирада прозвучала в привычной уже манере, которая гораздо больше нравилась Принцу, по правде говоря.

Пазл наконец-то сложился, и теперь Принцу оставалось лишь смущенно улыбаться. А все-таки ловко она все придумала, даже матушку его смогла обвести вокруг пальца! Не сдержав чувств, он обнял Ведьму так сильно, что у той аж ребра хрустнули. Дракон втихаря смахнул одинокую слезу умиления от этой сцены.

«Все-таки психический этот парень. И соображает туго. Нормального Ведьме мужика надо, норма-а-ального!» – подумал про себя домовой, но вслух ничего говорить не стал.

– И что там дальше в твоем сценарии, Тарантино? – спросил Принц, выпуская Ведьму из объятий.

– Смотрите, ребята, наш малыш вырос и пытается шутить! – хохотнула Ведьма. – Сейчас я обратно запихну себя в треклятый корсет, и мы триумфально вернемся во дворец. Ты только мину более кислую верни на лицо, а то Королева заподозрит неладное раньше времени, испортишь мне финалочку. Дракон нас подбросит поближе, чтобы меньше в седле трястись, поэтому сильно не рассиживайся, скоро выдвигаемся. Кстати, это захвати с собой, маман презентуешь, – Ведьма вновь скрылась в пещере, кивнув дракону напоследок.

Совершенно очевидно, что у этой шайки-лейки все продумано до мелочей: дракон из ближайших кустов вытащил огромный мешок. Принц, разумеется, тут же засунул туда любопытный нос и увидел точную копию головы дракона, только с кровавыми ошметками, как будто ее отрубили.

– Она всю ночь колдовала, старалась, – прогудел ящер.

– А чего воняет-то так безбожно? – поморщился Принц.

– Тыква тухлая попалась, но времени раздобыть новую уже не было, – пояснил дракон и закрыл мешок, чтобы хоть как-то сдержать зловоние.

– Нормальные люди из тыкв кареты делают, а вы?..

– А где ты тут нормальных людей увидел?

Это был более чем весомый аргумент и Принц согласился. Вскоре из пещеры вышла Ведьма. Нет, теперь снова Принцесса. Платье для достоверности порвано в нескольких местах, а лицо чуть вымазано сажей. Кажется, она даже нарисовала несколько синяков и царапин на руках, там, где ее, по идее, касались драконьи лапы. Критично оглядев сияющие доспехи Принца, она подобрала с земли ком грязи и с явным удовольствием размазала его по нагрудной пластине. Принц уже практически открыл рот, чтобы возмутиться этим грубым актом вандализма над своей персоной, но вовремя прикусил язык – его мнения все равно никто не спрашивал.

Обратный путь оказался гораздо веселее: Ведьма-Принцесса с Принцем болтали о всякой ерунде, сидя на спине дракона, который в передних лапах нес усыпленного чарами коня. Не гуманно животное почем зря лишнему стрессу подвергать все-таки.

Дракон приземлился в небольшом лесочке неподалеку от дворца, попрощался с друзьями и улетел наводить порядок в пещере. Ведьма повернулась к Принцу:

– Условия помнишь?

– Полное и безоговорочно доверие твоим действиям, – отчеканил Принц.

– Верно. А теперь погнали во дворец. Шоу маст гоу он, как говорится!

***

Королева-матушка встречала сына во главе торжественной процессии и лично поздравила его с победой. На Принцессу с трудом удавалось смотреть без слез – потрепал ее дракон, но ничего, его голова теперь украсит собой тронный зал в назидание потомкам. Если, конечно, удастся вывести этот ужасный запах тухлятины. А Принцессу отмоют, причешут и переоденут, с этим проще.

Все вокруг восхваляли храбрость Принца, он сдержанно принимал поздравления, сохраняя подобающую правителю скромность. Все-таки, Королева такая молодец, такого славного парня воспитала! Его чуть не на руках носят, а он ведет себя так, как будто не сделал ничего особенного.

Принцесса, при первой же возможности, удалилась, чтобы привести себя в более приличный вид, а Королева тут же отвела сына подальше от любопытных глаз:

– Я думаю, что смысла затягивать, больше нет. Свадебный пир сыграем сегодня же, что скажешь?

–Ты ведь уже все решила, вне зависимости от моего ответа, так? – ответил Принц вопросом на вопрос.

– Сынок, я горжусь твоим умением понимать самую суть! Но в идеале, исключи этот вопрос и сразу соглашайся, – Королева похлопала сына по плечу и упорхнула, чтобы отдать последние распоряжения перед свадьбой.

– Маман, в идеале тогда вообще не задавайте мне лишних вопросов и сразу делайте по-своему! – негромко передразнил Принц и искренне понадеялся, что никто не слышал его маленький протест.

К вечеру весь дворец украсили, в главном зале накрыли шикарный стол, повара трудились на славу. Музыканты настраивали инструменты и готовились исполнять новые песни, написанные по случаю долгожданного торжества.

Венчание должно было вот-вот начаться, и Принц нервничал, стоя у алтаря. Как далеко это все зайдет? Неужели он прямо сейчас женится на Ведьме? А что если это с самого начала являлось ее единственной целью, и его опять одурачили? Нет, конечно, Ведьма ему очень нравится… но после той жуткой ссоры, они общались исключительно как друзья. А теперь что? Будут жить как супруги, править королевством? Интересно, Йосю она тоже с собой во дворец заберет? А если Королева все же раскроет обман? Хотя от Принцессы она в полном восторге… Что же делать, что же делать? Принц искренне надеялся на ту самую «финалочку», обещанную Ведьмой, но не видел ни одного решения, кроме как действительно пожениться и жить долго и счастливо (потому что его мнения снова никто не спросит!).

Заиграла торжественная музыка. Невеста шла по проходу к алтарю, навстречу Принцу. Лицо ее скрывала фата, и сложно было угадать, какое сейчас на нем выражение. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Ведьма, наконец, остановилась рядом с Принцем и чинно откинула фату с лица, незаметно подмигнув своему без 5 минут мужу.

– Если среди присутствующих есть те, кто против этого брака, пусть говорят сейчас или умолкнут навеки! – звучно произнес стандартную, для подобной церемонии, фразу священник.

Присутствующие молчали, а Королева и вовсе жестом велела не тратить время на подобную чепуху. Но стоило святому отцу снова открыть рот для того, чтобы продолжить, раздалось легкое покашливание со стороны невесты.

– Нас тут как минимум двое, – хихикнула Ведьма и повернулась к гостям. – И скоро станет больше, я уверена.

– Шшшшш, милочка, что ты такое говоришь? – возмущенно шикнула Королева.

Вместо ответа, Ведьма выудила откуда-то из рукава маленький пузырек и разбила его об пол у себя под ногами. Ее полностью, сверху донизу, окутал дым. Кто-то из придворных дам с криком грохнулся в обморок. Едва пелена рассеялась, сама Королева не удержалась и охнула, прикрыв рот рукой – на месте Принцессы стояла Ведьма! В своем привычном наряде: свободное платье, без намека на корсет, остроконечная черная шляпа, ужасные грубые ботинки и никакой косметики. Одним своим видом эта девица оскорбляла все идеалы Королевы!

– Вас, милостивая моя государыня, очень легко оказалось обмануть, – елейным голоском пропела Ведьма. – Хотя, обман являлся таковым лишь наполовину: вы не могли не слышать о том, что несколько лет назад наследница одного из королевств была сначала похищена, а потом и зверски убита драконом. Так вот это была я, – гордо заявила Ведьма. – Мне осточертело жить по чужим правилам, и я выбрала жизнь в лесу и колдовство – своим выбором более чем довольна, кстати.

Королева сейчас напоминала выброшенную на берег рыбу: так же бестолково открывала и закрывала рот. То ли от гнева, то ли от удивления. Но, кажется, что гнев преобладал. Принц заметил, что Королеву еще и потряхивает так, что волосы в парике наэлектризовались и начали топорщиться. «Ха, Ведьма держит слово до последнего!», – про себя улыбнулся он.

– Любопытно, что когда ваш сын хотел привести к вам обычную колдунью, вы приложили все усилия, чтобы расстроить наши отношения, несмотря на то, что мы с Принцем были очень даже счастливы – и вам удалось, снимаю шляпу, – Ведьма действительно сняла шляпу и шуточно поклонилась. – Но стоило мне назваться иначе и начать перед вами лебезить – вам стало плевать на то, что Принц откровенно несчастен, достижение поставленных целей для вас на первом месте, – Ведьма укоризненно покачала головой.

Стоило отдать Королеве должное, она все-таки смогла взять себя в руки и процедила сквозь зубы:

– И чего ты теперь хочешь, террористка? Замуж за Принца?

Вот он, момент истины. Принц замер в ожидании ответа, как и все, кто присутствовал в церкви. Если Ведьма согласится, значит у нее остались какие-то чувства к Принцу… Но это слишком предсказуемо, поэтому Ведьма только рассмеялась:

– Ну, уж дудки, я в ваш королевский серпентарий не полезу ни за какие коврижки! Считайте, что это очень показательным и очень бессмысленным демаршем с приветом из лесной чащи! Не мешайте нам дружить, раз уж Принцу так нравится мой лес, а время придет – он сам разберется, на ком ему жениться и как жить. И не думайте, что вы тут самая умная с волшебными артефактами. Привет! – по-разбойничьи свистнув, Ведьма запрыгнула на метлу, влетевшую в окно по зову хозяйки, и была такова.

Эпилог

Ведьма в компании дракона и домового сидела прямо на траве перед своим домиком в лесной чаще. Они наслаждались чаем с горячими плюшками. Атмосфера царила самая дружеская, сопровождаемая неспешными разговорами. Иногда все вместе смеялись какой-нибудь удачной шутке. Йося первым заслышал приглушенный стук копыт и подмигнул Ведьме:

– Отпросился таки у мамочки твой психический.

– Тшшш, обидится еще, – хихикнула та в ответ.

После несостоявшейся свадьбы прошла почти неделя. Что все это время творилось во дворце – никто не знал, но и не хотел особо, если честно. Ведьма уже спокойно приняла тот факт, что Принца она больше не увидит, но домовой и дракон уверенно ставили на его возвращение. Тут только вопрос времени. И они оказались правы, как всегда.

Принц подъехал к домику Ведьмы и спешился. Наверное, он еще никогда не был так рад видеть эту странную троицу и не мог сдержать широкой улыбки.

– Пока ты не успел ничего сказать, я к тебе сразу с деловым предложением, – вместо приветствия обратилась Ведьма к Принцу. – У меня тут роман с одним оборотнем закончился не очень удачно, как насчет небольшой охоты на волков? Пули серебряные есть.

– По-моему, хорошо, что я на тебе не женился, – Принц взял из лап дракона чашку с чаем и потянулся за плюшкой. Потому что знал, что перед новым приключением лучше как следует подкрепиться.

***

Сказка вторая

– Открывай скорей мне двери, лучшая женщина на свете!

От неожиданности Ведьма подавилась кофе и многозначительно посмотрела на Принца:

– Только что у тебя должен был появиться новый кумир, с которого ты начнешь брать пример незамедлительно! Открыто! – а это уже нежданному гостю.

Дверь распахнулась, на пороге появился…черт, а кто это вообще?

– Не слишком-то удобно открывать двери, когда в одной руке цветы, а в другой твой любимый мармелад, знаешь ли! – рассмеялся гость, демонстрируя свои дары.

Ведьма взвизгнула и побежала обнимать вошедшего. Она совершенно перестала обращать внимание на Принца, который так и не донес блинчик со сгущенкой до рта. Девушка самым беззастенчивым образом повисла на шее у почти двухметрового темноволосого гиганта и звучно чмокнула его в щеку.

– Принц, знакомься, это Кудесник! – вспомнила о приличиях Ведьма. – Кудесник, это Принц. О боги, ты все еще помнишь, что я обожаю гортензии, – практически со стоном наслаждения протянула она и забрала букет, тут же уткнувшись в него носом.

Кудесник довольно улыбнулся и направился к Принцу, протянул руку, кивнув в сторону Ведьмы:

– По-моему, ради таких моментов и стоит навещать эту маленькую проказницу, согласен?

– Меня она только убить грозилась и спасла от женитьбы на себе, – попытался отшутиться Принц, хотя в глубине души он почувствовал что-то вроде ревности.

– Ох, мне дайте мне только довести ее до церкви – там точно никто не спасется! Уж мне ли не знать, какой пожар она может устроить, если ты понимаешь, о чем я – хохотнул Кудесник.

Принца внутренне передернуло от подтекста этой шутки. Появилось странное желание вызвать этого самодовольного типа на поединок, ибо подобные высказывания задевали честь и достоинство присутствующей дамы…или его собственные?

– Так, ну-ка тихо! – показательно-грозно одернула Ведьма Кудесника, уже вовсю уплетая мармелад за обе щеки. Сейчас она выглядела настолько мило и забавно, что Принц невольно залюбовался.

Посреди кухни материализовался домовой, как всегда чем-то недовольный и придирчиво рассмотрел «новичка»: высокий, плечистый, держится легко и открыто, определенно хорош собой (даже Йося не мог этого не заметить) и пахнет чем-то таким давно забытым… Глаза домового удивленно расширились – он безошибочно узнал этот тонкий аромат адекватности! Это где ж раньше Ведьма прятала этого бородача от несчастного Йосеньки, который уже устал от ее придурочных воздыхателей?! Обнаружив, что на него крайне заинтересованно смотрят три пары глаз, домовой, по-прежнему не говоря ни слова, исчез. Но на столе тут же появилась еще одна чашка с горячим чаем и…тарелка борща. Потому что нормальному мужику полагалась нормальная еда с дороги, блинами Ведьма пускай своего чудика кормит!

– Это что сейчас было? – удивился Кудесник.

– А мне почему борщ никогда не предлагали даже? – возмутился Принц.

– Это домовой мой. И он только что признался тебе в любви, по-моему, – пожала плечами Ведьма. – Йось, сейчас как минимум не вежливо! Не позорь меня!

Перед Принцем тоже появилась тарелка с супом, хотя пара капель бульона как-то слишком подозрительно расплескались и испачкали белоснежную сорочку Принца.

– По-моему, стоит познакомить их с моим фамильяром. Мне кажется, они подружатся. Фаня постоянно пытается избавиться от моих, мммм, возлюбленных. Да, определенно, в следующий раз захвачу компанию для твоего домового! Борщ, кстати, отменный! – похвалил Кудесник.

– В следующий раз? – Принц чуть ложку не выронил.

Ведьма тоже вопросительно посмотрела на Кудесника.

– У меня кое-какие дела в этом королевстве, так что я пробуду здесь некоторое время. Не волнуйся, Принц, все легально: я уже отметился в Инквизиции и получил соответствующее разрешение на деятельность в ваших краях. Так что видеться будем часто! – подмигнул Кудесник Ведьме.

– А где ты остановился, кстати? – поинтересовалась она.

– О, я прибыл по личному приглашению Королевы, она любезно предоставила мне апартаменты прямо во дворце!

– Охрен… прекрасная новость! – от зоркого ведьминого взгляда не укрылось, что ложка, которую Принц держал в руках, как-то странно согнулась, да так и осталась в таком положении…

***

Во дворце творилось неладное. Принц привык, что все без исключения придворные дамы одаривают его улыбками, порой весьма недвусмысленными, а сейчас он словно превратился в невидимку. Стоило ему пройми мимо группки фрейлин матери, смех тут же утихал и девицы отводили глаза, стараясь не смотреть на Принца. Не нужно было быть великим ученым, чтобы понять, кого они обсуждают и о ком теперь томно вздыхают по ночам.

Привычные способы борьбы со стрессом не помогали: фехтование перестало приносить удовольствие, а Ведьма все чаще встречала его той раздражающей рассеянной улыбкой, причиной которой, увы, служил не Принц. Ему с трудом удавалось нормально вести с ней диалог – в доме то и дело из ниоткуда появлялись цветы или почтовые голуби с записками. А следом нередко и сам отправитель. Вот тогда становилось особенно тошно. Вызвать Кудесника на поединок Принц не рисковал. О какой честной битве может идти речь, когда один из соперников владеет магией? При этом вряд ли владеет мечом, просто потому что нет необходимости. О том, что можно по-старинке набить конкуренту морду кулаками, Принц как-то не подумал, не так воспитан.

Навстречу наследнику, умильно виляя хвостом, шел небольшой песик на смешных коротеньких лапках. Принц присел на корточки в попытке подманить собачку:

– А кто это у нас тут такой славный мальчик? Иди сюда, не бойся, почешу за ушком!

Пес остановился, смерил Принца презрительным взглядом и, к немалому удивлению последнего, вполне человеческим голосом спросил:

– Ты дебил?

– Уже не уверен, что нет, – грустно вздохнул Принц. – Раз уж даже собаки в моем королевстве такого мнения обо мне.

– Только не реви, у меня в ушах и так звенит от этих сумасшедших в кринолине, но хозяину они нравятся, приходится терпеть пока что, – поморщился песик.

– Так ты Фаня? Фамильяр Кудесника? – догадался Принц. – Если честно, то я тебя как-то иначе представлял…

– Он самый. В поклонах не рассыплюсь, уж не обессудь, мне ваши человеческие регалии до фенечки, – кивнул Фаня. – Слушай, ты вроде не пускаешь слюни восхищения в сторону моего хозяина. Можешь по-братски меня из дворца куда-нибудь ненадолго вытащить? Этот казанова пока работает, меня не хватится. Осточертело сидеть взаперти.

Принц с сомнением посмотрел на фамильяра:

– А я думал, что ты волшебный…

– Я-то волшебный, но есть правила, которые я не могу нарушить. Например, сам покинуть жилище мага, которому принадлежу. Но если кто-то возьмет меня на ручки и вынесет за порог… Смекаешь, парень? – Фаня почесал задней лапой за ухом.

Вместо ответа Принц просто подхватил его на руки и, оглядываясь словно вор, поспешил покинуть дворец. Раз Кудесник сейчас занят, то можно не ждать его в лесной чаще и спокойно поболтать с Ведьмой.

Принц уверенно направился к конюшне, но Фаня протестующе рыкнул:

– Парень, ты спер магического духа, чтобы трястись задницей в седле, ты серьезно? Закрой глаза, представь место, в которое нам нужно и предоставь дело мне!

Принц послушно выполнил инструкции и уже в следующую секунду вдохнул дурманящий аромат хвои и лесных трав.

– А так можно было?! – воскликнул он и поставил фамильяра на землю.

– Как – так? – из окошка выглянула Ведьма, оглядывая гостей. – Ой, ты что, решил профиль сменить? Духа себе завел! Хотя, он еще слишком сильно предыдущим владельцем пахнет. Подожди, это, что..?

Ведьма распахнула окно шире и выпрыгнула, игнорируя наличие двери. Принц не ожидал от нее такой прыти и даже сделал пару шагов назад. Она быстро преодолела разделявшее их расстояние. Фамильяр и Ведьма изучающе смотрели друг на друга, в дверях появился Йося и прошлепал к хозяйке, подозрительно оглядывая пришельца.

– Ты мне никогда особо не нравился, но она давно хотела собаку, а тут еще и фамильяр. Растешь в моих глазах, чудик! – вынес свой вердикт домовой и испарился, не изменяя себе.

– Поздравляю, мы только что вляпались по самые уши в нечто густое и коричневое! И это отнюдь не шоколадная паста! – всплеснула руками Ведьма. – Быстро все в дом!

Фаня, насколько это возможно, когда у тебя собачья морда, улыбался. И все так же забавно крутил коротеньким хвостиком, перебирая лапками по направлению к входу. Принц пока вообще не понимал ничего, но послушно последовал за песиком. Ведьма нахмурилась и глянула в небо: собиралась гроза. Значит, шум дождя скроет от посторонних ушей предстоящий разговор.

Внутри уже ждал накрытый стол, невидимый Йося снова постарался на славу. Принц засиял, предвкушая, как наестся до отвала, но тут же потух, глядя на Ведьму. Та была мрачнее тучи.

– И почему ты вечно втягиваешь меня непонятно во что? – грустно спросила она у Принца.

– Может, потому что стоит послушать домового и найти себе нормального мужика? – предположил Принц. – Ты хоть объясни, что случилось? Мы вроде как просто на прогулку выбрались с Фаней.

Хотя, по виду фамильяр, он уже начал догадываться, что все далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.

– Вот эта милая булочка тебя нагло одурачила, – Ведьма осуждающе кивнула на Фаню. – Ты его украл у Кудесника и принес ко мне. Опустим все подробности, но мой домовой его уже «принял». И теперь это наш с тобой фамильяр. Один ты им полностью владеть не можешь, потому что не волшебник. А теперь подумай, как следует, что сделает с тобой разгневанный маг, когда поймет, что ты лишил его духа-помощника.

– А причем тут я?! Он же просто попросил меня вынести его из дворца погулять! Мне эти качели ни в одно место не уперлись, я не при делах! – возмутился Принц с набитым ртом.

Ведьма перевела взгляд на фамильяра:

– Не стыдно? Принц же ничего в магических законах не смыслит! Как теперь с Кудесником быть? И чем он тебе вообще не угодил, как хозяин?

Фаня всем своим видом демонстрировал, что ему ни капельки не стыдно:

– Разберемся. Я своих хозяев в обиду не дам, не сомневайся. А чем не угодил… Это он женщинам может пыль в глаза пускать, а меня не проведешь. Если бы ты знала, что он задумал, то тоже сбежала бы, поверь. Я честный фамильяр и на такое не подписывался! Я о тебе много слышал от Кудесника, вот и прикинул, что только ты сможешь сорвать его аферу. Но пока я с ним – у меня рот на замке. А теперь я – ваш. То, что мне попался именно Принц, считаю особой удачей.

– Хочешь сказать, что он не работать к нам в королевство приехал? – Принц озадаченно нахмурился.

Фамильяр отрицательно покачал головой. Взгляд его собачьих глаз был пугающе красноречив.

***

Кудесник пришел в ярость, когда обнаружил пропажу фамильяра – маленький дьяволенок слишком много знал. Приходилось спешно менять планы. Вернее, не менять, а начинать действовать в ускоренном режиме. Как назло, Ведьма прислала голубя с известием о том, что отправляется на какой-то там ежегодный шабаш со строгими гендерными ограничениями. Вход только для женщин, поэтому Кудесник не получал никаких приглашений и вообще ничего не знал о данном мероприятии.

Изначально он планировал многоходовочку: обманом жениться на Королеве-матушке, потом устранить и Принца, и его мать…стать безутешным вдовцом-правителем, возобновить отношения с Ведьмой, которая и сама являлась наследницей одного из королевств. Таким образом, Кудесник бы стал полноправным королем сразу двух территорий и жил бы припеваючи еще не одно столетие. Конечно, от Ведьмы он тоже со временем собирался избавиться, но только после рождения наследников. Хотя, она ему нравилась, что этот пункт своего плана Кудесник оставлял открытым к изменениям.