Паул повиновался. Но, тем не менее, пока он шел, он все-таки успел пробурчать: «Я не девочка, восьмое марта не отмечаю!» Затем он вошел в большой зал, и увидел десять, нет двадцать, нет… ТРИДЦАТЬ осьминогов самых разных цветов. Особенно бросался в глаза осьминог цвета индиго. Некоторые осьминоги шли за Паулом, и ему вдруг стало невыносимо приятно, что он не последний.

Но тут случилась неожиданное. Осьминог цвета индиго чихнул, и оказался женского пола. Она взглянула на Паула своими гигантскими глазами. Он с интересом посмотрел на неё и хотел задать её какой-то вопрос, как вдруг… включили музыку, которая с самого детства раздражала Паула:

Тридцать восемь осьминожек,

И у каждого пять ножек,

Где они три потеряли?

Неизвестно даже тетушке-Спирали,

Хоть она – принцесса Трам-ба-ля!

Все те пя-ять осьминожек

Плохо бегали без ножек,

Ля-ля-ля!

Ля-ля-ля-ля- ля-ля!

А принцесса Трам-ба-ля

Не узнала короля,

Деду своего!

Ого-ого-ого-го!

Тридцать восемь осьминожек

И у каждого пять ножек,

Ля-ля-ля!

Паулу всегда не нравилась тетушка-Спираль. Она была его учительницей по математике. Брр! Он ненавидел этот предмет и того, кто его преподавал тоже. Она еще и обзывалась…

Паул услышал властный голос: «Кто здесь осьминоги? Кто осьминоги, которые готовятся к полету в космос? А ну ко мне!» К волкодаву ринулись осьминоги. Их было очень много. Паул побежал вместе с ними.

–Вдруг кормить будут? – подумал он.

Но кормить никого не стали. Всех только отвели на закрытый стадион с препятствиями, бегать пять километров. Затем отдых полчаса, а затем всех закинули в большой железный шар с прозрачной крышкой на горизонтальной палке, ввинченной в стену. И как только все устроились внутри поудобнее, странный человек в белом халате нажал какую-то кнопку. И этот шар на палке оказался… центрифугой! Их крутило и вертело, все осьминоги то прижимались к полу, то к потолку, то прижимались к правому боку, то к левому… Голова у Паула кружилась после этого весь день.

Паул вздохнул и с грустью улегся на постель.

– Сегодня воскресенье, а отдыха и в помине не было…– подумал он, в то время как из его глаз катились большие, соленые слезы…

Глава четвертая

На следующий день, когда Паул пришел в спортзал, к нему подошла осьминожиха цвета индиго, и сказала: «В спорте ты не продвинут, а если у тебя не получится сдать финальные экзамены, то тебя сразу вышвырнут отсюда, ведь весь ОСПЖК просто громадный! В нем очень много стадионов и комнат, но главная комната с полосой препятствий… Давай я тебе помогу, и мы вместе улетим в космос! Кстати, меня зовут Элла».

Так Паул с помощью Эллы добился громадного успеха в спорте. Он качал пресс, учился делать отжимания на щупальцах, что для осьминога ужасно трудно, висел на турнике, крутился в центрифуге дольше, чем положено, подтягивался, бегал и даже приседал. Сначала Элла учила его владеть концами своих щупалец, стоять на них, затем ходить, а после – приседать. Но бегать на них Паул так и не научился.

А время за тренировками летело быстрее ветра. Прошло уже четыре месяца с прибытия Паула в ОСПЖК.

Глава пятая

– О! О! О-О! Если так будет продолжаться каждый день, то я не выдержу! Все осьминоги кроме тебя – мои враги! Вон желтый осьминог – это Брукрук. Я его ненавижу! Он мой враг! А когда меня крутило в центрифуге, и я хотел забиться в угол? Он придавил меня и меня вырвало! А фиолетово-синяя осьминожиха? Эта Белля мне надоела! Ябедничает на каждый мой пик! А толстый осьминог радужного цвета? Он подошел ко мне и предложил свою дружбу! Сказал: «Здравствуй, я Вольюф, давай станем друзьями!» Теперь он мой лютый враг! Потому что он взял и подсыпал мне мёртвых жуков в кашу за завтраком. А я…. А я…. А я не смог тогда хорошо подкрепиться и… плохо позанимался спортом… за это мне снизили балы и оставили без обеда! Аааа!!!!!! – стонал Паул, глядя в светло зеленые глаза Эллы. – Я так не выдержу! Что за безобразие! Я устал! Даже кормят тут ненормально! Я к овсянке на завтрак привык, к борщу на обед, к котлете на ужин… а тут! Завтрак, обед, ужин – все та же самая противная манная каша с комочками! Аааа! И вообще, Я УСТАЛ!

– Паул, мы тренируемся уже четыре месяца, завтра у нас финальный выбор. Двое лучших и все! Как тебе не стыдно! Посмотри: все страдают и терпят, страдают и молчат. Молча страдают, понимаешь?– И Паул отлично это понимал. В космос ему совершенно не хотелось, но упасть в грязь лицом перед подругой тоже.

На следующее утро все вскочили ни свет ни заря. Осьминоги выбегали, выползали и вылазили из своих камер (с первого дня прибытия Паула в ОСПЖК двери камер не запирали на ключ), прямо на кухню. Там было тихо и беззвучно. Тогда все осьминоги бросились за полосатую ширму, где спал старый пес-повар. Все решили, что если они быстро покушают, то через час-другой смогут уже начать соревнование.

Вскоре все уже позавтракали манной кашей с комочками, запив её водой. А еще через час комната с полосой препятствий была битком набита осьминогами. Волкодав приготовился дунуть в свисток, как вдруг повалился на землю и забурчал: «Вы рано пришли, а у меня страшный недосып! Идите спать! И я еще часок-другой посплю…» – тут Паул посмотрел на пол и увидел маленького паучка, ползущего рядом с волкодавом.

– Господин полковник! Я знаю, что вам приятно спать, и вы собака в возрасте, но я не знаю, останетесь ли вы спокойны, если узнаете, что по вам букашка ползет?