Руслан поднялся последним, снял с себя одежду и перевернул тару с водой.
В этот момент послышался грохот.
Катя закричала, да и парни испугались не меньше неё.
Второй день они были в пустыне сами, но тут что-то произошло.
Песок под ногами задрожал. Артур направил свет фонаря в сторону низкого гула.
Но там было лишь видно клубы дыма.
– Стадо крупных диких животных? – спросил Руслан, смывая с себя мыло.
– Они бы так не подняли песок. Да и ветер недостаточно сильный.
Дым постепенно рассеивался – вдалеке было видно отражение фотонов в фарах.
Мэт резко схватил воздух горлом, как будто его долго душили, а потом отпустили.
– МЭТ?! – нервозно крикнула Надя.
Фонари обернулись на него, и на свету оказался голый торс Руслана – он успел одеться по пояс.
– Та это ещё с утра, иногда просыпаются голоса. Вот мне и послышалось – магический город.
Глава 8
Сегодня решили не играть в футбол – все устали.
«Упала большая глыба. Та самая, под которой убрали камни Мэт и Катя.
Ни он, ни она так и не поняли, что и зачем тогда делали.
Зато большое оживление – сомневаюсь, если кто-то спит, хотя сейчас уже больше часа ночи.
Артур разгадывает последние судоку, но говорит, что всё ещё не уснёт.
Надя и Евгений беседуют, но я не слышу, о чём. Может, делают комплименты, смотря на звёзды…»
В чём Руслан сомневался – успели бы этим вчера заняться.
Да и шанс угадать тему разговора ещё меньше, чем на самом деле кажется.
Через час, конечно, уставшие люди всё же уснули.
Утром все первым делом отправились осматривать глыбу, которая вчера упала.
Но там оказалось куда интереснее…
Когда Руслан проснулся, все уже были там. Лишь грустный Мэт сидел возле машины, поедая батончик с протеинами.
Чувствуя себя журналистом, Руслан подошёл с ручкой и блокнотиком.
– Мэт? Что не так? – спросил он, потормошив его за плечо.
– Сон плохой приснился. Как будто кто-то кого-то хватает и тянет, тянет, тянет… Какая-то странная девушка-призрак… Прям повторяется в голове каждый раз, когда подхожу туда.
Руслан решил не записывать это.
– Меня этот солнечный удар и голоса в голове доконают скоро, – пожаловался он.
«Журналисту» было его жалко, но жажда узнать, что творилось впереди, победила Руслана.
Оказалось, упавшая глыба пробила какой-то каменистый слой, и образовалась воронка в несколько метров. Внизу лежала горка песка – и на ней виднелись следы ног.
Руслан сложил блокнот, взял его с ручкой в одну руку, и сел на край.
Воронка медленно засасывала внутрь. Песок ехал под ним, и вскоре Руслан оказался на краю.
Прыжок – и он на горке песка.
Внутри оказалось просторное, но мрачное помещение. Свод из песчаника потрескался и во многих местах обсыпался от удара.
Кроме стен и нескольких гробов, которые импульсивно вскрывала Катя, Руслан больше ничего не увидел.
Все пятеро были здесь. Парни освещали фонарями стены вокруг.
Рисунки будто бы оживали при попадании света на них. Скелеты, истерзанные жертвы, трупы после жестоких казней – перерезанные глотки, вспоротые животы, отрубленные конечности…
Руслан отвернулся и достал карманный фонарик осматривать другую стену. На ней проглядывались рисунки змей – длинные, белые змеи. Их было много – больше трёх десятков.
Три глаза, раздвоенный красный язык – и чистая белая шкура.
Возможно, выцвело со временем.
Руслан думал, думал, но больше не придумал, что записать.
Некоторые из этих змей тянулись вниз – и частично скрылись под песком.
– Ребят, у кого есть лопата с собой?
Никто не отозвался.
Руслан вернулся на горку песка.
– МЭЭТ!! – заорал он на всё горло. – СОВКОВУЮ И ШТЫКОВУЮ КИНЬ!
Тот услышал его и вскоре кинул две лопаты.
Через двадцать минут раскопок он наткнулся на новый гроб – более богато украшенный, чем все остальные вокруг.
– Ка-ать!
Та подбежала и ахнула. Потом – закричала от радости и бросилась на спину парню.
– Руслан! Самый лучший! Проси всё, что хочешь! – и наградила его поцелуем в щёчку.
Парень брезгливо вытерся. Та слезла и стала расчищать от песка крышку, украшенную алмазами и золотом.
Больше в яме никто не мог поместиться.
Когда песок раскидали, взору открылась надпись из каких-то символов. Возможно, имя захороненного. Или, вспомнив о феминизме, захороненной.
Руслану показалось, что это надпись-палиндром1, но там были лишь одинаковые первая и последняя буква.
Раскрыв гроб, взору археологов открылась усеянная драгоценностями ниша со скелетом.
– Это девушка, – заявил Артур.
– Так ты ещё и биолог?
Все были увлечены сбором драгоценных камней, мечей, бронзовых монеток и прочего.
– Поедем на Бали! – радостно выкрикнул Жека, обняв свою девушку.
Руслан хотел матерно передразнить последние два слова, соединив в одно, но передумал.
Глава 9.
Все ценности унести за раз не получилось. Да и стал вопрос о том, как бы выбраться наружу.
Мэт не отзывался, как бы громко его не звали. Археологи забеспокоились.
Тёмное подземелье перестало манить своей неизведанностью. Ощущение эйфории остро сменилось страхом.
Манящий блеск самоцветов принял зловещий оттенок.
Из сокровищницы место превратилось в подземное кладбище с мёртвой атмосферой…
«Этот мрак, казалось, накрывает нас сзади, поглощая свет, исходящий сверху.
Мы стояли, ослеплённые лучами Солнца, и не видели, что было в темноте. Хоть каждый и освещал фонариком мглу едва ли через секунду, не пропадало ощущения присутствия потусторонней силы…»
Наконец, Мэт услышал многочисленные крики и принёс железный шест. Лицо было заспанным, и парни встретили его тонной мата.
Первыми полезли девушки. Потом Евгений, после него – Ян.
Руслан понял, что наверх вылезет последним. Оставшись на секунду один на один с темнотой, он ощущал нетерпение и сильную жажду вырваться наверх.
Настигало ощущение, каким оно бывает в хоррор-квестах, когда ты выходишь последним из тёмной комнаты и знаешь, что тебя вот-вот настигнет актёр.
И тут страх достиг апогея. Руслан схватился за шест и бешено перебирал ногами по песку, аж пока не увидел привычную локацию.
Стена со змеями шипела.
Он это хорошо услышал.
Глава 10
Несмотря на это, группа схватила все существующие мешки, контейнеры, пакеты и ломанулась назад.
Руслан внимательно осмотрел стену. Змеи были на месте. Только в одном месте оставался пробел – разве что для маленькой змейки.
Пока те копошились и набивались ценностями, он от безделья стал рассматривать те гробы, которые нашли первыми.
«Внутри лежат лишь скелеты, больше ничего. Я твёрдо уверен, что это охранники, если судить по аналогии с известными древними цивилизациями.
Равно, как и белые трёхглазые змеи, которые меня пугают.
Гробы охраны обложены из камней – крайне непривычно для нас, которые привыкли видеть лишь деревянные и металлические».
Внезапно, Руслан увидел прибитую в углу под стеной бумажку. Она была сложена вчетверо и, видимо, состарилась со временем.
Не все слова были читаемы, но общий смысл улавливался.
«День первый.
Мы, … приехали на раскопки какого-то … городка. Нас шестеро: одна … и пять парней.
Валерия … ящик кристаллов, … эта «песочница» … расстроилась.
Я и Эрнест ушли осматривать окрестности…»
Руслан прервался. Было ощущение, что книга читает его, а не наоборот.
Катя ведь в первый день расстроилась, а он с Мэтом пошли бродить среди песочных строений.
«Вечером мы пошли играть в волейбол, пока не стемнело».
Старая бумажка – возможно, в то время не было прожекторов, как у нас.
«Сыграли три сета – моя команда выиграла со счётом 2-1».
Руслана пробил пот. Счёт по пенальти… он был таким же. И его команда тоже ведь выиграла.
Он открыл свой блокнот. Дальше была запись про ночное небо и Млечный путь.
Но на бумажке этого не было. Вместо этого там начинался второй день.
Расслабившись, он стал читать дальше.
Почерк изменился, но оставался вполне читабельным.