– Меня зовут Лот, – с улыбкой произнёс я, фокусируя свой фотик.
– Красивое имя. Карина и…
– Соня.
– Приятно познакомиться.
Я делал снимки и показывал им. Моё вмешательство произвело то впечатление, на которое я рассчитывал.
– Классная… и это классная… капе-е-е-е-ец…
Интересно, а держали ли они когда-нибудь в руках то, что у меня?
Они позировали разным образом – обнимались, корчили рожи, целовались… Я был не против устроить им бесплатную фотосессию и отдохнуть от дороги.
Начал накрапывать мелкий дождик.
– Давайте последние фотки – и разбегаемся.
Я предложил идею подобрать кадр так, чтобы они держались за руки, а из свободных выходила радуга. На этот снимок пришлось потратить пару минут – чтобы концы радуги попадали чётко в ладони.
Но у меня получилось.
И они были безумны благодарны.
– А можно с тобой сфотографироваться?
Тобой?
– Конечно можно!
Я стал в середине, обнял двоих и скромно улыбнулся. Девушки сложили руки мне на плечи.
Соня (или Карина, я не запомнил, кто есть кто) сделала несколько селфи под разным углом.
– Так, давайте теперь всё это скину вам.
Около сотни снимков полетели по беспроводной сети Bluetooth.
– А тебе как скинуть фотки? Ну, только что мы сделали…
– Телеграм есть?
– Да, есть.
– Давай введу свой ник…
Я написал его, воюя с каплями дождя на экране, и передал девушке назад.
– Тогда позже скину, как домой приду.
– Не вопрос, конечно. Хорошего вам дня!
Хоть бы они на фотографиях со мной ничего не увидели лишнего…
А то перепугаются так, что с собой покончат.
Я вернулся назад к машине. Катя уже ждала меня с чашкой какао, сделанного в автомате внутри здания.
Себе она налила кофе, но неизвестно какой.
– Что за швабр ты себе уже нашёл?
Я пытался угадать по тону, как она к этому относилась. Но вроде как нормально.
– Предложил девочкам поснимать их на фотоаппарат. Красиво ведь! Не хочешь, тебе устрою…
– Не, спасибо. Я не сильно хочу.
– Обижаешься?
– Не обижаюсь. Я когда-то ревновала тебя к кому-то?
Мне повезло не сталкиваться с таким.
– Ну вот, дыши спокойно и не переживай.
– Давай сядем в машину? Не люблю водяной какао.
– Так ты крышку надень назад, которую снял.
Я посмотрел на неё, как будто она прилетела с неба.
– Тогда не люблю пластиковый какао. Хочу в машину.
Она рассмеялась.
– Чудик мелкий! Давай сядем, раз тебе удобно.
Она купила мне большой круассан с банановой начинкой. Вместе с какао было вкусно.
Перекусив, мы отправились дальше в путь. Я завёл машину, выехал на дорогу и пустился вглубь города.
Дождь заметно усилился, и мне пришлось переключить дворники на быстрый режим.
Людей на улицах вообще не было. Машин – мало.
Через три минуты мы выехали на трассу – финальную прямую на пути к базе отдыха.
«Спасайся… не слушайся»; «don’t try to fix me – I’m not broken…»
Глава 5
– Ложись!
Я не знаю, зачем отдал такую команду. Катя вскрикнула – моё правое ухо стало слегка звенеть от оглушения.
Мы ехали по трассе, слушая музыку. Сильный дождь продолжал заливать дорогу, и тихий шелест воды от колёс не прекращался.
Траффик был нулевой – мы никого не обгоняли, никто не обгонял нас. Даже близко не было людей.
– Сейчас курортные города слабо населены. Почти никому не нужны. Вот и никого нет.
И тут внезапно в лобовое стекло влетела чёрная большая птица – возможно, ворон. Клюв звонко стукнулся о стекло, далее послышался звук смятой плоти.
Чёрное животное улетело дальше, и я поспешил вернуть управление машиной, взявшись за руль.
– От тварь, дворник сломала.
– Железо перебила?
– Походу. Ну, как видишь…
Теперь работал дворник только перед Катей. Я с трудом мог что-то увидеть, поэтому снизил скорость и вслепую заехал на обочину.
– Что собираешься делать?
– Поменяю дворники местами. Я так ехать не смогу.
Выходить под порывистый ветер и крупный дождь не хотелось, но очень было надо.
Это ещё чемоданчик с инструментами найти в багажнике надо…
К счастью, я мог залезть в багажник, не выходя на улицу. И сейчас это было неоценимым плюсом.
– Солнце заходит через час, вот бы ещё заглохнуть… – сказала Катя, глянув на часы.
– Прикалываетесь, мадам?
Вытащив несколько пакетов с вещами, я достал этот чемоданчик, где взял крестовую отвёртку.
– Если меня смоет, напиши на гробу, что я был плохим пловцом.
– Хорошо. Так и напишу.
Я посмотрел в боковое зеркало сквозь завесу воды – приближающихся фар видно не было.
– Ну шо, погнали?
– Стой!
Мимо пронеслась машина, ударив брызгами в стекло.
– Теперь можешь идти.
Я поблагодарил её и вышел наружу. Машина бы не сбила меня, а вот «помыть» могла запросто.
Дождь падал холодными тяжёлыми каплями. Чтобы не замёрзнуть, надо было действовать быстро.
– Угораздило же тебя так метко удариться…
Я нащупал болтик и открутил его. Капли воды быстро проникали сквозь мою футболку – в плечах ощущалась зябкость.
В поле ударила молния. Грохот понёсся с оглушающей силой.
Болтик чуть не выпал из моей руки.
Я выкинул обломок дворника и принялся за целый.
Солнце, скорее всего, преодолевало последние несколько градусов к горизонту. После починки нужно будет быстро добираться до курортной базы, чтобы не остаться в поле после наступления темноты.
Вот вообще не в тему получится.
Немного повозившись, я открутил второй дворник и посадил его на место первого. Лишний болтик полетел прочь.
– Ну, ты хоть не поломайся. Прошу тебя.
Стряхнув рукой воду с волос, я сел в машину.
– Молодец.
Она положила свою ладонь на мою.
– Спасибо.
Мы взаимно улыбнулись. И поехали.
– Слушай, у меня на телефоне двадцать процентов осталось, можно будет взять твой, если понадобится?
– Да, конечно, – ответил я. Хотя если на моём телефоне останется столько заряда, то он выключится через несколько минут.
В отличие от её смартфона.
Глава 6
Как ни странно, нам повезло добраться без приключений. Телефон Кати выдержал и не разрядился окончательно, дав ей дослушать музыку аж до самого приезда.
– Здравствуйте, мы сегодня бронировали по телефону…
– Да-да, конечно. На неделю?
– На неделю. А продлить в случае чего можно будет?
– Можно, если не забронируют. Тогда будем подыскивать Вам другой номер.
– Хорошо, спасибо!
– Заселяйтесь, – сказала администратор с вежливой улыбкой.
Нам достался номер 17 в небольшом трёхэтажном корпусе.
– Прям как когда-то шестнадцать лет назад… а, это же не с тобой было, сорри…
Она улыбнулась в ответ. Мысленно я пытался понять, как мог перепутать «двух Кать», пусть они были внешне немного похожи.
– Пойдём, прогуляемся по мостику?
– Та не знаю, я устал после поездки…
– Та погнали, Лот!
Она потащила меня за руку. Я неохотно встал, накинул тёплый худи и пошёл за ней.
Дождь успокоился, оставив за собой запах озона4 и прохладу. Мы взялись за руки и пошли в сторону лимана.
Та база, по которой я бежал спасать Катю, была сейчас закрыта для посетителей.
– Как себя чувствуешь?
– Нормально, вспоминаю день, когда ты нырял в лиман, чтобы спасти меня.
– Прикинь, я тоже об этом думаю!
Катя полезла в карман. Я знал, что она достанет.
Фотография в рамочке.
Я притормозил, зашёл за спину девушке, обнял её и поцеловал в мягкую щёчку.
– Так, как там, только наоборот, – прошептала Катя. Она высвободилась – и мы обнялись.
– Я настолько счастлива быть с тобой…
Мне показалось это странным – в ситуации, когда мы поехали на почти последние сбережения на базу отдыха за месяц до сезона. Тем не менее, я ответил взаимностью.
– Любишь меня?
– Люблю. Безумно сильно… Сильнее, чем свой фотоаппарат.
Я знал, что ей очень нравится эта фраза. Мы обнялись сильнее, затем разжались.
Мы шли вниз – на мост – под прицел холодного ветра.
Я поспешил перевести разговор на иную тематику:
– Каков у нас план действий?
Она не ожидала этого вопроса прям сейчас, но, кажись, готовилась к нему:
– Пока что – отдыхать. А завтра будем что-то делать.
– А, точняк!
Она ответила смешком на мой сарказм.
– Сжечь напалмом эту базу не получится. Это их не победит – они заберут себе другое место.
– Я догадывался, что так может произойти.
– Ну вот.
– Кать, а расскажи ещё немного о том, против чего я снова ввязался.
Она оглянулась, затем, снизив голос, начала повествовать.
– В тех зданиях обитают разные призраки, но может, и что-то ещё… Мне передалась лишь малая часть того, что там есть.
Далее она начала описывать двухэтажное здание, где я смог побывать.
– Так, место мне знакомо, я посещал частично второй этаж.
– Угумсь. Мне известно, что дальше находятся большие здания – вроде бывшей столовой, главного корпуса на несколько этажей и ещё пару мелких. Там обитает что-то другое.
– И они все вместе затягивают к себе новых тварей…
– Именно. Мне кажется, что-то вроде попытки заесть сладким недостаток любви; их убили в возрасте подростков, и они теперь мстят другим с целью не ощущать себя неудачниками.
– Как же просто… по-детски… «мне плохо и пусть другим хорошо не будет».
Она не ответила. Я пытался понять, почему мы сюда приехали, и вспомнил.
– Зай, а помнишь, что-то просило нас приехать сюда?
– Мне кажется, тебя, а не нас.
– Сейчас неважно. Как думаешь, кто и для чего?
Мы спустились по ступенькам и вышли на мостик. Столбовые фонари не горели, и я включил фонарик на телефоне, чтобы освещать путь.
– Я не знаю, Лот. В любом случае, это для того, чтобы приехал ты.
– Ну почему я?
– Потому что ты услышал голос, когда выпал из окна. Тебя боятся. У меня такое внутреннее ощущение, и появилось оно после того события двадцать четвёртого июня.
– В двенадцать пятьдесят один, – добавил я.
Море находилось где-то в четырёхстах метрах от нас. Я повернул фонарик вправо – на «Пристанище д..ха».
Почему ж ты называешься «Пристанищем духа», а не «духов»?
Яркости света катастрофически не хватало, и я стал снова светить на деревянный мостик перед собой.
И тут что-то мелькнуло. Маленькая тень – чья-то нога – дёрнулась бесшумно и пропала из поля зрения.
С секунду я оторопело стоял, а затем очнулся, выхватил руку и побежал вслед.
Пустился со всех ног, как когда-то, только уже в кроссовках.
Катя осталась позади – в темноте – надеюсь, у неё есть с собой фонарик.
Нечёткий силуэт снова показался на мосту.
Догоняешь.
И тут доски скрипнули впереди меня. Несколько сразу.
А потом ещё. Впереди.
И ещё.
У меня не было другого выхода, кроме как бросить телефон на мост и резко вцепиться руками в перила. Инерцией тело понесло дальше, и я содрал кожу с ладони.
Ещё один шаг – и пойдёшь в воду.
Сильная боль заставила меня расслабить те конечности, которыми держался. И я упал на спину, ударившись головой.
Догадка была верной.
Доски из-под спины проломились и упали вниз. Ногой я зацепился за край перил и повис вниз.
Неужели снова?..
Я ждал голоса. Висел, ощущая, как кровь приливает к голове. Но он не появлялся.
– Лот! Милый! Иди сюда!
Катя подбежала, подняла телефон и навела фонариком на меня.
Голос не появится.
Я напряг бицепс и поднялся, сев у края моста.
– Как тебя так? Что случилось?!
– Он…проломил д…доски, – восстанавливая дыхание, проговорил я.
– Прям проломал?
Я кивнул. Кто он, Катя не спросила.
– Побежали отсюда!
– Только аккуратно, мост может быть с ловушками…
Мы решили пойти следующим образом: Катя впереди и держится за руку; я – сзади, свечу фонариком в две стороны и в случае чего вытягиваю девушку.
Освещения фонарями на мосту явно не хватает…
Ощущение было несколько криповое – каждые пару секунд нужно было светить в темноту – и кто знает, что там увидишь…
– Завтра обнаружат провал в мосту… Как думаешь, смогут доказать, что это я?
Катя не отвечала. Вероятно, сильно перепугалась.
Тени, отбивающиеся от решётчатых перил (не «в клеточку», а «в линию»), длинными отростками ложились на водную гладь лимана и поворачивались вместе с фонариком.
Я боялся, что в один момент вместо движения в сторону они начнут пониматься, попав на чьё-то тело.
Хоть бы никто не стал изображать утопленников, как маленькая Катя.
Потом я вспомнил, что видел девушку лишь с помощью отражения. А если…
– На секунду, милая.
Я выключил фонарик, открыл камеру и сделал два снимка: один – Кати, второй – себя.
Вспышка неприятно ударила в лицо, но вопрос был не в фотогиеничности.
Вроде ничего.
– Пойдём дальше.
Фонарик снова засветился. Я обернулся с ним назад и готов был снова увидеть на мосту то тёмное существо.
Но безрезультатно.
И тут Катя завизжала. Её рука напряглась, но я не сразу понял, что произошло.
Мигом позже она резко дёрнула меня вперёд. Теперь понял.
Я выронил телефон и едва успел схватиться рукой за перила. Недавние раны отдались режущей болью – пришлось вставить меж прутьев ногу, чтобы удержаться, рискуя её сломать.
Девушка повисла на руке.
– Поднимайся сама! Второй рукой держусь!
Вдруг всё погрузилось в темноту. Упавший телефон не остановился на мосту и полетел в лиман.
Теперь это была маленькая светящаяся точка, и то – ненадолго.
Хоть бы не заистерила…
Но это случилось. Катя поднялась, увидела лежащий в воде телефон и в ужасе побежала к базе.
– Катя! Стой! НЕ БЕГИ!!!
Беги…беги…беги…
Чёрт, откуда здесь эхо?!
И почему это эхо каверкает мои слова?
Телефон пришлось оставить в воде. Я побежал вслед за Катей, чтобы попытаться поймать её.
– КАТЯ! ПРОВАЛИШЬСЯ!!