Пожелав Доку удачи, мы отправились на свои места. Рядом со мной сел Тан, вновь отгородив от других парней.
– Почему со мной останешься только ты? – спросила я.
– Потому что моих сил хватит, чтобы защитить тебя от сотен таких команд, а втроем парни смогут быстрее заполучить талисман соперников. Док – менталист, он отвечает за поиск, Рут – некромант, обычно прикрывает парней, а Денис – стихийник, основная рабочая сила, устраняет охрану.
Сегодня я уже знала, чего примерно ожидать от первого этапа. На нем ничего неожиданного не произошло, места распределились также, как и вчера. А потом подошла самая интересная часть турнира.
Я вместе с Таном отправилась к судейской площадке. Сначала мне надели браслет для защиты от атак, а потом Тан участвовал в жеребьевке. Нам в соперники досталась команда вампира Мантера. Придется постараться.
Спустившись вниз, мы ненадолго все дружно обнялись, прокричав боевое «Погнали!» (идея, как всегда, принадлежала Денису, который решил переделать Гагаринское «поехали»), а потом мы с Таном начали подниматься на башню.
На поле они образовывали своеобразный круг, в центре которого расположен компактный, намного меньше по сравнению со вчерашним, лес. Сами же баши метров семь-восемь, к большим площадкам наверху вели витые каменные лестницы снаружи и изнутри.
С высоты отлично видно все, что происходило внизу, а благодаря бойницам, можно неплохо обороняться. Остальные парни к началу игры выстроились внизу, у подножия башни, готовые по сигналу приступить к поиску крепости соперника. Наконец, второй этап начался.
Поначалу Тан попросил меня отойти подальше от стен, укрывшись в середине площадки, а сам начал создавать защитный барьер, причем решил не терять времени понапрасну и объяснял, что и как он делает, обещав спросить меня на нашей тренировке, которые он планировал возобновить сразу, как вернется в академию.
Закончив возводить щит, Тан разрешил подойти к краю, и я смогла оценить обстановку. Наши парни уже почти подобрались к соперникам, впрочем, как и остальные участники.
– Видишь, как почти у самой окраины леса перед нами только что качнулись ветки? – спросил Тан. – Туда только что подползли двое. Мантер и их некромант. Используют немного другую тактику: менталист ищет не талисман, а подбирающихся соперников. Неплохо, только им это не поможет. Парни рассчитывают не на внезапность, а на силовой подход. Мантеру стоило поменять распределение, – пояснял парень, но тут его слова прервал неожиданно ударивший в щит пульсар.
Тот сразу же погас, не причинив никакого вреда, вот только Тан расслабляться не собирался, наоборот, приготовился к бою.
– Всего лишь пробный удар, рассчитывают силы на преодоление щита.
Тан оказался прав. Уже следующий усиленный пульсар заставил защиту покачнуться, но пока щит держался. Сам парень ждать повторной атаки не стал, а начал один за другим формировать боевые шары и отправлять в те самые кусты.
Долго там скрываться не стали и почти сразу выбежали вперед, устремляясь к башне. Один пытался пробраться к наружной лестнице, другой взламывал ту, что изнутри. У меня бы началась паника, если бы не холодная уверенность Тана.
Он отошел в сторону и начал вытворять какие-то невероятные пасы руками. Возле него стали стремительно сгущаться магические потоки, пока не превратились в огромного воздушного змея. Тан запустил его на наружную лестницу, где пытался подняться некромант.
Судя по звукам снизу, тот уже встретился с преградой и теперь решал, что будет делать. А выбор, на мой взгляд, не такой уж большой. Не знаю, как тут с нежитью, но действовать скорее всего придется стандартной магией или какими-то сложными боевыми пульсарами некромантов.
Тан тем временем накладывал щит на люк, которым заканчивалась внутренняя лестница. Плетение заняло пару мгновений, после чего парень стал расчищать площадку для боя.
– Когда он доберется, спрячешься у той кучи, чтобы мне не отвлекаться. Если сможешь, иногда поглядывай вниз. Во избежание неприятностей, хорошо? – Тан оглянулся на меня, чтобы дать распоряжения.
Он выглядел серьезным и сосредоточенным, но потом замер на миг, а затем улыбнулся и подмигнул. Я кивнула, и почти в тот же миг по щиту пришелся мощный удар. Мантер добрался до люка.
Тан тут же велел отойти, а сам принял боевую стойку. В эти мгновения, пока мы терпеливо ожидали соперника, я не могла не восхищаться парнем. Он так прекрасен! Сильные, уверенные, расчетливые движения. Внимательный, проницательный взгляд, подмечающий каждую мелочь. Стальные, напряженные мышцы, изящное тело бойца. За то время, что его не было, он еще больше возмужал и окреп.
Любование прервал взрыв. Люк не выдержал и разлетелся на мелкие щепки, которые, к счастью, никого не задели. На площадку выбрался Мантер, увидел нас с Таном и хищно улыбнулся, а я почувствовала, как от напряжения все внутри вскипает. Я уже забыла, что это всего лишь турнир, бой стал для меня реальным.
Ждать соперники не стали, и уже совсем скоро понеслись первые пульсары, вспыхнули щиты, последовал ряд новых атак. Мантер пытался поменять позицию, продвинувшись ближе ко мне, но Тан уверенно закрывал меня собой, не пропуская соперника.
В скорости Мантер явно быстрее Тана. Если ему удастся меня поймать, то и скрыться вместе со мной труда не составит.
Я настороженно наблюдала из своего угла, как шел их поединок. Было видно, что Тан сильнее, но вампир сдаваться не собирался. Тан действовал силой, Мантер ловкостью. Но вот мой защитник пошел в усиленную атаку, начиная наступать на соперника, видя, что тот уже устает.
Капитан соперников держался, но все же начал потихоньку отступать к люку. И тут случилось непредвиденное.
Мантер запустил в Тана очередной боевой пульсар, но неожиданно промахнулся и шар понесся прямо в меня. Парень не обратил на это внимания, так как талисманов команд прекрасно защищали браслеты от случайных атак.
Вот только пульсар все летел в мою сторону, и не собирался останавливаться! Сама я сотворить щит не могла, мои силы блокировались, укрыться негде. Когда ему оставалось пара мгновений до удара, я не выдержала, и испуганно закричала:
– Тан!
Он тут же обернулся и, кажется, в последний миг успел выставить передо мной щит, который отразил-таки пульсар. Мы втроем замерли, приходя в себя.
– Какого черта?! Лера, где твой браслет?! – крикнул Тан. Я растерянно указала на полоску металла на моей руке.
– Он на мне! – испуганно ответила я.
– Мы можем завершить соревнование, я признаю поражение, Тан, – неожиданно заявил Мантер. – Продолжать поединок опасно для девушки. Было интересно с тобой сразиться, но исход очевиден.
Тан колебался с ответом. Он явно не хотел такой победы, но и рисковать мной не собирался.
– Хорошо. Пусть так. Лера, иди сюда, – позвал Тан, и я послушно приблизилась. Он тут же взял меня за руку, прикоснулся к браслету. – Какого черта?! Он сломан! – гневно воскликнул он.
Я видела, как сверкали его глаза, отражая бушующую в нем ярость. Не говоря больше ни слова, он накинул свой щит. Не знаю, какого удара он опасался, но спорить с ним сейчас бесполезно.
Мы втроем стали спускаться с башни. Где-то на середине пути прозвучал сигнал об окончании Турнира. Это заставило Тана лишь ускориться. Он взял меня за руку и уверенно повел за собой.
Едва выйдя из башни, мы едва ли не бегом промчались мимо наших парней, которые уже вернулись к башне в компании похищенного талисмана. Под их удивленные взгляды мы направлялись прямиком к судьям, причем и сами магистры шли нам навстречу.
– Что случилось? Почему браслет не сработал? – тут же озадаченно спросил лир Маар.
– Потому что он поврежден, защита не работает, зато блокирует силы Леры. И это вы объясните, как подобное могло произойти! – гневно ответил Тан. Причем обращался он к магистрам, прежде с которыми общался исключительно с уважением.
Поймав недовольный взгляд лира Готера, я положила руку на плечо Тану, пытаясь того хоть немного успокоить, а он неожиданно притянул меня к себе, укрыв в своих объятиях. Уткнувшись в мои волосы, он сделал пару глубоких вдохов.
Мой браслет сняли, чтобы убедиться в его поломке. Затем к нам подоспел и ректор. Этот суровый мужчина был ой как недоволен произошедшим. Велев нам с Таном возвращаться к команде, он начал что-то разгоряченно высказывать лиру Маару, который сегодня отвечал за Турнир.
– Что произошло? – тут же спросил Денис, озадаченно наблюдая за произошедшей картиной.
– У Леры браслет нерабочий, из-за чего в нее едва не ударил боевой пульсар, – пояснил наш капитан.
Учитывая, что к нашему разговору прислушивались и остальные участники, удивились многие. Тут же выяснилось, что у других девушек с браслетами полный порядок.
Наконец магистры вновь поднялись на судейскую площадку, чтобы как-то сухо и несколько торопливо объявить итоги. Наша команда вырвалась на первое место, оставив на втором Мантера, а дроу на третьем.
После объявления результатов первыми полигон покидали зрители, восторженно и возбужденно обсуждая произошедшее. К нашей команде подошел лир Готер.
– Адептка, сейчас отправляетесь в свою комнату, вас уже ждет девушка, она поможет собраться во дворец. Постарайся управиться как можно быстрее. Встретимся в зале телепортаций, – распорядился он.
– Вы считаете разумным отправлять ее во дворец после произошедшего? – возмутился Тан.
– Мы еще не выяснили, как именно ей попался бракованный браслет. Перед началом турнира они все проверялись. Нет никаких доказательств, что навредить хотели именно Валерии. Возможно, все это не более, чем случайность.
– Вы сами-то в это верите, магистр? – сурово произнес Таниар. Лир ничего не ответил. – Перед отправлением дождитесь меня, хочу кое-что сделать… – попросил Тан, сдержанно попрощался, и отправился в портальный зал.
– Не стоим, адептка, время! – недовольно одернул меня магистр, придавая ускорения. Я тут же сорвалась с места и помчалась в академию.
В комнате меня и правда ждала девушка, которая уже разложила на кровати платье глубокого изумрудного цвета со свободной юбкой, приталенным верхом и рукавами, расходящимися волной от локтей.
В дополнение к нему шли серьги с изумрудами и изящная подвеска. Волосы собрали на затылке в легкий пучок из локонов, оставив некоторые свистать вниз, прикрывая шею. Учитывая, что на улице глубокая осень, к наряду прилагался плащ с капюшоном, обитым мехом.
Хоть мы и торопились со сборами, на них ушло около часа. Пока бежала до зала телепортаций, на меня удивленно поглядывали, но я не обращала внимания. У нужного портала уже ждали двое: магистр и мой рент.
– Поторопитесь, – недовольно произнес магистр, позволяя Тану отвести меня в сторону.
– Лера, я хочу, чтобы ты носила это все время и не снимала ни при каких обстоятельствах, – и он протянул мне маленькое, аккуратное колечко. – Это артефакт. Маяк и защита, включая экстренный телепорт. Я не смогу сегодня быть с тобой рядом, но это хоть как-то поможет тебя защитить.
– Хорошо, Тан, – ответила покорно, надевая уже второе кольцо. Первое, императрицы, я не снимала по настоятельным рекомендациям магистров.
– Спасибо, – неожиданно тепло произнес Тан.
Он крепко обнял, успев напоследок коснуться мох губ, даря мимолетный поцелуй, чтобы почти тут же отпустить.
– Иди, увидимся завтра, – произнес он и вновь исчез в портале. Я же вернулась к магистру, пытаясь привести в порядок мысли. Сейчас мне нужна ясная голова.
Портал открылся не в сам дворец, а в небольшое служебное строение возле входа на территорию дворца. Нас проверила охрана, связалась с приемной императора, чтобы убедиться в том, что действительно назначена встреча, и лишь после этого пропустила внутрь.
В послеобеденное время жизнь во дворце немного замирала, сосредотачиваясь в зимних садах или гостиных, поэтому дорожки были практически пусты. Магистр торопился. Из-за ситуации с турниром мы опаздывали. В приемной нас пропустили сразу же, так что мы миновали собравшуюся очередь.
– Вы задержались, – хмуро произнес император, показывая свое недовольство.
– Было небольшое происшествие. Возможно, случайность, а возможно, первое покушение на адептку, – пояснил магистр. Император нахмурился еще больше.
– Это очень плохо. Значит, чье-то внимание мы все же привлекли. Я озадачу этим вопросом службу безопасности. Пусть все проверят. Идемте, не будем тянуть время, – и император первым покинул кабинет.
Я молча следовала, куда вели, плохо представляя, что меня сейчас ждет. Тем больше было мое удивление, когда мы вновь покинули здание дворца и направились куда-то вглубь территорий по неприметным тропинкам. Следующая за нами охрана спокойствия не добавляла. Наконец мы пришли к фамильному храму. Ситуация начала проясняться.
– Лир Готер, вам придется ждать адептку здесь, внутрь посторонних не пустит защита, – произнес император, ненадолго задержавшись у дверей, а меня ловко взял за руку и потянул внутрь.
Глава 18, в которой я становлюсь ближе к тайнам двора.
Храм оказался совсем не таким, как я его представляла. Все тот же белый камень и искусная резьба создавали ощущение легкости, прикосновения к чему-то очень чистому, возвышенному.
Стоящая внутри мертвая тишина лишь усиливала эффект. На стенах мерцали магические факелы, освещая просторные залы. Входной холл практически пуст, в нем лишь несколько арок, ведущих в коридоры, и одна центральная, предварявшая другой, более обширный зал, куда мы и направились.
Вдоль стен тянулись ровные ряды колон, на которые опирались своды белоснежных арок. Между ними расположены огромные зеркала, симметрично которым помещены такие же на противоположной стене, от чего создавалась иллюзия переходов.
В самом центре зала на полу сделана огромная круглая чаша со странной, светящейся жидкостью. Над водной гладью плавала магическая сфера, излучающая плавный, тусклый свет.
– Это зал Голосов. В храме нашли покой члены королевской семьи, а здесь можно услышать их и поговорить. Кольцо даст возможность позвать императрицу. Чтобы общаться, необходимо касаться воды в чаше, она создает связь. Удачи, – произнес император, развернулся и ушел, оставив меня в гордом одиночестве в пустом и огромном храме.
Признаться, мне было жутко. Я чувствовала огромную энергию это места, знала, что где-то среди этих стен захоронены члены королевской семьи: императоры, их жены, дети…
Стоящая тишина давила, было неуютно. Я понимала, что явно здесь лишняя, так как никакого отношения к королевской семье не имела, но выбора нет.
Заметив, что напрасно теряю время, сбросила с плеч плащ, оставив его на полу возле входа, там же сняла туфли. Босые ступни ожег холод мраморных плит.
Подобрав подол платья, я поспешно подошла к чаше и осторожно присела возле ее края. Касаться странной жидкости внутри страшно, но иначе никак.
Я осторожно, готовая тут же отпрянуть назад, коснулась воды кончиком пальчика. Ничего не произошло. Уже смелее погрузила в нее ногу по щиколотку.
Сидеть так все же неудобно, поэтому пришлось повыше задрать подол и опустить ноги уже по колено. Только сейчас заметила легкое покалывание, но оно не было отталкивающим.
Ладно, с самой легкой частью справилась. Теперь перейдем к сложному.
Нужно позвать императрицу, но каким образом? Вспомнила совет Дамы и сняла щит со своего дара, позволяя магии заполнить меня, сделать чувствительной к окружающим эмоциям и мыслям, а они, как ни странно, тут были. Очень легкие, похожие на ветер, тихие голоса, словно шепот. Я слышала души.
– Я прошу прощения, что нарушаю ваш покой, но мне очень нужно поговорить с одной из вас… – осторожно начала я, старясь говорить не громко, чтобы не заглушать голоса. – Императрица, прошу вас, услышьте меня и придите! – позвала я и стала ждать.
Голоса не исчезли, они все так же что-то нашептывали, кружась возле меня, но более ничего не происходило. Не изменилась ситуация и через несколько минут.
Нужно что-то делать. Дама говорила, я должна чем-то поделиться. Чем-то, что сможет привлечь императрицу, от чего она согласиться поговорить.
Что я знаю такого, что могло бы ее заинтересовать? Я не знала ничего о политике, дворцовых интригах, прогрессах науки и веяниях моды. С местным миром культуры я соприкасалась лишь частично, не знала, какую музыку любит императрица, чтобы попробовать что-нибудь спеть.
Пожалуй, единственное, что меня хоть как-то объединяло с ней, это наличие семьи. В итоге я не придумала ничего другого, кроме как рассказать о себе.
– Не знаю, чем могу заинтересовать вас, но я все же попробую рассказать о том, что есть у меня, и что есть у вас. О моей семье, которую я оставила в своем родном мире. Мой маленький мир состоит из прекрасной, самой замечательной мамы и лучшего папы. Братьев и сестер у меня нет, хотя я бы очень хотела иметь старшую сестру…
Я стала рассказывать, все больше погружаясь в воспоминания о доме. Они захлестывали меня, вызывая тоску по дому. Перед глазами всплывали картинки одна за другой, отчего щемило сердце.
– Я уже привыкла к этому миру, он кажется ближе и роднее, но грусть будет всегда. Хочу просто увидеть их радостные, родные лица и крепко-крепко обнять, сказав, как сильно их люблю… – я не заметила, как в глазах появились слезы.
Я наконец призналась себе в том, о чем старалась не думать долгое время. Мы с Лешей почти не говорили о Земле, чтобы не будить воспоминания. Но сейчас эта мнимая стена отчуждения рухнула, обнажив мои чувства.
– Ты счастлива, потому что твоя семья счастлива. Думаю, твои родители тоже скучают по тебе, – неожиданно услышала я совсем рядом голос и испуганно подняла голову вверх.
Передо мной легкой дымкой, втекающей из магической сферы над водой, зависла призрачная тень императрицы. Я вздрогнула.
– Вы пришли… – удивленно и недоверчиво произнесла я.
– Почему бы и нет, если тот, кто взывает, говорит искренне. Я знаю, что тебе от меня нужно, но не сейчас об этом. Лучше давай знакомиться дальше, раз уж придется с тобой часто общаться. Могу рассказать о своей семье, если ты захочешь меня выслушать, юная эмпантка.
– Только если вы позволите услышать, – осторожно ответила я.
– Ну что ж. Я знаю, что Лорд рассказывал обо мне. Увы, от него невозможно скрыть хоть что-то. Но сейчас мне уже все равно. В общем, слушай внимательно. Думаю, это поможет тебе с предназначением, ты поймешь, почему я так поступила.
Императрица тяжело вздохнула, помолчав немного и все же начала рассказывать.
– Как ты уже знаешь, я родилась в хорошей семье, довольно богатой, чтобы жить ни в чем не нуждаясь, но и не превратиться в избалованную истеричку. Наверное, именно поэтому меня и выбрал Юлиан. Мы действительно любили друг друга, но если император и женится по любви, то она вряд ли встанет для него на первое место.
Императрица посмотрела на меня, словно пыталась найти во мне какой-то ответ. Поняла, что молчание затянулось и продолжила:
– Первый год все было прекрасно. Еще лучше стало, когда я забеременела. Я чувствовала себя любимой и нужной. Юлиан окружал меня заботой и вниманием. Наконец младенец родился. И я любила, безумно любила своего малыша, но едва он подрос, мое общение с ним ограничили. Юлиан не хотел, чтобы я избаловала будущего императора чрезмерной лаской и заботой.
Императрица прекрасно умела держать лицо, но я видела, что эта старая боль материнского сердца так и не утихла. Даже после ее смерти.
– Наши встречи свелись до короткого общения по праздникам. С тоски по своему ребенку у меня ухудшилось здоровье. От бесконечных болезней меня спасла вторая беременность. Я понимала, что мое состояние влияет на малыша, поэтому взяла себя в руки и сделала все, чтобы он родился здоровым. И Колиас так же прекрасен, как его старший брат. Наследник у короны был, поэтому в этот раз у меня не стали забирать мое дитя и свою любовь я отдавала ему. Только это совсем не значит, что я забыла о своем первенце. Настоящая мать никогда не забудет о своих детях…
Императрица вновь смолкла. Но ненадолго.
– Колиас был постоянно со мной и, наверное, я привязалась к нему больше. Возможно, поэтому и решилась на подобное безумство. Можешь успокоить моего мужа, мой уход – это не удачное покушение, а мое решение. Но это и не самоубийство, – ледяным голосом произнесла женщина.
Она устало вздохнула, подплыла ближе ко мне и присела рядом на пол возле чаши, не касаясь содержимого, ее тело ниже колен просто рассеивалось туманной пеленой.
– Знаешь, я надеялась, что судьба подарит мне еще одного ребенка. Я очень хотела девочку… – произнесла императрица, касаясь моей руки.
Это было странное чувство. Словно тысячи иголочек проникали под кожу, будоража нервы.
– Вы были счастливы? – осторожно спросила я.
– Я была счастливой императрицей, девочка, – уклончиво ответила душа. Неожиданно за нашими спинами раздались тихие, осторожные шаги, которые заставили резко обернуться. В зал вошел старший наследник Демид.
– Мама… Ты все же пришла. А когда тебя звал я, ты не показалась… – несколько разочарованно произнес он, подходя ближе.
– Когда ты звал меня, с тобой рядом были лишние люди. Ты ведь знаешь, стоит тебе прийти сюда одному, чтобы поговорить о том, что нужно тебе, я отвечу и появлюсь перед тобой, – с мягким укором ответила императрица, поднимаясь.
– Если позволишь, то я все же заберу с собой девушку. Нас уже ждет отец, – произнес Демид и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
Игнорировать подобный жест бессмысленно, поэтому я послушно поднялась, при этом удивленно заметила, что ноги вовсе не мокрые. Какое странное все-таки это место!
– Демид, скажите, сколько прошло времени?
– Три часа с небольшим. Не удивляйтесь. Уверен, вам показалось, что намного меньше. Здесь всегда так, поэтому, уходя сюда, мы обязательно кого-нибудь об этом предупреждаем, иначе можно забыться. Давайте поспешим. Не стоит заставлять отца ждать.
Стоило только покинуть храм, как я почувствовала сильную усталость, словно провела длительную тренировку. До дворца добрались порталом, который открыл наследник, и оказались в небольшой гостиной. Там уже находился лир Готер, сам император и младший наследник. Впервые без своей спутницы.
– Императрица откликнулась на ее зов. Они даже поговорили о душевном, – с легкой иронией произнес наследник, но мой все еще активный дар эмпантии уловил в его словах тоску.
– Превосходно. Это обнадеживает, – сдержанно ответил император. – Иди сюда, девочка. Проведем небольшой ритуал.
– Ваше Величество, она устала, и ей требуется покой! Как ее куратор и магистр я категорически против любых ритуалов.
– Отклик души не отнимет у нее много сил, – небрежно отмахнулся лир Юлиан. – Вы уже изучали этот ритуал? – спросил он у меня, я осторожно кивнула. – Вот и славно! Вот свеча, приступай! – и мне вручили толстую некромагическую свечу и уступили место. Бросив на магистра извиняющийся взгляд, я начала ритуал.
Он действительно очень прост и проводился перед призывом духа в том случае, если требовалось убедиться, что с тобой готовы поговорить. Подобный ритуал значительно снижал вероятность плачевного исхода и напрасно растраченных сил.
Суть в том, чтобы послать зов душе, и если она готова прийти, то пламя должно всколыхнуться, если нет – погаснуть. В первом случае можно рассчитывать на то, что ритуал сработает, во втором не стоило и начинать.
Когда я произнесла последнюю фразу формулы, свеча загорелась. Кожу начал покалывать морозец, который сопровождал любой ритуал некромантии.
Все присутствующие в комнате сейчас ожидающе всматривались в пламя. Наконец оно дрогнуло и склонилось в мою сторону, а после вновь выпрямилось и погасло. Холод тут же начал отступать.
– Превосходно! – первым произнес император. – Как подготовка к призыву, лир? – спросил он, обращаясь к магистру.
– Нужный ритуал мы уже подобрали, пара дней, и она будет готова в теории. Но для практики нужно укрепить ее связь с императрицей. Пока она слишком слаба, душа просто не услышит зов.
– Хорошо, я понял. Сегодня адептка нужна вам в академии? – поинтересовался император. Меня это вопрос сильно озадачил и насторожил. Что со мной хотят делать?!
– Занятий на сегодня больше нет, так что Валерия свободна. В учебном плане.
– В таком случае все остальное, если и запланировано, подождет – решительно произнес император, а я заставила подавать в себе возмущение.
Моей жизнью распоряжались направо и налево! Хорошо хоть у меня действительно пока нет планов на вечер.
– Кол, проводишь лиа в покои императрицы. Пусть сегодня проведет там ночь, – не терпящим возражений тоном произнес он, обращаясь к младшему наследнику. Тот лишь недовольно поджал губы, но все же смирился и не пытался спорить.
– Хорошо, отец, – произнес он, смерив меня пронзительным взглядом.
– Раскрой дар, попробуй прочувствовать ее. Хорошо, если получится зацепить воспоминания от каких-нибудь вещей, однако прошу сильно там ничего не трогать, – на последней фразе император все же позволил себе некую колкость в голосе.
– Надеюсь, охрана будет обеспечена на должном уровне, – напомнил магистр. Видимо, происшествие на турнире не спешили списывать на случайность.
– Разумеется, лир Готер. На этом у меня все, свободны. Кол, проводишь! – еще раз напомнил император и первым покинул гостиную.
Когда я в компании наследника вышла в коридор, к нам грациозно подошла та самая девушка. Учитывая, что я до сих пор не общалась ни с одним из них, чувствовала себя несколько неуютно.
– Как все прошло? – игриво спросила девушка.
– Как всегда, Лия. Отцу не терпится разобраться с семейными вопросами и покойной матушкой. Умеете вы, женщины, заставить о вас помнить! – недовольно фыркнул парень.
– Ясненько, – улыбнулась лиа. – А что у нас за новая спутница? Может, уже представишь нас, а то не вежливо как-то… – и она подмигнула мне.
– Валерия, это лиа Нарелия. Моя близкая подруга. Лия, это Валерия, предназначенная, которая должна помочь отцу во всем разобраться. Поручена для сопровождения в комнаты матери. Так что предлагаю не стоять, и пойти, куда послали! – с некоторым раздражением произнес парень. Он вообще какой-то раздражительный по сравнению с другими членами его семьи. И в кого бы?!
Путь до покоев императрицы оказался неблизким, но вот наследник остановился перед широким проемом двустворчатых дверей, замер ненадолго, а потом их распахнул, пропуская нас внутрь.
Мы вошли в гостиную с несколькими столами и парочкой диванов, креслом, обшитыми изумрудным бархатом с каретной стяжкой и низеньким кофейным столиком. Большое зеркало на стене занавешено темным шелком. Судя по всему, здесь поддерживалось заклинание чистоты, так как пыли не было.
– Это приемная гостиная. Дальше большая гостиная, музыкальная комната, малая гостиная, уличная терраса, кабинет, личная библиотека, ванная, гардеробная и спальня. Комнат немного, так что не заблудишься, – произнес наследник.
Очевидно, у нас разные представления о понятии «немного». Лир Колиас же явно торопился покинуть это место. Что-то мне подсказывало, причиной тому не его чрезмерная занятость, а нежелание вспоминать о больном.
– Раз вопросов нет, я тебя оставляю, – и парень покинул комнату со своей подругой, закрыв за собой двери.
Так я осталась одна в огромных апартаментах самой императрицы. Любопытство распирало изнутри, и я с нетерпением отправилась бродить по комнатам.
Каждая поражала роскошью, богатой мебелью, дорогой отделкой. Везде бархат пурпурных, изумрудных и золотых оттенков, шелк, меха. На некоторых столиках лежали раскрытые модные журналы, в личных комнатах встречались оставленные вещи. Казалось, что хозяйка вот-вот появится из какой-нибудь комнаты, она просто отошла на пару минут. Вот только эта пара минут превратилась для нее в вечность.
Пора приступать к работе. Я посмотрела на зеркала, сомневаясь, стоит ли к ним приближаться. Зеркало – мощный источник информации, но даже опытные маги при работе с ним использовали якоря, чтобы их не утянуло в прошлое. Что ж, их мне лучше обходить стороной.
Немного подумав, я решила начать с кабинета императрицы. Несколько книг осталось на столе, стопка открытых писем. Наверняка имелись и свои тайники, но вряд ли я найду их.
Я осторожно взяла письма и присела в кресло, начиная работать. Опутав конверты магической дымкой, направила сознание внутрь, и тут же оказалась в прошлом.
Этот же самый кабинет, вот только за окном – раннее утро. В двери входит императрица. На ней утреннее лиловое платье и легкая шелковая накидка. Она держит в руках стопку конвертов, читает адреса. Какие-то откладывает на стол, каике-то сразу же летят в растопленный камин, одно она оставляет в руках и начинает читать.
Чем дальше она продвигалась к краю листа, тем бледнее становилось ее лицо, рука испуганно сжалась, а потом императрица вскрикнула, изумленно опустившись на край стола. Не верящим взглядом она перечитала письмо несколько раз, спрятала его в корсаж и стремительно, не присуще императрице, выбежала из кабинета.
Видение оборвалось. Сердце слишком сильно билось в груди. Сказывалось перенапряжение за день, но я уже не могла остановиться. Меня не покидало ощущение, что я приближаюсь к первой разгадке. Это письмо однозначно связано с тем, что происходит! И я должна его найти!
Первым делом я перечитала все письма найдены на столе, но либо нужное мне умело скрыто защитными чарами, либо все они действительно светская переписка. Тогда я начала исследовать бюро, надеясь найти письмо.
Либо из меня никудышный сыщик, либо больше их тут не было. Так как в первое верить не особо хотелось, я поспешила в спальню, предполагая, что послание вполне может быть и там. Но и тут меня постигла неудача, тогда я облазила все остальные комнаты, но увы. Ничего!
Впрочем, не удивительно. До меня здесь побывала служба безопасности, которая выясняла причину смерти императрицы. Если что и можно было найти, они бы справились.
Уставшая и разочарованная я села на одно из кресел в гостиной, запустив пальцы в уложенную прическу и аккуратно массируя виски.
– Ну же, Лерка! Соберись! Должно быть еще хоть что-то, – отчаянно прошептала я.
Сдаваться не хотелось. Объективно оценила состояние магического резерва. Силы были, но и жуткая усталость тоже. И все же нежелание отступать оказалось сильнее.
Я вновь вернулась в кабинет и внимательно его оглядела. Задержала взгляд на еще одном зеркале, так же занавешенном шелком. Там я бы могла попробовать найти ответы, но все же магистр Датерос очень красочно описал, что будет, если маг застрянет в воспоминаниях. Нет, зеркала мне точно трогать нельзя.
Считывать все подряд тоже не вариант, у меня осталось не так много сил. Надо выбирать что-то одно. Скорее всего, письмо спрятано в тайнике. Нужно понять, где именно он находится и как его открыть.