– Откуда ты так много знаешь про ильханитов?
Мунха изобразил злость.
– Это каждый знает кроме тебя!
– Хорошо, извини. Тогда если эта Ен Бин Су и Ван У перехватили письмо и грозятся отдать его канцлеру, то что делать? Разве Ван У и Олджей не любят друг друга? Станет ли он делать зло императору?
– Еще как станет! Во-первых, император увел у него девушку, а во-вторых, Ван У сейчас доверенное лицо канцлера. После расставания с Олджей он переметнулся на сторону Эль-Тимура.
– Каков подлец!
– Ты прав, Мату.
– Так что делать, Мунха?
– Нужно выкрасть письмо пока не поздно.
– Хорошо, как это сделать?
– Слушай очень внимательно, – лицо Мунхи выглядело взволнованно, – Ен Бин Су держит чайный дом с весенними девушками, помнишь мы там были?
– Да.
– Сегодня туда придет множество правительственных чиновников, будет праздник. Ты должен проникнуть в весенний дом и выкрасть письмо. Я предполагаю, что она хранит его у себя в кабинете.
Я пришла в замешательство.
– Мунха, но как я это проверну?
– Я еще не знаю, но, Мату, это единственная наша надежда. Я не могу пойти туда сам, потому что все знают меня в лицо. А тебя нет. Придумай что-то. Император нуждается в тебе.
Из покоев Тогон-Тэмура раздался требовательный крик:
– Мунха!
– Его Величество зовет меня! Мне пора.
Мунха трагически изогнул брови.
– Я попробую, – жалобно заверила я, согнув пальцы в кулаки, изобразив знак поддержки.
А про себя добавила: " Мне нужен план».
Ночь. Дворец императора. Где-то возле дворцовой ограды.
Дождавшись наступления темноты, я кралась вдоль крепостной стены, дабы пробраться к южным воротам, где заранее подкупленный стражник выпустил бы меня из дворца. Хорошо, что сегодня хотя бы караул не нес Тэнгиз, не хотелось бы попасться ему второй раз. Впрочем сегодня я точно не попадусь никому. Я облачилась в черные шаровары, черную кофту с запахом, черную шапку с мехом и даже маска у меня была. В общем я напоминала ниндзю по моим представлениям.
Как только я приблизилась к нужным воротам, то обнаружила, что вместо обычных стражников там стоял отряд капитана Ло. Это насторожило меня. Почему он здесь? Где Миха?
Я застыла в нерешительности, как поступить. Но потом взвесив свой мешочек с золотыми, уже занесла ногу для шага к воротам, как кто-то схватил меня сзади, зажав рот и оттянул назад. Это простое действие вызвал во мне неприятное воспоминание о руках Красноглазого демона. Я замычала, тело мое содрогнулось, и я с силой принялась вырываться.
Но кто-то довольно сильный не отпускал меня, пока не оттянул в тень за деревья. Мне стремительно становилось плохо, и я укусила руку, зажимающую мой рот. Тогда неизвестный отпустил меня, я с остервенением обернулась и вдруг увидела перед собой Таяна. Его обычно спокойное лицо выражало удивление, он уставился сначала на свою руку, потом на меня.
– Господин Таян, – выдохнула я дрожащим голосом.
Он кивнул.
– Господин Таян, простите, я не знал, что это вы. Просто никогда не хватайте меня так.
– Ты хотел совершить ошибку, не было другого способа остановить тебя.
Я поежилась и обхватила себя руками.
– Какую ошибку?
– Ты хотел появиться перед Ло Бен Су, а он человек Тэнгиз.
– Аа, черт!
– И куда ты опять собрался?
– Погулять.
– Можешь не рассказывать, я итак все знаю, – невозмутимо заявил Таян.
– Что вы знаете?
– Что ты женщина.
========== Знак дружбы ==========
– Что вы знаете?
– Что ты женщина.
– Ха… Ха! Ха-хи-хи, ох-хо-хо! – наигранно рассмеялась я, – что вы такое несете, господин Таян!
Я хмыкнула и поправила дрожащей рукой выбившиеся пряди волос. Таян многозначительно проследил за этим движением. Я спрятала руки за спину и сцепила их в замок.
– Я лучше пойду.
Но как же мне двинуться с места, если внушительная фигура генерала загородила путь к спасению.
– Может, подвинитесь, – окончательно впадая в панику, я попыталась оттолкнуть Таяна, забыв, что это не совсем прилично.
Единственное, что мне удалось, заставить его слегка покачнуться. Но так как он упорно продолжал хранить молчание, я выпалила, отстранившись на приличное расстояние:
– Господин Таян, что вы застыли как соляной столб, мне ваши еретические домыслы неинтересны. И не ждите, что я потребую от вас объяснений. Вы, наверно, выпили вина… и с пьяну вам мерещатся какие-то женщины.
– А я и не собирался давать вам объяснений, – наконец нарушил он обет молчания, – я скорее склонен потребовать их от вас. Видя, как вы встревожены моими словами, я хотел вам дать время успокоиться. А теперь вижу, что вы окончательно пришли в себя и хочу узнать к чему этот маскарад?
– Ма-маскарад? – я ощупала свою одежду ниндзи, – это для важного дела.
– Да я не это имел в виду. Вы не мужчина, не евнух, а женщина.
– Это неправда! – топнула я ногой, все еще надеясь заставить его передумать.
В отчаянии я похлопала себя ладонью по лбу. Я столько раз прокалывалась именно при нем, неудивительно, что он догадался. Но я не могу так отступить.
– Это глупые домыслы, ересь, вероломство, наветы, фантасмагория!
Таян вдруг схватил мою руку, сжав запястье.
– Эта рука женская.
– Вы по руке догадались?
Боже! Зачем я это сказала сейчас.
Таян поспешно выпустил мою руку и отрицательно покачал головой.
– Нет, точно не по руке.
– Бог мой, – я прикрыла грудь ладонями.
Таян философски посмотрел на луну.
– Так когда вы догадались, господин Таян?
– Сразу же.
– Вы лжете.
Его глаза сверкнули, и он сжал губы.
– Хорошо, я не сразу догадался. С самого начала меня терзали какие-то подозрения. Они начались в тот момент, когда мы шли ночью по городу после вашей пирушки с императором.
Я задумалась, вспомнив, что была немного пьяна в тот момент, а это значит, что я легко могла потерять контроль и как-то выдать себя. Я склонила голову и пробормотала:
– Кто еще знает?
– Кроме меня никто. Я никому не говорил.
– Вы не сказали генералу Баяну?
Он неопределенно мотнул головой.
– Господи! Не раскрывайте меня, иначе я погиб…ла.
Таян вздохнул.
– Неужели таким странным образом вы думали…
Я перебила его, не знаю, что именно он подозревал.
– Я лишь хотела избежать участи наложницы, рабыни или куртизанки.
– Тогда вся эта история была ложью?
– Вовсе нет, я тот, за кого себя выдаю. Только я девушка. Но мне это как раз и не нравилось, быть мужчиной гораздо лучше. Поэтому я и притворялась.
– Если обман раскроется… – его хриплый голос звучал как приговор, – тебя казнят.
– А если никто не узнает…
– Все тайное становится явным.
– Но должен быть способ этого избежать, я докажу вам, что оделся мужчиной не для того, чтобы проникнуть во дворец и соблазнить императора или что вы там подумали. Я докажу вам, что кое-чего стою. Когда я мужчина на меня смотрят как на человека, а не как на вещь.
Таян задумался.
– Есть один способ спастись, – тихо ответил он.
– Какой?
– Но я озвучу его позже, не сейчас.
– Почему?
– Не думаю, что ты готов… готова.
– Спасибо, господин Таян, поклянитесь не выдавать мою тайну.
– Я не буду клясться.
– Ах вот как, ну и ладно. Клясться это смертный грех между прочим.
– Почему это?
– Потому что когда вы даете обещание, то предполагаете, что будет так как вы обещали. Но на самом деле вы этого знать не может. Все может знать только Бог. Из этого следует, что клянясь, вы пытаетесь предвидеть события.
– Я давно хотел спросить, – заинтересовался Таян, – ты латинянин?
– Нет, я не католик, я ортодокс.
Таян кивнул озадаченно:
– Я хочу побольше узнать об этом и других странах.
– Я расскажу вам.
Неожиданно наш приватный разговор разрушил шум приближающихся солдат.
– Это караул, – пискнула я.
Таян молниеносно сгреб меня в охапку и юркнул за деревья, проволоча меня вдоль стены, он спрятался в глубокую нишу в крепостной стене. Я оказалась прижата к его груди спиной. Одной рукой Таян сжимал мой стан чуть ниже груди, а другой зажимал рот. Хотя я и не собиралась орать. Но возможно если он не зажал бы мне рот, я бы слишком громко дышала, ведь из-за неожиданности грудь так и распирало. Из-за этого воздух с такой силой вырывался из носа, что я опасалась, что вот-вот у меня полетят сопли и прямо на руки Таяну. В любом случае его ладонь уже наверняка в моих слюнях, а зажимать рот не очень романтично.
Я сипло выдохнула еще раз. Только сейчас ощущая тепло исходящее от тела Таяна, когда оно было так близко.
Гвардейцы приблизились.
– Я слышал какой-то шум, – раздался голос капитана Ло, – посмотри там за деревьями.
– Есть, капитан.
Один из гвардейцев приблизился к тому месту, где мы только что говорили с Таян.
– Капитан, здесь следы, здесь кто-то был.
Я почувствовала как Таян напрягся. Единственное, что я могла так это выпучить глаза от страха.
Капитан Ло подошел, еще мгновение и они поймут, куда ведут следы на снегу. Что будет если нас обнаружат в этом тайном убежище. Само по себе нахождение меня и Таяна во дворце не преступно, но почему мы прячемся, к тому же о том, чтобы выбраться из замка придется забыть.
Я с трудом выдохнула. Капитан Ло сделал шаг к крепостной стене. Я на мгновение прикрыла глаза, ожидая неизбежного. Наша ниша совсем не освещена, но найти ее можно. Вдруг мои ноги оторвались от земли. Таян приподнял меня и медленно и тихо, словно тигр во время охоты двинулся вдоль стены. Я затаила дыхание. Мне казалось, что лучше меня отпустить на землю, чем так тащить, но видимо генерал придерживался другого мнения.
В таком положении мы преодолели пару метров. Расстояние, отделяющее нас от капитана Ло не так сильно уменьшилось, потому что он обнаружил нишу и стремительно шел за нами. Таян выпустил меня, продолжая зажимать рот, встал напротив и кивком головы указал вверх на стену. Я отрицательно покачала головой, не понимая о чем он. Тогда он убрал руку от моего рта, не забыв вытереть ее о плащ и легко, будто обезьяна, вскочил на стену, пользуясь невидимыми мне выступами. Я подобной прыгучестью не отличалась. Но что ты будешь делать. Я ощупала стену и попыталась взобраться, но ноги заскользили, я стала падать и непроизвольно вскрикнула.
– Кто там! – закричал капитан Ло, почуявший добычу, и гвардейцы кинулись к нам.
Таян, оседлавший стену к тому времени, наклонился, схватил мою руку и рывком поднял меня. А затем прыгнул на другую сторону, держа также меня в руках. Я думала мы разобьемся, но оказывается я преувеличила высоту стены. Или в этом месте она была уже немного разрушена как раз для подобных целей.
– Бежим, – коротко бросил Таян. За стеной слышались крики гвардейцев. Мы бросились наутек, и только сейчас я заметила, что моя шляпа слетела, оставшись за стеной.
Мы пробежали пару кварталов, но так как погони не было, то остановились и перешли на шаг. Таян куда-то уверенно вел меня. Я вырвала свою руку и, задыхаясь, сказала:
– Господин Таян, у меня есть срочное дело…
– Письмо? – тут же выдал он с совершенно победоносным видом.
– Откуда вы знаете?
– Разве это не также очевидно, как и то что ты женщина.
У меня аж дыхание перехватило.
– Очевидно? Вовсе нет! Я должен вам сказать, что вы ошибаетесь.
– Это представление я с удовольствием посмотрел бы в театре теней, но сейчас оно уже перестало быть интересным.
Я прикусила губу от досады. Оскорбляет меня? Или откуда этот сарказм.
– Господин Таян…
– Как вас зовут на самом деле? – прищурившись спросил Таян. Он едва заметно улыбался, но не от того, что ему было весело. Это была совсем другая улыбка, которую можно было даже назвать опасной. Иногда люди прячут за улыбками разные эмоции. Кто-то смеется, когда хочется плакать. Кто-то улыбается, когда нервничает. А кто-то как Таян улыбается, когда злится. Этот человек такой сдержанный, я никогда не видела, чтобы он смеялся от радости или веселья. Но вот его злая улыбка внушала мне некоторые опасения.
– Господин Таян, – я решила пойти на пролом, – вы злитесь на меня?
Это сразу же стерло улыбку с его лица. Таян совсем не любил, когда кто-то читал его эмоции.
– Нет.
– Это из-за того, что вы не сразу поняли?
– Я же сказал, что понял это почти сразу.
– Это почти не дает вам покоя? Но тот факт, что я не собиралась вас обманывать, вас успокоит?
– Я спокоен, а еще вы собирались меня обмануть и даже обманули.
Я не понимала его манер. Он постоянно перескакивал с обращения ты на вы, словно не мог определиться как вести себя со мной.
– Не вас лично, это был более глобальный обман.
– Что значит глобальный?
–Эм…ну это значит обширный.
Тут он успокоился, как мне показалось.
– Я еще докажу вам, что вы можете на меня рассчитывать и доверять.
Он встал в полоборота.
– Что насчет письма?
– Вам же ваши шпионы уже донесли.
– Да, – он покачнулся.
– Оно у Ен Бин Су в чайном доме.
– Ты туда собралась?
– А вы будете обращаться ко мне на ты или вы?
– Соблюдайте приличия, – бросил он, – и оставьте этот дерзкий тон.
– Хорошо, мне надо в чайный дом, я пойду, вы остановили меня, чтобы что? – почему-то разозлилась я.
– Чтобы помочь, – вздохнул Таян, – вы уже втянули меня в эту игру, и теперь мой долг идти до конца.
– Тут вы правы.
– Каков ваш план? – спросил он не без иронии. Словно всегда знал, что у меня его нет.
– Я хочу… ну типа…влезть в окно, – растерянно ответила я, мучительно краснея.
– У меня есть план получше.
– У меня такое чувство, что если бы у меня правда был план, вы бы все равно произнесли эту фразу, потому что заготовили ее.
Таян усмехнулся и повел бровью, как бы признавая мою правоту.
– Что за план?
– Стратегема красотки, – довольно сообщил Таян.
Дайду. Дворец Таяна.
Я стояла в ванной комнате, если это можно так назвать купальни во дворце. Я только что искупалась, служанка причесывала мои волосы. На мне пока ничего не было одето кроме нижнего белья, что по тем временам представляло собой плотно прилегающую безрукавку из шелка и широкие шаровары с низким шагом, то есть они висели почти до колен. На ступнях шелковые носки с загнутыми кончиками.
– Ну вот, теперь надо облачиться, госпожа, – довольно заявила служанка, осматривая меня.
Я поежилась. Представляю, что она сейчас думает. И как часто Таян приводит сюда женщин? Почему я об этом беспокоюсь?
Подошли две девушки и помогли мне облачиться в два шелковых халата. Один с узкими рукавами, другой с очень широкими. Сверху прикреплялся пояс с аксессуарами в виде зеркальца, ножичка и других мелочей, в уши серьги и макияж на лицо. Косметика к тому времени существовала уже в полном наборе: рисовая пудра, подводка для бровей и глаз, наклеенные мушки и конечно алая помада.
– Очень красиво, госпожа, – радостно отметила служанка.
А своей подруге она шепнула:
– Господин впервые привел женщину, хоть она и куртизанка, к тому же цветноглазая, а я все-таки рада.
Я громко кашлянула, так что глаза чуть не заслезились. В дверь постучали. Служанки засуетились, расправляя складки моего халата. Одна из них прокричала:
– Господин, она готова!
– Я жду, – произнес Таян из-за дверей.
– Зеркало есть, – охрипшим от волнения голосом спросила я служанок.
– Да, госпожа.
Девушки продемонстрировали мне большое натертое до блеска серебряное блюдо. Я с волнением осмотрела себя. Белый халат изобиловал вышивками в виде переплетающихся лилий, украшения в волосах также были белыми лилиями. Серьги представляли собой фигурки серебристых ласточек. Мои русые волосы с рыжеватым отливом были не очень длинные, где-то до лопаток, к тому же не такие густые и ровные как у китаянок или монголок. Скорее они представляли собой пушистую волнистую массу. Из такого было сложно сотворить прическу, модную по тем временам. Но девушки постарались как могли, основная масса волос собиралась в высокую дульку, остальные превращались в некие бантики и завитки, украшенные обилием цветов и заколок с звенящими висюльками.
Мне показалось, что эта прическа, нежные украшения и это одеяние с лилиями мне невероятно шло, но все же я не была уверена. Я впервые в жизни выглядела так нарядно. От этого сильное волнение и присущая мне неловкость стали только заметнее. Щеки горели румянцем.
В дверь еще раз постучали, как бы призывая меня поторопиться. Я несмело пошла туда, розовые сапожки, которые мне дали были не очень удобны и сильно жали.
Потому когда я выходила, чтобы предстать в своем женском обличии перед Таян, то я споткнулась о порог, зацепилась рукавом за ручку двери, и от стеснения правый глаз начал слезиться, а подводка слегка потекла. Щеки пылали как два наливных яблочка.
Вместо эффектного появления я предстала в самом невыгодном свете. Таян внимательно следил за тем, как я пытаюсь принять нормальную позу и вытереть глаз.
– Как удивительно, – произнес он, когда я застыла, комкая рукава в пальцах, – ты и не мужчина до конца, ничего что положено мужчине ты не умеешь. Ни сражаться, ни владеть мечом, ни быстро бегать, ни быть смелым. Но и всего что положено женщине у тебя нет. Ни послушания, ни грации, ни умения подать себя. Такое существо как ты я встречаю впервые. Порой ты говоришь странные вещи, которые едва укладываются в голове и обнаруживаешь такие знания, что дашь фору любому ученому мужу. Но иногда ведешь себя невыносимо глупо. И от того мне трудно понять хороший ты мужчина или же хорошая женщина.
Такие слова привели меня в чувства. Глупая…я надеялась, что он оценит мой внешний вид. Знай свое место, хотелось сказать мне себе сейчас.
– То есть вы намекаете, что я гермафродит? – спросила я насмешливо, чтобы скрыть свое огорчение.
Таян издал смешок, кажется, сейчас ему точно было весело.
– Пойдем, итак не открывай рта, просто делай, что я говорю. Действовать будем по обстановке.
Я кивнула. Сам генерал сменил свои черные доспехи на парочку шелковых халатов, расшитых серебром. Сверху он накинул меховую пелерину, а мне шубу из меха лисицы, обшитую розовым шелком. Вся эта одежда была не монгольской, а китайской, так как именно в гущу жизни покоренного народа мы и собирались окунуться.
Чтобы добраться до чайного дома Ен Бин Су мы сели в носилки. План наш был до невозможности прост. Таян как знатный вельможа собирался посетить дом с весенними девушками во время праздника. Я буду изображать гецзи – девушку, которой он покровительствует. Такие связи куртизанок с вельможами были вполне обычными. Легенда наша, если кто поинтересуется, состояла в том, что Таян, так скажем, снял меня в одном из публичных домов, где выставлялись экзотические девушки-сэму. Так как при дворе мало кто видел меня в виде евнуха, да еще и в макияже, я надеялась никто не узнает меня.
Далее необходимо было пробраться в кабинет Ен Бин Су и выкрасть важное письмо. Действовать собирались по обстановке.
Когда мы приехали и зашли в увеселительный дом, праздник был уже в самом разгаре, но нас все равно встретила хозяйка Ен Бин Су – та самая высокая худая девушка. Она была также ярко накрашена и красиво одета, даже слегка вызывающе по сравнению со мной, так как ее шея и часть плечей были оголены. Мой костюм как мне показалось по сравнению со всеми остальными девушками представлял собой верх целомудрия. За что я была благодарна Таяну. Правда откуда он у него и для кого был предназначен ранее я не знала.
Рядом с хозяйкой стоял король Коре Ван У, точнее было сказать, бывший король.
Из того как они с Таян поприветствовали друг друга и обменялись холодными взглядами, я сразу поняла эти двое недолюбливают друг друга.
– Что за очаровательное создание с вами? – пытаясь смягчить обстановку, спросила Ен Бин Су.
Я низко опустила голову. Один раз она видела меня вскользь в виде евнуха, но я надеялась, что мое лицо не врезалось в ее память.
– Какая нежная лилия, – ядовито заметил Ван У, – эта та самая таинственная особа, что покорила ваше сердце, господин Таян? Слухи о ваших страстных стихах ходят по всему Дайду.
Я прикрыла лицо веером, надеясь, что Таян не проклинает меня сейчас. Но он как всегда остался спокоен и тут же нашелся с ответом:
– Когда сознание пробуждается, понимаешь, что даже вступив на стезю страсти, можно выйти на путь истины.
Ен Бин Су тем временем пыталась заглянуть мне в глаза и спросила:
– Как ваше имя, госпожа? Вы понимаете наш язык?
Я не знала, что ответить, тем более Таян велел помалкивать. Я стрельнула в него глазами.
– Ее зовут Сараана, – ответил Таян, – позвольте откланяться.
Взяв меня за руку, он повел меня вглубь зала. Я засеменила рядом, каждый шаг в этих проклятых сапогах приносил боль, но пожаловаться я не смела.
– Сараана, – услышала я голос Ен Бин Су за спиной, – по-монгольски лилия.
– Это значит дарующая радость, прогоняющая печаль, – уточнил Ван У, – и еще это знак дружбы. Как занятно.
========== Между нами Таян ==========
Дайду. Чайный дом Ен Бин Су.
Мы заняли место на небольшом балкончике, где можно было следить за представлением, которое разворачивалось внизу. Прекрасные танцовщицы, грациозные как лани исполняли затейливые па. Их многослойные костюмы и тяжелые драгоценности не мешали им двигаться подобно лесным нимфам.
Другие девушки играли на музыкальных инструментах, а третьи пели тонкими чистыми голосами. Для себя я заключила, что каждая воспитанная девушка того времени должна уметь красиво петь, танцевать, слагать стихи, цитировать известных поэтов, конечно, вышивать и разливать чай. Это все должна уметь и неприличная девушка вроде куртизанки, точнее от нее это даже требовалось, потому что именно куртизанки могли поддержать разговор и помочь весело провести время средневековому мужчине в отличие от его жены, запертой в четырех стенах.
Что ж, может, Таян и прав насчет меня. Выходит, я что-то среднее между мужчиной и женщиной по его представлениям. Я гневно помахала на своего спутника веером, Таян с удивлением посмотрел на меня. Я изобразила милую улыбку. Мне вспомнилось как в фильмах обычно на светском рауте главная героиня просит своего парня принести ей что-нибудь выпить, именно так и делают настоящие женщины. Ну ладно.
– Господин Таян, мне очень хочется пить, – сообщила я.
– Тогда стоит заказать нам комнату, чтобы ты могла приготовить чай, – сообщил он, – оставайся здесь, я сейчас этим займусь.
Обычно в этом месте в кино происходит то, что если девушку покидает один парень, возникает его соперник. Поэтому как только я осталась одна возле меня неведомым образом материализовался Ван У. Вот уж кого не ожидала увидеть.
Опальный король, бывший возлюбленный Ее Высочества Олджей, был видным мужчиной лет 35 с внимательным умным взглядом, смуглым лицом и полными губами, окаймленными бородкой и усиками. Прическу он носил по корейской моде, то есть, высокую дульку и налобную повязку со знаком лотоса. В одежде своей он также всячески подчеркивал свое королевское происхождение, облачившись в роскошные шелка с затейливыми вышивками. Судя по всему Ван У предпочитал синий цвет, что было вполне понятно. Одежду синего цвета обычно носили принцы из Коре, а король – красного с золотым. В Юани же императорским цветом являлся желтый, никто кроме великого хана не имел права его носить.
Ван У слегка наклонил голову в знак приветствия, я ответила настороженным поклоном, не зная, что ожидать от этого человека.
– Госпожа Сараана, однако же вы поразили мое воображение, как это удивительно, что Таян поддался чарам такого экзотического цветка вроде вас, тогда как в свете он прослыл человеком непорочным или скорее даже холодным как лед.
Я прикрыла половину лица веером, оставив только глаза. Слова, что сказал Ван У, почему-то задели меня.
– Господин Ван У, благородный муж не должен чураться мирской грязи и не должен слепо подражать образцам непорочного поведения. Там, где грязь, кишит жизнь. Где вода чиста, не бывает рыбы.
Пусть знает, что я тоже могу цитировать великих учителей. Ван У просверлил меня взглядом.
– Ваш ответ вполне удовлетворил мое любопытство, госпожа Сараана. Но как я вижу ваш покровитель уже возвращается, а мне бы хотелось иметь честь встретится с вами еще раз, чтобы за чашкой чая, не спеша поговорить, как я заметил, вы весьма начитаны. Могу ли я узнать, где мне доведется вас встретить?
Мне показалось, что Ван У хочет поставить меня в неловкое положение. Неужели он предлагает мне как продажной женщине встретится с ним так сказать в приватной обстановке, но не является ли это оскорблением, если я уже представилась спутницей Таяна? Я не настолько хорошо разбиралась в тонкостях этикета, но точно знала, этот лис что-то затеял. Может, специально выводит меня.
Ван У выжидающе уставился на меня. Я отрицательно покачала головой и развернулась, чтобы поскорее воссоединиться с Таян.
– Что говорил тебе Ван У? – спросил Таян, уводя меня из зала.
– Какие-то лужи с рыбой, – не моргнув глазом соврала я.
Таян недоверчиво посмотрел на меня, я состроила безмятежное лицо, и он решил, что это очередная моя глупая причуда. С Ван У и его притязаниями я уж сама как-нибудь разберусь.
Мы шли по затемненному коридору, который пролегал меж комнат, в каждой из которых устроились компании вельмож с куртизанками. Наша комната была в самом конце коридора.
– Если подняться наверх, по той лестнице, – шепнул Таян, – можно попасть в кабинет хозяйки. Но там может быть охрана.
– Что будем делать?
– Сейчас увидишь.
Таян открыл дверь нашей комнаты, но оказалось, что она не была пуста. Там уже сидела какая-то парочка, да не просто сидела, а предавалась страстным поцелуям.
– Ой, – удивилась я.
Парочка в удивлении уставилась на нас.
– Что здесь происходит? Какое оскорбление для меня! – громко сказал Таян. Затем он извлек саблю и постучал ею по стенам.
Девушка и ее кавалер повскакивали с мест и начали кричать от страха. На шум тут же сбежались слуги. Таян принялся объяснять им, что его оскорбили и заняли его комнату.
Во время этой шумихи я поняла в чем состоял план генерала, и незаметно для остальных отделилась от толпы слуг и проскользнула к лестнице наверх. На втором этаже никого не было, лишь приглушенный шум гулянки нарушал мирную тишину. Я заглянула в несколько дверей прежде, чем нашла кабинет.
Это была небольшая комната, уставленная стеллажами с книгами и столом посередине. Свет из окна – единственное освещение. Я прокралась к столу, у меня кое-что было с собой, ручной фонарик. Я включила его и принялась обыскивать ящики.
Вдруг раздался скрип двери, я моментально упала под стол, ощущая как сердце бьется в горле. Но фонарь выключить не успела.
Вошедший приблизился, было страшно, так что даже двигаться стало тяжело. И я только с трудом успела развернуться, чтобы встать и увидеть перед собой полы серебристого халата. Мои глаза уже увидели, но мозг не успел понять. Это всего лишь Таян. Не удержавшись я громко прерывисто вздохнула и посветила в него фонарем.
– Это вы…
– Что это за источник света? – Таян прикрыл лицо рукой.
– Ну это небесный свет, заключенный в тубу.
Лицо Таяна приняло озадаченное выражение.
– Письмо нашла?
– Еще нет. Тогда вставай.
– Ноги подкосились, не могу стоять.
– Не стоило так пугаться, это я, – Таян подал мне руку и помог встать, – какой бешеный пульс, вам надо учиться контролировать свои нервы.
– Ага, – выдохнула я, – подождите-ка.
Я вновь опустилась на пол. Под столом, точнее под столешницей был прикреплен еще один ящичек. Я выдвинула его. Там хранилось несколько документов. Но на самом верху покоился свиток с печатью ильханитов.
– Это оно! – сообщила я.
Таян кивнул. Я едва успела спрятать письмо в рукав, как вдруг Таян с испугом посмотрел на дверь.
– Кто-то идет, – шепнул он.
Я обернулась, сквозь щели уже был виден свет. Кто-то нес фонарь. Вот-вот дверь отворится. Времени не было. В отчаянии я взглянула на Таяна, но кажется он ничего не мог придумать. В голове мелькнула одна сумасшедшая мысль. Я еще раз умоляюще посмотрела на Таяна в надежде, что он подумал о том же, что и я. Но вместо этого он схватился за меч.
Так дело не пойдет. Таян конечно умен, но в решительные минуты способен тормозить. Придется действовать самой.
Я запрыгнула на стол верхом, схватила Таяна за шиворот и что есть силы притянула к себе. В другое время я бы вряд ли его сдвинула, но от неожиданности он потерял равновесие и завалился сверху на меня, чего я в принципе и добивалась. Краем уха я услышала как дверь открылась. И тогда я впилась губами в губы Таяна, зажмурившись от страха. В ушах зашумело и я ощутила, как Таян удивленно выдохнул, его дыхание было наполнено освежающим ароматом гвоздики. Для верности я прикусила его верхнюю губу и как можно сильнее сжала в пальцах ткань халата на его груди, чувствуя бешеные удары сердца.
– А-а-а! Кто здесь? Господин Таян, извините… простите, я выхожу! – это был голос Ен Бин Су.
Стук громко хлопнувшей двери. Я выдохнула, не открывая глаза и все так же крепко вцепившись в воротник Таяна. Он дернулся, мои пальцы соскользнули, и он наконец встал с меня, тяжело дыша.
– Ву-у-у-ух! – с восклицанием я поспешно села на стол, боясь посмотреть ему в глаза.
– Экхм… – покашлял Таян, поправляя одежду.
Украдкой я подняла глаза и тут же встретилась с ним взглядом. Его хвост разметался, а лицо выглядело то ли смущенно, то ли удивленно.
– Этот поцелуй нельзя считать настоящим, – выпалила я.
Таян округлил глаза и промолвил каменным голосом:
– Нам нужно уходить и немедленно. Они сейчас все поймут.
– Ой, – я спрыгнула со стола, – чертовы сапоги. Я не хотела вас целовать, то есть, я хотела… – меня охватило такое смущение, что я не могла рационально мыслить.
За дверью раздался шум.
– Прыгаем в окно, – сообщил Таян.
– Я не смогу!
Таян приблизился к оконному проему и выглянул на улицу.
– Здесь невысоко. Я спрыгну первый.
Он так быстро и безапелляционно все решил в то время, как паника поглощала меня с ног до головы.
– Что? Нет! Я боюсь высоты. К тому же у меня голова кружится.
Таян уже залез на подоконник и готовился к прыжку.
– Стойте, – я зажала рот ладонью, – прежде, чем прыгнете, я хочу сказать, что поцеловала вас, потому что хотела изобразить…
– Черт! – выругался Таян и выпал из окна.
– Ой!
Я подбежала к окну, а в это время в кабинет ворвался Ван У.
– До скорой встречи, – помахала я ему рукой, взобралась на подоконник и тоже сиганула, внизу уже ждал Таян.
Он поймал меня, а потом мы побежали по двору. Вслед нам летел крик Ван У:
– Поймайте их, они украли письмо!
Мы почти покинули двор чайного дома, как рядом просвистела стрела, я испуганно вскрикнула. Таян тут же спрятался за деревянной колонной.
– Это не стрела Ван У, – сказал он, осмотрев оперение, – это люди канцлера.
– Что? -пораженно воскликнула я, – откуда они здесь?
– Не знаю, но кажется мы в ловушке.
Я осмотрелась. Со стороны трактира на нас мчались люди Ван У, а с другой появились всадники во главе с Тэнгиз, его братом и самим Эль-Тимуром.
– Что же делать? Куда бежать?
Таян указал мне на узкий переулок.