Искры творения: Жребий

Глава 3

Четвертым стал Лето.

В жизни никому так не завидовал, как ему, когда он скидывал куртку и штаны из потрескавшейся черной кожи – в местах соприкосновения с пальцами верхний слой осыпался ворохом частичек. На осунувшемся лице прежде жизнерадостного гонщика не было ни кровинки, огненно-рыжие волосы потускнели, выцвели. Но даже сейчас он не изменил своему характеру: как только Проводник пустил ему кровь кинжалом, Лето криво ухмыльнулся в бороду, вздернул вверх правый кулак и хрипло прокаркал:

– Удачи нам всем, смертнички! Надеюсь… Нет, не так – рассчитываю на вас. На то, что мы еще встретимся.

И я нашел в себе силы усмехнуться в ответ, несмотря на боль. Эта усмешка застыла на моем лице, когда Лето корчился от пожирающих его тело побегов мелорна. Он не кричал – хрипел. На крик сил не осталось.

Когда несколько минут спустя он исчез, мы отправились дальше – втроем.

С каждой сотней метров шагать становилось труднее. Зрение заметно сдавало, контуры предметов расплывались, словно взгляд застилало мутное бутылочное стекло. Сил оставалось лишь на то, чтобы не терять из виду спину проклятого Проводника, давно слившуюся в темное однородное пятно. Злату пришлось пустить впереди себя, так было легче контролировать состояние все чаще спотыкающейся на ровном месте девушки, чтобы в случае чего подхватить ее, не позволить упасть.

Проводник двигался прежним темпом, не собираясь проявлять снисхождение к нашим затруднениям. Я чувствовал, как местный воздух становится ядом – в легких хрипело, как у агонизирующего Лето. Состав местной атмосферы мне неизвестен, но что-то в нем явно нас убивало, медленно, но верно.

Этот чертов экошок буквально корежил восприятие, заставлял зацикливаться на боли и на том, как бы ее побыстрее прервать. Паника давно достигла пика, застыв на определенной отметке и став темной частью общего сумеречного состояния. Но страх не может длиться бесконечно, в конце концов я эмоционально перегорел. Двигался на автопилоте, отрешившись от боли и отчасти вернув самоконтроль.

Именно поэтому я все сильнее желал, чтобы следующей стала Злата – она слабела на глазах. “Мы ничем не отличаемся от животных, пока не начинаем бороться с животным внутри себя”. Не помню, где слышал эту фразу, но в ней вся суть. Я знал, что физически и психически крепче, так что смогу продержаться дольше Златы. По-крайней мере, мне хотелось в это верить.

Дело не только в милосердии, если уж начистоту. Проблема в том, что выжить необходимо всем. Для возврата после Инициации на Землю необходимо образовать кластер вокруг Флага – шестеро Игроков на углах шестиугольника. Только так мы сможем запустить процесс переноса по уже пробитому Ходоком и зафиксированному Флагом пространственному каналу. Если хоть один из нас погибнет, то уже не будет иметь значения, найдут Флаг остальные или нет.

Я вновь задумался о своем, не забывая переставлять ноги по сплошь укрывавшему почву пружинящему растительному слою, напоминавшему мох – если мох бывает фиолетовым и черным. Местность менялась.

Если заходить издалека, то можно начать с риторического вопроса: чем так хороши онлайн-игры с полным погружением? Ответ очевиден: максимум адреналина и нулевой риск для собственной жизни. Совсем иное дело – рисковать собой в незнакомом мире на незнакомых условиях ради иллюзорного шанса выжить и еще более иллюзорного – возвыситься. Почти уверен, что мало кто рискнул бы спустить свою привычную жизнь в унитаз при таких исходных данных, будь выбор этого не делать.

Судите сами.

Ты возвращаешься домой после трудового дня, падаешь в кресло, включаешь комп или телик, чтобы расслабиться, открываешь баночку пива… И тут прилетает сообщение, которое не просто нарушает планы на вечер, а вообще обнуляет твое прошлое. И ты вот такой весь из себя красивый, совершенно пофигистически встаешь, плюнув на свою устоявшуюся жизнь, на семью, на друзей, на работу, с которой связаны твое прошлое и будущее, и уходишь в неизвестность – с глазами, горящими от предвкушения новых приключений.

Серьезно?!!

Существование людей в целом очень инертно, и это нормально. Именно такой эволюционный алгоритм помогает экономить силы для действительно экстренных ситуаций. Переход на новую работу, переезд в другой город или другую страну – все это делается под давлением серьезных обстоятельств, в попытке сохранить то, что уже имеется, или обрести положение лучше прежнего. Потому что любые жизненные перетасовки – это моральные и материальные потери, которые еще придется компенсировать – временем, деньгами, усилиями, отношениями. Мало кто готов уйти в никуда, бросая привычное и абсолютно не зная, что с тобой произойдет, лишь потому, что пришло какое-то, б…ть, сообщение.

Конечно, люди встречаются всякие.

Отщепенцы, которым нечего терять. Авантюристы, привыкшие ловить рыбку в мутной воде ради призрачных перспектив. Банкроты, бегущие от кредиторов. Адреналинщики, привыкшие рисковать своей жизнью ради новых ощущений…

Но даже у таких никто не отменял элементарный инстинкт самосохранения.

Я же – обычный человек, не хватающий звезд с небес, без влиятельных связей и богатых родственников, ценящий то, что успел достигнуть личным трудом – здесь и сейчас, а не в каком-то эфемерном “завтра”.

И когда начали рваться и затухать связи, было реально больно.

Система не дискутировала, не убеждала, она просто вошла в мою жизнь и установила новые, непреложные правила. Те, кто им не следовал – страдали. Бороться с ней – все равно что бороться голыми руками с бешеным ветром. Можно делать вид, что все идет по-прежнему, но от того, что ты укрылся в домике во время урагана, ветер снаружи не перестанет буйствовать.

Бал правила сухая рациональность и меня настойчиво подталкивали в нужном направлении, заставляя сделать правильный выбор. Единственный верный шаг. Чем дольше затягиваешь с Переходом, тем сильнее страдает собственная память. В конце концов по умственному состоянию я превратился бы в овощ. Таких немало шатается по миру – лишенных памяти, лишенных личности. Безвозвратно потерявших себя.

Но даже имея настолько серьезную причину, психологически перестроиться очень сложно. За множество бессонных ночей я прошел все классические стадии потери своей прежней жизни. Первые несколько дней упорно хотелось думать, что это какая-то ошибка, ведь вещественного подтверждения нет, и казалось, что вот-вот последует отбой. Я продолжал ездить на работу, ходить в магазин, общаться с друзьями, даже заглядывал в онлайн игру. Привычки – вторая натура. Защитное свойство организма в состоянии аффекта, помогающее пережить шок и сохранить рассудок.

Затем меня охватила ярость. Да какого черта это происходит именно со мной? Я разве просил?! Мало ли авантюристов на Земле, которые с радостью сунут голову в петлю вместо меня ради новых ощущений? И я начал дико завидовать тем, кому этот выбор не достался, а на любое неосторожное слово со стороны агрился, как ПКшер в игре.

Я и раньше дрался чаще, чем следовало, из-за чего создавал себе кучу проблем по жизни. Но ради справедливости должен заметить, что последний год почти никого не трогал, начал остепеняться, смирять характер. Лишь разок начистил рыло засранцу, пристававшему в кафе к Кире, где мы договорились встретиться, посидеть. Кажется, она порывалась мне сказать что-то важное в тот вечер, но момент был испорчен, а потом она к этому не возвращалась. Неважно, в общем.

Но с этим Жребием у меня прямо крышу снесло. Вокруг вдруг оказалось столько придурков, которые специально напрашивались на урок вежливости… Даже странно, что никто так и не накатал заяву в полицию.

Когда гнев выдохся, мне начало казаться, что можно всё вернуть, если придумать хороший план. Но план не приходил, и я впал в депрессию. Имитация прежней жизни не принесла желаемого результата, будущее пугало, а судьба казалась обидно несправедливой.

Именно в этот момент Куратор появился второй раз, чтобы отвести дозревший до нужного состояния “объект” в группу таких же “везунчиков”. Общение с ними помогло мне понять, что это не конец света и нужно жить дальше. “Мягкое” принуждение с обещанием жестких последствий дало плоды. Раз все равно ничего изменить нельзя, то лучше стать Пешкой, чем потерять себя. И если после Инициации я сумею вернуться, то уже сам буду решать, вспомнят меня, или нет. Это и будет моим освобождением.

А сейчас ты просто должен дойти, Крок.

Крок… История происхождения прозвища была довольно банальной. В мелком возрасте увлекался динозаврами и как-то озвучил в кругу таких же незрелых приятелей мечту завести крокодильчика. Настоящего. В ванной. Дальше мечты дело не пошло, да и насмотрелся позже в сети, когда подрос, на кретинов, которые все-таки осуществили эту дурь. И на печальные последствия их хотелок. Но Крокодилычем меня прозвать успели, позже сократив до Крока…

Пятой стала Злата.

Я принял это с мрачным фатализмом. Пополам с облегчением. Я ведь сам этого хотел, верно? Но время уходило слишком быстро. Не уверен, что протяну в этом месте остаток отпущенных мне суток.

Проводник что-то буркнул, требовательно тыча лапой в сторону мелорна. Злата вдруг шагнула ко мне, обхватила слабеющими пальцами за шею, на миг прижалась губами к моей шее. И лишь потом, пошатываясь от слабости, девушка подошла к мелорну и принялась раздеваться.

Неожиданный жест.

Я воспринял его почти равнодушно, поглощенный собственной болью. Одежда расползалась клочьями в тонких руках девушки. Сперва на фиолетово-черных мох упала вельветовая куртка, затем Злата переступила с ноги на ногу, выбираясь из спущенных брюк. Цвет ткани выгорел до одинаково грязно-серых оттенков. Блузку и белье, более уцелевшие, чем верхняя одежда, девушка стягивала, напрягаясь из последних сил, прикусив губу до крови, с искаженным от страдания лицом.

Наконец Проводник подошел к девушке и равнодушно ткнул острием кинжала в подставленную ладошку, дрожащую от слабости.

В воздухе вдруг повеяло вечерней прохладой, хотя освещение не изменилось. Впрочем, весь мир уже казался скроенным из разноцветных клякс, и тем неестественнее смотрелись наши со Златой фигуры – одежда, кожа, глаза – все обесцветилось до состояния негатива. Мы здесь чужие, и мир нас не принимал. Растворял, как кусок окаменевшего от времени рафинада в холодной воде – медленно, но неумолимо.

Зябко ежась и дрожа всем телом, Злата протянула руку над мелорном.

Мне показалось, что побеги вокруг ее маленьких ступней ударили из-под земли раньше, чем первая капля крови сорвалась с ее ладони. Сбой в сознании. Из-за нарастающих внутренних повреждений я терял ощущение времени. Вот уже вся фигура Златы, без перехода, оплетена побегами с ног до головы. Они безжалостно вонзались в ее тело, не позволяя даже капле крови пропасть напрасно.

Крик, показавшийся странно коротким.

Затем я обнаружил себя тупо шагающим следом за Проводником. Лишь мысли о будущем помогали двигаться дальше, шаг за шагом. Надежда всегда умирает последней, она еще теплилась в душе.

Кожу жгло по всему телу, по ней словно непрерывно гулял раскаленный ветер, с безжалостностью садиста сдирая верхний слой. От боли хотелось выть диким зверем, и было плевать на приличия. Да и перед кем здесь тушеваться, если остались только двое – я и Проводник, совершенно чуждое мне по природе существо? Уверен, что ему плевать, буду я орать, или нет. Но если даже Злата, самая хрупкая из нас, не проронила ни слова жалобы, то и от меня Проводник не услышит ни звука.

Таинственное создание, этот чертов Проводник. Как только Норин установил Флаг после переноса, это существо появилось из ниоткуда и потащило группу Пешек к мелорнам. Не сомневаюсь, что так же, как и появился, Проводник исчезнет, выполнив свою работу. Где они обитают, возможно, не знал даже Ходок. А может, и знал, но сейчас это неважно.

К чему все это вообще? Другие миры, Игроки, Система? Сложный вопрос. Симбо в целом отмалчивался, но кое-что я все же сумел понять. Если не вдаваться в подробности и просто обрисовать положение дел, то получается следующее.

Дело в том, что Система, к которой подключена Земля, не одинока. Она лишь один из многих подобных субъектов, созданных на основе множества древних цивилизаций, давно канувших в Лету, и наделенных могущественным разумом. А там, где “игроков” больше одного, неизбежно возникает борьба за сферы влияния, ведь каждая из таких Систем строит свою вселенную и ее жизнеспособность напрямую зависит от непрерывного захвата новых и удержания прежних территорий – планет и звездных систем. Как следствие, битва Систем за сферы влияния нередко выливается в масштабные галактические войны…

Такие планеты, как Земля, имеют статус сырьевых Песочниц. Они не подключены напрямую, чтобы не терять уникальность развития. Сырье в данном случае – отнюдь не полезные ископаемые. Самым ценным “сырьем” являлись люди. Существа разумные. Население Земли – стратегический запас. Но нельзя отрицать и влияния технологий, которые создают такие “карманные” цивилизации. Капля в копилку общего могущества Системы. Сотни и тысячи капель.

Само собой, у Земли есть враги, о существовании которых большинство жителей планеты не подозревает. Эта угроза настолько серьезна, что страхи просачиваются из инфосферы в подсознание масс, превращаясь в сюжеты фантастических фильмов или книг, и тем самым отрабатывая сценарии по предотвращению угрозы.

Неудивительно, что защита Земли имеет свою цену.

Никто и никогда не знает, на кого падет Жребий, но если это произошло, то от судьбы уклониться невозможно. Пробужденных отправляют в миры-Заповедники, где преобразуется их суть. Там из нас создают Игроков. Если сможешь уцелеть и вернуться в родной мир, то есть шанс присоединиться к Лиге Защитников. Защитники неоднородны. Есть одиозные личности и не очень. Могущественные кланы и не слишком. Но одно непреложно – они лучшие из лучших, способные на многое, и у любой Пешки есть шанс к ним присоединиться.

На фоне этого, с того момента, как я осознал себя другим, вся политика Земли, экономика, расовые и национальные предрассудки, территориальные споры… Все это предстало какой-то мелкой, несущественной суетой, больше не имевшей для меня значения. Да, с одной стороны, такая судьба смахивает на подслащенную форму рабства, ведь выбор сделан за меня. С другой стороны, человек получает шанс обрести таланты и могущество, для обычных смертных недоступные.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее крепла мотивация. Все просто. Хочешь что-то изменить для своих родных и близких, для своей страны, планеты? Пройди весь путь и стань одним из тех, кто имеет право принимать решения, имеет силу их отстаивать. Единственное, что по-прежнему тревожило и пугало – озвученная статистика. Из тысяч ушедших в Заповедник групп возвращались лишь десятки. Слишком мало для хорошего шанса. Слишком…

Какого черта?!

Я вдруг обнаружил, что стою на коленях, судорожно вцепившись дрожащими от слабости пальцами в фиолетовый мох. В висках от прилива крови бил набат, мир в глазах троился и дрожал, разбиваясь на осколки калейдоскопа, сужаясь до светового пятна в конце черного тоннеля. Неумолчный шум в ушах стирал окружающие звуки, заполняя собой все пространство – словно гудели высоковольтные провода. Накатывала муть, как после жесточайшего похмелья. Но тошнота не смогла справиться с пустым желудком. Блевать нечем.

Чувствительный удар в бедро заставил вяло повернуть голову и непонимающе уставиться на странного персонажа.

Кто этот тип, похожий на дрессированное животное? Что ему от меня надо?

Еще более болезненный пинок слегка привел в чувство.

Проводник что-то недовольно буркнул, впервые за день повысив тон. Подступив ближе, он с неожиданной для такого тщедушного тельца силой принялся дергать меня за плечо обеими лапками, заставляя встать.

– …!

Со второй попытки мне удалось подняться, но оказалось, мы уже пришли. Нужно было всего лишь сделать несколько шагов – и я оказался возле мелорна.

Мне повезло. Его ветки уже шевелились, тянулись ко мне, почуяв родственную душу. Осталось лишь отдать ему свою плоть и кровь. Без лишних понуканий, судорожными движениями рук и тела, я принялся раздеваться, равнодушно подмечая, что одежда давно превратилась в лохмотья и почти беззвучно расползается бесплотным туманом от каждого прикосновения.

Время то причудливо ускоряло бег, то замедлялось. То отключая реальность, то вновь ее возвращая. Мигнуло. Снова стою на коленях, не столько на силе воли, сколько удерживаемый оплетающими тело голубыми побегами – прохладными на горячей воспаленной коже, словно змеи. И такими же, как змеи, живыми.

Боль и свет сплавились воедино. Казалось, вспышка длилась бесконечно – безжалостный, слепящий свет, разрывающий тело на атомы, а с ним и весь окружающий мир.

Кричал ли я, перед тем как наступила темнота?

Скорее всего – да, но я этого не запомнил.

Глава 4

Раньше мне не приходилось просыпаться в таком скверном состоянии.

Просыпаться?

Нет, это не было сном. Я так долго находился в кошмаре, где тело рвали на части неподвластные мне силы, что это показалось вечностью. Вынырнув из удушливого омута страданий, я какое-то время лежал без движения, не открывая глаз. Ждал, когда успокоится сердцебиение – уставшее от боли преобразования тело все еще выплескивало в кровь массу гормонов.

Все хорошо, Крок. Все хорошо. Это гадство закончилось, остается лишь примириться с пережитым и двигаться дальше.

Наконец, привыкая к новым ощущениям, я осторожно поднялся на колени и взглянул на свой новый мир. Запахи, звуки, визуал – ничто из этого больше не тревожило, не сводило с ума. Внутри изменились некие установки, позволяя принять новую реальность на глубинном, подсознательном уровне. Как нечто давно свершившееся.

После общего осмотра следов “пыток” на теле не обнаружилось.

Внешне я почти не изменился – тот же рост, та же комплекция, лишь мышечный рельеф стал вроде бы выразительнее, суше. Зато физически чувствовал себя совершенно иначе. Поднял руку, сжал пальцы в кулак, согнул в локте, прослеживая взглядом, как под гладкой кожей перекатывается бицепс. Кожа была горячей, слегка покрасневшей, чувствовалось легкое остаточное нытье при движении, но в целом – порядок. Движения получались более четкими и уверенными, непривычно сильными.

Сразу возникла мысль, что неплохо бы заранее хорошенько проверить возможности обновленного организма. Залог выживания в радикально изменившихся условиях – успеть понять, что происходит и приспособиться, используя любой шанс, чтобы повысить свои возможности в ближайшей перспективе.

Но начать стоит с изучения того, что мне теперь дано во владение.

Я позволил себе наконец облегченно рассмеяться, выпуская подсознательно скопившееся напряжение. Первый этап преодолен, и я все еще жив. Приятное чувство, когда понимаешь, что твой путь, несмотря на все опасения, не завершен. Когда по-прежнему дышишь воздухом, чувствуешь, как бьется сердце, перегоняя кровь, испытываешь эмоции. Приятно осознавать, что из той, рассыпающейся на ходу развалины, после Инициации вновь стал самим собой, а ощущения нормализовались.

Вновь осмотревшись по сторонам, невольно хмыкнул.

На ум сразу пришел “Маленький принц” Антуана де Сент-Экзюпери. Вряд ли можно подобрать лучшую аналогию тому, что я видел вокруг. Обострившаяся память подсказала давно забытые строки из книги моего детства:

«Жил да был Маленький принц. Он жил на планете, которая была чуть побольше его самого, и ему очень не хватало друга…».

Я ведь как раз сидел, скрестив ноги, на такой планете. Без шуток. Опираясь на привычную мне метрическую систему, Симбо рассчитал диаметр “шарика” – пятнадцать метров с хвостиком. Поэтому казалось, что я сижу на макушке крутого и равномерно покатого со всех сторон холма, глядя вниз с головокружительной высоты. Для наглядного сравнения, пятнадцать метров – это высота обычного пятиэтажного здания. Сядьте на краю крыши, и поймете мои впечатления. Несмотря на крошечный размер мирка, гравитация ощущалась нормальной и ориентированной на его центр, так что свалиться вниз мне не грозило.

Когда персонаж Сент-Экзюпери грустил, то любил смотреть на закаты, именно так – “закаты”, во множественном числе, так как циклы вращения его маленькой планеты были короткими. Увы, или к счастью, здесь закатов не предвиделось, у моего мирка нет вращения вокруг оси. Но освещение имелось. Разбавляя мягкий сумрак, светилась Оболочка, заменявшая небеса. Её диаметр был немногим больше диаметра планетки. Пожалуй, если я встану, протяну руку и слегка подпрыгну, то смогу коснуться верхней границы. Это пока. Если не ошибаюсь, впоследствии граница отодвинется, предоставляя больше жизненного пространства.

Я подождал, пока Симбо откликнется, снабдив горсткой дополнительных сведений.

Ритуал крови с мелорном запускал процесс скрутки пространства и создавал измерение – новый “карман” обособленной от остального мира реальности. Измерение формировало среду обитания, включающую жилую площадь, синтез атмосферы и поглощение продуктов разложения. Делалось все, чтобы обеспечить условия для выживания своего хозяина-Игрока.

У каждого пережившего Инициацию Игрока имеется подобный “карман”. Нет двух похожих измерений, так как возникающий мирок частично ассимилирует свойства участка местности, на котором мелорн рос до скрутки. Но в большей степени на формирование среды обитания влияли генетические маркеры самого Игрока. Отсюда и проистекал ритуал крови. Закономерно, что в такое измерение имел допуск только владелец. Теперь это моя вотчина для хранения вещей, для личного развития и отдыха. Здесь я в полной безопасности.

Забавный момент: книжный Маленький принц постоянно боролся с ростками баобабов. Если их вовремя не пропалывать, они грозили вырасти и разорвать корневой системой его крошечную планету на части. Но в моем измерении нет ни одного живого существа, кроме меня и мелорна. Микробы, бактерии, насекомые, мелкие животные, находившиеся на участке в момент Инициации – все это было разобрано на атомы и использовано в качестве материала для новой сборки, обеспечив самим характером процесса полную стерильность.

Если я пожелаю завести “друга”, как Маленький принц, мне придется доставить его извне, заранее установив дополнительные условия для его выживания. Иначе все чуждое будет автоматически разобрано на составляющие для насыщения измерения. Но пока мне вполне хватит и мелорна, я как раз изучал поступающую при визуальном наблюдении информацию.

Деревце заметно подросло.

Серебристый ствол толщиной с мое запястье удлинился до полутора метров, а ветви устремились ввысь, истончаясь и теряя плотность. Достигнув Оболочки примерно на трехметровой высоте, они врастали прозрачными силовыми линиями в мягко сияющую небесную сетку из шестиугольных энергетических ячеек, смахивающих на пчелиные соты. Весь “небосвод” был разбит на эти ячейки – в том числе и там, где, закручиваясь вокруг “планеты”, он скрывался где-то внизу, куда не доставал взгляд.

Налюбовавшись “небом”, я опустил взгляд и уставился под основание мелорна, безотчетно погладив ладонью бархатистую растительную поросль возле корней, напоминавшую на ощупь фактуру плюшевой игрушки. Весь “шарик” покрывал ковер из фиолетово-черных пятен с редкими вкраплениями зелени и желтизны. Мрачноватый антураж, зато сидеть на таком ковре было комфортно. Я чувствовал дружественное тепло, исходящее от поверхности, видел струйки энергии, переплетающиеся с энергетическими структурами своего тела. Куда бы я не посмотрел, сквозь поверхность “ковра” проступали такие же светящиеся линии шестиугольных ячеек, как и на Оболочке.

Гексагональный мирок.

Мы с этим мирком – одной крови. Я связан с ним генетически, мы – синхронизированы.

Сразу вспомнилось, как Проводник собирал над поверженным в начале пути хищником нечто невидимое глазу землянина. Теперь-то я их видел – искры и частицы. Видел всю энергию, разлитую в пространстве. Полной темноты для меня больше никогда не будет, ведь изменились как рецепторы, так и восприятие самой картины окружающей действительности. Изменилось само сознание и способы обработки информации.

Любой участок поверхности под давлением взгляда становился прозрачным, а когда взгляд смещался дальше, вновь обретал внешнюю структуру и плотность. Все равно что просвечивать, как рентгеном. Интересное ощущение.

Взгляд скользнул ниже, в глубину “почвы”, следуя по “корням” мелорна, пока не добрался до Ядра в центре мини-планеты, с которым эти корни были сращены в единую сеть.

Минутку. Показалось, или воздух стал тяжелее?

Запустить имитацию интерфейса?

На самом деле интерфейс не обязателен. Благодаря Симбо я и так буду понимать все необходимое. Но, подумав, все-таки согласился. Наглядность – это прежде всего привычное удобство для моего ума. В этом плане для базового представления меня вполне устраивала игровая схема из “Искр Творения”. Хмм. Подозреваю, что и сама эта игра была на Земле не просто так, а приспособлена для будущих инициалов, раз уж пошла такая пляска с развитием компьютерных технологий.

Энергоемкость и свойства измерения зависели от внутренней силы игрока, запустившего Инициацию, а также от свойств прирученного ритуалом мелорна. Подпитка мелорна происходила за счет энергии Заповедника, с которым он в данный момент связан энергетической пуповиной перехода. Естественно, что время нахождения в измерении также зависело от силы базового таланта Игрока…

Состав атмосферы…

Процентное содержание кислорода…

Поддержка необходимого уровня комфорта: 5:53/6:02

Понятно. Выработка кислорода мелорном пока не поспевало за моими потребностями. Сотворение мира и изменение тела заняли почти шесть часов субъективного времени и у меня осталось несколько минут, чтобы привести новые знания в более-менее рабочую систему, прежде чем измерение “попросит” меня уйти наружу для “профилактического обслуживания”.

Должно хватить.

Я сосредоточился на новых знаниях, упорядочивая и вычленяя в уме главное. Симбо опирался на мой жизненный опыт, предлагая работающие обозначения, аналогии и идеи, которыми было легко пользоваться для построения картины своего нового мира.

Итак, по сути мелорн, от корней до веток – это ось развития, неразрывная связь между структурами трех вложенных друг в друга, как матрешки, материально-энергетических сфер, от малой к большей – Ядро –> Хранилище –> Оболочка.

Ядро – базовая искра в центре моего мирка, оно отвечало за физические параметры этого измерения, за его уникальные особенности, и поддерживало все необходимые процессы по его выживанию.

Хранилище – “жилая” часть измерения, одновременно являлась полем для хранения и преобразования материалов. Центральная ячейка-гексагон Хранилища, из которой рос ствол мелорна, прорастая корнями до Ядра, являлась… Атрибутом. Да, подходящее определение. Это первая проекция Ядра, именно в этой ячейке находилась первичная Схема, содержавшая овеществленный инструмент для взаимодействия с окружающей средой – Атрибут-браслет.

Ячейку Атрибута окружал первый пояс из шести вспомогательных ячеек Хранилища: каждый такой гексагон обладал функцией скрутки пространства. С развитием Ядра поясов с подобными ячейками станет больше. Схем – тоже.

Нагнувшись, я почти до локтя погрузил руку под корень мелорна, не чувствуя сопротивления структуры. Примерно минуту наблюдал, как первичная Схема с помощью ярких частиц материализуется чуть выше запястья в виде прозрачного браслета – в ладонь шириной и в палец толщиной. Затем вытянул руку наружу с уже готовым предметом, оценивая приобретение. По виду материал Атрибут-браслета напоминал прозрачный желтоватый пластик. С живейшим любопытством потыкал в него пальцем – поверхность слегка пружинила от прикосновения. Веса не чувствовалось. На запястье браслет сидел, как вторая кожа. Без малейшего дискомфорта. Не придется привыкать, как к наручным часам.

Так, здесь я закончил.

Взгляд скользнул по стволу мелорна ввысь: центральную ячейку Оболочки, куда врастали ветви мелорна, Симбо услужливо предложил называть Аспектом – это вторая проекция Ядра. Пожалуй, Аспект примерно то же самое, что и “игровой класс”, хотя аналогия все-таки весьма приблизительная. Ключевую особенность моего Аспекта Симбо определил как Репликатор.

Ячейку Аспекта тоже окружал пока лишь первый пояс из шести пустых вспомогательных ячеек.

Пока я лишь присматривался, прислушивался, пытался прочувствовать и обдумать, что все это значит. Подробности предстоит узнать и выяснить на личном опыте, но если брать общую картину, то размещенные в ячейках хранения предметы, независимо от Аспекта любого игрока, со временем могут менять свойства, становиться артефактами различной силы и направленности. Чем дольше существует измерение, чем лучше оно развито, тем сильнее могут происходить изменения с вещами.

Но Репликатор, в отличие от других Аспектов, в перспективе способен создавать модифицированные реплики на основе существующих вещей, тем самым превращая их в артефакты.

Взгляд вернулся к Атрибут-браслету на запястье. По его окружности проступало кольцо с шестью готовыми для приемки искр гнездами.

Искры. Что такое искры? Энергетические величины. Вещь в себе. Искры имеются во всех живых существах во вселенной и питают любые энергетические процессы, а ранжируются по потенциалу от первого до шестого ранга. Всё, что по размеру меньше искр первого ранга, классифицируется как частицы – разрозненные крохи энергии с неопределенным потенциалом, так называемый “атомный суп”…

Это и есть то, с чем мне предстоит начать работу.

Три из шести доступных для операций ячеек первого пояса Хранилища были девственно пусты, в трех остальных моего внимания дожидалось то, что осталось от вещей: куртка, штаны, кроссовки. Точнее, в сжатом пространстве скорее плавал визуально уменьшенный ворох лохмотьев, чем вещи. Осталось то, что не успело разрушиться. Но раз видна процентовка, значит, вещи не потеряны окончательно, их можно восстановить.

Теперь понятно, почему Проводник пинком отправил барахло Реаса обратно в круг Инициации – чтобы тот не остался с голым задом. Жаль, “мелочи” мой мелорн сохранить не сумел, от нижнего белья не осталось и пыли. Да и то, что сохранилось, достать пока невозможно. Недостаточно энергии на восстановление. Придется потрудиться, чтобы добыть искры для зарядки нужных ячеек, ничего другого не остается.

Увы, оружие тоже исчезло, как и “лишние” тряпки.

Когда-то в прошлой жизни, на всякий случай, я посетил оружейный магазин и купил то, на что не требовалось специального разрешения: травмат “Оса”. Два года пистолет-пугач без всякой пользы провалялся в нижнем ящике компьютерного столика, я про него совсем забыл и вспомнил лишь перед уходом, в последний момент. Вспомнил, и прихватил. Тоже на всякий случай.