Глава 17. Город в тени защитного экрана
– Отставить! – скомандовал Алекс и положил руку на голову электромеханическому другу. Тот недовольно заворчал, пошевелил ушами-локаторами, нервно мотнул стальным хвостом. Посмотрел на лейтенанта. – Они не собираются атаковать. Возможно, их используют в качестве загонщиков, но не более того.
– Я тоже так думаю, насчет атаки. А вот по второму пункту есть сомнения. Не похожи они на… полноценных военных, да и то скопление железа, которое мы с Поиском засекли, в другой стороне. Говорите, ими пользуются? – прошептал цифровой помощник. Судя по голосу, ему было стыдно. Нет, это понятно! Недосмотрел, проявил небрежность. – Вряд ли, но даже если и так, то гонят нас туда, куда нам нужно. Точно так, по всем приметам эта просека ведет прямиком в город.
– Да, ребята, продолжаем путь, – капитан в очередной раз проверил оружие. – Идите вперед. Мы с Фениксом задержимся, прикроем если что.
Часто оглядываясь, ученые с Алексом отходили все дальше. За ними, убедившись в том, что опасности нет, последовали и капитан с Фениксом.
Передвигаться по лишенной растительности просеке оказалось в разы проще, чем протискиваться сквозь плотный строй деревьев. Освоившись с переменами, путешественникам удалось существенно прибавить ходу. Подгоняли и опасения, мало ли, вдруг роботы… передумают.
Время шло, а погони не было, как не было и намека на таковую. Это подтвердил электронный помощник, который ни на секунду не отвлекался и теперь уже полностью контролировал ситуацию:
– Докладываю! Источник обнаруженного нами с Поиском шума не движется. Вернее, не движется в нашу сторону. Фиксирую всплески на магнитометре, указывающие на смещение каких-то металлических объектов, но это локально. Да, я по-прежнему не могу сказать, что там, возможно, некое… производство. Группу, с которой мы столкнулись, наблюдаю визуально. «Птичка» работает. Полной картины нет, мешает листва, похоже, роботы расходятся. Точно! Прячутся в лесу. Да, кто они, что и почему я не знаю.
– Принято! – Медовар степенно кивнул. – Полагаю, они всего лишь рабочие. Да, в большинстве своем это боевые машины, но их здорово трансформировали в сторону демилитаризации.
– Так это же отлично! – поддержала капитана Дина. – Я не заметила у них ничего похожего на оружие и это хороший знак! Хочется верить, что там, куда мы придем, живут миролюбивые люди. Все предпосылки к этому есть. До сих пор мы наблюдали исключительно обратное преобразование, когда вооружали мирных строителей.
Ситуация стремительно менялась. Просека вывела путников на большой расчищенный участок. В сотне метров от границы леса там виднелся фрагмент той конструкции, о которой рассказывал цифровой ассистент. Сетка из треугольных ячеек, что терялась на фоне насыщенно-синего неба. Часть ее была приподнята, образуя своеобразные ворота.
– Вот он Город! – сердце Веги бешено забилось. Она бросилась вперед, но остановилась, терзаемая сомнениями. Вернулась. Схватила Алекса за руку и буквально потащила за собой.
– А вот и ловушка! – шепотом поправил девушку Феникс.
В глазах здоровяка клетка с приоткрытой дверцей не могла быть ничем другим, кроме как западней. Он внимательно огляделся, правда, не увидел ничего подозрительного. Был только пейзаж. Мирный и чуточку даже идиллический. Впереди в проеме ворот и просто в ячейках экрана виднелось широкое поле, в дальнем конце которого покачивал кронами строй деревьев. Кажется, за ними вырисовывались очертания неких строений, но так это или нет, мешало разглядеть солнце. Его лучи резвились, отражаясь от фрагментов «треугольной» сети, слепили, дезориентировали.
Послышался нарастающий шум. Шелест, но не такой, как тот, который наполняет собой лес. В нем отчетливо ощущалась механическая составляющая…
– В стороны! – выкрикнул цифровой ассистент. – Это поезд!
Из ярких бликов сформировался подвижный состав. Нечто отдаленно напоминающее десантный транспорт, но существенно меньших размеров. Он состоял из однотипных вагонов обтекаемой формы. Никаких «таблеток». Продолговатые эллипсоиды со срезанными «торцами». Впереди приплюснутый локомотив. Его отличал заостренный «нос» и целый лес антенн в верхней части. Все это летело в паре десятков сантиметров над землей, чудом не задевая ближайшие стволы деревьев.
Мгновение и восемь вагонов пронеслись мимо растерянных путников. Вслед им покачнулись ветви, слегка взволновалось море аккуратно подстриженной травы. Почти сразу все стихло…
– Получается, те товарищи действительно рабочие. Они обслуживают скоростную трассу. Срезают молодую поросль, траву косят. В общем, делают все возможное, чтобы этот вот надземный метеор не разбился. Важная работа и тяжелая! Не удивлюсь, если стальные парни хотели просто предупредить нас об опасности, – сделал вывод Дин, – а мы на них с оружием…
– Очень даже может быть, – пробормотал А318.
Массивная ажурная створка пришла в движение, покачнулась, начала неторопливо опускаться. Ребята переглянулись и дружно бросились вперед. Конечно, они могли после спокойно «просочиться» сквозь ячейки, но зачем усложнять себе жизнь?!
Не прошло и минуты, как экран восстановился. В местах стыков «треугольников», синхронно выдвинулись ригели. Вряд ли они нужны были для надежности соединения, скорее, обеспечивали электротехническую целостность защитного сооружения.
– Мы ведь идем? – утвердительным тоном спросила Вега и снова взяла за руку Алекса. Она волновалась и имела на то все причины…
Прошли по полю, внимательно глядя по сторонам. Ничего сколько-нибудь интересного не высмотрели, разве что появилась уверенность в том, что это не тот пустырь, о котором рассказывал А318. Не было поблизости никаких руин или обломков. Лишь трава, судя по ухоженному виду, ее регулярно косили.
– Это колея, – подал голос электронный помощник. – Под толщей грунта катушки, которые генерируют электромагнитное поле. Именно опираясь на него, скользят местные поезда.
Подошли к ажурной ограде. Дорогу преградили стальные прутья с заостренными концами переплетенные коваными «лианами». Пусть металл изрядно проржавел, конструкция казалась достаточно надежной.
– Ломать не хочется, – заметил Медовар. – Некрасиво это.
– И не придется! Сверните левее, там должна быть калитка. Она… скрыта, но с другой стороны несложно заметить тропинку.
Пошли в указанном направлении.
– Так и есть! А318, хоть у тебя и нет глаз, ты среди нас самый зрячий… – своеобразно похвалил проводника Дин.
– Дело не в зрении, оказалось, у меня завалялась инструкция путевого обходчика и да, это из того самого архива…
– Вижу, ты выбирал только важное! – не мог не сыронизировать Алекс, но вот странность, ответа не последовало. Занят цифровой помощник!
За оградой гостей приветствовал парк. Слегка поплутали в лабиринте его аллей. Трижды проходили мимо одной и той же скульптурной композиции совершенно не понятно кого или что изображавшей – нагромождение шаров и кубиков, окаймленное овальным кольцом.
Несложно догадаться, чем были вызваны блуждания – в то время ребята выпали из поля зрения цифрового ассистента и их вел Поиск. Тот же, будучи любознательным, как и реальные собаки, старался заглянуть в каждый из множества закутков живописного клочка живой природы.
Прогулка затянулась, но все-таки путешественники вышли из парка, прошли под симпатичной аркой. Оказались на краю мощенной фигурными камешками площади с обелиском. Четвероногий проводник сел, обернулся и задорно подмигнул людям. Судя по всему, он ждал распоряжений…
– Это все интересно и познавательно, а куда нам идти? – спросила Вега, адресуя вопрос всем, но в первую очередь цифровому ассистенту.
– Не знаю, – честно сознался тот. Его голос звучал медленно, он слегка заикался, похоже, коммуникатор загружен работой. – Много времени прошло, здесь все так изменилось. Думаю, нам нужно в… центр. Правда, я не вижу ничего, что было бы на него похоже.
– Может, поискать какой-нибудь путеводитель? – вряд ли это была шутка, скорее всего, Дин говорил серьезно, но…
– Не смешно, – Дина одернула того за рукав.
– А почему бы тебе не подключиться к местным сетям? – решил высказаться и Алекс. – Я не утверждаю, что понял все, что ты рассказывал, кажется, наши… компьютерные коммуникации дружат между собой.
– Вы правы, но я догадался и без вашей помощи, – парировал А318. – Сейчас этим занимаюсь. Сетей полно, совместимость полная, но вот пароли! Это такое дело, пока подберешь, особенно если тот, кто их ставил, понимал что делает…
– Подожди! Ты ведь говорил о том, что Поиск уже здесь был. Спроси у него, – заметила Вега.
– Умная мысль! Да, беспроводного адаптера у песика не было, но его частенько подключали с помощью шнура. Вполне вероятно остался кэш. Спасибо, дружочек, я нашел. Выбор широкий, что-то должно подойти. Вот, похоже, получается, – пробормотал цифровой ассистент. Коммуникатор подозрительно пикнул. – Стоп! А нет! Думал вирус. Мы в сети, но не только. Оказывается, я прихватил с собой эмулятор местного навигатора. Это смесь часов, телефона и собственно устройства навигации. Да, аналог привычного коммуникационного компьютера, но он компактнее, симпатичнее и более… совершенен в техническом плане. Надо же, нас приглашают в гости!
На экране возникла схема города. На ней подмигивали два огонька: зеленый – на площади где остановились ребята и красный. Тот располагался ближе к противоположному краю карты…
– Ну и как туда попасть? – не утерпел Алекс. В тот же миг электроника проложила маршрут.
– Пятнадцать с половиной километров? Далековато, но это не лес, осилим, – Феникс утвердительно кивнул и подпрыгнул, поправляя объемный рюкзак. – Насколько я понял, нам туда?
– Точно так, уважаемый лейтенант. Слушайте, а ведь здесь все по-другому! Как говорят, немало воды утекло… – в голосе цифрового ассистента слышалась по-настоящему человеческая печаль. – Систему до ума довели, карты, навигация, а архитектура! Да это же совсем другой город! Кстати, мы не промахнулись, его номер две двойки…
– Пошли уже, хватит меланхолию разводить! – прервал поток цифровых стенаний Дин. – Надеюсь, их километры не больше, чем наши…
Пересекли площадь, миновали несколько жилых кварталов, судя по всему, дома только строились, обошли обнесенную высоким забором территорию, снова оказались в жилой зоне. Там увидели местных жителей. Некоторые из них спешили по делам, не обращая внимания на окружающих, другие же просто прогуливался. Эти не упускали возможности поглазеть на новеньких. Внимательно разглядывали. Кивали, здороваясь. Кажется, их нисколько не волновало оружие в руках пришельцев.
– Нормальные люди как я погляжу, – пробормотал Феникс. – Кажутся мирными. Зачем, спрашивается, на нас нападали? Непонятно. Или это все-таки не они?
– Как нас учит история, войны развязывают не нации, а люди, которые ими управляют. Часто они даже самых… «нормальных», как ты говоришь, могут превратить в… я не знаю что… – с печалью в голосе прошептала Вега.
Послышался тихий гул. Рядом с ребятами остановился транспорт явно пассажирского назначения. Просторный вагончик, рассчитанный на десяток человек. Впереди классическая кабина: руль, рычаги, приборы, переключатели. Бутафория, но симпатично.
– Ура, автобус! Заходите, он полностью автоматический, к тому же я умею им управлять, – заявил А318. – Подъедем, все ж быстрее будет.
– Поехали! Этот аппарат тебе доверить можно, он не летает, следовательно, не приземляется. Да, ты это… не протарань чего-нибудь! – Алекс довольно хихикнул.
– Издевайтесь-издевайтесь! – пробормотал электронный помощник. – Может я всю жизнь мечтал автобусом порулить.
Слегка покачиваясь на идеальной на вид дороге, шустрый транспорт доставил гостей затерянного на заброшенной Земле мира к центру местной цивилизации. О том, что это именно центр догадаться было несложно. Сплошь высотные здания блестящие панорамным остеклением…
– Так это же мой проект! – воскликнул цифровой ассистент, когда впереди сияющий в лучах солнца показался кристальный дом. – Ну, не совсем мой, ваши, Вега, родители тоже в этом участвовали…
У «кристалла» было особенно многолюдно. Люди проходили мимо, заходили внутрь, выходили. Просто-таки идеальная иллюстрация броуновского движения. Кстати, на новеньких никто из них не обратил ни малейшего внимания. Даже странно, неужели к ним каждый день приезжают люди в скафандрах с огромными рюкзаками, да еще и с оружием? Вряд ли, скорее это умение концентрироваться. На себе, на работе…
В холле к ребятам подбежала молоденькая девушка. Она не стала ничего говорить, видимо, опасалась, что ее не поймут. Улыбнулась, коснулась руки Алекса, посмотрела на экран коммуникатора, кивнула, провела пальцем по сенсору. Картинка стала объемной, а красная точка пульсировала в помещениях этажа с номером семнадцать.
Она улыбнулась еще раз, как показалось Веге, Алексу и, вне всяких сомнений, более чем приветливо. Указала рукой на кабинку ближайшего лифта, несколько раз мигнула длинными ресницами. Вот же…
– Нам на «начальственный» уровень, – цифровой помощник легко перехватил управление подъемником. – Кабинет прямо по коридору.
В сравнении с холлом наверху было безлюдно, тем не менее, за каждой прозрачной дверью буквально кипела работа. Ярко горели голографические экраны, на них сменяли друг друга картинки. Судя по ракурсу, съемки с достаточно большой высоты…
– Располагайтесь! Я Санчес, городской голова, а по совместительству член Верховного Совета Цивилизации. Не скрою, мы давно уже вас ожидаем, но вы все никак не решитесь почтить нас своим присутствием. Тем не менее, вы здесь и это очень здорово!
– Мы к вам по делу! – начал капитан, поскольку Вегу буквально парализовало от волнения. – У нас огромное количество вопросов. Начну с последнего. С какой целью вы напали на испытательный полигон?
– Вы еще такое придумайте! Зачем нам ваши полигоны?! – на лице хозяина кабинета отобразилась растерянность, которая казалась очень даже подлинной. – Простите, но глядя на вас, я прихожу к выводу, что вы не новичок на Земле, а потому многое понимаете. Почему мы?
– То есть, это не ваша работа? – переспросил Феникс.
– Ребята, мы не развлекаемся подобным образом. У нас полно своих дел. Да, мы изредка… уводим ваших ученых, но без этого никак. Мы работаем, развиваемся, а какие-то там нападения! Вы заметили, что никто даже и не пытался вас разоружить? Это просто лишнее. В пределах Цивилизации оружие совершенно бесполезно, оно не работает. Хотите проверить?
Алекс повернул к себе автомат. На ствольной коробке подмигивал красный огонек – деактивация…
В дверь тихо постучали.
– Вызывали?
В кабинет заглянул мужчина средних лет с большей частью седыми длинными вьющимися волосами. Он посторонился, пропуская женщину с печальными синими глазами. Увидев ее, гости в растерянности застыли. Ее лицо казалось знакомым, вернее, не просто казалось…
Глава 18. Закономерный финал двадцатилетней экспедиции
Впервые за все те годы, на протяжении которых Вика и Влад жили в престижной своей квартире, менялась ее планировка. Именно так! Речь не о банальной смене занавесок или покраске стен, целиком и полностью трансформировалось жилое пространство. Кстати да, новоселы оказались людьми, которые не любят перемен. К тому же времени на разные там обновления интерьера у них не было, а потому начальные установки просуществовали без каких-либо изменений на протяжении почти двух десятилетий. Все всех устраивало, а тут…
Первыми пришли в движение стены нижнего яруса. Получилось громко, еще бы, ведь старая смазка в подвижных элементах давно уже окаменела! Тем не менее, они двигались. Медленно, со скрипом, но в точности выполняя распоряжения хозяйки недвижимости.
Скоро стало понятно, что планируется создать – зал. Большой, просторный зал, способный уместить всех приглашенных гостей, коих должно быть немало.
Менялось пространство, менялась и мебель. По сути, исчезало все, что не имело отношения к кухонно-обеденной тематике. Из нескольких типовых столов формировался стол-гигант, длинный, проходящий через все планомерно увеличивающееся помещение. На столешницу лениво наползала белоснежная с кружевной окантовкой скатерть. С обеих сторон выстраивались стулья. Ровные ряды, строго выверенные промежутки. На спинках появлялись таблички. Пока без имен, но скоро и это изменится. Да, как несложно догадаться, полным ходом шла подготовка к пиршеству…
Разговор с местным градоначальником закончился в тот момент, когда в кабинет вошла Вика. Увидев свою копию, она лишилась дара речи, но так продолжалось недолго. Уже через мгновение воссоединившееся семейство дружно плакало, обнимая друг друга. Все случилось так неожиданно и происходило столь эмоционально, что о продолжении каких-либо расспросов речи уже не было. Слезы выступили на глазах у всех, честно говоря, слегка всплакнул и далекий от сентиментальности капитан.
Как-то незаметно хозяин кабинета исчез, вышел, предоставив гостей самим себе. Те тоже не стали задерживаться, быстро перезнакомились и дружной толпой покинули кристальный небоскреб. Они отправились в огромную расположенную в соседней башне квартиру супругов. Шли не торопясь, часто останавливались, смеялись, пританцовывали. Радовались все, радовались бурно. Каждому досталась толика нечаянного счастья. Да даже Поиску не удалось избежать дружеских объятий!
Под громкий выгодно дополненный слезами счастья смех поднялись на свой этаж. Расположились на диванах, а умный пес, который понимал, что пока в его услугах не нуждаются, внимательно все осмотрел, выбрал удобный во всех отношениях коврик, разлегся и моментально уснул. Скорее всего, ему снилась одна из тех собак, с которыми он успел познакомиться по пути. Те дружески обнюхивали электромеханического своего сородича и с завистью поглядывали на сопровождающих его людей. Еще бы, столько хозяев и все как один любящие…
Постепенно эмоции утихали, беседа плавно меняла русло, уходила от отвлеченных тем и сбивчивых воспоминаний к насущным вопросам. Первым почувствовал перемену капитан, он же осторожно задал вопрос, который вертелся у него на языке уже несколько минут:
– А такой вот способ… приветствия это норма? У меня ощущение, будто вас специально вызвали, чтобы прервать так и не начавшийся разговор. Нет, вы не подумайте ничего такого, я все понимаю…
– Точно не скажу, – Влад счастливо улыбался. Он не мог налюбоваться обеими своими женщинами: женой и дочерью. – Пожалуй, вы правы. Помню наш первый разговор с местным… начальством. Да, все походило на то, будто они прощупывают почву. А что, это же логично, изучают людей, а уже после выбирают оптимальную тактику общения. Кстати, о чем-то подобном мне говорили ребята из инженерного отряда.
– Так и есть. Только не люди выбирают, а электроника. Тут целая подпрограмма этим занимается. Анализирует голос, поведение, мимику, жестикуляцию. Занимательные выводы она делает. Хотите, я добавлю несколько штрихов к портрету нашего капитана? – таинственным шепотом прозвучал голос цифрового ассистента. Там в кабинете он помалкивал, не желая раскрывать себя, да и в квартире осторожничал. И это притом, что всю подслушивающую и подсматривающую технику он обнаружил и тщательно над нею поработал. – Рассудительный, целеустремленный, подозрительный, практически не поддается внушению, при этом исполнительный и буквально зациклен на чувстве долга…
– Похоже, это лучшая характеристика из тех, которые мне когда-либо давали, – Медовар хмыкнул. – Значит, нас отпустили, чтобы подготовиться, через пару дней вызовут снова, но разговор будет уже более аргументированным. С этим разобрались, а часто к вам… заезжают?
– Не часто, но случается. Появляются новые люди. Как правильно заметил наш общий друг, специалисты разных направлений и именно тех, недостаток которых в данный конкретный момент наблюдается, – Влад пожал плечами. – В основном это военные инженеры. Вот пару лет назад экран восстанавливали. В центральной своей части он сильно провис, казалось, скоро упадет, а тут пополнение! Случайность? Конечно же, нет! Но претензий никаких. Ребята молодцы, буквально за месяц все сделали. Кажется, они сейчас где-то в другом городе работают. А примерно полгода назад случилось настоящее нашествие программистов. Правда, у нас они не задерживались.
– Точно так! – подтвердила слова мужа Вика. – Да вы и сами уже все знаете. Идет своеобразный обмен. Большей частью он односторонний. Не припомню случая, чтобы исчез кто-либо из наших специалистов. А вообще так и есть, местным властям удается очень уж своевременно «выдергивать» нужных им профессионалов. Собственно, связь существует исключительно для этого.
– А что по поводу нашей команды? Я так понимаю, нас тоже… передали. Вряд ли дело в профессионализме, скорее, сыграло роль любопытство, а еще строптивость. Думаю, нас должны были схватить в лесу или после на берегу. Вы знали, что мы вот-вот прибудем? – Вега постепенно приходила в себя. Слезы высохли, перестала всхлипывать. При этом она еще не могла внятно описать даже самой себе свои ощущения. Сложно это, вдруг в один момент обрести то, чего у нее никогда не было – семью.
– Даже и не догадывались! – Вика прижала дочь к себе. – Верили, надеялись, но нет. Спасибо нашему цифровому другу, не подвел! Кстати, что с ним случилось? Я его помню совершенно другим. Какой-то он молчаливый стал, задумчивый. Вы его не обижали?
– Ага, его обидишь! – дуэтом выпалили Дин с Диной и, как обычно, синхронно рассмеялись.
Послышалось деликатное покашливание. Пространство между диванами покачнулось. Образовался голографический экран. На нем появился силуэт. Мужчина в строгом костюме и широкополой шляпе. Он стоял, низко наклонив голову, из-за чего лица было не разглядеть.
– Как вам такое? – голосом электронного помощника спросил силуэт. Вальяжной походкой он прошелся по комнате, остановился, обернулся и «присел» на валик дивана.
– А318! Да тебя не узнать… – Вега широко развела руками.
– Ну, понимаете ли, осваиваюсь. Ребята, а ведь у вас все так изменилось, тут пока разберешься! Столько новых возможностей, надо же, додумались использовать молекулы воздуха в качестве экрана! Плюс вокруг полно исполнительных механизмов с цифровым управлением. Это же какой простор для нас, программных продуктов! Можно спокойно гулять по улицам, телом обзавестись настоящим, ну, почти. Приятно осознавать, что вы не теряли зря времени. А там, у них, все плоское, угловатое…
– Не задирайся! Ты тоже часть нашего мира, и еще, где твое лицо? – не смог промолчать Алекс. – Не хватает для полноты картины.
– Не определился пока. Людям легко, с какой физиономией родился, та и твоя, тут же трудности выбора! Нет, имеется несколько вариантов, но вы ведь сами понимаете, это чьи-то лица, а мне хочется чего-то уникального… – синтезированный голос запнулся. – Ничего, я разберусь, вы же пока не обращайте на меня внимания, я тут тихонько посижу в уголке, над образом поработаю.
Почувствовав, что что-то изменилось, Поиск приоткрыл один глаз, с любопытством взглянул на полупрозрачного незнакомца, задумчиво мигнул диафрагмой. Поднялся, подошел к дивану, вильнул хвостом, подал цифровому помощнику лапу. Тот сделал вид, будто пожал. Пес приветливо тявкнул и устроился у ног электронного друга, который вдруг обрел тело…
– Скажите, а вы ведь… недалеко от начальства, – будучи, как сказал А318, целеустремленным и недоверчивым, Медовар продолжал расспросы. – Не знаете ничего об атаке на полигон? Да, тот самый наш полигон его чуть с землей не сравняли, пусть он большей частью и подземный. Это случилось недавно, буквально пару месяцев назад.
– Нет, не слышали, – за двоих ответила Вика. – Но вы поймите, это совсем не означает, что такого не было. Пусть у нас и громкая должность, но мы имеем полный доступ только к данным по своей работе. Карты, планы, схемы. Нам вообще ничего не рассказывают и не только нам. Так устроена система. Если хотите, можем включить новости, все увидите своими глазами. Да там и намека нет на, собственно, новости…
– Просьба не волноваться, я теперь на месте, все изучу и во всем разберусь… – напомнил о себе цифровой ассистент. – Вопрос по поводу связи. Вот вы сказали, что ее используют исключительно для того, чтобы «заказывать» пополнение. Это точно?
– В смысле точно? – Влад вздрогнул. – Ты ведь сам нам рассказывал! Тогда, прежде чем отправиться в путь.
– Да? – в голосе цифрового ассистента сквозила растерянность.
– Неужели забыл?
– Нет, уважаемая Виктория! Я в принципе ничего не могу забыть, просто я избавился от кое-какой лишней информации. И это исключительно для того, чтобы быстрее перебраться… туда.
– Точно-точно! Все выбросил, а инструкцию обходчика сохранил, – «поддержал» цифрового товарища Алекс, но вот странность, тот снова промолчал. Нет, правда, что-то не то с ним творится…
– Я думаю, нам нужно пообщаться с местными коллегами, – тихо и как-то нерешительно прошептал Феникс. Здоровяк все это время помалкивал и старательно отводил глаза, в глубине которых блестели слезы. Да, его это очень беспокоило, все-таки сентиментальность никак не вязалась с богатырским обликом.
– Это несложно устроить, – оживился А318. – Один из бывших ваших коллег служит в местном генеральном штабе. Не слишком большая «шишка», тем не менее.
– Вот это дело! – Медовар кивнул. – Военные не политики, они тоже умеют лгать и юлить, но не достигли в этом таких высот, как люди наделенные властью.
Полупрозрачный цифровой ассистент покачнулся, голограмма погасла, превратившись в туманное облачко. Оно трансформировалось, постепенно растворяясь в пространстве. По всем приметам менялся программный код, притом менялся кардинально…
– А что если так? – синтезированный голос дрожал от волнения. Дымка окончательно развеялась, визуальный образ программы, которой удалось обрести тело, появился вновь. Он изменился. Стоял, гордо подняв голову, и взглядом пронзительных глаз смотрел на людей.
– Отлично! Очень даже! Симпатично! Да ты просто эталон! – послышалось со всех сторон.
– Да? Мне тоже нравится, – голос перешел на шепот. – Скажу вам по секрету, это меня СОУ нарисовала. А она интересная! Казалось, таким простым делом занимается, но таланты! Я даже подумываю, что бы случилось, если мы с ней… объединили частично свой код. Лучшие, так сказать, фрагменты…
– Вот это да! Наш цифровой ассистент влюбился? – Вега захлопала в ладоши.
– Не стану ничего с уверенностью заявлять, но очень даже возможно. Как-то на моей памяти подобного… – похоже, А318 смутился, чего ранее за ним не наблюдалось.
– Трансформация помещения закончена! – в нахлынувшей тишине прозвучал «голос квартиры». Вряд ли гости это заметили, но звучал он не так как обычно. Да любовь это, цифровая, взаимная…
К вечеру начали собираться гости. Электронный помощник постарался, он тщательно изучил все доступные ему базы, нашел каждого из той памятной экспедиции. Пригласил всех, с семьями, с новыми друзьями. Никто не отказался, правда, двоих бойцов недосчитались. Увы, стычки с «кочующими» роботами все еще случались. Правда, с каждым годом все реже.
Расселись за длинным столом. Угощались, болтали, вспоминали полигон, работы в каньоне. Рассказывали о том, как сложилась судьба каждого. Да, за долгие годы разбросало как ученых, так и военных. К тому моменту в «двадцать втором» оставались лишь Вика с Владом. Им обоим доверили руководить картографической службой. Да, двоим сразу, пожалуй, впервые в истории человечества.
Коллеги же разъехались по всей Цивилизации, благо, скоростные поезда делали расстояния не такими уж и большими…
Мероприятие удалось на славу. Вряд ли кто-нибудь из гостей до того получал такой заряд хорошего настроения. Встреча с людьми из «прежней» жизни, новости, радость коллег. Все это производило впечатление, но вот странность, никто из присутствующих не выказывал желания вернуться. Хотя нет, это понятно, слишком много времени прошло. Для них тот мир, это не более чем воспоминание о прошлом.