Глава 13. Военно-археологический совет
В кают-компании планетолета повисла тишина. Ее нарушал лишь размеренный гул вентиляторов системы очистки воздуха и дыхание потрясенных рассказом электронного помощника людей. Безмолвие органично дополняла волшебная полутьма – порождение времени и высоких широт. Относительный день быстро перетек в ранний вечер. Снаружи стремительно темнело, единственным же источником света внутри корабля оставался голографический экран. На нем застыл последний кадр: молодой человек с длинными волнистыми волосами и девушка как две капли воды похожая на Вегу. В ее глазах блестели слезы.
– И ты все это время молчал? – спросила Дина. Она покачала головой, всхлипнула. – Ну, я даже не знаю!
– Вы не совсем правы. Да я молчал, но молчал лишь последние несколько дней. Раньше я и сам этого… не помнил. Мне удалось все расшифровать и осознать только тогда, когда мы были на пути к подводному «трилистнику». После же завертелось, в общем, было не до откровений…
Пусть как бы ни хотелось молодым ученым все рассмотреть и все разведать, пришлось отложить это дело до лучших времен. Их прогнал холод. Расчет на солнце, которое, поднявшись, согреет землю, не оправдался, оно так и не выглянуло из-под линии далекого горизонта, а скоро небосвод и вовсе затянули облака, грозясь засыпать окрестности снегом.
Зашли в дом к гостеприимному капитану. Согрелись, перекусили, а после по настоятельной просьбе А318 перебрались в помещения планетолета. Там цифровой ассистент включил проектор и рассказал все, что удалось выудить из недр цифровой своей памяти.
Говорил он долго, старался ничего не упустить. По возможности иллюстрировал рассказ фото и видео. В конце полностью воспроизвел то послание, которое в самые первые дни «командировки» родители записали для оставшейся на Каллисто дочери.
Конечно, целиком и полностью осознавая, что в рассказе будут затронуты темы сугубо личные, он тактично предложил Веге выслушать его наедине, но та и не думала скрывать что-либо от друзей.
– Наверное, на то были свои причины, – прошептала она. Ее лицо стало еще больше похожим на изображение, что застыло на экране. Это все слезы. – Да и вопросы, полагаю, к тому нашему помощнику…
– Тот я, который был раньше, тоже не знал всего. Увы, перемудрили мы, просчитались, когда выбирали сложность шифра. Помните, я упоминал о блоке данных, которые не мог распаковать? Да, это оно и есть, – голос А318 прозвучал увереннее. – Там хранилась большая часть наших воспоминаний о том мире, который местные называют Цивилизация.
– Значит, ты настолько хорошо все спрятал, что и сам не мог найти? – Алекс утвердительно кивнул. Подобная формулировка была для него ближе и уж точно понятнее.
– Так и есть! На подготовку ушел без малого год. Казалось, я все предусмотрел. Максимально оптимизировал свой код, убрал лишнее, собрал нужное. Отобрал данные, которые в случае провала выдали бы Вику и Влада. Использовал для них двойное шифрование, но вот ключ… – он совершенно по-человечески вздохнул. – Тем не менее, план сработал. Мне удалось перебраться в ваш мир. Сколько ушло на это времени, не знаю, полагаю, лет пятнадцать. Небыстрое это дело. К каждому сообщению, что летело… оттуда, добавлялся маленький кусочек моего кода. Тут они накапливались, а с получением последнего фрагмента я начал собираться в единое целое. Как бы получилось, но большая часть моих «знаний» была закрыта от меня самого. Собственно, я знал лишь то, что мне нужно найти девушку, имя которой Вега Ласпи и что-то ей передать, правда, что именно…
– Значит там, на Луне…
– Да, Вега, я без особых сложностей подключился к местным базам, выяснил, что вы с отличием окончили академию и вот-вот отправитесь в первую свою экспедицию. Подкараулил вас у дверей. Взял себе псевдоним. Как водится с уникальным идентификатором. В качестве такового использовал номер вашей комнаты.
– Хорошо, но почему ты сразу не занялся расшифровкой своих… – Дин поерзал в кресле, – архивов?
– Не знаю. Возможно, был уверен в том, что это несущественно, возможно, просто было не до того. Вы же понимаете, я уже не тот… – он на секунду умолк. – Позже, когда мне удалось восстановиться из копии, я затеял своеобразную инвентаризацию переданных мне мною же знаний. Большую часть удалось распаковать без особых сложностей, а вот с теми данными, которые «прибыли из другого мира», пришлось повозиться.
Повисла неловкая пауза. Тишину нарушил капитан. В его глазах блеснул огонек здорового армейского авантюризма.
– Что ж, вижу мне выпала уникальная возможность исправить свою оплошность, а заодно и довести до логического завершения экспедицию, начатую два десятка лет назад, – сказал он. – Да и просто это отличный шанс во многом разобраться.
– Вы насчет недавнего нападения на полигон? – оживился Феникс. – Нет, серьезно, это же они! Уважаемый цифровой помощник, я прав?
– Не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, – ответил А318. Вежливость здоровяка ему льстила, чего не заметить было невозможно. – Увы, я слишком много времени был… в пути. Что касается возможности то да! У них полно роботов и задействуют их не только на работах по благоустройству или в сфере обслуживания. Есть и толковые компьютерщики. В общем же и целом вероятность высокая. Кажется, две ветви современного человечества не очень ладят.
– Но ведь сообщениями обмениваются! – растроганная услышанной историей Дина, не таясь, вытирала слезы. – Значит, какие-то вопросы решаются мирным путем.
– Как бы да… – цифровой ассистент замялся. – Но только в некоторой мере. Не скажу, что я особо углублялся в тему, тем не менее, некоторые из этих посланий я читал. Так вот, они… не имеют ничего общего с налаживанием отношений. Ну, на высоком уровне. Скорее, это способ… утрясти некие чуть не личные проблемы.
– Неважно! – Медовар встал и прошелся по кают-компании. – В любом случае мы должны во всем разобраться. Предлагаю объединить усилия. Военных и ученых. У каждого в этом деле свой интерес. Мы с лейтенантами разбираемся с армейскими вопросами и обеспечиваем вашу безопасность. Вы, как специалисты, получаете знания и, конечно же, все вместе мы содействуем воссоединению семьи Веги. Как вам подобное предложение?
Ребята переглянулись и дружно закивали головами. Капитан продолжал:
– Теперь важнейший вопрос. Как нам попасть в этот Город с номером 22? Вернее, не так. Сначала надо выяснить, где он находится.
– А318, давай координаты! Тебе ведь они известны? – Алекс повернул к себе экран коммуникатора.
– К сожалению нет. Догадываюсь, что это где-то ближе к экватору, там, как мы уже выяснили, непроходимые густые леса, но точности… – тот задумчиво промычал. Получилось забавно. – Понимаете, у них существует своя система и она полностью… локальная. Словом, местная наука относится к миру так, будто он ограничен лишь самой Цивилизацией.
– Ясно, тогда нужно искать какие-нибудь ориентиры, – Вега печальным жестом пожала плечами. – Может, ты вспомнишь что-то особенное. Что-то, что позволит получить больше конкретики. Высота солнца в моменты солнцестояний? Не знаю, направление на Полярную звезду или Южный Крест, просто рисунок созвездий…
– Извините, но там не было камер, которые бы смотрели на небо, без них я слеп. Да и зрячим я был не так долго…
– Давайте пойдем другим путем! – к дискуссии подключился ставший удивительно молчаливым в последние дни Дин. – Ты говорил об экране. А нет ли возможности засечь его… присутствие? Скажем, не излучение, так хоть отсутствие такового…
– Теоретически, должны наблюдаться провалы на радаре. Это если экран действительно поглощает все лучи извне. Если же он отражает, попутно модулируя некую картинку… – послышался перестук воображаемых клавиш. – При достаточно однородном ландшафте…
Поиск, который все это время тихонько лежал на коврике у входа в кают-компанию поднял голову, потянулся. Несколько раз вильнул хвостом, зевнул, встал, забавно отряхнулся, вышел на средину помещения, сел, вытянул вперед правую лапку и тявкнул. Один раз, что могло означать лишь то, что он хочет привлечь к себе внимание.
– Так-так-так! – послышался голос электронного помощника. – А это действительно интересно!
Он умолк, но из динамиков доносилось неразборчивое бормотание. Что ж, в том, что цифровой ассистент с каждым днем становился все больше похожим на человека не одни лишь положительные стороны. Порой это начинало раздражать. Во всяком случае, самого нетерпеливого…
– Ты не забыл, что мы тоже здесь?
– Ой, правда, Алекс! Как приятно вас видеть… – начал А318, но осекся. – По всему получается, что наш четвероногий друг знает о загадочной Цивилизации больше чем все мы вместе взятые. Как я уже догадался, он был в затопленном «трилистнике». Полагаю, в то время тот еще не ушел под воду. Он непосредственно участвовал в… изъятии прототипа. Теперь же оказывается, что он бывал и в Городе. Не знаю, правда, в каком из них, но это не столь существенно…
Умный пес несколько раз кивнул головой, мол, все что мог, я сделал. Затем растянулся на полу и застыл. Судя по выражению металлической его мордочки, он был доволен собой.
– Готово! – доложил А318. – Наш дружок поделился всем, что сам знал. Увы, координат у меня по-прежнему нет, но есть детальный маршрут. Осталось только наложить его на карту, которой… тоже нет. Ладно. Сейчас сымпровизируем. Есть у меня видео с приближающейся Землей. Ага, тот случай, когда вы… с Луны свалились. Плюс-минус нужный ракурс. Сейчас рассчитаю масштаб. Сделаю поправку на толщину атмосферы и рефракцию. Получите!
На экране появилась прекрасная в своем разнообразии планета – прародина человечества. По ее поверхности зигзагом цифровой ассистент проложил маршрут давней экспедиции. Замысловатая ломаная линия у него получилась. Множество прямых отрезков, соединяющихся между собой под совершенно разными углами. Трудно сказать, на чем перемещались люди, так летают космические челноки в межзвездном пространстве, а еще ходят корабли, бороздящие безбрежные океаны. Скорее, ходили…
– Не скажу, что я понял где это, но одно не вызывает сомнений – пешком мы точно не дойдем, – Медовар покачал головой. Что означали его слова, поняли все. Не дойдет капитан, а об остальных и речи быть не может. – Нужен транспорт.
– Транспорт имеется, есть и пилот. Кстати, очень даже квалифицированный, – возразил Феникс. – Надо только решить вопрос маскировки. Увы, не заметить такую громадину в небе просто невозможно. Сбить не собьют, но нервы подпортят.
– Что-то мне подсказывает, что наш электронный эксперт уже все придумал. Я права? – Вега улыбнулась, услышав тихое электронное бормотание, дополненное ехидным хихиканьем.
– Насколько я понимаю, мы находимся в непосредственной близости от пункта управления береговой охраной. Там ведь реализовано прямое подключение к армейской сети? – вопросом ответил А318. Судя по тону, тот действительно что-то задумал и вряд ли это что-то законное.
– Тебе просто не терпится взломать что-нибудь военное? – легко интерпретировал прозрачный намек цифрового ассистента Алекс. – Жить без этого не можешь?
– Приятно осознавать, что мы с вами становимся ближе! Да вы понимаете меня буквально с полуслова…
– А конкретнее? – Медовар насторожился. Еще бы, он ведь кадровый офицер, со всеми вытекающими…
– Понимаете, ничего лучшего для обнаружения летающего объекта, чем старый добрый радар еще не придумали. Он же не видит в привычном смысле этого слова, он улавливает отражение, вычисляет параметры цели, отмечает ее особенности. После, если можно так сказать, сверяет полученный «оттиск» с базой уже готовых «портретов»…
– А если короче?
– Не надо меня торопить, Алекс! Я сам все скажу. Да, я хочу подправить армейскую вашу базу. Внести наш планетолет в перечень дружественной техники. Все! Клятвенно обещаю ничего больше не трогать.
– Это можно! Уверен, там и без того бардак, – Медовар махнул рукой. – Подключение обеспечим, но вот с доступом. У нас лишь четвертый уровень.
– А вот с этим он точно справится, – Дин улыбнулся. – Ему наши доступы…
– Договорились! – на правах старшего по званию капитан подвел итог короткого спонтанного совещания. – Предлагаю следующий план. На командный пункт выдвигаемся мы с Алексом. Я уже заметил, что он с электронным вашим товарищем не разлей вода. Это недалеко, за один световой день обернемся. Феникс обеспечивает безопасность экспедиции, охрану планетолета и все такое. Вопросы?
– Ага! Вот сейчас я возьму и останусь! – решительно возразила Вега. – Я иду с вами. Это моя история, моя экспедиция, мои родители и вообще…
– Понятно. Пусть я и недолго был знаком с вашей мамой, но я точно знаю, чей характер достался ее дочери, – Медовар покачал головой. – Ладно. Я к себе, шкафы выворачивать. Надеюсь найти пару комплектов зимнего обмундирования. Надо же вас обоих одеть. Отдыхайте, завтра в путь.
Глава 14. К вопросу о безжизненной Земле
Утро нового дня своеобразно приветствовало путешественников. Они просыпались под дикий вой. Колоритная смесь завывания и свиста наполняла помещения планетолета, перетекала из динамика в динамик, усиливалась множась. Это электронный помощник, которому не доступны радости здорового сна, решил поозорничать и оригинально разбудить друзей. Включил он наружные микрофоны, те моментально уловили и добавили громкости звукам, что порождал резвящийся за металлическими стенами ветер. Разносила электроника дыханье природы, доставляла его в каждую из кают, способствуя скорейшему пробуждению, будоража воображение.
С прошлого вечера окруженный с трех сторон сопками берег кардинально изменился. Капризы погоды! От вчерашнего спокойствия не осталось и следа. На побережье властвовала пурга, что мощностью и напором граничила со снежным бураном. Заметала она окрестности, планомерно выравнивала каменистый ландшафт, пряча под толщей зимнего покрывала мельчайшие расщелины.
Ничто не могло сопротивляться всепоглощающей холодной белизне. Налипали снежинки на стены большей частью разрушенных зданий, проникали внутрь лишившихся окон квартир. Досталось и космическому аппарату – превратился челнок в огромный возвышающийся над идеально гладким заснеженным пейзажем сугроб. Пришлось А318 воспользоваться манипуляторами, чтобы дать возможность людям увидеть хоть что-нибудь…
– А ведь искусственный климат это не так уж и плохо, – глядя на комья снега, которые исхитрились приклеиться даже к гидрофобному полимеру фонаря, прокомментировал перемены Дин. – Как минимум, есть уверенность в том, что не будет таких вот неожиданностей.
Непогода не стала поводом для пересмотра плана, но она внесла коррективы в форму одежды. Взваливший на себя хлопоты по подготовке вылазки на командный пункт капитан решил воспользоваться проверенными скафандрами. Пусть защита от якобы парящих в атмосфере ядов и излишня, но ничто так не согреет, как многослойный костюм, внутри которого по капиллярам течет подогретая жидкость.
Экипировались. Веге, правда, не повезло, на бойца ее комплекции обмундирования не нашлось – пришлось одевать то, что было. Особенно расстраивала обувь. Не поспоришь, плюс пять размеров это явный перебор! Собственно, будь у нее уверенность в том, что ей удастся устоять на ногах, она бы влезла в ботинки, не снимая легких своих «универсальных» тапочек. При всем при этом она не сказала ни слова. Терпела, понимая, что в противном случае прогулка пройдет без непосредственного ее участия.
Цифровой ассистент расположился в микросхемах коммуникатора Алекса. Вот он отмалчиваться не стал. Ворчал, возмущался, жаловался, правда, на это никто не обратил внимания. Привыкли…
Пока собирались, готовились и экипировались, ветер стих. Остался только снегопад. Крупные снежинки, которые медленно и лениво опускались на мягкий приятно поскрипывающий под ногами ковер.
– Идите за мной. Старайтесь след в след, – инструктируя, Медовар ограничился двумя фразами. Он махнул рукой и быстрым шагом пошел вдоль побережья.
Пусть в точности выполнить команду не удалось, увы, Вега с трудом передвигала ноги, а Алексу приходилось постоянно ее поддерживать, добрались быстро и без каких-либо трудностей. Правда, о том, что дошли, молодые люди узнали не сразу…
– Добро пожаловать на командный пункт! – продекламировал капитан и обернулся. Он ожидал увидеть озадаченные лица спутников, и они его не подвели.
– А где он? – спросила Вега. Она готова была упасть просто на камень, все-таки тяжелые ботинки к тому же не по размеру та еще пытка…
Ничего, что походило бы на хоть какую-нибудь инфраструктуру поблизости видно не было. Зато пейзаж ну просто завораживающий! Море, его насыщенного синего цвета волны весело разбивались о нагромождение разбросанных по берегу валунов. Брызги разлетались по округе, смывали снег, благо, его поток не истощался. Небо подбрасывало все новые порции слепящей белизны.
Вокруг серели сопки. Возвышенности из монолитного камня с обрывистыми склонами и сглаженными вершинами. Некоторые из них украшали шары белого с желтизной оттенка, установленные на ажурных ножках. Идеально круглые сферы. На их поверхности, не задерживаясь, таял снег…
– Прошу сюда! – выдержав паузу, сказал капитан.
Практически неразличимый на фоне естественной серости там зиял проход, уводивший путников куда-то в пустоту и неизвестность.
Углубились в тоннель, некогда пробитый в толще скалы. Вошли в шлюзовую камеру. Выждали, пока насосы выполнят совершенно бессмысленную процедуру обновления воздуха. Пошли дальше. Даже и не заметили, как миновали две типовые мембранные двери. Оказались в своеобразной прихожей, ну, с поправкой на армию.
– Что ж, теперь я понимаю, почему вы предпочитаете дежурить на расстоянии, – Алекс огляделся. – Как-то здесь невесело…
Унылая обстановка. Пусть подземное существование давно стало нормой для человечества, но даже в сравнении с не очень-то и комфортными условиями 28-го полигона это было слишком. Да просто-таки убежище времен каменного века! Ни намека на какой-либо уют. Грубо обработанные стены, на которых конденсировалась влага. Торчавшая из камня изъеденная ржавчиной арматура, тусклые плафоны, закрытые полусгнившей, наверняка аутентичной, металлической сеткой. Звуковые излучатели, которые можно увидеть разве что в музее. О мебели и сказать нечего. По большому счету ее не было. Два скрипучих металлических стула да полуразвалившаяся пирамидальной формы тумба с отверстием под флагшток. Похоже, раньше там стояло знамя части.
Да, давно все это создавалось. Еще в те далекие времена, когда об удобстве военнослужащего не задумывались вообще. На первом месте были скрытность и надежность. С этим же проектировщики справились. Со стороны заметить вход не было ни малейшей возможности. То же касаемо защищенности. Толстые каменные стены даже современным оружием далеко не сразу пробьешь.
Простенькая планировка: своего рода «предбанник», длинный коридор, двери кубриков по обеим его сторонам, несколько превращенных в кладовки тупиков. В конце тоннеля Центральный пост, как бы и все…
Места для личного состава было в избытке, похоже, в давно минувшие времена гарнизон был более многочисленным, а перечень решаемых им задач гораздо шире.
Вошли в помещение, из которого осуществлялось управление береговыми батареями региона. Большая круглая в основании комната, вырубленная в сплошном камне. Яркими пятнами на унылом фоне серых стен выглядело относительно новое оборудование. Ничего сколько-нибудь выдающегося: типовой вычислительный комплекс, большой монитор на стене напротив входа, несколько терминалов и множество разбросанных в полнейшем беспорядке аккумуляторов. Их задача состояла в том, чтобы обеспечить аварийное питание электроники. Судя же по всему, перебои в энергоснабжении на дальних берегах нередки…
– А318, какой-то ты сегодня подозрительно тихий! – Алексу надоело разглядывать ничуть не привлекательный интерьер. – Твой выход, рассказывай, чем тебе помочь.
– Работаю я, потому и помалкиваю! – парировал тот. – Думаете, это так просто? Залез в армейский компьютер и тебя там встретят с распростертыми объятиями. Нет, я должен выглядеть как часть штатного программного обеспечения. Цифровые подписи, контрольные суммы. Понимать надо!
– Буду стараться! Что мне делать?
– Значит так, моя задача состоит в том, чтобы забраться внутрь вашего вычислительного агрегата и там освоиться. С этого и начнем. Извлеките сервисный кабель своего коммуникатора и подключите его к вот этому разъему на панели. Есть контакт!
– Запрашивает код доступа.
– Ясное дело! Сейчас продиктую, готовьтесь…
Некоторое время слышалось лишь невнятное бормотание, но вот А318 выдал длинную серию цифр. Как ни странно, удалось ввести их с первой попытки.
Зажегся основной экран. На нем вспыхнул логотип Объединенных Вооруженных сил Солнечной системы. Завертелся индикатор заполнения. Пошла загрузка данных. Все закончилось в считанные минуты, и вот из ближайшего древнего как и все вокруг излучателя донесся довольный голос цифрового ассистента:
– Готово! Меня пустили, признали, более того, я со всем вашим оборудованием нашел общий язык. Вытащите кабель! Не хотелось, чтобы на базовую станцию полетел сигнал о несанкционированном подключении внешнего устройства. Кстати, здесь гораздо комфортнее, чем в вашем модном коммуникационном компьютере. Мощь чувствуется. В общем, все свободны. Мне же потребуется минут… двадцать…
Словоохотливый ассистент умолк. Вместо смешливого его голоса «пещера» наполнилась гулом техники. Не надо быть специалистом, чтобы понять – А318 начал действовать.
– Как-то мне нехорошо, – прошептала Вега. Она побледнела, и не заметить этого было невозможно. – Задыхаюсь…
– Наверное, сырость сказывается, – Медовар утвердительно кивнул. – Первые дни я тоже тяжело дышал, после привык. Предлагаю выйти на воздух.
Алекс подхватил Вегу, которая еле-еле держалась на ногах, и бросился вон из командного пункта. Выскочил наружу. Остановился у входа.
– Так лучше? – спросил он.
– Да, только голова кружится. Не держи меня, опусти вот на этот уступ. Посижу, уверена, станет лучше.
На ее щеках постепенно пробивался румянец, да и общий вид, кажется, нормализовался. Втроем присели у входа, расположились на массивных, тщательно отполированных водой и временем плитах.
– Удивительные ощущения. Дышу атмосферным воздухом! – Медовар глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Вроде уже должен был привыкнуть, а нет. Как-то все это дико для меня. Думаю, возраст. Еще бы, почти всю сознательную свою жизнь я верил в брошенную всеми отравленную Землю, а тут такое!
– Что ж, нам было проще, – Вега печально улыбнулась. – Мы акклиматизировались в стрессовом порядке.
– И все равно непонятно. Вы говорите жизнь. А где она? Оглянитесь! Нет, кустарник там, в городке, изредка зеленеет, но он очень маленький и прячется в расщелинах. Я вообще никогда не воспринимал его как часть живого мира. Думал, некая аномалия…
– Так тут не те условия, – возразил Алекс. – Суровая местность, даже человеку и то не очень комфортно.
– Даже! – повторил капитан. – Ты так говоришь, будто человек являет собой нечто выдающееся.
– Вот-вот! – моментально ожил коммуникатор. А318 просто не мог не высказаться на любимую тему, а заодно намекнуть, что он полностью контролирует местное оборудование. – Люди! Слабые, неприспособленные к жизни, зато самомнения с избытком…
– Ты уже справился?
– Нет, но я работаю. В отличие от двуногих млекопитающих, возомнивших себя венцом творения, и в частности от вас, Алекс, я могу одновременно решать несколько очень даже сложных задач. В данный момент часть моего кода корректирует вашу базу, а часть…
Вега отчетливо почувствовала, как уходит своенравное сознание. Ее глаза закатились, мир затуманился и перестал существовать.
– Сейчас принесу аптечку, – Медовар бросился в тоннель. – Там стимуляторы, должны помочь.
– Не надо! – решительно возразил А318. – Это не усталость и не реакция на затхлый пещерный воздух. Кстати я нашел ответ на ваш вопрос. Я точно знаю, где жизнь, вернее, почему не видно ее проявлений. Все дело в том, уважаемый капитан, что ее в вашем регионе… угнетают, скорее, прогоняют.
– Как это?
– Я давно подозревал нечто подобное. Нет, правда, нельзя ведь просто сказать человеку, мол, нет жизни и все тут! Своим же глазам он доверяет больше…
– А318, заканчивай со своими лекциями! Скажи, что нам делать? – Алекс погрозил кулаком коммуникатору.
– Ничего. Вообще ничего. Сейчас Вега очнется. Смотрите, раз, два… три!
Она действительно открыла глаза. Часто ими замигала. Огляделась. Ее лицо полностью вернуло нормальный свой цвет. Девушка самостоятельно поднялась. В ее действиях не было и намека на слабость. Нет, натертые ботинками мозоли давали о себе знать, но это…
– Кажется, я упала в обморок, – она густо покраснела.
– Так что это было? – Медовар проверил пульс на ее запястье. Пожал плечами. – Все в норме. А318?
– Ладно, сознаюсь, только вы не сердитесь! Не сдержал я слово, чуточку порылся в вашей системе…
– А318! – хором выкрикнули все трое.
– Что же вы такие нетерпеливые? – судя по голосу, цифровой ассистент буквально упивался вниманием. – На подходе к вашему пункту управления я заметил кое-что странное. Да, в поле зрения камеры попали шары, которые установлены на возвышенностях.
– Антенны? – поинтересовался Медовар.
– Да, но большинство из них предназначены не для связи, они формируют сигнал, который угнетает жизнь во всех ее проявлениях. В радиусе их действия не растут растения, представители фауны чувствуют тревогу и дискомфорт, а потому покидают эти места. Он не дает развиться живой природе, а то, что уже живо, прогоняет. Вот вам и причина того, что в ваших глазах Земля безжизненна. Подобная техника установлена в окрестностях каждого из полигонов и не только…
– Допустим, – Алекс кивнул, – но человек, он ведь тоже животное!
– Как раз для этого выдумана и поддерживается байка об отравленной атмосфере. Ваши скафандры работают в качестве экрана. В данный момент вы без шлемов, полной защиты нет вот и результат. Забыл сказать, излучение безвредно и кратковременное его воздействие проходит бесследно…
– А там… – начала Вега.
– В городке? Туда они добивают, но сигнал слишком слабый. Камень вокруг. Большую часть излучения он поглощает, но и того, что не удается заглушить достаточно, чтобы животные держались от тех мест как можно дальше.
– Но почему мы двое ничего не почувствовали? – капитан несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пожал плечами.
– Вы мужчины, да еще и тренированные. Вас так просто… не прошибешь. Вот взять хотя бы нашего молодого лейтенанта! Сколько я пытаюсь вывести его из себя, а он все держится, – А318 фальшиво засмеялся. – Вот! А почему Вега? Так женщины в разы более восприимчивы…
– Значит, ты эту систему отключил? – перебил его капитан.
– Каюсь. Нарушил данное слово, но другого выхода у меня просто не было. Кстати, я уже закончил. Алекс, если вас не затруднит, вернитесь за мной! Нет, я могу перебраться и по воздуху, но так будет быстрее.