Глава 9. Новый мир со старыми устоями
День прошел быстро, а вечер затянулся. Нет, дело не в капризах времени, которое порою мчит, порою топчется на месте, просто ребятам не хотелось спать. Несколько долгих часов они провели на балконе, наблюдая за тем, как зажигаются звезды. Настоящие, не те, воссоздаваемые с помощью компьютера на внутренней поверхности темнеющего купола. Вот кто бы мог подумать, что это столь завораживающее зрелище! Сидели в полнейшем безмолвии, лишь обменивались исполненными восхищения взглядами.
Взошла Луна. Почти «сформировавшийся» ее диск лениво поднимался над линией горизонта. Заливала она окрестности серебряным светом, в ее лучах меркли далекие светила, светлел мрак бесконечного космоса.
Скоро ребятам окончательно надоела тишина. Они перебрались в комнату. Расположились в удобных креслах, завели разговор. Говорили о том, что произошло, выдвигали объясняющие недавние события теории, пытались строить планы на будущее. Молодые ученые делились мыслями, разными: странными, наивными, смешными, подчас и вовсе глупыми. Конечно, сколько-нибудь внятного результата импровизированный мозговой штурм не дал, да на это и не надеялись. Просто каждому хотелось выговориться самому, выслушать товарища.
Разошлись лишь тогда, когда глаза начали сами собой закрываться. Устроились в небольших уютных спальнях и сразу же уснули. Спали крепко без сновидений. Это все уверенность. Вера в то, что уже на следующий день появятся ответы. Вряд ли на все вопросы, тем не менее…
Утро началось предсказуемо – с завтрака. Отделившись от потолка, на пол опустился полностью сервированный стол. Как только ребята собрались в своеобразной столовой, пришла в действие автоматика. Совершенно беззвучно складывались и убирались перегородки, возвращалась в исходное положение мебель. Кстати при желании можно было наблюдать за тем как металлические «руки» меняют постельное белье, очищают обивку кресел, моют стекла, как подвижные «хоботы» собирают пыль и отмывают симпатичный, сложенный из дощечек мозаичный пол.
Позавтракали в тишине. Не сговариваясь, вышли на балкон. Увидели ту же картину, что и прошлым вечером, правда, в других оттенках. Солнце, что лишь слегка приподнялось над линией горизонта, окрашивало верхушки деревьев в золото, оно же играло отблесками на стеклянных высотках.
– Интересно, который сейчас час? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Вика.
– Сложный вопрос, – Макс пожал плечами. – Могу предположить, что где-то в районе восьми утра.
– Откуда такая точность? – полюбопытствовал Демис. – Я проверял, электроника наших скафандров по-прежнему не работает.
– Внутренний хронометр. Мы на Земле уже несколько недель, вот и…
– Мне тоже так кажется, но это справедливо лишь в том случае, если мы не сменили часовой пояс. На наших спутниках данной проблемы не существует, все живут по единому времяисчислению, что и понятно, а вот реальное Солнце заставляет учитывать долготу… – Ингрид заметно погрустнела, не иначе как вспомнила Каллисто.
– Жаль все наше оборудование осталось там, в другом мире, – Вика подвела черту под совершенно бессмысленным утренним разговором. – Можно было блеснуть знаниями, попытаться определить точное время. Правда, зачем…
Дверь открылась. На пороге стояла Оливия. Она улыбалась обезоруживающей своей улыбкой.
– Приятно видеть, что вы полностью акклиматизировались, – сказала она. – По своему опыту знаю – сложнее всего заставить себя снять шлем. Нет, когда в помещении это еще ничего, но выйти из здания, пусть только на балкон…
– Так ведь над нами купол, как и на Каллисто, – Ингрид пожала плечами, мол, этим нас не удивить.
– Купол? А, вы имеете в виду экран. Нет, это немного не то. Данная конструкция не удерживает воздух, ее задача состоит в том, чтобы маскировать все находящееся внизу. Я не знаю, как это работает, но факт есть факт – в зоне действия «щита» образуется некое поле, которое не выпускает излучение снизу, не блокируя сигнал снаружи. В общем, нас никто не видит, мы же видим все и всех. Вы готовы?
– Подождите! – Вике показалось, что «сила» новой знакомой стала чуточку слабее, чем была вчера, а этим нельзя было не воспользоваться. – Вы сказали «по своему опыту». Вас тоже… переместили.
– В некотором роде да, – та кивнула, всем своим видом показывая, что развивать тему она не намерена. – Идемте вниз, автобус ждет.
– Это что-то вроде наших вагончиков, – Влад перегнулся через ограждение, посмотрел вниз. Там в тени деревьев виднелся фрагмент чего-то металлического и прямоугольного. – Следовательно, придется ехать и куда-то далеко. Можно узнать куда?
– Вас ждут в Сити, – Оливия замялась. – Не знаю, как объяснить. Это место, где расположены все основные учреждения. Центр нашей цивилизации, наверное так.
– Скорее всего, речь идет о том скоплении громадных зданий, – добавил Макс.
– Вы совершенно правы. Вам неимоверно повезло. У вас есть реальный шанс поселиться в одном из тех небоскребов. Это огромная честь…
Чтобы прекратить поток явно раздражающих ее расспросов, Оливия решительно повернулась, вышла на площадку и, легко «перетекая» со ступеньки на ступеньку начала спускаться. Ребята переглянулись, дружно пожали плечами и последовали за ней.
На пятачке перед домом уже стоял транспорт, которому предстояло доставить ученых в место с коротким и емким названием Сити. Ничего сколько-нибудь особенного. По сути, типовой вагончик из тех, которые постоянно курсируют между куполами Каллисто, разве что с колесами большего размера. Что ж, это понятно, нужно же противостоять гравитации!
Если снаружи различий было немного, то салон нового средства передвижения разительно отличался от того, к чему привыкли молодые люди на своих спутниках. То, что видели глаза, являлось наглядной иллюстрацией к слову комфорт. Даже в сравнении с «лимузинами», предназначенными для перевозки начальства, это был пик роскоши. Высокий потолок, большие окна с тяжелыми шторами, два ряда по-настоящему удобных кресел, индивидуальная система кондиционирования, свой свет…
Ученые из другой половины команды уже заняли места. Словно дети они подпрыгивали на сиденьях, с любопытством нажимали кнопки, вмонтированные в подлокотники. Правда, без какого бы то ни было результата.
Радость от встречи вылилась в объятия, далее же последовал обмен впечатлениями. Говорили взахлеб, говорили все, не слушая друг друга, казалось, ребята не выдохнутся в ближайшие несколько часов, но нет. Их хватило ненадолго.
Оливия скользнула взглядом по разговорившимся ученым, скромно села впереди. Она улыбалась, но не так, как это было днем ранее. В ее улыбке не было той обезоруживающей силы, можно сказать, она была нейтральной, а то и вовсе печальной.
Автобус тронулся, плавно набирая скорость. В тот же миг голоса пассажиров смолкли. Все они прильнули к окнам и внимательно смотрели по сторонам. Смотрели практически не мигая, старались не упустить ни одной сколько-нибудь значимой детали. Нельзя сказать, что они видели что-то уникальное. Это были обычные кварталы обычного города. Вот убрать из поля зрения множество деревьев и клумбы с ухоженными цветами, можно было бы решить, что никакого перемещения и не было. Что это всего лишь вагончик, правда, улучшенной конструкции, катящийся под куполом родного спутника. Того и гляди нырнет в соединяющий «пузыри» тоннель…
Прошло около часа, впереди отчетливые показались высотные здания. Верхние их этажи терялись в облаках, что планомерно захватывали все новые небесные территории.
Не успели ребята толком рассмотреть шедевры высотного строительства, небо буквально прорвало. Огромные капли воды устремились к земле. Они падали на дорожное покрытие, выбивая с его поверхности пыль, отмывали листья вездесущих деревьев, радовали травинки свежей порцией влаги, били по тонкой металлической крыше автобуса.
Почти сразу редкие удары слились в сплошную барабанную дробь. По стеклам потекли ручьи. Они не стекали, как это было в случае гидрофобных иллюминаторов катеров, курсирующих по морям Европы, а задерживались, застывали, будто приклеивались…
– Прошу на выход! – сказала Оливия. Ученые разом вздрогнули. Казалось, это не ее голос. Не было в нем тех звенящих колокольчиков…
Вошли в просторный холл ближайшего здания. Огромная кабинка лифта в считанные секунды подняла всю группу на высоту двадцать седьмого этажа. Чуточку поплутали в совершенно безлюдных коридорах и очутились в полностью стеклянном помещении с закругленными углами и полукруглым потолком. Там за длинным столом сидел один единственный человек. Среднего возраста, худощавый, седой… обыкновенный. Он оторвался от книги, которую, то ли читал, то ли просто листал. Широко, но натянуто улыбнулся, поднялся. Прошелся, практически пробежал вокруг стола, усаживая гостей. Вернулся к своему месту, но садиться не стал. Демонстративно прокашлялся, завел речь:
– Это очень хорошо, что вы решили к нам присоединиться! Да, мы регулярно получаем пополнение из внешнего мира, правда, в основном это военные. Не спорю, люди умеющие обращаться с оружием нам нужны, но больше всего нам не хватает именно ученых. Притом самых разнообразных направлений.
Его не слушали, его рассматривали, не с интересом, с подозрением…
– А вы вообще кто? – прямо спросила Ингрид, чем вызвала одобрительный ропот своих коллег.
– Забыл представиться. Я начальник вновь созданной картографической службы. Бурром Романович. У нас не принято использовать имена… по работе, потому зовите меня шеф. Договорились?
– Знаешь, кого он мне напоминает? – прошептала Вика, наклонившись к Владу.
– Типа из ресторана, – ответил тот и улыбнулся. Как тут не заметить, он такой же… «стандартный». – А еще говоруна-майора…
Хозяин кабинета продолжал:
– Уверен, с вашей помощью удастся навести порядок на землях, где мы живем. Думаю, вы обратили внимание на особенности планировки нашего города? Точно так, ее нет вовсе. Как-то так случилось, что людей, способных создать нормальную карту, распланировать территорию, предложить некий генеральный план строительства и развития, попросту нет, как не сохранилось и знаний подобного рода.
– Занимательно! То есть, вы похитили нас для того, чтобы мы навели у вас порядок? – то ли спросил, то ли констатировал факт Демис. – Оригинальный подход.
Начальник картографов явно смутился. Кажется, он даже чуточку покраснел, хотя, вполне вероятно это лишь игра света. Преломленный отблеск солнца, промчавшийся сквозь толстое стекло.
– Я бы не назвал это так. Похищение? Нет и еще раз нет! Вас пригласили, и мы не пытаемся вас заставлять, мы просим! Да, именно просим, и вы будете щедро вознаграждены за свою работу. Поверьте, мы умеем быть благодарными. Обещаю вам лучшие условия. Все, что только захотите! Вы будете жить в одной из башен Сити. Вы получите все блага, которые только доступны…
– А куда делись ваши специалисты? – перебил его Макс. – Может, не такие уж и хорошие у вас условия, если они все разбежались?
– Увы, их не было никогда. Эти знания мы не сохранили, как растеряли и множество других, – тот заметно погрустнел. – Но это не наша вина, просто в свое время человечество разделилось…
– Что значит разделилось? – полюбопытствовала Диана, молчаливая шатенка из «второй группы».
– В настоящий момент это несущественно. Те из вас, кого по итогу переведут на руководящую должность или кто будет допущен к преподавательской деятельности пройдут полный курс общей истории. Вам расскажут все, не утаят ни единого события…
– А когда мы сможем вернуться домой? – Виктория задала единственный по-настоящему интересующий ее вопрос.
– Увы, это невозможно. Поймите, мы не можем вас отпустить, точно как и ваши… земляки не могут вас забрать. Такой вот замкнутый круг.
– Не поняла! – в голосе Вики звучала угроза. – Что значит невозможно? У нас дочь на Каллисто. Мы согласны работать, но давайте договариваться. Обозначьте круг задач, а после верните нас обратно.
Тот медленно покачал головой.
– Говорю же, это невозможно! Наши… приборы они одностороннего действия. Инженеры работают над расширением функционала, но пока результата нет. К тому же ваши военные. Они не могут себе позволить «воскресить» вас. Это противоречит действующей концепции…
– Какой еще концепции? – перебил его Влад.
– Ну, в вашем мире считается, что Земля безлюдна и армейское руководство это вполне устраивает. Никто не станет пересматривать… – начальник службы, которой все еще не было, осекся. Покачал головой. – Давайте отложим этот разговор. Вы пока не готовы. Сейчас вас сопроводят в новые апартаменты. Освоитесь, а через пару дней встретимся и поговорим, так сказать, предметно. Было очень приятно познакомиться!
– Пусть что бы он себе ни думал, мы тут ненадолго, – прошептал Влад и сжал пальцы Вики.
Глава 10. Подкуп как метод мотивации персонала
– Рада приветствовать в новой вашей квартире! Я СОУ – Система Обеспечения Уюта. Обновленная редакция с расширенным функционалом и полностью голосовым управлением, – лишь только дверь за Оливией закрылась, послышался звонкий женский голос. Найти его источник не представлялось возможным, казалось, он попросту витает в воздухе. – Позвольте дать вам несколько рекомендаций. Первым делом стоит определиться с планировкой. Вы можете использовать до восьмисот квадратных метров в случае одноуровневого варианта и до тысячи трехсот…
– Подожди, дай прийти в себя! – Виктория несколько раз резко мотнула головой. Похоже, она и представить себе не могла, что жилплощадь бывает такой огромной.
– Тогда я активирую типовой проект. Конечно, в любой момент вы сможете переделать все по-своему. Применить также и стандартную цветовую схему?
– Да! – Влад взял жену за руку. – И еще одно, можно нам немного… побыть наедине?
– Я создана для того, чтобы вам было комфортно, а потому отключаюсь. Как только потребуется помощь – позовите меня. Скажите СОУ и я к вашим услугам, – электронный голос оригинальной квартиры смолк, но лишь на мгновение. Он почти сразу послышался снова, теперь в нем сквозила вина. – Простите, совершенно забыла. Правила Сити! Вы должны сдать свои вещи и переодеться. Предлагаю воспользоваться грузовым лифтом. Он, а также шкафы с одеждой появится после завершения всех преобразований. Извините за беспокойство…
Послышался убаюкивающий гул множества работающих механизмов. Жилое помещение трансформировалось. Фантастическая картина! Все началось так быстро и произошло столь стремительно, что молодые люди по-настоящему растерялись, они попросту не успевали за всем уследить.
Конечно, с изменяющимися пространствами Вика и Влад уже познакомились, в общих чертах. Собственно, нет в этом ничего сколько-нибудь интересного, подумаешь, стены движутся, мебель прячется! Все это так, но то, что происходило в квартире на сороковом этаже самой высокой из башен Сити, поражало своим масштабом.
Еще минуту назад, когда супруги только переступили порог и огляделись, перед их глазами был зал. Большой, просторный, с высоченными потолками и совершенно пустой. Тут же все ожило. Плавно выдвигающаяся откуда-то из дальнего угла перегородка разделила помещение на два уровня. Чуть правее от входа пол вздыбился, одна его сторона приподнялась, взялась гармошкой, сформировались ступеньки. Сверху опустились перилла, все это удачно состыковалось, превратившись в очень даже симпатичную лестницу.
Менялась планировка. Одна за другой «вырастали» стены, те делили пространство на комнаты. Они же сразу меблировались. Занятно было наблюдать за тем, как из ниши выезжает совершенно плоский пакет прямоугольной формы. Небольшая заминка и он раздувается, превращаясь в шкаф, кресло, диван, комод, массивную тумбу.
Изначально уныло-серые плоскости постепенно меняли цвет, будто сами собой окрашивались. Проявлялась фактура. Живая и насыщенная. Менялся объем, менялось и настроение. Это ожили окна. Не иначе как жидкокристаллические жалюзи! Темные почти черные стекла постепенно светлели, впуская свет, давая возможность разглядеть маленький фрагмент огромного мира, того самого, который снаружи высотного здания. Пейзаж, правда, не радовал: клочок мрачно-серой ваты, то ли туман, то ли туча…
Пожалуй, если бы дверца лифта не открылась, новоселы потратили бы не один день на его поиски. Особенности планировки. Его так удачно вписали в общий дизайн, что он попросту сливался с фоном.
Со шкафами было проще. Несколько из них супруги заметили еще на этапе «формирования». Подошли к ближайшему, заглянули внутрь и удивленные переглянулись. Он был буквально забит вещами. Там уместился чуть не полный ассортимент того, что когда-либо выпускала промышленность с целью прикрыть наготу и не позволить замерзнуть мало приспособленному к жизни человеку разумному. Кстати, с размерами гостеприимные хозяева не ошиблись, что не столько радовало, сколько озадачивало.
– Очень даже неплохо! Выбор есть, но где привычные комбинезоны? – Вика с исконно-женским любопытством изучала содержимое шкафа, Влад смотрел туда же, но его больше занимал принцип действия оригинальной мебели. Он не мог взять в толк, как все это туда попало. – Слышала я, будто раньше женщины носили нечто другое. Что скажешь?
Она взяла ближайшие плечики, на них висело длинное черное с блесками платье. Задумчиво повертела в руках. Влад авторитетно кивнул.
– Должно быть просто-таки восхитительно! Следовательно, мне полагается костюм. К примеру, вот этот.
С некоторым сожалением расстались с собственной своей одеждой (все-таки частичка дома!) и скафандрами, но правила есть правила. Осмотрели себя в новых нарядах, обменялись шутливыми комплиментами, взялись за руки и начали обход выделенного им жилья.
Процесс затянулся почти на час…
– У меня такое ощущение, что мы еще не все увидели, – Вика тяжело вздохнула и буквально упала на диван. Тот оказался на удивление мягким. – Но нет, хватит на сегодня. Я страшно устала!
– Это да, – Влад присел рядом. Он по-прежнему смотрел по сторонам, сам не веря в то, что все это может принадлежать одному человеку. Пусть даже двум. – Я вот что подумал, сюда бы нашу малышку, ей бы точно понравилось. Она бы все здесь меняла притом постоянно.
– Не спорю, но это невозможно! Увы, она здесь не побывает, да и нам недолго наслаждаться комфортом. Какой у нас план?
– Какие могут быть планы?! Осматриваемся, выбираем момент и уходим. Пока же помалкиваем, есть шанс, что нам разрешат порыться в архивах. Кто знает, вдруг там сохранились хоть какие-нибудь карты. А еще нужен компас. Я хотел со скафандра свинтить, но без инструмента…
– Согласна! Все просто и понятно. В крайнем случае, как говорил сержант, пойдем на север, – Виктория кивнула. – Я проголодалась. У нас отличная кухня вот только там столько техники, что я вряд ли со всем этим совладаю. Может, поищем какое-нибудь заведение поблизости?
– Сейчас разберемся. СОУ, как у нас с вопросом перекусить?
– Для тех, кто живет и работает в Сити, создана сеть круглосуточных пунктов питания. Вам присвоен ранг «Элит», следовательно, вы можете посещать заведения любого уровня. Хочу порекомендовать ресторан на пятидесятом этаже нашей же башни. Доступен заказ столика и доставка.
– Давай доставку, – за двоих ответил Влад.
– Как пожелаете! Ознакомьтесь с меню.
Посреди комнаты перед не устающими удивляться супругами просто из воздуха сформировался огромный экран. По нему пробежал индикатор заполнения, а мгновением позже появился список доступных блюд. Он казался бесконечным. Все яркое, красочное, с картинками, вот только новое, незнакомое, экзотическое. Пришлось потратить немало времени, чтобы просто определиться с заказом…
Да, разговор, который сразу не задался, быстро закончился. Шеф Романович, как назвал его Макс, кивнул и вышел. В кабинете остались лишь молодые ученые и Оливия. Та проводила начальника картографов совершенно безразличным взглядом и сразу же взялась за дело.
Она раздала ребятам «навигаторы». Данное устройство ничуть не напоминало типовую схему, которая использовалась в самых разнообразных устройствах там… в другом мире. По внешнему виду и способу ношения обычный браслет. Узкая полоска желтоватого металла, симпатичное тиснение, растительный орнамент. Управление – проще некуда. Достаточно всего лишь коснуться чувствительного сенсора и над запястьем вспыхивал голографический экран. На нем отображалась очень даже приблизительная схема местности, указывалось местоположение владельца. Прокладывать маршрут данная модель не умела, сказывалось отсутствие карт, но это лучше, чем бродить средь совершенно незнакомого ландшафта.
Далее последовало то, что можно смело назвать экскурсией. Оливия показывала каждому из молодых людей выделенное тому жилье. Ходили долго, и вот странность – в каждой из башен поселили только одного ученого. Трудно сказать, чем объяснялась такая модель расселения. Возможно, наблюдался дефицит жилплощади, а может начальство старалось максимально отдалить молодых людей друг от друга. Последними в очереди оказались Влад и Вика, конечно, им досталась одна квартира на двоих…
Утром третьего дня навигаторы супругов синхронно замигали. Сами собой зажглись экраны. На каждом из них вспыхнули по две точки. Одна зеленая – местоположение, вторая красная. Пусть в ходе недолгого инструктажа Оливия ничего об этой функции не говорила, догадаться было несложно – их вызывают, а красная метка указывает на кабинет шефа. Двадцать седьмой этаж соседней башни. Недалеко.
Стратегический ход нового начальника нового отдела оправдал себя – подкуп сработал. Если двумя днями ранее ученых не просто беспокоила перспектива застрять на Земле, а они решительно против этого возражали, то теперь категоричности заметно поубавилось. Нет, им по-прежнему не хотелось видеть себя пленниками далеко не самой престижной планеты Солнечной системы, но отношение к этому стало несколько мягче. Более всего переменам способствовал элитный статус, а еще возможности…
Точно как и ранее шеф лично пожал каждому руку, рассадил потенциальных подчиненных в кресла. Окинул присутствующих взглядом победителя и завел речь. Теперь уже не столь пространную:
– Увы, я вынужден повторить то, что говорил не так давно, – его лицо очень даже натурально изображало сочувствие. – Мы не сможем вернуть вас обратно, но! Это только в настоящее время. Прогресс не стоит на месте. Я посовещался с руководством и меня заверили, что как только инженеры разберутся с устройствами переноса, вы станете первыми их… пассажирами. Да, если захотите! Я же все еще надеюсь, что вам у нас понравится.
– Это конечно хорошо, но родные, они волнуются, – в голосе Ингрид не было и намека на недавний напор, одни сплошные сомнения.
– А вот этот вопрос мы можем решить уже сейчас! – оживился Бурром Романович. – Оставьте координаты, мы вышлем вашим родственникам сообщение. Нет, не так. Каждый из вас запишет короткое видео, наши специалисты передадут его по назначению.
– Так это совсем другое дело! – Диана, которая (этого не заметить было попросту невозможно!) буквально разрывалась на части, облегченно выдохнула. – Почему же вы в прошлый раз об этом не сказали? Я согласна!
Обстановка в кабинете кардинально изменилась, как изменились и настроения. То, что казалось похищением, в одно мгновение превратилось в обычную командировку. Да, с особыми условиями, но если родные и близкие в курсе, то это все ладно. Плюс опять-таки комфорт…
Влада и Вику данное обстоятельство ничуть не порадовало – односторонняя связь, которая к тому же была разовой, в принципе не могла приглушить печаль разлуки. Кстати, в этом они были не одиноки. Макс наклонился к супругам и со свойственной ему прямотой прошептал:
– Врет и не краснеет! Не знаю как вы, но я не верю ни единому его слову. Вы только посмотрите, как у него глазки бегают!
– Поддерживаю! – Виктория печально улыбнулась.
– Что ж, на этом и остановимся, – довольный собой шеф встал. – Просьба обживаться, но теперь уже на рабочих местах. Разбирайте кабинеты, устраивайтесь. Техники не теряли зря времени. Подключены все коммуникации, установлено оборудование. Да, послания родственникам будем записывать по очереди. Все, за работу! Первой вашей задачей станет систематизация тех знаний, которые сохранились. Сейчас наши инженеры заканчивают разработку специальных летательных аппаратов, они смогут автоматически сканировать местность и уже тогда…
Начались монотонные трудовые будни. Большей частью работали в офисе, все как обычно: изучение документов, наполнение базы, регулярные совещания. Ребята втянулись, пожалуй, если бы не тягостное ощущение от разлуки с дочерью, Влад с Викой наверняка бы забыли о своих планах…
Вечером очередного дня супруги принимали гостей. Одного гостя – пришел Макс. Пили на удивление вкусный чай с доставленными роботом-курьером пирожными. Беседовали. Рассматривали схемы и наброски, которые удалось прихватить с работы, выбирали оптимальный маршрут, планировали предстоящий побег. Да, оказалось, у «потомственного скептика» есть причины спешить на родину – на Ио его ждала невеста.
В разгар беседы в дверь тихо постучали. Супруги растерянно переглянулись. Увлеченные работой, они не успели познакомиться со своими соседями, не говоря уже о том, чтобы завести новых друзей.
Открыли. Удивились. На пороге стояла Оливия. Она кивнула, здороваясь, приложила палец к губам. Отступила на шаг назад, призывно мотнула головой. В ее руке блеснул короткий цилиндр. Кажется, она что-то нажала. В воздухе чуть различимый появился защитный экран. Под ним, словно под зонтиком, оказались гостья и хозяева.
– Ребята, ваши квартиры прослушивают, старайтесь… не очень откровенничать, – сказала она. Сняла с шеи черную коробочку на длинной узкой ленте, передала Владу. – Я вас понимаю и в чем-то даже поддерживаю. Это вам и удачи!
Она подошла к лифту, оглянулась, посмотрела на супругов печальным взглядом, помахала им рукой. Отключила экран и буквально растворилась в пространстве. Скорее всего, это игра воображения, а исчезла она в кабинке, которая стремительно мчалась вниз.
Влад открыл коробочку. Внутри блестел полированной латунью компас. Судя по виду, не просто старый, а по-настоящему древний. Его стрелка покачивалась у отметки «N». Лучшего подарка для того, кто жаждет обрести свободу не придумать.