Глава 23. Один десантник стоит целого взвода…
Слегка раскачиваясь из стороны в сторону, планетолет поднялся над верхушками деревьев. Застыл, медленно поворачиваясь. Судя по всему, цифровой ассистент тестировал оборудование, проверял системы челнока, оценивал качество ремонта. В ровный шум двигателей ничуть не органично вплетался гул. Он звучал монотонно, что несколько успокаивало, правда, понять, что гудит и почему, из рубки было невозможно. Тут еще к переплетению звуков механического происхождения добавилось бормотание умной электроники. Ох уж эта привычка!
– А318, у нас что-то гудит, – заметил капитан.
– Да, есть такое. Это подшипник. Угадали, новый! Я ведь в заказе обозначил, что точность должна быть не ниже четвертого класса, а тут и шестым не пахнет. Подсунули чуть ли не брак. Долетим, конечно, но…
– А нам далеко?
– Примерно сто двадцать километров. Прятаться уже нет смысла, а потому уложимся в пять секунд. Пристегнитесь!
Челнок рванул с места, верхушки деревьев слились в сплошной ковер. Не успели разогнаться, как движение остановилось. Внизу чуть различимый показался экран города с номером двадцать один. Он явно функционировал, поскольку разглядеть, что творится под ним, не представлялось возможным, да и сам он был виден исключительно благодаря удачному ракурсу и яркому солнцу…
Все пространство между защитной конструкцией и лесом заполонили роботы. Армия! Судя по данным приборов, еще большее их количество притаились под деревьями. Да, точно как и у соседнего поселения, они стояли ровными рядами, не двигались, ждали приказа. Похоже, штурм городов должен начаться одновременно, что вполне себе логично.
– А ну давай-ка мы поздороваемся с ребятами! Как ты любишь, – Медовар потер руки. – А318, огонь!
Ответа не последовало. В рубке царила абсолютная тишина, не было даже слегка поднадоевшего приглушенного бормотания. Трудно сказать, занят электронный помощник или он… потерялся.
– Эй, дружище! Ты где? – капитан огляделся, прекрасно понимая, что увидеть цифрового напарника не удастся. Челнок еще не обзавелся той техникой, с помощью которой можно создавать «живые» голограммы.
Планетолет медленно поворачивался, словно давал возможность единственному своему пассажиру осмотреться. Состояние спокойствия настораживало, будило нехорошие предчувствия. Стало понятно, что что-то произошло, еще бы разобраться что именно…
– Похоже, неисправности по линии электроники, – пробормотал Медовар. – Отключилась какая-то часть бортового комплекса вот и результат. Нет, это все здорово, но мне что делать? Допустим, управлять этой громадиной я еще научусь, может быть, но как включается та самая СВЧ-пушка? Не говоря уже о том, что ее мощность нужно регулировать.
Несколько минут капитан рассеянно рассматривал панель управления. Нет, он без труда обнаружил массивный тумблер, над которым красовалась надпись «Ручной режим», но чтоб воспользоваться…
Решился. Панель разделилась на две половины. Откуда-то снизу поднялся джойстик: рукоятка, кнопки, колесики. Все подписано, разобраться можно, правда, лучше это делать не в условиях близких к боевым…
Капитан неуверенно взялся за ручку. Эргономично! Слегка потянул на себя. Планетолет задрал нос. Нечаянно провернул колесо регулятора тяги. Звук двигателя стал тише, гул подшипника вышел на передний план, челнок завалился на корму, покачнулся и рухнул с высоты на землю.
Нет, если не придираться, получилось очень даже неплохо. Тяжелый корпус проехал по заполоненной роботами пустоши, подмяв под себя не меньше сотни боевых модулей. Остальные разом очнулись и принялись из всех стволов палить по металлической громадине, большей частью целясь в прозрачный колпак.
– Будем считать, что пилот из меня не получился, – признался сам себе капитан. – Не мое это. Посмотрим, как насчет стрелка. Где здесь СВЧ включается? Хочется верить, что… гашетка подписана…
В тишине планетолета послышалось деликатное покашливание.
– А318! Что же это ты меня пугаешь?! Бросил, исчез!
– Извините, это исключительно моя недоработка! Просчитался. Ваш ретранслятор на сотню километров добивает, но расстояние между городами несколько больше… – синтезированный голос звучал виновато. – Надо было вас предупредить или хотя бы провести короткий инструктаж.
– Нет, это мне по рукам надо дать. Привык полагаться на силу, а иногда нужно и подумать. Так что случилось?
Планетолет легко оторвался от земли. Растерянные роботы принялись стрелять с удвоенным рвением, но результат был тот же. Разработчики экспериментального аппарата хорошо потрудились, грамотно выбрали материал для корпуса, да и вообще…
– Понимаете, я все еще… хранюсь на серверах двадцать второго города, обмен данными идет через ретранслятор. Тут же получилось, что связь оборвалась ввиду большого расстояния. Да, челнок с вами на борту попросту улетел от меня. Еще хорошо, что он остановился! Пришлось срочно менять схему. Ага, вертолет перелетел по воздуху, вернее, он пока где-то летит. Я же перебрался быстрее, воспользовался скоростной линией, нашел брешь в куполе, антенну. В общем, с новосельем меня! – сбивчиво объяснил суть произошедшего цифровой ассистент. – Не берите в голову, все это технические моменты. Если не возражаете, я тут немного порядок наведу. Хватит им уже палить, как бы полимер фонаря не помутнел…
Планетолет повернулся кормой к городу и экрану. Нос слегка опустился. Прозвучал ехидный смешок, и сотни боевых модулей разом рухнули на землю. Действуя медленно и аккуратно, цифровой ассистент развернул аппарат, упали еще столько же. В тот же миг началось массовое бегство. Стальные бойцы скрывались в лесу, наивно полагая, что деревья их спасут, но невидимые волны настигали их и там. Можно было подумать, что у них попросту нет шанса, но оказалось не все так радужно.
– Похоже, наш генератор выработал свой ресурс. Увы, он не рассчитан на постоянное использование. Все-таки это не оружие, а всего лишь научный прибор, – просто в разгар веселья прозвучал печальный голос цифрового ассистента.
– То есть вообще все?
– Увы! Вышел из строя трансформатор. Конечно, мы можем его заказать, его изготовят, но это дело небыстрое. О качестве я и не говорю…
– Плохо! – капитан покачал головой, глядя вниз. Там, помимо поверженных роботов, никого и ничего не было. – Как думаешь, скоро они осмелеют настолько, что снова выйдут на открытое пространство?
– Сложный вопрос. Тут надо учитывать очевидный факт – боевые единицы сами мало что решают. За это отвечают устройства более высокого уровня. Они получили наше изображение, а также «портрет» в радиодиапазоне. Полагаю, в данный конкретный момент идет анализ данных. Своего рода оперативная пауза. При этом подобная ситуация только на нашем направлении. Остальные города уже не просто в осаде, там полным ходом идет штурм. Да, благодаря парням удалось организовать оборону, но прорыв в любом случае рано или поздно случится.
– А как ты вообще оцениваешь наши шансы на победу?
– Это еще сложнее. Дело в том, что я не знаю, сколько их. Они постоянно прибывают. Взгляните на экран! Цветные пятна это и есть роботизированные боевые единицы. Я тут подсчитал, сколько всего роботов могла выпустить промышленность за всю историю, вычел те, которые на балансе у вас и у них…
– Понятно. Нам срочно нужен новый план, – капитан умолк, уставившись в пространство.
– Он есть. Хочу перехватить управление. Анализирую сигнал, к сожалению, кодировка не поддается…
В рубке опять воцарилась тишина, лишь в динамиках было слышно, как бормочет цифровой ассистент. Капитан же тем временем рассеянно смотрел вниз. Там шла трансформация защитного экрана. Тот уже не был полностью непрозрачным. Сначала проявилась «треугольная» его структура, после в ячейках стали видны строения города. В этом поселении жилые кварталы почти вплотную подходили к сетке. Не лучшая планировка!
Были видны и люди, много людей, явно гражданские. Они в спешке покидали окраины, устремляясь в сторону центра. Скорее всего, там убежища, куда-то же армейское начальство спряталось!
На переднем плане показались массивные гусеничные лафеты с нацеленными в сторону экрана и леса пушками. Ожила военная часть местного населения. Просто удивительно, как быстро удалось наладить плодотворную работу в условиях полного отсутствия старшего комсостава.
– Надо ударить по командному центру! – осенило капитана.
– Поддерживаю, но чем? – вопросом ответил цифровой ассистент. – К сожалению, единственное наше оружие вышло из строя, а пытаться использовать… да ту же мортиру нереально. Придется экран разбирать…
– Нашими ракетами! У нас в арсенале не только торпеды и бомбы, которыми вас закидывали. Есть кое-что мощнее, – капитан несколько раз кивнул. – Как далеко мы от базы?
– Порядка пяти тысяч километров…
– На пределе, но достать должны. Можешь вычислить координаты места, откуда управляют стальным этим стадом?
– Легко! Они прячутся за сетевыми экранами, используют несколько ретрансляторов, следы заметают, но не тот я… программный продукт, чтобы от меня скрыться. Дайте мне немного времени…
Вновь послышалось электронное бормотание. Тем временем внизу проявилось движение. Сначала с опаской, а после все решительнее на очищенное от деревьев пространство начали выходить роботы. Они не обращали внимания на висящий в воздухе планетолет, видимо, понимали, что тот уже не представляет ни малейшей опасности. Подошли к решетчатому экрану и дружно на него навалились.
Повторилось то, что происходило у двадцать второго города. Сначала выломали ворота, после взялись за соседние участки. В ответ заговорили мортиры. Изредка к ним подключались одиночные выстрелы из чего-то калибром поменьше. Выглядело все это как-то несмело, без задора что ли…
Да, чувствовалось отсутствие опыта у защищающих и наличие такового у атакующих. Конечно, искусственный интеллект сделал выводы, проанализировал ход сражений, что продолжались у соседних поселений и действовал более эффективно. Достаточно быстро вышли из строя четыре орудия и это только в пределах прямой видимости!
Терпеть подобное безобразие кадровый десантник не мог…
– Есть координаты! – воскликнул А318. – Сто процентов это здесь!
– Покажи на карте! – скомандовал Медовар. – Ага, отлично. Срочно подключай мне парней, надо поговорить…
Внизу упали еще две мортиры. Атакующие научились с ними справляться. Сотни роботов хлынули под экран, основной их целью были три уцелевшие установки. Вот-вот город окончательно падет…
– Что ж на этом и остановимся. А318, выпускай меня! – переговорив с Фениксом, заявил Медовар. – Пройдусь, разомну ноги!
Он схватил сразу два автомата, запасся гранатами, бросился к шлюзу. Цифровой ассистент вздохнул и послушно опустил кабинку. Ему было искренне жаль, что сам он ничего предпринять не может. Хотя…
Капитан с тылу ворвался в строй железных бойцов. С легкостью расшвыривая их в разные стороны, начал пробиваться к своим. К людям, что окопались в ближайшем парке. Уж он-то прекрасно понимал, чего не хватает защитникам города: уверенности в себе, а еще умелого командования.
За его спиной загрохотало. Он обернулся, увидел планетолет, который катался по земле, превращая роботов в металлические лепешки. Поднял вверх большой палец, кивнул, мол, отлично…
Глава 24. Профессионально испорченный праздник
Пусть сражение закончилось быстро, глупо было рассчитывать, что его последствия удастся «разгрести» в сжатые сроки. Увы, тут работы на несколько месяцев, если не лет! Слишком уж наследили роботизированные войска: вырваны фрагменты экрана, разрушены здания, большей частью нарушены связи между городами, деревьям здорово досталось. Плюс ко всему сами роботы. Их обломки толстым слоем покрывали землю на пустырях вокруг населенных пунктов и в окрестных лесах. Если верить электронике, крупные фрагменты встречались даже на удалении десятка километров от защитных куполов.
Не меньшей проблемой были и уцелевшие экземпляры. Ввиду отсутствия управляющего сигнала – «дежурки», они застыли словно изваяния. Стояли поодиночке и группами, вооруженные до зубов, вызывая вполне себе оправданные опасения. Никто не мог сказать, что в тот момент творилось в электронных их мозгах со сбившимися программами. Да даже всезнающий А318 предпочитал не фантазировать на эту тему.
Конечно, когда-то удастся все восстановить, но вот когда это случится…
– Рано говорить, что враг полностью побежден, – изображающая цифрового ассистента голограмма медленно покачала головой. Тот «переоделся», выбрал военную форму какой-то из армий древности, нацепил погоны с огромными звездами. Да генералиссимус, ничуть не меньше!
– Картинку покажешь? – Феникс скривился. Еще бы, стрельбой руководил он, значит, это камешек в его огород.
– Пожалуйста! – рядом с цифровым ассистентом просто из воздуха образовался стандартный плоский экран. На нем возник лес, полянка, над ней поднимался, лениво рассеиваясь, дым. Детализация увеличивалась, росла четкость. – Уничтожены антенны, вышла из строя аппаратура, повреждено перекрытие бункера, но отсутствуют «тела» андроидов.
– Успели сбежать! – здоровяк покорно склонил голову. – Что ж, признаю, промахнулся.
– Нормально! – успокоил подчиненного Медовар. – Отстрелялся ты на твердую четверку. Ну, учитывая дистанцию. Да и вообще все хорошо закончилось. Потерпи, придет их час, отловим…
Капитан, лейтенанты, цифровой помощник и роботизированный металлический пес неторопливо прогуливались вдоль стального частокола, который не так давно преградил им путь в город. Да, тогда Медовару не хотелось его ломать, теперь же такой проблемы не было. Большей частью забор срезало лучами. Оплавленные его «пеньки» органично смотрелись на фоне обуглившихся деревьев ближайшего парка.
Пока они беседовали, подводя итоги сражения, на пустоши между населенным пунктом и лесом кипела работа. Местные военные отключали роботов. Еще не было внятной стратегии, как с ними поступить и что делать, потому решено было перестраховаться. Мало ли, вдруг кто-то снова вернет над ними контроль!
– Отличная новость! Наших друзей-ученых освободили. В результате взрыва их заблокировало под землей. Подвижка грунта, смещение верхних уровней. В общем, случился перекос перекрытия, еще и кабель силовой порвало, в общем же и целом у них все хорошо, – Алекс прочел очередную записку от Веги и улыбнулся. – Нас приглашают в «двадцать первый». Что-то там торжественное намечается. А318, как думаешь, сможем долететь, или готовиться к марш-броску? Не хотелось бы, вот-вот стемнеет.
– Доберемся в лучшем виде! Куда-нибудь в космические дали на нашем агрегате отправиться я бы не рискнул (пока!), а так по месту… – цифровой ассистент тяжело вздохнул. – Вот знаете, чем я сейчас занимаюсь? Ни за что не догадаетесь! Изучаю технологию изготовления подшипников, штудирую инструкции. Думаю проникнуть в системы местного завода и выполнить свой собственный заказ. Словом, если хочешь, чтобы дело было сделано и сделано качественно – бери процесс под свой контроль…
Без особых сложностей перелетели в соседний город. «Притормозили» на окраине. Приземляться А318 категорически отказался. В ответ на уточняющие вопросы он пробормотал что-то невнятное и оставил планетолет висеть над верхушками деревьев.
Вникать в причины подобного решения никто не стал. Зачем?! Наверняка электронный помощник знает, что делает. Погрузились в кабинку и быстро спустились вниз. Вышли, подъемник моментально вернулся в исходное состояние. Судя по индикации, обеспечивающая герметичность корпуса дверь не просто закрылась, но и заблокировалась.
– Безопасность прежде всего? – Алекс не смог промолчать, в его глазах это был явный перебор. – Думаешь, угонят?
– И это тоже, – совершенно равнодушно ответил электронный помощник. Странно, ни колкости, ни сарказма! Нет, правда, он уже не тот…
Пусть планировка города с номером двадцать один мало подходила для ведения боя – жилые дома строились прямо у защитного экрана, он практически не пострадал. Скорее всего, к моменту его штурма искусственный интеллект уже полностью «обкатал» тактику и основные разрушения коснулись исключительно армейской инфраструктуры.
Пришлось немного прогуляться, увы, в результате недавних событий транспорт большей частью вышел из строя. Зато заблудиться не было ни малейшей возможности. Тут не требовалась даже электроника. По сути, парням оставалось просто идти на голос.
Да, то, что происходило в центре Города-21, поражало своим размахом. Унылый урбанистический пейзаж заметно преобразился. На краю просторной площади возвели огромную сцену (и когда только успели?!), по обеим от нее сторонам установили трибуны, украсили стены ближайших домов, наладили усиление и передачу звука. Вот есть такая категория людей, у которых в крови организация мероприятий. Из любого сколько-нибудь значимого повода они сделают праздник. Энергичные они, деятельные, правда, толку от их деятельности…
Людской поток не останавливался ни на миг. Потенциальные участники празднества все подходили и подходили. Они заполонили не только площадь, но и прилегающие к ней кварталы. Многие взобрались на балконы и крыши соседних зданий. Несколько самых энергичных и вовсе устроились на фонарных столбах.
– А вот и наши герои! – усиленный электроникой голос разнесся над площадью. Яркий свет прожектора ударил в глаза, ослепляя.
Толпа зашумела и расступилась. Перед парнями образовался живой коридор, ведущий к возвышению. Тем ничего не оставалось, кроме как проследовать вперед. Забавная получилась процессия. Впереди строевым шагом вышагивал капитан. Он сменил изрядно потрепанный свой китель на местную форму, особого колорита ей добавляла белоснежная повязка на правом предплечье. Увы, он не избежал ранения, благо, оно не угрожало ни жизни, ни здоровью.
За командиром следовали лейтенанты. Те чувствовали себя не в своей тарелке. Смущались под взглядами тысяч глаз, смотрели исключительно под ноги, молчали. Замыкали процессию цифровой ассистент и робот. Поиск буквально светился от гордости. Его все устраивало, а внимание лишь льстило электронному самолюбию. А318 напротив, выглядел крайне серьезным и сосредоточенным. Наверняка облик полностью соответствовал его настроению. Кстати, он снова «сменил одежду». Облачился в длинную черную мантию, а голову украсил смешным белым с уложенными ровными рядами кудрями париком…
В центре площади на возвышении стояли не меньше сотни человек. Разные они. Мужчины и женщины. Военные и гражданские. Разных возрастов. Единственный, кого узнали «герои» – Санчес. Одного этого было достаточно, чтобы понять – рядом с ним представители местного руководства.
Ближе к правому краю расположились трое ученых. Их лица, как и голограмма цифрового ассистента, были крайне сосредоточены. Алекс поймал себя на мысли о том, что такой серьезной Вегу он еще не видел. Нет, правда!
Парней подхватили на руки и буквально забросили на сцену. Пробовали поймать цифрового ассистента, но быстро поняли, что это невозможно. Некоторые особо деятельные попытались помочь Поиску, но тот быстро охладил пыл доброжелателей. Хватило одной «улыбки»…
– От лица всей Цивилизации, от каждого ее гражданина и от себя лично хочу поблагодарить вас, дорогие вы наши друзья! – толстяк с обвисшими щеками говорил медленно, смакуя каждое слово.
Речь незнакомца, как скоро выяснилось, местного президента, отличалась от привычного общего диалекта. В ней также присутствовали слова из разных праязыков, но другие, не те, к которым привыкли люди, живущие на спутниках планет-гигантов. Тем не менее, вникнуть в суть было несложно, собственно, кое-что понимали даже далекие от языкознания выпускники военного училища.
Кстати напрягаться не пришлось. Устроители мероприятия обеспечили перевод. Судя по мимике электронного помощника, перевод очень даже точный.
– Конечно, мы вам благодарны, – продолжал толстяк. – При этом я должен заметить, что мы бы и сами справились. Наши военные давно уже составили план решительных действий на случай атаки. Мы готовы были дать достойный отпор вплоть до того, чтобы уничтожить врага…
– Слушайте, вот зачем вы врете? – заглушая слова президента и переводчика, над площадью разнесся голос цифрового ассистента. Изображающая его голограмма заметно изменилась. Слегка прозрачная фигура стала выше, сказочным великаном она нависала над местными властителями. В полыхающих глазах вспыхнул и разгорался недобрый огонек.
Народ на площади взволновался. Послышалось перешептывание, ропот, трудно сказать, одобрительный или нет.
– Какой план вы составили? Да ваши военные, завидев роботов у своих стен, разом решили, что это ответный удар. Разбежались, попрятались!
– Подожди! Так это они напали на наш полигон? Они развалили наш Центр? – Феникс повернулся в сторону местного руководства, с громким хлопком сложил ладони вместе. «Президиум» в едином порыве отхлынул от здоровяка на несколько шагов.
– Не было ничего подобного, – выдавил из себя толстяк и предусмотрительно спрятался за своего соседа. Смешно получилось, тот чуть не вдвое стройнее…
– Нет, господа обвиняемые, я все точно знаю. Вы десятилетиями готовились, – продолжал А318. Стал понятен выбор его костюма. Это мантия судьи! Подсмотрел где-то или вычитал… – Собирали войска. Отлавливали и перепрограммировали десятки тысяч роботов. Парни, вы искали причину массового дезертирства электромеханических бойцов? Вот она! Кстати, они не ограничивались Землей, взломали сервер одной из баз на Титане. Зачем это было нужно? Планировали захватить боеголовки и диктовать свои условия? Скорее всего. Затея провалилась, теперь же в кусты?
– Хочу уточнить, – Медовар кивнул в сторону, где остался висеть планетолет. – Мы не имеем отношения к тому, что произошло? Я говорю об армейском руководстве. Увы, я бы не удивился…
– Нет. Это подготовленное войско повернуло оружие в сторону тех, кто его собирал и готовил. Нормальное явление. Такое неоднократно случалось в истории человечества, но кому нужна история! Как минимум, подлинная ее версия. Хотя, думаю, кое-кому все-таки нужна. Ребята?
– Спасибо, А318! Ты нам здорово помог, да и начал хорошо, я бы даже сказала, красиво, но твой вопрос не совсем точно сформулирован, надо чуть по-другому, – сказала Вега. Она повернулась в сторону «президиума». – Почему вы ПОСТОЯННО врете? Все ВЫ, наделенные властью?
Толстяк, который медленно пятился назад, подошел к краю сцены, наклонился и подал кому-то знак. Изображающая цифрового ассистента голограмма дрогнула, но не погасла. Напротив, А318 стал четче, не осталось и намека на выдававшую его ранее прозрачность.
– И не надейтесь! – тот покачал головой. – Меня уже не отключить. Я полностью контролирую местные сети. Конечно, можете попытаться обесточить серверы, так сказать, в ручном порядке, но и это не поможет, я благополучно переехал в бортовой компьютер планетолета. Еще одно. Если надеетесь закрыть рот моим друзьям, то это тоже не получится. Улыбнитесь, вас показывают на весь мир! Вас видит не только Земля, на вас смотрят жители всех без исключения внешних станций, включая отдаленные астероиды. Я последовал совету умного человека и выложил проблему на всеобщее обозрение. Все вместе…
– А318, не увлекайся. Мы ценим и уважаем тебя. Тем не менее, давай переходить к сути. Ты ведь можешь одновременно вещать на обоих диалектах, поведай миру то, что благодаря тебе же удалось обнаружить! – перебил цифрового «говоруна» Дин.
– Ладно! – подозрительно быстро согласился тот.
– Предлагаю подвести итоги затянувшейся нашей экспедиции. Мы выяснили, что произошло и почему человечество разделилось… – разнеслось над площадью. – Мы нашли причину. Она простая и понятная – ложь. Сплошная концентрированная тотальная ложь, замешанная на лицемерии, двойных стандартах и жажде выгоды…
Цифровой ассистент оседлал любимого конька. Его голос звучал отчетливо, уверенно. Он достигал самых удаленных уголков Солнечной системы и его уже не остановить.
– Точно! Так происходит сейчас и так происходило раньше, – внезапно он заговорил голосом Веги, да так натурально, что Алекс вздрогнул. – Правительства врали и врут собственным гражданам, а подконтрольные им средства массовой информации способствовали и способствуют распространению лжи. С тех пор мало что изменилось. Общественным мнением манипулировали и продолжают манипулировать…