Глава 21. Предчувствие битвы
– Основные системы планетолета работают нормально. Основные системы планетолета работают нормально. Основные системы… – синтезированный слегка заикающийся голос цифрового ассистента разорвал гнетущую тишину. Он звучал отстраненно, механически, собственно, каким еще быть голосу робота…
– А318, перезагрузи систему! – выкрикнул Алекс. Он отстегнулся первым и, пользуясь тем, что челнок лег на бок, без особых сложностей перебрался на наклонную, как и все вокруг палубу.
– Простите! Кажется я слегка подвис. Удивительное это ощущение, чувствовать, как часть тебя отказывается тебе подчиняться.
– Что у нас? – прохрипел Феникс. У него от всего произошедшего пересохло в горле. – В смысле вообще…
– Системы в норме. Это хорошая новость. Магнитометр засек огромное количество металла на удалении порядка десяти километров от зоны посадки и это плохо. Что хуже всего – весь этот металлолом с достаточно большой скоростью движется в нашу сторону. При этом не обнаружено ничего, что могло бы нанести серьезный урон планетолету и его экипажу, – цифровой ассистент рапортовал бодро, но за показной бравадой скрывалась тревога. Он не мог связаться с Поиском и это сильно его беспокоило. – Поправка: поток разделился. Часть объектов продолжают движение в нашем направлении, часть нацелились на двадцать первый…
– Идентифицировать «гостей» возможно? – спросил Медовар.
– Роботы. По всем приметам боевые единицы. С большой долей вероятности это те, которых мы засекли сразу после посадки и в гости к которым должны были отправиться по наводке полковника.
– Все ясно, – капитан медленно кивнул. – Коллеги наши оказались хуже, чем я о них думал! Они не просто хотели убрать нас с глаз долой, мы должны были бесследно исчезнуть, попутно сыграв роль «умной бомбы». Подлететь поближе и рвануть. Думаю, нашего реактора хватило бы, чтобы разметать не только роботизированных бойцов, но и уничтожить всю инфраструктуру…
– Подождите! То есть лагерь все-таки был? – растерянно пробормотал Феникс. – Так что же… тогда же…
– Да, был! Вы невнимательны, я говорил, что предложенное вам видео фальшивка, но не утверждал… – А 318 небезосновательно принял замечание на свой счет.
– Неважно! – воскликнул здоровяк. Его глаза буквально вспыхнули. – Главное, что есть роботы, их много, они воинственно настроены. Самое время выбираться и встречать дорогих гостей! Предлагаю отловить парочку андроидов и допросить их с пристрастием. Согласны?
Наружные микрофоны уловили шум. С каждой секундой он звучал громче и отчетливее. Колоритная смесь исключительно механических скрипов с треском ломающихся сучьев! Ожил монитор. На него цифровой ассистент вывел пятнистую карту окрестностей, которую рисовал магнитометр и картинку, что транслировали внешние камеры. Установленные на коротких телескопических шарнирах те не давали достаточно хорошего обзора, но это лучше чем вообще ничего.
– Да, Феникс, ты прав. Их действительно много! – Алекс покачал головой. – Парни, не поймите меня неправильно, но боюсь нам с ними не совладать.
– Конечно! Если броситесь врукопашную тогда да! Вас просто затопчут, – А318 задумчиво хмыкнул. – А вот если подойти к решению задачи творчески…
– Ты целиком и полностью прав, уважаемый наш цифровой товарищ, – согласился Медовар. – Надо действовать с умом. Надеюсь, у тебя в запасе найдется что-нибудь мощное. Что-то чем можно приветствовать… старых друзей.
– Генератор сверхвысокочастотный. Сильная вещь! Выжигает электронные мозги, пусть даже те надежно защищены. Есть, правда, нюанс, я не могу использовать его на полную – город рядом. Мало того, что так недолго лишить его энергии, попутно отключив самого себя, так еще и излучение, оно опасно для людей. Да, там защита, но рисковать…
– Ну, тут ты сам разберешься, выберешь оптимальные режимы, мы же пока выходить не будем, подпустим поближе, а потом… – капитан запнулся. Огляделся, будто не помнил, где находится. Медленно кивнул. – Значит так, слушай мою команду! Сейчас наш электронный друг расчистит путь, вы двое пулей мчите в город. Собираете всех кого только найдете и организовываете оборону. Увы, к местному военному начальству у меня доверия ноль. Вопросы?
– Надо что-то сделать с экраном, – напомнил Феникс. – Он нейтрализует наше оружие.
– Дельное замечание, но я полагаю, об этом побеспокоятся гости, если еще не побеспокоились. Боюсь, не обошлось без «доверенного лица», как это случилось недавно на полигоне.
– Наши друзья, ученые, они в двадцать первом! – Алекс побледнел. – Надо как-то…
– Туда пешком не добраться, только лететь, для полета же нужно отремонтировать челнок. Ответственное это дело мы берем на себя. Замена подшипника требует знаний, которых у А318 полно и физической силы, коей меня природа не обделила. Взлетаем, выдвигаемся в сторону соседнего поселения. Отгоняем ржавое воинство, а уже после будем что-то думать.
Картинка, которую транслировали внешние камеры, быстро менялась. На экране было отчетливо видно, как приближается стальная лавина. Трещали кусты, раскачивались верхушки вековых деревьев. Странное дело, но роботы почему-то предпочли идти через густой лес, а не воспользовались столь удобной просекой. Вполне вероятно на них действовало то самое поле, которое удерживало на весу груженые поезда.
Передовые отряды вышли на полянку. Остановились. Оптические модули металлических солдат внимательно рассматривали лежащую на боку громадину. Некоторые из них, чувствуя скрытую угрозу, попытались отступить, но их подпирали, заставляя двигаться ближе к центру…
– А вот вам мое «доброе утро»! – прошептал А318. – Получите!
Казалось, ничего не случилось, но роботы, которые к тому моменту уже полностью заполонили поляну, застыли в неподвижности. Несколько секунд абсолютного спокойствия и они разом рухнули как подкошенные, опустились на землю со столь приятным уху перезвоном.
– Сейчас еще одна волна пойдет! Может, две… – восторженным шепотом комментировал ход бесконтактного сражения цифровой ассистент. – Ими командуют удаленно, что выливается в инертность, плюс недостаток информации. Пока тот, кто их направляет, поймет, что что-то не так, я здорово уменьшу… популяцию «гостей». Было бы неплохо вообще перехватить управление и устроить этакую междоусобицу, но пока не получается, очень уж надежная кодировка.
Уже через минуту на поляну вышли новые роботы. Те вели себя чуть более осмотрительно. Они теснились у края, с отчетливо читающимся ужасом в стеклянных глазах разглядывая поверженных своих товарищей. Некоторые из них непроизвольно пятились, но в условиях передвижения способом «стадо» сбежать было попросту невозможно.
Мгновение тишины и новый «листопад». Медленно и печально стальное воинство опустилось на землю.
Увы, третьей волны не последовало. Наверняка тот, кто командовал роботизированными бойцами, о чем-то догадался. Цветные пятна, иллюстрирующие передвижение металла в окрестностях, замерли, а через минуту начали снова двигаться, но уже в другом направлении. Судя по всему, планировался обход потенциально опасного участка.
– Мы пошли! – Алекс подал руку другу, с трудом вытащил того на наклонную как и сам планетолет палубу.
– Удачи! – выдохнул цифровой ассистент. – За ученых наших не волнуйтесь, я все выяснил, они в хранилище. Там с безопасностью проблем нет. Плюс экран, он не только не позволяет стрелять в городе, но и являет собой преграду для огня, который ведется снаружи. Да, защита всех поселений пока работает нормально…
– Давайте уже! – выкрикнул Медовар, он стоял у шлюза. – Я за подшипником. А318, ты там подготовь инструкцию по ремонту, выбери саму суть и постарайся без лирических отступлений…
Лес в радиусе нескольких километров ковром усеивали проржавевшие корпуса устройств, что некогда были разработаны для защиты человечества, а ныне периодически воевали с ним. Не самое удобное покрытие для пешей прогулки!
Скоро миновали завалы, а там ускорились. Все-таки бежать по траве в разы легче, чем прыгать по телам поверженного врага…
К сожалению, расстояние, отделяющее окраины ближайшей жилой зоны от места падения планетолета, меньше не стало, но благодаря усилиям роботов, которые создали идеальную пешеходную тропу, парни пробежали дистанцию всего за два с половиной часа. Выскочили на пустырь, буферной зоной окаймляющий Город со всеми его строениями. Впереди размытый в яркой синеве чистого безоблачного неба показался сетчатый экран, но не он первым бросился в глаза. Повсюду стояли роботы. Разные модели, разное состояние, в большей степени колесные и гусеничные боевые машины. Средь них притаились несколько переходных моделей, правда, не было ни одного андроида из числа «высокоразвитых».
Все стояли не двигаясь. Ни скрипа, ни шороха, ждали чего-то, команды, чего же еще…
Действовать пришлось сходу, времени на согласование просто не было. Парни лишь переглянулись. Алекс заметил знакомый огонек в глазах друга и все понял. Точно как и тот, он широко расставил руки, громко закричал и бросился в гущу неприятеля.
Медленно и лениво роботы выходили из цифрового ступора. Словно человек, который спросонья не может понять, что происходит, те бесцельно вертели локаторами, подмигивали диафрагмами оптических анализаторов. Они явно не ожидали атаки с тылу.
Увы, тот эпический забег, что состоялся во дворе двадцать восьмого полигона, повторить не удалось, но результат был. Увидев людей, которые безоружные, дико крича, бежали на них, стальные воины бросились в разные стороны. Скорее, попытались. Они стояли плотным строем, что привело к многочисленным свалкам. Скрипело ржавое железо, звенело, разбиваясь, стекло.
Стрельбы не было, ограничились потасовкой. Толком не разобравшись, что происходит, роботы из числа тех, которые комплектовались неким подобием рук, затеяли драку. Скоро не менее десятка боевых единиц были полностью выведены из строя. Парни же тем временем умудрились добежать до сети экрана и ловко проскочить через треугольные отверстия. Кстати после всего Феникс попытался повторить свой прыжок, но вот странность, он попросту застрял…
Вовремя! Стальные воины одумались, вернее, над ними вернули контроль. Драка прекратилась, вслед лейтенантам понеслись пули и лучи лазеров, правда, пробить экран им не удалось. Смертоносные куски металла отскакивали от невидимого препятствия, а лучи отражались, улетая в небо.
Парни огляделись, но не увидели ничего похожего на приготовления к обороне. Ни намека. Все так же под ногами покачивалась волнуемая легким ветерком трава и, ни оборонительного сооружения, ни тяжелого оружия, ни хотя бы вооруженного человека…
– Вот же разгильдяйство! – выпалил Феникс. Он оглянулся, посмотрел на толпящихся за сеткой роботов, перевел взгляд на красный огонек на ствольной коробке своего автомата. Пожал плечами. – Может, у них все продумано?
– Не смешите меня! Никто ничего и не собирался думать! – решительно возразил цифровой ассистент из динамика коммуникатора. – Они просто верят в то, что экран их спасет и ничего более. Он же сдерживает роботов, но это пока. Парни, я сбросил вам план города, обозначил на нем ближайшую казарму. Занимайтесь! Да, у нас все отлично, капитан оказался механиком что надо! Вы бы видели, как он кулаком запрессовал подшипник, а настройка редуктора методом «на глазок»! Все, мы стартуем…
Лейтенанты переглянулись. Алекс повернул к себе экран коммуникатора. На нем возникла схема. Мгновение и электроника прочертила кратчайший маршрут.
– Пошли! – здоровяк кивнул. – Путь неблизкий, хочется верить, что к тому моменту, когда мы доберемся, защита все еще будет функционировать. Хотя, если нет, нам проще будет убедить коллег…
Они мчали кварталами совершенно мирного города. Повсюду гуляли люди. Большей частью те не обращали на «бегунов» ни малейшего внимания, увы, человек с оружием давно уже перестал ассоциироваться в их сознании с чем-то потенциально опасным…
В то самое время в глубине изрядно изменившегося леса гора сваленных друг на друга стволов дрогнула. Огромные вырванные с корнями силой взрыва деревья начали расползаться в разные стороны. Образовался внушительных размеров лаз. В его глубине красным светом блеснул огонек. Объектив. Тот несколько раз мигнул и погас.
Наружу выбрался Поиск. Он энергично отряхнулся, несколько раз вильнул хвостом. Замер, словно прислушался. Оскалил зубы, можно сказать, улыбнулся. Улыбка действительно удалась, особого колорита ей добавлял сломанный клык на нижней челюсти – единственное, что пострадало в результате взрыва. Легко отделался!
Стальной пес услышал то, что надеялся услышать: скрип ржавых суставов и звуки выстрелов. Он взвизгнул в предвкушении особого удовольствия и буквально сорвался с места. Быстро перебирая четырьмя лапами, робот-спасатель помчал вперед, туда, где всего в паре десятков километров расположен город, туда, где вот-вот грянет бой, туда, где он действительно нужен.
Глава 22. Стремительный штурм – решительный отпор
Стоявшее на окраине окруженное живописным парком одинокое строение, путь к которому указал цифровой ассистент, нашли быстро, при этом оно, как и памятный кабинет полковника, ничуть не походило на военный объект. Обычный многоквартирный жилой дом. Единственное, что выделяло его на общем фоне – вход преграждал турникет, а вместо консьержки в стеклянной кабинке сидели двое военнослужащих. Да, еще одно. В отличие от простых горожан охранники моментально среагировали на оружие в руках буквально влетевших в холл «гостей». Взвыла сирена и на парней разом набросились с десяток местных служивых…
– Ребята, давайте вы успокоитесь и вызовете кого-нибудь кто старше по званию! – Феникс прошелся вдоль стены, у которой лежали поверженные защитники казармы. Как несложно догадаться, большую их часть уложил он сам. – Мы не собирались на вас нападать, нам просто надо поговорить.
Вместо ответа послышался топот ног. Его источник приближался. Алекс обреченно вздохнул и предусмотрительно поднял оброненную кем-то из местных резиновую дубинку. Здоровяк задорно подмигнул товарищу, мол, сейчас развлечемся!
По лестнице спустились трое. Молодые ребята в военной форме. Они взглянули на ровный «строй» коллег, на разгулявшихся посетителей. Один вышел вперед, кивком поздоровался, продекламировал хорошо поставленным командирским голосом:
– Начальник караула капитан Альварес готов с вами встретиться, только непременное условие – сдайте оружие! – он говорил на общем диалекте, но с заметным акцентом.
Лейтенанты переглянулись. Конечно, расставаться с автоматами не хотелось, но ведь они и так не работают! Разоружились. В качестве жеста доброй воли Алекс отдал дубинку. Пропустили вперед сопровождающих, последовали за ними на лестницу и дальше на третий этаж.
Один из местных постучал в ближайшую дверь. Не дожидаясь ответа, открыл, отошел на шаг назад, жестом предложил пройти в помещение. Парни оказались в тесной не изобилующей мебелью комнате, где их приветствовал изрядно располневший мужчина средних лет с погонами капитана. Его лицо казалось неподвижным словно маска, в воображаемых ее прорезях горели глаза. В них светилось восторженное любопытство.
– Здравствуйте! Не знал что у нас гости. Видел, оценил, впечатляет! – он кивнул подбородком в сторону монитора. На экране был холл крупным планом, там приходили в себя подчиненные колоритного капитана. – Присаживайтесь! Рассказывайте, откуда вы, что привело, а вообще погодите. Дайте я сам угадаю. Специальное военное училище на Каллисто, десант?
– Отдельный взвод технического обеспечения, – поправил его Алекс.
– Ясно. А можно еще поинтересоваться, где служите?
– До недавнего времени двадцать восьмой полигон, рота…
– Двадцать восьмой! – капитан подскочил на месте, что при его комплекции выглядело комично. – Я тоже там служил. Давно когда-то. Слушайте, парни, а не пересекались с интересным таким лейтенантом? Ну, тогда он был лейтенантом. Не помню имени, он еще десантом командовал…
– Медовар, – подсказал Алекс. – А вы один из тех, кто был захвачен в каньоне?
– Почти. В Лесу каменных исполинов, в ходе учений…
– Капитан Медовар с нами, но сейчас не до воспоминаний! – ни капельки не стесняясь, перебил старшего по званию Феникс. – У вас работает видеонаблюдение на… границе?
– Да, сейчас подключу, а что случилось?
На экране появилась знакомая уже картина. Купол из крупных треугольников и толпа роботов. Похоже, за истекшее время их стало больше.
– Даже не знаю, как на это реагировать, – изрядно располневший капитан с отчетливо читающимся замешательством во взгляде всмотрелся в лица «посетителей». – Думаете, готовится нападение?
– Вне всяких сомнений! – ответил Алекс.
– Но это не имеет смысла! Я допускаю, что роботы могут пробраться на защищенную территорию, но сюда не проходит управляющий сигнал. Они просто остановятся и все…
– У нас не так давно случилось нечто подобное, поверьте мне на слово, тот, кто их направляет, знает что делает, – здоровяк медленно покачал головой. – План у них есть и это точно.
– Что ж, если Медовар здесь, это уже много чего значит. Тем не менее, я должен сначала связаться с руководством.
– Вот и свяжитесь, – пробормотал Феникс. Он терпеть не мог всю эту возню. Субординация! – Да хоть с полковником… не помню, как его. Он еще разведкой заведует. Пусть и нехотя, но он подтвердит наши… полномочия.
Несколько минут в кабинете царила тишина. Капитан «играл» со своим навигатором, но результата не было.
– Не понимаю! Никто не отвечает… – он медленно пожал плечами.
– А318, можешь сделать доброе дело? Выведи на экран нашему товарищу картинку из кабинета кого-нибудь из его руководства, а лучше всех сразу, – Алекс демонстративно поднял руку, говорил непосредственно в коммуникатор. – Желательно уже сейчас.
Послышался треск помех. Фальшиво! Это цифровой ассистент развлекается…
– Сейчас все сделаю. Простите, не могу уделить вам много времени, проблемы. Мы тут упали, благо, удачно…
– Как это? – дуэтом спросили лейтенанты.
– После. Все после. Наслаждайтесь…
Ярко вспыхнул экран за спиной капитана. На нем одно за другим появлялись окна. Разные картинки, в них разные кабинеты, разная обстановка, одно их объединяло – не было ни единого человека.
– Сбежало все ваше руководство. Такие вот дела! – Феникс в нетерпении ударил кулаком по столу. Капитан вздрогнул, а на гладкой столешнице образовалась внушительная вмятина. – Вспоминайте, у вас же должен быть план на случай внешней агрессии. Какие-нибудь оборонительные, не знаю, сооружения, пушки…
– Да, вы правы. Есть такое. По периметру города расположены казармы, под ними тоннели, они ведут на окраины. Там в подземных казематах мортиры. Они полностью автономные…
– Уже лучше! – оживился здоровяк. – Объявляйте тревогу, оповещайте других и вперед. Да, и верните нам наше оружие!
В одно мгновение высотное здание превратилось в человеческий муравейник. Пусть парни того не видели, но еще полтора десятка таких же домов ожили. Большей частью толком не понимая куда бегут и что делать, местные военные устремились в подвалы. Там движение обрело направление, а скоро начали меняться и окрестности…
Заработали подъемники. Просто из-под земли медленно и лениво поднимались лифты. Поскольку ими давным-давно не пользовались, шахты засыпало грунтом, а люки поросли травой, благо это не стало препятствием.
Кабинки с заостренными крышами проделали новые шурфы и скоро платформы остановились на уровне почвы. Трансформировались. Отвалились стены, остались лишь несущие колоны и легкое ограждение. Там, внутри своеобразных коконов, укутанные в сотканные из чего-то липкого и мерзкого на ощупь, стояли самоходные лафеты. Приземистые агрегаты на гусеничном ходу, которые держали в «руках» лучевые пушки огромного калибра. По местной классификации – мортиры. Те лениво оживали, двигались со страшным скрипом, как несложно догадаться, последнее техобслуживание выполнялось лет сто назад.
Менялась обстановка и за пределами щита. Роботы перешли к активным действиям. Ничего сколько-нибудь оригинального управлявший ими искусственный интеллект не придумал. Они просто навалились на элементы защитной конструкции, намереваясь если не свалить ее, то хоть проделать бреши. Металл сопротивлялся, но это дело времени…
Зашевелились мортиры. Управляемые с пультов, те переводились в боевое состояние. Замелькали огоньки. Подведенные к стальным ногам-гусеницам толстые бронированные кабели заряжали конденсаторы, готовясь выжигать все в зоне действия древнего, но все еще действенного оружия.
Экран дрогнул. Роботам удалось вырвать ворота, обеспечивающие передвижение поездов. В ячейках «треугольной сети» замелькали тени. Там оборудовали свои позиции «пауки», которые должны были стать ретрансляторами управляющего сигнала.
Вспыхнули зеленым светом индикаторы автоматов – оружие активировано и это отличный знак! В пролом хлынула первая волна…
– Парни, выбивайте «пауков», с этими артиллерия справиться! – выкрикнул Алекс и срезал лучом энергии шустрый многоногий агрегат, «свивший гнездо» высоко вверху.
Ожили мортиры в «руках» лафетов. Постепенно поворачиваясь, те расчищали участок за участком. Роботы также не теряли зря времени. Они планомерно расширяли плацдарм. Вырывали участки экрана, но следили за тем, чтобы сам он не развалился. Не иначе как планировали использовать защитную конструкцию для каких-то своих целей.
Сотни стальных бойцов набросились на самоходные орудия. Палили из всех стволов, но, казалось, ничто их не берет…
– Керамика, особый состав, – послышался голос цифрового ассистента. – Спасибо за идею, я разослал директивы во все города, сейчас там усиленно работают, артиллерия уже на позициях…
– Что, это и все?! – Феникс заметно расстроился. – Они же теперь всех перебьют, а я?
– Не волнуйтесь, вам тоже достанется! Их количество неуклонно растет, – А318 вздохнул. – Простите, мне пора…
Без особого труда удалось выбить «паукообразных», но видимого результата не было. Скорее всего, некоторые из них забрались слишком высоко и без хорошей оптики их не разглядеть…
– Как дела? – на экране коммуникатора Алекса возникло лицо Веги. Эффектно подсвеченное лампами аварийного освещения оно казалось нереальным, таким себе приветом из потустороннего мира.
– Нормально, воюем потихоньку, – лейтенант по-настоящему растерялся. Как-то не баловала она его в последнее время вниманием. Вся в делах в заботах… – А у вас?
– Трудно сказать, похоже, нас слегка завалило, но не волнуйся, подобное уже бывало. Вот хотела у А318 узнать, что произошло, тот же лишь отшучивается, говорит, некогда ему, в аварию они попали. Подкинул нам работы и отключился.
– Так и есть, только не авария это, похоже, планетолет просто упал.
– Ясно! Ладно, не буду мешать, воюйте. Да, не забывайте, вас ждут и в первую очередь тебя. Целую!
Несмотря на кажущуюся несокрушимость, роботам удалось повредить один из лафетов. Немало тот утилизировал железа, но и сам оказался уязвимым, а жаль.
– Их надолго не хватит! – крикнул Феникс, чем вывел Алекса из состояния романтичной задумчивости. – Эй, дружище! Вернись к нам, у нас война…
– Не кричи! – тот энергично мотнул головой. – Я здесь и я все понимаю. Нам нужно менять тактику, а лучше подыскать что-нибудь более мощное, чем наши мортиры. Пока же предлагаю устроить контратаку. Нужно оттеснить врага, а то он бьет по лафетам прямой наводкой…
– Дельное предложение! – согласился здоровяк. – Ребята, а ну переключайся на «сухопутных». Отгоним их к лесу!
При поддержке артиллерии легко вышли на границы города, тут еще с тылу подоспел Поиск. Его клыки и когти с легкостью расправлялись с ржавым железом. Умный пес идеально выбрал время для атаки…
– Парни, порядок? Живы? – просто в разгар сражения голосом капитана спросили оба коммуникатора.
– Так точно! – ответили лейтенанты и переглянулись. В тембре командира звучали хорошо знакомые нотки азарта. Да, все тот же здоровый авантюризм, который с армейским привкусом.
– Отлично! Слышал, вы контратакуете, это хорошо, но пока притормозите. Феникс, вот тебе задача. Подключайся к нашей береговой батарее и бей всем, чем только сможешь по следующим координатам.
– Принято! Система ругается, есть риск попасть под свой огонь…
– Она права, вы почти на одной линии с целью. Плюс предельная дистанция. Разлет будет очень даже. Возможно и вам «прилетит».
– У нас штук пять мортир кое-как функционируют, я перенастрою парочку на противоракетную оборону, – оживился Алекс. – Конечно, если А318 мне поможет или хоть инструкцию найдет.
– Уже! – отозвался тот. – Да это просто…
Отчетливо видимые на фоне синего неба понеслись рукотворные кометы. Некоторые из них падали, ярко вспыхивали, рассыпаясь, но большая часть уверенно летели дальше на юг. Хотелось верить, что точно к цели.
Вслед за первой «стаей» понеслась вторая, за ней третья…
Последняя из уцелевших «мортир» сильно накренилась. Одна из опор треснула, изнутри повалил густой черный дым. Самоходное орудие покачнулось, плавно опустилось на землю. Мгновением позже сработала система самоуничтожения. Раздался взрыв, который разметал набросившихся на добычу роботов.
Атакующие воспрянули духом. Понимая, что у противника не осталось ничего крупнокалиберного, они пошли в атаку. На парней обрушился настоящий шквал огня. Смешались пули и обломки, а лучи лазеров методично выжигали остатки созданных на скорую руку укреплений. Перегревшиеся автоматы давали осечку. По всем признакам сражение проиграно, но тут все изменилось. Роботы, которым до окопавшихся людей оставалось не более десяти метров, разом остановились. Все: и передовые отряды, и те, которые подпирали их сзади. Над полем боя повисла тишина.