99 уровень. Предреальность

– Я понимаю, что у вас и свои дела имеются, – вздохнул старожил, – но хотя бы пару недель поживите у нас в городке, походите по той дороге да в тех краях…

Аволур поджал губы, и Таббáр это заметил.

– Я вам буду платить жалованье ежедневно, по четыре дрáта каждому! – в готовности заверил старожил.

– Но мы будем ходить ежедневно втроем, – встряла в разговор Дри, чтобы Таббáр понял, во сколько ему это выльется.

– А ты куда собралась? – нахмурился Некр. – Сегодня сходим, заберем тело Стáтрика, а потом будешь сидеть дома, кашеварить.

– Я собралась туда же, куда и мои напарники! – вздернула нос Дри. – А кухарку ищи себе в другом месте!

Некр посмотрел на нее с каменным лицом, а потом обратился к Таббáру:

– Хорошо. Но через две недели мы уходим.

– Договорились! – обрадовался согласию старожил и добавил: – За сегодняшний день я вам тоже заплачу.

– Не знаю, как мои напарники, но мне за сегодня не надо, мы лишь сходим с Зáстром и вернемся, – сказал Некр.

– Мне тоже не надо, – повторила Дри.

– А я возьму! – вызывающе посмотрел на напарника Аволур. – Ведь я уже пострадал сегодня ночью от лихих.

– На тебя лихие напали? – удивились старожилы.

– Двое молодых: темноволосый с бороденкой и светловолосый щербатый. У них мой меч.

– Я сейчас же отправлю патрули, – нахмурился Таббáр.

– У меня к вам будет просьба: если поймаете, отдайте их мне… – попросил Аволур.

Таббáр кивнул.

По дороге к Зáстру Аволур достал дрáты – серебряные монеты этого мира – и показал напарникам:

– Он мне заплатил и за вас за сегодняшний день.

Кобыла стучала копытами по заброшенной дороге. Телега поскрипывала под четырьмя пассажирами. Рядом с возницей сидел Некр, он поглядывал на Зáстра и видел изменение в его лице. Отец Стáтрика, вооруженный, как и его сопровождающие, с каждым метром становился все угрюмей. Его можно было понять: пока он не видел тело сына, трагедия все еще не была реальной, а теперь, когда они ехали к его могиле, Застр старел на глазах.

– Стой! – вдруг схватил возницу за предплечье Некр.

Еще раньше Некр заметил волнение кобылы, но не придал этому значения, а теперь ему показалось, что он видит причину.

Повозка остановилась, и все встревоженно завертели головами, а Некр смотрел вперед по дороге.

– Посмотрите, вон там могила, а у обочины… – указывал рукой Некр.

– Ли́ссаг! – теперь и Дри увидела в траве движение длинного хвоста, изогнутого дугой.

– Ты сможешь с такого расстояния из лука попасть? – поинтересовался Некр.

– В реальности… – начала Дри, но взгляд Некра ее одернул, чтобы она не начала говорить об игре. – Не знаю…

– На какую дистанцию ваши арбалеты бьют? – спросил Некр у взволнованного Зáстра, доставая болт для стрельбы.

– Метров двадцать, может, тридцать, для прямого выстрела.

– А из лука Стáтрика? – Дри достала стрелу и наложила на нее тетиву.

– Сын с семидесяти метров попадал в дичь, – Застр вынул из ножен свой меч, и его руки вспотели от волнения.

– Маловато, – вздохнул Некр, но все же взвел арбалет.

До предполагаемого хищника было метров сто. Грéйзвер спрыгнул с телеги и посмотрел на Аволура. – Останься с Зáстром и следите по сторонам, а мы с Дри попробуем приблизиться к этой твари.

Девушка испуганно глянула на Некра.

– Не переживай, если мы промахнемся, у нас есть мечи, – подмигнул он ей.

Перед выездом из городка Некр и Дри смазали наконечники стрел и болтов ядом, а Дри еще и острие своего меча.

Два стрелка встали по обе стороны дороги и, приготовившись к стрельбе, медленно двинулись вперед. В это время Аволур и Застр встали на телеге во весь рост, осматривая округу, но пока новых гостей не было видно, зато они теперь четко видели, что ли́ссаг кого-то терзал, его длинный хвост, выгнутый дугой, это выдавал.

Расстояние сокращалось, а зверь почему-то не чуял угрозы, ведь обоняние должно было предупредить, но ли́ссаг продолжал свое пиршество.

Дри начал потряхивать адреналин, когда сзади закричал Аволур:

– Дри, осторожно!

Девушка резко натянула тетиву, поворачиваясь в сторону заросшего высокой травой луга, и сразу увидела приближавшийся дугообразный хвост хищника. Пальцы непроизвольно отпустили тетиву, и уже следующая стрела легла в руку.

Хищник, что-то терзавший у могилы Стáтрика, тотчас поднял острую морду и повернул голову в сторону людей. Его окровавленная пасть оскалилась множеством зубов, и ли́ссаг медленно двинулся навстречу Некру, который держал на прицеле то место правой обочины, где только что находилась угроза. Он понял, что с такого расстояния даже густая трава не помешала стреле Дри найти свою жертву. Хищник бился в припадке, сминая траву вокруг себя, видимо, яд его остановил от дальнейших атак.

Сзади уже неслась телега на помощь друзьям, Некр повернул арбалет в сторону своего противника.

«Это насколько же бесстрашна эта тварь, если она одна продолжает спокойно, хоть и пригнувшись, приближаться к нам?» – подумал Некр, и палец плавно потянул спусковой крючок.

Расстояния хватило для прямого выстрела. Ли́ссаг всего раз дернулся от мощного удара арбалетного болта и распластался на дороге, едва заметно подергивая кончиком хвоста.

Телега остановилась возле Дри, и Аволур спрыгнул на землю.

– Я его добью, а ты прикрой, – сказал он напарнице и пошел в сторону смятой травы. В это время Некр уже вновь зарядил арбалет и тоже был готов к стрельбе.

Хищник, из левого бедра которого торчала стрела Дри, уже почти не шевелился, но Аволур все же рубанул его мечом по голове, проверяя боеспособность оружия. Сталь рассекла череп пополам, тем самым окончательно успокоив зверя. Парень взял его за хвост и потащил к телеге. Клинок не испортил ожиданий Аволура, и его это радовало.

Дри стояла на телеге и смотрела по сторонам, но видимой угрозы не наблюдала.

Аволур забросил тяжелую тушу на сено в телеге и посмотрел на Зáстра:

– Ты не против, если мы с собой возьмем трофеи? А то здесь мне неохота с него шкуру сдирать.

– Нет, но давайте быстрее заберем сына и поедем отсюда! – Застр нервно смотрел по сторонам, держа левой рукой вожжи, а правой сжимая рукоять короткого меча.

– Если от него что-нибудь осталось… – тихо, чтобы его не услышали, проговорил Некр и пошел в сторону убитого им ли́ссага.

Им повезло: хищник обгладывал своих окоченевших сородичей, которыми была закрыта могила Стáтрика, а до человеческой плоти так и не добрался.

Дри с Некром встали на телеге, готовые к стрельбе. Аволур и Застр живо раскидали камни и положили изувеченное тело молодого охотника на приготовленную плотную льняную ткань, быстро завернув его в нее.

Обратная дорога прошла в тревоге, но ожидаемых сюрпризов не последовало.

Глава 2

Прошли две недели поисков. За это время им попались еще три ли́ссага, но это не главное. Некр почти сразу догадался, для чего их наняли на такой срок: теперь Áти-Дал на семьдесят процентов был обнесен частоколом. Практически весь городок трудился на строительстве охраны их мирного обиталища.

Шкуры убитых хищников не продали, хотя кожевники подняли на них цену, Таббáр выкупил тела ли́ссагов за двойную стоимость и водрузил их у возведенных ворот Áти-Дала.

Некр пожал руку Зáстру:

– Благодарю за гостеприимство, хозяин!

– Окажетесь в наших краях, всегда буду рад, – немного грустно улыбнулся отец Стáтрика. За эти две недели он немного оклемался, но печаль с лица не сходила.

– Не хотел раньше огорчать вас воспоминаниями, но сейчас все же спрошу, – Аволур тоже крепкую пожал ладонь кузнеца. – Как Стáтрик умудрялся охотиться на этих тварей, они что, не чуяли его?

– Ах это! – Застр шлепнул себя пальцами по лбу.

Он быстро сходил в дом и вернулся с берестяной баночкой.

– Как же я раньше-то не догадался вам дать! – Застр вручил ее Аволуру. – Сын наносил на одежду эту мазь. Она отгоняет людской дух, и живность не чувствует охотника.

– Так раньше она нам и не нужна была, – улыбнулся Некр, – мы же приманкой служили.

– Да уж, – Застр вспомнил хищников, потирая плечо.

– Спасибо, что приютили нас! – Дри тоже пожала руку хозяину, а потом присела и обняла Сима. – Слушайся отца, – наказала она.

Напарники пожали ладошку мальчугану и, махнув на прощание рукой, отправились к старожилам.

Таббáр заплатил за последний день договора о найме и поблагодарил за помощь их городку. Лихих старожилы так и не нашли, и это понятно: те сразу скрылись из Áти-Дала после нападения на Аволура. Но парень надеялся, что по своему мечу все равно их выследит.

Оседлав купленных два дня назад коней, которые дожидались их в гарнизоне, напарники выехали на дорогу в сторону городка Бардáкр.

Туман на пшеничных полях уже рассеялся, и по зреющим посевам пробегали волны, подгоняемые ветром. Три всадника неслись средним галопом, оставляя за собой поднимающееся облако пыли. Как им сказали, до городка Бардáкр полтора дня пути, никто из троицы не хотел ночевать на открытом пространстве, чтобы во тьме столкнуться с ли́ссагами.

Когда сумерки опускались на землю, вдалеке замаячили огни городка.

Бардáкр оказался совершенной противоположностью Áти-Далу. Во-первых, он был обнесен стеной, во-вторых, его улицы провоняли нечистотами, чего в Áти-Дале никто из троицы не заметил, в-третьих, взгляды горожан не нравились никому.

– Что-то я как-то опасаюсь оставлять где-нибудь лошадей, думаю, на утро мы их не увидим, – исподлобья наблюдал за вечерними прохожими Аволур.

– Я такого же мнения, но нам и нашим животным нужен отдых, – сказал Некр.

– И что ты предлагаешь? – спросила Дри, всматриваясь в вывески на домах.

– Искать трактир, – непринужденно ответил Некр.

– Как-то это расходится с твоим пониманием ситуации, – Аволур прищурился, разглядывая подозрительные лица у таверны «Вся твоя».

– Если ты хочешь спать на лошади, я не против.

– Я серьезно, – Аволур посмотрел на напарника.

– Я тоже, – Некр даже не улыбался. – Поедем по городу, поищем на вид более презентабельный трактир и заплатим хозяину за сохранность лошадок. Если утром их не будет, я спущу с него шкуру.

– Ты серьезно? – округлила глаза Дри.

– У тебя есть другие предложения? – Некр все также отвечал без каких-либо эмоций.

«Благоухающий» нечистотами городок Бардáкр был значительно больше Áти-Дала и отличался постройками. Местные дома оказались сооружены из камня и дерева, и это понятно, ведь не так далеко от данного вонючего обиталища, по дороге, они видели скальные выступы и постройки возле них. А по пути попадались телеги с битым камнем.

К центру городка дома сменили архитектуру и полностью облачились в каменные фасады, к тому же теперь не липли друг к другу, а находились на расстоянии. Почти у каждого имелись свои садики с деревьями и кустарниками, покрытыми различными цветами. Хотя в данный момент бутоны были закрыты, спрятав красоту на ночь.

Темноту улиц освещали фонари и свет из окон. Аволур указал рукой на двухэтажное здание, во дворе которого росло лишь одно дерево, зато вдоль стены тянулась коновязь. Слева находился большой сарай, из которого доносился храп лошадей.

– Пойдем, посмотрим на местное заведение, – Некр направил коня к воротам трактира под названием «Цветок Итрáззы».

В этой части городка все выглядело более цивилизованно. Здесь даже посетители отличались внешним видом и поведением. Оставив Дри с лошадьми на улице, напарники вошли внутрь и проследовали к барной стойке, за которой ловко управлялась молодая женщина.

– Хозяйка, – обратился к ней Некр.

Женщина улыбнулась и, не сказав ни слова, звякнула колокольчиком, который лежал на столике чуть ниже стойки. Из двери слева вышел крупный мужчина с гладковыбритым лицом, рукава его рубахи были засучены до локтя.

– Что могу предложить гостям моего «Цветка»? – хозяин оперся на стол руками, дружелюбно улыбаясь.

Некр глянул на молодую женщину, а потом вновь на хозяина.

– О, Грийя немая с детства, но зато хорошая помощница! – объяснил молчание женщины трактирщик.

Напарники все еще были серьезными.

– Хозяин, нам нужны три комнаты, если имеются, и ужин на троих, – начал Некр.

Трактирщик поискал глазами третьего гостя, но не увидел никакого нового посетителя.

– Третий охраняет лошадей, – пояснил Аволур.

– Ах вон оно что, – улыбнулся хозяин. – Но, к сожалению, у меня остались только две свободные комнаты.

– Мы их возьмем, – тут же ответил Некр.

Хозяин тотчас положил на стойку два ключа с деревянными табличками номеров.

– Еще нам нужна охрана лошадей, – добавил Некр.

– А зачем? – удивился хозяин «Цветка», улыбаясь. – У нас здесь отдыхают солидные люди.

– Мы наслышаны о вашем городке, и поэтому не хотелось бы, чтобы столь радушный хозяин оказался в неловком положении поутру… – холодный взгляд Некра был неприятен трактирщику, а вроде бы случайно поправленная рукоять меча выглядела недвусмысленно. – Я заплачу тебе за охрану и надеюсь, завтра у нас не будет неудобных ситуаций…

Трактирщик на это ничего не сказал, и ему на стойку легли три дрáта, блеснув серебром.

Ужин оказался достойным, но кровати в комнатах убогими. Напарники выделили Дри отдельную комнату, а сами разместились во второй. Некр расстелил на полу скатку, приобретенную в Áти-Дале, уступив кровать Аволуру.

– Завтра надо будет узнать у трактирщика, есть ли здесь какой-нибудь алхимик, – сказал с закрытыми глазами Некр, – вдруг у него что-то от ран найдется.

– Коней оставим пока здесь под охраной? – зевая, спросил Аволур.

– Если к утру их не уведут, тогда оставим здесь, а я еще подкину один драт для верности.

После плотного завтрака напарники поинтересовались у хозяина, где найти алхимика, но, к сожалению, в Бардáкре не было такового, и они пошли на поиски лекаря.

Запомнив расположение их трактира, друзья углубились в переплетение улиц. Проходя мимо одной из торговых лавок, их окрикнули.

– Эй ты, стриженый!

Напарники остановились и обернулись.

– Ты где взял ту саблю? – к ним приближался крепыш с двумя сопровождающими. – Неужто у Брозýры спер? – борзо щерился широкоплечий низкорослый мужик с лицом, покрытым оспинами и обросшим длинной щетиной. На поясе в петле у него болтался увесистый топор с короткой рукояткой.

Ярость Аволура остановил Некр, придержав напарника за плечо.

– Я ее нашел, – спокойно ответил Некр. – Подскажи, где ее хозяин, я отнесу.

– Давай сюда, я отнесу, – крепыш остановился в трех шагах и сплюнул на пыльную дорогу перед ногами напарников. Двое сопровожатых встали по сторонам, придерживая рукой свои топоры.

Дри взялась за рукоять меча.

– Спокойно, ребята, – сказал друзьям Некр и, сделав два шага к крепышу, заглянул ему в глаза. – Ты не слышал? Я ее нашел, и я ее отнесу, или твой хозяин останется без нее…

Желваки лихого заходили ходуном, но опасное спокойствие темноволосого верзилы охладило желание напасть.

– Ну так как? – уже с нажимом спросил Некр, не отрывая взгляда от низкорослого крепыша, зная, что за другими лихими наблюдают его напарники.

– У святилища дом с яблоневым садом вокруг, – крепыш указал рукой вправо, вновь сплюнув на дорогу, но уже в сторону, глядя исподлобья. А когда троица пошла в указанном направлении, крикнул вслед: – Еще встретимся…

Прохожие подсказали, где находится святилище, и спустя десять минут они вышли на указанную улицу. Она оказалась более широкой, чем остальные, и уже издалека можно было увидеть трехэтажный домина, окруженный яблоневым садом.

Аволур еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не извлечь меч из ножен. Месть застилала глаза, но тут вдруг он заметил у прилавков, что тянулись вдоль нескольких домов слева, знакомую фигуру.

Клинок с шипением покинул ножны.

– Ждите меня здесь, – процедил Аволур сквозь зубы своим напарникам и изменил направление движения.

– Ты куда? – окрикнул Некр, но парень его уже не слышал.

Щербатый, нагло ухмыляясь, отсчитывал монеты, которые принял у лавочника.

– Почему сегодня меньше? – прищурился щербатый.

– Ну так это, – пытался оправдываться взволнованный торгаш, – день-то только начался, и я еще… – в этот момент лавочник увидел приближавшегося крепкого парня в кольчуге с мечом в руке.

Щербатый обернулся, а спустя секунду нагло ощерился, узнав того, кого он прирезал в Áти-Дале.

– А ты, я смотрю, живучий, – щербатый резко выхватил меч из ножен, но Аволур оказался быстрее.

Вопль боли разнесся по улице, прохожие с криками побежали подальше от этого места, кто-то звал стражу. Меч упал в пыль, а сам щербатый отскочил в сторону с воплем, размахивая перерубленной кистью, которая держалась только на коже у предплечья. Кровь била струей.

– Где мой меч?! – заорал на щербатого Аволур, наступая.

На улице мгновенно не осталось ни одного прохожего, ни лавочника, лишь Некр и Дри, спешившие унять напарника.

– Где мой меч?! – повторил Аволур, обходя стороной свою жертву, чтобы та не забрызгала его кровью. – Говори!

Светловолосый щербатый, вопя, ошалело смотрел на болтавшуюся кисть. Он глянул на обидчика и тотчас рванул вниз по улице с криком:

– Убивают!

Аволур метнулся за ним и с ходу рубанул. Острие меча прошло через позвонки на шее, переломав их, и тело щербатого кулем рухнуло на землю.

– Уходим, живо! – рявкнул Некр, подбегая и хватая Аволура за локоть. – В проулок!

– Сына Брозýры убили! – донеслись вслед беглецам многоголосые крики со злосчастной улицы.

Дри бежала следом, стараясь не отставать, когда они петляли по проулкам.

– Глупо, парень, глупо! – рычал Некр. – Надо было выследить и уже без свидетелей…

– Он пырнул меня ножом, помнишь?! – огрызнулся Аволур, на бегу сорвав тряпку с веревки и обтерев кровь с клинка.

Спустя несколько минут Некр остановился в тени проулка, где их никто не видел.

– Эта улица ведет к трактиру, – начал Некр. – Если повезет и наши лошади еще на месте, быстро седлаем – и галопом из города. Если же нас уже ждут, тогда хватаем первых попавшихся запряженных и уматываем.

Напарники молчали.

– Разделяемся, чтобы не привлекать внимания, – продолжил Некр. – Дри, идешь первой по правой стороне улицы, Соло за ней в нескольких шагах – по левой. Я пойду следом.

– Но погони же вроде нет, – Аволур прислушался.

– Если ты не догадался, то этот Брозýра – местный авторитет, а ты на глазах горожан убил его сына, – злился Некр. – Как ты думаешь, главный лихой будет сидеть дома и оплакивать чадо? Я уверен, что на воротах нам придется прорываться с боем. Всё, пошли!

Эта улица была спокойной, никакой суеты не замечалось, впереди показался трактир «Цветок Итрáззы».

У коновязи стояли две запряженные кобылы и подозрительного вида бородач с топором за поясом. Дри сразу направилась в конюшню и обрадовалась, увидев своего скакуна. Здесь же находился и парнишка, который охранял их лошадей.

– Помоги мне с седлом, – попросила она.

Тот охотно помог.

В конюшне показался Аволур.

– Коней накормил? – с ходу спросил он у парнишки, который подтягивал подпругу. В это время Дри надела уздечку с трензелем и, перебросив поводья через шею, быстро подогнала нащечные ремни.

– Да, животина накормлена, – ответил парнишка, а увидев вошедшего Некра, добавил: – Все три лошади.

– Отлично, – сказал Некр и, вручив охраннику скакунов несколько медных монет с ключом от комнаты, попросил: – Принеси мой арбалет.

Довольный паренек сунул медяки в карман и пулей вылетел из конюшни.

Выводя запряженных коней из стойла, троица осмотрелась. Бородач с топором исчез, а парнишка с арбалетом так и не появился. Зато выше по улице была заметна какая-то суета и скопление народа.

– По коням! – скомандовал Некр.

– А арбалет? – спросил Аволур, запрыгивая в седло.

– Черт с ним, с арбалетом! Уматываем! – прошипел Некр и пришпорил скакуна.

Дри была рада, что не оставила лук в трактире, а так и таскалась с ним за спиной. Три всадника неслись галопом, приближаясь к воротам.

– Дри, лук готовь! – крикнул Некр.

– Но я на скаку не умею! – Дри достала из чехла подарок отца Стáтрика.

– Неважно! Пусть видят, что ты готова к стрельбе, – Некр вынул из ножен отлично отточенную ката́ну.

На выезде из городка, как всегда было беспорядочное движение, но просвет угадывался. Стражники ворот заметили несущихся галопом и что-то закричали.

– А ну с дороги! – проорал Некр, махнув клинком.

Толпа с воплем разбежалась, пропуская всадников. Что им кричали вслед, никто из троицы не слышал, их путь продолжался к следующему городу.

* * *

Четвертые сутки они двигались на восток. Дорога иногда петляла между сопок, чаще проходила через леса. Пару раз на пути попадались маленькие деревеньки, где путники поили и кормили лошадей, как, собственно, и себя. Радовало, что погони за ними не было, а в лесах не попадались лихие банды. Тракт оказался достаточно живым, по нему постоянно ходили обозы и в одном из таких на биваке они встретили алхимика.

– Ци́ртус, – Некр сел на телегу рядом со стариком, когда обоз остановился на отдых для лошадей, – мне не нужна тайна твоих формул, мне необходимы эликсиры, чтобы раны излечить. У нас с соратниками дальняя дорога, а на пути встречаются разные твари, желающие нас прикончить. Ты же не хотел бы, чтобы эту милую девушку загрыз какой-нибудь ли́ссаг? – Некр указал на Дри, и она мило улыбнулась.

– Да, дитя действительно милое, но у меня нет ничего такого с собой, все в лаборатории оставил, – алхимик прижал к себе походную сумку, поглядывая на Аволура и Дри.

– Так, купчьи, собираемся, пора в путь! – крикнул старший сопровождения обоза.

Некр спрыгнул с телеги, вздохнув.

– В ближайшем городе есть еще алхимики? – спросил он у старика.

– В Фирри́нте живут несколько алхимиков, но он подальше будет отсюда, а в Идоóсе Кáббитус располагает таким товаром, а если хорошо попросите, может кой-чему научить, – ответил алхимик Ци́ртус.

– И на том спасибо, – поблагодарила Дри, залезая в седло.

Ландшафт заметно менялся. Впереди обозначились горы, а дорога то и дело ныряла в небольшие ущелья. В данный момент по обе руки тянулись пологие скалистые склоны, поросшие густым кустарником и корявыми невысокими деревьями.

Сколько прошло дней с момента бегства из Бардáкра, все уже сбились со счета, а на протяжении последних двух суток им не попалось ни одной деревушки, где можно было пополнить припасы. Благо что по дороге часто встречались ручьи, и жажда их не мучила.

Солнце клонилось к закату, стремясь спрятаться за скалистый утес, когда Аволур громко вздохнул.

– В принципе, ничего особенного в этом мире, обычное Средневековье, и люди как люди, – немного грустно усмехнулся парень.

– Я смотрю, наш друг Соло заскучал? – уточнил Некр. – Или ты расправился с одним обидчиком и тебе мало крови?

– Ну не начинай свои проповеди, некромант, – взмолился Аволур. – Просто ничего нового я не вижу в этом мире. Реально это – как игра, только без роста уровней.

– И системы сохранения жизни… – немного недовольно добавила Дри.

– Хочу тебя обрадовать, друг Соло, мы очутились в самой спокойной части мира, – Некр хлебнул из фляжки воды. – Я слышал это в трактире в деревне, а местным я немного доверяю. Можешь считать, что мы попали в стартовую локацию для новичков, так что пока мы не знаем, что уготовано в этом мире нашим персонажам.

Дри непроизвольно настороженно посмотрела по сторонам.

– А еще, – добавил Некр, – мне кажется, что что-то изменилось в этом мире после нашего появления. Ведь именно после этого стали появляться стайки ли́ссагов, и именно с той стороны, где скрывался могильник.

– Ты считаешь, это как-то связано с Проклятьем Пашштáрха? – серьезно спросила Дри.

– Не исключено, – кивнул Некр.

В этот момент все трое услышали внезапно появившийся шум борьбы за деревьями с левой стороны дороги.

– Черт бы тебя подрал, Некр! Сглазил-таки хорошее настроение… – буркнул Аволур.

– Так тебе же было скучно, – криво усмехнулся Некр. – Вот теперь давай веселись…

Все трое обнажили мечи и медленно поехали вперед. Примерно напротив агрессивного источника звука от дороги в заросли отходила отчетливо видимая тропа, можно сказать, даже наезженная.

– Дри, прикрой тыл, – тихо попросил Некр и направил коня по тропе.

За кустами деревья расступились, оголяя частично каменистую почву. Тропа тянулась метров на пятнадцать вперед, а затем поворачивала вправо.

Теперь сквозь деревья было видно, что происходило на открытом от растительности каменистом пространстве. Внушительного вида гигант вертелся на одном месте, рыча, отмахиваясь соответствующим его габаритам топором. Дикого воина обступили с десяток низкорослых созданий с красными мордами. И не было секретом то, что коротышки пытались убить здоровяка.

– Может, из лука попробовать? – спросил Аволур, слезая с коня и привязывая его к дереву.

– Сначала выясним, стоит ли вообще помогать, – Некр тоже привязал своего скакуна.

Трое напарников подкрались к краю зарослей.

Примерно в пятидесяти метрах от них почти в три метра ростом гигант попал в капкан правой ногой, а вокруг него бегали больше десятка краснокожих коротышей. Как показалось Аволуру, они жутко походили на длинноносых гоблинов, только носы этих оказались горбатыми и приплюснутыми, зато уши, как у их возможных зеленокожих сородичей, были заостренными и торчавшими в стороны. И эти гоблины постоянно атаковали, причем со всех сторон, кто копьем, кто мечом, и даже один лучник у них имелся.

Гигант на вид тоже не внушал доверия. Кровоточащую от ран лысину обрамляли длинные черные волосы, спускавшиеся сосульками до груди. Мелкие глазки буквально висели на плоском носу, а широченный рот был оскален чересчур большими зубами, хотя и не острыми. Голые ручищи, напоминавшие стволы деревьев, были утыканы короткими стрелами. Зато грудь и плечи защищала толстая на вид броня.

Гигант ревел, как зверь, махая топором по кругу и иногда цепляя острием кого-нибудь из красных гоблинов. На каменистой земле уже лежало пять или шесть неподвижных тел. Защита карликов представляла собой кожаный доспех с нашитыми бляхами, некоторые носили такого же плана шлемы.

– Ты сможешь отсюда достать лучника? – спросил Некр.

– Попробую, – Дри натянула тетиву, и та хлестко ударила в наручи.

Гоблин-лучник со стрелой в спине уткнулся носом в мелкую траву, прораставшую между камней.

– У них еще один, – Аволур заметил, как короткое древко ударилось в наплечник гиганта с левой стороны и отскочило.

– Идем справа, чтобы лучник проявил себя, – сказал Некр и выскочил из кустов.

Дри приготовилась стрелять.

В пылу сражения гоблины не заметили, что их сородича подстрелили, зато, когда со стороны возникли два воина, они загикали, залаяли, и несколько из краснокожих коротышек устремились к новому противнику. В этот момент из-за валуна выбрался второй лучник, чтобы подойти поближе к нежданным гостям. Стрела с желтым оперением с хрустом вошла в правую часть красной морды, и гоблин рухнул, дергаясь в конвульсиях.

Дри еще пару раз выстрелила в толпу возле гиганта, но попала лишь в одного, ранив того в плечо. Дистанция была великовата для того, чтобы попасть в вертящихся как заводные, гоблинов. Дри приготовила очередную стрелу и вышла из укрытия. Один из коротышек, стоявших лицом к девушке, указал на нее пальцем, что-то пролаяв, но сразу получил удар топором от гиганта. Почти пополам перерубленное тело отлетело в сторону, но двое из тех, что стояли спиной, все же обернулись и, оскалив острые зубы, рванули к Дри.

Девушка остановилась, и ее стрела угодила первому гоблину под правый глаз. Второй тотчас отскочил в сторону и стал метаться, приближаясь зигзагами. Дри убрала лук в чехол за спиной и, обнажив древний клинок, приготовилась к обороне. В этот момент она заметила, что раненный стрелой в плечо красный коротышка свалился и задергался в припадке. Яд действовал и на них!

Гоблины оказались достаточно проворными и верткими, но полуторный меч Аволура и слегка укороченная кузнецом ката́на Некра быстро расправились с пятью коротышками.

Оставшиеся рядом с гигантом двое карликов вновь что-то пролаяли и бросились наутек, скрываясь за торчавшими повсеместно валунами.

Дри отбила первый выпад коротышки и смогла дотянуться до его предплечья, чиркнув самым кончиком клинка. Гоблин взвыл, уронив свой меч, и хотел отскочить в сторону, но ноги непослушно запутались, и он грохнулся на землю. Широкая пасть с мелкими острыми зубками заклацала в бешеном темпе, и он стал отгрызать себе руку выше раны.

Ужасная картина происходящего ввергла Дри в ступор, но спустя пару секунд гоблин обмяк и лишь слегка подергивался. Нанесенный Дри на острие меча яд и сейчас подействовал при незначительном ранении.

– Добей его! – крикнул Некр. – Не хватало, чтобы он еще вскочил.

– Я не могу! – Дри обошла умирающего, направляясь к напарникам.

Гигант зыркал на трех неожиданных помощников и, зло рыча, пытался разжать капкан. Аволур заметил, что капкан был прикован цепью к якореподобному камню-валуну, который долго тащил за собой гигант, оставляя заметную борозду.

– Помощь нужна? – спросил Некр, остановившись в пяти метрах от гиганта, чтобы его топор случайно не достал.

– Сам справлюсь! – рявкнул гигант.

Некр указал ему за спину и еще раз спросил:

– Уверен?

Дри испугалась, глядя на то, что показал Некр, а Аволур, нервно улыбнувшись, сказал:

– Похоже, мы в другую локацию перешли…

В их сторону двигалось что-то огромное, иногда отталкивая с дороги валуны. Гигант обернулся и зарычал сильнее.

Некр убрал ката́ну в ножны и еще раз глянул на попавшего в ловушку гиганта. Тот зло бросил топор и уселся на землю. Некр дал понять Дри, чтобы она была наготове, и, стукнув Аволура по плечу, пошел к гиганту, подняв короткий меч коротышек.

Втроем они все же раскрыли злосчастный капкан, застопорив его коротким мечом гоблина, и освобожденный гигант попытался наступить на покалеченную ногу, но, зарычав, свалился. Как он умудрился столько пройти с капканом на ноге и потом еще обороняться, было непонятно.

– Уходите, а то тролль и до вас доберется, – грубо бросил гигант и посмотрел в сторону новой угрозы.

– Тролль? – удивился Аволур и глянул на небо, но солнце уже давно скрылось за склоном, и поэтому ночное создание смело выползло из своей норы.

Некр достал пару мотков перевязочной ткани.

– Не для этого мы тебя спасали, – бросил он и начал мотать кровоточащую конечность. – На топор будешь опираться, и мы все вместе скроемся в лесу. Соло, доставай мазь, которую Застр дал, будем отбивать свой запах.

Тролля уже можно было разглядеть, когда гигант, опершись длинным топорищем своего оружия о землю, двинулся за спасителями.

– Что с конями будем делать, ведь тролль может их унюхать? – заволновалась Дри, когда они скрылись в зарослях.

– Давайте вы с Соло и моим конем скачите по дороге на то всхолмье, откуда будут видны действия твари, – сказал Некр, – а мы пока здесь за валунами укроемся и понаблюдаем.

– Ты что несешь, Некр?! – взбеленился Аволур. – Ты же видел, что гоблины сбежали, они еще толпу привести смогут. Да и кто знает, скроет эта мазь вас от тролля или нет?