IX
Июньская среда обещала быть результативной. Предпринимались последние шаги, связанные с публикацией романа «Запоздалый стук сердца», написанного Фрэнком. Будущими работниками «PionArt» были решены все проблемы и минимизированы риски, которые могут возникнуть по ходу издания книги. Но оставался открытым вопрос, связанный с обложкой романа, на первый взгляд кажущийся не таким важным.
– Мне кажется, что это наиболее подходящий вариант, – высказала своё мнение Морин, увидев один из слайдов очередной презентации предлагаемых обложек для книги Фрэнка. – Она не перегружена, цвета не столь насыщенные, как может хотеться, но они остаются в памяти. Эта обложка способна заинтересовать читателя, вызвать у него интерес, желание открыть книгу, а дальше – дело истории, заложенной в страницы между переплётом.
– Согласен с тобой, – поддержал коллегу Юджин, и остальные удивились этому, ведь считали, что этот парень настолько любит креативить, создавать загадки и играть с аудиторией, что не сразу поняли, есть ли в его словах место серьёзности. – Эта обложка полностью отражает переживания главной героини, которая безуспешно пытается найти счастье в несчастном человеке. – Книгу Фрэнка каждый присутствующий прочёл не один раз, а некоторые и вовсе перешагнули отметку начала двухзначных чисел. Благодаря этому, каждый знал, о чём идёт речь, и мог высказать своё обоснованное мнение. И стоить отметить, что над романом велась усиленная совместная работа, до мелочей согласованная с автором. К содержанию никто, кроме самого Фрэнка, не притронулся. Да, он выслушивал советы и мог что-то отредактировать, но ничего кардинального Фрэнк так и не поменял. Остальные по большему счёту были заняты «продюсированием» этой книги, продумывали способы появления её и автора перед общественностью, определяли стратегию продвижения романа.
– Я так же за эту обложку, – согласился с товарищами Питер. – С точки зрения дизайна, сама обложка уже имеет ценность, а если учесть ещё и содержание, которое будет скрываться за ней, то в совокупности это будет законченным художественным произведением. Что скажешь, Фрэнк? – За всё время работы, которое было уделено роману, было предложено несколько десятков вариантов обложки, но каждая из них вызывала сомнения в авторе, и в конечном счёте он от них отказывался. И в этом не было ничего удивительного, ведь для писателя его книга – это не просто история, для него она – детище, которое он вырастил из собственных эмоций, взглядов и чувств.
– Мне она нравится, какое мнение о ней у других? – и он посмотрел на остальных, сидящих в небольшом зале, и ни у кого не возникло претензий к выбранной обложке.
Уже как неделю Питер с остальными покинул офис компании, находящейся под руководство Ричарда. Сейчас им на время предоставили относительно небольшой, но в то же время и не тесный кабинет в издательстве, в котором подрабатывала Ассоль, и с руководством которого она без проблем договорилась насчёт всего этого. Арендовать помещение для работников не имело смысла, так как в скором будущем должны были завершиться ремонтные работы в новом здании, которое будет главным офисом новоиспечённой компании «PionArt».
– Эта обложка – окончательный вариант, – заключил Питер и дал указания: – Разошлите её всем издательствам, с которыми мы работаем. Используем её для рекламы и остальных целей, касающихся продвижения книги. Оповестить книжные и интернет-магазины о точной дате старта продаж. Дедлайн – две недели. – И, повернувшись к Фрэнку, добавил: – Поздравляю тебя, твой труд увидит свет к концу июня.
Фрэнк остолбенел, не веря свои ушам. Да, он знал, что его роман издадут, но сейчас все вопросы по этому поводу были решены и он услышал точное время, когда он и все остальные смогут увидеть его первую книгу на полке в книжном магазине. Это чувство непердаваемо. Он дёрнулся и побежал обнимать каждого, кто встречался у него перед глазами, выражая искренние слова благодарности. «Я смог, я что-то значу и что-то оставлю после себя!» – говорил он сам себе, ощущая прилив счастья в крови.
Утро пробивалось в квартиру сквозь занавешенные шторы, пробуждая лежавших в кровати. Первым открыл глаза Питер и увидел перед собой ещё спящую Ассоль. Он запустил свою руку в её каштановые волосы и плавно положил ладонь на щеку девушки, отчего та открыла глаза и улыбнулась.
– Доброе утро, – прошептал Питер и нежно поцеловал её в лоб. – Это невероятно, засыпать и просыпаться рядом с тобой… Каким же долгим был для нас этот путь. – Ассоль посильней прижалась к Питеру, ничего не ответив.
Они уже больше недели жили вместе. Ни Ассоль, ни Питер не поднимали вопрос о совместном проживании и о дальнейших планах на жизнь – всё это было ясно и без лишних слов. Оставишь летним вечером у Питера в квартире, девушка после этого у себя дома не ночевала. Она только раз съездила к себе за необходимыми вещами. Самым важным было то, что для них совместная жизнь не выступала иллюзией, как это часто случается у пар, которые поначалу не способны и не хотят замечать тех качеств в другом человеке, которые не вяжутся с их представлениями об идеальном. Эти два человека прекрасно понимали, кто есть кто, и благодаря этому ещё больше пытались насладиться действительностью, которую они создали. Было бы ошибочным считать, что они абсолютно полностью знали друг друга и не таили в себе никакой загадки, правильней будет сказать, что они знали то, что помогло им миновать этап «слепой любви», но при этом не утратить силу эмоций и чувств, будоражащих людское сознание и душу.
– Попробуй кофе со сливками, оно будет более мягким и вкусным. А то пьёшь эту горечь, даже сахара не добавляешь, – предложила девушка Питеру, показывая всем видом, как она наслаждается горячим напитком.
– Сейчас жизнь настолько сладкая, что сахар вообще стоит исключить из рациона, а то такими темпами и до диабета недалеко останется, – и они оба по-детски рассмеялись.
– Питер, какие у тебя планы на сегодня? Может, займёмся чем-нибудь интересным? – после этого вопроса девушка словила на себе проказливый взгляд Питера, который поставил кружку с кофе на стол и направился к девушке, обхватил её за талию и лёгким рывком усадил Ассоль на кухонный стол, начав скользить поцелуями по её шее. Девушка крепко обняла его за голову и начала гладить его волосы.
– Сладкий… За этим столом необходимо есть, а не… – учащённо дыша, сказала девушка.
Питер положил свою голову на плечо Ассоль и сказал ей на ухо (отчего девушка невольно вздрогнула, ощутив мурашки по всему телу):
– Ближе к обеду встречусь с Марком, он хочет о чём-то поговорить. Потом нужно будет съездить в офис и посмотреть, как продвигаются отделочные работы. А вечером я весь твой, предлагаю поужинать в ресторане и сходить в планетарий, как ты смотришь на это? – и он слегка прикусил её за ухо.
– Планетарий? Интересно. Мне кажется, я там ни разу не была, даже в школьные годы.
– Звёзды, планеты и спутники, метеориты и кометы, лунные и солнечные затмения, – Питер поднял руку девушки и заставил её повернуться вокруг своей оси, потом прижал её к себе и нежно поцеловал. – Там мы увидим всё то, что находится внутри поцелуя.
Как правило, влюблённые для обычного человека кажутся непонятной и странной категорией людей. Их взгляды, слова и локальные, понятные только влюблённым действия могут вызвать у наблюдающего за ними человека не только чувство недопонимания, но и стыда. Это возникает вследствие того, что зритель и действующие лица находятся в разных эмоциональных плоскостях. Как будто один смотрит на город, стоя на пешеходном переходе, ожидая зелёный свет светофора, а другие, увлечённые друг другом, парят над мегаполисом, несомые ветром свободы и не знающие о существовании оптических устройств. Оттого нам и кажется влюблённость других наивной, смешной, местами нелепой и поверхностной, пока не столкнёмся с этим чувством сами. Нам часто рисуют любовь в кинофильмах, книгах, картинах, музыке, спектаклях до боли трагической, драматической и, что самое удивительное, полноценно осмысленной со стороны самих влюблённых. Да, такими способами легче установить контакт с аудиторией, пробудить их на эмоции. Но что общего эти сюжеты имеют с настоящей любовью? Почему человеку так сложно обыграть счастье, но так легко – грусть? Почему каждое первое произведение искусства отталкивается от тоски, грусти, уныния, неразделённой любви, но не от счастья и радости. Потому что последнее, что тебе хочется, когда ты счастлив, это писать стихи, музыку, картины? Возможно, что и так. Именно поэтому влюблённые в реальной жизни нам и кажутся такими непонятными, странными и смешными. Потому что они настоящие, а не прибежавшие из кинофильмов и картин герои, они чувствуют не художественными ходами и приёмами, выдержанными паузами, надетыми на них костюмами и окружающими пейзажами… Они чувствуют сердцем.
– Ну и место ты выбрал для встречи, – удивлённо сказал Питер, рассматривая помещение, в которое вошёл, внутренняя отделка которого была выполнена в «охотничьем» стиле. На стенах висели фотографии диких животных, в основном лесных птиц, которые и составляли основу меню ресторана с незамысловатым названием «Hunter». Кроме этого, ещё одна особенность этого заведения заключалась в том, что в обеденном зале находились чучела крупных животных, например, медведя, что, по мнению особенно щепетильных гостей, выглядело жутко и только отталкивало посетителей. И несмотря на всю эту неоднозначную уникальность, ресторан пользовался огромной популярностью у любителей дикой природы, охотников и рыбаков, являющихся основным контингентом этого заведения. – Что ты тут забыл? – Присаживаясь, спросил Питер, с чьего лица не сходила улыбка.
– Я сам сюда недавно пришел, выслал тебе адрес только на подходе к ресторану, – оправдывался Марк, которому самому было некомфортно здесь находиться.
Именно поэтому в мире и существует огромное количество различных заведений, где готовят схожую еду, где в меню включены одинаковые напитки, но оформление этих ресторанов и кафе всегда разное, независимо от того, к какой кухне они себя относят. Даже этот малозначимый факт раскрывает всё многообразие человеческого вкуса и многогранность людских взглядов.
К молодым людям подошёл официант и положил напротив каждого меню. Фрэнк и Марк не столько хотели есть, сколько увидеть, что может предложить это заведение своим посетителям.
– Маринованная лосятина с гриля, кабаньи котлеты, хвост бобра, – перечислял Марк блюда, которых до этого никогда не встречал.
– Шашлык из сома. Во многих ресторанах я бывал, но такого в меню мне видеть не приходилось.
В конце концов приятели решили не экспериментировать со своим желудком и заказали две порции филе палтуса в сливочно-трюфельном соусе и свежевыжатый гранатовый сок.
– У меня такое чувство, что этот фазан наблюдает за тем, как мы трапезничаем, – сказал Питер, кивком головы показав в сторону висевшего над столиком изображения птицы. – Так о чём ты таком хотел поговорить, решив, что это не телефонный разговор?
Марк замешкался, не зная, с чего начать:
– Хочу посоветоваться с тобой как с близким другом, даже не посоветоваться, а сказать тебе кое-что… – Питер, отбросив лившие мысли, приготовился внимательно слушать. – В общем, я решил сделать предложение Софи и уже купил кольцо. – Он достал из портфеля футляр, в котором находилось аккуратное помолвочное кольцо из белого золота с небольшим бриллиантом.
– Поздравляю! Я рад за тебя, ты обязательно добьёшься своего, – эти слова поддержки вызвали облегчение у Марка, который не знал, как на сказанное им отреагирует друг. Питер, заметив, как напряжение исчезло с лица Марка, продолжил: – А ты думал, что я отнесусь к этому как-то иначе? Да, ты с ней вместе не так долго, но в данном случае это не показатель. Со стороны видно, как вы смотрите и обращаетесь друг с другом. Всё это многого стоит.
– Верю в это, спасибо. Питер… Многое изменилось с тех пор, как я впервые встретился с тобой в баре. Помнишь? – улыбаясь, спросил он. – Мы тогда были совершенно другими людьми. Начало декабря, предновогодняя суета и внутренняя неясность, что будет дальше. Теперь же мы сидим здесь, знаем, чего хотим и в каком направлении нам необходимо двигаться дальше.
Питер кивком головы подозвал к столику официанта и заказал бутылку белого полусухого вина «La Scolca».
– Знаешь, раньше я прятал от себя истинные желания, пытался оправдывать их за счёт успешной карьеры. Возможно, так дальше бы и продолжалось, и через десять лет я бы уже не смог так кардинально изменить свою жизнь и жизнь других. Но со мной рядом в нужный момент оказались те люди, которые сподвигли меня это сделать, увидели во мне то, что я сам в себе пытался отрицать. В число этих людей входишь и ты. Пройти путь от саморастраты к созданию чего-то важного я в одиночку я бы не смог… – Питер поднял бокал с вином. – За Софию!
– За жизнь! – добавил в тост масштабности Марк.
Друзья продолжили обсуждать различные темы и строить планы на будущее. Они затронули в своём диалоге всех тех людей, которые их окружали, и пришли к выводу, что всё складывается пугающе благополучно. Питер мельком рассказал своему другу об Ассоль, но Марк дал понять, что давно уже догадывался об этом. Выпив бутылку вина, они решили, что новую заказывать не стоит.
– Питер, хотел спросить у тебя, как ты думаешь, что нам стоит ожидать от Ричарда? Естественно, что он нам будет вставлять палки в колёса, но каким образом?
Питер тяжело вздохнул и соединил кончики пальцев обеих рук, настроившись на размышления.
– Зная его, он будет пытаться помешать любыми способами. Хорошо, что у меня состоялся с ним разговор не так рано, как это могло бы произойти, но и не в то время, в которое хотелось бы. Единственное, что радует, так это то, что созданию компании он нам уже не помешает, но нужно понимать, что скоро в свет выходит роман Фрэнка, и его тираж ни какие-нибудь две тысячи экземпляров. Также нужно понимать, что Ричард знает, кто такой Фрэнк и кем для нас является. Тяжело будет отстоять труд нашего приятеля, но мы пустим на это все силы. Кроме этого, у нас есть ещё ряд артистов, на которых, думаю, будет претендовать и Ричард. И даже если они ему не важны, он попытается переманить их к себе любыми всевозможными способами, – Питер положил руки на стол и улыбнулся. – Но мы тоже не будем сидеть сложа руки.
Жизнь всех, кто был причастен к созданию компании «PionArt», приобрела яркие, необычные и интересные цвета. Так, Фрэнк со своей женой Линдой за много лет вновь ощутили юношеский привкус жизни, они начали проводить вечера не дома за просмотром телевизора, сопровождаемым детским плачем, а за просмотром спектаклей в театрах, посещений выставок и концертов. Фрэнк не разбрасывался деньгами налево и направо, он заботился о тех, кто находился рядом. Линда расцвела, она полностью сменила свой гардероб, выбросив в мусорный ящик отталкивающие мужские взгляды туники, давно вышедшие из моды платья и прочие вещи, которые успели впитать в себя серость однообразных дней. Она начала следить за собой, посещать салоны красоты и ателье, которые шили для неё наряды премиального качества, подчёркивающие её фигуру и внутренний мир. Фрэнк, в свою очередь, горел ярким пламенем, возбуждающим в нём полёт мыслей. Он с особым энтузиазмом писал стихи и начал работу над новым романом. Одержимый творчеством, Фрэнк иногда забывал о своём внешнем виде, но за ним следила его жена, которая напоминала ему о том, что он должен выглядеть подобающим образом.
Морин, которая была обеспокоена своими взаимоотношениями с родителями, начала налаживать с ними контакт. Она стала ездить на своём миниатюрном автомобиле на выходных к ним в гости и была рада искренним улыбкам на их лицах. Ей было обидно, что у неё с Питером ничего не вышло. По вечерам она думала над тем, во что бы могли вылиться их дальнейшие взаимоотношения, но слёзы обрывали мысли. И всё-таки она нашла в себе силы, чтобы перестать брать прошедшие дни близко к сердцу и начать двигаться дальше.
Даже Юджин, который только совсем недавно стал частью ядра крупной команды, смог уверенно взглянуть в завтрашний день. Хаотичная частота сменяемости его мыслей приобрела оттенки целенаправленности. Он наконец-то стал понимать, чего он действительно хочет и начал делать первые уверенные шаги к самоопределению.
Питер и Ассоль наслаждались друг другом целыми днями, и им всё равно было этого мало. Самая тёмная ночь для них была ярче Сириуса. Слова, сказанные шёпотом, звучали громче извержения вулкана. Лёгкие поцелуи, насквозь пропитанные чувствами и эмоциями, были тяжелее любой истории про любовь. Объятия, соединяющие не просто тела, а связывающие души. Прикосновения, пропитанные самой трепетной нежностью. Взгляды, таящие в себе глубину океанов…
Билет в новую жизнь или ошибка кассира, именуемого судьбой?
Неочевидный исход
I
Это была одна из самых жарких июльских пятниц, когда-либо зафиксированная метеорологическими службами. Температура солнечных лучей буквально плавила тонкий пластик, находящийся под солнцем достаточно долго. Все присутствующие на похоронной процессии обливались потом и слезами, которые чуть ли не сразу же испарялись. Несмотря на то, что у большинства были солнцезащитные зонтики, это не спасало их от обморочного состояния. Более десяти человек получили тепловые удары и направилось прямиком в ближайшую больницу, остальные же ограничились недомоганием и головной болью.
– Я не верю! Этого не может быть! Это всё из-за книги, из-за каких-то нелепых букв, из-за того, что его не смогли понять! – в истерике кричала Линда, не знавшая, куда себя деть последние двое суток. Слёзы рассекали кожу её щёк, обвисших от бессонной ночи и нескончаемого плача. – Фрээнк! Фрээээнк! Уберите от него эту поганую книгу! Кто её положил?! Уберите! Сейчас же! – Из последних сил кричала она, которая уже не могла самостоятельно стоять на ногах. Линда забыла, что сама положила на гроб Фрэнка им же написанный роман, что сама же кинула первую горсть земли в яму и сама же яростно набросилась на землекопов, которые продолжили ей же начатое дело.
И вот люди начали класть на могилу молодого писателя цветы и венки, произносить прощальные речи или молча стоять около места захоронения, не веря в случившееся.
Смерть – это точка невозврата. Для живых людей смерти как явления не существует. Да, мы можем сказать, что кто-то умер, но осознать саму смерть мы не в силах. Правильно подметил древнегреческий философ Эпикур, сказав, что смерть не имеет к нам никакого отношения, ведь пока мы живы, смерти ещё нет, но когда смерть наступает, то нас уже нет. И тем не менее мы теряем своих близких, теряем тех, кто приносил в этот мир добро, делая его лучше, также теряем и тех, кто ограничивался по большей части злом, обесцвечивая картину мира. Но мы теряем, и утерянные люди уже никогда не смогут улыбнуться, обидеться, показать другим себя и плоды своего труда. Какое же самое богатое место на нашей планете? Нет, под этим не понимаются развитые страны, занимающие ведущее положение в мировой экономике и обладающие огромным научно-техническим потенциалом. Самое богатое место на Земле – это кладбище… Сколько там заживо похоронено человеческих мечт, самых уникальных и разнообразных? Сколько же там похоронено песен, которые мы никогда не услышим? Сколько там покоится книг, которых мы не прочтём никогда? Сколько похоронено проектов, реализацию которых мы никогда не увидим? А сколько кануло в небытие эмоций и чувств? Человеческую жизнь всегда будет преследовать смерть, и от неё нам не убежать. И иногда она может подкрасться к нам самым незаметным способом и не в виде физического недуга, а в виде пустоты. Человек может умереть и двадцать пять лет, а похоронят его в привычной нам обстановке только к восьмидесяти. И даже если нам кажется, что в конечной схватке одержит верх смерть, то это лишь потому, что она будет последней. Человек сеет новую жизнь на протяжении всего отведённого ему времени. Эта жизнь находит отражение и в новых поколениях, и в открытиях с изобретениями, и в произведенях искусства. Стремление к осмыслению нас самих и окружающего мира сподвигает нас оставлять за собой те следы, до которых смерть и пустота не смогут добраться. Без смерти не существовало бы и жизни, как, впрочем, и наоборот. Без этих двух явлений не существовало бы ничего, что есть сейчас во Вселенной.
Двадцать девятого июня. День, который изменил жизнь Фрэнка и его близкого окружения навсегда. В этот пасмурный понедельник общественность увидела дебютный роман молодого писателя «Запоздалый стук сердца». Чтобы издать его, потребовалось приложить огромное количество усилий не только автору, но и тем людям, которые над ним работали. Только в этот понедельник было запланировано более шести презентаций книги в разных уголках города, а в последующие рабочие дни презентации проводились в других наиболее крупных городах страны как с непосредственным участием Фрэнка, так и на дистанционной основе при помощи современных средств коммуникации. Стоило только увидеть лицо Фрэнка, когда он взял в руки свой изданный труд, и не оставалось сомнений в том, что сейчас он один из самых счастливых людей. Его настроение передавалось всему окружению, которое разделяло его радость и порочило ему прекрасное будущее.
К удивлению Питера и остальных, никто не помешал им сделать первый шаг. Уже к пяти часам дня в книжных магазинах, на чьих полках находился роман Фрэнка, начали выстраиваться очереди. А к вечеру в книжных интернет-магазинах труд молодого писателя находился на первых строчках в разделах «новинки» и «выбор редакции». В целом, вывод романа на рынок происходил на самом высшем уровне, что и предполагало такие внушительные результаты даже в первый день старта продаж.
– Дорогие друзья, я рад видеть всех присутствующих в этом зале. Начну с того, что этот роман я писал на протяжении двух лет, которые были наполнены самыми разнообразными эмоциями, часть из которых была перенесена в книгу. Для творца нет ничего лучшего, когда он обретает возможность быть услышанным, – такими словами начал Фрэнк свою первую в жизни пресс-конференцию. – Но я бы здесь не находился, не рассказывал бы вам о том, что читатель значит для писателя. Всё это стало возможным благодаря тем людям, которые меня сейчас окружают. Спасибо каждому, кто приложил свои усилия для того, чтобы «Запоздалый стук сердца» смогли увидеть все, кто пожелает.
В ночь с двадцать девятого на тридцатое июня он заснул в прекраснейшем расположении духа. Фрэнк получил настолько мощный заряд энергии, что ему показалось, что в мире нет ничего невозможного. Он поцеловал своего ребёнка, крепко обнял Линду и уснул крепким здоровым сном, вызванным приятной усталостью.
Тридцатого июня, ближе к обеду, в информационном пространстве начали появляться первые критические заметки, содержание которых носило искусственно созданный уничтожающий характер. Роман в них представлялся как низкопробная попытка приблизиться к настоящей прозе. Питер, увидев их, сразу понял, чьих рук это дело. «Все достоинства не замечены, а из малых ошибок раздута целая трагедия. Ричард, вот ты и объявился», – с тревогой подумал Питер. Но пока что до Фрэнка никакой негативной информации не дошло, и он уверенным шагом двигался вперёд, и даже не мог предположить, что кто-то выскажется о том, что его книга – это лишь испорченные листы бумаги. В конечном счёте вторник также оказался успешным. Завтрашняя среда для всей команды «PionArt» была особенной, так как они переезжали в собственный офис, созданный специально для комфортной работы.
– Видел, какие рецензии начали появляться на роман? – спросил Марк, войдя в кабинет к Питеру уже в послерабочее время, и, глядя в экран телефона, начал цитировать: – Данный «роман», как склонны преувеличивать его издатели, не несёт в себя абсолютно никакой художественной ценности. Главные герои задыхаются в монотонности непроработанных диалогов, сюжет пестрит неясностями и дырами. Это сплошное издевательство над читателем, у которого отнимают не только деньги, но и самое главное – бесценное время. – И он поднял голову, ожидая реакцию Питера.
– Видел, – с грустью в голосе растянул слово Питер, после чего подкурил сигарету. – Безусловно, что объективностью тут и не пахнет. Ричарда обидело то, что он дал какому-то человеку работу, обучал его и тратил свои ресурсы, а этот человек отвернулся от него. И, зная его, он будет мстить до последнего, и эта месть действительно будет страшна. Она будет холодной, колкой и расчётливой. Завтра нужно рассказать всё Фрэнку, чтобы он не надумал себе ничего лишнего. Нужно позитивно его настроить и уверить в том, что всё не так, как пишут некоторые. А то уж очень близко к сердцу он всё воспринимает, особенно негатив.
– Верно, не сами эти попытки задеть вызывают опасение, а то, как воспримет их Фрэнк, – согласился с другом Марк. – Знаешь, Питер, а в жизни всегда так: неприятные моменты заметнее положительных – теория белого листа и чёрной точки. Мы сначала же кинем свой взор на маленькую чёрную точку, а уж потом заметим остальное пространство, которое в своих размерах превышает эту точку в сотни раз. – И он подошёл к Питеру, который стоял у окна и курил, глядя на кроваво-красный закат, отражающийся в облаках.
– И конец может быть красивым… – мечтательно произнёс Марк, достав из кармана портсигар.
Поздним вечером, гуляя вместе с Ассоль по безлюдной набережной, Питер поделился своими опасениями насчёт Фрэнка. Девушка после недолгих раздумий сказала:
– Вспомни, как реагировал он на замечания в университетские годы. Даже самая малость с отрицательным окрасом, высказанная в его адрес, задевала Фрэнка. Помнится мне, как преподавать по всемирной литературе разбирал наши стихи или небольшие рассказы, точно не скажу, что именно, но не в этом суть. Так вот, все анализируемые работы были анонимными, чтобы преподаватель мог объективно оценить художественный потенциал каждого. И когда он добрался с критикой до произведения Фрэнка, то тот, сгораемый от обиды, выбежал из аудитории и не появлялся на занятиях до тех пор, пока не отошёл от всего этого, – Ассоль сжала руку Питеру сильнее и добавила: – Но это было раньше, безусловно, за эти годы он вырос в личностном плане. Я тебя понимаю, повод для беспокойства есть, но нужно просто поговорить с Фрэнком, чтобы он сгоряча ничего не натворил.
– Поговорить в любом случае нужно, да и завтра же знаменательный день: мы переезжаем в собственный офис. Думаю, что новых поводов для беспокойства у Фрэнка не будет, к тому же его книга сейчас в самом центре внимания, уверен, он и не мог представить, что такое когда-нибудь произойдёт, – Питер обнял девушку, заправил её свисающие волосы за уши и спросил: – Как твоё самочувствие? О чём думала сегодня? – Но прежде, чем ответить, она наклонилась вперёд к губам Питера и нежно его поцеловала:
– Питер, что-то в последнее время какие-то эмоциональные качели, и я не знаю, чем они вызваны, ведь всё прекрасно, – и она прижалась ближе к Питеру.
Вечер был на удивление тих. Со стороны водоёма доносилось неразборчивое кваканье лягушек, не нарушающее общего спокойствия. На небе воевали облака и звёзды, борясь за пространство. Воздух около пруда был свеж, казалось, что недавно прошёл дождь. На набережной не было видно людей, только где-то вдалеке сидела под фонарём на скамейке ещё одна пара молодых людей, ища укрытие от лишних глаз. Питер и Ассоль часто гуляли по этому месту, и несмотря на то, что набережная находилась в достаточно густонаселённом районе города, по непонятным причинам людей здесь почти не бывало, что было на руку для тех, кто хотел уединиться.
Заметив небольшой пирс, Ассоль потянула за собой Питера, который не сразу понял, что случилось, но увидев причал, перестал сопротивляться и направился за девушкой, которая стояла у самого края и смотрела на воду:
– Люблю воду… Такими вечерами только и стоять около неё, молча смотреть и ощущать это спокойствие, которого мне иногда так недостаёт… – полушёпотом произнесла девушка, всматриваясь в лунное отражение. – Эй, ты где? – Не успела она обернуться, как Питер обнял её сзади и положил свою голову на плечо девушке:
– Иди ко мне… – сказал он на ухо Ассоль и ещё крепче сжал её талию.
– Я рядом…
Два призрака, чьи контуры освещает лунный свет, два человека, которых пытается соединить судьба всеми доступными способами. Они стояли, обнявшись, доказывая, что преграды – это лишь очередная проверка сердец на прочность, за которой непременно следуют улыбки. Луна, отрицая все физические законы, пыталась приблизиться и подарить им как можно больше отражаемого солнечного света, чтобы влюблённые осознали важность сегодняшнего вечера. Питер и Ассоль чувствовали друг друга, они знали друг друга, и они понимали, что сейчас время на их стороне.
Утро среды. Сотрудники «PionArt» приходят на работу в новое здание, находящееся недалеко от делового центра города, но в более атмосферном районе, усеянном архитектурными памятниками девятнадцатого столетия и самой разнообразной зеленью, которую только можно найти на городских улицах. Раньше это здание находилось в собственности крупного городского застройщика и по большей части использовалось как архив, остальная же часть сдавалась в аренду небольшим туристическим фирмам и страховым агентствам. Впоследствии из-за возникших трудностей у строительной организации сооружение было выставлено на аукцион, и Питер (тогда ещё не представлявший, как сложится его будущее) по совету знакомого решил участвовать в торгах – и выиграл их. В то время, около трёх лет назад, это была его первая крупная инвестиция в недвижимость, с которой он поначалу не знал, что делать, но в скором времени последовал примеру былого владельца: начал сдавать строение в аренду.
Здание имело прямоугольную форму и было трёхэтажным. Архитектура сооружение представляла собой отдалённую классику: она не привлекала к себе взгляды прохожих, но и не отталкивала их. Особенностью этого сооружения было то, что задний фасад, смотрящий на местный парк, по всему периметру был остеклен панорамными окнами, что создавало ощущение свободы у находившихся внутри помещения людей. Площадь постройки составляла около тысячи квадратных метров. Помимо обычных офисных помещений внутри находилась компактная творческая мастерская, занимающая весь третий этаж, на чью отделку и была израсходована наибольшая сумма. Там также находилась студия звукозаписи с необходимым профессиональным оборудованием, а также помещение для съёмок со всей требующейся техникой. Особого внимания заслуживает комната отдыха, расположенная между вторым и третьим этажом. Она была заставлена мягкими диванчиками, пуфиками и откидными неширокими столиками вдоль стены. В этой же комнате находилась и небольшая библиотека, и коллекция грампластинок, и миниатюрный кофейный уголок. Остальные этажи были оформлены в едином минималистичном стиле с преобладанием светлых тонов. В целом, внутренняя отделка всего здания преследовала за собой цель сделать работу сотрудников продуктивной и приятной для них самих.