Народ напрыгал сразу. Кусимир, Мстиссав, Любомур, Бронекусь, Нагломорд, Пузеслав, Захер, Мырлин, Фенозепам, Лепило, Гиппопократ. И Маздай еще. Вот такой компанией и надо туда ходить, чтобы не помирать от гопников. Подтянулся и любопытный Цицерон, тоже лишним не будет.

Когда я кратко ввел всех в курс дела, Фёдорыч изрек:

– Я не пойду и тебе, Вектор, не рекомендую. Невместно благородному с ворьём якшаться, потом знать может не принять.

– Дед прав, Василич, – поддержали его парни.

Вот это облом. И ведь не поспоришь.

– Тогда так. Идёте и налаживаете контакт с гильдией воров. Пузеслав – старший. Желательно, чтобы кого-то приняли в воры, определитесь сами. Надо управиться до прайма и не устать.

– Хорошо, – сказал Пузеслав. – Только просьба к тебе.

– Ну?

– Свали из канала, не дави авторитетом. Сами справимся.

Когда я кого давил? Вот же заработал себе репутацию за день. Под ехидные смешки Цицерона ушел в другой канал и мстительно прихватил его с собой.

– А мы с тобой, ваше античное благородие, будем искать, с каким кланом нам сегодня подраться, чтобы за правое дело, хороший замес и трофеи богатые.

– Зачем? – не понял Цицерон.

– Производить боевое слаживание, открывать ПвП-классы и качать мне лидерство.

– И где мы информацию по кланам возьмём? – Фёдорович далеко не дурак и вообще ходячая энциклопедия, но в нюансах ММО не шарит.

– Из фаллометрических и рекрутинговых тем на форуме, из роликов на юбуте, со стримов, из списка достижений.

Через полчаса нашей возни на форуме подтянулась Дагомея. Ей было поручено вытягивать информацию из рекрутёров других кланов в голосовом общении, представлясь девушкой, ищущей сообщество для вступления.

Ближе к прайму, когда у нас стала образовываться довольно достоверная база по кланам, в игру зашел Светозар и принял одиннадцать человек со странными никами, которым была присвоена группа «Торговцы». В список офицеров клана добавился некий «Чвырупыпд-Афанасий». Скинув сообщение: «Познакомься. Я занят гномами», – Сварожич отчалил в канал AFK.

Быстренько пообщался с новенькими. Они оказались группой, пришедшей из онлайн-игры «Дисгармония», где занимались, как несложно угадать, торговлей. Вчера ребята стартанули в Халифате, где через пару часов были казнены за непочтительность. Светозар выцепил их на форуме и, разрекламировав наш клан, пригласил вступить. С Афанасием они заключили электронный договор, где прописали условия сотрудничества и существования торговцев в клане. Разумно. В случае нарушения договора в игре они ответят в реале. И вообще хорошее решение: «Дисгармония» как бы не пожёстче «Космоса» в плане сложности рынка. Дикое имя в игре было связано с выбранной командой Афанасия расой – половинчиками. Оказывается, в полирасовом Медиале можно стартовать не только людьми, а многими расами и народами. Вот этот момент я упустил. Половинчики имели хорошие бонусы в торговле и положительную репутацию с большей частью населения Нуксия, за что расплачивались запретом ношения обуви и автоматически генерируемыми зубодробительными именами.

К началу прайма у нас имелась информация о восьми наиболее крупных объединениях игроков в Медиале, шесть из которых были кланами и два – гильдиями. Наличие гильдий удивило: предварительная регистрация в игре была разрешена только кланам. Для регистрации гильдии необходимо иметь собственный офис и уплатить пошлину в сто золотых. Назывались они «Торговый Союз» и «Ассоциация Наёмников» и имели амбиции нагнуть принадлежащие неписям гильдии торговцев и наёмников. Ассоциация явно была детищем «Союза»: схожие значки, соседние здания в качестве офисов. Откуда столько бабла уже? Не меньше трехсот голды на всё потратили. Я считаю, такие паровозы надо давить, пока они ещё самовары, но это надо на собрании обсуждать.

Среди кланов пока заинтересовали только два. Один вчера выполнил крупный сельскохозяйственный квест и теперь не знал, куда быстро деть полученные продукты. Склад устроили в лесу, снимать помещение вне стен столицы не хотят, копят деньги на аренду в городе, потихоньку торгуя на рынке. Этих «агрономов» можно ограбить. Сегодня или потом, когда продадут большую часть? Сами-то мы что с зерном и овощами делать будем? Поделился сомнениями с Цицероном.

– Сразу видно трезвенника, – сказал на это Фёдорыч. – Самогон делать будем.

Ок, согласен, значит, можно грабить сейчас. Такого, чтоб в игре нельзя было крафтить бухло, быть не может.

Со вторым кланом будет договорное сражение со ставкой в пятьдесят золотых с нашей стороны и сто от них. Лидер «Templars» повёлся на сиськи Дагомеи, которая якобы готова покинуть наше мрачное и злобное общество, но не хочет уходить в более слабый клан, и бросил нам вызов. Пообщавшись голосом с пафосным «тамплиером», я с притворным нежеланием согласился на бой. Если проиграем, Дагомея «освобождается» и переходит к ним, таким было его основное условие. Практически все остальные условия в настройках договора определил я. Биться будем шестьдесят на шестьдесят человек на городской арене, которая в таких случаях предоставляется бесплатно. Сравнив ставку нашего клана и «Тамплиеров», я вычислил, что рыночная стоимость Ленки составляет пятьдесят голды, но говорить ей об этом не стал.

Не забыл и про квесты. К могильнику сходим после арены, если не пойдём к «агрономам». А с химерой глухо, без понятия, где её искать. Отправив в приветке оповещения о сборе у арены в начале прайма и виде экипировки, вышел из ИРа, чтобы немного поесть и наоборот.

Из всех игр Малик предпочитал стелс-экшены и любил проходить их чисто, не попадаясь на глаза и не совершая убийств сверх необходимого. Когда в интервебе прогремела новость о «Свободе», он упросил родителей подарить ему на близкое шестнадцатилетие имитатор. Пришлось пообещать хорошо учиться, убираться в комнате, пойти в нефтяной институт после школы и даже дружить с Бибигуль, дочерью начальника отца.

Он был обычным подростком, к тому же полноватым, и ничего особо не умел, но твёрдо решил отыгрывать вора в этой игре. Парню крепко запала реклама «Фришки» с качком-геймером, в которой говорилось, что активная игра по количеству нагрузок и трате калорий не уступает спортзалу. В спортзал Малик не ходил никогда, но накачанным быть хотелось. Разницу между нагрузкой, тратой калорий и тренировками он не понимал.

Стартовать тёмным эльфом, как ему хотелось, игра запретила из-за возрастного ограничения. Подходящие по бонусам половинчики и крысолюды не понравились внешне. Расстроившись, Малик начал играть человеком в столице Империи и вскоре перестал жалеть об этом. Огромный Медиаль открывал потрясающие возможности для вора. Собаку съевший в игре за тёмных личностей, он легко нашел выход на воровское подполье. Для вступления требовалось принести скупщику добычи на двадцать золотых, причем один предмет должен быть дороже пяти. Одними ворованными морковками и поварёшками закрыть квест не получится.

Первый раз он попался на попытке обчистить запертую комнату на постоялом дворе. Непись-вышибала очень больно избил его, а игра наградила неприятными ачивками. Психанув и выйдя из имитатора, порядком уставший и насквозь мокрый Малик посмотрел в зеркало. Увиденное ему не понравилось: щекастый пентюх с тонкими руками и жирными ляжками совсем не выглядел крутым. Стиснув зубы, он вернулся в ИР и залогинился.

Попадался ещё дважды. Когда стражник отрубил ему кисть, Малик от боли и ужаса немного обмочился.

Зеркало в ванной показывало всё ту же неприглядную картину. Чувствуя отвращение к себе, парень натянул новые трусы и упрямо вошёл в игру снова. Пересоздать персонажа было быстрее, чем еще почти двенадцать часов ждать регенерации. К тому же там уже была испорченная репутация и плохие ачивки. Глянув на заблокированную расу тёмных эльфов, он представил, что его живьём скармливают огромным паукам, и, уже осознанно послушавшись разработчиков, вновь создал человека-имперца.

В темпе получив квест на сдачу добычи, наученный горьким опытом Малик теперь действовал более осмотрительно. Скупщик дал ему отмычку и маленький острый ножичек. Пропустивший в прошлый раз диалог, теперь он старательно следовал советам непися. Такой подход оправдал себя. Получилось срезать кошелёк с пояса подгулявшего мастерового. Семьдесят медяшек. Потом он сумел украсть дорого выглядящую седельную сумку, которая была оценена в целых сорок серебряных монет.

Чувствуя, что валится с ног, Малик вышел из имитатора. Он очень устал и мгновенно вырубился. Во сне он видел, как становится лучшим вором «Свободы», ловким, сильным и неуловимым. Потом грёзы переключились на то, как, похудев и накачавшись в игре, он подкатывает к самой красивой девчонке в школе, немке Вангелии, и та отвечает ему взаимностью.

Весь следующий день он с нетерпением ждал, когда же можно будет вернуться в игру. Пришлось отложить телефон и старательно писать в тетради на уроках, сделать домашнее задание и прибраться в комнате. Иначе отец мог запретить доступ в имитатор. Сообщив родителям о своем прилежании и получив похвалу, он влез в комбинезон и вошел в жестокий, но такой притягательный мир «Фришки».

Сегодня Малик решил заняться поиском ценного предмета, чтобы выполнить наиболее сложную часть квеста, а потом постепенно добить нужную сумму мелочовкой. Игра настойчиво не рекомендовала новичкам воровать в Чистом городе, предупреждая о бдительных и скорых на расправу стражниках. В Нижнем они тоже не церемонились, но встречались нечасто и не особенно вникали в происходящее, равнодушно патрулируя по своим маршрутам. Поэтому он решил пойти на базар у восточных ворот, о котором до сих пор только слышал.

Базар был велик даже по меркам реала. Чем здесь только ни торговали! От пирожков и гвоздей до рабов и ездовых ящеров. Встречались среди торговцев и игроки, торгующие откровенной ерундой: травами из-под ног и грубыми поделками из дерева и глины. Малик обходил ряды, прикидывая, что бы украсть, и удача улыбнулась ему. У прилавка с пряностями отчаянно торгующийся игрок, желающий прокачать кулинарку приготовлением сложного блюда, отвлёк торговца, и начинающему воришке удалось умыкнуть немалый такой мешочек со специями под носом у стоящего рядом охранника. Чистая работа!

«5з. 20с.», – было написано на спрятанной в инвентаре добыче, и эта надпись грела душу. Сердце колотилось как никогда, и Малик припустил к знакомому скупщику, маскирующемуся под старьёвщика. Когда до цели осталось совсем немного, из щели между домами на узкую улочку, загородив дорогу, вылез непись, выглядящий как конченый наркоман.

– Кто это у нас тут такой чистенький? – шепеляво продребезжал он.

Грязная тощая рука выхватила из лохмотьев ржавую заточку.

– Отдай денежки по-хорошему, – скрежетал нищий. – У тебя есть, я знаю. У чистеньких всегда есть денежки.

«Разве в игре могут быть наркоманы?», – некстати удивился Малик. Большая улица была всего в десяти шагах, но туда не пройти. Он хотел развернуться и убежать назад, но в этот момент наркоман ринулся в атаку. От неожиданности парень споткнулся и шлёпнулся на задницу. Оглушая его вонью, нищий навалился сверху. Малик едва успел перехватить руку с заточкой. Свободными руками они вцепились друг другу в глотки и принялись кататься от стены к стене, пытаясь пинаться ногами.

Получен эффект Удушье.

Вы теряете силы.

Потеря сознания через 30…29…28…

Да что я, какого-то бомжа убить не смогу, разозлился на себя Малик. Что бы сделал на моем месте кто-нибудь умеющий драться? Дал бы пинка этому нарку и все. А я что могу сделать? Даже просто сильно ударить не могу. Как мне его убить?..

9…8…7…

Перед глазами плыло. Отцепившись от горла непися, которое сжимал без особого результата, парень выхватил свой короткий, острый как бритва нож, предназначенный для срезания кошельков, и ударил нищего в шею. Кровь брызнула ему в лицо. Малик вслепую нанёс ещё несколько ударов, пока враг не обмяк и не свалился набок.

Тяжело дыша, парень сел и вытер лицо. От лошадиной дозы адреналина его колотила крупная дрожь.

– Я победил. Я смогу, – прошептал он и, удивившись звукам собственного голоса, закричал: – Я победил! Я смогу! Я буду лучшим!

Раздались редкие аплодисменты. В проходе стоял мужчина в робе поверх доспехов. За спиной – щит, на поясе – увесистая железная дубинка. Малик попытался отползти спиной вперед, но пересилил себя и, вскочив, выхватил нож.

– Не подходи! – на последнем слоге он дал петуха и зло мотнул головой. – Не подходи, убью!

Он отчаянно боялся, но почему-то был уверен, что делает главный в своей жизни выбор: сейчас или никогда. Умереть достойно или струсить. Качок или слабак. Вангелия или Бибигуль.

– А-а-а-а! – заорал Малик и ринулся в бой.

– Боюсь-боюсь! – засмеялся оказавшийся игроком мужчина и примиряюще развел руки. – Давай полечу, храбрец.

Малик остановился и только сейчас заметил, что ранен – левое предплечье перечеркнул глубокий порез от заточки.

– Лепилыч, ты чего там застрял? – послышалось из-за угла.

– Щас догоню, – не оборачиваясь, крикнул игрок и, взяв Малика за руку, ударил его током.

Тот вскрикнул и попробовал вырваться, но незнакомец держал крепко:

– Терпи, тут такое лечение.

И действительно, рана затягивалась на глазах. «Лепило <Дружина>», – открылось из-за начатого диалога имя игрока.

– Лепилыч, шевели копытами!

– Ну вот, как новенький, – хилер хлопнул Малика по плечу, едва не сбив с ног. – Ладно, я к своим. Если тебе по пути, держись за нами, чтобы не обидели.

И он выбежал из переулка, догоняя своих.

Малику оказалось по пути. Настолько по пути, что хуже не придумать. Отряд, к которому присоединился Лепило, состоял по большей части из рыцарей. Ещё двое были в кожаных доспехах, остальные носили длинные робы, надетые поверх чего-то.

– Всем лежать! Работает ОМОН! – взревел самый здоровый рыцарь, выбивая дверь в дом скупщика.

Остальные втянулись внутрь следом за ним. Снаружи остались двое в железе и Лепило. Из дома сперва доносился шум, но быстро затих. Малик осторожно приблизился к новому знакомцу.

– О, Маис, – прочитал тот ник парня. – Чего тебе?

– У меня квест там.

При создании второго персонажа Малик не стал особо менять свою внешность. Убрал, конечно, насколько получилось, чтобы не выйти за рамки высокого соответствия, щёки и жир с ног, но делать внешность бодибилдера не стал. Оставил и молодое лицо с широкими скулами и раскосыми глазами. На форуме писали, что эта отметка очень важна при взаимодействии с другими игроками, в некоторые кланы и гильдии даже не принимали без неё.

– Антох, я пацана пропущу в дом? У него квест здесь, – спросил Лепило у кого-то и, услышав ответ, добавил: – Не кипишуй, он безобидный.

Следуя разрешающему жесту хилера, Малик вошел в дом и сразу увидел труп охранника, сломанной куклой лежащий в углу. Один игрок рылся в сундуке, трое стояли просто так. Дверь во вторую комнату была выломана целиком, там кто-то истошно кричал. Под тяжёлыми взглядами Малик прошёл дальше. Здоровяк удерживал скупщика лицом в стол. Другой рыцарь держал руку НПС и ударами рукояти меча дробил ему пальцы.

– Можно? – спросил Малик.

– Подожди, – сказал тот, кто пытал.

Кости трещали под ударами, скупщик орал. Так продолжалось некоторое время, пока НПС вдруг не произнес спокойным голосом:

– Связного гильдии воров зовут Армстоф. Каждый вечер перед закатом он приходит в трактир «Каторга», что у входа в коллектор в Нижнем городе.

И заорал дальше.

– Вот так был сразу, – главный встал и обратил внимание на Малика. – Чего тебе?

– Его, – еле выдавил обалдевший от происходящего парень.

– А, юный вор, – как ни в чем не бывало вдруг сказал скупщик. – Принёс чего-то?

– Вот, – Малик подал ему мешок специй.

Непись протянул искалеченную руку и забрал добычу.

– Ценный товар, но этого недостаточно, чтобы я мог рекомендовать тебя гильдии. Иди и приноси еще.

Часть квеста на предмет за пять золотых отметилась как выполненная, и парень облегчённо выдохнул.

– Забираем всё подчистую и на склад. К связному рано ещё, – скомандовал главный.

– А с этим что делать теперь? – спросил здоровяк.

– Кончай. Все равно с ним репа испорчена, – ответил боец в кожаной броне, просматривая журнал скупщика.

Пожав плечами, рыцарь достал нож и равнодушно перерезал неписю горло.

Скупщик краденого Пенпер убит.

Вступление в Гильдию Воров: прогресс обнулен.

Собравшийся уходить Малик замер. Досада настолько явно отразилась на его лице, что это не осталось незамеченным.

– Э, пацан, ты чего? – потряс его за плечо игрок в робе.

– Квест обнулился, – безжизненным голосом сказал Малик. – Теперь всё заново.

– А что за квест был? – это кожаный.

– Вступление в гильдию воров.

– Собираешься стать вором? – спросил главный.

– Да, – Малик кивнул. – Я люблю в стелс играть.

Они переглянулись между собой.

– Возможно, мы можем тебе помочь, – протянул тот, что в коже.

– Но для этого тебе надо кое с кем пообщаться, – добавил рыцарь. – Пойдёшь с нами?

Малик вертел головой. Эти люди говорили будто один, только разными голосами.

– Пойду, – сказал он и принял приглашение в группу.

Все они оказались из клана «Дружина». По пути в Чистый город хилер Лепило и маг Захер, одетый как воин, расспросили его. Малик отвечал честно, не пытался юлить и ничего не скрывал. Сказал, что ему шестнадцать, живет в Алматы, имитатор купили родители, а ник Маис означает Малик Исмаилов. Зачем-то поделился, что хочет накачаться и понравиться Вангелии. Группа обсудила скинутый Лепилой ролик драки с нищим. Он ожидал насмешек, но, к своему удивлению, получил одни похвалы. Омоновец Мстиссав даже сказал, что именно из таких пацанов и получаются настоящие бойцы. Приятно было не передать как.

Разводилы на ПвП, тусующиеся на воротах, едва увидев группу, бросились врассыпную. Не обращая внимания на всё ещё висящую агру от убийства, вошли в Чистый город. Стражники никак на это не отреагировали, и Малик поинтересовался, почему так.

– Потому что это не взлом, пытки, убийства с отягчающими и кража, – пояснил Лепило.

– А что же тогда?

– Доблестные воины на службе его величества добровольно и безвозмездно помогли страже, ликвидировав ячейку преступного сообщества, – ухмыльнулся Захер. – Империя не защищает тех, кто нарушает её законы.

Разговаривать предстояло с неким Вектором, который «нормальный мужик и его не надо бояться». Чтобы Малик точно не боялся, мечник Кусимир скинул в чат нарезку, как этот самый Вектор вчера замочил кучу народу. Рыцарь с двуручником по имени Любомур добавил, что их командир никого не ест, а пытает и убивает только тех, кто плохо себя ведёт. И они все заржали.

Внезапно настроение группы изменилось на серьёзное.

– Скидываем хлам, переодеваемся, кому надо, и к арене, – приказал Пузеслав.

– Что-то случилось? – спросил Малик, но ему не ответили.

Так в молчании они дошли до огороженного высоким забором участка с большим бревенчатым сараем. Во дворе было много народу, половина в железных доспехах, другие в коже или в обычной для «Фришки» одежде. В одних трусах, как он, не было никого. Пузеслав распустил группу, большая часть которой ушла внутрь сарая, а Лепило под локоток подвёл его к сидящему на перевернутом котле воину без шлема. Малик узнал виденного в роликах Вектора.

– Виктор Василич, – обратился к нему хилер. – Нашли толкового пацана. Ничего не умеет, но хочет быть вором. Ну и косяк за нами перед ним – квест поломали.

Вектор поднялся, обошел Малика кругом, хмыкнул и заговорил:

– Нам в клан нужен вор. Такой, чтобы по приказу куда надо залез и выкрал нужное. Если попадётся – умер под пытками, но не сказал ничего. С нас геймплей по профилю, эквип и обучение, с тебя – беспрекословное подчинение. Вступление в клан через договор в реале. Устраивает?

– Я, наверное, не смогу… – неуверенно промямлил Малик.

– Дверь там, – Вектор развернулся и сел обратно на котел.

– Устраивает! – спохватившись, выпалил парень.

– Тогда первое задание, проверочное. Выследить связного гильдии воров. Где живёт, под кем ходит. Информацию о связном отправил тебе письмом. В идеале – локализовать местонахождение гильдии и других её членов. Выполнишь сегодня-завтра – поговорим о вступлении. Иди.

Малик вышел со двора и побрёл по улице. Сомнения одолевали его. С одной стороны, клан офигеть какой крутой и отнеслись к нему хорошо. С другой, что-то жёстко все. Договор в реале, беспрекословное подчинение, проверочное задание.

«А чего я вообще хочу?», – спросил он себя. «Интересно играть и стать крутым. Таким же, как они. Тогда я точно понравлюсь Вангелии. Какие ещё варианты? Перец воровать с прилавков?»

Собравшись с духом, Малик открыл письмо от Вектора и принялся думать над заданием. «Итак, у меня слабый непрокачанный персонаж и стелс-миссия по слежке в локе, наполненной агрессивными неписями.» В его голове потихоньку начал созревать план действий.