Игроки, независимо от того, во что они играют, не отличаются терпением в таких ситуациях. Многие могут месяцами гриндить заветный сет или строить билд, но информация должна быть получена мгновенно. Я один из первых клиентов, руководитель боевого крыла достаточно засветившегося клана. От моего отзыва будет зависеть достаточно многое. Загнёт слишком большую цену – я откажусь, слишком маленькую – упустит прибыль, откажет – распишется в собственной некомпетентности, провалит задачу – мы растрезвоним на всю «Фришку», что ассоциация – фуфло и лучше обращаться в гильдию наёмников. Несколько провалов – и они станут не более чем службой охраны при Торговом союзе.
Причём каких-либо разумных критериев для установки цен сейчас практически не существует. Сколько бы ни было заработано сейчас кланами и отдельными игроками, это всё разовые акции. Впоследствии цены устаканятся и точками отсчёта для стоимости товаров и услуг будет стоимость промышленной добычи первичных ресурсов, каковой индустрии в настоящий момент просто не существует. Кроме того, неизвестно, что именно будет являться этими ресурсами. Конечно, с высокой вероятностью это будет железо, зерно и древесина. Но что ещё? Кожи? А какие конкретно? Ткани? А что лучше: лён, хлопок или шёлк? Конечно, многие ресурсы продаются неписями, но несоразмерность некоторых цен показывает, что они взяты разработчиками с потолка и не могут служить ориентиром.
– Признаюсь, при обширном выборе авантюристов, желающих за монеты и даже просто долю в добыче поучаствовать в приключениях, у нас пока весьма скромный выбор игроков и отрядов, готовых заниматься рутинной деятельностью, – после не такой уж продолжительной паузы заговорил англичанин. – Я могу предложить вам следующий вариант. Мы предоставим вам отряд NPC, непрерывно управляемый меняющимися игроками. Эти игроки не будут выдающимися бойцами, скорее наоборот, но руководить в случае необходимости они смогут. И это обойдётся вам лишь чуть дороже себестоимости этих NPC в гильдии наёмников.
Я чертыхнулся про себя. Как такой очевидный вариант не пришёл мне в голову?
– Такой отряд уже есть, и я считаю его недостаточным. Компьютерных болванчиков слишком просто обмануть, – невозмутимо ответил я. – Впрочем, за неимением альтернативы, меня устроит вариант подчинения этого отряда вашим людям при выполнении двух условий. Первое: доступ офицеров «Дружины» к просмотру истории этих игроков во время дежурства. Второе: они должны бдительно нести службу, а не заниматься личными делами, просто присутствуя в игре.
Хотел было озвучить третье: драться до конца в случае необходимости, но передумал. Это и так подразумевается самим фактом найма.
Админ-учредитель выслушал меня и выдал свой вердикт:
– Такой найм обойдётся вам в тридцать серебряных монет, – и он ожидающе воззрился на меня.
Я чуть не рассмеялся. Идя сюда, я всерьёз рассчитывал услышать цену в десятки золотых. За отряд, конечно, а не за одного человека, но тем не менее. Однако отыгрывать надо до конца:
– Уважаемый, не знаю, как к вам обращаться… – начал я с нотками сдерживаемого раздражения и возмущения.
– О, простите, я постоянно забываю, что нахожусь в игре, – сконфузился собеседник и открыл своё имя, зачем-то продублировав вслух. – Мальборо. Уильям Мальборо.
Бонд. Джеймс Бонд. Впрочем, вполне возможно, это настоящее имя.
– Мистер Мальборо, вы не считаете свои расценки завышенными? В армии империи найм воина на декаду стоит шесть серебряных монет, – я специально сказал именно так, а не употребил презрительное «серебрушек». – Вы же предлагаете мне фактически вахтёра по цене десяти воинов.
– Господин Вектор, вы сами сказали, что компьютерных болванчиков слишком легко обмануть, – напомнил мне однофамилец английского городка.
– У меня ранг воина, Уильям. Как и у лучших бойцов «Дружины», – ничуть не покривив душой, сообщил я. – Раз уж вы узнали меня, то знаете, на что способен наш клан. Ваши люди такие профессионалы, что стоят в десять раз больше бойца моего уровня? Сколько всего игроков, подтвердивших ранг воина, в вашей гильдии? Я согласен на пятнадцать монет и делаю это авансом, веря вашему личному поручительству и будущей безупречной репутации вашей организации.
– Вектор, не будьте столь категоричны. Уверен, это не столь существенная сумма для вашего уже сейчас прославленного клана. Только из уважения к вам я готов сделать скидку до двадцати пяти монет.
Какая грубая лесть.
– Подождите возражать! – поднял он руку. – Я включу вас в список наших привилегированных клиентов. Ваши обращения будут приоритетны для ассоциации, и, в случае постоянного партнёрства, тарифы для вас будут снижены.
– Согласен, – недовольно буркнул я. – Но в случае нарушения вашими людьми условий с вас штраф…
– Размер которого определит независимая экспертиза, – перебил меня Мальборо. – Но, будьте уверены, этого не произойдёт.
Он скинул мне внутриигровой договор с печатью ассоциации наёмников. Я скрепил его от имени «Дружины». Уильям кинул мне вызов в приветке, и к разговору тут же присоединился игрок Selmin, оказавшийся первым вахтовым командиром неписей. Я со своей стороны добавил Пузеслава и Веню, после чего проинструктировал всех троих. Чем-то воодушевлённый наёмник бодро отрапортовал о своей готовности и умчался к отряду неписей. Скрывая недоумение, распрощались с англичанином и покинули здание.
– Ты что-то понимаешь? – спросил я на улице у не проронившего ни слова Чвырупыпда. – Что за детский сад с ценами?
– Вообще-то догадываюсь, – ответил половинчик. – Я даже специально себя замьютил и обездвижил, чтобы не выдать себя и не сорвать переговоры.
– Тогда поясни мне, почему представитель организации, отвалившей две сотки золота за регистрацию двух гильдий и арендовавшей два здоровенных здания, бился как лев за пять серебрушек и сиял, как самовар, вытащив из меня двадцать пять? Этот Селмин, судя по голосу, вприпрыжку убежал.
– Потому что всё это золото задоначено людьми, которые инвестируют в игры очень большие суммы, а вытаскивают ещё большие. Все эти менеджеры внутри не играют, а работают здесь. И зарабатывать в серебре на третий день игры – очень приличный результат для одиночного игрока, – пояснил он.
– Погоди, золото нельзя купить в игровом магазине, – не понял я. – Захар говорил, что деньги «Фришки» на бирже в микроскопических количествах и по диким ценам.
– Вот по этим ценам оно и было скуплено.
Я скептически хмыкнул.
– И в чём такая проблема заработать золото в игре?
Чвырупыпд вздохнул.
– В настоящий момент казна клана состоит из четырёх частей: награда за разбойников, награда за кракена, победа над «Тамплиерами» и выручка с продажи награбленного. Двадцать семь, двадцать, сто и одиннадцать соответственно.
– Получается, мы у «Тамплиеров» больше всего хапнули. А у них откуда?
– Тоже скуплено за реал. Кампеадор – известный в ММО донатор. Поинтересуйся как-нибудь.
– За разбойников мы хитростью много денег получили, за кракена – повышенной сложностью, а «Тамплиеров» развели. И мы, оказывается, богатый клан.
– Именно так, – подтвердил половинчик. – Добавлю, что к настоящему моменту сумма всех трат «Дружины» составляет чуть больше одного золотого.
– Значит, будем преумножать, – подытожил я и вызвал Цицерона. – Как у нас дела, Фёдорыч?
– Нашли два варианта, – ответил вместо него Светозар. – На любом месте можно разбить лагерь, причём укреплённый. Он будет временно считаться нашей территорией, как и склад, только за аренду платить не надо. На территории лагеря запрещается возводить постройки, только шатры и навесы. Второй вариант – основать посёлок. Мы можем получить такое право, золота и репутации хватает. Он будет обычным имперским поселением, на территории которого мы сможем занять любое место под свою усадьбу. Потребуется расселить там не менее сотни неписей, построить частокол и обеспечить их охрану. Я или назначенное мной лицо будет старостой. Мороки много: налоги, поддержание порядка, забота о жителях, обеспечение их работой и едой. Если посёлок разорится или вымрет – клан получит штраф в репутацию и запрет на управляющие должности в империи. Зато его можно развить до города, выгоду от этого представляешь сам. Мы подумали, надо основывать, пока место не занято. Усадьбу поставим прямо у входа в могильник, двойная выгода. Ну, как мы придумали, Вектор?
– Нет, – решительно отверг я их идею. – Одно дело, если бы мы могли основать здесь укреплённый форт клана и совершенно другое – отвечать за кучу бестолковых неписей. Мы станем уязвимы и буквально приколотим клан к этому поселению.
– Предлагаешь вернуться к своему варианту? – спросил Сварожич.
– Да. Я считаю, можно попробовать спрятать источник. Могильник в виде первых девяти комнат оставить общедоступным, а в коридоре в последнюю залу устроить обвал, предварительно сделав туда тайный ход. Чёрт знает, получится или нет, но почему бы не попытаться? Если не получится, найдём другой вариант. Пусть другой клан здесь деревню строит.
– Можно совместить. Спрятать источник, после чего предложить занять это место другим. Могильник – отличное место для базы осёдлого клана. Поможем кое-чем, окажем протекцию и пусть возятся, – развил мысль Афанасий.
– Я думаю насчёт твоих слов о маскировке последней залы, – задумчиво произнёс Цицерон. – Если игроки обоснуются в могильнике, завал рано или поздно начнут разгребать. Можно попробовать заложить коридор туда, сымитировав обычную стену комнаты. Материал для работы взять с такой же стены где-нибудь на входе, где разрушения будут смотреться уместно. Если допустить, что игра позволит это сделать, для выполнения строительных работ разумно договориться с гномами.
Светозар невнятно выругался.
– Пошёл договариваться с камнеголовыми.
– Хорошо. Я побегу обратно организовывать охрану. Валера, Афанасий, вы мне пока не нужны.
Чвырупыпд усмехнулся:
– Да я тут вообще особо не нужен. Награбленным торговать много ума не надо.
Решив вопросы, занялись своими делами. Чвырупыпд и Светозар общались с кем-то в приветке, Цицерон просто шёл в ратушу, а я объяснял Пузеславу и Вене порядок отправки и сопровождения обоза на склад. Рядом ненавязчиво пристроилась Ленка. Мы почти дошли до площади Воплощённых, когда по-прежнему двигающиеся впереди Стрипперелло и Растеслав сообщили о крупном вражеском отряде на площади.
По привычке подняв руку, я скомандовал остановку отряда, но поняли не все, пришлось дублировать голосом.
Теоретически я мог бы приказать отойти и избежать боя. В реальности так и сделал бы, но в игре, да имея за спиной два десятка начинающих скучать головорезов? Нет, это неприемлемо.
Напрямую переключаться на чьё-то зрения нельзя, зато, имея соответствующие права, можно смотреть его «историю», в том числе в режиме реального времени. Читал, что для стелс-режима есть некоторые исключения, но с этой механикой мы ещё не разбирались и не сталкивались. Соответствующими исследованиями, в соответствии с профессией, озадачен Маздай. Я включил запись Раста и стал анализировать увиденное.
Более пятидесяти рослых мужиков, в среднем на полголовы выше имперских персонажей. Облачены в меха, кожу и кольчуги, экипированы либо топорами и круглыми деревянными щитами, либо двуручными мечами и секирами. На моих глазах с западной стороны подвалила ещё одна группа из шести таких же и произвела некие манипуляции с порталом. На западе порт, выглядят как типичные киношные северяне, отмечены значком врагов. Дедукция подсказывает, что в Медиаль прибыли пацаны из «Viking Invasion». Про этот клан известно, что его костяк составляют спортсмены-силовики откуда-то с севера Европы. У них свой клуб в реале, президент клуба – КЛ в игре. Те же «росичи», только с несколько другой специализацией.
– Эй, бандиты, как насчёт подраться? – задал я риторический вопрос отряду.
Согласие было выражено единогласно. Даже половинчик, оглядевшись, одобрительно закивал.
– Подраться мы всегда с удовольствием, – с предвкушением сказал Цицерон.
Эти-то куда собрались? Вояки хреновы. Выгонять нельзя, Афанасий будет не против, а Фёдорыча точно обижу. Старик изо всех сил старается соответствовать коллективу.
– Выходим на площадь и строимся в две неравных шеренги, – скомандовал я. – Весь саппорт во второй. В первой щиты справа, двуручники слева. Разведка в бою защищает саппорт.
– Почему так? – вякнул кто-то и тут же получил Олегову затрещину с дружеским напутствием «Заткнись».
Мы выдвинулись на площадь и, почти без заминок построившись на ходу, двинулись к «Викингам». Нейтрального народу было не то чтобы много, но достаточно, и галдящие скандинавы заметили нас не сразу. Толпа преобразовалась в неровную дугу, кое-кто обнажил оружие. Пространство между кланами само собой очистилось, зато вокруг намечающегося замеса начали собираться зрители.
– Кто старший? – громко спросил я, выйдя вперёд.
Они мешкали несколько дольше, чем следовало, прежде чем напротив меня встал рыжий гигант с вислыми усами и суровой татуированной рожей. Больше метра в плечах, под два с половиной в высоту. Даже если уменьшить его на пятнадцать процентов, всё равно крупнее меня будет.
– Вот с кем мы, оказывается, воюем, – глядя на меня сверху вниз, пробасил он. – Ну и чего ты хочешь?
– Подраться, конечно. А вы здесь для чего-то другого? Хотя у вас в альянсе целый клан купил имитаторы, чтобы ковыряться в земле. Если вы прибыли помогать им сражаться с грядками, мы вас отпустим.
Я говорил громко и по-английски, в прибывающей толпе послышались смешки.
Рыжий сжал кулаки.
– Ты напрашиваешься на хорошую трёпку. Я бы преподал тебе урок прямо сейчас, если б это позволяли правила.
Какие правила? Медиаль – наиболее лояльная к пацифистам локация во всей «Фришке», а в Норланде, мне это точно известно, драться можно вообще где угодно. Да ты что, дружок, ещё ни разу не певепешился!
– Правила позволяют.
Я ухмыльнулся и кинул ему групповой вызов. Изначально хотел договориться до боя равным количеством, но сейчас изменил условие на «все против всех», что, учитывая количество вызываемых, неожиданно позволило мне выставить в условии три поединка перед общим боем, каждый из которых даст баф группе победителя и дебаф проигравшим.
«Лёха, три поединка подряд. Надо выиграть максимально издевательски. Разозли их, чтобы всей толпой захотели замочить именно тебя в общем бою. Сделаешь?» торопливо настрочил я в личку Кусимиру. В ответ мне пришёл смайлик из сомкнутых кольцом большого и указательного пальцев.
Несмотря на явный гнев, викинг внимательно читал текст вызова.
– Девятнадцать против шестидесяти одного. Не очень-то честно. Ты уверен, что хочешь драться на таких условиях?
Кстати, да. Почему нас девятнадцать, а не двадцать?
Этот парень мне импонирует. Если не проявит себя с плохой стороны в ближайшем будущем, после глобальной битвы с их коалицией можно будет попробовать замириться с этим кланом. Но не сейчас.
– Большой мальчик боится? – я гнусно ухмыльнулся. – Ты можешь отказаться, потеряете всего сто семьдесят семь очков. Даже если уйдёте в минус, ничего страшного, на крестьянских квестах наберёте.
Рожу викинга перекосило. Он принял вызов и рявкнул:
– И что теперь?
В групповых боях с другими игроками точно не участвовал.
– Назначаешь троих бойцов. Они дерутся, потом дерутся все.
Интерфейс тут же обозначил широкими жёлтыми линиями круг для поединков, зоны для кланов и общее поле боя, предписывая участникам занять свои места, а всем остальным освободить их. Сразу множество посторонних игроков получили оповещения, что многократно увеличило количество наблюдающих за конфликтом.
Я повернулся и пошёл к своим.
– Слушаем внимательно. Сейчас будут три поединка. После них начнётся бой, я выставил нулевую паузу. Будьте готовы сразу рвануть в атаку, как делали против «Ветра Пустыни». Никакой обороны! Они ещё ни разу не воевали, будут не готовы. Давим на эффекте неожиданности. Ясно?
Загадка с потерявшимся двадцатым объяснялась просто: игра не посчитала бойцом Чвырупыпда.
– Дайте мне оружие, – потребовал он.
Кто-то протянул Афанасию нож, и он тут же подсветился в моём интерфейсе в качестве участника и подчинённого.
– Безоружная мелочь не считается бойцами. За наше убийство даже очков не дают, – пояснил половинчик.
Кусимир вышел в круг и красовался, крутя восьмёрки. Скандинавы выбирали противников ему довольно долго и сумбурно. Наконец, из толпы варов выдвинулся и уверенно попёр вперёд здоровяк с топором и щитом. Лёха легонько ткнул его остриём в умбон и приблизился. Викинг почувствовал тычок и тут же ударил в ответ, совершив тем самым типичную ошибку дилетанта. Кусимир ещё в самом начале наших занятий объяснял мне, что большинство чайников, заблокировав удар, считают своим долгом атаковать в ответ. Сместившись в сторону, он плашмя треснул противника по шлему и отошёл. Тот, покрутив башкой, не сразу нашёл соперника, а обнаружив, поспешно развернулся. Обманным взмахом меча понизу Лёха вынудил здоровяка опустить щит и, крутанув кистью, снова легонько стукнул его по голове. Это спровоцировало ещё одну атаку. Нырок под руку и третий удар по шлему пришёлся сзади. Викинг снова нервно развернулся и спрятался за щитом. Учитывая разницу в габаритах между поединщиками, выглядело потешно. Кусимир опустил руки, немного поковырял остриём булыжник мостовой, парой движений размял шею и, поймав момент, когда оппонент переступит с ноги на ногу, приблизился со стороны щита, лишая того возможности атаки. Ещё один хлёсткий удар по многострадальной голове и разрыв дистанции. Порядком оглушённый как реально, так и благодаря игровым эффектам скандинав заметно покачивался. Стоящий в десяти шагах Лёшка поднял меч и помахивал им, будто дирижер палочкой. Взревев от гнева и унижения, викинг яростно побежал на неуловимого врага. Собирался задавить массой или просто вышел из себя, осталось неизвестным. Кусимир даже не пошевелился, лишь расслабленно опустил руку в локте таким образом, что его меч в последний момент оказался направлен точно в лицо противника. Здоровяк не успел отреагировать и сам насадился лицом на остриё. Ноги его по инерции пробежали ещё шаг и взмыли в воздух. На долю секунды тело повисло в воздухе, а затем, сопровождаемое движением меча, упало на камни. Со стороны выглядело впечатляюще: как будто Лёха немного подержал его на весу, а затем стряхнул с клинка. В толпе раздались аплодисменты и свист.
Кусимир побеждает Snorre в поединке.
Сила всех атак клана Дружина на время боя повышена на 5%
Сила всех атак клана Viking Invasion на время боя понижена на 5%
– Следующий, – глядя в другую сторону, позвал Кусимир.
В импровизированный круг вышел викинг, брат-близнец первого, только в рогатом шлеме и вооружённый массивной двуручной секирой. Он решительно пошёл вперёд, с каждым шагом совершая широкий взмах параллельно земле, что вызвало смешки среди моих бойцов. Лёха посмотрел на это и, за один шаг до удара, который мог бы реально угрожать ему, резко сблизился, подставляя кромку щита под древко секиры, сунул меч меж рук здоровяка и, использовав его как рычаг, вывернул оружие из его рук. Тот не растерялся и саданул Кусимиру кулаком. Но из неудобного положения, да по бронированной подвижной цели… кроме самого факта попадания по наплечнику, ничего не добился.
– Забирай это ковыряло, – указал Лёха на валяющийся топор. Слова «ковыряло» в европейских языках нет, перевелось как «металлолом».
Викинг медленно, с опаской глядя на врага, подобрал секиру. Схватившись за древко, как утопающий за весло, он напряжённо встал в странной стойке, которую, видимо, считал оборонительной. К достоинствам этой позиции можно было отнести устойчивость при поднятии тяжестей, к недостаткам – всё остальное. Кусимир подождал немного, смачно потянулся, и легко, чуть ли не вприпрыжку, пошёл на противника. Тот начал было какое-то движение, но слишком поздно и медленно. Стремительный удар по меховой рукавице раздробил большой палец викинга, после чего Лёха, бросив щит висеть на предплечье, известным каждому ребёнку приёмом вырвал секиру из потерявшей крепость хватки, используя силу всей левой руки против одного пальца.
Уперевшись мечом в странную пластину, более всего похожую на дно противотанковой мины, крест-накрест закреплённую на ремнях на груди, Кусимир отскочил далеко назад. Здоровяк баюкал повреждённую кисть. Что, в первый раз поранился? Привыкай.
– Эй, ты снова уронил свою дубину.
А вот это Лёха, наверное, зря. Два личных местоимения в одном предложении: «ты» и «свою». Надо будет потом узнать, заработал ли он этим право на месть в свою сторону. Хотя вряд ли это работает вне Норланда, иначе любой северянин сможет абьюзить своё происхождение, получая право убить любого несведущего, просто поговорив с ним.
Викинг во второй раз подобрал секиру. Фактически, он уже не боец. Слишком тяжёлое оружие, чтобы уверенно орудовать им в полторы руки. Влепить от души всё ещё может, а полноценно управлять – нет. Наверняка он это понимает, поэтому стоит на месте, мучительно решая, что же делать дальше. Большинство зрителей, однако, этого не видит, для них норлинг целёхонек.
Лёха выставил меч на вытянутой руке и дурашливо, преувеличенно деревянным, чуть ли не строевым шагом, направился к викингу. Тому пришлось что-то предпринимать, иначе он будет заколот ещё более по-дурацки, чем его предшественник.
Здоровяк попытался сбить в сторону клинок противника, но не преуспел, Кусимир, не меняя походки щелкунчика, чуть качнулся, неуловимым движением отводя клинок на несколько сантиметров от лезвия секиры и вонзил остриё в рукавицу правой, целой руки викинга, между большим пальцем и ладонью. Тычок выглядел обманчиво слабым, ведь Лёха держал оружие на вытянутой руке, но скорость движения тела плюс лёгкий доворот корпуса и выдвижение плечевого сустава на самом деле дали очень приличную мощь этому движению. Не особенно хороший меч распорол тоже не лучшего качества кожу и вторично оставил человека без важнейшего пальца. Норлинг взвыл, а Кусимир в точности повторил приём из прошлой сшибки: вырвал секиру и отскочил, уперевшись остриём в грудную пластину.
– Он будет драться или нет? – обратился к зрителям Лёха. – Третий раз выбрасывает свою железку.
Добрые игроки вовсю ржали над его клоунадой, лишь немногие лица не выражали веселья, видимо, примеряя ситуацию на себя. Здоровяк вовсе не выглядел слабаком, да и не являлся им, тем не менее шансов у парня из «Viking Invasion» не было. Факторов против него множество: сказывается явная непривычность к игровой боли, неопытность в обращении с оружием и поединках вообще, низкого качества, абсолютно неподходящая к ситуации экипировка, колоссальная разница в классе с противником… Этот бой у него или первый вообще, или первый не выигранный с лёгкостью молодецким ударом секиры.
С решимостью обречённого викинг подобрал секиру и неуклюже атаковал Кусимира. Тот не стал мучить противника. Без труда уклонившись, он в жёстком выпаде глубоко вонзил меч бок оппонента. Жиденькая кольчуга совершенно не спасла своего владельца, и клинок достал до сердца.
Неровный строй викингов изрыгнул проклятья.
Кусимир побеждает Thorwald в поединке.
Сила всех атак клана Дружина на время боя повышена на 10%
Сила всех атак клана Viking Invasion на время боя понижена на 10%
Полагаю, что по результатам третьего боя разница достигнет тридцати процентов. Кому-то может показаться, что это немного. Он будет неправ. Чтобы получить наглядное представление, стоит представить себе двух пропорционально сложенных людей. У одного рост сто пятьдесят сантиметров, а у другого на тридцать процентов больше, то есть сто девяносто пять. Как думаете, у кого шансов в рукопашной больше? Или, если такая аналогия ближе, два едущих наперегонки автомобиля, только у одного движок объёмом полтора, а у другого два литра.
– Следующий, – стряхивая кровь с меча, позвал Кусимир.