Драконы в кругосветке

Злат и жёны

Щиты побитого корабля продержались недолго. Купеческое судно, оторвавшись от преследования, снизило скорость, а увидев быстрое уничтожение большого корабля легло на обратный курс. Этому наверняка способствовало и то, что на грот-мачте развивались стяги, обозначающие принадлежность к Руси и Союзу Племён Великого Леса. Стяг нашего княжества новый, и его ещё не все знают.

– Это ненадолго! – ответила на мои мысли Тайка. – Скоро его будут знать все. Слухи, приправленные страхом, слишком быстро расползаются…

– Зато и уважать будут! Мы не беспредельничаем! Вон – пиратов покарали, пленников вызволили, купца спасли… Хорошо, что пленницы уже замужние! – высказала своё мнение Нега.

– Пойду-ка я им помощь целительскую окажу. Их очень сильно зельями накачали! Как бы вреда слишком большого не было. Тут моя помощь не понадобится. Злат к вражеским чародеям всё равно не подпустит… – протянула Беляна.

– Конечно, не подпущу! Вдруг кто из них чего-нибудь неожиданного выкинет? Вот закую их в наши кандалы с инъекторами, да зельями накачаю, а там уж… Сдам кому-нибудь для качественного допроса. Да хоть Ратмиру! Очень уж не нравятся мне эти очередные похитители… Но делом допроса должны заниматься профессионалы! – ответил я.

– Белян, я с тобой схожу. Вдруг помощь понадобится? – сказала Соколина.

– И я с вами! – поддержала Ладна.

– А я пока со Златом побуду, чую, у нас переговоры намечаются! – заявила Тайка.

Нега с Адрианной просто молча прижались ко мне. Переговоры – это, конечно, громко сказано. Просто объясним купеческому судну ситуацию и пойдём дальше, но девчонкам-то интересно.

Всё и правда свелось лишь к взаимным представлениям и объяснениям, что пираты, скорее всего, собирались захватить в плен тех на их борту, кто имеет связи с Лесом. Посоветовали идти к архипелагу вместе, а там разойтись по своим путям. На это мы получили согласие и дальше шли вместе.

Нам крайне желательно заработать хорошую репутацию у островитян, для получения «добра» на установку маячка. Конечно, его можно и втайне поставить, но это так или иначе может вскрыться и подпортить нам образ. Пока же в нашем активе уже два ярких события, идущих на пользу нашему облику: спасение купца и вызволение пленников. А если ещё и уничтожение пиратов засчитать, то вообще – три!

Так как в ближайшее время ничего интересного не ожидалось, мы решили спуститься в лазарет и побеседовать с недавно освобождёнными. Только поднял в воздух одного из трёх големов-орлов, которых мы взяли в путешествие. У них была возможность замечать большую часть маскирующих пологов, а также воздействие отвода глаз.

Орёл, крутясь вокруг корабля, держал строго выверенное расстояние. Если что-то непонятное заставило бы его отклонится от маршрута, поднялась бы тревога. Это тоже не стопроцентная гарантия, учитывая низкую скорость полёта или, если вспомнить амулеты скрыта прошлых похитителей, но лучше, чем ничего. К тому же есть ещё защитное поле и охранный артефакт самого «Поморника». Объявлю-ка я малую боеготовность по кораблю на всякий…

В лазарете Беляна уже привела в чувства наших неожиданных пассажиров. Пятёрка присутствовавших в корабельной лечебнице дружинников изображала помощь, но на деле бдела во избежание… Перестраховка, учитывая защитные амулеты и Силу моих жёнушек, может, и излишняя, но подход правильный!

Мужчина-маг уже пришёл в себя и оглядывался по сторонам, не делая при этом резких движений. Он явно был насторожен, но всё же понимал, что дёргаться не стоит, да и им вроде как помогают.

Не желая излишне напрягать спасённых, я решил начать разговор:

– Приветствую! Меня зовут Злат фон Драгонварлден, я капитан и владелец этого корабля. Пиратов мы частично уничтожили и частично пленили. Сейчас мы сопровождаем купеческое судно, на которое напали эти разбойники, до Азорского архипелага, куда и сами держали курс. Там вы сможете сойти на берег, или мы можем высадить вас где-то ещё, если это место окажется нам по пути. Однако мне хотелось бы задать вам пару вопросов. Меня заинтересовали очередные целенаправленные нападения на тех, кто связан с Великим Лесом. Прошлые подобные нападения принесли с собой слишком много бед…

– Приветствую и благодарю за спасение! Меня зовут Алехандро Гарсия, а моих жён: Весняна, Зара и Вея. Мы направлялись на наш остров как раз в Азорском архипелаге, когда на наше судно напали пираты. Силы были слишком неравны… Пираты смогли захватить нас живьём, они откуда-то точно знали, что мы путешествовали на этом судне и о нашем семейном положении. Меня вырубили, жён пленили. Остальных они просто убили… Нас же собирались кому-то передать. Скорее всего, хотели получить от нас одарённых детей. Большего не помню. Они опоили нас дурманящими зельями, спутывающими сознание и сбивающими контроль силы. Вливали столько, что… А, чего уж! Возможно, они узнали о нас в Лиссабоне – судно заходило туда, сделав небольшой крюк в пути. Если вас не затруднит, высадите нас на одном из Азорских островов, а там уж мы доберёмся, знакомые у меня есть почти везде.

– Хорошо, высадим. Ещё один вопрос, раз уж у вас есть связи на архипелаге: С кем будет легче договориться о… скажем так, неожиданных появлениях нашего корабля в прибрежных водах? Проще говоря, нам бы не хотелось, чтобы кто-то с перепугу атаковал, неожиданно выскочивший откуда ни возьмись, «Поморник». Пусть лучше это будет для местных, хоть и не привычным, но известным явлением, а не очередной страшной сказкой. Такие пространственные переходы не станут частыми, скорее уж – очень редкими. Место выхода тоже не будет одним и тем же. Просто в виду острова…

– Хм, я так понимаю – это некое подобие быстрой тропы, только для целого корабля. Договориться можно со многими. О вас на архипелаге, скорее всего, наслышаны, и с Лесом мы ладим… Проще всего будет договориться с общиной нашего острова Флорес. Нас немного – всего три Рода, и у меня голос в совете общины. Нас с жёнами там очень ждали, в надежде получить долгожданное изобилие от посадок. Остров наш в стороне, на самом западе, рядом только Корву. Все, всех знают. Повесим объявление в портовой таверне и о вашем корабле скоро будут в курсе все местные моряки. Сказок насочиняют, конечно. Моряки это дело любят, но мы позаботимся о том, чтобы в них говорилось, что на ваш корабль нападать чревато, а вот пропустить мимо – безопасно. Ну, и о своём спасении расскажем, – предложил Алехандро.

– Такая подача нас устроит. Если хотите, довезём прямо до вашего острова. Ещё хорошо бы узнать не было ли ещё нападений. Пиратов я переправлю своим знакомым, их там допросят очень… качественно. О результатах вам сообщат, но, возможно, позже и письмом. Ну, или можете посетить порталом Лес и присутствовать при допросе, право такое я вам дам, как заинтересованной стороне. Однако, сколько на это уйдёт времени и как быстро получится добраться назад не знаю. Скорее всего, придётся снова идти морем на попутном судне. Сами мы скоро продолжим наше морское путешествие.

– Лучше уж письмом. Жёны и так уже натерпелись от путешествий…

– Значит, доставим вас на Флорес, поговорим о возможности сделать воды острова ориентиром для выхода, и свяжемся с остальным архипелагом.

Проводив купца, мы пообщались заодно с капитаном патрульного корабля содружества островов. Узнали, что больше подобных нападений, вроде бы, не было и отправились к Флоресу. Пока шли к нему я связался с Ладимиром, а через него и с Ратмиром. Расписав ситуацию, отправил пленных морских разбойников порталом в Лес и успокоился. У меня вообще-то отпуск!

Высадив освобождённых на берег, мы отправились прогуляться по острову. Он был довольно таки живописным. Горы, покрытые густыми зарослями всевозможной зелени, террасы, засаженные посевами. Ручьи, сбегавшие со склонов, были местами перегорожены плотинами, создававшими небольшие запруды, питающие оросительные каналы. Когда за преображение здешних лесов возьмутся наши новые знакомые, этот остров сможет прокормить куда большее население. Но уже сейчас тут очень уютный уголок.

Правда, остров ещё снабжает и тех, кто плывёт через океан, ведь тут пролегает один из морских путей в западное полушарие. Однако он здесь далеко не единственный кусочек суши, так что нагрузка распределена. Да и не такой уж и большой поток судов идёт в те места, ведь колоний там совсем немного и в основном на островах. Ну, и торговые рейсы имеют место, но совсем не в том объёме, в котором они были в эту эпоху в моём старом мире.

Нашу прогулку прервало сообщение от Ратмира. Он поведал о том, что пленных пиратов предварительно допросили, и что он хочет отправить на архипелаг нескольких сыскарей с группой поддержки из боевых чародеев. Они отправятся потом в сторону Лиссабона, разыскивать следы посредников, а после и заказчиков очередных похищений. От нас же просят предоставить проход порталом на один из островов. Дальше группа отправится своим ходом, наняв судно. Если же смогу провести порталом ещё и разобранную артефактную лодку, то совсем хорошо.

Согласился на оба пункта, очень уж хотелось посмотреть на боевой катер местного «спецназа». Даже предложил доставить их поближе к португальскому порту на «Поморнике», но выяснилось, что «потаённое судно» остроухих шпионов, на нашей палубе просто не поместится. Ратмир вообще сомневался, что выйдет открыть портал такого размера и спрашивал больше для галочки.

Только я такое развлечение пропускать был совершенно не намерен и сказал, что если моё любопытство удовлетворят, то перетащу хоть несколько таких судёнышек. Всё дело было в том, что по примерному описанию, эта лодка напоминала мини-субмарину, и её основной корпус был неразборным и герметичным! Отсоединялись лишь некие плавники…

Осталось только договориться о месте для сборки, но с этим можно решить, переговорив с Алехандро. У него тут часть побережья в собственности. Тем паче уже есть предварительные результаты допроса его пленителей. Можно даже сводить его посмотреть на них, дабы исключить мысли о том, что мы могли это подстроить. Бред, конечно, устраивать такое ради того, о чём мы могли и не спрашивать, но в бредовые версии иногда верят куда охотнее.

Алехандро дал согласие на сборку на его берегу зачарованной лодки, узнав, что те, кто на ней выйдут в плаванье будут искать заказчиков похищений. Слухи о нападении пиратов по архипелагу уже распространились. Более того, как сообщили совсем недавно, пираты совершили ещё одно нападение, но в том случае сильно просчитались – ехавшее инкогнито на купеческом судне семейство из пяти магистров, корыто морских бандитов просто испарило… Да и был там всего лишь небольшой люггер, а не что-то более серьёзных размеров и с приличной защитой.

Но вот все приготовления с обоих концов будущего пространственного моста закончились, и можно было начинать переправу. Наведясь по амулету связи, открыл портал. На той стороне находилась группка из дюжины чародеев Ратмира, и задрапированная в ткань, сигарообразная конструкция, с несколькими выдающимися выпуклостями, какие-то тюки и, сваленные поблизости, крупные детали, также замотанные в ткань.

Прикинув на глаз габариты корпуса, открыл портал уже подходящего диаметра и, подхватив барахло телекинезом, перенёс его на эту сторону. Судя по ощущениям от «прощупывания» Даром, в «свёртке» что-то полое, заключённое в панцирь, из какого-то чародейского сплава с золотом, платиной и ещё ряда присадок. А ещё с очень крупными включениями из магически выращенного сапфира с какими-то вложенными в них зачарованиями. Ощутил и целых три контура магических движителей, один из которых явно отличен от двух других… А ещё тут наверчено довольно много защитных чар, пребывающих сейчас в полуактивном состоянии. Если их активировать, то это будет отличное диверсионное судно для скрытых проникновений, а то и атак! Вот это да!

Пока чародеи во главе с Ратмиром стояли в некотором ступоре, перетащил разом весь остальной багаж и крикнул:

– Понимаю ваш, вызванный необычным зрелищем интерес, но давайте-ка, переходите на эту сторону!

Чародеи явно собирались переносить свои пожитки сами, но я решил воспользоваться возможностью изучить их лодку в разборе и тем, что этот момент не оговаривался. К тому же мне обещали право посмотреть и пощупать, да и быстрее так. Ну, и моя мания, из разряда «доверяй, но проверяй», никуда не делась, чего уж там. Понятно, что с Лесом мы породнились, однако в тонусе себя и привычку держать надо!

Лодка реально оказалась подводной! Настоящая диверсионная «малютка»! Хотя, учитывая наличие на её борту сильных чародеев, она вполне сойдёт и за ударный крейсер. Среди чародеев оказалось целых два магистра третьей ступени, оба были мужчинами, а сопровождали их дамы рангом пониже, но также весьма серьёзные, не ниже первой ступени магистра. Похоже, это два семейных подряда!

«М-да… Вот потому-то девчонки на меня и дулись, когда я их на опасные дела с собой не брал! Ну, пока до идеи с «Аватарами» не додумался. Но тут несколько иное мировоззрение нужно…» – подумал я.

«Отец наш тоже опекать горазд, матери сколько не пытались эту его черту перебороть хоть чуток, не вышло. Путешествовать вместе, на рыбалку или на охоту на какую-нибудь мелочь – пожалуйста. А стоит только чему-то серьёзному замаячить на горизонте, так всё – упирается так, что не сдвинешь! Только Аураа его переупрямить смогла тогда. И то – из-за того, что мы тоже участвовали и защитные амулеты вместе с Доменом вполне могли выручить. Потому-то отец не особо противился твоей идее быть осторожными и сидеть в замке, руководя огнём. Будь он один, было бы куда сложнее. Ну, и то, что Драконьему Треугольнику управление требовалось подействовало», – влезла в мои мысли Соколина.

«Да. Только после того разрушительного луча, чую уговорить его снова и Аураа не сможет. Везде один лезть будет, или с дружиной, когда та появится…» – добавила Тайка.

«У них скоро свои «Аватары» будут. Нам, кстати, стоит перевести наши на борт «Поморника», дабы в случае повторной встречи с пиратами на абордаж идти в них» – ответил я.

Но тут наше внимание приковали действия остроухих диверсантов, которые стали спешно устанавливать амулеты охранного периметра. Они были призваны не просто создать защиту, но и отвести взгляд, в купе с созданием поверх полога плотной иллюзии, на случай иммунитета к отводу глаз. Вот это я понимаю уровень перестраховки! И вот все подготовительные мероприятия проведены и началась сборка.

Подводная лодка имела почти бионическую форму, внешне напоминая в уже собранном виде касатку. Она даже выкрашена была схоже. Только размеры превосходили живое китообразное в разы. Ну и хвост служил лишь для подруливания, а в сильно раздутом спином плавнике скрывалась верхняя рубка и люк. Имелось несколько иллюминаторов вдоль бортов, но за ориентирование под водой, прежде всего, отвечали чародеи с развитым направлением в водной стихии. Два привычных водомётных движителя основанных на водных чарах, дополнялись куда более экранированным магомеханическим. Третий движок был хоть и заметно слабее, но позволял, потихонечку и не фоня, подкрасться даже к магу Воды. Не к любому, понятное дело, но всё же!

– И как, Вам, наша «Касатка»? Всё же, учитывая то, как ваш «Поморник» нашумел в среде кораблестроителей и амулетчиков, Вы, вполне можете выступить независимым судьёй. Да и начальство наше… – задал мне вопрос один из старших чародеев по имени Ратибор.

– Очень впечатляюще! Не ожидал увидеть, что-то подобное вашей подводной лодке в ближайшее время, хотя кое-какие предпосылки к их появлению, надо признать, были… Кхм! Впрочем, ладно – скажу. У этого рода судов и кораблей, вполне вероятно, есть будущее, пусть путь к нему может оказаться весьма тернист. Что же касается непосредственно этого кораблика, то его создатели сотворили, можно сказать, шедевр! Вырастить целиком из волшебной древесины корабль. Да сразу внутри панциря из чародейского сплава со срастанием наложенных на него чар… Внушает! В строительстве «Поморника» мы для схожей цели использовали особый клей, соединяющий чары, вложенные при выплавке металлического остова с частями, выточенными из волшебной древесины. Если же наращивать древесину на готовый остов… Можно сделать прочнее и изящнее, но смысла в подобном для надводного корабля мало. А вот для вашей «Касатки» – есть! Так будет достаточно прочно и при этом дешевле, чем если цельнометаллической делать. Иллюми… кхм, окна из выращенного корунда, тоже интересное решение. Накопители тут тоже стоят из искусственно выращенных камней и весьма приличной ёмкости. Скорость приёма и отдачи также хороша! Даже уже подумываю создать похожий корабль, но несколько отличного устройства и внешнего вида. Ну и размера… Но об этом поговорю с Советом, дабы не раскрыть посторонним саму идею. В качестве очередного зачёта практики по зачарованию, подобное строительство, думаю, будет уже несколько неуместным, – ответил я собеседнику с улыбкой.

– Да-а-а… Амулетчики и от прошлого вашего зачёта всё ещё под впечатлением! Включая наших, из Леса, я имею в виду. Но тайну надо сохранить, насколько это возможно… Правда, может статься, к тому времени существование наших касаток уже станет общеизвестно. Всё-таки от действительно сильного чародея спрятаться сложно. Однако внутреннее устройство показывать уже чревато быстрым появлением похожих кораблей у противника!

– Не-е-е. Сие точно показывать не буду! Опасно оно… – ответил я, припомнив предостережения Куратора.

Подлодка была споро собрана, спущена на воду и подготовлена к отплытию. Запасы еды у её экипажа хранились в виде сухого пайка, а воду для питья чародеи могли очистить из забортной и сами. Установив, по договорённости, на острове маяк, мы отправились курсом на Гибралтарский Пролив. Там «Касатка» отправится высаживать десантную группу на сушу для расследования и поиска заказчиков похищений, а после будет патрулировать акваторию, в надежде перехватить пиратов.

Шестёрка опытных магистров-боевиков, вполне способна продавить защиту не слишком мощного пиратского судна или проследить за похитителями в случае, если те будут им не по зубам. Навести на тех десант или же самим… Короче, им виднее.

А вообще, у меня возникли идеи о том, как сделать подобные похищения и покушения, крайне невыгодными и неприглядными, как для исполнителей, так и для заказчиков. Идея, собственно, проста – мстить всем реально причастным. Показательно и крайне жёстко. Без срока давности и с щедрым вознаграждением информаторам за подтвердившийся донос на виновных. Возможно чем-то из имущества похитителей, а при невозможности из специального фонда. Чем быстрее и дальше разнесётся слава о суровом возмездии, тем меньше будет желающих и дороже встанет заказчикам. Традиция мести за подобное и так есть, но занимается подобным непосредственно родня похищенных, а вот если вывести это дело на уровень Союза Племён…

Да, первое время, это обойдётся в совсем немалые средства и силы, но потом уже начнёт работать созданная репутация!

Глава седьмая. Встреча с Егозой

К Гибралтару подошли довольно быстро. «Касатка» поражала своей скоростью и возможностями. В этом небольшом походе мы провели несколько экспериментов по обнаружению, движущейся в боевом режиме, субмарины, манёврам, скоростному преследованию и даже небольшие «стрельбы», если подобное определение применимо к боевой магии.

Что сказать? Магия и артефакторика очень сильно сказались на показателях одной из первых подводных лодок. Помню я тот проект «потаённого судна», который существовал в моём мире во времена Петра Первого. Даже модель видел! Знаю и о тех образчиках, что разрабатывались в других странах. Очень уж тема для меня интересная, потому и интересовался когда-то… Но то, что создали в этом мире превосходит по ряду показателей и некоторые изделия конца двадцатого века! Глубина погружения относительно невелика, зато скрытность на очень высоком уровне. Скорость и дальность автономного похода также на высоте. А если в неё посадить архимага…

Собственно, от экипажа-то боевой потенциал субмарины и зависит! Сама подлодка – это прежде всего носитель чародея и его свиты поддержки. Чем тот сильнее и умелее, тем внушительнее итоговые возможности. Ну, ещё «Касатка» может быть средством скрытной доставки разведчиков-диверсантов. Тут всё завязано на реалии мира, как и везде, в принципе.

Сейчас же можно сказать следующее: защитные артефакты «Поморника», выданные Куратором, «Касатку» видят хорошо, но то – творения Цивилизации Золотых, в которые к тому же внесли изменения, после той засады. Сам я её тоже могу засечь, но только на уже гораздо меньшей дистанции. Однако тут надо учитывать и то, что предрасположенность к Магии Воды у меня всё-таки есть, пусть она и слабее выражена, чем к той же Магии Жизни, Воздуха… И я – чародей ранга Владетель. Пусть свободной Силы у меня относительно немного, да и навыки сильно отстают. Только вот сенсорика всё равно куда сильнее развита! С наработанным опытом, артефакты «Поморника» я бы превзошёл, но его надо ещё получить.

«Простой» же магистр-водник, а то и архимаг с не слишком развитой предрасположенностью, засечёт подлодку слишком поздно, а маг вообще без яркого таланта, скорее всего, проморгает. Особенно если её создатели до конца разберутся с теми амулетами скрыта, которые нашли в развалинах замка похитителей…

Если подойти к кораблю тогда, когда его защита находится не в боевом положении, то имеющаяся на «Касатке» команда, может потопить и военный корабль первого ранга! При определённом везении, понятное дело… Впечатляет!

Напротив входа в Гибралтарский пролив, подводная лодка с разведчиками Великого Леса ушла своим курсом в направлении Португалии, а мы, проводив «Касатку», собирались поднимать паруса и двигаться в сторону Средиземноморья, но в наши планы вмешалось неожиданное сообщение от Авося-Тринадцатого.

– Злат, я следил за путешествием Пелагеи Роговой, как вы и просили. Похоже, у неё ожидаются неприятности! Шхуну, которую она наняла для обратного пути, сейчас стала преследовать сразу тройка пиратских кораблей. Положение там становится шатким! В бой ей с её не столь многочисленными охранницами лучше не лезть. А скрыться – не факт, что выйдет. Магов-воздушников у пиратов много. Правда, она вполне могла бы попытаться уйти порталом, но одной или лишь с частью охраны на берегу… – сообщил Куратор, воспользовавшись почему-то системой корабельной связи.

– Дадите ориентир для открытия портала? – не стал рассусоливать я.

– Да! Конечно! Вот… Выход будет чуть спереди-сбоку от её шхуны в воздухе.

Получив наводку для открытия пространственных врат, объявил боевую тревогу по кораблю и активировал плетения левитации, а за тем «форсажный пузырь». С той стороны врат нам придётся приводняться для ведения морского боя. Артиллерия «Поморника» вниз бить пока не особо приспособлена…

Идти решил на корабле, потому как драконом могу опять-таки оконфузиться. Нет, если идти на ближний бой, то, скорее всего, справлюсь. Но это вызовет кучу самых ненужных вопросов и подозрений! Ну, или как в том нашем памятном разговоре – схватить Пелагею в охапку и улететь в «закат». Но это может сильно подпортить впечатление от первого знакомства, да и оставлять её шхуну на разграбление пиратам…

Выскочив из портала с активированным режимом отвода глаз, «Поморник» оказался в самой гуще разворачивающихся событий. Шхуна, на всех парусах и при поддержке чар, улепётывала, а три пиратских щебеки старательно её преследовали. На всех судах царила боевая суматоха. И тут в эту картину неожиданно для всех участников ворвались мы. Если на беглянке наше появление заметили только тогда, когда наш клипер с громким «плюхом» приводнился, то вот пираты забеспокоились сразу по появлении марева, скрывающего открытый портал. Из-за отвода глаз они вряд ли всё разобрали, но вот когда из поднятых брызг вынырнул снявший скрыт «Поморник», несущийся им наперерез без парусов на мачтах, разбойнички зашевелились куда как активнее.

Корсары выстроились очень удачно для нас: два корабля поменьше вырвались вперёд, а самый большой и защищённый, чуток подотстал. При этом на нём было больше всего магов. Скорее всего, авангард, подобно гончим, должен лишь догнать и замедлить, а окончательный захват уже проводит крепыш. Там же, наверняка, собрались и все главнюки… Его мы возьмём на абордаж «Аватарами», а тех, что помельче…

– Зарядить усиленными снарядами! Оба борта! – скомандовал я.

– Правый – есть! Левый – есть! – раздались доклады старших канониров.

– Девочки, если желаете участвовать в абордаже третьего корабля, советую бежать в Домен и подключаться к «Аватарам»!

– Да! – выкрикнула первой Нега, исчезая в спешно открытом ей портале.

– Можно было и через арку в трюме… Время-то есть! – буркнул я.

– Что ты хочешь от этой мелкой Забияки?! – хмыкнула Тайка, замыкая процессию жён, спускающихся в трюм. – Кстати, чую – в трюме большого корабля есть пленники, но не из наших. Однако…

– Понял… Хорошо, что сказала! На мелких нет?

– Нет, – ответила жена и нырнула за остальными в трюм.

– Бить по очереди-сразу, по команде! Цель – мостик ближнего корабля! – дополнил я свои распоряжения, вспомнив, что в прошлый раз так уже удавалось просадить защиту первым же залпом.

Сблизившись, я свернул чуть левее, упрощая артиллеристам наведение, и, заметив сигналы готовности, отдал команду:

– Правый – пли!

Идущую первой щебеку, что уже пыталась «прощупать» нас боевыми чарами, накрыло чередой мощнейших ударов, к которым я добавил в финале мощный разряд молнии от себя. Пирата буквально разметало по морю тремя попаданиями, что пробились сквозь щит, а разряд молнии пришёлся уже в воду. Будем считать это страховкой…

– Правый, зарядить простыми!

– Есть!

Сразу после первого залпа я резко довернул вправо, готовя «Поморник» к залпу левым бортом. Вторая щебека попыталась сманеврировать, разорвать дистанцию и максимально усилить защиту. Маги пустили все свои силы на накачку корабельных щитов, а не на попытки продавить наши, но…

– Левый, так же, цель – мостик второго. Пли! – выкрикнул приказ я, «заполировывая» очередной залп своим огненным ударом. В этот раз защиту преодолели только два снаряда, а созданный мной мощнейший, накачанный до предела силой плазменный шар, врезался в хоть и горящий да разваливающийся, но пока ещё держащийся на плаву корпус. Правда, этот-то удар корабль окончательно добил.

Повернул снова вправо, выводя клипер на циркуляцию вокруг третьего пиратского корабля. Пора и самому готовиться к абордажу, но сначала…

– Рулевой, принять управление! Держаться на безопасной дистанции, но достаточной для ведения беспокоящего огня.

– Есть!

– Вести отвлекающий огонь простыми снарядами, ситуации для реального потопления вражеского корабля или уничтожения живой силы, не создавать!

– Есть! – ответили пушкари.

– Что же, пора моему «Аватару» размять свои химероидные мышцы! – выдал я, прыгнув прямо с мостика к люку, ведущему в трюм. – Красиво вышло! Эх! Опять я про камеры забыл… Но сейчас это всё-таки неуместно…

Пираты на большой щебеке спешно накачивали корабельные щиты и явно недоумевали от того, что происходило. Их можно понять. Неожиданно объявившийся корабль, который парой залпов из непривычного оружия, отправил на дно уже двоих! Теперь же, он вдруг резко сменил силу атаки и стал нарезать вокруг них круги. Мощь его ударов, может, и ослабла, но вот спокойно игнорировать её было никак нельзя. Щиты потихоньку проседали, а разбойники прекрасно видели два примера залпов в полную силу, как и наверняка заметили, что с борта били и более привычными боевыми чарами.

Очнувшись сознанием в своём «Аватаре», я встал, размял чуток мышцы шагохода и посмотрел на уже готовых к атаке жён, которые уже пробудили свои шагоходы. Нега была крайне сосредоточена, но довооружилась лишь относительно небольшими боевыми жезлами со встроенными накопителями, вместо её горячо любимого артефактного стреломёта. Думаю, выбор правильный, с ним на корабле будет тесно, а вот дополнительный резерв в накопителях может и пригодиться!

– Ну что, готовы? – И в ответ на их кивок продолжил: – Тогда за мной! Всех сильных вырубать с гарантией, дабы не смогли подгадить напоследок. Но помните, нам нужны те, кто ответит на вопросы!

Вынырнув, из неожиданно открывшегося над палубой пирата портала, шарахнул по кругу мощной, расходящейся телекинетической волной, сдобренной драконьим криком и заполированной множественными электрическими разрядами площадной атаки. Морские разбойнички подобного хода явно не ждали, и эффект неожиданности сработал на все сто! Не оглядываясь на выпрыгивающие «Аватары» жён, стал прокладывать себе путь, раздавая щедрых пенделей, всем подвернувшимся под окованные чародейским металлом ботинки. Нескольких самых сильных магов оглушил ментальными ударами, сорвал защитные амулеты и потащил с собой, скрутив, оторванным по пути канатом, в своеобразную вязанку.

Сбор «урожая», сопровождающийся «экспресс-уроками импульсного полёта» и ударами боевых чар, продлился недолго. Все наиболее сильные соперники угодили под самые первые удары, и теперь, связанные и бессознательные, дожидались своей участи. Верхняя палуба была полностью зачищена, а в трюм я спускался лишь в компании Тайки и Неги. Тая у нас главная предсказательница и обладательница самого развитого боевого предвидения, а Нежка – самая боевитая и шилозадая. Ну и обе гораздо более миниатюрные, что в своих телах, что в «Аватарах». Правда, сам я под определение миниатюрности не подпадаю, но щадить проходы пиратского корабля я не собирался и смело их расширял их под новые «стандарты».

В трюме, помимо прячущихся бандитов, обнаружились и предсказанные Тайкой пленники. Они, опоенные зельями, мало что соображали, но кое-кто из них всё-таки пытался понять, происходящее. Открыв портал на наш клипер, вызвал в трюм несколько химер, которые быстро перетащили пленников к нам. Следующим пунктом стали каюты капитана и старших «офицеров», но на капитанской оказалась защита, которую необходимо взламывать. Возиться было неохота, но документы были нужны…

И тут меня озарило! Быстро связавшись с Ратмиром, сообщил ему, что мы захватили корабль и пиратов, напавших на шхуну Пелагеи Роговой в Бенгальском заливе, и что если он сможет прислать тех, кто его обыщет, и заберёт для допроса пока ещё живых пиратских магов, то мы будем ему крайне признательны. Эльф от новости был в некотором ошеломлении, но отряд быстрого реагирования собрал так споро, что в шоке, в итоге, оказался уже я!