Начало
Я был дома и собирался обедать. О том, что пообедать мне так и не удастся, я и не подозревал. По ТВ крутили очередной выпуск дневных новостей с ненавязчивым привкусом промывки мозгов. Диктор вещал о напряжённой ситуации в городе, причиной которой были конфликты в двух соседних городах. В Ссире уже было введено военное положение, и казалось, что со дня на день начнутся боевые действия. Соседний город Зауральск располагался по соседству с Ссиром. Тамошний сумасшедший мэр решил, что Ссир – это некогда украденная у Зауральска территория, и намеревался «вернуть» её себе. Пока бюрократы разбирались в предоставленных доказательствах кражи, активисты (не без поддержки мэрии) вершили самосуд над жителями Ссира.
Меня же мало волновала ситуация в других городах – запах долгожданного обеда щекотал нос, и ни о чём, кроме еды, думать совершенно не хотелось.
Шёл второй день августа. На безоблачном небе были видны даже самые мелкие осколки бывшей Луны. За окном запойно щебетали маленькие птички, согреваемые лучами летнего солнца, и шум полуразрушенных водородных генераторов сливался с гулом изредка пролетавших патрульных дронов. Люди радовались выходным и не спеша передвигались по дорогам любимого города. Вдруг я услышал странный звук, доносящийся то ли с неба, то ли из-под земли. Этот звук, нечто среднее между воем сирены и громким шуршанием с неравномерным потрескиванием, усиливался в течение нескольких секунд. Затем он затих, при этом словно заглушив остальные звуки, кроме тех, что были в моей квартире. Тишина наступила только за окном. Выглянув наружу, я не поверил своим глазам. Местами всё было чёрно-белое, а местами цветное. Сначала я подумал, что что-то с моими глазами, и невольно зажмурился. Но с глазами всё было в порядке, а за окном действительно творилось нечто странное. В некоторых местах люди и машины остановились, и вокруг этих мест всё двигалось медленнее. Казалось, что образовались точки, в которых замерло время. Машины, приближаясь к этим местам, замедлялись, а потом также почти останавливались. Движущиеся сзади врезались в передних, не успевая среагировать, а иногда просто проезжали насквозь, будто сквозь призраков. Ещё я видел, как люди и предметы падали… если это можно было назвать падением, ведь падают обычно вниз, а не в разные стороны. Одни падали навстречу друг другу и сталкивались, другие насмерть разбивались о стены домов, а третьи и вовсе улетали вдаль, по направлению к горизонту. Одна из машин, выезжая из-за поворота, оставляла за собой шлейф точно таких же машин, непрерывно повторяющихся, наложенных друг на друга с такой частотой, что в одном метре этого шлейфа можно было насчитать повторов двадцать, а на некоторых участках границы вообще не были видны – так, что образовывалась сплошная масса, с невероятно высокой плотностью. Об этом можно было судить по тому, как она проваливалась даже в твёрдые элементы дороги, с лёгкостью кроша их и вдавливая в грунт. Один человек завис в воздухе, как в невесомости. Болтая ногами и руками, он пытался дотянуться до стоящего неподалёку столба, но вскоре просто исчез.
Я ещё несколько секунд смотрел на этот хаос, и вдруг обнаружил, что зловещая тишина добралась и до моего дома. Все звуки затихли. Я слышал лишь своё приглушённое дыхание. Я понял, что находиться здесь не безопасно, и решил покинуть квартиру. Я аккуратно прошёл вдоль стены к соседней комнате. Почти добравшись до двери, я почувствовал, будто какая-то волна накрывает квартиру, двигаясь со стороны окна. Дёрнув дверь, я оказался в коридоре. В нём было слишком темно. Даже свет, который должен был пройти через открытую мной дверь, туда не проникал. Я нащупал пульт, включил освещение и увидел, как ленты засветились, но толку от этого не было. Свет не рассеивался по коридору. Выглядело это довольно странно и немного красиво. Я мог наблюдать яркие лучи, которые излучали ленты, но они терялись в воздухе, не достигая стен, пола и даже потолка. Как будто некий источник темноты перебивал источники света. Помедлив ещё секунду, я на ощупь добрался до конца коридора, и вдруг почувствовал толчок чего-то жутко холодного в спину. Не дожидаясь, что произойдёт дальше, и не оглядываясь, я распахнул дверь и бросился к выходу.