Одни и те же светло-серые стены, еда по расписанию, информационные, пропагандистские и обучающие каналы на экране, изредка переключающиеся на спортивные передачи – клетка, из которой нет выхода, но однажды дверь узилища открывается и внутрь входит псимедик первого ранга в сопровождении двух солдат, закованных в белую солдатскую броню и с оружием в руках.

«Хоть какое-то изменение, – подумал Габриэль, – сижу здесь безвылазно почти неделю, может наконец хоть на прогулку сводят».

– Габриэль Анхеев, получен ордер на твой перевод в подчинение службе адаптации и рекрутинга, – Брас произнёс это с абсолютно каменным выражением на лице.

– Вот так – ни здрасте, ни до свидания? – усмехнулся Габриэль.

– Обождите нас за дверью, – приказал псимедик солдатам – те одновременно развернулись и вышли из комнаты.

Брас подождал пока дверь комнаты встанет на место и дотронулся до обруча на голове в районе правого виска.

– Теперь нас не услышат, – улыбнулся он.

– Даже здесь имеются секреты, – усмехнулся Габриэль.

– Солдатам не положено слышать, то, что я сейчас скажу, – лицо Браса стало серьёзным. – Нас сейчас окружает поле, которое не даёт распространяться звуку за пределы этой комнаты, а ментальные и световые волны искажаются.

– И есть причина такой скрытности? – удивился Габриэль.

– Да. Мы должны быть абсолютно уверены в том, что переговоры между нами не станут достоянием гелан, – Брас увидел вопросительное выражение на лице Габриэля и решил пояснить. – Это наши соперники в этом рукаве галактики и мы, пока, проигрываем им во влиянии, но разработанная нами программа может всё изменить и тебе в ней отводится очень серьёзная и ответственная роль.

– Как я могу что-то изменить в вашем противостоянии, если даже не знаю и не понимаю всех тонкостей вашей жизни? – удивился Габриэль.

– Именно это и предстоит исправить, – растянул губы в улыбке Брас Велинк. – Тебя проводят в академию, где ты освоишь все правила нашего общества и станешь полноправным его членом.

– Мне бы это, домой хотелось бы попасть, – хмыкнул Габриэль.

– Пройдёшь курс в академии, поможешь нам и тогда, по решению Совета Пяти, сможешь попасть домой, – серьёзно произнёс псимедик.

– От катастрофы к катастрофе, – вздохнул Габриэль.

– Ну-ну, не всё так страшно, – улыбнулся Брас. – Все мы проходим этот курс, каждый член нашего общества отдаёт часть жизни академии и становится полноправным гражданином. Я же стою перед тобой – видишь жив-здоров, руки-ноги на месте.

Габриэль с недоверием посмотрел на улыбающегося псимедика и понял, что другого ему и не предложат, а выбора у него в общем-то и нет.

– У меня вещей с собой не имеется, так что – я готов, – сказал он вслух, а про себя подумал. – «Жив-здоров и руки-ноги на месте, это он о чём, собственно»?

– Тогда – идём, я сопровожу тебя до академии. Лорд Мексин очень заинтересовался твоей персоной и попросил меня за тобой присматривать, – пси – медик подошёл к двери и приложил ладонь к металлической пластине на стене.

Габриэль и Брас проследовали по коридорам к выходу из научного центра, который по совместительству являлся и медицинским учреждением. Солдаты молча сопровождали их, держась на небольшом расстоянии сзади, и лишь перед самым выходом на улицу, обогнали, жестом показав им остановиться. Габриэль усмехнулся такой показной важности, а те, сделав вид, что убедились в безопасности, заглянули внутрь и разрешили продолжить движение.

Габриэль, впервые очутившись в самом сердце инопланетной цивилизации, не мог скрыть своего восторга, разглядывая, за то короткое время что ему позволили по пути до транспорта, здания и улицу. Он успел отметить, что стиль зданий отличается какой-то устремлённостью в небеса, лёгкостью конструкций и в то же время наполнен мощью и величием.

– Архитектура достойна империи, – поделился первыми впечатлениями Габриэль.

– Рад, что ты оценил, – улыбнулся ему Брас Велинк и указал на открытую дверь в транспортном средстве, которое можно было бы назвать бронированным минивэном. – Но нам пора.

– У нас таких давно нет, – сказал Габриэль, подходя и садясь внутрь на предложенное ему кресло.

– А какие у вас есть? – Брас устроился напротив него.

Один из солдат сел рядом с Габриэлем, а второй занял место на сиденье около псимедика, дверь минивэна плавно опустилась и машина начала своё движение по улицам города.

– Эта машина больше похожа на военную технику – минималистичный комфорт и повсюду бойницы, – Габриэль улыбнулся, – но сиденье очень удобное, больше соответствует креслу гоночной машины – я однажды на выставке в такой сидел.

– А простые граждане на каких машинах передвигаются? – поинтересовался Брас.

– В основном на транспортных капсулах или ховербайках, а те, кто побогаче и имеют высокий уровень дохода, могут погонять на специальных трассах на своих машинах с двигателем внутреннего сгорания.

– Очень интересно, значит ваше общество разделено по уровням дохода?

– Да, но у каждого есть шанс повысить свой уровень.

– И многие ли им воспользовались? – посмотрел на Габриэля псимедик первого ранга.

– К сожалению, многие предпочитают сидеть на базовом и никуда не стремятся, – вздохнул Габриэль. – А у вас?

– У нас каждый гражданин, подчёркиваю – гражданин, может получить абсолютно любую вещь в своё пользование.

– Но ведь, человеку вечно мало, – усмехнулся Габриэль и заметил, как один из солдат, бросил на него косой взгляд.

– В нашем обществе граждане понимают, что права обеспечиваются обязанностями и излишнее потребление не приветствуется, – серьёзно посмотрел на Габриэля псимедик. – Каждый проходит через службу в академии, а заложенные там морально-этические установки регулируют всю нашу жизнь.

– А что у вас с преступностью? – поинтересовался Габриэль.

– Искоренена полностью, – с гордостью ответил Брас Велинк. – Вопрос естественный для того, кто не знаком с морально-этической базой нашего общества.

– Да, пока не знаком, – Габриэлю показалось, что сидевший рядом с ним солдат усмехнулся.

– Это ненадолго, мы уже приехали, – улыбнулся Брас.

Дверь неспеша поднялась и перед Габриэлем открылся вид большой площади с аллеей зелёных, аккуратно подстриженных деревьев и серым монументальным зданием, перед входом в которое на постаменте стоял памятник из светлого металла. Солдаты встали со своих мест, вышли из машины и жестом пригласили Браса и Габриэля следовать за ними.

– Скоро мы попадём в академию и я тебя оставлю на попечение коллег, – сказал Брас Габриэлю, пока они шли по плитам площади из белого минерала с синими и серыми вкраплениями.

Солдаты вышагивали каждый со своей стороны – один шёл слева от Габриэля, а второй справа от псимедика.

– А кому установлен этот памятник? – поинтересовался Габриэль.

– Это величайший лорд-основатель Мартиан, – с подчёркнутой торжественностью в голосе произнёс Брас Велинк. – Он создал нашу цивилизацию и вручил нам кодекс, который является краеугольным камнем в нашем обществе, выслал отребье в изгнание, создал Совет Пяти и прижал безраздельно правящих в этом секторе ранее гелан, а также построил огромное хранилище мудрости за поясом астероидов, но со всем этим ты ознакомишься более подробно в академии.

Они остановились на линии перед входом в здание, а из стены выдвинулись два устройства похожие на автоматические пулемёты. Датчики системы безопасности просканировали стоящих перед входом и, убедившись, что те соответствуют заложенным в программу интеллекта критериям, убрались в свои ниши, а дверь неспешно поползла вверх.

Как и обещал Брас Велинк, его передали на попечение коллег. Габриэля ещё раз просканировали, выдали стандартную униформу учащегося академии и, не говоря ни слова, проводили серыми коридорами в его комнату.

– Подъём по расписанию, ознакомиться с распорядком можно на персональном кванткоме, – сказал доселе безмолвный сопровождающий, прежде чем вышел из комнаты.

– Что-то меня в последнее время очень часто стали запирать, – усмехнулся Габриэль, осматривая комнату.

Комната была совсем небольшой – размером два на три метра, может чуть больше, но, как ему показалось, совсем на чуть-чуть. У стены стояла койка, около окна выходящего во внутренний двор, что представлял из себя площадку для строевой подготовки, стол и стул, справа от входа санузел, являющийся одновременно туалетом и душевой.

– Интересно, – вслух сказал Габриэль, – а питание мне полагается?

Он поднёс руку к середине стола, поводил ладонью, постучал пальцами, но ничего не произошло – лишь активировался экран кванткома, как он узнал немного позже, это было сокращением от словосочетания – квантовый компьютер.

– Ну ладно, хоть распорядок дня посмотрим, – он вывел на экран своё персональное расписание. – Ух-ты, у меня даже нет имени, есть лишь номер – кадет семьсот десять!

Вскоре Габриэль уже знал, что завтра его ожидают подъём, построение, физические упражнения, умывание, завтрак, лекция по этике, истории, теория звёздной навигации, ещё одни физические упражнения, обед, свободное время с обязательным посещением библиотеки академии или факультатива на выбор, практические занятия по военному делу, ужин и сон.

– Ну хоть ужин я сегодня ещё не пропустил, – усмехнулся Габриэль и стал листать строки в меню навигации базы данных, которая больше всего походила на сухие списки в каталоге научной библиотеки и не имела абсолютно никаких намёков на развлекательное содержание. К счастью, он наткнулся на раздел с военно-историческими материалами и решил, что до ужина успеет посмотреть хотя бы один фильм о лорде-основателе Мартиане.

Глава 4

– Где ты её подцепил? – Димон стал расспрашивать Алексея ещё на лестнице, когда они поднимались к нему домой на четвёртый этаж.

– Она из параллельной, на практике вместе были, – ответил Алексей, уже предвкушая скорую встречу через «интернет-болталку».

– Дурик ты Лёха! Вместо виртуала лучше бы пригласил бы её в кино на задний ряд, – усмехнулся Димон.

– Чего это я дурик? – удивился Алексей.

– Могли бы и фильм не смотреть, а… – растянул губы в слащавой улыбке Димон.

– Димон тормозни свои воспалённые фантазии, – перебил его Алексей, – сами разберёмся.

– Ладно, пришли, – Димон подошёл к двери с номером сорок один и стал рыться в карманах, нащупывая ключи.

– Дома точно никого? – поинтересовался Алексей.

– Ясно дело, – усмехнулся Димон, он наконец-то вытащил, вечно цепляющиеся и рвущие ткань карманов, ключи и стал открывать замок, – родоки на дачу поехали вместе с братаном.

– Ты бы это, может какой кошелёк для ключей завёл, а то родишь через штанину, – улыбнулся Алексей.

– Бе-бе-бе, – покривлялся Димон и открыл дверь в квартиру, – давай заходи раз уж пришёл.

Они оставили свои куртки в прихожей. Димон выдал Алексею тапки и предложил для начала пойти на кухню и чего-нибудь перекусить. Квартира, где жил Димон была стандартной двушкой в «сталинском доме». Длинный коридор с красными в золотой цветочек обоями заканчивался дверью в туалет, а далее, повернув налево, можно было попасть на кухню и в расположенную рядом ванную с газовым котлом. Алексея забавляли и одновременно пугали звуки, которые издавал котёл при включении, а Димон каждый раз хихикал над страхами своего друга, который жил в новостройке и имел централизованную подачу горячей и холодной воды.

– Моем лапы, – сказал Димон и включил воду, котёл при этом традиционно гулко ухнул, включая усиленную подачу газа.

– Подвинься, не один тут, – Алексей закатал рукава свитера голубого цвета и потянулся за мылом.

– Вытирать этим полотенцем, – Димон уже вытер руки об оранжевое с жёлтыми полосами махровое полотенце и показал на него Алексею, тот кивнул, продолжая отогревать в тёплой воде подмёрзшие на осеннем ветру ладони.

Димон уже был на кухне и ставил чайник.

– Чёрный будешь?! – спросил он, перекрикивая шум закипающего чайника.

– Давай, – Алексей зашёл на кухню, подошёл к своему рюкзаку и стал выкладывать на стол булочки с сыром, корицей и шоколадом, – сахар не надо, я худею.

– Куда ж ты худеешь? – усмехнулся Димон. – Скоро ветром уже унесёт.

Алексей, в отличии от крепко сложенного и слегка склонного к полноте Димона, был худым. А его острые черты лица это ещё более подчёркивали, словно желали обратить внимание всего мира на такое телосложение, серые с голубыми искорками глаза прятались за стёклами очков, но глядели дерзко и с вызовом. Несмотря на свою худобу, Алексей не был слабаком, он уже несколько лет занимался кунг-фу, мог подтянуться двадцать раз и делал на турнике упражнение выход силой на раз-два. Очень часто очки и худоба играли злую шутку с намеревающимися «пощемить ботана» хулиганами – Алексей занимался не просто кунг-фу, а полно контактным видом этого единоборства и мог вполне за себя постоять, но предпочитал решать все вопросы миром, считая, что насилие лишь крайний метод решения споров. Димон был полная противоположность – он был мягок на вид, никаким спортом особенно не занимался, но, к зависти Алексея, пользовался успехом у противоположного пола и был в этом вопросе чрезвычайно лёгок и, по мнению Алексея, ветренен. Но они были друзьями и их объединяла общая любовь к электронике и компьютерам. А когда ещё выяснилось, что в ту школу и тот класс, в котором учился Алексей, вынужденно оставленные им после переезда в новую квартиру в другом районе города, на следующий год пришёл учиться Димон, и у них оказались общие одноклассники, то они стали друзьями не разлей вода и сидели вместе за одним столом на всех лекциях.

– А чего с твоим компом? – спросил, жующий булочку с сыром, Димон.

– Видюха сдохла, – отпил терпкий индийский чай Алексей, – завтра будет новая, а я обещал сегодня быть на связи.

– Понима-аю, – протянул Димон и, запихнув остатки булочки в рот, отпил чай из кружки, – а позвонить никак?

Алексей состроил гримасу и спрятал взгляд в кружке.

– Тогда пойду комп включу, закончишь набивать живот – приходи, – Димон встал из-за стола и пошёл в свою комнату.

Алексей дожевал булочку с корицей, решив самую любимую с шоколадом и маком оставить на потом, допил чай и направился в комнату Димона. Тот уже сидел у компа и смотрел очередное видео из серии «премия Дарвина». Родители Димона получили классическое образование и старались прививать его и своим детям – слушали вместе классическую музыку на виниловых пластинках, посещали музеи и наполняли шкафы в комнатах качественной мировой литературой.

– Давай садись, а я пойду в родительскую, чтобы не подслушивать, – Димон поднялся со стула и жестом пригласил Алексея занять его место перед компьютером.

– Пасиб! Я не долго… Надеюсь, – Алексей устроился перед экраном и запустил программу для чата.

– Всё я вышел, – Димон демонстративно покинул комнату, закрыв за собой дверь, и через пару минут из родительской комнаты донеслись звуки рок музыки.

«Аэросмит, как пить дать, – прислушался Алексей и посмотрел на часы. – Пора».

Соединение установилось быстро – сказывались возможности скоростного интернета через выделенную линию, и Алексей увидел ту, о встрече с которой он мечтал каждый день.

– Привет!

– Родители всё не выпускают?

Родители Оли были строгих правил и не позволяли дочери свободно гулять направо и налево. Алексей отчего-то сразу им не понравился и они запретили встречаться ему и Оле, заявив, что подобные отношения возможны только после свадьбы и в любом случае надо сначала выучиться и встать на ноги. В Оле его притягивало всё – её небольшой на его фоне рост – около метр шестидесяти, её раскосые карие глаза, треугольное личико с чуть пухлыми губами и слегка вздёрнутым носиком, милая улыбка и смех.

– Ага, может завтра после лекций? У нас последняя физика заканчивается в два.

– Давай после двух, – согласился Алексей – он уже плыл от счастья в предвкушении встречи.

И так, в разговорах, ни о чём, они провели ещё полтора часа.

– Э, народ! У меня файл скоро тормознёт, – вдруг раздался в чате голос Димона.

– Кто это? – удивилась Оля.

Алексей опешил не меньше, вскочил со стула и кинулся в соседнюю комнату.

– Ты что делаешь?! – набросился он на Димона.

– Подарок тебе, – состроил обиженную невинность Димон, – уж и пошутить нельзя.

– Блин, шутник хренов, чуть меня и девчонку не напугал, – прошипел Алексей и, попробовав успокоиться, вернулся к компьютеру, а увидев вопрос на лице Оли, ответил. – Кто-то подключился к нашему чату, надо заканчивать.

– У-ух, я уж думала, что мой комп взломали, – выдохнула Оля и послала воздушный поцелуй Алексею. – Пока, до завтра!

– Пока!

Окно видеосвязи стало чёрным, Алексей закрыл программу и пошёл на кухню, где уже шумел чайник, а Димон с довольным видом сидел на стуле и жевал булочку с шоколадом.

На следующий день Алексей не мог дождаться двух часов дня, когда закончатся лекции и они с Олей встретятся и отправятся гулять по улицам города. Но всё случилось гораздо быстрее. На большой перемене к нему подошла Оля, вид у неё был расстроенный:

– Очень красиво!

– Привет Оля, – опешил Алексей.

– Как ты мог так поступить?

– Как поступить? – захлопал глазами Алексей.

– Смотри что мне прислали! – Оля достала смартфон и включила видео:

– Привет! Я супер-пупер-казанова и сейчас я вам расскажу, как правильно снимать тёлку! – раздался бодрый голос, в котором Алексей узнал изменённый с помощью программы голос Димона.

– Не хочу дальше это слушать! – в глазах у Оли появились слёзы, она развернулась и быстро пошла по коридору.

Алексей смотрел ей вслед и недоумевал, как так получилось, что запись их разговора оказалась у Оли. Требовался ответ и единственный кто мог бы его дать был Димон. Он нашёл его стоящим в компании веселящихся сокурсников:

– Пойдём на пару слов!

– Народ, сейчас вернусь, – улыбнулся Димон.

– Ты чё натворил?! – зло спросил Алексей, когда они отошли на достаточное расстояние от сокурсников.

– А чё? Прикольно ведь! – осклабился Димон.

– Ну вот ни хрена не смешно, – с холодной угрозой произнёс Алексей.

– Да, ладно! – Димон сделал невинное лицо. – Хочешь я с ней поговорю, расскажу, что это я сволочь такая, а ты ничего не знал и я тебя подставил. Всё будет хорошо, дружище! Любовь такими испытаниями только крепче делается. У меня знаешь сколько раз это прокатывало? Лады?

Димон протянул Алексею руку в знак примирения. Алексей холодно посмотрел на него, но руку пожал, решив, что мир и спокойствие всё-таки лучше драки. Димон ушёл к кучке однокурсников, а Алексей остался стоять в коридоре и смотреть в потолок, словно желая найти в узорах на штукатурке маршрут к выходу из преглупейшей ситуации, в которую его втянул Димон.

Вечером Алексею пришло сообщение от Оли:

«Ты ещё и ответственности испугался! Прощай!»

– Не понял, – пробормотал он и набрал номер Оли, соединение было сброшено, а при второй попытке оператор сообщил, что такого номера больше не существует.

– Ну здрасте! – сказал он и набрал номер Димона.

– Привет! – раздался бодрый голос Димона. – Говори быстрей, я на улице и у меня лапы мёрзнут трубу держать.

– Ты поговорил с Олей? – начал Алексей, но в этот момент он услышал голос, который не мог не узнать.

– Димочка пойдём уже скорее к тебе, я замёрзла.

Алексей сбросил соединение и с каменным лицом сел на диван. Внутри у него всё сжалось и похолодело, этот холод проник в его сердце и заморозил все чувства и эмоции. Он смотрел невидящим взглядом на стену своей комнаты и ни одна мысль не решалась тревожить это ледяное безмолвие.

– Лёша с тобой всё в порядке? – мама словно что-то почувствовала и зашла к нему в комнату.

Алексей перевёл взгляд со стенки на маму и увидел тревогу в её глазах.

– Лёша что случилось?

– Мы расстались с Олей, – безэмоционально сказал он.

– Найдёшь себе другую девушку, полюбишь…

– Нет! – твёрдо сказал он.

– Как нет? – спросила мама.

– Никогда не полюблю! – он встал с дивана и смотрел маме прямо в глаза. – Если любовь несёт боль, то мне такая любовь не нужна!

– Как же ты будешь жить без любви? – удивилась мама.

– Да не нужна мне никакая любовь! Вон её! Гори она синим пламенем! Я отказываюсь от любви! Презираю и ненавижу!

Мама с сочувствием посмотрела на него и вздохнула:

– Ты же будешь, как робот.

– А ну и пусть! Главное, что любви больше нет! – с каким-то новым, рождающимся в душе чувством произнёс Алексей, ощущая, как распрямляется его спина, как заковывается тело в стальные доспехи, как он получает силу и волю к дальнейшей жизни. Без лишних эмоций, без привязанностей, без любви.