Родственники с трудом сдерживали раздражение.
– Два дня, и не больше, – просительно и униженно говорил друг, – работу найдем и съедем!
Конечно, никакой работы они ни за два дня, ни за неделю не нашли. Но через два дня, как и обещали, съехали. Остальные дни ночевали на вокзале.
Наконец то, в каком – то домоуправлении предложили ремонтировать фасады. Работа разовая, сегодня есть, завтра не обещают.
Жить разрешили в каптерке при котельной.
– Нет, – сказал Николай другу, – это счастье не для меня! Я лучше в колхозе свиней кормить буду – по крайне мере дом там у меня, огород – не умру!
– Все так здесь начинают, – пожал плечами друг. И остался.
А Николай с облегчением уехал. Второй раз Николай был в Москве года три назад. Сын, который к тому времени окончил в Москве милицейский ВУЗ, дослужился до майора, впервые привез двух школьников сыновей показать им свою Родину.
На Родине сыновьям было скучно, делать им здесь было нечего, рыбалка и грибы, к которым пытался привлечь их Николай, их не интересовали.
Сын решил детей не мучить, и через два дня собравшись уезжать, сказал Николаю:
– Пап, давай я тебе Москву покажу. Поедешь с нами, поживешь несколько дней, у меня отпуск, я тебя по Москве повожу…
– А обратно? – испугался Николай.
Туда – то сын его на своей машине, на которой приехал, довез бы …
– Обратно посажу на автобус до райцентра, а до деревни как-нибудь доберешься…
– За все плачу! – снял он последние сомнения Николая.
… На этот раз Москва была совсем другой. Чистой, ну, прям как Америка, которую Николай видел по телевизору.
… Метро опять его оглушило. Сын почти силой тащил его за руку через переходы, вставлял в вагон.
– И это так каждый день?! – изумлялся Николай.
Цены Николая тоже изумляли. Обедать сын привел его в кафе на одной из центральных улиц.
– Выбирай! – сын протянул Николаю меню.
Но взглянув на правый столбик в меню, где стояли цены – напротив каждого блюда, Николай затосковал.
– Слушай, – сказал он сыну, – я не очень хочу есть. Давай, где-нибудь перекусим сосисками или пельменями.
– Это будет столько же стоить, – успокоил сын. – Давай пап, не жмись, я ведь плачу!
– Откуда ж у тебя столько денег? – осторожно осведомился Николай.
– Зарабатываю! – хохотнул сын. И как-то неохотно добавил – Ну, приходится, конечно, вертеться.
Слышал, конечно, Николай, как «вертятся» люди в пагонах, но ничего не сказал.
… Постой здесь, – сказал как – то сын, оставив его на людной площади. – Пойду сигарет куплю и вернусь.
Николай стоял.
– Это же вы обранили? – услышал он вдруг чей – то голос.
Николай оглянулся. Возле него стоял молодой парень и показывал Николаю на ноги.
Николай посмотрел. И обомлел. Под его ногами лежала перевязанная банковской лентой толстая пачка сотенных купюр.
– Нет, нет, – неуверенным от страха голосом пробормотал Николай.
– Да? – парень почесал голову и поднял пачку.
– Знаете что? Пока никто не заметил, давайте возьмем их себе, поделим, конечно! –
И стал быстро, как фокусник, пересчитывать купюры.
– Мне не надо! – запротестовал Николай.
– Нет, все по честному, – крикнул парень, и мгновенно куда – то пропал.
– А! Вот они мои деньги! – услышал Николай радостный голос подошедшего мужчины. – Вот спасибо, дед, вот спасибо! А я думаю, где же это я их оборонил! – и взял пачку из рук Николая.
И вдруг голос мужчины мгновенно изменился.