Империя Мертвецов

Глава 4. Привести себя в порядок!

Как ни странно, повторить судьбу незадачливого Славки желающих не было. Тем временем парень подхватил выпавший меч и вскочил на ноги.

– Ты применил магию!!! – завопил он. – Тренер, вы видели?! Этот мошенник применил магию!

Игорь подошел к своему подопечному и дал ему смачный подзатыльник.

– Ты позоришь меня Вячеслав, – рыкнул тренер. – Услышу еще одну жалобу – тебе не поздоровится. И, к слову, никакой магии не было. Ты просто оказался менее искусным бойцом.

Тот сразу как-то поник и отошел к остальной компании. Тем временем седовласый вновь обратил на меня внимание.

– Отойдем?

Мы прошли к дальней части площадки.

– Объяснишься? Что это было?

– Не понимаю, о чем вы. Я действительно не применял никакой магии.

– Это я видел. А вот почему у тебя настолько развито тактическое мышление – большой вопрос.

– Да бросьте, этот идиот просто меня недооценил. Думаю, в следующей схватке он бы не допустил такой ошибки, и я обязательно схватил бы по носу.

Тренер слегка ухмыльнулся, видимо ни капли не поверив в мои слова.

– Допустим. Вижу, какие-то знания у тебя все же имеются, а значит и в дальнейших занятиях есть хоть какой-то смысл. Помнишь начальный комплекс упражнений?

– Вроде.

– Продемонстрируй.

Несмотря на богатый боевой опыт и яркие воспоминания Андрея о проведенных занятиях, движения давались с большим трудом. Нетренированные мышцы слушались не охотно, всем видом демонстрируя собственную слабость. Но все же я раз за разом повторял серию упражнений.

Игорь, на время отошедший, чтобы дать втык расслабившимся бойцам, вернулся обратно и внимательно следил за каждым моим движением.

– Последняя связка… откуда ты ее знаешь?

Черт… настолько увлекся, что вышел за рамки стандартной программы и добавил упражнение, выученное в одной из прошлых жизней.

– Наблюдал за тренировками отца и решил как-нибудь повторить что-то подобное. Вышло, как видите, не очень.

Вот тут я мог серьезно спалиться. Всем было известно, что Андрей не проявлял ни малейшего интереса к изучению военного дела, и тем более никогда не присутствовал на тренировках Святослава. Но Игорь, судя по всему, или не знал об этом, или сделал вид, что не знает, решив, что не его это дело.

– Допустим. Тогда перед тем, как приступить к следующему занятию, посмотрим, как ты сражаешься против более серьезного соперника. – он обернулся в сторону тренирующейся группы. – Олег, подойди, пожалуйста.

К нам тут же подбежал крепкий парень, почти на голову вышел меня. Судя по ловкой, крадущейся походке, передо мной стоял вполне себе сформированный воин. А то, что вожаком у этой компании является именно Славка, говорит лишь о нежелании выделяться.

– Встанешь в пару с княжичем. Посмотрим, из какого он теста.

Олег явно не пришел в восторг от такого приказа.

– Тренер, вы же знаете, что я не люблю сдерживаться.

– Так в этом и суть.

– А если…

Я его перебил.

– А если мне серьезно достанется, к тебе не будет никаких претензий. Игорь, вы слышали мое слово и будете свидетелем.

– Ну смотри, парень.... – сказал боец, крутанув в руке меч. – Я тебе не Славка, на дешевые трюки не поведусь.

С той стороны площадки послышалось разъяренное фырканье. Кажется, чей-то авторитет рушился на глазах.

– Начали! – громко выкрикнул Игорь, отступив на два шага.

Шаг в сторону, молниеносное движение мечом и вот я уже валяюсь на земле. Заметить-то заметил, но тело Андрея оказалось настолько медленным, что среагировать на такой выпад оказалось сродни невозможному.

Со стороны толпы послышался хохот и издевки в мою сторону.

– Молодец, братан! Так его!!!

– Вали этого выскочку! – озлобленно произнес Слава. – Он все равно остался без отцовской защиты! Благо, новый князь воином посерьезнее будет!

Олег повернулся в их сторону и спокойным тоном произнес:

– Еще раз скажешь что-то про его родителей – язык оторву.

– Ты чего, дружище…? – ошарашенно спросил парень.

– Включай иногда мозги перед тем, как что-то говорить. – Он подал мне руку и помог подняться. – Ты как, цел?

Висок ощутимо саднило, но это было именно то, что мне нужно – соперник, который в данный момент на голову сильнее меня.

– Да нормально все. Может, повторим?

Олег посмотрел на тренера, на что тот махнул рукой.

– У вас есть двадцать минут. Развлекайтесь.

Последующие спарринги показали еще большую пропасть между нашими физическим показателями. Нет, если бы я использовал весь имеющийся опыт, то смог бы сводить поединки к своей победе, но зачем? На данном этапе я преследовал только одну цель – максимально быстрое развитие мышечной памяти. А это можно было сделать только пройдя через многочасовые тренировки.

– Закончили! – рявкнул Игорь. – Всем встать в линию!

Мы быстро выполнили приказ. К этому моменту мое тело напоминало один большой синяк. Надо бы обратиться к лекарю, чтобы присутствовал на тренировках и восстанавливал мое тело во время перерывов. Такой подход еще сильнее ускорит процесс.

Тем временем Игорь отложил меч в сторону и встал перед нами.

– Значит так, оболтусы, у меня для вас сюрприз. Помнится, последние пол года вы без остановки талдычили о желании пройтись по «мертвым пустошам».

– Серьезно???? – воскликнул один из Славкиных друзей. – Вы нас отведете за стены?

Губы тренера тронула едва заметная ухмылка.

– Не совсем. – Он подал сигнал, после чего один из стражников подошел к мощной железной двери и открыл ее. – Я сделал так, чтобы пустошь пришла к вам.

Игорь несколько раз хлопнул в ладоши, и из проема тут же послышались рычащие звуки.

– Давайте-давайте, выходите!

Парни почуяли неладное и зашептались. А спустя несколько секунд из открытой двери показались мертвые. Мужчина и женщина. Они неспешно двигались в нашу сторону, гремя прикрепленными к их ногам цепями. Большинство парней резко отшатнулись назад. Их глаза расширились от ужаса, а дыхание резко участилось.

Как только цепь полностью натянулась, не давай зомби сделать еще один шаг, тренер указал на первого бойца в шеренге.

– Подходи… – его голос был полон спокойствия и решительности.

– Куда? – растерялся боец.

– Ну вы же хотели посмотреть на мертвых. Так вперед, смотрите. Из первых, так сказать, рядов.

В разговор решил вмешаться Слава.

– Их же нельзя проводить на территорию города? А охрана знает?

Игорь пристально посмотрел на него.

– У тебя есть какие-то сомнения на сей счет?

Тот промолчал, благоразумно решив не играть с судьбой.

Тем временем первый боец, молодой и крепко сложенный парень, неуверенно двинулся вперед. Шаг за шагом, он все ближе подходил к зомби, пока не остановился на расстоянии вытянутой руки. Над площадкой нависло напряженное молчание. Слышалось только тяжелое дыхание бойца и хриплый рык мертвеца. Парень всеми силами старался не смотреть в его жуткие мутно-серые глаза.

– Достаточно.

Боец моментально сделал несколько шагов назад и облегченно выдохнул.

– Скажи мне, пожалуйста, Виктор, – тренер прошелся мимо мертвецов, никак не реагируя на клацанья зубами в десяти сантиметрах от своего лица. – Почему ты избегал его взгляда?

– Пробирает.... – выдохнул он.

– И это обычные мертвецы. Представляете, что случится, когда вы, не дай бог, столкнетесь с Измененными?

– Они же не обитают в наших краях. – послышался голос Славки.

– К сожалению, иногда случаются исключения. Как в ситуации с последней вылазкой почившего князя....

После этих слов вся шеренга, кроме Олега, посмотрела в мою сторону. Но, к их сожалению, на моем лице не отобразилась ни одна эмоция.

– Ладно, хватит пустых разговоров. Вячеслав, теперь твоя очередь.

Один за другим парни начали подходить практически вплотную к мертвецам. И каждый неизменно пугался. Только Олег и Слава демонстрировали полную уверенность. Так ведут себя люди, уже встречавшиеся с зомби в течение своей жизни.

Наконец очередь дошла и до меня.

– Андрей, – тренер немного понизил голос, – если ты еще не готов, то можно в другой раз.

– Все нормально. Не люблю откладывать неизбежное, – отмахнулся я и подошел практически вплотную к мертвой женщине. Та начала клацать зубами и пытаться до меня дотянуться.

Ну что сказать, ничего особенного, обычная зомбячка. Судя по степени разложения, обратилась около двух лет назад. Сильно не изменилась, значит сожрать никого не успела. Да и ходит медленно.... те, обычно, весьма шустры.

– Вижу, они не произвели на тебя должного впечатления?

– Видал и пострашнее.

– Тогда, может, расскажешь о наиболее эффективных способах их упокоить?

– Хмммм.... тут все просто, – мои губы растянулись в улыбке. – Достаточно обычного сгустка энергии.

Я поднял руку ладонью вверх и сконцентрировал над ней накопившийся запас «ресурса». Получился бесформенный сгусток энергии. Плохо. Такого жалкого выброса хватит разве что на обычного зомби. И то на одного.

– А что делать тем, кто не обладает даром? – задал резонный вопрос тренер.

– В таком случае, цельтесь в голову или перебивайте позвонки. В первом случае наступит моментальная смерть, во втором все равно придется сделать контрольный удар по черепушке.

– Это если он не новообращенный.... – буркнул Славка.

– Верно, – согласился я. – Со свежими трупами всегда сложнее справиться. Все потому, что кости еще достаточно крепки и череп не так просто пробить. Обычной девушке или подростку, к примеру, придется ой как не просто. Но перед нами, – я указал на мертвецов, – явно не тот случай.

Только сейчас, обернувшись в сторону парней, заметил в их глазах что-то похожее на уважение. В этом мире хорошо относились к тем, кто сталкивался со смертью. Эх, ребята, да я с Мораной не просто сталкивался, мы с ней однажды даже задушевную беседу вели. Уж не знаю, что именно тогда нашло на госпожу.

К слову, раз до этого момента они смотрели на меня с пренебрежением, значит тоже думали, что Андрей наложил в штаны и дал деру во время нападения на отряд своего отца.

– И что делать в таких случаях? – задал следующий вопрос Игорь.

– Если не хватает сил проломить голову – цельтесь в глаза. Через них легче всего добраться до мозга.

Я уже собрался продемонстрировать собственные знания на деле, как на тренировочную площадку вбежала та самая женщина из «Высшего Совета». Марианна, вроде. В ее руках полыхнуло белоснежное пламя, которое моментально превратило тела мертвецов в прах.

Ну вот. И на ком я теперь буду тренироваться? На деревяшках? И кто просил ее вмешиваться…

– Что тут происходит?

Ее глаза сверкали разъяренно сверкали. Казалось, что вот-вот и она бросится на Игоря.

– Как видите, мы изучаем способы борьбы с мертвецами, – ровным тоном сказал седовласый, после чего обратился к ученикам. – На сегодня тренировка окончена, можете расходиться. Но чтобы завтра утром были без опозданий.

Парни поспешили убраться с тренировочной площадки, чтобы не попадаться на глаза разгневанной женщине.

– Ты понял, о чем я говорю, Игорь. Что мертвые делают в черте города??? Кто распорядился?

– Прошу прощения, госпожа, это была моя инициатива, – склонился он.

Марианна вновь сверкнула своими симпатичными глазками.

– Вы понимаете, чем это вам грозит?

– Ничем, – ответил я вместо него. – Тренер, не стоит меня выгораживать – это лишнее. Госпожа Марианна, Игорь действовал исключительно по моему приказу. Так что все претензии можете выдвигать только в мою сторону.

Женщина немного растерялась.

– Но з-зачем? Это же опасно!

– Вы помните, о чем я говорил на собрании? Я собираюсь выучиться на охотника, а значит совсем скоро мертвые станут моей обычной компанией.

– И ты решил начать с того, что привел мертвецов в город? Помнишь, почему мы ввели запрет на это?

Воспоминание быстро всплыло в памяти.

– Потому что в прошлый раз во время одной из подобных тренировок зомби цапнул ученика. Тот видимо сильно испугался, раз скрыл место укуса. Той же ночью он обратился и сожрал всю свою семью, а так же прибежавших на крики соседей.

– Двенадцать человек погибло тогда, – наставительно произнесла Марианна. – ДВЕНАДЦАТЬ. Мы же не хотим повторения этой истории?

– Именно поэтому к ногам мертвецов прикрепили цепи. К тому же я уверен, что наш тренер внимательно следил за каждым движением своих учеников. Он бы не позволил случаться непоправимому.

– Госпожа, я действительно держал ситуацию под контролем.

Марианна некоторое время думала, после чего кивнула.

– Хорошо, на этот раз я забуду о произошедшем. Но если у княжича Громова снова появятся подобные запросы, согласовывайте их сперва с кем-нибудь из Высшего Совета.

– Есть госпожа, – еще раз склонил голову он.

Несмотря на показное спокойствие тренера, я чувствовал, что он опасается Марианну. Странно… вроде вполне себе милая женщина. Даже заботиться обо мне пытается. Правда, исключительно в своих интересах.

Игорь приказал своему слуге (или просто помощнику) собрать инвентарь обратно в ящик, а сам направился в сторону раздевалок.

– А теперь объясни мне, зачем ты прикрыл этого человека?

– Это было настолько очевидно? – спросил я, понимая, что юлить нет смысла.

Марианна развернулась в сторону выхода с тренировочной площадки и жестом пригласила меня пройтись.

– Мои люди внимательно следят за этим мужчиной. Поэтому я точно знаю, что он не получал от тебя никаких распоряжений.

– Госпожа, а зачем вам следить за каким-то там тренером по воинскому искусству? У Высшего Совета нет других дел?

Женщина сдержала нахлынувшее раздражение и продолжила говорить спокойным голосом. Как с ребенком, ей-богу.

– Игоря Бурлова нанял граф Рикон. Именно он занимался подбором и проверкой воинов, стражей порядка и инструкторов.

– И почему меня это должно волновать?

– Как ты не понимаешь? Они специально привели сюда мертвецов, чтобы подстроить несчастный случай! Ты не сможешь выжить без нашей защиты!

Я тяжело вздохнул. В половине из посещенных миров мне приходилось участвовать в родовых интригах. И каждый раз… каждый чертов раз находился тот, кто жить не может, как беспокоится о моей безопасности. Ей-богу, если бы они с таким же энтузиазмом уничтожали мертвых, как стараются подсидеть друг друга, совсем скоро зомби можно было бы заносить в красную книгу.

– Мне не нужна чья-либо защита, – ровным тоном произнес я. – К тому же, вы упускаете одну маленькую деталь. И, как мне кажется, делаете это намеренно.

– Это какую?

– Граф Рикон не мог знать, что я приду на тренировку, не завершив свое восстановление. К тому же, не думаю, что наш тренер является смертником. Ведь если бы он допустил гибель княжича по неосторожности, ему бы подобного не простили. – Мы прошли мимо охраны и зашли в замок. – Вы не могли этого не понимать, а значит прибежали только для того, чтобы показать свою «заботу». В которой я, как уже было сказано, не нуждаюсь.

Марианна остановилась в нескольких шагах от главной лестницы и внимательно всмотрелась в мое лицо.

– Ты очень сильно изменился, Андрей. Что же с тобой случилось во время атаки мертвецов…

Я изобразил на лице максимальную решимость.

– Когда Измененные и обычные зомби атаковали нас, я ничего не мог поделать. Одно дело, смотреть в лицо мертвеца, когда тот прикован к стене и не может до вас дотянуться. И совсем другое, когда этот монстр несется на вас с невероятной скоростью. Люди гибли у меня на глазах, а те жалкие сгустки пламени, которые я способен создать, никак не влияли на ситуацию.

– Я говорила это на собрании и повторяю сейчас: ты не виноват в гибели своих родителей.

– Не виноват. Но это не значит, что я не должен становиться сильнее, чтобы впредь не допустить подобной ситуации. Кстати об этом.... Марианна, как вы отнесетесь к тому, чтобы преподать мне пару уроков магии?

Глава 5. Магия

Пять ступеней. Пять поясов. Пять колец. Именно такой путь должен пройти человек, чтобы стать по-настоящему могущественным воином.

Я еще раз прочитал заметку, написанную на первой странице учебника по «Истории магии». Оказывается, это был целый предмет, от которого Андрей всячески отлынивал. Он ленился, а мне теперь самому в этом копаться. Не хорошо… И ведь не свинтить никак – Марианна четко дала понять, что перед практическими занятиями хорошенько погоняет меня по теории.

Поначалу я думал, что она и вовсе откажется меня тренировать, но все вышло ровно наоборот – член Высшего Совета с радостью согласилась помочь в этом непростом деле. Возможно, она подумала, что сможет в процессе переубедить меня. Наивная. Я, как типичный охотник на мертвых, воспользуюсь ее услугами, а затем уйду в закат. Правда, я пока что не охотник, да и услуги она оказывает совсем не те… но кто обращает внимание на такие мелочи.

Ладно, вернемся к нашим баранам. А если быть точнее – к магии.

Самым сложным, при попадании в новый мир, было сориентироваться в их законах и реалиях. Где-то люди пользовались сырой силой, пропуская ее через небольшие деревяшки, называемый волшебными палочками. В других мирах нашлись умельцы, которые соединили магию и технологии, что привело к появлению интерфейса, где были показаны твой уровень жизни, ресурса, а так же выученные касты. Этот мир мог стать таким, если бы не заражение «мертвой чумой».

Но, как говорится, история не терпит сослагательного наклонения. Или терпит? Сколько миров и столько поговорок, тут в пору и запутаться.

Я перелистнул страницу и начал изучать самые азы здешней магической науки. Что мы имеем: в этом мире точно не было заклинаний. Зато присутствовала четкая градация, указывающая на силу воина. Пять ступеней. Пять поясов. Пять колец. Именно в таком порядке.

Причем получить эти звания одной лишь учебой было невозможно. Чтобы красоваться нашивкой в виде цифры на груди, надо было убивать мертвых. Много мертвых.

1 ступень – 50 убитых зомби.

2 ступень – 100 убитых зомби.

3 ступень – 200 убитых зомби.

4 ступень – 400 убитых зомби.

5 ступень – 800 убитых зомби.

В общем, чтобы получить следующую ступень, надо было каждый раз уничтожать вдвое больше мертвых, чем до этого. Убитый Измененный обычно шел за пятьдесят зомбарей, но.... те, кто не ушел в развитии дальше ступеней, обычно не переживали встречи с этими монстрами.

Тут же задался вопросом, а как вообще ведется подсчет убитых. Все оказалось просто – каждый раз, когда твоя магия уничтожала мертвеца, в ауре оставалась одна метка, которую позже считывал магический артефакт, установленной в каждом здании «Комиссии по очищению мира».

Более того, позже тебе устраивали самый настоящий экзамен, тестирующие твои навыки. А то находились умники, которые заставляли своих слуг приводить к ним зомби, а затем устраняли их в безопасной обстановке. Нет уж… местные магические звания нельзя было получить за красивые глазки или по блату. Только настоящие знания и боевые навыки.

Теперь стало понятно, что за цифра красовалась на груди у Марианны. Тройка. Значит от ее рук почило больше двух сотен мертвецов. Неплохо для человека, посвятившего свою жизнь мирному развитию города.

После ступеней шли пояса и там все было немного сложнее. Но об этом я почитаю, когда пройду первоначальный путь. Чтобы добраться до «мертвого артефакта» мне предстоит сразиться с целыми полчищами мертвецов. Там и на ступени, и на пояса, и на кольца хватит. Еще и сдача останется.

– Княжич Андрей.... – послышался жалобный женский голос.

Я оторвался от книги и с удивлением заметил Евдокию, мнущуюся у входа.

– Ты когда вошла?

– Десять минут назад… – пискнула она.

– А чего молчишь?

– Не хотела отвлекать. Вы так увлеченно читали.

Я размял шею и захлопнул книгу. Первые страницы теории изучены, значит можно и попрактиковаться. Только нужно найти другое место – не хотелось бы случайно разгромить собственную спальню.

– Ну да, интересное чтиво. А чего пришла-то?

– Граф Рикон прислал приглашение поужинать с ним.

Мои брови резко полетели в вверх. Все из-за ярких воспоминаний о последней прожитой жизни. Там, если мужик пригласил тебя поужинать, ты мог смело расквасить ему хлеба....лицо. Другое дело, если бы тебя позвали пропустить пару бокальчиков пенного. Вот это дело одобрялось.

Но в данной ситуации все было намного проще. Наверняка ему уже доложили о моем разговоре с Марианной, и теперь граф гадает, собираюсь ли я выполнять наше с ним соглашение. Ну ничего, пусть помучается немного. Ему полезно.

– Когда?

– Через час, в обеденном зале.

– Отлично, – я ловко поднялся на ноги и скинул с себя рубашку. – В таком случае, распорядись, чтобы мне приготовили нормальную одежду к ужину. А я пока займусь водными процедурами.

Евдокия открыла дверь, подозвала другую служаночку и быстро отдала ей несколько приказов. После чего снова обернулась в мою сторону и начала деловито снимать свой сарафан.

– Ты чего делаешь? – удивленно спросил я, когда она осталась в одном пеньюаре. Ну или в чем-то очень на него похожем.

– Как что? Вы же собираетесь принять душ, а значит…

– Ничего это не значит. Оденься, пожалуйста.

Евдокия шустро влезла обратно в сарафан и дрожащим голосом спросила:

– Княжич, я в чем-то провинилась? Если так, то простите....

В голосе служанки звучал настоящий страх. Неужели Андрей настолько ее запугал, что она так реагирует? Ну ничего, это мы исправим.

– Ничего не случилось, все нормально. Знаешь, после перенесенного, я больше не хочу жить, как раньше. Если становиться воином, то полностью выкладываться на тренировках. Если изучать магию, то делать это основательно. Ну а если любить, то сразу королеву!

– Где же вы ее найдете, княжич? – абсолютно серьезно спросила Евдокия. – Это вам надо до Южной Африки добраться. Да и то, оттуда уже давным давно нет никаких вестей. Померли, небось, все.

На мгновение задумался, сделав заметку в памяти, что надо хоть немного разобраться в местной географии. А то названия вроде знакомые, а что и где реально расположено мне неизвестно. И Андрею, кстати, тоже. Вот же неуч… ничем дальше «серой зоны» за пределами Ярославля никогда не интересовался.

Сама ванная оказалась приятным отголоском технологического прошлого: обычная душевая лейка с регулятором холодной и горячей воды, просторная ванная, больше напоминающая джакузи и другие удобства. Насколько я понял, местная водопроводная система работала с помощью специализированных магических артефактов, созданных еще до конца света. Ну а все, что требовалось от нынешних магов – это подпитка уже имеющихся конструкций. Ничего сложного, обычная работа с сырой силой.

Когда с водными процедурами было покончено, я обмотался полотенцем и вернулся в собственную спальню. Евдокия стояла рядом с кроватью и терпеливо ждала моего возвращения.

– Княжич, я приготовила одежду и надушила ее вашим любимым ароматом.

Я принюхался к серому деловому костюму и уловил сильный запах карамели. Это что еще за новость?

– Мне больше не нравится этот запах. Принеси завтра разные варианты туалетной воды, выберу что-нибудь… более подходящее. Хотя нет… я все равно собрался пройтись по городу, вот и загляну в несколько специализированных магазинчиков.

– Хорошо, княжич, – склонилась Евдокия.

Примерив костюм и посмотрев на себя в зеркало, пришел к выводу, что не все так плохо. Даже на человека похож. Слабенького и никудышного, но все же человека. Ну ничего, будем работать.

До обеденного зала дошел без приключений. Наша с Андреем память практически слилась, потому я уже не мог заблудиться в собственном замке.

К слову, тот факт, что Рикон ужинает в обеденном зале МОЕГО дома, сильно расходится с общепринятыми правилами приличия. Насколько я знаю, чтобы организовать встречу в замке Громовых, он должен был получить разрешение кого-то из членов семьи. Но этого не случилось, и граф решил самовольничать. Ну ничего, мы это исправим.

Когда вошел в обеденный зал, меня ждал первый сюрприз: рядом с Риконом сидел его незадачливый сын, Дмитрий. Тот хоть и хмурился, но выглядел вполне себе целым. Все-таки лекари здесь работают вполне прилично. По крайней мере, обычный сломанный нос или выбитые зубы не являются для них проблемой.

Но все-таки что он здесь делает? Неужели пожаловался? В таком случае, у него действительно нет мозгов. Для сына правителя нет ничего важнее чести. А его, по факту, уложил на лопатки человек, который только-только вернулся с того света. Причем сделал это без использовании магии. Стыд и позор. Если бы подобное всплыло среди членов Высшего Совета и остальной знати, репутация рода Дивеевых сильно пошатнулась бы.

– Граф, – кивнул я, сев напротив Рикона. Стол был всего на восемь человек, поэтому не стоило беспокоиться насчет того, услышим ли мы друг друга. – И тебе привет, Дима. Как твоя зубная боль? Прошла?

Тот было полыхнул, но быстро успокоился. Не хочет показывать эмоций при отце. Значит, все-таки не рассказал, и причина его присутствия на этом ужине кроется в другом.

– Все хорошо, – процедил он. – Спасибо.

– Вот и чудненько. Как хорошо, что у нас есть квалифицированные лекари, правда? И нос вправят, и почки подлечат. – Я посмотрел по сторонам, но так и не увидел слуг. – Кстати, а что на ужин?

Рикон тем временем сверлил меня взглядом.

– Слуга подойдет, когда ему прикажет хозяин дома.

– Так вы меня ждали? – я решил немного развлечься, а заодно позлить новоявленного князя. – Право, не стоило. Хей, кто-нибудь принесет нам еду???

Не успел Рикон остановить меня, как в зал вошел молодой парень в выглаженной и вычищенной рубашке.

– Ужин на троих. Мудрить не надо. Мясо, гарниры, вино. Можно даже десерт, но только нам с графом. У уважаемого Дмитрия проблем с зубами, ему пока нельзя сладкое. Вроде все… – я посмотрел на Дивеевых. – Или захотите заказать еще что-нибудь?

Вместо ответа Рикон просто махнул рукой, приказывая слуге убраться.

– Вообще-то имелось ввиду, что еду принесут, когда Я отдам приказ, – произнес он ледяным тоном.

Я задумчиво почесал подбородок и ответил:

– Граф, вы четко и ясно сказали, что ждали приказал хозяина дома. А этим замком, насколько я помню, владеет род Громовых. Или это не так?

– Замок принадлежит действующему князю, а не твоей семье.

– Верно, – согласился я. – Но в должность вы вступите только после моего отъезда в Академию Пустоши. – услышав сказанное, глаза у Дмитрия увеличились раза в два, не меньше. – До этого момента прошу вести себя в рамках приличий. Хотите отужинать в МОЕМ доме – без проблем, просто попросите разрешения и все. Ничего сложного.

– Наглеешь, Громов.

– Веду себя так, как положено последнему представителю собственного рода. У нас с вами была договоренность. И если вы хотите, чтобы все прошло гладко, не стоит пытаться задеть меня каким-либо образом. Для вас это ничем хорошим не закончится. Кто знает, вдруг я передумаю куда-либо уезжать.

Понятное дело, что это был обычный блеф. Меня не интересует ни замок, ни Высший Совет, ни титул князя. Но Рикону об этом знать не обязательно. Иначе совсем обнаглеет и на шею сядет.

– Кстати, насчет договоренностей… расскажи, пожалуйста, о чем ты сегодня беседовал с госпожой Марианной? Мне не нравится, когда ты ведешь переговоры с Высшим Советом за моей спиной.

– А вот это, граф Дивеев, вас волновать не должно. Я разговариваю с тем, с кем посчитаю нужным. – откинувшись на спинку стула, выждал небольшую паузу. – Но так получилось, что в сегодняшней беседе нет никакой тайны. Я всего лишь попросил Марианну поднатаскать меня в магической науке. Перед тем, как покинуть защищенный город, хотелось бы уметь создавать хотя бы самый простенький огненный шар.

Дивеевы переглянулись.

– И все?

– И все.

– А почему ты не попросил об этом меня, к примеру? – удивился Рикон. – Насколько ты помнишь, именно мы с твоей матерью пытались развить в тебе магический дар.

Я усмехнулся.

– Вам не кажется, то учитывая последние события, это показалось бы странным? Хочу напомнить, что еще несколько дней назад вы назвали меня трусом, а потом приговорили к смерти. Если для вас это обычный вторник, то вот я не привык висеть на волоске от смерти.

На самом деле все было как раз-таки наоборот. Я участвовал в таком количестве сражений, сколько этому Рикону и не снилось. Но в этой жизни я всего лишь подросток-неумеха. Временно.

– И то верно.... – задумчиво произнес граф. – Ну да ладно. Кто старое помянет, тому глаз вон.

– Зуб, – с улыбкой сказал я.

– Что зуб?

– Зуб вон.

Дима покраснел еще сильнее. Казалось, что он еле сдерживается, чтобы не броситься на меня.

– Что-то не так, сын? – Рикон тоже заметил реакцию своего отпрыска.

– Все хорошо. Просто… упал неудачно во время спарринга, вот и чувствую себя неважно.

– Ходил к Визилаву?

– Да. Завтра последний сеанс, на котором он устранит все последствия этого неудачного падения.

– Дим, ну надо быть осторожнее, – сказал я со всей заботой, которую мог изобразить. – Так ведь и шею свернуть можно… случайно.

В этот момент в комнате показалось несколько слуг, ловко расставивших перед нами еду.

– Так о чем вы хотели поговорить, граф? Не просто же так меня пригласили отужинать с вашей семьей.

Рикон ловко покромсал принесенный ему стейк, после чего распробовал его.

– Мне доложили, что сегодня на территории тренировочной площадки были замечены два мертвеца. Что ты знаешь об этом событии?

И этот туда же. И почему мне кажется, что подобную операцию нельзя было провести без одобрения графа. Он точно знал, что я рано или поздно покажусь на площадке и вполне возможно, что надеялся на то, что меня покусают. Осталось только понять, участвовал ли в этом тренер. Если да, то это будет очень неприятная новость.

– Было дело. Тренер привел их, чтобы проверить парней на вшивость. Как по мне, отличная идея. Поможет не наложить в штаны во время первой вылазки в мертвые пустоши. Так в чем именно проблема? Мертвые устранены госпожой Марианной, так что угрозы больше нет.

– Кхм… мне это известно. Так же как и то, что ты с отличием прошел эту проверку. Да и вообще, тренер хорошо отзывался о твоих навыках....

И смотрит на меня так, словно пытается по лицу понять, откуда во мне такие изменения. Нет уж, граф, этот секрет останется при мне.

– Если вам рассказали ВСЕ, то вы должны знать, что мне нехило так наваляли.

Ммм… а стейк-то действительно вкусный. Господи, как я, оказывается, соскучился по нормальному зажаренному мясу! В прошлой жизни не ел его лет пять последних примерно. Мир вымирал, животные тоже.... откуда взяться нормальной дичи, когда я большую часть времени проводил в глубине мертвых земель.

– Не стоит прибедняться. Главное создать базу, а натренироваться всегда успеешь. Потому у меня к тебе будет просьба. Чтобы, так сказать, закрепить нашу с тобой договоренность.

Эх… ведь знал, что ничем хорошим этот ужин не закончится. Ну ничего, хоть мясом с вином перекусил, уже хорошо. И почему мне до этого ничего подобного не приносили? Придушу местного повара, пичкающего меня одними кашами да супами.