Впрочем, все эти деревенские слухи, сплетни, интрижки – ерунда и мелочь, не стоящая внимания. Куда более досадно, что время идёт, а чего-то существенного о сибирке на подворье Хахарнова пока что выяснить так и не удалось. Это плохо. Очень плохо! Наверняка, с подачи Геринга, районная прокуратура уже начала выяснять обстоятельства случившегося в Даниловке, чтобы решить вопрос о возбуждении уголовного дела. И если такое вдруг случится (а случится это – как пить дать!), то, как бы и в самом деле, не загреметь на нары…
* * *
Глава 5
То, что людьми принято называть судьбой, является, в сущности, лишь совокупностью учиненных ими глупостей.
(А.Шопенгауэр)
…Позавтракав, Березинцев поспешил в контору на утреннюю планёрку. Секретарша Надежда, увидев Березинцева, кивнула в сторону кабинета и вполголоса сообщила:
– Там из ветлечебницы кто-то приехал! Какой-то Зузлов…
«Ну, теперь сюда не зарастёт «народная тропа»! – поблагодарив Надю, мысленно резюмировал Андрей. – И кого же это там принесло? Что за Зузлов? Никогда этой фамилии не слышал…»
Как оказалось, Даниловку почтил своим визитом новый врач-эпизоотолог ветстанции, которого приняли на работу неделю назад. И вот, ему поручили проверить выполнение Березинцевым заданий Свербилова, о чём визитёр сообщил с некоторой помпезностью. Молча кивнув в ответ на это уведомление, Андрей вкратце проинформировал Пупырина о ходе массовых обработок на ферме. Кроме того, известил, что надо бы купить медикаментов – скоро больных лечить будет нечем.
– Ну-у-у… – морщась, с безрадостно-занудливым видом протянул тот. – Ладно, поскребём в кассе, что-нибудь изыщем. Кстати, послезавтра механик едет в Староновск, можешь поехать с ним. Теперь у меня к тебе будет такой вопрос: ты можешь гарантировать, что эта зараза из «Шанхая» не перекинется на колхозное поголовье? – он вопросительно мотнул головой.
– Само собой! – без тени сомнения в голосе, категорично подтвердил Березинцев. – На фермах всё привито и перепривито. Да и сельскому поголовью сибирка не грозит.
– Слушай, ну а тебе так и не удалось выяснить, откуда этот микроб попал в наше село? – снова поинтересовался Пупырин.
– А что выяснять? – Андрей пожал плечами. – Я и так знаю, что больных овец втихаря привёз Хахарнов. Иных вариантов не вижу.
– А вот Арсений Витальевич считает, что это следствие вашей недоработки! – назидательно произнёс сотрудник ветстанции. – Хахарнов завоз больного поголовья отрицает наотрез. И Арсений Витальевич с ним согласен: где бы он мог взять непривитых животных? В других сёлах, в отличие от вашего, всё реально привито. И я с ним полностью согласен!
– Ну, понятное дело! – усмехнувшись, Березинцев утвердительно кивнул. – Разве подчинённый может быть не согласен со своим начальником? И Хахарнов будет землю есть, доказывая, что он белый и пушистый. А то ж! Он же не дурак, и понимает, что запахло статьёй УК? Но я найду доказательства того, что именно он во всём виноват. И у меня уже есть кое-какие данные на этот счёт.
– И, какие же? – Лёвчик отчего-то вдруг насторожился.
– Пока сказать об этом не могу… – Андрей с огорчённым видом развёл руками. – Эту информацию нужно досконально проверить, чтобы не нарваться на иск о клевете. Но если всё подтвердится, то Хахарнову я не завидую.
– Хм… – Пупырин облокотился о стол, и подпёр ладонью толстую щеку. – Ну, а если на этого Хахарнова как следует нажать, попрессовать его? А? –свободной рукой он изобразил решительный жест.
– Ну, а как на него нажать? – негромко рассмеявшись, вопросил Березинцев и недоумённо покрутил головой. – Вздёрнуть его на дыбе? Загнать под ногти целую упаковку иголок? Нет, его я пока что трогать не буду. Пусть думает, будто я поверил в его невиновность. Но когда найду твёрдое подтверждение имеющейся у меня информации, он сам начнёт «колоться», и сам прибежит каяться. Правда… Тогда очень крепко «отрикошетить» может и Арсению Витальевичу… – он многозначительно взглянул на несколько напрягшихся Лёвчика и отчего-то вдруг скисшего представителя ветстанции.
Андрей, сказав об имеющихся у него «неких сведениях негласного свойства», нахально блефовал. Понятное дело, никакой реальной информации, которая помогла бы вывести того же Хахарнова на чистую воду, у него не было. Но в его жизни уже имел место быть довольно мерзкий случай, когда ему, в очередной по счёту раз, угрожали судом и тюрьмой. И именно отчаянный, можно даже сказать, беспардонный блеф помог ему выйти из трудного положения.
* * *
Нелирическое отступление о том, что не только кино, но и фотография является важнейшим из искусств.
…Уже давненько, более десяти лет назад проказница-судьба забросила Березинцева в другой район. Началось с того, что, так и не дождавшись жилья, из Королёвки, сразу же после весеннего сева, начали разбегаться специалисты. Первым уехал главный агроном. Он устроился в совхоз «Рассвет», где ему тут же дали добротный дом. Вслед за агрономом убыл в более зажиточное хозяйство и главный инженер. Поразмыслив на досуге, взвесив все «за» и «против», расстаться с Королёвкой, она же – колхоз имени Энгельса, решил и Березинцев. Но, взвывший от внезапно возникших кадровых проблем (точнее, проблемищ!), пред колхоза поплакался в райкоме, и двери всех хозяйств района для уволившихся из Королёвки тут же захлопнулись. После двухнедельных мытарств, Андрей поехал в Староновск, чтобы попробовать устроиться там, пусть даже не по специальности. По старой памяти он заглянул к своему институтскому приятелю Женьке Курилину – вдруг, тот подскажет что-нибудь дельное?
Женька, будучи коренным жителем Староновска, после окончания института и службы в армии вернулся в свою «альма матер» преподавателем. За несколько лет он уже почти написал кандидатскую диссертацию, и семимильными шагами шёл к защите. Узнав о планах Березинцева, он отнёсся к ним скептически.
– …А ты думаешь, в Староновске мёдом мазано? – иронично вопросил он. – У тебя же семья? Жена, ребёнок? Ну, и где ты тут приткнёшься? Снимешь квартиру? Ну и вся твоя зарплата будет уходить только на жильё и еду. На селе с жильём, в любом случае, полегче. Кстати, есть и нормальный вариант на этот счёт. Мой знакомый с зоофака, Теремец Вячеслав Романович – он уже кандидат наук, сейчас делает докторскую, ведёт научную работу в совхозе «Веселинский» Коневского района.. У Теремца там на отделении «Веселинского» своя опытно-исследовательская база. А ему сейчас требуется хороший ветврач. Хочешь, с ним познакомлю?
– Коневский, Коневский… – с трудом припомнил Андрей. – Это километров двести отсюда, самый угол области? Да, не ближний свет. И там, что же, есть жильё, хорошая зарплата?
– Ну, он мне говорил, что есть квартира с хозяйственными постройками, садом и огородом. Ну а насчёт зарплаты с ним сам договоришься… Ну, что, зайдём к нему?
…Теремец оказался крупным мужчиной лет сорока пяти. Он рассказал в чём суть его научной работы. По замыслу Теремца, коров, которых хозяйства области сдают на мясокомбинат из-за низкой молочной продуктивности, можно было бы использовать для мясного скотоводства. Пусть они дают не молоко, а телят от быков мясных пород. И лишь уже потом – отправляются на колбасу. По подсчётам Теремца, даст это области дополнительные сотни тонн, в ту пору, весьма дефицитного мяса. Жильё, сказал он, в «Веселинском» есть. Пусть и не царские хоромы, но надёжное и тёплое. Зарплата совхозная, однако есть и «изюминка» – всякие там премиальные и доплаты за полученных телят.
…Ольга, лишь услышав о переезде «к чёрту на кулички», сразу же «закусила удила» – не поеду ни за что! Уламывать её пришлось достаточно долго. Но, всё же, уговорить удалось. И они поехали… За их вещами и скарбом прибыла бортовая совхозная машина, а сами Березинцевы отправились в неведомый «Веселинский» на автобусе с пересадками. В Конево они разыскали совхозный автобусишко, битком набитый людьми – рейсовые автобусы в этом районе не ходили вообще. Андрея это неприятно удивило (ну и глушь, ёшкин кот!). А прибыв по раздолбанной дороге в совхоз и, добравшись на попутке в Куницыно – отделение, где и находилась подопытная ферма, Березинцев понял с первого взгляда: из дыр – дыра. В сравнении с этим дремучим захолустьем, даже Королёвка смотрелась как светоч цивилизации.
Обещанное жильё оказалось домишкой не лучше того, где они с Ольгой «кантовались» последние несколько лет. Обещанных сада и огорода при нём не оказалось вообще. Вода – из колодца с гниловатым срубом, печь – дровяная, газ – из баллона… Оформившись в совхоз ветврачом отделения, Андрей приступил к работе, и с первых же шагов понял, что обманули его самым бессовестным образом. Здесь любой, самый пустячный вопрос решался долго, занудливо и со страшным скрипом. Что-либо для себя выписать в совхозе было большой проблемой – для этого нужно было ехать на центральную усадьбу, и полдня бегать по кабинетам двухэтажной конторы, собирая подписи. Да и выбить что-либо для фермы тоже было немалой проблемой. Кроме того, назначенная ему зарплата оказалась даже ниже той, что платили в Королёвке.
Опытная база оказалась коровником особой конструкции, возведённом из крупногабаритных железобетонных блоков. Когда Березинцев зашёл внутрь корпуса, который бригада из Закавказья спешно, на скорую руку оборудовала окнами и воротами, то понял однозначно: зимой в этом помещении будет та же стужа, что и на улице.
И, надо сказать, его опасения сбылись в самой полной мере. Когда ударили январские морозы, а потом начались ещё и февральские метели, этот коровник стал полным подобием избушки Зимы из новогодней песенки: потолок ледяной, дверь скрипучая… Но даже заведомо понимая всю трудность положения, Березинцев, тем не менее, с самого начала «засучил рукава», донимая и управляющего отделением, и завфермой, и главных совхозных спецов всевозможными фермовскими проблемами.
Те ему, как бы, не отказывали, но… Чаще всего ничем и не помогали. Доходило до смешного: чтобы привить поголовье, Андрею пришлось самому делать раскол, который он соорудил из жердей, нарубленных в лесополосе. И это была не самая крупная из проблем. Поэтому, ближе к весне, замаячила весьма неприятная перспектива крупного падежа. А Березинцеву уже шепнули, что в «Веселинском» водится такая невесёлая «мода», как материальные начёты на тех, кого назначили виновным. Кроме того, к его досаде, имелось немало обстоятельств, которые превращали научную работу Теремца в полную профанацию. Как Березинцев заметил, ещё только прибыв в совхоз, отношение здешнего руководства к экспериментаторству сотрудника института почему-то было наплевательским. Даже многие рядовые куницынские работяги, во подражание своим «буграм», ёрничая и хихикая, в разговорах язвили по поводу автора научной работы. Его корпус именовали не иначе как «кряматорией» – это было чем-то наподобие здешнего «хорошего тона»…
Когда Теремец время от времени появлялся в Куницыно, Андрей делился с ним своими соображениями по части того, как лучше наладить содержание подопытного поголовья. Тот его выслушивал, соглашался, обещал принять во внимание, шёл к директору. И, впрямь, вокруг подопытной фермы тут же начиналось какое-то шевеление. Однако когда экспериментатор уезжал, всё немедленно возвращалось на «круги своя». С попустительства (а может, и с одобрения) совхозной верхушки, скотники за подопытным поголовьем ухаживали спустя рукава. Корм давали самым варварским способом – просто, сваливая его под ноги. Более сильные отталкивали слабых, затаптывали корм в навоз и немалая часть поголовья оставалась голодной.
Хотя Березинцев в течение зимовки делал всё возможное, чтобы не допустить падежа, к весне, всё равно, в живых осталось меньше половины контингента, содержавшегося в «кряматории». И вот, погожим апрельским днём, в Куницыно (впервые за зимовку!) примчался главврач совхоза Тортилин. С показным ужасом на лице он объявил, что за падёж врач отделения получит «по полной» – вплоть до уголовной ответственности.
– …Так я же и вам, и директору сколько раз говорил о том, что с кормёжкой здесь полный бардак! – возмущённо напомнил Андрей. – Сколько собачился с управляющим! Я от голода вылечить не смогу. Сколько раз писал докладные, чтобы сделали нормальные кормушки, и корм раздавали только в них?! И, ни хрена, никто даже за ухом не почесал. А теперь, оказывается, один я во всём виноват?
– Какие докладные?! – картинно развёл руками Тортилин. – Никаких докладных я не видел!
– У меня есть их вторые экземпляры! – хмуро уведомил Березинцев.
– Сходи с ними в сортир! – с издёвкой «посоветовал» главврач. – Задним числом я тоже могу много чего накатать. Так что, готовься ехать в прокуратуру, давать там показания.
Вернувшись с работы домой, Андрей достал из шкафа свой «Зенит» и, зарядив его фотоплёнкой, вновь отправился на ферму.
– Ты куда? Кого фотографировать собрался? – удивилась Ольга.
– «Передовые» методы работы нашего совхоза. Надо же мне подготовиться к визиту в прокуратуру!
– Знаешь, что? – скомкав полотенце, которое она держала в руках, Ольга посмотрела на мужа, как если бы сама была прокурорским работником. – Или ты сегодня же напишешь заявление на увольнение из этого болота, или я напишу другое – на развод. Хватит! Я уже даже в Королёвку готова уйти отсюда пешком.
…Появление Березинцева с фотоаппаратом на ферме произвело среди работяг, можно сказать, полный фурор. Он в деталях заснял, как корм сваливается под ноги коровам, как ячмённая дроблёнка, брошенная с тележки лопатами, разносится ветром…
– Васильич, а ты чё задумал-то? – встревоженно вопрошали «аборигены», ни на секунду не останавливая процесса отправки концкормов в навоз.
– Дело буду шить на Тортилина, на главного зоотехника и директора совхоза, – с мстительностью в голосе уведомлял их Березинцев. – Сделаю фотки для районной прокуратуры, да ещё и в область отвезу вместе с копиями докладных. Пусть в обкоме полюбуются на «передовое» животноводство.
– Васильич, так у Тортилина в районе – знаешь, какие «прихваты»? – дымя самокрутками, вполголоса вопрошали скотники. – Его даже директор побаивается!
– А мне – плевать! Пусть хоть в зад его целует. Я буду рубить сплеча. И Тортилина, и его «прихваты», и всех остальных, – сердито рассмеявшись, пообещал Андрей. – Мало им не покажется!
И всего через час, ближе к обеду, к нему прямо домой примчался главный зоотехник Митяков. Впрочем, Березинцева это не удивило: в «Веселинском» «стучали» все без исключения, к тому же, без задержек. Для проформы задав несколько малозначащих вопросов, визитёр перешёл к главному, из-за чего и приехал:
– …Андрей Васильевич, ты, что, и в самом деле хочешь обратиться в прокуратуру и в областные инстанции? Говорят, ты тут на ферме много чего фотографировал…
Изучающе взглянув на своего собеседника, Березинцев, даже не ответил, а весьма жёстко отрезал:
– Да, фотографировал! Вы же для меня уже приготовили тюремную робу? Смотрите, как бы самим не пришлось её примерять. Со снимками поеду прямо в обком. Думаю, сельхозотдел они о-о-чень заинтересуют. Тем более, что у одного моего однокурсника тесть – инструктор орготдела обкома. Думаю, мне он поможет.
Если по совести, то зять обкомовской «шишки» был экспромтом придуман тут же, в ходе разговора. Но эта, чистейшей воды хлестаковщина, свою роль сыграла. И ещё как сыграла! Даже закашлявшись от услышанного, Митяков, приглушив голос, несколько вкрадчиво поинтересовался:
– Слушай, Андрей Васильевич, ну а, вообще, чего ты хочешь?
– Чего хочу? Сегодня же написать заявление об увольнении из вашей долбаной «богадельни», а завтра же получить расчёт и совхозную машину для перевоза семьи в свой район. Если расстанемся мирно, снимки в обком не повезу. Оставлю их себе на память. Живите тут, как хотите. Но, скажу откровенно: большего гадючника, чем этот ваш «Веселинский», я ещё не встречал. Кстати, какой только юморист назвал это болото «Веселинским»? Да, Теремец меня обманул, пообещав златые горы. Но, как говорится, Бог ему судья. А вот, вы-то, как вы можете, улыбаться ему в лицо, обещать ему содействие и поддержку, а потом, когда его здесь нет, говорить о нём всякую хрень и ставить ему палки в колёса? Что ж тут за люди-то, блин, живут?
Заморгав часто-часто, как если бы в глаза ветром кинуло горсть песка, Митяков досадливо поморщился, после чего, вполголоса, нехотя сказал:
– Знаешь, Андрей Васильевич – строго между нами! – это всё идёт из райкома. «Второй», он лучший друг Тортилина, к Теремцу почему-то очень «неравнодушен». В чём суть вопроса – я не знаю. Кстати, по образованию «второй» тоже ветврач, он заканчивал староновский зоовет. Возможно, с Теремцом они «пересекались» в прошлом, возможно, и конфликтовали. Но это – повторю, только между нами. Лады?..
Пару дней спустя Березинцев, и в самом деле, на удивление быстро был рассчитан, и тут же с семьёй уехал в Даниловку, родное село Ольги. Там, как раз, освободилось место заведующего ветучастком…
Да, давненько это было. Как-то раз, уже в середине девяностых, на районном семинаре Андрей случайно встретился со своим когдатошним знакомым по зооветинституту, который в ту пору учился на параллельном курсе зоофака. Он хорошо знал Теремца, и был с ним лично знаком. По словам институтского однокашника, увольнение Березинцева из Веселинского экспериментатор воспринял очень болезненно. Он посчитал Андрея «дезертиром», и даже «предателем»…
* * *
И вот теперь, как говорят в народе: снова – здорово! Теперь Березинцеву опять нужно было думать о том, как справиться с навалившимися проблемами, как избежать судебных разбирательств. Но, всё же, правильно говорят, что лучшая защита – нападение. Свербилов начал пугать прокуратурой? Хорошо! Его вызов принят, пусть Хрупкий теперь и сам «почешет репу», и подумает на досуге о том, что фортуна переменчива, и он, запросто, сам может оказаться в роли ответчика по суду.
Уточнив, в какое время механик отправляется в Староновск, Андрей собрался уходить, но его вдруг остановил эпизоотолог:
– Подождите! Андрей Васильевич, а как это вы собираетесь уезжать в областной центр! Вы это согласовывали с Арсением Витальевичем?
– А я, что, теперь обязан согласовывать с ним каждый чих? – оглянувшись, Березинцев чуть пожал плечами. – У нас, что, повальная эпизоотия, да ещё и с человеческими жертвами?
– Ну, если будете так своевольничать, то и до этого недалеко! – представитель ветстанции добавил в голос металла. – Пока Арсений Витальевич своего «добро» не дал, вы ехать никуда не можете!
Снисходительно улыбнувшись, Андрей повернулся к Пупырину:
– Так что, Лев Львович, твою корову лечить нам нечем. У неё серозный мастит, который без лечения перейдёт в гнойный. Трубец, коровушке! Кстати! А пусть теперь её полечит Арсений Витальевич? А что? Он же, можно сказать, дока по коровьим маститам. Пусть явит свои «великие таланты». Добро?
Встревоженно задвигавшись в кресле, Лёвчик махнул рукой.
– Андрей Васильевич, ты, это, езжай, езжай! С Арсением Витальевичем все вопросы я улажу сам.
Эпизоотолог на это лишь недовольно вздохнул, но перечить не решился.
«Вот что значит своя, собственная корова! – покидая кабинет, мысленно отметил Березинцев. – Сказал бы я, что нечем лечить колхозных – вряд ли Лёвчик пошевелился бы!..»
Выйдя на крыльцо, Андрей увидел своих помощниц. Они сидели на лавочке и что-то обсуждали.
– Андрей Васильевич, на ферме я всё закончила! – обернувшись к нему, доложилась Валентина Юрьевна. – Ну, что, идём термометрировать овцу? Господи! Это сколько же нам сегодня будет мороки с этими измерениями температуры! Заранее голова кругом идёт…
– А нам, что? Прямо, всех-всех овец термометрировать? – оглядевшись, вполголоса уточнила Марина.
– Зачем всех? – тоже оглянувшись, Березинцев перешёл на полушёпот. – Выборочно, одну две, и то, если есть какие-то признаки недомогания. Они же у нас все привиты! Я не знаю, какого беса наши бюрократы назначили этот сеанс мартышкина труда. Но хозяева поголовья должны помнить: мы исследовали ВСЕХ овец. Это ясно? Кто с этим не согласен, пусть ловит и держит именно всех.
И работа началась. Хоть Березинцев и упростил процедуру термометрии, всё равно, времени на споры и разборы с хозяевами, на возню с овцами, уходило многовато. В каждом дворе выявлялись какие-то свои сложности, свои заморочки, что тормозило ход работы. Благо (хотя, какое это благо?!), овцы в Даниловке осталось не так уж и много в сравнении с тем, сколько было лет десять-двадцать назад. К досаде ветеринаров, некоторые из хозяев, несмотря на их уведомление, дома отсутствовали. Это означало, что к этим «нехочухам» придётся идти ещё раз…
Проходя мимо продуктового магазина, Андрей заметил в заросшем травой скверике троих механизаторов, которые «причащались» винцом кипаровского производства. Свернув, он направился к ним, чтобы уточнить наличие в их хозяйствах овцы.
Те ветврача тоже заметили, и с интересом воззрились в его сторону. Подойдя поближе, Березинцев поздоровался и деловито осведомился:
– …У вас, как я помню, овца, вроде, у всех есть? Её кто-то уже смотрел?
– Да, да, уже были, были, Юрьевна с Маринкой! – заверили те.
Андрей молча кивнул в ответ и зашагал дальше. Но тут его окликнул один из участников «гешефта», тракторист Жорка Бубец:
– Андрей Васильевич, на минутку тебя можно? Тут вопрос один есть по твоей части. Вот, как ветеринар, скажи: если кто-то высасывает куриные яйца прямо в гнездах, коты это могут делать?
Несколько удивившись такому «теоретическому» вопросу, Березинцев отрицательно качнул головой.
– Насколько я знаю, нет. А с чего вдруг тебя это заинтересовало?
– Да, это я им рассказал, как чей-то кот ещё недели две назад повадился в моём курятнике высасывать яйца, – с ноткой горделивости, вместо Жорки ответил токарь Пашка Хабаряк. – И, ведь, как хитро делал, зараза! Яйцо зубом прокусит, и высасывает. Вот, тварь хитрая! И вот, не так давно, захожу я в курятник, гляжу, а около куриного гнезда затаился такой, здоровенный, серый котяра, таращится на меня. Ах, ты, говорю, сволочь! Ну, я тебе сейчас покажу! Вилы хватаю, и – в него! Как он только успел увернуться?! А то, насквозь бы его просадил! Вот… А дней через несколько глянул – опять пустые, высосанные скорлупки. Видимо, тварина, снова за старое взялся! Вот, думаю на него капкан поставить.
– По-моему, это, скорее всего, хорёк! – несогласно помотал головой сварщик Комарцов.
– Так и я это же самое говорю! – разливая по стаканам остатки портвейна, подчеркнул Жорка.
– Ага! Вы мне ещё скажите, что это сами куры яйца высасывали! Да? – саркастично хохотнул Хабаряк.
– Нет, это и не куры, и не кот. Это крысы. Только они могут высасывать яйца. Так что, зря ты кота хотел убить. Он пришёл тебе помочь, от крыс избавить, а ты его – вилами… – Андрей укоризненно покачал головой. – Я даже могу сказать, чей это кот. Позавчера шёл с работы, Фрида Корневич поплакалась, мол, её Барсик приболел – почему-то себе когтями всю морду до крови исцарапал. Не помогу ли? А то очень жалко – уж, такой умный, уж, такой крысолов…
– А что с ним могло случиться? Чесотка, что ли? – закусывая, поинтересовался Ляпухин.
– Болезнь Ауески, ложное бешенство. Коты этим вирусом от грызунов заражаются. Мышь больную поймал, и – готово. Ну, кольнул ему бициллина… Кстати, кот крупный, такой, серый, надо думать, тот самый, про которого ты говорил. Так что, ты уж, если снова этого кота увидишь, с вилами на него больше не кидайся… – добавил Березинцев, глядя на недовольно насупившегося токаря.
Отмахнувшись, тот молча взял стакан с вином.
– Ладно, мужики, давайте «на посошок», – поднимая свой стакан, объявил Жорка. – За что выпьем? О! За выздоровление кота-крысолова Барсика! – шутовски провозгласил он.
Вливавший в себя в этот момент вино из стакана, Хабаряк поперхнулся и закашлялся.
– Хреновая примета, – сокрушённо отметил Комарцов. – Ты смотри, Пашка, осторожнее! А то токарить будешь, как бы случайно свой нос в патрон станка не зажал!
Но тот на это лишь что-то буркнул. Хабаряк, мнивший себя «крутым авторитетом» везде и во всём, край как не любил, если в каком-то споре он вдруг не одерживал верх, и если в чём-то оказывался неправ.
Вернувшись на свой прежний маршрут, Березинцев зашагал по улице мимо магазина. Неожиданно входная дверь резко распахнулась, и Андрей увидел почти выбежавшего вслед ему Поддавалова.
– Андрей Васильевич! На секундочку можно? – замахав руками, спросил библиотекарь.
– На секунду – можно… – без какого-либо восторга ответил Березинцев.
– Андрей Васильевич, ты человек грамотный, толковый, хочу с тобой посоветоваться… – Геннадий изобразил таинственный вид. – Сегодня случайно узнал, что бывшего нашего министра по иностранным делам, твоего тёзку, он же – «господин да», взяли преподавателем в МГИМО! Представляешь? Вот, чему он может научить студентов, этот соглашатель, этот проамериканский «трансформер»?!
– Ну-ну… Взяли его. И, что же? – Андрей недоумённо пожал плечами. – Предлагаешь вооружиться касками и стучать ими в знак протеста, пока его не уволят из МГИМО?
– Нет! Я написал эпиграмму, и хочу её опубликовать. Слушай: кто взял такого «дипломата»? Пусть он работает лопатой! Пусть лучше, вон, идёт в колхоз, гребёт в коровниках навоз! Как, ничего? Думаю послать в «Крокодил».
– Круто! – с ноткой иронии одобрил Андрей. – Посылай. Гонорары там высокие, сразу на «Москвича» тебе хватит.
– Да, ну? Это хорошо!.. – восхитился библиотекарь. – И-и-и… Ещё, ещё, ещё! Я тут на досуге, ещё кое-что придумал. Вот: учитывая бардак с ценами на нефть, не пора ли начать измерять её не в баррелях, а в новой, более подходящей единице – борделях? А? Как тебе такая приколюха?
– Во! – Березинцев, показал большой палец. – Укатайка будет полная! Всё, всё, всё, извини, я убежал! Творческих успехов!
Помахав рукой Поддавалову, он поспешил к ближайшему двору, хозяева которого уже поджидали его у калитки. Обходя сельские подворья, Андрей время от времени вспоминал только что состоявшийся разговор с библиотекарем. В том, что тот решил удариться в стихосочинительство – чего-то из ряда вон выходящего он не видел. Стихи – кто их только не сочинял, и кто только не сочиняет доныне?! Некогда рифмованием уровня «любовь-морковь», «картошка-гармошка» грешил и он сам. Как-то, ещё после четвёртого курса, вернувшись в свой «зоовет» с полугодичной практики, вдохновлённый увиденным и пережитым в отдалённом колхозе, он написал вирши, из которых сам запомнил всего несколько строф: «В мятом халате, цвета, чуть ярче, чем перегной или мартовский грач, месяц небритый, йодом облитый, гордо идёт деревенский ветврач. Запах вакцины, дустов, креолина – с ними до гроба врач намертво слит. Хворь и заразу прогонит он сразу, даже инвазия не устоит!»
Увы! На его однокурсников особого впечатления это сочинение не произвело. Лишь Санька Ялин, один из самых близких друзей, воспринял эти стихосочинительские поползновения Андрея как нечто талантливое, почти шедевр. Он даже окрестил эти вирши «Маршем ветеринаров», и во время студенческих вечеринок, слегка «остограммившись», исполнял его под гитару на мотив революционной «Варшавянки»…
* * *