– Именно, мастер Веррен, вы тонко всё прочувствовали! Каграр бы ограничился тем же словом, если бы по странному совпадению на переправе на нас не налетела конница князя. Реку мы перешли, но кровью они нас умыли. Полковник… Он тоже всё понял и сами представляете, в каком был настроении. После битвы обвинил перед строем, назначил сотню ударов. Нет, я всё понимаю, есть правила Гильдии, но, согласитесь, не в северных лесах. Так что и я, и ещё один боевой маг, Регхур, мы решили ничего не заметить. Знаете, я думал, что бы сам сделал на его месте. Конечно, есть разница между вторым сыном третьей ветви Ан'ау'сай и каким-то потомком торговца, но всё же у любого одарённого есть гордость. Если уж не удалось бы уладить дело с помощью золота… Даже не знаю. Возможно, поединок, на любых условиях. Скажем, никакого дара, только голые руки против длинного меча?

– Так тебе бы и позволили! Забыл свою собственную традицию?

– Да-да, не устраивать дуэли с кем-то из своей цепочки командования, назначать только равные ограничения на выбор оружия, помню. Просто не могу придумать для себя приемлемого выхода.

– Может, ты бы просто сбежал?

– Сожалею, но воинская клятва не оставляет тут никакой двусмысленности. Можете сказать, что это просто слова, но слухи, которые пойдут о моей ветви… Да что там, о моей Линии, если я эту клятву нарушу… Это уже отнюдь не какая-то ерунда! Конечно, у сына купца такой проблемы бы не было… Ну, что бы я тут ни говорил, Армин принял наказание и я не буду смеяться над его выбором. Скажем так, я увидел в нём некое достоинство, насколько это слово вообще подходит к человеку, которого бьют плетьми.

Лин'сай замолчал, и некоторое время они оба просто сидели, разглядывая друг друга.

– И зачем ты мне всё это рассказал? – нарушил наконец тишину Веррен – Хочешь посмеяться над тем, какой я никчёмный наставник?

– Нет, просто вы же просили всю историю, а не только конец.

– И где он?

– Сейчас будет. Всё закончилось штурмом столицы князя. И поход, и остальное. Армин ворвался в город вместе с пехотой и я на время потерял его из виду. А потом прибежал солдат, объявил, что требуется моя помощь и я пошёл с ним. Идиотская ситуация… Двое наших слишком разгорячились в бою и решили немного поразвлечься, надеялись что вот-вот всё равно будет команда грабить и никто их вольность не заметит. Как бы ни так! На крики девчонки заглянул не кто иной, как ваш ученик. Видите ли, я это всё узнал уже потом, а тогда увидел его, стоящего над тремя трупами. Вокруг была куча солдат, но они боялись подходить.

– А третий кто?

– Капитан Унгруш наткнулся на него раньше меня. Вспомнил старое, вспылил, забыл, что имеет дело с одарённым, схватился за меч. Кстати, дам вам совет – когда учите убивать, останавливая сердце, не забывайте потом всё-таки надорвать пару артерий. Или ещё чего несовместимого с жизнью добавить. А то уж простите, – Лин'сай злорадно улыбнулся – но ваш ученик недоработал и Унгруша я потом сумел оживить. Наверное, получилось бы и тех двоих, если бы позвали раньше, но не судьба.

– И что дальше? – мрачно спросил Веррен.

– Да что тут уже говорить? Сами всё понимаете. Я предложил прогуляться к полковнику за формальным приговором и не откладывая привести в исполнение, он отказался. Рядом было несколько лучников, я приказал им стрелять. Пока они накладывали стрелы, подловил вашего Армина на попытке их упредить, ободрал барьер и применил отсечение искры. Ну а дальше как обычно с мятежниками, тело крысам, голову на кол.

– Гад ты… – пробормотал старый воин, ссутулясь в кресле и опустив голову на кулаки.

– Я?! – переспросил гость с выражением оскорблённой невинности на лице – Убить мятежника есть долг любого верного воина Владыки. А вы, вместо того чтобы похвалить, ругаетесь, как крестьянин.

– Гад. – негромко повторил хозяин дома – Мальчишка хотел… А ты… Хоть напоследок проявил бы уважение!

– Сожалею, но говорить об уважении? Ваш ученик просто жалкий глупец, ничего не понимающий в настоящей жизни.

– Армин? – задумчиво проговорил Веррен, глядя в пол – Нет, это ты ничего не понял. Да и я… Кто мы с тобой такие? Воины? Мясники, только и думающие, как самым эффективным способом перерезать побольше глоток. Готовые на любую подлость, чтобы нам было проще это делать. Скажешь, нет?

– Скажу, и не только я. Мастер Веррен, вам знаком полковник Тай'нин из Северной армии? Он говорил, что принцип рациональности Хель'кана следует применять и к военному искусству. Максимум эффекта при минимуме затрат! А учитывая, что затраты это наша с вами кровь… По-вашему, он не прав?

– А по-твоему резать баб с детьми, грабить и насиловать, это подходящий путь для воина? Или всё-таки нам стоит сражаться с противником, достойным нашего умения? Может, мы стали забывать, что такое воинская честь, а Армин – единственный, кто это помнил?

Несколько мгновений Лин'сай рассматривал старого воина с удивлением и недоверием

– Так это… – не сразу сформулировал он свою мысль – Значит, вы его всему этому научили?! Не ожидал такого, тем более от вас. Вы всегда казались разумным существом, но сейчас… Сожалею, но вы заставляете меня серьёзно в этом сомневаться. Следуя вашим рассуждениям, нужно вредить самому себе, как ваш ученик, и в итоге погибнуть так же глупо, как и он. Воля ваша, конечно, но я лучше сделаю всё, что понадобиться ради победы. В бою прав тот, кто последним остался в живых, всё остальное не имеет значения, не так ли?