– Ну как ничего… рассказываю, там, про учёбу. Оценки. Про проблемы – не рассказываю. Кто я такой, что не смогу их сам решить? Мне стыдно будет перед ними, если они узнаю, что ребята себе позволяют иногда…
– Ясно, – кивнул Дима.
Они проговорили больше трёх часов, гуляя по парку – сначала в сумерках, а потом и вовсе в темноте.
– Я вижу только один слабый момент в этом плане, – Андрей задумчиво почесал за ухом, – Макс может не согласиться, если именно я предложу место.
– Камон, – возразила Тоня, разводя руками, – как раз наоборот – согласится вааще без базара!
– Согласен, – кивнул Дима, – он включил «справедливого судью», и теперь будет в роли.
– Ну не знаю… А вы точно уверены насчёт той камеры?
– Точняк, – кивнула Тоня, – забыл? У меня батя курирует эту стройку. Только вчера бухтел, что никак не починят насос. Механизм запора и таймер в порядке.
– Ну, тогда по рукам, – кивнул Андрей.
– Ты точно норм? – спросила Тоня, – не замандронишь?
– Что?
– Не испугаешься? – Перевёл Дима.
– Я и так боюсь, – пожал плечами Андрей, – но это не причина ничего не делать.
– Замётано тогда.
Мотоцикл
– По-другому это не работает, – объяснял Санёк, – нужно обязательно двигаться на чём-то верхом. Велосипед. Мотоцикл. Гироскутер. Повозка без бортов – что угодно, лишь бы ты был снаружи.
– А лошади? – спросил Дима, – наверно, раньше так на тропы ходили?
– Скорее, нет, – ответил Санёк после секундной паузы, – ну, или наездник брал с собой кота. Лошади – очень добрые создания. Они сразу привлекают тех, кто живёт на тропах. Шансов выжить без кота нет никаких. Да и с котом – он должен быть очень сильным.
– А на собаке? – не унимался Дима, – если верхом?
– На собаке? – удивился солдат, – это уже живодёрство какое-то! Что за собака выдержит такой вес?
– Твой – не выдержит, – согласился Дима, – да и мой, пожалуй, тоже. А вот его, – он указал на Колю, – вполне. Сенбернар какой-нибудь.
– Тогда возможно, – кивнул Санёк, – только всё равно без кота на тропах долго не прожить. Понимаешь, проблема не столько в том, чтобы попасть на тропы. Уверен, это получается не так уж редко. Проблема в том, чтобы там выжить. А это возможно только с котами. Так что, если этот твой сенбернар дружит с котом, и готов его возить на себе – то да, какой-нибудь ребёнок может стать ходоком.
– Эти тропы – нечто вроде системы сообщений, да? Тоннели?
– В разных мирах есть самые разные теории, – ответил Санёк, – где-то даже считают, что тропы – это что-то вроде сервисных проходов, оставленных создателями нашей вселенной. Они находятся вне, за её пределами, поэтому не обязаны подчиняться внутренним законам.
– Звучит логично, – заметил Дима.
– Ага, – кивнул Санёк, – только если так – они, видимо, давно заброшены.
– Почему?
– Там много разных тварей. Хищных. Непостижимых. Пролезших откуда-то извне. Тамошние львы. И тигры. И медведи. Понятно же, тропы давно не чистили.
– А, может, их специально напустили внутрь? Ты говоришь – случайно попасть на тропы не так уж трудно. Может, они – это просто предохранитель?
– Тоже может быть, – легко согласился солдат, – говорю же, теорий очень много.
– А что за второй фактор, который должен совпасть, чтобы оказаться на тропе?
– Не догадался еще?
– Нет.
– Ходок должен подвергаться смертельной опасности.
У Димы мороз пробежал по спине.
– К-как это? – Переспросил он.
– Вот так, – ответил Санёк, неожиданно веселело улыбнувшись, – когда жизнь висит на волоске, ты попадаешь или на тропу, или… ну, ты понял.
– Постой… Значит, чтобы выбраться отсюда, мы…
– Ага, – кивнул солдат, – должны оказаться между жизнью и смертью. Кстати, в некоторых теориях о тропах говориться, что на самом деле ходоки вовсе не…
– Стоп! – Дима вытянул вперед раскрытые ладони, – подожди. Мы все вместе? И Таня? И вот даже он – тоже? – он указал на Колю, – мы все должны оказаться в смертельной опасности?
– Эй! – Возмутился Коля, – в смысле, «даже он»? Ты меня бросить хочешь?
Дима вдохнул, чтобы ответить, но потерялся в круговороте обрывочных мыслей, и выдохнул, так ничего не сказав.
– В смертельной опасности, и верхом на мотоцикле, – кивнул Санёк, – причём все мы. Знаешь, я думал, чтобы Таню и Колю оставить здесь.
– Эй! – снова вмешался Коля.
– Что!? – присоединилась Таня.
– Не кипятитесь, – ответил солдат, – да, думал. Не мог не думать. Но по всему выходит, что, оставаясь здесь, вы будете в еще большей опасности. Не факт, что пришельцы уйдут, даже убедившись, что Дима ушёл по тропе. И неизвестно, что с вашими родителями. Даже если всё закончится – хаос в мире уляжется еще не скоро. А у двух детей выжить в нём шансов совсем не много. Так что если рисковать – то всем вместе. Так будет честнее.
– У тебя есть мотоцикл? – Спросил Дима.
– Конечно, – кивнул Санёк, – я же ходок! И не просто мотоцикл – а мотоцикл с коляской! Так что все поместимся.
– И мы поедем, куда-то, где смертельно опасно? – Снова вмешался Коля, – круто!
– Сейчас везде смертельно опасно, – пожал плечами солдат, поднимаясь из-за стола, – но всё не так просто. У меня есть план. А сейчас нам всем нужно как следует отдохнуть, и попытаться поспать. Стартуем вечером, на заходе солнца.
– Но мы только недавно с Барсом проснулись! Я выспался! Как уснуть-то? – возразил Дима.
– А ты попробуй, – подмигнул Санёк.
Вопреки опасениям, Дима уснул почти сразу, под мерное мурлыканье Барса. Ему снилась мама. Настоящая мама, а не то странное и страшное существо в её оболочке, которое пришло из больницы. Такие сны были очень редкими, и потому – очень ценными. Без них он бы совсем забыл, что такое мама. Гротескный образ из реальности вытеснил бы настоящее значение этого слова.
Он сидит у неё на коленях с закрытыми глазами. Чувствует тепло её ладоней. Она гладит ему спину, успокаивая. Во рту чувствуется привкус слёз, на глазах – влага. Он недавно плакал. Почему – он не помнил, но сейчас ему хорошо. Он успокаивается, в тепле, окутанный родным запахом.
Постепенно приходит осознание, что они куда-то едут. Мерно тарахтит двигатель, скрипят амортизаторы. Коляска раскачивается. Пахнет пылью и солнцем. «Димёнок – котёнок, – шепчет мама, – Димёнок – роднёнок». Дима отчётливо слышит её шёпот, несмотря на шум, и поток встречного ветра. Он боится открыть глаза. Боится, что сон рассеется слишком рано. Но всё же одна мысль заставляет его поднять веки. Он никак не может понять, кто за рулём: у папы никогда не было мотоцикла, и прав на его управление. Он это знает точно – папа всегда ругается на мотоциклистов, когда летом они проносятся мимо окон их автомобиля, стоящего в пробке.
Он видит истлевшие джинсы, согнутое колено на подножке. В прорехах виднеется коричневая гниющая плоть. Мертвец сидит за рулем, гордо выпрямив спину, глядя на дорогу светлыми голубыми глазами. Словно почувствовав его взгляд, он поворачивает голову, и глядит на него. Но Диме совсем не страшно. Мама рядом. Он чувствует тепло её ладоней.
– Эй, нам пора! – голос грубо вырывает его из сна; Дима рывком просыпается, но ощущение безмятежности всё еще сохраняется, он еще чувствует тепло материнских рук, – ну вы горазды спать!
Санёк настаивал, чтобы они перекусили, но кусок в горло не шёл. Дима понимал, что в реальной жизни любой человек подвергается смертельной опасности, по многу раз на дню, если вдуматься: несвежая уличная еда, в которой мог зародиться редкий вирус или супер-бактерия, псих с оружием, неуравновешенный водитель… Но он ещё никогда сознательно не шёл на смертельную опасность. А оттого, что он совершенно не знал, что это будет за опасность, становилось только тревожнее.
– Мотоцикл стоит на открытой парковке, – начал солдат, расправившись со своей банкой каши, – самое сложное – это добраться до него. Если нас накроют до того, как мы стартанём – не видать нам троп, даже с таким котом, как Барс.
– А дальше? – поинтересовался Дима, отхлебнув тёплого сладкого чаю.
– Что – дальше? – искренне не понял Санёк.
– Дальше проедем, сколько успеем. Что непонятного? До того, как нас шмальнут, – ответила Таня.
– А с чего вы взяли, что нас «шмальнут»? – не успокаивался Дима.
– Например, с того, что они всех шмаляют. Кого еще не успели в лагеря загрести, – пожала плечами Таня.
– А если они обнаружат… ну, что я – это я? До того, как шмальнут? И не будут шмалять, а попытаются нас захватить?
– Не беспокойся на этот счёт, – Санёк вытер губы бумажной салфеткой, и поднялся из-за стола, – у меня есть план.
– Так что за план-то?
– Если расскажу раньше времени – он не сработает, – солдат пожал плечами, – так, собираемся, и на выход! Хорош сопли жевать, время!
Они собрались в большом тамбуре – шлюзе. Санёк достал из железных шкафов камуфляжную куртку, разгрузку, автоматическую винтовку, несколько магазинов и гранат, шлем-каску с жёлтым визиром. Всё это он тщательно осмотрел, пощёлкал какими-то рычагами, и навесил на себя.
– Так, – сказал он, подходя к шкафу с оружием, и извлекая оттуда небольшой чёрный пистолет, – Тань, тебе придётся перевооружиться. Двустволка на мотоцикле и тем более на тропах никак не покатит.
– Отстой, – Таня нахмурилась, но пистолет взяла, – ты же знаешь, у него убойная сила никакая по сравнению…
– Знаю, – Санёк перебил её, – но выбора нет.
– Коля? – Позвал солдат, – тебе то же самое. Проверь тщательно. Заодно в памяти освежишь, что на занятиях было. Гранат тебе не даю – на тропах опасно слишком.
– Ладно, – Коля взял пистолет двумя руками, скривился от напряжения, нажал рычаг и освободил магазин. С деловым видом проверил заряды. Потом щёлкнул спусковым крючком, предупредительно направив ствол за дверь тамбура.
У Димы что-то неприятно защемило, когда он увидел, как ловко маленькие детские руки обращаются с оружием.
– Ты, – Санёк указал на Диму, – держал пистолет в руках когда-нибудь?
– Держал, – кивнул Дима, – даже снаряжать умею.
Солдат удивлённо поднял брови.
– Даже так?
– Папа военный, – пояснил Дима.
– Ясно, – кивнул Санёк, – в общем, тоже держи ствол. На тропах точно не будет лишним.
Пистолет выглядел знакомо; он был очень похож на отцовский ПМ, отличался только деталями – рисунок на рукоятке иной, спусковой крючок расположен чуть ниже, ствол короче, рама более квадратная – но механизм был точно такой же, Дима без труда разобрал оружие, убедился, что всё в порядке, и собрал снова, вставив снаряженный магазин.
– Барс, тебе не предлагаю, – неожиданно сказал солдат, и осклабился – у тебя лапки.
Вместо ответа Барс громко фыркнул в своём рюкзаке.
– Консервы, воду никто не забыл? Тёплые накидки? Проверьте! Неизвестно, сколько времени займет дорога по тропе.
Все утвердительно кивнули.
– Ну что, тогда поехали, – с этими словами солдат повернул круглую рукоятку на входной двери тамбура.
Дверь с массивным гудением отъехала в сторону, открывая проход в узкую металлическую кабину, освещённую матовым решетчатым светильником. На стене виднелось несколько пластмассовых кнопок с символами.
– Это что, лифт? – удивился Дима.
– Ага, – подтвердила Таня, – наверх поедем с комфортом. Что толку дальше прятаться.
Здание терминала выглядело точно так же, как вчера, когда Дима впервые его увидел. Разве что солнце клонилось к закату сильнее, всё отчетливее разливая красноту по бетону и стёклам. Где-то возле главного входа – он помнил – стоит его велосипед. Конечно, забрать его не получится. От этого вдруг стало очень грустно: близкая и дорогая ему вещь навсегда останется тут, под чужим небом. «Хорошо бы его нашёл кто-то из детей выживших, – загадал он, – и катался бы на нём. Первое время, пока жизнь налаживается, это было бы очень полезно…»
Мотоцикл был очень похож на аппарат, который Дима видел во сне. Он даже запнулся, когда увидел его, и замедлил шаг. Солдат это заметил, и энергичным жестом поторопил его.
– Ты на заднее сиденье, – прошептал Санёк, когда они подошли вплотную к аппарату, – кот с тобой. Остальные – в коляску!
– А не может сделаться так, что мотоцикл попадёт на тропу, а коляска – нет? – Неожиданно спросил Коля.
– Не может, – твёрдо ответил солдат, – я уже пробовал.
Они расселись по местам. Санёк обошел мотоцикл, внимательно всё осмотрел и проверил.
– Аккумулятор почти на нуле, конечно, – прокомментировал он, – будем на кик-стартере заводиться. После того, как двигатель заработает, у нас будет пара секунд, пока нас не засекут твари в терминале. Еще секунд через пятнадцать они будут на парковке. За это время мы должны тронуться, и набрать скорость.
– Нам же вроде как раз и нужна смертельная опасность… – сказал Дима.
– Верно, – кивнул Санёк, – чтобы попасть на тропы, нужно быть в смертельной опасности. И ехать. Если нас разорвут на месте – никаких троп мы не увидим, и кот никого не спасёт.
– Ясно.
– Готовы? – Солдат с лёгким скрипом извлёк из недр мотоцикла, повернул и откинул на шарнире кривую металлическую лапу с педалью, – всем крепко держаться!
Мотоцикл зашатался; Дима рефлекторно вцепился в обрезиненное полукольцо, закреплённое спереди его сиденья. Два-три удара, чих, и аппарат затарахтел. От громкого звука сердце Димы сжалось; в голове (или нет?) неожиданно отчётливо послышался скрежет металлических когтей по бетону. Он вдруг понял, что ему совсем-совсем не хочет выяснять, как выглядят их обладатели.
Они тронулись – неожиданно плавно, без всякой пробуксовки уверенно набирая скорость.
Поворот – и паркинг остался позади. Проскочили открытые шлагбаумы. Дима спиной чувствовал какое-то движение сзади, но оглядываться даже не думал.
«Назад лучше не смотри, – Барс подтвердил его опасения, – Такое уродство потом нескоро забудешь».
Они уже прошли поворот на магистраль, когда мотоцикл вдруг оказался в ярком круге синеватого света. Дима успел почувствовать неожиданную лёгкость, как будто он вдруг потерял вес, а потом он заметил прямо возле своего носа ствол автоматической винтовки. Санёк, вывернув под странным углом руку, твёрдо удерживал оружие. Дима успел разглядеть его побелевший палец на спусковом крючке, а потом мир вокруг вдруг изменился.
Вакуум
Спал Дима хорошо. Где-то внутри было ощущение правильности принятого решения. Он встал, как обычно, в пол седьмого. Отец вчера был на дежурстве, и сейчас отсыпался. Мама сидела на кухне, возле телевизора, и переключала каналы в непредсказуемой последовательности, периодически бросая тревожные взгляды на часы. В последнее время она довольно часто вела себя странно, но он слышал, как врачи при выписке говорили отцу, что это нормально и нужно отнестись с пониманием, дать время на адаптацию.
– Привет ма! – Бросил он, отрывая холодильник, чтобы достать купленные заранее творожки, – уже позавтракала? Творожки будешь?
Он привык к тому, что она обычно не отвечала утром, когда была занята этим перещёлкиванием каналов. Но тут неожиданно она сказала:
– Гулять я тебя не отпускаю! – И посмотрела на него испуганными глазами.
– Мам, я не гулять. Я в школу. Помнишь?
Выражение её глаз поменялось, как будто мама действительно что-то вспомнила.
– Ах, да, – кивнула она, – конечно. Хорошего дня! И нет – эту гадость я не буду, и тебе есть не советую. Это же чистый подкожный жир!
Он улыбнулся, потом быстро проглотил пару творожков, запив холодной водой из фильтра, и выскочил из дома. Барса, вопреки обыкновению, он с собой не взял, но постарался обстоятельно ему объяснить, почему вынужден так поступить. Это не то, чтобы очень помогло: кот возмущённо протестовал.
На улице было солнечно и тепло. Дима посчитал, что это хороший знак, но на душе было тревожно. План, ещё вчера представлявшийся таким надёжным и продуманным, вдруг показался едва подготовленной авантюрой. Очень многое могло пойти не так. По дороге в школу он прокручивал в голове возможные проблемные моменты, пока в конце концов не признался самому себе: ему просто страшно. Это признание неожиданно успокоило его. В конце концов, страх – это привычно и знакомо. С этим можно иметь дело.
На входе в класс его встретил Макс со своими «шестёрками» – Саней и Серёгой. Увидев его, все трое осклабились и заржали, одобрительно хлопнув друг друга по плечам.
– О-о-о-о! Наш герой и защитник, – протянул Макс, – явился, не зассал! Мужик!
– Привет, – кивнул Дима.
– Ну что, готов? – Макс взял серьёзный тон, и испытующе поглядел на него, – если у тебя вдруг бабушка в другом городе заболела, или любимый кот при смерти – мы найдём, кем тебя заменить, – он кивнул на «шестёрок», – верно, гайз?
– А то ж!
– Ещё как заменим!
– Только ты всё равно будешь ссыклом тогда, – Макс хищно обнажил клыки.
– Никто не заболел, – ответил Дима, – и я – не ссыкло, ясно?
– О-о-о! Ну тогда готовься, герой.
Дима посмотрел на Макса, представляя, во что превратится его улыбка, когда он поймёт, что они сделали. Тот словно почувствовал что-то; нахмурился, и хотел что-то сказать, но не успел.
– Я место нашёл надёжное, чтобы всё было закрыто, и никаких съемок, – Дима говорил быстро, тихо, но уверенно, – там можно организовать проход, чтобы забирать телефоны на входе. Приводы в ментовку мне не нужны. Драка до крови – это серьёзно, это не для тиктока, ага?
– Он вроде дело говорит, а, Макс? – Вставил Саня.
– Что за место? – спросил Макс, игнорируя реплику.
– Стройка. Та, за бывшим кладбищем. Она заморожена, охранник один всего, на камерах сидит, и он сегодня к вечеру будет в отключке. Забухает. А камеры в нужном месте разбиты давно. Инфа сто процентов – есть надёжные источники, но мы всё равно проверим перед началом.
– И нафига так сложно? – Макс сверлил его взглядом, – На нашем кладбище и так норм! Из-за куч нифига не видно!
– Видно, ещё как, – возразил Дима, – я проверял. Дома справа от стройки – там даже просто так всё как на ладони. А уж если кто с нормальным аппаратом, да на штативе снимет – точно хайпанёт на весь инет!
– Ну, станешь звездой – тебе-то чё? Ну поругают, батю твоего вызовут. Впервой что ли? После твоих дел в депо!
– Если до крови – то и меня, и батю, и всех – точно вызовут в ментовку. А там ты думаешь никто про вчерашнее не расскажет? За организацию ещё сильнее впаять могут, чем за исполнение, вы, ребят, вообще в курсе?
Макс молчал, продолжая буравить Диму взглядом.
– И там, внизу, на стройке есть установка, чтобы на месте готовить композитные перекрытия. Она изнутри – ну чисто как октагон. Форма подходит, сетка натянута. Выглядит очень круто! Если ещё знамёна на стены повесить – будет отпад! Как реальные подпольные бои! И зрители – за прозрачной перегородкой. Типо, хардовая безопасность.
Макс помолчал ещё пару секунд, но потом, словно преодолевая внутреннее сопротивление, кивнул.
– Лады, – сказал он, – у меня есть подходящий мерч. Будем делать круто!
Он протянул руку.
Дима ответил на рукопожатие, спокойно выдержав взгляд.
Они успели войти в аудиторию за несколько секунд до преподавателя. По дороге до парты Дима успел поймать взгляд Тони, но никак на него не ответил. Чувствовал: Макс наблюдает за ним. Поэтому в сторону Андрея он даже не смотрел.
День прошёл спокойно. В перерыве перед последней парой Макс продемонстрировал классу баннер с логотипом и слоганом любимого футбольного клуба, многозначительно глянув на Диму. Класс одобрительно зашумел. Этот радостный гул окончательно убедил Диму: они всё задумали правильно, надо обязательно довести дело до конца.
Здание, которое строили за кладбищем возле их школы, должно было стать чудом современной архитектуры. Проектировал его какой-то дорогущий лондонский архитектор, и этот проект ещё до начала строительства взял все мыслимые международные призы. По проекту значительная часть здания должна была быть сделана из углеродных композитов. Ради этого прямо на фундаменте, посреди огромного будущего центрального атриума, на уровне подвалов, поставили огромную вакуумную инфузионную камеру, чтобы нужные формы делать прямо на месте.
Тоня знала, что строительство заморожено уже вторую неделю именно из-за неисправности этой камеры. Отказал насос, который должен был создавать вакуум. Его демонтировали, и сейчас камера герметично не закрывалась. Однако запорный механизм гермодверей остался полностью в рабочем состоянии, и у него была одна интересная особенность: если запустить процесс, двери закрываются на выставленное по таймеру время, и их никак невозможно открыть до его завершения. Даже если выключить электричество: установка имела автономный генератор. Но и отказ генератора не грозил остановкой процесса – прямо под полом главной камеры была размещена мощнейшая аккумуляторная батарея, которая позволила бы без нарушений завершить процесс инфузии. Такая многоуровневая защита исключала порчу очень дорогих заготовок.
– Молодец, площадка что надо! – Макс панибратски хлопнул Диму по плечу, с восторгом оглядывая инфузионную камеру.
Огромная шарообразная конструкция с выпуклыми иллюминаторами производила впечатление чего-то неземного. Рассеянный бледно-жёлтый свет, льющийся сверху, из незавершённых этажей, дополнял картину.
– Камеры точно неисправны? – он огляделся в поисках средств наблюдения.
– Точно, – Дима указал на два тёмных угла по краям площадки; камеры были там, где сказала Тоня – свисали, грустно опустив ощетинившиеся осколками объективы.
– Отлично! – Кивнул Макс, – ты и ты – он указал на своих «шестёрок», – становитесь у входа, забираете у всех телефоны. Если вдруг засеку, что кто-то стримит – будет иметь дело со мной. Так всем и говорите! Ясно?
– Не вопрос! – Ответил Саня; Серёга просто кивнул, и встал слева от входа.
В это время начал подтягиваться народ. Возбуждённые разговоры, смешки, блестящие взгляды. Почти весь их класс, и половина из параллельных. Такая явка должна была бы расстроить Диму, но в тот момент он только радовался массовке. Толпа получит своё зрелище – правда, не совсем то, на которое рассчитывала.
По неодобрительному гудению он понял, что пришёл Андрей. Он шёл, безупречно отыгрывая роль обречённого: опущенная голова, безвольные плечи, шаркающая походка. Толпа расступалась, образуя круг отчуждения, нарушить который посмел только Макс.
– Ну что, теперь всё честно? – спросил он.
Андрей кивнул, ещё сильнее опустив голову.
– Да не ссы ты так, – Макс хлопнул его по плечу, и наклонился, как будто собираясь дать тренерский совет на ухо, но сказал так громко, что расслышали все: – Посмотри на него, тот ещё боец. Ты его сразу поддых, пока он не опомнился! Есть шанс победить!
Макс отошёл от Андрея, и сказал, обращаясь к толпе:
– Сейчас мы повесим боевое знамя нашего клуба! – Он поднял над головой баннер, и направился к массивным дверям вакуумной камеры.
Серёга и Саня послушно собирали смартфоны у прибывающих. Андрей замер метрах в десяти от Димы; не сговариваясь, они старались не глядеть друг на друга. Дима пытался найти взглядом Тоню, но та словно испарилась. Сердце бухало в груди молотом, на ладошках проступил холодный пот. Промелькнула нехорошая мысль: «А что, если она пошутила так? Дала надежду, и…» Он усилием воли прогнал её, не додумав.
Макс прошёл ворота, деловито расправляя баннер, и извлекая откуда-то из недр заплечной сумки двусторонний скотч.
Он один в камере. Идеальный момент.
Массивные створки ворот неожиданно быстро, с лёгким шипением закрываются. Что-то щелкает, и помещение наполняется лёгким гудением.
Толпа недоумённо стихает.
Макс внутри камеры увлечённо развешивает баннер.
Андрей счастливо улыбается, расправив плечи.
Тоня выходит откуда-то из тёмного угла; на её губах улыбка Джоконды.
Макс заканчивает с баннером, любуется выполненной работой, и оглядывается. В этот момент он замечает, что двери закрыты. Держится хорошо, только слегка бледнеет. Подходит к двери, говорит что-то, обращаясь, видимо, к своим «шестёркам», ищет несуществующие ручки. Беззвучно стучит кулаком по прозрачному иллюминатору. Сердится. Гнев заглушает нарастающую панику.
Макс достаёт из кармана смартфон. Кто-то возмущается, но быстро смолкает; возвращается тишина, и тихое гудение. Макс проверяет прием, набирает какой-то номер. Дима замечает, что его руки напряжённо дрожат. В тишине хорошо слышно, как у Серёги срабатывает вызов. Он берёт трубку, сосредоточенно слушает, потом направляется к Диме.
– Что за фигня? – спрашивает он, не прерывая связь с Максом, – кто ворота закрыл? Твоя работа?
Дима улыбается; ему совсем не страшно. Хочется как можно скорее рассказать, как обстоят дела. Он набирает в грудь воздуха, но прямо перед ним неожиданно возникает Тоня.
– Это моя работа, – говорит она, – я включила установку.
– Ты чё, припухла? – Серёга грубо хватает её за плечи.
– Эй! Руки! – Дима чувствует себя храбрецом; он ловит кураж, ему хорошо и весело, он верит, что может Серёге навалять, если будет надо.
Серёга цепенеет от такой наглости.
– Выключай, быстро! – Находится Саня.
– Не могу, мальчики, – спокойно отвечает Тоня, – Максик там на шесть часов.
– Чё? – только и выдавливает из себя Серёга.
– То, – объясняет Тоня, – установку невозможно отключить до окончания цикла. Тут нет аварийной кнопки стоп.
– Можно электричество вырубить! – Вмешивается кто-то сообразительный из толпы.
– Не поможет, – Тоня отрицательно мотает головой, – тут многократное резервирование. Генератор, и даже батарея, заряда которой хватит для завершения цикла. А гермодверь даже гидравлическим домкратом не выломать.
– Эта штука ведь, чтобы вакуум создавать, вы что, не в курсе, дебилы? – кричит Саня; Дима мимолётно удивляется, что этот вышибала знает, что такое вакуум.
– Спокойно, мальчики, – отвечает Тоня, – я не убийца всё-таки. Насос сейчас сломан. Работает только таймер, и механизм запора дверей. Так что через шесть часов ваш Максик будет цел и невредим. Ну, разве что штанишки обделает.
Саня хочет ответить, набирает побольше воздуха, даже краснеет, но его жестом останавливает Серёга, внимательно прислушивающийся к трубке возле уха.
– У него уши закладывает, – говорит он.
Тоня бледнеет, и смотрит на Макса сквозь прозрачный иллюминатор на двери. Видно, что он уже на грани – в его глазах плескается чёрная бездна ужаса. Губы бледные. Пальцы сжимают смартфон так, что, кажется аппарат вот-вот треснет.
– Не может быть, – говорит она, – он просто напуган, ему кажется.
– Тут должен быть пульт управления, – говорит Саня вдруг севшим голосом, – чтобы проверить давление внутри.
Тоня срывается с места, и исчезает за установкой. Дима хочет рвануться за ней, но Серёга держит его за плечо. Сопротивляться не хочется: кураж куда-то испарился, оставив неприятный холодок в груди.
Тоня появляется через минуту, бледная как смерть.
– Вызывайте спасателей, – говорит она.
Макс в камере, очевидно, слышит его слова. Его накрывает паническая атака. Он бьётся в дверь, кричит, царапает иллюминатор. По щекам катятся крупные слёзы.
Школьники в полной тишине наблюдают за этим, а потом происходит нечто странное: помещение стремительно пустеет.
– Папа, – Тоня прижимает к уху смартфон, – мне кажется, на стройке возле нашей школы в вакуумной камере человек застрял… Да, включился… Думаю, работает… Нет, не кажется – точно, извини, не так выразилась… Я его вижу… – В её глазах появляются слёзы, – поняла, папочка… конечно…
Она слушает отца еще пару минут, потом убирает трубку от уха, и нажимает сброс. Слёзы из её глаз катятся сплошным потоком.
– Насос починили сегодня ночью, – говорит она, обращаясь к Диме и Андрею, – извините, ребят, я не знала. Ещё час он будет в сознании, пока давление не упадёт слишком сильно. И ещё до двух часов он будет жив. Отец сейчас будет искать оборудование, чтобы взломать дверь – может, ещё успеем. Дверь сделана из жаропрочного композита, обычные сварочные аппараты тут не помогут. А достаточно сильную гидравлику непонятно как затащить в помещение. Есть небольшой шанс пробить стык направленным взрывом.
Время для Димы спрессовывается в череду картинок.
Возле камеры откуда-то появляется Марбара с директрисой; они по очереди то кричат, то плачут. Кажется, его трясут за плечи, но он не может сдвинуться с места – смотрит на Макса, который скорчился на полу у телефона.
Внутри у Димы как будто медленно растёт огромный кусок льда.
Появляется мама Макса. Он помнит её по школьным праздникам. Крупная женщина в бежевом плаще, крашеная блондинка. Вместо лица – размазанная, будто из пластилина, маска. Она прижимается к окну в камеру, колотит слабыми кулаками, тихо, будто бы скуля, причитает: «Максик, сыночек, Максик…» Макс пытается подняться, но ноги слишком дрожат. Кое-как, на четвереньках, он ползёт к двери, прижимая трубку с маминым голосом к уху.
Появляются люди в одежде пожарных. Его хотят вывести, держат за плечи тяжелыми руками в перчатках.
Дима ловит взгляд Андрея. Что-то происходит – его глаза будто вот-вот выстрелят молниями.
Андрей подходит к боковому иллюминатору камеры, в стороне от двери. Кладёт ладони на прозрачную броню. Ничего не происходит, но вся его фигура излучает крайнее напряжение. А потом Дима замечает, как бетонный пол начинает трескаться под его ногами.
На треск, похожий на выстрелы, люди начинают оглядываться, но никто не смотрит на Андрея, он в тени.
Руки в перчатках больше не давят на плечи.
Стена камеры ощутимо прогибается там, где стоит Андрей. Мгновение, и прозрачный кругляш брони влетает внутрь камеры; слышится громкий хлопок, потом – крик Макса, хватающегося за уши. Потом срабатывает аварийная сигнализация, заглушая всё остальное. Гермодвери с шипением разъезжаются в стороны.
Макса выносят на носилках вместе с матерью – её было невозможно оторвать от сына. Он уже не кричит, только недоумённо трёт уши, и шевелит челюстью с открытым ртом.
Тоня рыдает у него на плече. Потом подходит Андрей. Наклонившись к уху Димы, он едва слышно спрашивает: «Ты ведь ничего не видел, да?»