Вылет самолета задержали на три часа. Обычное дело для чартерных рейсов. Подруги даже советовали перед выездом позвонить в авиакомпанию, уточнить действительное время вылета. Но Ольга слишком спешила сменить обстановку, чтобы последовать этим советам. Скорее, из этих проклятых четырех стен. От счастья, которое вдруг превратилось в каторгу. От ежедневного лицемерия, когда приходилось делать вид, что все хорошо и ее все устраивает.

Муж – красавец офицер, здоровенькая дочка. Пюрешечки – кашечки – подгузнички. Настоящее женское счастье. Уборка, готовка, глажка, прогулки. Стерилизовать бутылочки по ночам. Пребиотики по расписанию (не перепутать!) Командировки. Отчуждение и раздражение. Холод. Чужие, едва уловимые, запахи…

В конце концов, она получила гонорар за объемистый технический перевод. Сделала загранпаспорт. Пошла, и купила недельный тур в Тунис.

С мамой удалось договориться насчет малышки, и отвезти дочку на неделю в деревню. А муж… ну и что теперь, что он перестал разговаривать? Пускай выметается в очередную свою командировку!

Время прошло быстро: она зашла в кофейню, откуда открывался отличный вид на летное поле и перрон, заказала большой капучино, и просидела все три часа, наслаждаясь видом и предвкушением отдыха. Внутри как будто что-то начало оттаивать; возвращались чувства и нормальный интерес к жизни.

С ней даже пытались познакомиться – какой-то полный лоснящийся мужчина, хорошенько принявший на грудь «для профилактики боязни перелетов». Не найдя в ней благодарного собеседника, он легко перевел свое назойливое внимание на официантку, а вскоре и совсем исчез. «Должно быть, его рейс объявили на посадку, – подумала Ольга с облегчением, – еще не хватало лететь на одном самолете, а то и на соседних местах».

Впрочем, реальное соседство оказалось немногим приятнее: двое детей, брат и сестра лет семи-восьми. Они начали ссориться вскоре после взлета, и продолжали вести себя довольно шумно и беспокойно все время перелета. Никакие увещевания родителей не помогали – да те и не особо старались контролировать поведение своих чад, явно наслаждаясь дистанцией и редкой возможностью отдохнуть от родительских обязанностей.

Так что Ольга достала наушники (хорошие, с шумоподавлением – купила специально для перелета), запустила заранее скачанный сериал на смартфоне, и несмотря ни на какие помехи, отлично провела время, любуясь воздушными пейзажами, и следя за перипетиями сюжета по диалогам.

Звонок мужа застал ее на паспортном контроле. Сначала она не хотела брать трубку, но, поглядев на длиннющую очередь, решила – почему бы и нет? После перелета ее настроение сильно изменилось; снова захотелось жить, и она была готова к любому, даже самому тяжелому разговору.

Саша был предупредителен и ласков. Наговорил кучу приятностей, очень извинялся, что не понял, как ей тяжело и насколько все серьезно; что не помог. Называл себя бесчувственным чурбаном. Обещал исправиться, и впредь не допускать подобного. Просил прощения, что не отвез в аэропорт, обещал встретить. Ольга так растерялась, что в ответ только мычала что-то невнятное. В конце концов, договорились каждый день созваниваться, и слать друг другу фотографии.

Прямо в аэропорту она пыталась купить билеты на обратный рейс. Стало вдруг мучительно стыдно за свой поступок. Поперлась одна на пляж… при живом-то муже. Дочку сдала на маму, которой и так-то тяжело, после того как папа умер… И Сашка у нее молодец – ну а как иначе карьеру сделать, если не рыть землю копытом? Вот и мотается по командировкам, выслуживается. И, между прочим, подполковника недавно получил…

Билеты купить не удалось, и она чуть не пропустила трансферный автобус. С тяжелым сердцем заселилась в отель. Задернула плотные шторы, включила кондиционер, и забылась тревожным сном, свернувшись клубком под одеялом.

Утром на сердце стало полегче. Первым позвонил Саша – еще до завтрака, она только успела выйти из душа. Говорил, что скучает, и что нашел няньку – чтобы сподручнее было с малышкой. Потом позвонила Мама. У них тоже все было отлично. Светка гоняла бабочек в огороде, передавала привет.

Ольга привела себя в порядок, и вышла на завтрак. Шведский стол накрывали на широкой веранде под навесом, прямо возле пляжа. Можно было любоваться морем, и наслаждаться шумом волн. Еще можно было начать день с бокала шампанского или коктейля, но эту опцию она решила приберечь на вечер.

Весь день она провела на пляже, благоразумно использовав зонтик, и полтюбика хорошего защитного крема. Продолжала смотреть сериал в телефоне. Хотела запостить фото в «Одноклассники» – пусть подружки видят, что у нее тоже все это есть: и пляж, и море, и шампанское по утрам при желании. Но потом передумала. Кто-то увидит Сашку в городе, пойдут слухи.

На вечер из всех видов развлечений, доступных в отеле, Ольга неожиданно для себя самой выбрала йогу. Никогда раньше не интересовалась этими практиками, над подружками подтрунивала – и вот, обстановка и душевное состояние потребовали чего-то нового. Да и в порядок себя привести было бы неплохо: после родов идеальные линии ее живота так и не восстановились полностью. На бедрах появились первые тревожные признаки целлюлита; вены на ногах тоже пострадали от постоянного напряжения и отеков. Тело, как и душа, определенно требовало внимания.

Инструктором по йоге оказалась настоящая индианка по имени Кавита. Она была удивительно изящной и обаятельной женщиной, с невероятной грацией и огромными карими глазами. Занятие проводилось на хорошем английском языке. Кроме Ольги, пришли три пожилые немки и француженка неопределенного возраста. Поначалу они отнеслись осторожно к новенькой, но потом, в ответ на ее доброжелательность, открылись, и начали свободно общаться.

Занятие Ольге очень понравилось. Вроде бы ничего особенного они не делали – но в теле появилась приятная ломота, как после часа прыжков на какой-нибудь зумбе в ее фитнесе. При этом внутри, на душе, стало прозрачно-светло. Наверно, дело было в необычной музыке и благовониях, которыми пользовалась инструктор. Они создавали совершенно особенное настроение.

После практики Кавита предложила Ольге и другим девочкам поехать в пустыню, на ритуал Приветствия Солнцу. Йогини ехали вместе с другими отдыхающими, в составе большой группы: это был двухдневный тур вглубь страны с обширной экскурсионной программой. Конечно, Ольга согласилась.

Автобус был комфортабельным, кондиционер работал без перебоев, гид оказался очень образованным и знающим – рассказывал много интересного про историю своей страны. Вечером они остановились в отеле на краю пустыни. Кавита собрала девочек на короткую практику, чтобы подготовить к ритуалу. А уже в три часа ночи их разбудили – пришла пора выезжать, чтобы успеть встретить рассвет на солончаках.

Автобус остановился там, где вся земля до горизонта была покрыта насыщенным солевым раствором, в котором отражались звезды. Когда начался восход, это зеркало стерло границу между землей и небом. Практика Сурья-Намаскара проходила как будто вне обычного мира, где-то в волшебном пространстве, где только и можно услышать собственное сердце и душу. Это утро что-то навсегда изменило в Ольге; кажется, впервые в жизни она почувствовала себя по-настоящему свободной.

К вечеру они углубились в пустыню. Настолько, что даже вода в кранах отеля, где они остановились, была соленой. Прохладный душ взбодрил, а вечерняя практика с девочками только добавила энергии. Спать совершенно не хотелось. Хотелось движения и приключений.

В отеле предлагали полеты на дельтапланах и ночные туры по пустыне на квадроциклах. От дельтапланов Ольга отказалась. Риск показался несоразмерным удовольствию. А вот квадроциклы – почему бы и нет? На ресепшн она уточнила как попасть на очередной заезд, и направилась в указанное место, на площадку, где стояли машины.

Но дойти до площадки она не успела.

Он стоял посреди широкой, хорошо освещенной веранды у бокового выхода из отеля. На нем были камуфлированные военные штаны, черные ботинки и зеленая футболка. Спортивная фигура, иронично-любопытный взгляд светло-голубых глаз на смуглом молодом лице; от этого взгляда ее сердце пропустило удар.

Краснея, еще надеясь вернуть остатки самообладания, она улыбнулась, и, опустив глаза, попыталась обойти его по широкой дуге.

– Пошли со мной! – Сказал на английском, широко улыбнувшись.

Она хотела возмутиться, сказать в ответ какую-нибудь грубость, уйти, гордо подняв голову. Но поняла, что не в силах. В нем было что-то, из-за чего сознание начинало путаться, в голове сами собой возникали ужасно неприличные картины – но за них при этом было совершенно не стыдно. Он был совсем рядом, и она почувствовала его запах. Что-то мужское, надежное, отчего слабели и подгибались колени.

– А… обратно приведешь? – Только и смогла она выдавить.

– Посмотрим, – ответил он, и протянул ей руку, помогая спуститься по ступеням веранды.

Он отвел его к странной конструкции на четырех колесах. Вроде это был автомобиль, но с жесткой трубчатой рамой вместо кузова, кое-где обтянутый выцветшим брезентом. Впрочем, кресла оказались очень комфортабельными, с развитой боковой поддержкой, и пятиточечными ремнями безопасности. Они полетели по барханам, сквозь звездную ночь. Прохладный сухой ветер трепал ее волосы и ласкал разгоряченную кожу.

«Кто ты? И откуда?» – Шептала она, отвечая на его горячий поцелуй.

Он не отвечал, пронзая ее взглядом светлых глаз, в которых искорками играли звезды.

Они любили друг друга, пока Солнце не позолотило край пустыни далеко на востоке.

«Кто ты?» – повторила она вопрос, когда они, вконец обессиленные, лежали, обнявшись, на сухом песке. В этот раз он ответил: «Военный. Служака. Сегодня я выжил в страшной битве».

Потом они разговаривали так, как будто расстались вчера, как будто знали друг друга много лет. Про жизнь. Про детство. Обо всем, кроме будущего.

Когда он высадил ее у отеля, она спохватилась, что даже не спросила его имени. Они расстались как будто на минуту – привести себя в порядок в комнатах отеля. Но больше никогда не увиделись.

Конечно, она пыталась его найти. Расспрашивала местных про парня, который катается на странной машине – но те только непонимающе пожимали плечами.

Остаток отдыха был заполнен отголосками ослепительного счастья, и горечью потери. Странно, но чувству вины там места не нашлось. Ольга понимала, что, случись эта встреча вновь – она ни за что бы от нее не отказалась; это было нечто выше ее воли; возможно, нечто, выше вообще всего на этом свете.

После возвращения с мужем как-то наладилось. Он стал более внимательным, галантным. Поддерживал ее во всем – словно это он, а не она должен был загладить вину за обман и измену.

А через пару недель Ольга узнала, что беременна. У нее с самого начала не было никаких сомнений, чьего ребенка она носит под сердцем. Но муж принял мальчишку, ничего не заподозрив. Даже имя ему выбрал – Дима, в честь своего любимого деда. Поначалу казалось, что все обойдется; ее тайна останется тайной. Только потом она начала замечать некоторые тревожные звоночки – муж уделял дочери заметно больше внимания, баловал ее, никогда не кричал, всегда был терпелив с ней и выдержан. А Димке от отца частенько доставалось – причем за разные мелкие проступки, на которые обычно родители и внимания-то никакого не обращают.

После гибели дочери все стало совсем плохо. Боль от потери ребенка вдруг разбудила застарелое чувство вины. И однажды дошло до того, что муж прямо обвинил ее в том, что на нагуляла сына на стороне. Ему вроде как сон такой приснился.

Ольга сутки не возвращалась домой. Телефон оставила на ночном столике. Просто гуляла сначала по городу, а потом в лесу, глухой ночью, пытаясь справиться с болью. Наконец, нашла в себе силы вернуться. Муж вроде как сожалел о сказанном, вел себя почти нормально. Помог ей привести себя в порядок. Нашел пару клещей, присосавшихся к ее ногам – там, где порвались чулки. Хотел отнести их в травмпункт, на анализ, но тут подошла очередная командировка. А, когда он вернулся – ее уже забрали в больницу с высокой температурой, и сильнейшими головными болями.

Совет

Это место находилось Нигде. Секретная складка тайных троп, попасть на которую могли лишь Оракулы, прошедшие высшее посвящение. Тут почти не было света, не было силы тяжести, и каких-либо материальных предметов – если не считать воздуха, вполне пригодного для дыхания. Темные фигуры парили в серой хмари на значительном расстоянии друг от друга. Хотя даже само понятие «расстояние» сильно отличалось в этом месте от привычного значения этого слова. Перемещаться тут можно было только с помощью внутренней энергии живых существ, по традиции называемой «Ци» во многих земных мирах. Причем скорость перемещения, направления и возможное «расстояние» зависели как от воли того, кто движется, так и от намерений остальных присутствующих. Тут было несколько пар Согласия; они знали друг о друге, как знали и об опасности излишнего сближения. Фундаментальные законы, по которым была создана вселенная, не могли обойти даже Оракулы.

– Тень исчезла, – собрание начал самый старший из присутствующих, как обычно, озвучив суть самого важного вопроса, для обсуждения которого они собрались.

Звук разносился в сером пространстве далеко и без искажений.

– У нас больше нет будущего, – констатировал другой Оракул после небольшой паузы, – волна Ничто уничтожила Согласие. Наше существование – инерционный парадокс.

– Тень раньше никогда не исчезала, – добавил другой, – даже в разгар битвы с воинством Ренегата.

– Тогда сохранялось ядро Согласия.

– Нечеловеческие миры требуют от нас расширенной встречи, – снова вмешался старший из Оракулов.

– Потеря времени и возможностей, – вмешался в разговор Лин, – нас еще можно спасти. Пока жив тот, кто разрушит согласие.

– Вы уже пробовали, – ответил старший, – ваша идея с уничтожением памяти казалась всем очень перспективной, но в итоге чуть не привела к гибели целой планетной системы с земным миром.

– И это еще один момент, который я хочу обсудить, – сказал Лин, внутренне готовясь к схватке, – мы провели свое расследование инцидента, и обнаружили несколько фактов, которые требуют объяснения. Информационная асимметрия, случившаяся из-за того, что была уничтожена память одного из участников пары, привела к невозможности полноценной четырехмерной аннигиляции, это очевидно. В итоге случился колоссальный выброс тепловой и кинетической энергии, имеющий векторную темпоральную направленность. Незначительная часть энергии оказалась в недалеком прошлом, в точке, где один из пары впервые вышел на тропы, и где должна была первоначально состояться нормальная четырехмерная аннигиляция пары Согласия. Основная же часть энергии ушла в направлении родной системы аннигилировавшей компоненты. Из-за того, что энергия распределялась сразу по двум векторам, направление второго вектора оказалось существенно смещено в прошлое. Более, чем на два с половиной миллиарда лет. И так удачно совпало, что часть материи, захваченной взрывом, приобрела колоссальную кинетическую энергию, и столкнула с траектории планетоид, аналоги которого привели к гибели двух потенциально обитаемых планет во всех остальных земных системах. Причем остатки темпорального поля в центре выброса смогли сохранить физическую структуру части захваченной материи. Это привело к тому, что на планетоиде, который стал спутником Марса в этой счастливо сохранившейся системе, были найдены некие артефакты, которые при должном исследовании помогли бы раскрыть картину происшедшего, и без сомнения подлежали обсуждению на совете Оракулов – задолго до того, как мы попали в эту критическую историю. И вот совсем недавно нам удалось выяснить, что эта счастливая система – родина двойника Согласия для нашего во всех смыслах крайне дорого мальчика.

– Вы на что-то намекаете? – Настороженно спросил Оракул, который так же был наставником супер-лицея для одаренных детей на Марсе.

– Я не намекаю, – покачал головой Лин, – я обвиняю.

– И какой нам смысл так рисковать существованием нашей системы?

– К моменту начала звездной экспансии в вашей системе будет жить в пять-шесть раз больше людей, чем в любой другой системе земной группы. Вы получите доминанту в Единении согласно вашим векторами идеологии развития. Выглядит как достаточная мотивация, верно? Ведь достаточно было не допустить первой встречи двойников, вмешаться в естественный ход вещей!

В этот момент заговорило сразу несколько Оракулов; в сером пространстве повис возмущенный гул.

– Порядок! – Вмешался старейшина, – ПОРЯДОК! – Во второй раз его голос прозвучал настоящим громом. Вернулась звенящая тишина, – это серьезный вопрос, и очень серьезное обвинение. Оно не подлежит решению Совета. Его разрешить может только Тень. Если присутствующие не против – давайте сосредоточимся на главном. Есть ли у нас способы вернуть наше будущее?

– У нас есть основания полагать, что наш мальчик-разрушитель связан с давним врагом. С Ренегатом. Есть точные данные о том, что они встречались на тропах.

– При каких обстоятельствах? – Спросил старейшина.

– Как минимум один раз во время его возвращения к нам, после первичного выхода на тропы. Его сопровождали военные Росской Империи из недавно погибшего мира. Согласно их показаниям, Ренегат пытался уговорить ребенка последовать с ним.

– Так почему бы его не отдать? – Всплеснул руками старейшина, – пускай вдвоем убираются из нашей вселенной!

– Вы готовы добровольно отдать Ренегату то, что ему нужно? Я категорически против – до тех пор, пока мы не выясним его цели и намерения.

– Похоже, он нашел какую-то лазейку для реванша, – старейшина-оракул задумчиво погладил окладистую белую бороду.

– Мы немного покопались в прошлом, – продолжал Лин, – у нас нет прямых доказательств, но, похоже сразу после финальной схватки Ренегат посетил нашу Землю. Незадолго до своей физической гибели, когда он плутал по тропам, спасаясь от наших ищеек.

– Что он у вас делал?

– Мы точно не знаем. Но это наверняка связано с появлением ребенка-разрушителя.

– Как эта информация может нам помочь? – Уточнил старейшина.

– Незадолго до исчезновения Тень указала мне два возможных пути разрешения кризиса, – ответил Лин, – я пошел по пути уничтожения памяти, и пока он не увенчался успехом. Но есть и другой путь. Возможно, он более сложный – но позволит нам выиграть время. Я не сразу понял замысел Тени, он, пожалуй, был слишком смелым для меня.

– Можете подробнее? – Раздраженно спросил старейшина, – мы не Тень, и не обязаны говорить загадками и притчами.

– Мальчишка убивает Единение потому, что ему не нравится наш способ развития. Это очевидно, и это должно было привести к нормальной аннигиляции. Но, если вспомнить, что он связан Ренегатом, то может возникнуть интересная идея. Мы можем создать у него иллюзию того, что есть альтернатива. Можно допустить его в наш экспериментальный мир, пока мы ищем еще один способ надежно справиться с его памятью.

В сером пространстве снова поднялся возмущенный шум, и снова старейшина был вынужден призвать присутствующих к порядку.

– Вы про модель, которую мы создали, чтобы исследовать предложенный Ренегатом способ развития? – Уточнил он, когда вернулась тишина.

– Верно, – кивнул Лин.

– Вы же помните, что этот мир надежно запечатан, и любая информационная утечка оттуда грозит гибелью мирозданию?

– Мироздание уже погибло, – пожал плечами Лин, – Тень исчезла. Нам нечего терять.

– Насколько вероятно, что предложенное вами действие действительно поможет?

– Экспериментальная модель находится внутри сингулярности. Информацию о ходе эксперимента мы получим только после создания Единения – именно поэтому никакая информация оттуда не участвует в его создании. В идеале наш ребенок и его информационная матрица навсегда останутся частью эксперимента. И никакие тропы его оттуда не смогут вывести.

Телевизор

К закату они вышли на берег моря – такой же безжизненный, как и вся планета. Тоня понуро катила самокат вдоль береговой линии, на границе солончака. Дима нес свой скейт в руке, так же грустно глядя себе под ноги. Барс спал у него в рюкзаке. И только Андрей разглядывал окружающий их неуютный мир, тихонько улыбаясь каким-то своим потаенным мыслям.

– Вода тут есть, даже пресная, – сказала Тоня, и пнула небольшой камешек, попавшийся под ноги, – но вот жрать совершенно нечего. Мы сдохнем с голоду примерно через пару недель, если не сожрем друг друга раньше.

– А вот, кстати, – ответил Андрей, – когда нам очень сильно захочется есть, и в голову действительно начнут приходить такие мысли. Говорят, они всегда приходят во время сильного голода. Это ведь будет означать смертельную опасность, так? Значит, мы сможем как-то попасть на тропы!

– А чего ждать? – Тоня остановилась, и уперла в бок правую руку, – попробуй сейчас захотеть сожрать Димку! Пускай он убегает – а ты догоняешь! Поклянись только заранее, что, если поймаешь – сожрешь!

Андрей в замешательстве остановился; посмотрел Тоне в глаза, гадая – она это серьезно, или просто юмор такой проснулся, своеобразный, на фоне стресса?

– Будет смешно, если на тропы попадет только Дима. А мы так и застрянем здесь!

– Смешнее некуда, – согласилась Тоня.

– Ребят, давайте поспокойнее, а? – Вмешался Дима, – найдем мы скалу с крутым уклоном. Ну, или еще чего придумаем. Не может быть, чтобы на всей планете, даже пустынной, не нашлось ни одного смертельного маршрута.

– Странно, что эта гадость кристаллическая не считается за смертельную опасность, – сказала Тоня.

– Думаю, это потому, что эти кристаллики не убивают физически, – ответил Дима, – мне кажется, они каким-то образом уничтожают личность. Стирают память.

– Это просто твои догадки, – возразил Андрей.

– Я видел глаза этого мальчика Тимы, после того, как он своего кота убил. Знаешь, на что это было похоже? На младенца, который знакомится с реальностью! Восторг, испуг, любопытство – сразу все в одном!

– Да как ты разглядел-то? – Пожал плечами Андрей, – там секунды какие-то были! И ты в стрессе! Это ложная память, говорю тебе!

– Ага, ложная память, – саркастически кивнул Дима, – попробуй-ка забыть такие «ложные» воспоминания!

– Все, ребят, стопэ, – Сказала Тоня, и отпустила ручки своего самоката; тот с глухим стуком упал на твердый просоленный грунт, – меня сейчас вырубит. Не могу больше. Надо поспать.

– Я могу понести вас всех, – предложил Андрей, но тут же добавил, – если бы это хоть в чем-то помогло.

– Ладно, – кивнул Дима, – и правда, в темноте мы только ноги переломаем. Андрюха, а ты лучше бы ты защитное поле поставил, как тогда, в ущелье.

– Я не очень понял, как это получилось, – Андрей пожал плечами, – раньше никогда подобного не было.

– Мне кстати, кажется, что это не защитное поле было, а маскирующее, – сказала Тоня, пытаясь свернуться поудобнее клубочком прямо на земле.

– С чего ты взяла? – Спросил Дима.

– Не знаю, – Тоня зевнула, – просто так кажется. Кристаллики просто нас перестали видеть.

– Имеет смысл прижаться друг к другу, – сказал Андрей, присаживаясь рядом с Тоней, – ночью тут может быть прохладно.

– Вот и прижимайся к Димке, – ответила Тоня, еще сильнее сжимаясь в клубок, – можешь даже сзади!

– Да ну тебя! – Вспыхнул Дима, – мерзни одна тогда.

– Ребята, хватит, – примирительно сказал Андрей, – кажется, я действительно могу помочь согреться ночью. Просто чувствую, что могу. Это примерно как с полем получилось. Так что давайте поближе ко мне, ладно?

Тоня подняла голову, и нехотя подвинулась к Андрею, который устроился рядом, лежа на спине, и положив под голову сложенную куртку.

Сон пришел удивительно быстро. Должно быть, они действительно порядком вымотались, пока безуспешно пытались найти в этом мире смертельно опасную дорогу для самокатов и скейтов.

Дима обнаружил себя на краю густого леса, вдоль которого шла разбитая грунтовая дорога. Барс привычно сидел в полудреме в рюкзаке за спиной. Был солнечный летний день; густой влажный воздух был так насыщен запахом травы, леса, полевых цветов и прелого мха, что его можно было закатывать в консервы. Дима понимал, что спит. Такие сны были очень редкими – они мало чем отличались от реальности, но могли подарить волшебное ощущение, что возможно все.

Он уверенно пошел по грунтовке, вперед, к ближайшему повороту. Тоня и Андрей вышли навстречу из леса, о чем-то оживленно переговариваясь.

– О, а вот и Димон! – Тоня улыбнулась, увидев его, – как всегда, опаздывает!

– Привет! – Ответил Дима, – ты ведь Тоня, да?

Андрей и Тоня недоуменно переглянулись.

– Таня никогда не назвала бы меня «Димон», – пояснил он.

– А, ты о той самозванке, – ухмыльнулась Тоня.

– Она не самозванка, – помотал головой Дима, – Таня не говорит, что она – это ты. Даже не претендует.

– А че ты ее защищаешь-то? – Тоня прищурилась, – запал, что ли?

Дима хотел сказать что-то подобающе-возмущенное, но не нашел подходящих слов, и просто всплеснул руками.

– Ладно, – примирительно сказала Тоня, – разберемся еще. Если ты не понял, вы как-то оказались в моем сне, а значит…

– А, может, это вы оказались в моем? – Перебил Дима.

– Неа, – Тоня помотала головой, – вы в моем сне. Я докажу. Помнишь мою прабабушку?

– Помню… – Пробормотал Дима, – неужели?..

– Ага, – кивнула Тоня, – тебе проще поверить – ты говорил, что встречал ее на кладбище. Знаешь, на что она способна. А вот Андрюха задрал меня всю дорогу стебать.

– Никого я не стебу! – Возмутился Андрей, – просто доказываю тебе, что ты мне можешь сниться, а не наоборот, даже если я во сне увижу твою прабабушку! Это же логично!

Тоня посмотрела Диме в глаза, и со вздохом пожала плечами.

– Говорю же – ему сложнее, – сказала она, – но нам идти пора. Время в этих снах – на вес золота, и оборваться он может в любой момент.

– Конечно, тебе же виднее! – Саркастически заметил Андрей, но пошел дальше по дороге рядом с Тоней, ускоряя шаг.

Дорога нырнула в лес; ощутимо похолодало, густые ветви сплелись зеленым пологом над головой. После очередного поворота они оказались на опушке леса, где росла ярко-зеленая трава, украшенная невероятно крупными полевыми цветами, и порхали бабочки. Тут же стояла старинная деревянная избушка-сруб, установленная на двух стволах могучих деревьев, очень похожих на куриные лапы.

– Ну кто бы сомневался, – всплеснул руками Дима, – если сказка, так сказка!

– А что? – Невозмутимо сказала Тоня, – это очень практично. Особенно весной, когда тут снег начинает таять. Обычный фундамент точно бы размыло! Мне и отец говорил, что на болотистом грунте строить можно только на сваях.

Возле высокой лестницы, заменявшей избушке обычное крыльцо, стояла уже знакомая Диме бабушка с хрустальными светлыми глазами; она куталась в пуховой платок, несмотря на жару, и добро улыбалась, глядя на них.

– Ну привет-привет, мои родимые! – Сказала она, когда ребята вплотную подошли к избушке. Бабушка по очереди протянула руку к каждому из них, как бы приглашая нагнуться для поклона, и чмокнула в обе щеки, – да вы не стойте, не стойте – подымайтесь в горницу!

Ребята поднялись по выбеленным от времени широким дубовым ступеням. Внутри избушки очень тепло, даже жарко; приятно пахло травами и домашней снедью. Посреди комнаты стоял накрытый стол с большим медным самоваром. В центре – большое блюдо с румяными плюшками, и чугунный горшок на деревянной подставке, который аппетитно парил. По сторонам от стола располагались две широкие лавки. А напротив печи был совсем странный и неуместный в этом окружении предмет: старинный лупоглазый черно-белый телевизор на четырех ножках. Телевизор был включен, на экране шел белый «снег».

Дима опустил с плеч рюкзак; Барс неожиданно зашипел, пристально глядя в темный угол. В той стороне неожиданно зажглись два желтых глаза.

– Мальчики, не ссорьтесь! – Вмешалась бабушка, – Барсик, это Баюн – самый мудрый котик на свете! Не бойся, он не обидит.

«Я и не боюсь, – мысленно ответил Барс, – просто у нас так положено».

«Кем это положено и где? – В разговор вмешался еще один мысленный голос – низкий мужской баритон, – по мне так шипеть в гостях – это немного невежливо».

«Ну извини, – ответил Барс, – кто знал, что ты такой вот весь из себя интеллигентный».

Баюн фыркнул, и вышел из темного угла. Он оказался огромным черным котом, размером с пуму – только, пожалуй, чуть более упитанного сложения.

«Ладно, – сказал он, важно продефилировал мимо стола куда-то в сторону печки, – будем считать я сегодня добрый. Сам голодный небось, ага? Иди за мной, еду покажу. Ее даже ловить не придется», – Баюн захихикал.

Барс посмотрел на Диму; тот кивнул. После чего кот важно проследовал за Баюном.

«Еда здешняя знатная, – сказал Баюн, – даром что во сне харчишься – так вполне наяву брюхо набито будет!»

Барс облизнул вибриссы.

– Да вы присаживайтесь, ребятушки, – улыбнулась бабушка, – перекусить на дорожку-тропинку и вам не грех. А времени-то у нас маловато. Так что вы уж не серчайте, гости дорогие – но дела наши отлагательства не требуют. Так что вы как тот кот Васька со сметаной – слушайте, а больше смотрите, да ешьте.

Только оказавшись за столом Дима почувствовал, насколько голоден. В чугунном горшочке оказалось восхитительное жаркое с ароматными травами. Ощущение удовольствия от еды было таким острым, что хотелось зажмурить глаза, и наслаждаться ощущением, которое все длилось и длилось. Сахарные плюшки таяли во рту, идеально дополняя аромат травяного настоя, заменившего за столом чай.

– Ба-у-ка, – забыв о правилах этикета, Дима пытался сказать благодарности с набитым ртом.

– Тс-с-с! – Перебила его хозяйка, после чего извлекла откуда-то из складок одежды потрепанный пластиковый пульт от телевизора, и направила его в сторону древнего пучеглазого агрегата, так и продолжавшего показывать «снег», – смотрите!

– Но ведь пу… – Андрей хотел было возмутиться, что у такой старой модели не может быть пульта, но тут экран ожил.

Изображение было четким и контрастным, хотя и черно-белым. За широким черным столом сидели двое: мужчина и женщина восточной наружности. Дима узнал Джессику и Оракула.

– Во мен ваньцсюань бу нен чжэ ян цзо, – сказал Оракул.

– Бабушка, извините, – смог сказать Дима, удачно проглотив очередной кусок плюшки, – но мы не знаем китайского.

– Ах ты ж я растяпа, – бабушка всплеснула руками, снова извлекла пульт, и нажала пару кнопок.

– Этого мы сделать не сможем, – повторил Оракул на хорошем русском, – рассеянная энергия – это совсем не то, что остатки материального тела. Аннигиляция исключена, даже если мы отправим его в прошлое на два с половиной миллиарда лет. Фокус, который мы провернули с Ренегатом, тоже не пройдет, и ты это понимаешь.