Глава 9. Триумф Кавала
Оранжевое солнце растеклось размытой лентой по горизонту, когда Кавал вернулся в лагерь. Первым делом он заглянул на кухню и поинтересовался, что будут давать на завтрак. Большинство совят просыпались с первыми сумерками и сразу бежали подкрепиться перед ночными вылазками. Обычно на завтрак для всех готовилось одно блюдо, если только кто-то не отказывался или не готовил себе что-то особенное, как, например, Кабаморсов. Вдыхая сочные ароматы мышиных фрикаделек, Кавал спросил, есть ли кто-то, кто отказался от супа? Оказалось, что таких только двое: Кабаморсов и Лунни. Тогда Кавал признался, что тоже не голоден и разрешил отдать свою порцию любому желающему, чем сильно удивил дежурного по кухне. Последний даже спросил, не влюбился ли тот часом, на что совёнок лукаво улыбнулся, дав понять, что всё может быть.
А между тем прошло больше суток после той неудачной прогулки, когда Кабаморсов поссорился с Лунни. Когда утром никто не постучал в дверь, он стал убеждать себя, что так будет лучше. Чем реже он будет её видеть, тем меньше будет о ней думать. Но выйдя на прогулку, он поймал себя на мысли, что ищет её повсюду. За каждым деревом, кустом и кочкой ему мерещились её блестящие глаза, но не находя их, он чувствовал в груди бездонную печаль. До позднего вечера он бродил по лесу, разговаривая с воображаемой Лунни, извинялся и подбирал слова, чтобы объяснить свои чувства, но никакие слова не могли выразить того, что происходило в его душе. Вернувшись затемно, он сразу лёг спать, решив, что завтра во что бы то ни стало помирится с Лунни.
Ночью ему приснился жуткий кошмар. В том сне он отмечал свой день рождения. Было много гостей, играла весёлая музыка, но он с грустью посматривал на дверь и ждал, когда же придёт Лунни. Наконец гостья пришла, но не одна. Её сопровождал Кавал в роскошном чёрном костюме с розовой бабочкой на шее. Гости принесли большую чёрную коробку и вручили имениннику. Совёнок поспешил раскрыть её, как вдруг оттуда стали выползать ядовитые змеи. Кавал безудержно хохотал над удавшейся шуткой, а Кабаморсов закричал от ужаса и проснулся. На часах уже была половина шестого, и он решил больше не ложиться. Он подошел к зеркалу и стал разговаривать с отражением, представляя, что смотрит в глаза Лунни и просит у неё прощения. И вот за этим занятием его и застал внезапный стук в дверь.
Не веря своему счастью, он бросился открывать и закричал с порога:
– Лунни!
Но из-за двери показалась взъерошенная голова Кавала:
– Привет, друг, я сегодня собираюсь на пробежку, ты идёшь со мной?
– Что? На пробежку? Нет, что-то сегодня нет настроения…
– Ну, как хочешь, Лунни я уже позвал, и она согласилась.
– Правда? – лёгкий румянец проступил на щеках Кабаморсова. – Тогда я тоже пойду.
– Отлично! Через пять минут собираемся у выхода. А что это тут у тебя под дверью лежит?
У крыльца и в самом деле стояла маленькая черная коробка, перетянутая розовой ленточкой.
Кабаморсов сразу вспомнил свой страшный сон и потому стал с осторожностью осматривать упаковку, пытаясь угадать, что внутри. Убедившись, что коробка не представляет опасности, он стал аккуратно её разворачивать. Каково же было его удивление, когда он обнаружил на дне коробки шоколадную конфету, завернутую в фольгу красного цвета. Это показалось странным, потому что он не любил шоколадные конфеты.
– Ого! У тебя появился тайный поклонник! – воскликнул Кавал. – А вот мне никто не дарит таких приятных подарков.
– Да, но я не люблю конфеты, тем более шоколадные! – возразил совёнок.
Кавал поднял брови, изобразив недоумение. Он даже и в мыслях не мог предположить, что на свете есть кто-то, кто не любит шоколадные конфеты.
– Похоже, твой поклонник ещё недостаточно хорошо изучил тебя. Но так даже лучше, отдай её мне, – схитрил Кавал и потянулся к коробке.
– Нет, эту я хочу попробовать, – Кабаморсов сообразил, что это подарок от Лунни в знак того, что она хочет помириться.
– Тогда ешь скорее, а то у меня слюнки текут, когда я вижу шоколад.
– Я съем её позже за чашечкой чая, – ответил Кабаморсов, осматривая блестящую обёртку со всех сторон.
– Это не очень вежливо с твоей стороны. Тот, кто её прислал, хотел бы, чтобы ты насладился подарком сразу, а не оставлял его на пыльной полке, как ненужный хлам, – продолжал настаивать Кавал.
– Ты прав, – Кабаморсов развернул фольгу и понюхал конфету.
– Чего ты её нюхаешь? Видно же, что вкусная, – Кавал начинал нервничать от чрезмерной осторожности товарища.
Кабаморсов сомневался ещё пару мгновений, но, представив, с какой заботой Лунни запечатывала конфету в коробку, тут же съел её.
– Ну как?
– Горькая какая-то, – расстроился совёнок.
– Это нормально, все конфеты немного горчат, – Кавал как-то странно улыбнулся и стал спускаться по лестнице.
Кабаморсов ещё раз внимательно осмотрел коробку и с тоской посмотрел на домик Лунни. Почему она не оставила никакой записки?
Насчёт прогулки Кавал не обманул. Лунни действительно согласилась пойти с ним, правда при условии, что Кабаморсов тоже пойдет. Троица вылетела из лагеря, но разговор у них никак не клеился. Больше всех тараторил Кавал, пытаясь развеселить компанию не самыми уместными шутками. Но кроме него самого никто не смеялся. В какой-то момент он вырвался вперёд, оставив друзей позади, Кабаморсов поймал взгляд подруги и прошептал: «Спасибо! Конфета попалась горькая, но было приятно». Лунни вопросительно посмотрела на него, но ничего не ответила.
– О! Смотрите, отличная поляна, предлагаю начать пробежку прямо отсюда, – не спрашивая мнения друзей, Кавал спикировал на землю.
Ребятам ничего не оставалось, как последовать за ним. Всё в поведении Кавала было странным: и чрезмерная словоохотливость с необъяснимой весёлостью, и нервозная резкость в движениях с желанием быть впереди всех. Наверное, Кабаморсов заподозрил бы неладное, если бы не внезапное головокружение. В горле всё пересохло, хотелось пить, но ручья поблизости не было, а признаться Лунни, что он устал в самом начале пути, ему было стыдно. Так он и плёлся в хвосте, мучаясь от жажды и не понимая, что с ним происходит. Тропинка стала подниматься вверх по склону. Кавал с Лунни уже скрылись за холмом, как вдруг совёнка скрутило пополам. От острой боли в животе его буквально выворачивало наизнанку. Он упал на траву, не в силах идти дальше.
Но вдруг послышался пронзительный крик Лунни. В этом крике был непередаваемый ужас. Спотыкаясь на каждом шагу, Кабаморсов выполз на поляну и замер в оцепенении. Огромная чёрная птица держала острыми когтями Лунни за горло, поднимая над землей, и совёнок узнал в ней Чёрного Коршуна. Лунни кричала и вырывалась, но злодей только сильнее сжимал её хрупкое тело. Рядом, ехидно улыбаясь, стояли ещё два бандита.
– Ух, какая сладкая добыча мне сегодня попалась! Обожаю есть на завтрак молоденьких совушек! – Чёрный Коршун смачно облизал Лунни своим шершавым языком.
– Кабби! Помоги! – из последних сил выкрикнула Лунни.
Кабаморсов схватил палку с земли и приготовился к прыжку. Но боль снова с такой силой скрутила живот, что колени предательски подломились, и он упал лицом в траву.
– Так-так! А кто там у нас в кустах спрятался? Неужели это знаменитый Кабаморсов, гроза всех злодеев и преступников! Только сегодня наш спаситель не в форме, или, может, он испугался? – Чёрный Коршун не спешил есть свою добычу, он смотрел в перепуганные до смерти глаза и наслаждался своим превосходством.
Кабаморсов сделал последнюю попытку подняться с земли, но снова обмяк. В глазах всё потемнело, земля ушла из-под ног, и, словно камень, сорвавшийся с утёса, его тело покатилось с горы в сторону болота.
– Всё-таки убежал, – захохотал коршун, глядя своей жертве в глаза. – И это его ты звала на помощь? Да кто захочет ради какой-то паршивой девчонки рисковать своей жизнью?
Кавал всё это время стоял в стороне и наслаждался великолепной игрой коршуна. Он так обрадовался, что Кабаморсова рядом больше нет, что чуть не забыл, что настал его черёд выступать.
– Эй, ты, ничтожество! А ну сейчас же убери свои грязные лапы от моей подруги, пока я не размозжил твою безмозглую голову! – выпалил он заранее заготовленную фразу.
– А ты кто вообще такой, чтобы так со мной разговаривать? Или ты хочешь занять место этой девчонки? – коршун подмигнул Кавалу, чтобы тот включился в игру и начал атаковать, как было задумано по сценарию.
– За эту девчонку я готов любому оторвать голову! Проваливай отсюда, пока я не лишил тебя последнего глаза, – ответил Кавал, хотя такой реплики они не репетировали.
– Чего ты ждёшь, дурья башка, давай покажи на что ты способен! – коршун уже не мог больше ждать, пока Кавал вспомнит, что ему делать дальше.
– А вот это видел! – крикнул герой и замахнулся правой лапой для удара.
По сценарию Кавал должен был нанести красивый удар когтями коршуну в голову, после которого тот должен улететь. Только случилось всё не так, как планировалось. Трава была мокрая, Кавал поскользнулся и покатился колобком прямо в лапы к злодею. Поскольку вышла заминка, и удар не получился, коршун стал импровизировать. В тот момент, когда колобок уткнулся носом ему в лапу, Черный Коршун отпустил свою жертву и яростно завопил:
– Ай, больно, этот сумасшедший откусил мне коготь!
После этой нелепой фразы все коршуны сорвались с места и улетели. Им надоел весь этот цирк, в котором главный актёр не помнит слова и вообще не может выполнить элементарного трюка. Но несмотря на такой провал, сцена с нападением хищников удалась.
Лунни сидела в траве и рыдала навзрыд. Её всю трясло от ужаса. Кавал подошёл к ней и обнял за плечи.
– Всё хорошо, милая, я их прогнал, они больше не причинят тебе боли!
– А где Кабби? Почему он ничего не сделал? – ревела она.
– Разве ты не поняла? Как любой нормальный мальчишка, он испугался и убежал. Кому охота умереть от лап бандитов?
– Но этого не может быть! Он не такой! Все знают, что он помогает слабым и беззащитным, – продолжала настаивать Лунни, не веря, что Кабаморсов мог вот так бросить её в беде.
– Одно дело помогать безмозглым крысам, а другое – защитить девчонку от опасных преступников, на такой подвиг не каждый способен, – продолжал Кавал играть роль героя.
– Но ты же заступился за меня? Неужели тебе не было страшно?
– Ещё как было! Но я слишком сильно люблю тебя и не мог смотреть, как он причиняет тебе боль. Только самый последний трус прячется в кустах, когда его возлюбленную мучают у него на глазах, – при этих словах Кавал посмотрел в печальные глаза Лунни, полные восхищения и благодарности.
Это был триумф Кавала.
Глава 10. Смешная спаржа
Филин Савва стоял перед отрядом совят в полной растерянности. Случилось нечто страшное и уму непостижимое. Рано утром, пока все спали, кто-то проник в лагерь, взломал дверь склада, где хранилось оружие, и унёс с собой все запасы динамитов, петард и дымовых шашек. При этом никто ничего не видел и не слышал, включая самого наставника Савву. Он собрал всех учеников на площади и приступил к допросу.
– Кто отвечал за охрану склада? Почему при первой подозрительной активности не подали сигнал тревоги?
Вперёд вышли трое. Перебивая друг друга, они пытались что-то объяснить, но в сумбурных всхлипываниях ничего нельзя было разобрать.
– Я заступил на пост сразу после завтрака, всё было в порядке, а потом…
– Я должен был дежурить ночью. Но видимо не выспался и…
– Я завёл будильник на 5 утра, чтобы сменить товарищей, но он…
– Говорите кто-нибудь один, я не могу слушать эту какофонию! – раздражённо воскликнул Савва.
– Учитель, нам очень стыдно, но мы все уснули во время службы и ничего не видели.
– Чертовщина какая-то! Все трое уснули разом? А будильники для чего изобрели?
Совята зарыдали хором, не понимая, как это могло произойти.
– Кавал, твой дом находится рядом со складом, ты тоже ничего не слышал?
– Учитель, утром меня не было в лагере, я был с ребятами на пробежке.
– С какими ребятами, скажи, пожалуйста?
– С Кабаморсовом и нашей новенькой Лунни, – уверенно ответил Кавал и бросил взгляд на свою подругу.
Лунни стояла в нескольких шагах и отрешённо смотрела в землю.
Учитель осмотрел толпу и ещё больше нахмурился:
– Кабаморсов опять куда-то запропастился, кто-нибудь знает, где его черти носят?
– Я знаю, – ответил Кавал.
– Ну говори скорее, что тянешь резину? – негодовал учитель.
– Он прячется в лесу.
– Это ещё почему?
– Потому что увидел Чёрного Коршуна и испугался, – в голосе Кавала прозвучала злобная усмешка.
– Откуда тебе знать про Чёрного Коршуна, с чего ты взял, что он был здесь? – продолжал допрос учитель.
– Потому что мы с ним столкнулись на пробежке и едва не погибли, – ответил Кавал, выдержав интригующую паузу.
– Бред какой-то! – Савва честно пытался разобраться в том, что произошло, но чем больше спрашивал, тем меньше понимал. – Этот бандит много лет скрывается в горах, потому что знает, что за его голову объявлена награда. Нужна очень веская причина, чтобы он захотел так рисковать. Кто-нибудь может подтвердить твои слова?
– Да! – послышался печальный голос Лунни, и все разом повернулись в её сторону. – Кавал говорит правду. Сегодня утром Чёрный Коршун напал на нас, и если бы не смелый поступок Кавала, меня бы здесь не было.
– Девочка, о чём ты говоришь? Ты уверена, что это был именно Чёрный Коршун? – всё ещё сомневался филин, не веря ни единому слову Кавала.
– У меня до сих пор колени трясутся от ужаса. Он схватил меня когтями за горло и облизал своим мерзким языком. Эту страшную тварь с повязкой на глазу я никогда не забуду.
– А как же Кабаморсов, его разве не было с вами? – спросил учитель.
– Был, но он не стал за меня заступаться, – ответила Лунни и заплакала.
– Погодите, вы что-то не договариваете. Кабаморсов никогда не бросает друзей в беде. Я слишком хорошо знаю этого мальчика.
– Я тоже так думала, – ревела Лунни, захлёбываясь слезами. – Но я собственными глазами видела, как он сначала спрятался в кустах, а потом и вовсе удрал, оставив нас на съедение этому чудовищу.
– Но как же вы тогда спаслись? – недоумевал учитель.
– Кавал отчаянно бросился на бандита и откусил ему коготь. Шайка испугалась и улетела прочь, – ответила Лунни.
– Откусил коготь? – учитель перевёл взгляд на Кавала, не веря своим ушам. – Ты правда это сделал?
– Не знаю, что на меня нашло. Я уже приготовился умереть, но тут в меня словно бес вселился. Я прыгнул на коршуна и изо всех сил вцепился клювом в его когтистую лапу. Что-то хрустнуло, и коршун сразу от меня отскочил, – с гордостью в глазах Кавал рассказывал о своём подвиге.
– Невероятно! – воскликнул Савва, не зная, ругать или благодарить своего ученика. – И что было дальше?
– Я точно не знаю, но видел, что коршуны полетели в сторону лагеря. Думаю, они не очень-то и хотели нас есть, потому что прилетели совсем с другой целью. Мы ещё долго приходили в себя, а когда вернулись домой, я обнаружил, что склад обокрали, и сразу же поднял тревогу. Думаю, эти мерзавцы знали, что у нас там хранится оружие и заранее спланировали нападение, выбрав время, когда весь лагерь спал.
– Всё равно ничего не понимаю, – тряс головой Савва. – Где Кабаморсов? Почему он не вернулся в лагерь?
– Он убеждён, что его друзей растерзал Чёрный Коршун, и потому сейчас прячется где-нибудь в кустах, – равнодушно ответила Лунни. – Он оказался не тем, за кого мы его принимали.
– Лунни, я знаю, что ты добрая и честная девочка, но назвать Кабаморсова трусом у меня язык не повернётся. Я скорее поверю, что с ним случилась беда. Может, ему стало плохо, он потерял сознание, ударился головой о камень и теперь лежит без чувств. Нам нужно немедленно отправить поисковую группу и прочесать все поляны вокруг. Не будем делать скоропалительных выводов. А что касается нападения на склад, я немедленно сообщу в лесной совет. Нужно выставить кордон на опушку леса. Если мерзавцы ещё не сбежали, мы успеем их перехватить.
О лучшем развитии событий Кавал даже не мечтал. Всё сошло ему с рук, и он остался вне подозрений, первоклашки аплодировали герою-защитнику с неподдельным восхищением, а Лунни смотрела на него так, что он захлёбывался от собственного величия.
Не теряя времени, Кавал в тот же вечер заглянул к Лунни с букетом цветов.
– Привет, принцесса, это тебе для поднятия настроения.
– Спасибо, это очень мило, но не стоило, – смутилась Лунни.
– Я собираю вечеринку у себя в домике, будем отмечать наше спасение, всё-таки не каждый день удаётся отбиться от стаи коршунов. Приходи, я приготовлю что-нибудь вкусное.
– Целую вечеринку? И будет много гостей?
– Пока только один гость, если только он согласится прийти, – лукаво улыбнулся Кавал.
– А что ты хочешь приготовить? – смущённо улыбнулась Лунни.
– Все знают, что я – лучший повар в лагере. Нет на свете такого блюда, которое я не смог бы приготовить. Только попроси, и я достану даже черепаху, чтобы сварить из неё суп.
– Ни в коем случае! – воскликнула Лунни. – А сможешь приготовить для меня спаржу?
– Конечно! Я лучший рассказчик анекдотов в лагере, если ты так любишь посмеяться, я тебе это обеспечу.
– Ты что, никогда не слышал слово «спаржа»? Это растение такое, говорят, очень полезное.
– Слышал, конечно, я и говорю, смешное такое растение. Хорошо, договорились, пажу так пажу, только ты приходи, я тебя буду очень ждать.
Озадаченный Кавал спустился на землю и сразу направился в сторону кухни.
– Эй, молодёжь! – обратился он к совятам, убирающим столы после обеда. – Кто из вас знает что такое «пажа» и как её готовить?
– Ты ничего не напутал? Пажа – это поле, где пасётся скот, – ответили ему.
– Эх, невежды, это растение такое, если не знаете, лучше молчите, – рассердился Кавал, решив, что у этих балбесов бесполезно о чём-то спрашивать.
– Может, пажитник? – предположил кто-то из-за стола. – Я слышал, что его используют в качестве приправы к мясным блюдам.
– Да, возможно! А где бы мне его взять? – воодушевился Кавал.
Тут из кухни выбежал ещё один совёнок:
– Ребята, Кабаморсов оставил запечённую спаржу в холодильнике, куда её девать, выбросить?
– Погоди, – Кавал остановил вошедшего. – Как ты сказал? Па-ржу?
– Ну да!
– Я тебе выброшу! А ну дай сюда! – Кавал выхватил у него тарелку.
– Кавал, но ты же такое не ешь! – воскликнули ребята.
– А вот приходится, – Кавал поморщился, глядя на тарелку с зелёными стеблями. – И зачем она заказала эту гадость? Умом девчонок не понять, желудком общим не измерить…
Учитель Савва сидел в плетёном кресле на веранде у своего дома и теребил старые чётки, доставшиеся ему от бабушки. Это занятие помогало ему привести мысли в порядок, а мыслей было столько, что в них можно было утонуть. Больше всего старый филин не верил в совпадения. Но всё сегодняшнее утро состояло из одних совпадений. Он уже знал, что Кабаморсов и Лунни выходили по утрам на пробежку вместе. Но судя по тому, что вчера Кабаморсов вышел на прогулку один, а Лунни весь день не выходила из домика, между ними возникла ссора. Такое случается между мальчиками и девочками. Весь день они не разговаривали друг с другом и даже не явились на завтрак. И тут выясняется, что Кавал тоже не явился на завтрак и добровольно отказался от своего любимого супа с фрикадельками, чего ещё не случалось за всё время пребывания в лагере. На следующее утро ребята снова собрались на пробежку, и к ним присоединился Кавал, который никогда раньше не выказывал желания заниматься бегом. В сухом остатке выходило следующее: весь лагерь, кроме троих совят, съел по порции супа, от которого всем захотелось спать, а единственная троица, которая не спала, покинула лагерь как раз в то самое время, когда коршуны решили ограбить склад. Тут даже не самому проницательному сыщику пришла бы в голову мысль: в лагере объявился предатель, и им обязательно должен быть кто-то из упомянутой троицы.
Первым делом учитель взял остатки супа и отправил на анализ в лабораторию. Оставалось выяснить, действительно ли Чёрный Коршун напал на совят, и почему в таком случае Кабаморсов не защитил свою подругу. Но чтобы получить ответ, нужно было как можно скорее отыскать Кабаморсова. Больше всего Савва надеялся на поисковую группу, что они разыщут беглеца, и тот всё объяснит. Но когда к вечеру группа вернулась, учитель впал в уныние. Они облетели всю территорию от лагеря до болота, проверили каждую канаву и каждый куст, но ни живого, ни мёртвого Кабаморсова нигде не было.