Глава 7. Царствование Черноморта
Давным-давно, когда я был всего лишь маленьким крысёнком, в лесу заговорили о колдуне. Кто-то пустил слух, что в лесу появился чёрный маг и волшебник, способный одним касанием усыпить любого противника. Мой папа был лучшим лекарем во всей округе, и он всегда говорил, что настоящее волшебство существует только внутри нас, имея в виду наш ум и наши знания, а не магические превращения. «Любая магия», – говорил он, – «Это плод запуганного воображения. Только знания и опыт несут в себе настоящую силу». Всю жизнь он изучал растения и их лечебные свойства, знал каждый цветок на лугу, и мог по одному только запаху найти нужное лекарство от любой болезни. Папа был великий мастер своего дела, и все грызуны в округе приходили лечиться в наш дом. Он спас немало жизней, и я много раз был тому свидетелем. Когда к нам приносили измученного мышонка, по неопытности наевшегося ядовитых ягод, папа вливал ему в клюв какие-то капли, и спустя несколько часов мышонок уже радостный бегал по комнате. Отец всегда точно знал, чем можно вылечить больного, какие растения полезны, а какие опасны. Очень многие растения обладают лечебными свойствами, но есть и те, что способны погубить своим запахом или ядовитым соком. Их папа особенно тщательно изучал, надеясь раз и навсегда выявить их состав и найти против них противоядие на случай отравления. Слава о моём отце очень быстро распространилась по лесу. Узнал о нём и тот самый колдун, о котором уже ходили легенды.
Однажды утром я отправился к колодцу за водой. Я был ещё глупым крысёнком и совсем ничего не боялся. Внезапно на меня набросилась чёрная птица. Она поджидала меня на дереве и, когда я меньше всего этого ожидал, схватила меня острыми когтями и понесла к себе в логово. Сначала я сопротивлялся, как мог. Сил у меня было много, и птица эта была не такой уж огромной, чтобы я не смог с нею справиться. Я ухватился зубами за её лапу, но не успел укусить. Какая-то жидкость попала мне в лицо, и я потерял сознание. Когда же я очнулся, то обнаружил себя лежащим со связанными лапами в небольшом гнезде на вершине одинокой сосны. Как ты, наверное, уже догадался, это и был чёрный ворон по имени Черноморт.
К моему удивлению, убивать он меня не стал. Позже мне стало известно, что он намеренно меня выслеживал, чтобы заточить в плен, а затем потребовать у моего отца выкуп за моё спасение. Отец не колеблясь согласился. В качестве выкупа он был обязан поделиться знаниями о ядовитых растениях, научить чёрного ворона готовить самые опасные яды и зелья, а также снотворные снадобья. После того, как отец выполнил своё обещание, ворон меня отпустил. Но с тех пор в лесу стали происходить необъяснимые вещи. Сначала птицы, семья за семьёй, исчезали по никому не известной причине. Никто не понимал, что происходит, но все в один голос твердили, что это колдовство чёрного мага. Ходили слухи, что этот мерзкий колдун способен превратить любое животное в камень, а затем растворить в песок одним касанием.
Чёрный ворон добился того, что стал держать в страхе всех живых существ на несколько километров вокруг. Даже крупные хищники его побаивались и на всякий случай облетали стороной, чего уж говорить о простых крысах или мышах. А потом он объявил себя владыкой нашего леса и потребовал признать его своим королём. В случае неповиновения он обещал обрушить на лесных жителей несокрушимое проклятье и в одночасье погубить всех животных и птиц. Звери и птицы приняли его требование и согласились быть его подданными. Каждую неделю он облетал свои владения и собирал дань со своих рабов, жестоко издеваясь над самыми слабыми и беззащитными. Никто не смел противостоять ему, слишком велика была сила страха в их глазах.
Но мой отец знал секрет лживого колдуна. Несколько раз он обращался к лесным братьям, чтобы те перестали подчиняться чёрному самозванцу, но, увы, никто даже слушать ничего не хотел. «Лучше быть живым рабом», – говорили они, – «Чем мёртвым героем». Воистину, сила предубеждений способна сломить даже самых крепких. Вся чёрная магия этого ворона была в знаниях растений и его хитроумном обмане, с помощью которого удалось поселить страх в головах мирных граждан нашего некогда спокойного и счастливого леса.
Отец всегда учил меня, что любое добро, исходящее из открытого сердца, невозможно победить никакой тёмной силой. Любое зло не искоренить другим злом, ибо тем самым порождается новое. Я много раз предлагал напасть на мерзавца и проучить его раз и навсегда. Но отец запрещал мне даже думать об этом. Он говорил, что всему своё время и что чёрному ворону осталось править совсем недолго.
Каждые полгода Черноморт устраивал пир в свою честь. Лесные жители накрывали огромную поляну из лучших кушаний и сладостей, и всё ради того, чтобы порадовать своего повелителя. Чёрный ворон в этот день был на удивление великодушен и даже иногда бросал со стола объедки своим самым преданным вассалам. Ничто не мешало подмешать ему в еду яд, отец мог легко это подстроить с его-то знаниями и опытом, но он ничего подобного не сделал, и я не сразу понял его глубокой мудрости и справедливости.
Настал второй год правления чёрного ворона. В тот день был созван шикарный пир. Звери со всех концов прилетали отпраздновать величайшее событие. Подарки и поздравления сыпались как рождественский снег вокруг ёлки. Счастье и веселье звенело в бокалах дорогих гостей и специально приглашённых птиц из соседнего лесного заповедника. Среди приглашённых была даже стая коршунов, во главе с их суровым предводителем. В качестве подарка чёрный коршун преподнёс ворону крепкие боевые копья, желая магу процветания и долголетия. Желающих поднести свои дары была огромная очередь, каждый мечтал добиться расположения короля. И вот подошла очередь моего отца. Он также отстоял длинную очередь, чтобы сказать несколько приветственных слов своему правителю.
– Здравствуй, мой мудрый царь, – начал свою речь старик. – Я принёс тебе самое ценное, что только можно добыть в нашем лесу. Зелье вечного здоровья и счастливой жизни.
– Эй, крысиная морда, я не ослышался, у тебя есть эликсир вечной молодости? – обратился к нему чёрный ворон, проявляя живой интерес к пузырьку с прозрачной жидкостью.
– Да, ты абсолютно прав, о, повелитель. Но моё зелье не просто лекарство, оно добыто из магических недр самой земли. Оно обладает невероятным волшебством, каждый, кто выпьет его, вылечится от любых болезней и станет бессмертным. Но есть одно условие, без которого волшебство не сработает.
– Какое к чёрту условие? Как смеешь, ты, полоумный грызун, ставить условия мне, великому Черноморту?
– О, повелитель, да простите мне мою дерзость, но такова сила магии вселенной. Для вас это даже не условие, а так, пустяк. Тот, кто выпьет это зелье, станет бессмертным лишь при одном условии: он должен обладать настоящей чёрной магией, подтверждающей его силу и власть над самой природой. Если же жидкость выпьет самозванец, на его теле выступит белая пена в знак доказательства того, что это подлый обманщик, не обладающий никакой магией и не достойный носить имя бессмертного повелителя, – закончил свою речь мой отец и поклонился королю, поднося чашу с волшебной жидкостью.
Все лесные жители замерли в ожидании великого чуда. Ужаленная гордость чёрного ворона не дала ему опомниться, с ненавистной силой он вырвал чашу из лап крысы и принялся залпом заливать жидкость в свою глотку. Но уже через пять минут весь лес хохотал и гудел от случившегося: все перья чёрного самозванца покрылись мыльной пеной, а из его клюва вылетали нескончаемым потоком радужные мыльные пузыри. Ворон пытался кричать и угрожать, но выглядело это так нелепо и смешно, что никто его больше не боялся, так просто было всех убедить, что он никакой не колдун. Воистину, сила предубеждений творит чудеса.
Глава 8. Кабаморсов против дядюшки Мурта
Когда учитель Мурт и мышонок Чип подошли к чёрному стволу обгоревшего дерева, на вершине которого развернул свое логово Черноморт, первое, кого они увидели, это Кабаморсова с длинной палкой, заострённой с обоих концов. Ловкий и сильный совёнок стоял у входа и искусно крутил боевое копье вокруг своего тела, имитируя при этом удары о противника. Это чёрный ворон поставил своего ученика охранять жилище и велел поколотить любого, кто посмеет нарушить его покой. Чтобы не терять зря времени, совёнок отрабатывал удары, готовясь к поединку с самым сильным противником.
Учитель Мурт забрался на сосну и, остановившись в двух шагах от стражника, поприветствовал своего старого ученика:
– Здравствуй, мой мальчик, я пришёл в гости к твоему новому учителю, ты позволишь мне пройти?
– Нет, дядюшка Мурт, вам лучше уйти, – виновато ответил совёнок, предусмотрительно направив острие копья в сторону гостя. По иронии судьбы именно учитель Мурт научил совёнка всему, что тот умел, и сейчас Кабаморсов переживал, что ему не хватит духа противостоять своему учителю.
– Кабаморсов, сынок, ты не должен этого делать. Не знаю, что тебе сказал этот чёрный обманщик, но ты должен знать, что он никакой не колдун, он даже не…
– Предупреждаю, никто не пройдёт в эту дверь живым, убирайтесь прочь, если не хотите сразиться со мной! – не стал слушать наставлений совёнок.
– Ну, что ж, – печально вздохнул дядюшка Мурт, – придётся проверить, насколько хорошо ты усвоил мои уроки, нападай!
Настала минутная пауза. До последнего момента Кабаморсов надеялся, что Мурту хватит ума не драться с ним, ведь тот был совсем уже старик, его тонкие лапы едва держали стареющее тело, а нападать на беззащитного старика было хуже, чем обидеть девчонку.
– Тебя смущает мой возраст? – засмеялся учитель, словно прочитал мысли совёнка – Не думай об этом, я ещё не утратил былой силы, и сейчас ты в этом убедишься!
Старый крыс упёрся посохом в ветку и, оттолкнувшись обеими лапами, взлетел в воздух, как прыгун с длинным шестом. Кабаморсов попытался ударить его копьём, но тот ухватился за его край, обмотал хвост вокруг ствола и резким движением вырвал оружие из когтей совёнка. В следующий миг копьё с грохотом упало на землю, а старик только поправил свои длинные седые усы и произнёс:
– И это всё, на что ты способен? Кабаморсов, неужели я такой плохой учитель?
Глаза совёнка налились яростью. Над ним насмехались, как над глупым маленьким ребёнком, а он терпеть этого не мог. Горечь обиды и унижения пробудили в нём чёрный огонь ненависти.
– Я – Совдеморт, ученик великого мага Черноморта, никто не смеет смеяться надо мной! – крикнул он и бросился на старика.
Но не тут-то было. Старый крыс ловко увернулся от острых когтей и оказался за спиной у нападающего. Совёнок развернулся и замер на месте. Он вспомнил самый первый урок дядюшки Мурта: «Контролируй свои эмоции, не позволяй злости овладеть тобой!». Остановив поток мыслей, он широко улыбнулся и пристально посмотрел на своего соперника. В следующий миг правое крыло совёнка накренилось на бок, а лапы резко метнулись вверх. Такого манёвра дядюшка Мурт не сумел предугадать и потому получил мощный удар прямо в лоб. Правда, в последний момент Кабаморсов спрятал острые когти, чтобы не сильно ранить бедного старика, отчего удар был скорее похож на сильный толчок. Но даже этого хватило, чтобы сбить старого крыса с ног. Потеряв равновесие, дядюшка Мурт упал на спину и покатился с ветки вниз, не успев ухватиться за её край.
– Ты не Кабаморсов, ты подлый предатель! – раздался писклявый крик в нескольких шагах. Это был разъярённый мышонок Чип, в руках у него уже сияла тонкая спичка с остро заточенным концом.
– Я уничтожу тебя, негодяй! – крикнул храбрый мышонок и бросился в атаку, но тут же был схвачен ловким клювом совёнка.
В этот момент из дупла появился чёрный ворон и захлопал своими крыльями.
– Браво, мой мальчик! Ты начинаешь мне нравиться! Эти подлые крысы пришли сюда, чтобы нас уничтожить, но ты очень ловко их проучил! А ведь раньше ты защищал их. Посмотри, чем они платят тебе за твою доброту. Теперь ты видишь, что на них нельзя положиться, другое дело я. Мне можно доверять, потому что Черноморт всегда держит своё слово. Неси сюда недостающего мышонка, пора научить тебя настоящему колдовству.