Отдельной мыслью был возможный захват моей базы в лесу. Стоит сразу признать, что ее захват – дело времени, ведь для всех местных теперь очевидно, что, раз у меня были бездушные, то и форпост тоже имелся. Раз нейросвязь активировалась после улучшения, то она могла быть напрямую завязана на базе. Было бы неплохо вернуться и хотя бы забрать Росток, а то слишком уж жирно будет Майклу оставлять так дохрена барышей.

– Чертов выродок, – пробубнил я, невольно вспомнив изуродованную морду Алчности. Этот засранец и при жизни не был особо приятной личностью, а тут и вовсе с катушек слетел.

– М-м? – подала голос Беатрис, все это время внимательно рассматривающая меня.

– А, да так, вспомнил просто. Майкла можно было и при жизни назвать алчным, а сейчас он ни перед чем не остановится, раз его поманили чистым золотом.

Беатрис, прекратив накручивать локон на палец, о чем-то на миг задумалась.

– Майкл? Так зовут апостола?

– Уху.

– То есть, вы были знакомы… ну, в другом мире?

– Да. Сложно назвать нас прям таки знакомыми, но я его знаю, – сообщил я, не совсем понимая, к чему ведет девушка.

– Вот! Господин Филин, вы можете отталкиваться от этого! Если знаете что-то об Апостолах, это может пригодиться!

Идея, может, и здравая, вот только о Фелонже сложно что-то сказать. Разве что… Он не терпит, когда кто-то берет то, что принадлежит ему, как это было с дронами. Ха! Если бы у меня были возможности, можно было бы засранца на подобном подловить, но я сейчас не в том положении…

– А как зовут тебя на самом деле? Не Филин же? – придвинувшись чуть ближе, девушка даже дыхание задержала.

– Какая разница?

– У-у! Скажи, скажи!

– Я ведь не знаю, кто ты такая. Или что ты такое… Так что на лишние откровенности не рассчитывай, пусть даже меня и спасла, – сообщил я, на что девушка надула щеки, став напоминать разгневанного хомячка.

– Спасла, показала свое невинное тело и даже призналась! Или тебе каждый день признавались, что ты мне в итоге ничего не ответил?! – опять заведя свою тему, Беатрис встала и подошла ко мне, словно требовала объяснений.

– Нет, ты первой была. Такое тебя устроит? – отмахнувшись, я вновь стал наблюдать за улицей, пытаясь понять, увеличивается ли число патрульных или нет.

– Как это? Я – первая? – тихо спросила Беатрис, подойдя еще ближе. – Но ты вроде бы довольно симпатичный. Не в моем вкусе, естественно, но как факт.

Усмехнувшись цундерному порыву, я пригладил перышки, которые начали топорщиться от не слишком веселых воспоминаний.

– Я не человек, так что это можно считать в порядке вещей. В моем мире, имею в виду.

– В смысле? Нет, то что ты птичка, это понятно…

– Неотерранин. Искусственная форма жизни, которую большинство воспринимали, как пародию на людей, а, может, просто боялись. Почти до совершеннолетия нас держали под присмотром, пытаясь развить ноотические способности, так что там как-то не до отношений было. Любовь, страсть, наркотики, алкоголь – все это яд для ясности сознания, с которыми высот не достичь, и лишь потом можно хоть что-то попробовать.., – сам не зная, почему вдруг разговорился, практически цитируя пропагандистские плакаты Центра, я неожиданно почувствовал себя немного легче. Ней мне не хотелось грузить своими тараканами, к тому же, я всегда думал, что она тоже неотерранка, а, значит, ей подобное вспоминать будет тоже далеко не в кайф. Тем более, что после первичного взросления некоторых все-таки принимали в семьи, ну а я… Это я.

Беатрис ласково положила мне руку на плечо и, видя, что я не сопротивляюсь, осторожно коснулась шеи, будто все еще беспокоясь насчет ее неадекватной способности поворачиваться.

– Нельзя любить? Это грустно… Какой жестокий мир.

– Ха, кто бы говорил. Я уже сбился со счета, сколько раз меня хотели в вашем грохнуть.

– Зато можно испытать все и потом не жалеть. Смысл жить до старости, если ничего не попробовал? – задорно сказала Беатрис. – Но к этому мы еще вернемся, ты что-то говорил… Я впервые услышала это слово, поэтому не очень поняла.

– Неотерранин?

– Нет, что-то про способности, – замахав рукой, девушка следом постучала пальчиком по подбородку, вспоминая. – Этот самый Майк – он тоже такой, как ты?

– Он человек… А, ты к тому, что в этом может быть наша разница? – догадавшись, я направился к тумбочке. – Вообще я уже пробовал, не один час убил, но, – подобрав кинжал, я чуть не выронил его, когда лезвие осветилось пурпурной энергией. Ослабив концентрацию, я вцепился в оружие сильнее, потеряв заряд, но, снова настроившись, увидел, как ноотические токи вновь окутывают лезвие, освещая призрачным мерцанием комнату.

Беатрис тут же отбежала куда-то в сторону и, вернувшись с бутылкой, поспешила подставить ее. Резанув по поверхности, я увидел, как клинок мягко прошел сквозь поверхность, словно бы посуда была из растопленного масла.

– Уи! Господин Филин, это же здорово! Еще одно преимущество, – казалось, что Беа искренне радуется, но я и сам был доволен, так что в очередной раз оценивать ее поведение мне не захотелось. Похоже, что прибавки от титула было достаточно! Я-то с чего-то решил, что ноль и после удвоения останется ничем. А Пайро молодец…

– Это-то да… Но выбраться отсюда не сильно поможет, часовых расставили чересчур грамотно, я бы и сам так расставил, – пояснил я удивленной Беатрис, не став вдаваться в подробности своей курсовой работы «Об алгоритмах программирования охранных дронов и методике пересчета на основе ноотических полей». – Хотя для начала стоит определиться, куда идем.

Подойдя к Пайро, я его тихонько растолкал, и, увидев заспанные глаза ифрита, первым делом поблагодарил.

– Договор, – коротко ответил Пайро и уже собирался было вновь завалиться дрыхнуть, когда я спросил:

– Расскажешь о Золоте? Раз уж я теперь тоже проклят.

– Хм.

– Да ладно тебе. Как при всем своем недоверии ты вообще умудряешься мне так помогать? – продолжал я гнуть свою линию. – И ведь побрякушки не давал не потому, что жадный, а боялся, что остальные тоже будут прокляты?

– Си, – громко вздохнув, признался здоровяк и неуклюже уселся на кровати. – Белладонна.

– Уху… Ты уже что-то такое говорил. Расскажешь подробней?

Пригладив огненные бакенбарды, потихоньку разгорающиеся по мере того, как качок отходил ото сна, Пайро тоже стал разглядывать пресловутый потолок.

– Я… Любить красивый девушка. Белладонна! Она восхищенье! – дальше пошла череда настолько быстро произносимых комплиментов, что я даже не поверил, что речь и впрямь об адепте Праздности. Хотя не удивлюсь, что это для того, чтобы рассказать побыстрее и снова лечь спать…

– О, я все поняла! – подняв палец вверх, громко сказала Беа, и мы с качком одновременно глянули на нее. – Господин Филин, это для вас чуждо, а этот милый здоровяк не чурается любви!

– С-си, – снова «покраснев», заявил Пайро, мечтательно глядя вверх.

Выслушав короткое объяснение, я решил продублировать его для своего Последователя:

– То есть, ты полюбил ту самую Белладонну, полез ради нее за украшением в улей золотянок, добыл Золото Пустошей, но вручить не успел, потому что погиб от проклятия?

– Си!

– Как трагично и красиво, – не менее мечтательно глядя вверх, прошептала Беатрис. – Вот бы так кто-то ради меня…

– Умер? Как по мне, так концовка в стиле «Все жили долго и счастливо» как-то получше будет, – сообщил я.

– Пф! От вас я и не ждала понимания, господин Филин. – Расскажите, какая она! – демонстративно меня проигнорировав, Беатрис обратилась к ифриту, который только и рад был опять высыпать лавину комплиментов в сторону своей пассии.

Понимая, что это еще минут на пять, я подошел к Проглотику и, стащив с него шлем, погладил по волосам.

– Один ты у меня остался. Спасибо тебе, котик, – слушая мурлыканье преданного Рыцаря, я даже расслабился, пока не уловил какое-то движение. Вернее, скрип на первом этаже здания.

Приложив палец к губам, подошел к двери, удерживая кинжал в руке. Беатрис, не решившись пошевелиться, замерла на кровати вместе с приготовившимся рвануть вперед ифритом, пока я улавливал шаги. Идет-то кто-то один, налегке… Уже совсем рядом.

– Ха! Ох ты ж ебаный в рот, чуть не зарезал! – повалившись на пол, испуганный Лорри закрылся руками от занесенного над ним клинка, искрящего энергией. – Ух! Силовыми токами поигрываем, значит, уважаю, – пробормотал маг, поднимаясь. – По ним тебя и нашел – мало тут кто еще шэдмерскими игрушками балуется.

– Ты их чувствуешь? – недоверчиво спросил я, и Лоррендрейк, подбоченившись, уже собирался вновь затеять рекламу своей семьи. – А, ваше семейное умение отыскивать кристаллит?

– Да-да. Хе, тут все в сборе, а соска все ебабел… красивей с каждым часом становится, интересный феномен, – сказал Лорри, закрывая за собой дверь. – Что?

– Где ты быть! – с укором сказал ифрит, даже без малейшего намека на вопрос.

– Не наседай так, здоровяк. Очевидно, что наш братуха не скопытился, иначе б его вся королевская рать не искала. Бедняжка златояйцевый не получил душу катализяки, вот и бесится, – усевшись на стул, Дрейк положил ногу на ногу. – Ну, как бы и мне адресок вы, засранцы, не оставили, так что я решил поразнюхать. Это самое, полыхало в городе так, как у пустынных шлюх во рту… Ну они жрут все время перченое мясо, шоб не протухало, а потом член, что в огне! Э, шуток не понимаете?! – возмущенно сказал Лорри, но, получив сразу три невесёлых взгляда, закашлялся, ссылаясь на возраст. – Короче, ледяной маг для тушения им тож сгодился, вот я под шумок и того-этого, справки-то навел. Пришлось, правда, пару магичек в возрасте наладить… Кстати, получилось даже лучше, чем я дума…

– Лорри! – не выдержал я, и остальные закивали.

– Тьфу, и поделиться не с кем, – горестно вздохнув, маг оперся на руку, словно статуя какого-нибудь мыслителя. – Мистер златояйкин хапнул золотые шахты недалеко от Карлиона.

– Это столица, – пояснила Беатрис.

– Да… Так вот, хапанул, значит, а там и пересекся с остальными, чтоб они неладны. Мурмеша отвесят лису знатного, но сейчас они слишком заняты поисками милгосподина, чтоб разбираться друг с дружкой.

– А с чего такой переполох? – уточнил я, вспомнив о подозрениях Беатрис.

– А хер его знает, сплетни только. Мол это, Терра Хаос в этот раз преподнес сюрприз: объявилась новая фракция, о которой ничего не известно, так еще и прямо под арверским боком, – заговорщицким тоном сказал маг. – Вот Королевская жопа и пытается себя прикрыть пошустрей, оттарабанив хорошенько других соседей, Шэдмеров то бишь, а теперь еще и слабенький апостол под боком нарисовался, сами боги велели насадить такого.

– А что, есть еще какая-то плюшка за убийство? Ты как-то не объяснял…

– Кроме очевидного ослабления одной из религий, отчего усилятся все апостолы, победивший катализатор получит самое большое усиление, как компенсацию за потери, – снова подключив свой лекторский тон, сообщил Лорри. – Так что нам пизда, ребят, они такое не упустят.

Нахмурившись, я принялся разглаживать перья, размышляя. Но недолго: нужно было уточнять детали.

Первое, что мне пришло в голову, это не дававшая покоя мысль:

– Здесь конные экипажи? Или есть другие средства передвижения, помимо порталов? Можно ли задействовать портал, чтобы выбрать другое место назначения?

– Есть и лошадки, – сказала Беатрис. – Только вряд ли мы сможем их незаметно переправить через стены.

– Порталы перенастроить можно, но солдафонов сейчас больше всего как раз в ратуше, – пояснил маг. – Так что нихрена не вариант.

В общем-то, у меня были похожие мысли, но хотелось в этом убедиться.

– Так куда вы собираетесь, господин Филин? – шепнула мне Беатрис, с тревогой посматривая через щель в ставнях на улицу неподалеку, где пока что было относительно спокойно.

– Если правильно понимаю скорость карет, то до усадьбы твоего отца добираться пару часов… Оттуда в Сангвил, получается, ехать уже не так уж и далеко, но перебираться через перевал, искать улей… Даже если Пайро точно вспомнит местоположение, время очень поджимает.

– Мескузи, – извинился бугай, потупив взгляд.

– Ничего страшного, это ведь лучше, чем уже сыграть в ящик, – отмахнулся я.

– Но. На транспорт Пустоши надо много средства.

Ох, и там деньги… Сейчас их вокруг насколько много, настолько они и недосягаемы. Задействовать вассалов не получится, поскольку у меня нет лет даже на призыв Обжор, но подсказка сообщает, что «Пожирание» при критическом уровне лет добавляет «год» жизни вместо мастерства, что в моем случае добавит всего лишь один день. Скоро я проголодаюсь достаточно, чтобы его задействовать, но к кому здесь можно подойти достаточно близко, чтобы безопасно устранить?

– Вы опять сомневаетесь, не так ли, господин Филин? – со смешком сказала Беатрис. – Позвольте предложить древние руины! Алчность о них не знает, но если прошерстит лес, то выйдет на них. С поддержкой войск он точно их зачистит и станет только сильнее…

Я думал о них между делом, но в текущей ситуации даже не смогу задействовать дополнительных бездушных для поддержки, разве что Последователей?

– Посмотрим по ситуации, кстати.., – тут меня осенило, поскольку одна и та же мысль, не дававшая мне покоя, наконец-то пришла в голову. – Лорри… Ты говорил, что предыдущие Лорри до сих пор живы и служат в столице, так получается, они могут быть здесь?

Маг немного удивился, но кивнул, после чего сразу же стукнул себя рукой по лбу.

– Мать вашу!

– Да… Они ведь тоже могли почувствовать излучение шэдмерского оружия, верно? – помрачнев, я торопливо собрал свои немногочисленные пожитки, а остальные мои компаньоны так и вовсе уже были готовы.

Пробравшись на чердак, мы осторожно выбрались на крышу, откуда было не так уж и сложно добраться до другого дома, но свечение от Храма стало таким мощным, что ночь буквально превратилась в день, так что действовать надо было быстро. Нужно отвлечь! Плохо, что Проглотику придется уходить через низ, его тяжелая экипировка банально проломит крышу…

Так, есть призыв земли у Пайро, лед у Лорри, и мои нихрена. Глянув на Беатрис, я получил от нее отрицательный кивок головой, будто она точно знала, о чем я размышляю сейчас. Думай, Шэд, думай…

– Лорри.

– Ась? – совсем уж по-стариковски отозвался маг, облизываясь на лучницу в облегающей одежде, идущую сейчас по улице.

– Как работает твое, ну, обаяние. Если ты не наврал про магичек, конечно, – нейтральным тоном сказал я, но возмущение на лице мага читалось очень отчетливо.

– Какой наврал, эй, братух, ты за словами-то следи! Если ты в этом не мастак, то…

– Тихо, тихо.

– Господин Филин прав, – поддержала меня Беа. – Неужели они клюнули на старикана? Мерзость какая.

– Ах ты сучка.., – потрясая бородой, Лорри тихо сплюнул на черепицу. – Ладно. Эй, черный властелин, ты ж чувствуешь уставших людишек, нет? – ткнув в ногу Пайро, прикрывающего свои бакенбарды, сказал маг.

– Си.

– Вот, а то будут и дальше не верить. А я чувствую девчушек с недотрахом. Не только девчушек, правда, но мужики мне как-то не в тему, – нахмурившись, сообщил Лорри, собираясь уже вдаваться в ненужные подробности, когда я потянул его за бороду. – Эй-эй, тихо! Короче, таких можно немножечко подтолкнуть простеньким заклинанием иллюзий… Не смотрите так на меня, они сами хотят! Просто я кажусь маленько попривлекательней! – начал оправдываться маг, получив презрительный плевок от Беатрис.

– А ты, Пайро, не можешь так воздействовать на уставших? Наверняка со всей этой кутерьмой многие уже вымотались, – спросил я с надеждой.

– Но…

– Черные братки не сильны в простенькой магической чепухе, они сразу по-серьезному замуты делают, – хихикнув, сказал маг. – Так это, я правильно идею понял? Устроить тут кому-то шпили-вилькен по-быстрому?

– Да, только не ты сам, тебя ж повяжут, – шикнул я на начавшего пускать слюни в предвкушении мага.

– У-у… В следующий раз с тебя элитный бордель, милгосподин, за меньшее не соглашусь так надрывать организм… Да сейчас, не трогай мою крутецкую бородку, – запричитал дед, улегшись на бок.

Росчерк светящихся символов, появившихся в воздухе на считанные мгновения, и вот уже ранее замеченная лучница вдруг остановилась, а в свете золотых оттенков было отчетливо заметно ее начавшее резко краснеть личико. Обернувшись, она приветливо помахала рукой следующей за ней группе из трех солдат.

– Элен, ты чего остановилась? Что-то заметила? – быстро подоспел к ней один из них, начав нервно осматриваться по округе. – Если это Катализатор, то тебе опасно здесь быть одной…

– Нет, просто заметила красивого мужчину, – кокетливо сказала лучница-эльфийка, нежно погладив солдафона по щеке. – Думаешь, я не знаю, как вы смотрели на меня во время тренировок?

– Это… Ну, сама понимаешь, в казарме как-то не до прекрасного, так что, конечно, совместные учения нам всегда в радость, – сдержанно пробормотал слегка смутившийся арвер.

– Так я и не против. Думаю, стоит немного расширить масштаб учений, ведь не дело ходить в таком напряжении, так можно и прибить кого ненароком во время патруля, – с придыханием произнесла девушка, взяв парня за руку. – Эй, можно вас на минутку? – радостно помахала эльфийка остальным, которые нервно переговаривались неподалеку, ожидая нападения сбежавшего Катализатора.

Увидев, как четверо ушли в переулок между домами, я шикнул на Лорри:

– Ты не переборщил со столькими заклинаниями?

– Зато наверняка. Хи-хи, ща пойдет движуха!

– Мамма мия! – пробормотал Пайро, когда на опустевшей улице раздались первые сладкие стоны.

– Срамота какая, – закрыв ладошкой глаза так, что почему-то все равно осталась щель, прошептала Беатрис.

– Ух, какая горячая, я не ошибся в выборе… Меня бы к ним, – начал было скулить Лорри, но я подал знак, поскольку следующий патруль наверняка может заинтересоваться, что за потрахушки во время службы у остальных вдруг начались. Разбежавшись, я перемахнул через улицу, заткнув рот руками, чтобы не сильно ухать, хотя стоны были куда громче.

Кряхтя, Лорри и Пайро спустились вниз, довольно мягко спрыгнув, после чего маг прочертил еле заметную дорожку изо льда, по которой оба Последователя и Проглотик проскользили весьма быстро.

– Беа! – одними губами сказал я, видя, что девушка почему-то мешкает.

– Я прикрою! – точно также ответила мне девица и послала воздушный поцелуй, указав перед этим на приближающийся со стороны храма отряд явно хорошо подготовленных солдат. После она показала на кармашек, и я, потрогав свой, увидел, что она уже снова умудрилась отдать мне диск, но пока я проделывал эти недолгие манипуляции, Беатрис уже исчезла. Черт, я даже не поинтересовался, как она, ведь если получила метку Чревоугодия, то, наверное, голодна сейчас…

Услышав позади гневные крики начавшего разбираться с оргией начальства, я поспешил со своими спутниками по максимально короткой дороге, ведущей к ранее проверенному выходу на стену, но почти сразу выяснилось, что не я один такой умный, и возле стен охраны только больше, чего и стоило ожидать, в общем-то.

– Все-таки приплыли? – задыхаясь, спросил Лорри. – Лучше б я перепихнулся напоследок, а то даже сдохнуть обидно.

– Погоди.., – пытаясь соображать пошустрее, я машинально трогал свои шмотки, заодно вспоминая, что еще у меня с собой было. Точно, из склепа я ведь достал кристаллит… Но до того, как я решил спросить о нем, Проглотик, повинуясь моим мыслям, уже вручил мне припасенный мешочек, за что я его еще разок потрепал по голове.

– И что там? Бля, неужели эту мерзость с собой забрал? – вздохнув, сказал Лорри. – Погоди, уж не хочешь ли ты… Пиздец!

– У тебя что, из-за нежити психологическая травма? – с усмешкой спросил я, разминая мешочек в руках и настраиваясь на ноотические токи в попытке «склеить» минерал обратно.

– Хуилогическая, блять, – огрызнулся Лорри. – Если ты не в курсе, то от нежити одни проблемы, если только ты не некромант.

– Ну… Думаю, что здесь сейчас достаточно войск, чтобы с ней сладить. А остальное – все к одному, разве нет? Алчность нафигачил кучу трупов, которые, как мне кажется, вряд ли кто-то успел убрать, – медленно сказал я.

– Да… с ними нужно провести обряд, чтобы они потом к тебе не заявились еще разочек, – ответил Лорри. – Вряд ли на это было время.

– А с мельниц кристаллит, как мне кажется, доставляют прямиком в Мурмеш, разве нет? Если портал задействовали на регулярную переправку королевских войск, то на разгрузку склада у них тоже времени не нашлось, а? – продолжил я свою мысль, и Лорри молча ткнул пальцем в нужную сторону. – Вот и отлично.

Склад оказался примерно по центру между Ратушей и ближайшими к реке воротами, поскольку минерал добывался так медленно, что логистикой что-либо выкружить было проблематично. Охранялся он, понятное дело, получше чем какой-нибудь постоялый двор, но сейчас, на фоне остальной ситуации, число охранников было ничтожно мало.

Воспользовавшись переполохом, который вызвал обыск нашего предыдущего убежища, мы сравнительно легко перебрались по близко расположенным крышам, оставив Проглотика дежурить недалеко у стены, пока не добрались до нужного места. На небольшом отдалении от остальных домов стояло крепкое одноэтажное каменное здание с металлическим дверями, где по крыше лениво выхаживал арбалетчик, а неподалеку от постройки время от времени шастали мечники в штатной форме охраны Мурмеша.

– Всего пятеро, плюс кто-то может быть внутри, подскажу позже, – объявил я.

– Вояк можно попробовать зацепить колечком нахрен, – потирая руки, сказал Лорри. – Если кого не получится, братуха справится. Так?

Пайро, уморившийся так много двигаться за эту ночь, нехотя кивнул.

– Хорошо, на мне – арбалетчик. Думаю, отсюда хватит сил перепрыгнуть, – сообщил я. – Вперед!

Посмотрев, что Дрейк начал читать заклинание, я отошел чуть дальше и, разбежавшись, благополучно полетел вперед вместе с оторвавшейся черепицей, из-за чего траектория, мягко говоря, изменилась. Успев заметить ошалелые глаза стрелка, я кубарем покатился по крыше, увлекаемый инерцией.

– Трево…! – захрипев, арбалетчик молча отлетел на крышу, захрипев, потому что из его шеи теперь торчала окровавленная сосулька.

Я же, прекратив свое скольжение, разглядел два шарика душ внутри постройки и поспешил спрыгнуть с заднего входа, пока неподалеку можно было слышать сдавленные крики вперемешку с громким треском лопающегося льда.

Мягко приземлившись, я взялся за шэдмерский клинок и, влив в него ноотику, резко вонзил в дверь на уровне замочной скважины, срезая запорный механизм. Толкнув, очутился внутри, и почти сразу ощутил, как перышки взъерошились, пытаясь защитить меня от холода.

Внутри была слишком уж нестерпимая после довольно теплой ночи стужа, а полумрак помещения разгонялся голубоватым мерцанием ровными горками разложенного кристаллита. Две точки сместились в мою сторону с тихим лязгом, и прежде, чем я успел скрыться, в большом проеме показались два доспеха, подсвеченные изнутри белесой энергией. О том, что это вряд ли люди в доспехах, я догадался почти сразу – слишком уж конструкция была изощренной, не подходящей для ношения человеком, хотя кто знает, что здесь есть за расы.

Практически мгновенно сорвавшись с места, оба доспеха с ослепительно сверкающими полупрозрачными клинками попытались рассечь меня надвое, но ответом им было испуганное «Уху» и мой быстрый прыжок наружу. Чудом сделав обратное сальто, я поспешил еще разок прыгнуть, поскольку настырная броня уже пересекла небольшое помещение склада и оказалась снаружи вместе со мной, неистово размахивая мечами, от которых оставались глубокие борозды и на булыжниках, и на каменных стенах.

Судя по тому, что треск льда прекратился, мои спутники уже разобрались с оставшимися охранниками, так что помощь скоро придет… Наверное. Только и делая, что прыгая и маневрируя хвостом в воздухе, поскольку две брони задались целью заарканить меня в любом случае, я в конце концов забрался на крышу, но даже это не остановило чертову охрану: сложив оружие в ножны, доспехи лихо подпрыгнули и уцепились за щели в кладке, намереваясь добраться до меня и наверху.

Подо мной начала блестеть быстро разрастающаяся ледяная корка, так что еще одним прыжком я избежал приморожения к крыше, а вот самый шустрый доспех не слишком ловко заскользил по новенькому катку и, сорвавшись с крыши, осыпался вниз кучей деталей, которые, впрочем, стали довольно быстро собираться обратно.

– Нехрен с ними причиндалами меряться, делай дело! – крикнул мне Лорри, с испуганным кряхтеньем сев на задницу и скатившись с ледяной горки подальше от начавшего махать на месте оружием уцелевшего доспеха, а я, спрыгнув вниз на самовосстанавливающуюся броню, задействовал умение. Кусь!

«Вы получили один год жизни».

***

– Армимант погиб, Господин Рогд! – громко крича, сообщила молоденькая магичка, в очередной раз вбегая к лису, который наблюдал за картой города, уже даже не обращая внимания на нервно вертящийся, словно вентилятор, хвост.

– Где?!

– Кристаллитовый склад…

Быстро проведя пальцем по схеме, лис выругался, но, приметив обозначения недалеко от постройки, хлопнул кулаком о кулак.

– Хамелеоны… Передайте приказ жрецу, пусть готовит свою охрану к бою, – распорядился лис, и сам первым выскочил из комнаты, на ходу стягивая обе перчатки, под которыми покоились мерцающие сиреневой дымкой символы, начертанные прямо на коже.

***

– Ох зря ты его кокнул, но теперь уж что после траха писюнами махать, – заперев второй доспех в клетке изо льда, торопливо сказал Лорри. – Эта лабуда управляется магами удаленно.

Ага, значит они теперь точно в курсе, что со мной криомант. Кстати, а Последователи Алчности мне на глаза ведь не попались, не стоит и это сбрасывать со счетов. Размышляя в этом ключе, я быстро заскочил внутрь и, выбрав самый большой контейнер с кристаллитом, осторожно извлек из мешочка слившийся в хаотичном порядке кусок темного минерала. В отличие от прошлого раза, кристаллит не реагировал на мои действия «враждебно», если подобное определение вообще можно отнести к ноотически-активному веществу, так что я просто положил созданное в центр. Терпя холод от окружающих запасов, попробовал активировать кусок подобно тому, как это происходило с клинком, и…

С тихим треском, источая неприятную вонь разложения, кристаллы вокруг моего подарочка стали стремительно темнеть, но я не стал дожидаться итогового результата и просто поспешил наружу, пока на нас не напал бьющийся о стенки изо льда доспех или кто-нибудь еще.

Пайро, слегка потрепанный после быстрого боя, сидел, привалившись спиной к стене и пытался подремать, но пришлось его в срочном порядке побеспокоить, поскольку над нами пронеслась ядовито-зеленая волна некротической энергии, как мне объяснил этот феномен Лорри, перемежая пояснение отборным матом, который я на этот раз простил.

Повсюду начали раздаваться крики ужаса, приказы командиров и просто воинственные кличи вступивших в бой арверов, но все это порой заглушалось жутким воем восставших из мертвых тварей. Стараясь не отвлекаться, мы теперь с куда большей легкостью пробирались по улочкам, не встречая сопротивления из-за того, что все патрули оказались отозваны для сражения со здоровенными некроконструктами, образовавшимися из-за того, что все жертвы нападения Алчности были сложены в одном месте.

– Господин Филин! – послышался девичий голосок откуда-то сверху, и я, обрадовавшись, увидел знакомую фигурку Беатрис, которая махала нам рукой с высокого покосившегося здания какой-то ремесленной гильдии. – Как хорошо, что вы в порядке! – спустившись к нам, девушка улыбнулась мне.

– Я тоже рад. Не стоило тебе вообще уходить…

– Зато ушла, и сразу стала охоча до перепихона. Лови момент, девственник, прижми девчушку к стеночке – и вперед, – посмеиваясь, сообщил Лорри.

– Заткнись, дубина, – шикнув на него, сказала девушка, вновь мило улыбнувшись именно мне. – Сначала нужно выбраться отсюда! Мне кажется, я нашла подходящую дорогу.., – потянув меня за рукав, Беатрис кивком указала на захламленный переулок, по которому мы до этого не рискнули идти, боясь напороться на тупик, да и по крышам было как-то сподручнее.

Спустившись вниз, мы, проверив дорогу, быстро пересекли улицу и шмыгнули в проход между домами, такой узкий, что в него даже свечение храма не попадало.

– Знаете, я даже завидую, вам удалось побывать в хранилище кристаллита, – тихо сказала Беатрис, продолжая держать меня за рукав. – Мне так и не довелось.

– Лови идею для первой ночи, – хохотнув, предложил Лорри.

– Тихо! Я что-то слышу, – прервав лишние разговорчики, я прижался вместе с девицей к стене, пытаясь вычленить среди посторонних криков, звуков боя и подвываний монстров то, что происходит неподалеку.

– Вы хотите воспользоваться моей любовью, чтобы все-таки взять прямо здесь? – игриво сказала Беа, прижавшись ко мне. – Надеюсь, это все-таки ваш меч, а не…

– Меч, меч.

– М-м. Поздно, я уже потрогала. Какой, однако, необычный. Обещайте, что подарите мне такой же!

– Хорошо.., – свободной рукой я привлек девицу к себе, проведя ладонью по ее роскошным волосам и, спустившись, по нежной коже шеи.

– О-ох, господин Филин…

Положив свою кисть поверх руки Беатрис так сильно, что она тихонько вскрикнула от боли, я резко выдернул шэдмерский клинок из простеньких ножен и, надавив сильнее, вогнал его девушке под ребра. Пайро и Лорри охнули, не понимая, как себя вести в подобной ситуации, а я, стараясь не смотреть на плачущую девушку, активировал лезвие и плавно разрезал ей весь бок.

«Новая праведность! „Жертва божественной войны“. Вы впервые убили вражеского Последователя. Время, требуемое для исцеления вражеских Последователей на вашей территории, увеличено вдвое».

– Как…ты…догадался? – искаженным голосом пролепетала «Беатрис», растворяясь в воздухе сиреневой дымкой, но отвечать я и не собирался.

– Братан, ты же точно знал, что это не она, да? А то не хотелось бы в другой раз ляпнуть чет не то и оказаться с ножичком в теле, – нервно поинтересовался Лорри, выбегая вместе со мной с улочки.

– Точно, – произнес я максимально спокойно, хотя из-за того, что девушка окружила себя завесой тайны, не был уверен совсем уж на сто процентов. Сразу не обратив внимание, я позже понял, в чем отличие – у нее не было шарика души, как у Беатрис до этого. Плюс изменившееся поведение, наверняка выстроенное по тому принципу, что раз она вновь со мной, то я ответил взаимностью. И, как последнее подтверждение, когда коснулся шеи девушки, точно ощутил, что установленной мной метки нет. Плохо, что все это ставит под удар настоящую Беатрис и, потенциально, ее отца и все графство тоже. Остается надеяться, что Алчность отправится по первоначальному плану лиса в Гринхавион, как только попытки найти меня затянутся достаточно долго.