Некомант 2

Повернувшись, я чмокнул Эн в губы, улыбнулся и сказал:

– Да нет, я и не против! Когда-нибудь можно будет осесть в доме с ребёнком и любимой, только пока что нам не до подобного, к сожалению.

Эн осталась удовлетворена ответом: понимающе кивнула, а затем улеглась рядом, свернувшись калачиком и продолжая громко урчать.

Кейт и Ками вернулись через минуту: кошечка с завистью посмотрела на свою коллегу, с блаженной улыбкой смакующую подъём сил после секса, а лисичка, явно проголодавшаяся, просто вручила тряпку боевой неке и продолжила жарку рыбы. Подойдя ближе к нам, Кейт с ухмылкой накрыла нежившуюся на лежанке кошечку, затем посмотрела на меня, провела язычком по зубкам и после натянула языком щёчку, намекая на минет. Заманчиво, но не прямо сейчас… Поэтому я ответил виноватой улыбкой, на что кошечка подмигнула и пошла помогать лисице, соблазнительно покачивая бёдрами.

Я тем временем выудил из предложенных помимо «одеяла» вещей какие-то грубо скроенные штаны и рубаху. Это было лучше, чем ничего, конечно, вот только без трусов в таком мире подхватить что-нибудь можно! Однако бельё не самая важная проблема сейчас – отложив вещи в сторону, я погладил Эн по ноге и спросил:

– Сколько зарядов осталось в твоём пистолете?

Кошечка открыла глаза и широко зевнула, продемонстрировав клычки, а затем зрачки неки изменили цвет.

– М-м, два выстрела от силы, ня. Я думала попробовать пополнять наниты из собственной крови, но это слишком затратно… Прости, ня, – ушки неки прижались к голове, поэтому я поспешил успокоить:

– Нет-нет, такой ценой не нужно в любом случае. Есть варианты кроме стандартизированного контейнера «Хань-15», которые на Платформе продавались? Чтобы знать, что именно искать.., – спросил я, объединив информацию по этому вопросу из «Дополненной реальности» с собственными знаниями. Вторых, впрочем, было слишком мало: я лишь понимал, что нанитовое оружие очень редкое в сравнении с остальными видами. Настолько, что в Нижних зонах практически нельзя было найти специалистов, способных починить нанитовые инструменты, а о боекомплекте оружия и вовсе речь не шла.

Удивлённо посмотрев на меня, Эн даже поднялась и почесала носик, после чего осторожно спросила:

– А что ты хочешь делать, ня?

Коротко выслушав мою идею, касающуюся способности «Пламя Маяка», нека воодушевлённо кивнула и крепко задумалась, время от времени подёргивая ушками.

– Можно попробовать Самоходную Конструкторскую Роботизированную Интеллектуальную Автоматическую Платформу подцепить, ня, – с толком и расстановкой рассказала девушка, улыбаясь, но выглядело это так, будто она просто хотела произвести впечатление. – При любом повреждении поверхности Колонн, подъёмника или самой Платформы этих строителей высылают на починку, а у них отличный запас универсальных нанитов, на пистолет хватит с лихвой, ня.

Мысленно прикинув, я улыбнулся и сказал:

– СКРИАП? Ох уж эта любовь к аббревиатурам… Ладно, как они выглядят-то?

Покопавшись в недрах своего безразмерного КИНСа, девушка передала мне картинку: странный робот, чем-то напоминающий здоровенного муравья, да еще и переливается серебром. Будем искать.

С тревогой смотря на меня, Эн стала ждать моих действий, а я толком и не знал, что именно делать. В бою всё получилось как-то само собой, а сейчас, может, просто нужно сосредоточиться, либо… Точно! Здесь же всё-таки довольно простой интерфейс. Я пытался найти активацию, но умение-то пассивное! В итог отыскал нужную способность и установил чувствительность – похоже, здесь как с «Поиском»: если ничего не предпринимать, то одуреешь от непрерывного шёпота на ухо. Вот и здесь, чтобы не свихнуться от постоянных образов иных миров, введено похожее ограничение. Хотя это всего лишь теория, но похоже на правду. Куда важнее понять иное, поскольку сейчас с выбором места беда. Тридцать шестой мир никак не хотел выбираться сам по себе, поэтому я начал вспоминать места, которые успел вспомнить, даже глаза закрыл. Оружейный магазин, гостиница и…

Заморгав, я осознал, что стою голышом прямо на оживлённом тротуаре! Благо первые же прошедшие сквозь меня люди дали понять, насколько это нереально… Или просто не совсем. Осмотревшись по сторонам, увидел припаркованный автомобиль без колёс – футуристически выглядящая вещица во многом напоминала какой-нибудь гоночный болид. Кроме авто я заметил много всего, конечно, но поскольку информационный мусор ничуть не помогал понять, где я оказался, то мусором он и оставался. Сосредоточившись на более приземленных целях, я подошел к машине и коснулся кузова рукой. Спустя пару секунд появилось окошко «Дополненной реальности», указывающее: «Недостаточный уровень Света для переноса». Серьёзно?! Если всё настолько легко, то это какие же открываются возможности! Наверняка из-за подобного Некоманты могли торчать подолгу в одном мире, просто подтаскивая нужное из ранее посещённых! Судя по интерфейсу, вернуться из «астрального» режима можно без проблем, так что я продолжил своё исследование.

Несмотря на явное будущее и футуристический город, я подозревал, что это вряд ли нужный мир: вокруг был обычный асфальт, которого не было на Платформе, да и было здесь куда оживлённей. Разве что другой город? Слишком мало я провёл в прошлом мире, чтобы быть уверенным, не говоря уже о том, что и на моей Земле было место и мегаполисам, и забытым деревушкам. Проблема определения числового идентификатора мира и вовсе отходила на второй план, сейчас мне было интереснее, почему я попал именно в эту вариацию Земли. Это случайность, или на нее можно как-то повлиять? Но вместе с этим не стоило забывать, что время умения может быть ограничено, поэтому желательно действовать шустрее.

Подойдя к витрине магазина, переливающейся всеми цветами радуги и ослепляющей рекламой, прошёл сквозь стекло и встал рядом с голографическим экраном. Показывали новости, а это уже в разы полезнее для понимания ситуации, чем всякие вывески. Иногда.

«После стремительного падения акций корпорации Эшворс Юнайтед, теперь уже бывшего лидера рынка и, без сомнения, флагмана современной науки, у всех застрял в горле немой вопрос: что же дальше? Кто сможет выйти из гонки технологий победителем? Кто сможет стать новым чемпионом, диктующим моду и формирующим облик общества в ближайшие годы? У нас есть ответ! Молодая, но амбициозная корпорация ТемпЭтер прислала нам своего ведущего инженера, чтобы рассказать о своих невероятных идеях миру. Встречайте… Туманов Роман! Расскажите, действительно ли путешествия во времени возможны?»

Скептически усмехнувшись, я не стал дальше слушать, все-таки в погоне за рейтингами всё телевидение одинаково, так что ничего конкретного я узнать не смогу. Скрябов, или как их там, я здесь вряд ли найду, так что стоило просто подыскать что-то полезное. В попавшемся мне супермаркете были только разнообразные гаджеты, вроде теле – и аудиотехники, так что я не стал задерживаться и выбрался на улицу, в кои-то веки обрадовавшись увиденной вдалеке рекламной вывеске. Ещё и местный аналог супермаркета рядом! Бегом, бегом… Лихорадочно разыскивая нужное, несколько увлёкся, но вовремя заметил, как иссякает «Свет», поэтому и активировал возвращение. Кажущаяся лёгкость, с которой я мотался по неизвестному миру в виде призрака, испарилась, осталась лишь тянущая усталость.

– Костенька, ня, ты словно лунатик был! – со слёзками на глазах воскликнула Эн, пока я пытался понять, почему меня удерживают на месте все три девушки. – Шевелил руками и ногами, словно хотел уйти, ня…

А вот и минус использования… После путешествия по иному миру умение не выросло в уровне, так что потенциал его развития пока что сложно оценить, а уязвимость во время собственного перехода перечеркивала все возможности для экстренного использования. Что ж, не всё так радужно, но зато у меня в руках осталась добыча, на которую девчата теперь внимательно смотрели. Сначала отдал облизывающейся кицунэ сумку с ароматно пахнущими коробочками, в которых находилось нечто вроде бизнес-ланча с горячим супом. После этого вручил Эн довольно большую, с полметра в диаметре, дискообразную штукенцию. Раз «Свет» так сильно расходовался, стоило бы выбирать только самое важное, но за еду просили совсем мало процентов, поэтому её я взял «на сдачу».

– Хм, ня… – крутясь вокруг незнакомого предмета и чуть ли не обнюхивая его со всех сторон, Эн мне и впрямь сейчас напоминала кошку. Хвостик заинтересованно покачивался, а затем резко замер, когда девушка обнаружила панельку активации. Диск раскрылся, тихо загудел и поднялся в воздух, становясь при этом толще, а вокруг него возникла почти невидимая голубая пелена, накрывшая всю комнату. С победным видом я заявил:

– Дрон-щитогенератор, поможет нам в качестве защиты от всяких ядовитых дротиков и прочей ерунды.

Глава 7. Апгрейд и разведка

Эн внимательно рассматривала стыренную мной обновку, Кейт же поглядывала на дрон с недоверием, но быстро потеряла интерес и оставила изучение неизвестного на умницу. Лисичка в это время шумно шелестела хвостиком, явно протестуя против того, чтобы мы занимались подобными исследованиями прямо сейчас.

– Пополнение заряда можно провести, если напрямую подрубиться к клеммам, ня… Лисья батарейка как раз подойдёт, ня! – весьма оживлённо бормотала кошечка-аналитик, только вот кицунэ навострила ушки и сделала недовольную мордашку, не слишком обрадованная подобной ролью.

– Я на подобное и рассчитывал, не розетки же здесь искать, – пояснил я, с удивлением рассматривая сшитые девчатами из тряпок трусы, после чего перевел взгляд на всё ещё недовольную лисицу. – Ками, не упрямься! Нам нужна твоя кицунья энергия! Если оценивать заявленную производителем ёмкость щита, дрон даже неслабый взрыв может выдержать… Надеюсь, что в текущем мире этого достаточно для защиты.

– Как будто я смогу ослушаться, – фыркнула лисица и махнула хвостом, но улыбочка между делом проскользнула.

Эн шевельнула ушками вместо того, чтобы пожать плечами, и улыбнулась – ситуация разрешена. Оставалось только одеться: всё наше тряпьё уже высохло, так что первые проблемы после перемещения в новый мир можно считать решенными. Накинув поверх простецкой ткани толстовку, я отправился к столу, где мы дружно уселись обедать футуристическим дошираком. Был он понажористей обычного, да и вкус неплохой, так что за столь шикарной трапезой я заодно рассказал о своём астральном путешествии. Эн не упустила момент и сразу же нырнула в закрома баз данных, а Кейт спросила:

– О, так ты машину рассчитывал перетащить сюда, ня?

Кивнув, я отложил пустую чашку в сторону и придвинул к себе рыбину: мясо получилось нежным, но на вкус – так себе, слишком уж я привык к специям.

– Естественно, летающее авто нас бы ой как выручило! – с сожалением произнёс я. – Особо долго поэкспериментировать не удалось… Скорее всего, затраты энергии связаны с массой или объёмом предмета, а так-то здорово было бы танк пригнать, чтоб ликанов на гусеницы наматывать, хех!

– Способности Некомантов воистину пугают, – тихо сказала Ками, облизывая пальчики – перед ней валялась целая гора рыбьих скелетов. – Когда ты станешь десятого уровня, то, должно быть, с лёгкостью изничтожишь меня одним ударом.., – вымученно улыбнувшись, лисичка прижала ушки к голове. Не думал, что она рассуждает о Договоре в таком ключе.

– А ты не давай поводов для подобного, – подмигнув быстро глянувшей на меня кицунэ, я сосредоточил внимание на Эн, чьи зрачки погасли. Кошечка приосанилась и начала рассказывать, аккуратно выдёргивая каждую косточку из рыбёшки:

– Информации крайне мало… Даже если брать в расчет археологические находки, несоответствующие времени, это могли постараться обычные Путешественницы, ня, – пока кошечка сосредоточенно рассказывала, ее хвост жил своей жизнью, чуть ли не гипнотизируя меня. – Можно предположить, что подобный навык позволяет Некомантам чувствовать себя автономней, обеспечивая поддержку даже в условиях разряженных сигиллов, ня… А твои сомнения насчет удобства использования натолкнули меня на теорию, ня! – обрадованно добавила нека, внимательно смотря мне в глаза.

– Насчет выбора мира для астрального путешествия?

– Ага, ня! В этом может быть плюс для Путешественниц, состоящих в команде Некоманта, ня! Сомневаюсь, что «Пламя» позволяет видеть сразу всё, но если пелена тоньше только между недавно посещёнными неками мирами, то в этом есть смысл, ня! Это позволяет сильно не блуждать и подбирать подходящее снаряжение более оперативно, ня.

Задумчиво постукивая пальцем по тарелке, я кивал словам кошечки. В рассуждениях Эн было здравое зерно, но смущал один момент.

– Хм. Насколько я понял, вы в подобном городке не бывали, разве нет? – уточнил я со скепсисом в голосе, но Эн ожидала подобное и тут же ответила:

– Мы – нет, ня. Речь вообще о любых неках.

Вздохнув, я в задумчивости почесал кончик носа. Если дела обстояли именно так, то найти что-то конкретное непросто, пока я до конца не пойму общий принцип, ведь общее количество блуждающих по мирам нек неизвестно. Хотя все могло быть проще, если новые возможности открываются после банального поднятия уровня навыка.

Эн кашлянула, тем самым давая понять, что она не закончила:

– Я подумала вот о чем, ня. Если долгое путешествие поглощает много жизненной силы, то можно попробовать ориентироваться на уже знакомые нам места, ня. Мой дом не так уж далеко от точки перехода, а там, как ты знаешь, есть летающий скутер, ня, – с довольным личиком заявила Эн, и я потрепал её между ушками, вызвав громкое урчание.

Кейт раздражённо хмыкнула, а я сказал:

– Как только «Свет» заполнится, стоит попробовать, вот только ждать надо до утра, не меньше… Но просто отдыхать мы не будем! – добавил я, когда Ками уже обрадовалась. – Домишко использовался местными рыбаками, но сейчас заброшен. И если даже не дожидаться, пока вдруг появиться какая-нибудь хрень из озера, сожравшая лодку, стоит разобраться, где ближайшее поселение… Да и вообще разузнать побольше: вдруг здесь есть какой-нибудь неизвестный нам вид транспорта.

– Мне сходить в разведку, ня? – обрадовавшаяся Кейт дёрнула ушком от нетерпения, но я отрицательно покачал головой.

– Как только стемнеет, пойдём все вместе. Не хочу разделяться, тем более в темноте мы все видим отлично, а как дополнительная помощь будет моя аура. Но ты пойдешь чуть впереди… Если после повреждений костюм еще работает.

Кейт быстро закивала и стала покачиваться на стуле в предвкушении, а я еще немного подумал и вскоре продолжил:

– Пора распределять уровни… Кейт, безусловно, крайне эффективна, но я добавлю два уровня из трёх Эн, чтобы получить для неё десятый и открыть усиление. А наша боевая кошечка и с одним новым уровнем будет очень сильна, – в этот раз я объяснил всё сразу, даже не зная точно, чего ожидать на юбилейном повышении у Эн. Меньше всего хотелось, чтобы Кейт расстроилась, но кошечки были рады и такому раскладу: я же мог плюнуть на всё и целиком отдать все уровни одной из них. Или даже оставить для потенциальных новеньких…

«Эх, всё-таки обскакала меня, умница! Но держись, у меня есть кое-что, чего тебе не хватает, хе-хе-хе», – с вызовом в тоне мысли передала Кейт, демонстративно поправив свою большую грудь под облегающей тканью, а Эн лишь прищурилась и неопределённо мяукнула.

Поскольку продолжения конфликта не последовало, а появились лишь сообщения об увеличении симпатии, я перешёл к меню и выбрал повышение.

«Путешественница Кей – Повышение до уровня 8!

Доступно 1 новое умение для стандартных классов на выбор:

Снайпер: «Чужая цель»

Разведчик: «Групповая невидимость»

Разведчик: «Целеуказание»

Я на мгновение растерялся: с одной стороны, любой навык в боевом классе помогает сражаться эффективней, не дожидаясь перезарядки остальных, а с другой – тяжело переоценивать возможность стать невидимым. Причём сразу для группы! Раз уж именно защита у нас хромала, я выбрал именно этот навык, после чего настал черёд Эн.

«Путешественница Эн – Повышение до уровня 9!

Доступно 1 повышение для стандартных классов – данное повышение поднимет все умения (как текущие, так и получаемые в будущем) данного класса на 1 уровень и откроет, либо улучшит специализацию».

Самый хороший расклад тот, в котором Медик нам совсем не нужен, но я решил перестраховаться и дать девушке вторую специализацию.

«Путешественница Эн – Медик: Повышение до уровня 3!

«Путешественница Эн – Исцеление: Повышение до уровня 4 – позволяет проводить операции 4 уровня с помощью мультиинструмента; позволяет исцелять раны средней тяжести на расстоянии 5 метров; позволяет быстро исцелять тяжёлые ранения».

«Лечение ур.4» – профессиональное исцеление небольших ранений и/или ускорение общей регенерации; ускоренное исцеление ранений средней тяжести; стабилизация тяжёлых ранений, анальгетический эффект».

«Путешественница Эн – Снятие проклятия: Повышение до уровня 3 – позволяет исцелять инфекции и магические эффекты, вызванные Тёмными, действует на расстоянии двух метров».

Открыта специализация: «Тёмный инструмент». Отмена требований по снаряжению для умений «Медика», в качестве основы выступают технологии сигилла».

Я решил ненадолго прерваться, чтобы убедиться, что всё в порядке. Эн, довольно урча, что-то нажала, и на её свободной от мультиинструмента руке появилось жутковато выглядящее приспособление. Тёмно-фиолетовый металл словно слегка дымился, частично скрывая контуры двух длинных матовых лезвий, создающих у меня ассоциациями с «Хищником». Устройство было ещё и защитой для руки: кисть и запястье кошечки оказались покрыты блестящим материалом, формирующим перчатку с опасно выглядящими когтями. Шевельнув пальцами, Эн убрала лезвия и вызвала из перчатки несколько инъекторов с одной лишь ей известной жидкостью, после чего поигралась жутковато жужжащей пилой для костей.

– Ня… Ты меня пугаешь, умница! – прижав ушки к голове, тихо сказала Кейт, даже отодвинувшись чуть дальше.

Кошечка-медик же с легкостью распилила треть столешницы, после чего громко замурлыкала и отозвала инструмент.

– М-м, а что такое? У вас будет лишний стимул не получать ранения, ня! – с ангельской улыбочкой радостно объявила Эн, после чего чмокнула меня в щёку и прошептала «Любимый».

Кейт сначала закашлялась, затем шмыгнула носом и нервно шевельнула ушками, не одобряя подобную мотивацию, но в итоге отвлеклась на своё новое умение. Нека натянула маску костюма, что-то набрала на перчатке, шлёпнула подтверждение… И комната неожиданно опустела. Нет, из-за аур я всё-таки видел девчат, но то были лишь силуэты без конкретики, да и я сам тоже исчез.

– Поддержание такое же, как у обычной невидимости, если рассчитывать на одного человека, плюс примерно полуторный коэффициент добавляется, ня, – объявила Кейт, отключив «Групповую невидимость».

– То есть в шесть раз быстрее тратится заряд, если всеми сразу пойдём? – спросил я, а после подтверждающего няка занялся дальнейшим повышением.

«Путешественница Эн – Повышение до уровня 10!

Доступно улучшение для уникального класса «Нанитовая Нека (Нанонека) – данное повышение поднимет все умения (как текущие, так и получаемые в будущем) данного класса на 1 уровень и откроет, либо улучшит специализацию».

«Путешественница Эн – Нанонека: Повышение до уровня 2!

«Путешественница Эн – Нано-дроны: Повышение до уровня 3 – открывает возможность синергии с тремя навыками»

«Умения: Контроль нанитового серпента ур. 2

Особое снаряжение: комплекс для модифицированного боя «Уроборос» (аугментация, особенность Путешественниц мира №36, особенность Путешественницы Эн)».

«Открыта специализация: «Бурлящая технокровь». Отмена требований по снаряжению для умений «Нанонеки», в качестве основы выступают технологии сигилла».

Результатов повышения до юбилейного уровня остальные ждали не меньше меня, поскольку царило гробовое молчание, лишь Эн от волнения то и дело постукивала хвостиком о стул. Нажав подтверждение, я увидел странное: кошечка словно забыла, как дышать. Издав хриплый выдох, нека даже побледнела, отчего я сразу бросился к девушке… Но Эн остановила меня жестом руки, после чего смахнула неожиданно возникшую в уголке глаза слёзку и грустно мяукнула.

– Костенька, ня… Это так чудесно, словно… Словно я опять научилась ходить после инвалидности! Такое странное чувство, ня…

Неуверенно поднявшись, Эн выставила вперёд кажущуюся хрупкой руку: я заметил, как на бледной коже формируются микроскопические чёрные точки – ещё пара мгновений, и оказалось, что эти пятнышки превратились в уже знакомую мне мошкару. Она создала нанитов прямо из своего тела?

Кейт завистливо присвистнула, явно представляя, что же её ожидает на десятом уровне, а Ками глядела во все глаза на происходящее, поскольку Эн не остановилась на достигнутом. Нека отошла от стола и зажмурилась: из-за её спины с тихим шуршанием начало возникать тёмное облако, быстро формируясь в продолговатый силуэт. Тень из нанитов всё увеличивалась, пока не стала выше кошечки, после чего силуэт повис сбоку от девушки и начал обретать форму. Напоминающее огромную змею тело непрерывно колыхалось, уплотняясь, пока на передней части формировался острый набалдашник-череп. Приплюснутая голова хищно выглядящего металлического змея оказалась защищена блестящей угловатой пластинкой брони, а нижняя часть отделилась от верхней, формируя раздвоенную челюсть, наполненную множеством длинных и очень тонких зубов.

Невероятное создание прекратило колыхаться и замерло над плечом кошечки, а та погладила его по голове и улыбнулась.

– Уробо, Декапитация! – воскликнула девушка, грозно някнув, и змей с молниеносной скоростью бросился вперёд на пару метров, звонко щёлкнув челюстью. Спинка ненужного нам стула оказалась отсечена и с грохотом свалилась на пол, а существо вновь оказалось на своём месте.

– Уху-ху-ху, Костя, ты оказался прав, наша умничка очень возмужала, ня, – на этот раз без сарказма в голосе сказала Кейт, радостно улыбнувшись. – Что ж, так мне даже интересней соревноваться, ня-х!

– А ты сам, Некомант, не думал насчёт своего усиления? – напомнила мне Ками, явно впечатлённая зрелищем улучшения Путешественниц.

Я, конечно, думал об этом… Больше не было особого смысла в том, чтобы оценивать присутствие Высших по меню Агрегации: новая информация будет доступна только после столкновения, что резко снизит необходимость заглядывать в список. Самое время применить на себя второй Амулет? В материальном виде у меня его не было, правда, так что я просто активировал меню и подтвердил Агрегацию.

«Статус «Ремесленник» получен

Класс: Големант 0 ур»

«Доступно написаний тетраграмматона – 1»

«Новый рецепт доступен!

Примитивный бланк контроля – требуется пергамент/папирус, кровь человека».

Мой удар ладонью по лицу был слишком громким, поскольку все девчата вздрогнули. Я, конечно, был рад расширению собственных возможностей, вот только… Под рукой не было блокнота из кожи, хех. Хотя мы не знали, на чём пишут местные, так что можно было попытаться отыскать…

Выслушав меня, Эн загорелась какой-то идеей и тут же предложила:

– Давай я с Ками сдеру кожи чуток, залечу, а из неё сделаем пергамент, ня! – чуть ли не прыгая на месте сказала кошечка, уже даже вызвав поблескивающие ножи, а лисичка вскочила со стула и испуганно попятилась.

– Эм, там телячья кожа нужна же, а за корову у нас больше Кей.., – начала было кицунэ, но щелчок взведённого курка револьвера не дал ей договорить. – Стоп! Мате кудасай! Костя, ты же не варвар! У меня очень нежная кожа, лучше ты со мной сделай что-нибудь непотребное, чем эти маньячки! – заголосила лисица, вжавшись в угол.

– Отбой, кожу пушистиков брать не будем, – со смешком сказал я, в шутку встав между воинственными кошечками и их жертвой. – Пора отправляться на разведку, раз со всеми усилениями разобрались, – говорил я нарочито бодро, стараясь не показывать девчатам, что после применения «Пламени» усталость ещё оставалась. Не в той мы ситуации, когда можно долго отдыхать…

Эн и Ками накинули на себя нечто вроде курток из ткани, что тоже нашлись в домике, после чего мы дружной толпой вышли наружу, прихватив столь тяжело добытое полено. В качестве носильщика выступал еле слышно гудящий дрон, к которому и привязали деревяшку, благо с обновленным зарядом устройство запросто справлялось и с нагрузкой. После недолгих блужданий по округе мы смогли обнаружить заросшую тропинку, ведущую через лес куда-то вдаль, так что решили воспользоваться именно ей: Кейт пошла впереди почти на границе действия «Поиска» под «Невидимостью», а мы следовали за ней, внимательно осматриваясь – ночное зрение в условиях густого леса не было панацеей.

К нашему счастью, оказалось достаточным пройти пару сотен метров напрямик, чтобы выйти на холм, неподалёку от которого расположилась деревушка. Деревянные домишки, штук двадцать от силы, плюс несколько отличающихся зданий с каменной кладкой, и всё это было окружено высоким частоколом, но каких-либо дозорных вокруг не наблюдалось. Мы пропустили Кейт вперёд, и та улеглась на траву, разглядывая происходящее через прицел призванной винтовки. Даже без прицела можно было немного оценить ситуацию: в «каменных» домишках горел свет, а в центре деревни был приготовлен немаленький костёр… Но его никто почему-то пока не поджигал, лишь какие-то силуэты шныряли вокруг.

– Хм, хрень какая-то, ня-а. С виду люди, вот только.., – неопределённо пробормотала Кейт, продолжая напряжённо всматриваться.

– Что?

– Почему-то с ног до головы измазаны грязью, причём очень плотной коркой, ня. Настолько, что не видно глаз, ня…

В остроте глаз Кейт, усиленных оптикой, сомневаться не приходилось, но услышанный факт мне ни капельки не понравился. Посмотрев на Эн, я получил в ответ лишь неопределённое движение ушками, после чего вздохнул и сказал:

– Давайте глянем поближе, только осторожно.

Глава 8. Ликторы и странная деревня

Оудетт и Иветт зашли в дом, тщательно заперли дверь, после чего прошли к камину, чтобы поскорее отогреться после непогоды. Обеими девушками овладело смешанное чувство: тот факт, что странницам выделили столь дорогой дом, говорил о том, насколько горожане признательны, но против эдикта девушки ничего сделать не могли.

Шлем доспеха послушно отсоединился от брони, как только Оудетт нажала одну из скрытых кнопок. Девушка подобралась поближе к огню, непрерывно лязгая, но вскоре уселась неподалёку от камина и притихла. Положив рядом шлем, Леди Оудетт молчала и радостно шевелила ушками, внимательно следя за язычками пламени. Подруга Оу тем временем сняла свою огромную широкополую шляпу, с чувством тряхнула ей, избавляясь от остатков воды, после чего ловко сбросила плащ и повесила его на стульчик рядом с камином. Иветт на личико казалась точной копией Оудетт, лишь глаза отличались, отливая в свете пламени густой синевой. А ещё волосы: более длинные и чуть лучше ухоженные, они были светлыми, как и шёрстка хвостика, осторожно показавшегося из-под пышной юбки

Проверив арбалеты, закреплённые на запястьях, девушка тоже подсела к камину, флегматично пережёвывая кусочек вяленого мяса. Оудетт потянулась было, чтобы взять и себе одну штучку, но в ответ услышала лишь тихое шипение, с которым подруга обнажила клыки.

– Ты что-то не в духе, нян, – с сожалением произнесла нека-рыцарь, оперевшись подбородком на кулак. – Это ведь наш шанс наконец-то стать сильнее и прекратить вечно убегать, нян.

– Видишь ли, я привыкла бегать, ня, – беззаботно заявила Иветт, шевельнув одним ухом от удовольствия, когда кусочек полностью оказался во рту. – И вообще, пока нет поводов для радости. Ты же не знаешь, что из себя представляет этот Некомант, ня.

Оудетт положила пальчик на подбородок и стала медленно покачиваться из стороны в сторону, пока не сказала:

– Не могу придумать ничего, что меня бы не устроило, нян. Погладит меня за ушком, например, для зарядки – я только рада буду, нян, – осторожно произнесла нека, после чего, смутившись, сделала паузу. – Или даже хвостик потрогает, нян…Хозяину я разрешила бы его трогать, да-да! Если тихонько, нян…

Иветт удивлённо посмотрела на подругу, хлопая ресничками, затем тихо рассмеялась, не удержавшись. Приблизившись и потянув ушко подруги на себя, Иви стала ей что-то громко шептать. С каждым словом Оудетт становилась всё красней и красней, пока в итоге просто не зажмурилась, прижав ушки к голове.

– Срамота какая, ня-ан! Нет! Неужели люди таким вообще занимаются, нян?! – схватившись за алеющее лицо, темноволосая кошечка вновь стала раскачиваться на месте, пока Иветт продолжала тихо хихикать. – Откуда ты-то такое знаешь, ни-а-ан?!

– Видишь ли, из нас двоих я не поддерживаю образ рыцаря, отчего в итоге слышу много разного, ня, – с толикой гордости в голосе заявила Иветт. – Ты, кстати, когда уже завяжешь каждую неделю праздновать День Рождения, ня? Мы тратим слишком много средств на твои попойки, ня!

Оудетт замерла на миг, посмотрела на вторую кошечку сквозь пальцы безучастным взглядом и продолжила молча раскачиваться.

– Эй, ты что, проигнорировала, ня?! Лишь бы побухать! Между прочим, пьяная кошка – хвосту не хозяйка, этим Некомант и воспользуется, нья-ха-ха-ха! – поднявшись с видом победителя, Иветт начала складывать небольшие запасы еды в свою безразмерную сумку.

Кошечка-рыцарь ещё немного посидела у камина, после чего всё-таки со вздохом поднялась и подошла к подруге.

– Я праздную не просто так, нян. Рассчитываю, что ты тоже когда-нибудь присоединишься, сестра.

Хвост Иветт резко выпрямился, ушки встрепенулись, но сама девушка не стала ничего отвечать, лишь отрицательно покачала головой. Девушка-рыцарь хотела продолжить что-то говорить, но остановилась на полуслове и навострила ушки, а её напарница сделала то же самое.

– Ликторы? Неужели так быстро, ня?! – выругавшись, Иветт быстро накинула на себя плащ и сумку, после чего занялась шляпой, а Оудетт в это время закрепила шлем на прежнем месте.

Приложив пальчик к губам, Иветт на цыпочках вышла из комнаты и вновь прислушалась, пытаясь разобрать слова, что перекрывались шумом шагов и ржанием лошадей где-то на улице. Обернувшись на свою подругу, девушка показала только им одним известный знак, после чего осторожно поднялась на несколько ступенек по лестнице на второй этаж. Бесшумно присев, нека прицелилась в сторону выхода сразу из двух арбалетов.

В наступившей тишине треск ломаемой двери показался девчатам оглушительно громким: прижав ушки к голове, Иветт прищурилась и с хладнокровной уверенностью выпустила оба болта, тут же принявшись заряжать новые. Силуэт человека за дверью покачнулся, но через мгновение всё-таки вошёл внутрь. Одетый в чёрные рубашку и штаны с алыми полосами в виде стилизованных клыков, мужчина небрежно поправил дорожный плащ и резким взмахом руки швырнул в сторону лестницы склянку. Древесина тут же задымилась, разгораясь всё сильнее с каждой секундой, а ликтор тем временем выдернул из головы оба болта, после чего улыбнулся, обнажив неестественно длинные клыки.