Некомант 2

– Да, ня, вроде причал и небольшая деревянная хижина, – объявила Кейт, не став надеяться на своё зрение: нека убрала от глаза оптику своей призываемой винтовки с довольным видом. – Поблизости никого не видно, так что можем попробовать добраться, ня.

Да, на таком расстоянии снайперские качества Кейт будут очень кстати! А по остальному… Думаю, и я с винтовки тоже смогу далеко попасть, если придётся, благо она осталась при нас. Как и крупнокалиберный пистолет, а также нанитовое оружие, о котором я знал из «Дополненной реальности», что его заряды всё-таки заканчиваются, а вот как их восполнять в нашей ситуации – не слишком понятно.

Ками неожиданно подняла руку и приставила пальчик к губам, резко остановившись. Обе кошечки недоумённо посмотрели на неё, непрерывно шевеля ушками, словно пытаясь обнаружить хоть какой-то источник опасности.

– Запах некротического пламени, подобного тому, что я сама использую, – тихо пояснила лисичка, с тревогой осматриваясь по сторонам. – Вот ведь! Мне точно не показалось!

Посмотрев в сторону леса, девушка сделала пару шагов, и сразу после этого в глазах у меня резко потемнело, как во время перехода между мирами. Секунда замешательства, и я ощутил, как тело оплетает что-то плотное и колючее, впиваясь прямо в кожу, но даже боль не позволяла сразу сориентироваться в происходящем. Окончательно я пришёл в себя через мгновение, от крика Эн и остальных, продолжая висеть в опутавших меня чёрных ветвях в глубине чащи. Кошечка аналитик оказалась вверх ногами совсем рядом со мной, и сразу несколько веток, словно змеи, тянулись к ней со всех сторон, тогда как Ками и Кейт были прижаты к стволам деревьев чуть дальше и оплетены настолько плотно, что не могли даже пошевелиться.

***

Леди Оудетт, шипя на ближайшего «крокодила», пыталась отобрать у него копьё, но ящеролюд вцепился в оружие мёртвой хваткой, словно это была его спасительная соломинка. Несколько соратников ящера бросились тому на подмогу, но фиолетовые стрелы пробили их плоские головы за пару шагов до цели, пока девушка, грозно някнув, не отпустила копьё и не ударила со всей силы в грудь существу. Послышался громкий хруст, чешуя от удара заметно вмялась, и нека с торжествующим криком отобрала копьё у начавшего слабеть врага, пока тот начал хрипеть, жадно пытаясь втянуть воздух через крошечные ноздри.

Перехватив оружие поудобней, нека сделала несколько быстрых шагов и метнула копьё в сторону леса – остриё воткнулось в одно из деревьев, но впечатление было обманчивым: на «стволе» медленно проступили пятна крови, и, покачиваясь, на землю осел небольшой ящер, чья окраска полностью повторяла цвет и структуру коры.

– Леди Оудетт, держите! – один из бойцов городка, что так и не поучаствовал в сражении до этого момента, со всех ног нёсся прямиком к девушке, удерживая в руках длинные золотистые ножны, украшенные множеством самоцветов, вместе образующих букву «О». Увидев, что к бегущему бойцу наперерез метнулся один из ящеров, кошечка недовольно някнула и, разбежавшись, прыгнула, словно распрямившаяся пружина, прямо на противника, вновь повалившись в грязь.

Никогда не участвовавший в бою парень замер в нерешительности, прижимая меч к своей груди, словно какое-то сокровище, но, увидев раскрытые пасти ещё двух ящеров, стремительно приближающихся с двух сторон, тотчас бросил ножны рядом с барахтающейся в луже девушкой и с криком рванул назад, за забор.

– Н-дя, спасибо, нян, – со скепсисом произнесла девушка, дотянувшись рукой до поблескивающей от капель рукояти и, резко выдернув клинок, лёгким ударом вонзила лезвие в голову ящера, после чего ловко вскочила и, перебрасывая оружие из руки в руку, радостно рассмеялась, видя приближающихся врагов.

Тяжёлые капли дождя быстро смыли кровь с лезвия, приводя его в первоначальный вид – меч был полупрозрачным, и с виду настолько хрупким, будто сделан из тонкого стекла, хотя у основания его толщина была больше: в этом месте на поверхности клинка выступало несколько граней, словно у хрустального кубка.

Сразу трое ящеров метнулись вперёд, пытаясь хотя бы ранить стойкую девушку: двое с утыканными зубами дубинами зашли с разных сторон, пока третий выбирал момент для удара копьём. Оттолкнувшись от трупа, Оудетт заскользила по грязи и, пригнувшись, размашистым ударом отсекла обе ноги у одного ящера, после чего мощный удар дубиной пришёлся прямо на её шлем. Жидкая поверхность пошла рябью, а кошечка зашипела и резко ударила мечом назад. Увидев, что остриё вошло в живот твари, Оудетт быстро поднялась и, схватившись за рукоять обеими руками, резко повела оружие вверх, пока через мгновения ящер не распался на две половинки.

Третий, попытавшийся в этот момент ударить копьём, полетел вперёд, когда нека дёрнула за остриё и вынудила тварь нанизаться на выставленный клинок: с хрипами монстр повалился на землю, и после падения этого, последнего противника, издалека послышалась громкая и ритмичная музыка.

«Ливень льёт, кровища хлещет!

Кушать хочется опять.

Пробираются зловеще:

Невозможно уже, бл…»

Услышав музыку и строки, напеваемые красивым женским голосом, кошечка поспешила перебить певицу, не дав завершить матерную строчку: обернувшись, она быстро сказала:

– Эй-эй, Иветт, нян, ну ты чего, быстро же управились…

Из-под огромной широкой шляпы, наклонённой так, чтобы не было видно лица, послышался зевок, а затем громкий, звонкий девичий голос добавил:

– Видишь ли, я, в отличие от других, всё-таки пыталась утром найти приличное мясцо, пока кое-кто дрых, ня-а.., – прервавшись на полуслове, говорившая повернулась в сторону, отчего её темно-алый плащ громко зашелестел. – Ты тоже видишь, ня?

– Ага… Некомант появился в этом мире, ня-а-ан! Только так далеко…

Глава 3. Лесные сложности

Как всё так шустро обернулось полной беспомощностью, я даже задумываться не стал, поскольку нужно было действовать быстро. Всё усугублялось одним неприятным обстоятельством: окружившие нас внезапно ожившие деревья не подсвечивались аурами, а, следовательно, я не мог применить на них «Печать». Тем не менее где-то на грани слуха еле слышно шептали уродливые, сипящие голоса, предупреждая о том, что Тёмный неподалёку…

Узловатая ветвь с шипами резко дёрнулась, и я ощутил, как колючка прочертила у меня в боку глубокую рану, отчего ткань одежды начала резко теплеть. «Превращение», смена формы на Марионетку – вместе с этим я тут же перестал чувствовать боль и, ощутив прилив сил, резко дёрнулся в объятьях ветвей и высвободил руку. Пистолет находился у меня в плечевой кобуре, но вот так, сдавленный путами, я не мог до него дотянуться, поэтому просто выгнул пальцы и вцепился в ближайший отросток, сразу же применяя «Стихийное зачарование» прямо на дерево.

Расположенные слишком плотно ветви, опутывающие меня, одна за другой стали покрываться очертаниями рун… Ну же! Подождав мучительно долгую секунду, резко применил активацию, стараясь отклонить голову как можно сильнее назад: рунное пламя полыхнуло, сжигая дотла зачарованные отростки. Избавившись от пут, я плюхнулся на покрытую сгнившими листьями землю с высоты около полутора метров, уже прикидывая, как выручить висящую на соседнем дереве кошечку.

– Костенька, ня-а! – Эн вновь закричала, барахтаясь, словно жучок в паутине, пока чёртовы ветви оставляли алые полоски на её нежной коже. Стиснув зубы, резко выхватил пистолет и, зарядив сохранённый ранее огненный боеприпас, прицелился в ветку, удерживающую кошечку на месте. Громкий выстрел: всполох разряженной пули подпалил мерзкий отросток, вынуждая отпустить добычу. Быстро подбежав к дереву, я успел поймать упавшую освобождённую девушку, и, поспешно передав ей «Приказ» с «Усилением», сменил форму «Превращения», успев скинуть лишь толстовку.

Розоватая рыхлая биомасса стала безудержно разрастаться во все стороны, превращая меня в массивного монстра из плоти. Окончательно став гигантом из мяса, в чьих очертаниях с трудом угадывался человеческий силуэт, и удостоверившись, что поблизости нет Големанта, я сделал пару шагов к деревьям, возле которых оказались Кейт и Ками, а Эн тем временем с помощью лезвия мультиинструмента шустро разрезала опутавшие их ветви. Злобная флора никак не хотела униматься, так что теперь уже соседние деревца, склоняясь, тянули свои ветки к моим спутницам.

Шумно шагнув ещё пару раз, я всей массой врезался в пару стволов, что имели наглость наклониться к девчатам ближе всего: с хрустом, сопровождаемым грустным воем и сиплым дыханием, оба растения сломались и повалились набок, брызжа ярко-зелёным соком. Явно почувствовав опасность от внезапно появившейся горы мяса, несколько стоящих неподалёку деревьев резко изогнулись и прописали мне целую серию хлёстких ударов ветками, оставляя на моей туше глубокие рваные борозды… Которые почти сразу зарастали уродливыми швами.

Эн перерезала путы Кейт, но боевая нека, слишком молчаливая последние секунды, не упала на землю лишь из-за поддержки умницы. В панике глянув на меня, Эн получила ещё один «Приказ», пока я размашистым ударом лапищи выкорчевывал очередное дерево. Оставалось ещё два озлобленных будущих пенька, так и норовящих вцепиться в меня ветвями, но это только если брать в расчёт небольшую опушку, на которой мы внезапно оказались. А сколько вообще поблизости деревянной нечисти?

Забравшись в кобуру Кейт, Эн, у которой за счёт пассивного навыка было умение по использованию любого оружия, вцепилась в карманный огнемёт и направила его в сторону двух особо наглых покрытосеменных тварей, а я тем временем схватился за ствол дерева, к которому была привязана закрывшая глаза Ками и, уперевшись ножищами, выдернул его из рыхлой земли.

Ревущее пламя окутало последних противников, но, как назло, именно сейчас начался ливень, да столь мощный, что наверняка сможет затушить сделанный нами пожарчик в мгновение ока. Отложив бревно с привязанной к нему Ками, поскольку время голема уже заканчивалось, я сменил форму на ликана и, пока дожидался отрастания естественного оружия оборотня, подскочил к лежащей Кейт и отнёс её к нашей лисичке, которую принялся высвобождать, перегрызая и разрывая ветви зубами и когтями.

К счастью огнемёт был достаточно мощным: на небольшой полянке всё затихло, если не считать шумно барабанящих по листьям капель дождя, да оставшегося заунывного Шёпота. Освободив потерявшую сознание лисичку, я отключил «Превращение», после чего осмотрелся по сторонам и нашёл упавшую ранее винтовку.

– Сможешь определить, проклятие на них, или ещё какая ерунда приключилась? – быстро сказал я вернувшейся Эн, полностью разрядившей огнемёт, на что девушка утвердительно някнула, с болью в глазах смотря на сочащиеся кровью раны на моём теле. Я пока не спешил применять собственное «Лечение» из-за его последующей перезарядки: вытерпеть боль все-таки можно, смертельно опасных ран нет, а вот что с девчонками случилось – до сих пор неизвестно.

Пока умница занималась пострадавшими, я решил не терять время попусту. Протерев со лба капли дождя, прищурился, но в итоге осознал, что глаза мне сейчас не помогут. В итоге просто зажмурился и попытался по шёпоту определить, с какой стороны ожидать проблем. Пара шагов вперёд, для ориентирования, затем шаг в одну сторону, другую, после чего я вернулся к Эн, примерно представляя, откуда ждать гостя. Своим видом я старался этого не показывать, чтобы не сбивать кошечку, просто со спокойным выражением лица молча готовился заряжать лежащий в кармане патрон для пистолета.

Вытащив иголку мультиинструмента из-под кожи Кейт, Эн посмотрела в мою сторону и обрадованно шевельнула ушками, так что я поспешил подойти.

– Растительный яд, но весьма простой, так что я уже генерирую антидот на основе связки «Нано-дронов» и «Исцеления», ня. Похоже, что меня тоже им пытались отравить, но наниты в крови меня в очередной раз выручили, ня-а, – радостно прошептала кошечка, крепко держа меня за руку.

– Отлично, но сколько это займет по времени? И что с противником, ты смогла собрать данные по этим деревянным гадам?

Эн посмотрела на меня с таким видом, будто я её даже обидел подобным недоверием, и после небольшой паузы сказала:

– Думаю, за две-три минуты управлюсь, сразу на двоих, ня. По противнику траектории удара и уязвимые места загружены в базу, подробностей у меня нет, ня.

Одобрительно похлопав Эн по плечу, я отдал ей несколько пуль из винтовки, и она, пока синтезировался антидот, весьма ловко нанесла сверхтонкое серебряное напыление. Спасибо многострадальному бабушкиному скальпелю! Зарядив боеприпасы в магазин, я оценил, что Шёпот не становится громче, поэтому осторожно подошёл к ранее поваленным деревьям. Радиус действия «Поиска» – 175 метров, а для столь плотного леса это очень много, особенно с учётом того, что здесь могут быть ещё и другие уродские деревья. Нужна конкретика.

Оценив, что ствол, к которому была привязана Ками, ничем особым не отличался, я нашёл одно из ранее «визжащих» растений и осторожно покатал его обломки по грязи ногой. Если точнее, то развалившимся кроссовком, но после череды метаморфоз у меня весь внешний вид сейчас оставлял желать лучшего, да и не до моды сейчас. Кора на фоне обычной выглядела тёмной и податливой, так что я отломил ветку «нормального» дерева и, отыскав щель в коре, воткнул своё импровизированное оружие внутрь и попытался расширить отверстие – это получилось весьма легко, и палочка прошла внутрь, словно попала во что-то мягкое.

Тошнотворная вонь из сердцевины дерева могла бы сбить с ног, но я уже успел побывать на лабораторной, где материалом была сгнившая печень, не говоря уже о других «приятных» вещах, которые можно откопать в медвузе. В общем, удивлён был не слишком, но дышать стал через воротник толстовки. Ярко-зелёная древесина сочилась чем-то вроде гноя, и я наконец-то смог разглядеть коричневое свечение – еле заметное, идущее только по самому центру ствола, но почему-то первоначально невидимое. Взяв позаимствованный у Эн скальпель, я осторожно коснулся лезвием рыхлого материала, расположившегося в центре, и вновь услышал странную смесь печального вздоха и сиплого дыхания, прекратившуюся через пару мгновений. Деревяшка погасла, и я отбросил её подальше, тщательно вытерев инструмент от зелёной жижи, но «Поглощение» не сработало – видимо, слишком поздно.

Если припомнить случай с големами, то они тоже проявлялись не сразу, хотя и были в радиусе действия моей способности – здесь нечто подобное… Разгадка вертелась на языке, но я никак не мог её уловить, поэтому просто вернулся к девчатам: Эн превратила мультиинструмент в подобие шприца и аккуратно вводила антидот Ками, а Кейт уже ошарашенно осматривалась по сторонам, фыркая от падающих ей на лицо капель.

– Ох, Костя, ня, ничего себе тебе приспичило порезвиться, ня, мог бы и нас разбудить, – с печальным смешком заявила боевая нека, осматривая мой внешний вид. Да, штаны и футболка в хлам, просто висят на мне рваными лохмотьями, да и бельё туда же, как и обувь. Понимаю Халка, но фиолетовых тянущихся штанишек у меня нет, хех.

– Костенька рвал и метал, не жалея себя, чтобы выручить нас, ня, – с лаской и заботой в голосе, словно моя жена, нежно произнесла Эн, только сейчас занявшаяся своими ранами. Похоже, что две отрубившиеся девчонки пострадали во время сна меньше всего, чего не сказать о мне и Эн. Увидев, какая глубокая рана осталась на бедре кошечки-медика, я коснулся её и наложил «Лечение». Благодарно някнув, девушка с любовью посмотрела на меня и грустно вздохнула, вновь опустив взгляд на мои порезы.

«Уровень симпатии Эн увеличивается».

Ками растерянно заморгала и уселась на бревне, но вскоре её взгляд сфокусировался, а влажные ушки гневно задрожали.

– Какая мразь посмела напасть на меня?! Где он, Некомант?! И вообще, как он умудрился меня усыпить?!

«К слову, хороший вопрос. Очевидно, что нас чуть не слили вот так запросто, поэтому впредь нам нужно позаботиться о защите», – передал я по ментальной связи кошечкам, пока лисица тихо бесилась, слишком слабая, чтобы даже подняться на ноги.

«Могу предположить, что из-за вшитого тебе в руку звёздного шара», – коротко передала Эн. – «Быть может, ты им и не можешь пользоваться, пока не получишь соответствующий класс, но определённые плюсы всё-таки есть».

Что ж, в таком случае можно считать, будто это нам не повезло, а мы типа подготовились. Ну это так, для самоуспокоения, на деле стоило быть осторожней в этом недружелюбном мирке. А что касалось не дающей покоя мысли, то мне пришла в голову картинка грибницы, где надземные части могут быть разбросаны по лесу весьма широко. Если продолжить развивать идею и представить гипотетическую ситуацию… Если отрубим Тёмному руку, то она вряд ли будет и дальше светиться аурой бывшего владельца, хотя вряд ли пропадет из реальности, пока оригинал не помрёт. Если скомбинировать эту идею с информацией о големах, то получится вариант замаскированного «триггерного» оружия, являющегося частью огромного тела.

Оставив Эн подлечиваться и приглядывать за Ками, я помог Кейт подняться и вместе с ней доковылял до места бойни, рассчитывая выследить затаившегося Тёмного. Деревьев в нужном направлении было много, и очень многие походили друг на друга, поэтому я решил ориентироваться на внешние признаки: не у всех местных видов столь широкие щели в коре, как у гнилых вариантов. Как только Кейт вызвала винтовку, я стал маркером указывать неке одно растение за другим, чтобы проверить свои догадки.

Два деревца оказались настоящими, а вот ещё одно после попадания теневого заряда винтовки, легонько покачнулось и зашипело. Осмотревшись, я стал медленно подходить, пока между мной и фальшивкой не оказалось менее 50 метров, а в это время заряжал патрон стихией земли. Медленно сняв с плеча винтовку, зарядил новый боеприпас и, тщательно прицелившись в оставленное Кейт отверстие в коре, нажал на спусковой крючок. Пуля воткнулась как раз в образовавшийся канал, но не вошла слишком глубоко, так что я применил активацию, и… Резко расширившись, кусок камня с треском разорвал хлипкую древесину, обнажая сердцевину, отчего тварь, попавшая в радиус подсвечивания, ярко загорелась коричневой аурой. Вся рыхлая начинка деревца, несколько корней, и тонкие нити, проходящие под землёй – всё это начало закрашиваться свечением, будто я начал диковинную химическую реакцию, пока вдалеке не стали возникать очертания огромного толстого дерева с раскидистой уродливой кроной, на стволе которого было дупло в виде злобно оскаленного рта и двух прищуренных глаз.

«Гворн! Ну конечно, кто же ещё мог применять пространственное перемещение в лесу…» – торопливо передала Эн, тоже увидев очертания. Сразу после этого исполинская деревяшка выдернула корни из-под земли и медленно шагнула в нашу сторону, решив разобраться со слишком проблемными вторженцами.

***

Молча посмотрев в сторону отдалённой точки, символизирующей Некоманта, обе кошечки одновременно вздохнули.

– Там же и горы, и Стикс, да ещё и лес этот проклятый, нян! – с раздражением в голосе сказала Оудетт, пряча клинок в ножны. – А если у него слабые неки, или он вообще только с одной, нян? Что же делать?!

– Видишь ли, в таких случаях лучше идти навстречу друг другу, разве не очевидно? – бесстрастным тоном заявила вторая нека, после чего отстегнула свой алый плащ – под ним оказалось чёрное платье с пышной юбкой, украшенной рюшами, из-под которой виднелся кончик длинного хвоста со светлым мехом. Някнув, девушка развернула плащ другой стороной, наплевав на то, что он был влажным, и нацепила обратно, вновь оказавшись полностью скрытой им.

– Ох, нет, Иветт, опять эта твоя «Чёрная подкладка плохого настроения», ня? Может, не время, нян? – было видно, что девушка в доспехах жестикулирует и что-то пытается передать мимикой, но из-за шлема это было весьма проблематично.

– Видишь ли, это не я спалилась, так что пойдём скорее перекусим, и в путь, – холодно произнесла Иветт и, ничего больше не говоря, закинула на спину большую кожаную сумку и отправилась к дому, вот только не успев пройти и пары шагов, она увидела, как к ним направляются люди из мэрии.

Глава 4. Лес рубят, души летят

Как бы там странная тварь ни называлась, для меня это просто огромная злобная деревяшка, что теперь ещё и медленно приближалась прямо к нам. Думай, Костя, думай… Определённо имелась уязвимость к огню, плюс серебро, вот только туша-то чересчур здоровенная! Помимо основного исполинского ствола, который даже без учета размашистой кроны по высоте мог сравниться с пятиэтажкой, обнаружилась куча второстепенных деревьев, которые принялись как-то слишком рьяно покачиваться. Толпа была бы даже кстати, если бы не проблемы с применением парной «Печати», ведь нам по факту противостоял лишь один противник, поэтому урон придётся наносить самостоятельно. Свои лихорадочные размышления по поводу уязвимости я перекинул Эн, и та, няком подтвердив получение, снова начала ковыряться в собственных бездонных запасах информации.

Поскольку милая изо всех сил старалась придумать, как поступить лучше, мне тоже не мешало бы продолжить! Огнемёт перезарядить не успеем, что остается? Принцип работы призываемой винтовки Кейт мне был неизвестен, однако если ориентироваться на предыдущие попадания… Она с лёгкостью прошивала тех же вампиров насквозь, но здесь нитевидный заряд всё-таки тормозился корой, хоть и оставлял небольшой канал в ней. Если этот самый Гворн рос подобно обычному дереву, то у его многовековой основы защита чересчур толстая: пробиваться придётся долго…

– Что насчёт дупла в виде злобной хари? – спросил я, нервно перебирая в руке патрон в ожидании перезарядки зачарования.

– М-м, должно быть, просто фикция, ня, – уверенно заявила кошечка-аналитик. – Через пару секунд будет полноценный визуальный контакт, сможем разглядеть и проверить, ня…

Услышав, Кейт молча кивнула и припала своим ярким жёлтым глазом к оптике винтовки, в нетерпении подёргивая ушками. Неке было уже лучше, так что стояла девушка теперь самостоятельно, пока я следил за движениями всех отростков противника. Мелкие деревца пришли в движение одновременно с главной деревянной тушей, но, в отличие от основы, двигались еле заметно: если специально не следить, то можно оказаться застигнутым врасплох такой хитрой тактикой.

С громким треском Гворн вмял корни-ноги в ставшую податливой из-за дождя почву, покачнулся и предстал перед нами во всём своём великолепии. Светящаяся кислотным зелёным цветом морда смотрелась зловеще в полумраке леса, особенно когда будто специально оглушительно прогремел гром, но Кейт уже выстрелила: нитевидный заряд вошёл прямиком в прищуренный «глаз» существа, и в месте попадания стала видна чёрная точка.

– Просто кора, вот ведь хитрожопый сучоныш, ня! – в сердцах воскликнула Кейт, разочарованно опуская винтовку.

– Древесная защита ближе к верхушке должна быть слабее, ня, – сообщила Эн, повесив яркую метку на тело твари.

– Как насчёт нанитов? Быстро жрут древесину?

– Заряд бьёт по площади, ня, а это значит, что они будут пробиваться через всю толщу… Вряд ли быстро, ня! – разочарованно протянула кошечка, и её промокшие ушки прижались к голове, придавая Эн печальный и брошенный вид. Ками, которая тоже уже поднялась, с раздражённым видом постукивала ноготками по бревну, то и дело вызывая крошечные огненные шары между пальцами, пытаясь мне тем самым намекнуть.

Ближайшие деревца замерли, а их кроны ярко засветились, отчего стало казаться, будто кто-то зажёг гигантские факелы. Призрачное зеленоватое сияние стало разгораться сильнее, и следом с деревьев сорвались два ярких шара, весьма шустро направившихся в нашу сторону. Толкнув Кейт, я резко отскочил, мысленно раздавая приказы для отхода, а через мгновения оба заряда размером с баскетбольные мячи врезались в землю позади меня. По опушке тут же разнеслась резкая вонь гниения, а листва и остатки деревьев в зоне поражения начали разлагаться на глазах, превращаясь в бесформенную жижу.

Удостоверившись, что никто не пострадал, я собирался уже раздать указания, когда Гворн оглушительно топнул после своего обычного шага, отчего по земле пронеслась волна, взрыхляя податливую почву. Вновь поставив метку вдали от области попадания, я сам сиганул прямиком в грязь неподалёку, а на только что покинутом месте из-под земли вырвались шевелящиеся древесные отростки. Так и не обнаружив цель, корни спрятались обратно и стали медленно возвращаться к замершей ненадолго туше злобного дерева.

– Эн, приготовиться! Кейт, подготовка «Стихийной пули»! Ками, можешь создать летающего фантома? – быстро раздав указания, я применил на себя «Превращение», вновь выбрав ликана. Получив три подтверждения от девчат, сильно оттолкнулся от земли и запрыгнул на ближайшую толстую ветвь нормального растения, где и удостоверился, что рядом с лисичкой возникла её копия. Подтянувшись, забрался ещё чуть выше, но следом ближайшие вражеские деревца еле заметно качнули ветвями: сразу несколько шипов воткнулись в мою шкуру. Специально подставив руку с имплантированным в неё звёздным шаром, резко стряхнул воткнувшиеся снаряды и, раздирая кору когтями, начал быстро карабкаться наверх.

Кейт под «Усилением» стала выплясывать на месте с только что украшенной рунами палочкой, тем самым привлекая внимание деревьев. Следующие шары полетели в сторону неки, но я смог её уберечь благодаря отслеживанию траектории, так что кошечка ловко увернулась и после этого взяла в руку револьвер.

Нависнув над почвой, Гворн резко рухнул вниз, вновь пробивая корнями путь до девчат, но в этот момент, как только корней стало побольше, я применил «Печать»: монстр вместе с отростками замер. Кейт в это же мгновение воткнула ствол оружия в землю под собой, где сейчас были замершие корни, и выстрелила: водный выстрел создал целое озерцо жидкости прямо под слоем почвы, а отправленная следом палка после активации лишь усилила эффект, начиная превращать опушку в подобие болота.

Зарядив патрон, я выстрелил в основание Гворна и тоже активировал зачарование: теперь и основная часть ствола оказалась погружена в воду. Созданная Ками лисичка взмыла в воздух, приземлилась в ветвях твари и замерла, создавая между руками разряд. Ну же!

Ещё одна «Печать»… Такая потрясающая непогода прямо над нами, неужели не будет эффекта? Ослепительно сверкнув, молния ударила в ветви Гворна и ушла в глубину ствола: с оглушительным треском, из-за перегретой влаги под слоем коры, ствол лопнул, обнажая светящуюся сердцевину. Эн, радостно някнув, выстрелила из нанитового пистолета с «Критическим попаданием» – облако техномошкары набросилось на рыхлую подгнившую ткань, сжирая её за мгновения, следом в центр Гворна угодили сразу два залпа тёмной винтовки, и я разрядил все остававшиеся у меня посеребрённые патроны. Ками, явно получившая часть энергии от удара молнии через исчезнувшего фантома и потому оживившаяся, тоже подлетела поближе. Её пять внезапно возникших хвостиков настолько распушились, что выглядели сейчас по объёму больше хозяйки, но сама лисичка была увлечена швырянием огненных шаров, поэтому абсолютно не заботилась о таких мелочах.

Подождав окончания действия способности, я увидел, что тварь всё ещё шевелится, поэтому опять добавил «Печать»… Но такая череда использования умений излишне выматывает. Чувствуя слабость, просто крепко вцепился когтями в ствол дерева и теперь уже не атаковал – да и спецбоеприпасов уже не осталось. За счёт «Кооперации» и синергии, девчата распылили ещё один нанитовый заряд на два заряженных шара с помощью выстрела винтовки Кейт, так что сердцевина мерзкой деревяки сжиралась сразу в нескольких местах и без моей помощи.

Ползущая мошкара, пламя и выстрелы окончательно доконали тварь, так что после очередного залпа Гворн стал резко чернеть, сгнивая на глазах, а его аура начала медленно угасать. Сделав несколько прыжков, я не рассчитал силы в попытке схватиться за ветвь, отчего смачно шлёпнулся на землю. Хорошо хоть это произошло неподалёку от Тёмного, так что финальный рывок оказался полезен.

«Поглощён Тёмный: Класс Гворн-траппер ур.11. Путешественницы Эн и Кей получают мастерство»

«Поглощены странные деревья: 13. Обнаружено {Полено из странной древесины}»

«Поглощение»: Повышение до уровня 4 – восстановление 25% жизненных сил при убийстве Тёмного; новый слот для улучшений [Шёпота]; доступ к катализу четвёртого уровня».

Поднявшись, я отключил «Превращение» и облегчённо выдохнул. Поглощённой только что четвертинки оказалось как раз достаточно для того, чтобы нормально передвигаться, однако мерзкое ощущение слабости окончательно не исчезало. Печально и странно, что не дали улучшить «Шёпот»… Дерево было необщительным, из-за этого? Или не слишком гуманоидным? Ответы система Амулета давать не спешила, Эн в тонкостях умений Некоманта не разбиралась, так что придется обойтись догадками. Тем более сейчас куда больше интересовало иное: в центре тела погибшего Гворна вместо коричневой ауры теперь горел ярким светом пульсирующий предмет в виде небольшого полена. Прямо как дроп с монстров в играх! После уровней и прокачки это не должно было так уж удивлять, но до этого мне не предлагали собрать шкуры ликанов, клыки кровососов или там выдернуть у Лорда глаз, чтобы сварить супернастойку…

– Костенька, у нас получилось, ня! – бросившись мне на плечи, воскликнула Кейт и обрадованно заурчала.

Постаравшись придать свой болезненной улыбке вид усмешки победителя, я украдкой использовал на себе лечилку.

– М-м, редкий ингредиент? Ня! – с интересом сказала Эн, подходя ближе и запрыгивая на изуродованный ствол, непрерывно помахивая хвостиком. Придав мультиинструменту вид топорика, нека пробилась в центр Гворна и выудила ранее замеченное мной поленце угольного цвета с зелёными прожилками. – Можно будет что-нибудь сделать, ня…Наверное.

– Поздравляю, Неком… Костя. Ещё один противник выше уровнем на нашем счету, – со смесью радости и интереса в глазах сказала лисичка, приземлившись рядом. – Чёртова деревяшка, какую силу некропламени у себя развила…

– Эм, ня, это скорее из-за того, что Гворны – искусственные существа, – с важным видом заявила Эн, спрыгнув с «тела» поверженного врага. – Возможно, что здесь его создали для охоты на жителей ближайшего поселения, которые захотят запастись живностью из озера или надумают рубить деревья, ня. Так что мощь – целиком из-за способного создателя, ня.

– То есть, это что-то вроде ликантропии – кто-то заражает проклятьем обычное дерево, и оно становится Тёмным? – предположил я, и девушка кивнула.