На углу узкого, как щель, переулка сидел грязный, лохматый слепой… Он держал в руках глиняную чашку, смотря на прохожих двумя тусклыми, белыми пятнами – глазами…
– Во имя Иеговы!.. Сжальтесь во имя Иеговы!..
Высокий старик наклонился к нему, делая вид, что кладет слепому в чашку монету…
– Что нового, Шлом Иорес?.. – спросил он тихо.
Два круглых белых пятна заходили колесом в орбитах… И на щеки слепого легла розовая тень…
– Это ты… Бен-Аир? – почти беззвучно прошептали губы.
– Да!..
– Завтра ночью подойдет караван из шестидесяти верблюдов… Везет белую кость из Нубии…
– В чем состоит охрана?
– Сорок нубийских всадников и двадцать наемных арабов!
– Хорошо!..
Высокий старик выпрямился и пошел своей дорогой… А слепой, как ни в чем не бывало, продолжал гнусавить;
– Во имя Иеговы!.. Подайте бедному слепому!..
IV
Прошел небольшой караван из десяти верблюдов… Животные перебирали ногами, длинными, как жерди, покачиваясь на ходу, как старые финикийские матросы… Их уродливые морды с приплюснутым носом и оттопыренной нижней губой ритмично болтались из стороны в сторону, а на крытых, неуклюжих горбах тряслись тюки с товарами…
Народ расступался, давая каравану дорогу. Прислонился к стене и высокий старик.
И вдруг услышал, как кто-то шепнул ему на ухо:
– Не боишься, господин, ходить в эту пору по городу?..
Старик повернул голову. Рядом стоял смуглый, молодой носильщик.
– А ты разве узнал меня?..
– Разумеется!..
– Но почему?..
– Я знаю твои глаза, Бен-Аир!.. Ты можешь спрятать под седой парик голову и бороду, но глаз не спрячешь!..
Бен-Аир усмехнулся.
– Из тебя бы вышел хороший сыщик для претории или синедриона!.. Впрочем, я знаю, что ты мне предан!..
Караван уже прошел и движение по улице стало обычным. Бен-Аир хотел было продолжать путь, но его заинтересовала странная процессия, только что вышедшая из-за угла…
Это была группа людей, одетых в самые обыкновенные одежды… Впереди шел среднего роста человек, босой, в простом, но белоснежном хитоне, подпоясанном у бедер веревкой… На плечи его спадали темнорусые волосы, с правильным пробором посредине… И такая же, раздвоенная борода окаймляла его грустное, молодое лицо…
Сзади этого человека шло несколько старых и молодых мужчин, одетых тоже довольно бедно. И у всех у них были непокрытые головы…
Процессия поравнялась с Бен-Аиром… И вдруг шедший впереди повернул лицо свое и посмотрел на Бен-Аира пристальным взором…
Это было одно только мгновение… Но Бен-Аиру показалось, что два огненных меча вонзились ему в душу и сожгли все, чем она жила и существовала…
Разбойник дрогнул и отвернулся…
И стало так пусто в душе, словно никогда в ней ничего не было. И было странно сознавать, что нет желания что-нибудь делать, о чем-нибудь думать!..
Бен Аир тряхнул головой и нерешительно повернул голову…