Глава 4. Хижина в лесу
После того, как начало темнеть, Топ, Коп и Лис отправились в лес. Коп взял с собой чемоданчик с химическими элементами, чтобы найти след. Топ взял с собой три фонарика. Лис взял с собой наручники и походную сумку. Химические элементы не подвели. Фосфористый раствор, соединённый с крахмалом, тальком и ещё каким-то элементом с труднопроизносимым названием сделали своё дело. Они вступили в реакцию с частицами в почве, в тех местах, где были следы и стали светиться зеленоватым цветом. В темноте их легко теперь можно было найти. Коп шёл впереди и пульверизатором распылял раствор каждые три метра. Так детективы шли мимо деревьев, оврагов, по сплошной листве, местами тропинками и добрались до пригорка запорошенного землей и листвой.
– Здесь следы прерываются, – подал голос Коп, детально рассматривая землю вокруг с помощью увеличительного стекла на ручке.
– И что это значит? Не мог же он взлететь? Спросил Лис.
– Всё может быть, – отозвался Топ.
Затем Топ обошёл вокруг холма среди берёз и обнаружил нечто странное.
– Глядите, что я нашёл! Это же…, это…
– Дымоход – закончил за Топа инспектор Лис.
– Сейчас из неё не идет дым, но, похоже, из неё уже коптили дымом от дровишек, видите чёрный нагар?
– Всё верно, поэтому следы и кончились, ведь мы на месте! – констатировал Коп.
– Значит это и есть логово вора? Но где же вход? – спросил Топ.
– Вестимо, где-то под листвой. Давайте искать! – скомандовал Лис.
Детективы принялись обстукивать листву, но слой земли заглушал какие-либо звуки. Пришлось повозиться. Но вот, наконец, Топ нащупал дверь.
Только в ней не было ни ручки, ни скважины.
– Попробуй надавить на неё, – предложил Коп.
Они отошли, освободив пространство. Дверь поддалась.
– Механизм с обратной пружиной, – предположил Коп.
Топ аккуратно открыл дверь. Инспектор двинулся вперёд, внутри было темнее, чем снаружи и он зажёг фонарик.
Взору представилась вполне жилая обстановка. Довольно просторное помещение, хоть и почти целиком заставленное шкафами с полками. В углу располагался камин, внутри которого лежали потухшие угли. Трубу для вытяжки от этого камина они и обнаружили снаружи. Справа лежало внушительное количество дров. Тут же, недалеко от камина стоял письменный стол с чернильницей и свечёй. А судя по наличию кровати, хозяин берлоги частенько оставался с ночевкой.
Логово Шуршуна
– Смотрите! – воскликнул Топ, направляя луч фонаря на одну из полок шкафа.
– Похоже, что это те самые пропавшие диадемы мастера Пака.
– Если мы не ошиблись, то Шуршун снова отправился на дело, после чего он вернется сюда. Подготовим ему ловушку! – сказал Лис.
Все выбрались наружу и схоронились за деревьями.
Детективы сидели в засаде, казалось, целую вечность. Примерно часа через три Коп не выдержал и подойдя к Топу предложил:
– Может, пойдем, проверим? Вдруг мы его проглядели?
– Мы же наблюдали все вместе. – Топ жестом позвал инспектора Лиса, который засел в берёзках.
– Инспектор, есть что?
– Я ничего не заметил.
– Всё же, стоит пойти проверить. Ведь мы довольно давно ждём, – немного обеспокоенно предложил Коп.
– Решено! Пойдем проверять, – скомандовал Лис.
Детективы аккуратно подошли к бункеру и открыли дверь. Лис вошёл первый, как и в прошлый раз. Видимо, это выработанная за годы службы привычка. Они осмотрели помещение с помощью фонариков. Несмотря на то, что снаружи уже светало, внутри было темно. Никого не оказалось.
– Неужели мы ошиблись и это вовсе не логово вора? – предположил с досадой Топ.
– Или просто вор почувствовал неладное и решил в этот раз не приходить, – отозвался Лис.
– Вор всё-таки побывал здесь после нашего крайнего визита! – заявил Коп.
– С чего вы взяли? – удивился инспектор.
– Посмотрите на свечу. Когда мы заходили в прошлый раз, я обратил внимание, что она была новая. А сейчас видно, что её использовали, видите подтёки? – прокомментировал Коп.
– Всё так. Похоже, что вор заметил нас и пробрался сюда каким-то другим потайным путем, скорей всего подвальным. И обвел нас вокруг пальца! – печально констатировал Топ.
Глава 5. Второе ограбление на ярмарке
Когда детективы прибыли к месту проведения ярмарки, охрана спала, как и предполагал Коп. На столбе нашли ещё одну отметину «здесь был Шуршун».
Сомнений быть не могло. Это снова случилось.
– Значит, упустили, – с огорчением сказал инспектор Лис.
– Конец моей карьере. Префект из меня сделает грушу для битья и вышвырнет из жандармерии.
– Не спешите. Мы ещё скажем своё слово, – отозвался Коп.
Через полчаса проснулись охранники, через час пришли из администрации и мастера.
– Уважаемые мастера, прошу тщательно проверить свои места и сообщить, у кого что пропало, – обратился к ним Топ.
После описи Лис пошёл оформлять бумаги во временный штаб.
Коп, тем временем, подробно изучил замочные скважины. Глаза у него засверкали. Обычно это означало, что он что-то выяснил интересное. Однако пока он не спешил делиться, что у него на уме. Он любил немного «переварить мысли».
Когда с дверными скважинами было покончено, он попросил для просмотра журналы посещения у охранников и изучил их тщательным образом, делая себе пометки.
Примерно через час он решительно направился к инспектору.
– Мне нужны журналы посещения с предыдущих ярмарок сказал Коп.
– Это можно устроить. Зачем они вам? – спросил Лис.
– Есть одна гипотеза, которую нужно проверить. Я смогу утверждать что-либо определенное только после уточнения фактов.
– Хорошо, я поручу отправить за ними лошадей.
– Нет, это слишком долго! Время сейчас работает против нас, – заявил Коп.
– Телеграфируйте в архив и передайте мне трубку.
Когда инспектор передал ему трубку, Коп начал задавать вопросы по списку и на том конце провода шурша листами что-то отвечали. Когда Коп закончил разговор, примерно через полчаса, после чего подошёл к Лису и сказал:
– Нужно собрать всех пострадавших мастеров в приёмной.
Инспектор выполнил, что он просил.
– Итак, господа, – начал Лис.
– Вас собрали, потому что совершено очередное ограбление.
– Это безобразие! Да, мы уже давно в курсе! Лучше бы вора ловили, чем лясы точить, да вы нас по миру пустите, – послышались возмущения.
– Мы ещё раз хотим проверить, что у вас было украдено. Это не займёт много времени, – проговорил Топ.
– Корона с сапфирами, – начал перечислять он.
– Моя пропажа. Тонкая работа! – подал голос мастер Булка.
– Две золотые цепочки с кулонами.
– Это мои, – отозвался мастер Бык.
– Две хрустальные вазы.
– Это мои, – сказал Пак.
– Мы не желаем терять время впустую, – сердито заявил Волкс.
– А у нас для вас хорошая новость, – вмешался Коп.
– Видимо, вор, обронил похищенное, когда спешил поскорей убраться, – сказал Коп, демонстрируя маску Локи.
Волкс стоял как вкопанный.
– Что же вы не рады? Или это не ваша пропажа, мистер Волкс? – поинтересовался Топ.
– Премного благодарен, – проговорил сквозь зубы Волкс.
– А больше он ничего не обронил? – начали на перебой другие мастера.
– Нет, больше ничего. Что же вы, мистер Волкс не забираете свою пропажу?
– Разве я могу её забрать? Я подумал, вдруг на ней отпечатки грабителя, – отозвался Волкс.
– Не волнуйтесь, отпечатки мы уже проверили.
– И что же, удалось обнаружить отпечатки вора?
– Возможно. Но пока данные сведения мы не в праве разглашать, дабы не навредить следствию, – загадочно произнес Коп.
– Что ж, славно, – аккуратно забирая маску, произнес Волкс.
– Спасибо за внимание, господа мастера, теперь все могут быт быть свободны, если нам понадобится, мы с вами свяжемся, – объявил инспектор Лис.
Когда они вернулись в кабинет, который они сделали своим временным штабом, Коп попросил зачитать ему из блокнота Топа пометки о странностях в поведении участников происшествия на ярмарке. После чего погрузился куда-то глубоко в свои мысли минут на пять.
– Инспектор, прошу дать доступ Топу к архивам расследований с предыдущий ограблений на ярмарках, где орудовал Шуршун. Нам потребуются любые факты, которые можно было бы сопоставить с имеющимися у нас, – обратился Коп к Лису.
– Используйте все, что потребуется, – сказал Лис, и Топ зарылся в бумагах.
Глава 6. Истина близко
– Видимо вы напали на след, Коп? – поинтересовался Лис, помогая Топу с архивом.
– У него так бывает, сначала «проваривает мысли», потом нужно проговорить вслух, чтобы родилась истина, – ответил за него Топ.
– Готов оказать любое содействие, лишь бы на благо следствию, – со вздохом сказал Лис.
– А то так и до третьего ограбления не далеко. А коли так, то придётся добровольно жетон сдавать, не дожидаясь, пока меня съест префект с потрохами, – добавил он с горечью в голосе.
После нескольких часов капания в архиве и поисков нужных Копу фактов, он наконец то воскликнул: В этом определённо что-то есть!
– Ребята, мне идите ве сюда. Мне нужно поделиться с вами кусочками событий, чтобы мы вместе выстроили складную историю.
– Надеюсь со счастливым концом?! – не то спросил, ни то констатировал подусталый инспектор.
– Итак, начнем, так сказать, сеанс следственной терапии, – с воодушевлением начал Коп, когда его коллеги уселись рядом с ним.
– Помните, я изучал записи журналов охраны с других ярмарок? А также, делал химический анализ остатков чая в их кружках?
– Тот факт, что в кружках я обнаружил следы сонного средства, а в журналах прослеживается практически один и тот же состав мастеров – участников и персонала ярмарки подтвердил гипотезу, что у вора существует пособник.
– Похоже на правду, – кивнули Топ и Лис.
– Есть ещё кое-что. Как вы помните, после первого ограбления Лис осматривал замки и сказал, что вор искусно владеет отмычками. А я решил еще раз взглянуть на некоторые из них.
– Было дело, – подтвердил Лис.
– Я заметил, что на замочной скважине мистера Волкса отсутствовали царапины, тогда как на других замках они были.
– Ну и что с того? – удивился инспектор.
– То, что при использовании отмычек крайне затруднительно не оставить никаких царапин. Поверьте, ведь я практиковался и в изготовлении отмычек и в искусстве взлома. Конечно, исключительно из научного интереса, – добавил Коп.
– Хочешь сказать, что вор воспользовался ключом?! – догадался Топ.
– Именно так, либо вор украл ключ, о чем не заявил его хозяин.
– Но есть еще кое-какая деталь:
– Несколько часов проведенных за изучением архивных записей с предыдущих ярмарок не прошли впустую! Удалось найти закономерность. На каждой из ярмарок была похищена маска Локи у Волкса.
– У многих мастеров украли один и тот же товар на кругленькую сумму, – заметил Лис.
– Я навел справки и выяснил, что в мире искусств эти маски претерпели довольно серьёзную критику со стороны известных ценителей. И эта оценка отразилась на стоимости. Волкс, не просто скупщик и продавец, а также автор этих изделий явно рассчитывал на гораздо более высокую оценку общественности. Его ревностное отношение к этим маскам на лицо! Вспомните его реакцию, когда Топ проводил опрос. Судя по заметкам из блокнота Топа, Волкс самая подозрительная личность.
– Также нужно отметить, что после похищений, на маску Локи появился неожиданный ажиотаж. И Волкс поднял на неё цену в несколько раз.
– Эти заключения тянут на мотив, – воскликнул довольный инспектор, потирая лапы.
– Вот воришка и попался! – поддержал его Топ.
– Но вы не слишком-то довольны, как я погляжу? – спросил Лис.
– Меня терзают смутные сомнения. Уж больно всё явно и просто складывается, – пожаловался Коп.
– Да как же, просто? Я вот, например, не видел ничего очевидного, до тех пор, пока вы не сложили пазл воедино, – возмутился инспектор.
– Даже если и так, этого не достаточно для ареста. Как говорится, – не пойман, не вор, – констатировал Коп.
– Значит, его нужно поймать! – с чувством заявил Топ.
– Вы совершенно правы, коллега! Давайте устроим ловушку! – воодушевился Коп.
– Опять ловушку? А если нас ждет провал, как уже было в лесу? И мы останемся ни с чем – заволновался Лис.
– Риск есть, но мы все тщательно продумаем. Прямо сейчас и начнем – предложил Коп.
– Что ж, была, не была. И как вы это собираетесь провернуть, выкладывай – сказал Лис.
– Думаю можно подвесить над входом в мастерскую Волкса рыболовную сеть на противовес и привязать за леску к ручке. Как только дверь откроется, сеть свалится на вора. Это даст возможность выиграть пару минут пока вор запутается, чтобы прибежать и схватить его с поличным.
– А как мы узнаем, когда вор попался? Нужен какой-то сигнал.
– Элементарно – мы повесим на сеть бубенчики, которые будут издавать звук, как только вор запутается в ней.
– Это будет совсем как на рыбалке! – с видом знатока, заявил инспектор Лис.
– Да, а нам остаётся притаиться неподалеку, в соседней мастерской и ждать, – одобрительно закивал Топ.
– Когда все разойдутся по домам, приступим, – скомандовал Лис.
Глава 7. Почти третье ограбление
– В полночь, когда ловушка была установлена и детективы укрылись, их ожидания наконец оправдались – раздался звук бубенчиков и герои мгновенно прибежали и набросились на вора.
– Ага, попался Волкс! Триумфально воскликнул инспектор.
– Да ведь это директор ярмарки! – изумился Топ.
– Я так и знал, – произнес Коп.
– Вы арестованы! Хотя, признаюсь, я что-то запутался. Причём тут Кротсз? Я ожидал поймать Волкса – сказал Лис.
– Глупцы! Вы такие же глупцы, как и он – процедил Кротсз, злобно поглядывая сквозь сеть.
– Волкс готов продавать свои скульптуры за гроши, лишь бы их покупали. Однако, каждый раз, когда я похищал маску, она становилась всё дороже, благодаря мне! Газетчики буквально набрасывались на новость о загадочных похищениях Шуршуна и трубили направо и налево о пропавших редкостях на ярмарке. Тем самым они создавали бесплатную рекламу для меня! А я вместо усиления охраны повышал стоимость страховки, изображая жертву, и пощипывал страховщиков как липку. А вещи сбывал через перекупщиков по цене дороже, чем они были выставлены на ярмарке.
Я озолотился на этой маленькой хитрости за последний год, – упивался своим рассказом директор.
– Что ж, тогда я тоже поделюсь с вами, подал голос Коп.
– Проштудировав все записи с предыдущих ярмарок, на которых были кражи, журналы охраны, записи Топа, а также ещё некоторые добытые справки из города, мы заметили, что вы получаете хорошую компенсацию по страховке после каждой кражи.
Когда же мы обнаружили ваше логово в лесу, у меня был с собой флакончик с невидимой пудрой, которой я обмазал некоторые похищенные предметы на полках. Прелесть этого средства в том, что его следы можно увидеть только под светом ультрафиолетовой лампы. Мы устроили небольшое представление с якобы выроненной вором маской Локи ради провокации. Хотели посмотреть на его реакцию и дальнейшие действия. Ведь он вел себя подозрительно и у него тоже был мотив. Я пообщался с ним с глазу на глаз после этого, он был взволнован, проговорился про давнего друга, с которым он когда-то изобрёл метод воссоздания древних скульптур. Я начал догадываться, что он догадывается о том, кто может быть вором, но сам в отказывается в это верить. После чего я навел справки и узнал о вашей с ним прошлой дружбе, об успехах и падениях из заметок в журналах об искусстве прошлых лет. Тогда я как-то заглянул в соседний кабинет с нашим временным штабом, куда временно переселился директор ярмарки. Не забыв прихватить с собой ультрафиолетовую лампу, я обнаружил свечение на некоторых изделиях! Это означало, что украденные вещи из своего логова в лесу, вор перетаскивал в этот кабинет, откуда при свете белого дня сбывал украденное перекупщикам на чёрный рынок.
– Кротсз с удовлетворённым видом, что его гений был признан, удалился под конвоем инспектора Лиса.
Лис же на улице передал его вызванному патрулю.
На следующий день инспектор Лис зашел в гости к детективам.
– Вы как раз к свежесваренному кофе, – заявил Топ, открывая ему дверь.
– Вам чёрный или капучитто?
– Чёрный, пожалуйста!
– Примите мои искренние поздравления с успешным завершением по делу Шурщуна!
– Наконец то, вор пойман и всё благодаря вам!
– Я привёз вам благодарственные грамоты подписанные префектом! А также долгосрочный контракт на дальнейшее взаимодействие с жандармерией! – отхлебнув кофе Лис вручил свитки, соглашение и улыбнулся своими белоснежными зубами.
Конец