Святой Престол. Уникальное оружие

«Кажется это то, что нужно» – Первый, не скрывая своей заинтересованности, вновь обратился к парикмахеру:

– Пожалуй, эта информация может мне пригодится. Как выглядела та девушка, что приходила к мадам Брикман?

– На вид, лет двадцать – двадцать пять. Длинные, вьющиеся русые волосы, среднего роста, немного ниже меня. Настоящая красавица. Не припомню, что бы видела ее раньше, возможно приезжая. К нам она приходила одетая во все черное. Черные штаны, черную накидку на плечи и в черной шляпе, с широкими краями. Я тогда удивилась, думала, может траур у нее какой, потому, как у нас в черном только священники ходят, но им, то есть вам по форме положено – собеседница с нескрываемым восторгом рассказывала о странной клиентке своей коллеги.

– Скажите, а она ни когда не упоминала о том, где живет, либо о том, где бывает чаще всего? – церковник подумал о том, как здорово было бы, если бы ему и с адресом повезло.

– Нет, где найти эту девушку я не знаю. В последний раз, когда она у нас была, примерно около недели назад, оставила на столике для рабочих принадлежностей, свою заколку. Так Элизабет и знать не знала, как вернуть девушке ее вещь. Она все думала, что посетительница придет и заберет заколку, но вот только не случилось этого…

– Эта вещь до сих пор находится здесь? – в предчувствии успеха спросил следователь.

– Да, конечно. Ждет свою хозяйку. Я могу Вам ее принести.

– Если Вас это не затруднит.

«Какая фантастическая удача, а может быть она специально оставила свою вещь?» – подумал Первый.

Девушка тот час же сходила к пустующему рабочему месту Элизабет Брикман и достав из ящика стола заколку – гребень, принесла ее Первому.

Заколка была достаточно массивной и на вид старой, если не сказать древней, хотя и сохранилась очень хорошо.

«Неужели юная девочка была обладательницей такого реликта? Думаю я на верном пути» – Первый осмотрел заколку со всех сторон. Таких теперь уже не делают. Да и, пожалуй, найти что-то подобное можно только в музее или на барахолке.

– Уважаемая мадмуазель, Вы ведь не станете возражать, если я возьму ее с собой, в качестве вещественного доказательства? – Первый сегодня был чрезвычайно вежлив потому, как кажется «нащупал» правильное направление.

– Нет, не стану. Конечно, возьмите, если это поможет следствию.

– Премного благодарен – произнес Первый, раскланиваясь и понемногу удаляясь в сторону выхода.

«Вот ведь, как замечательно. Теперь я раздобыл ее вещь. Осталось лишь посетить место, где она была не так давно и оставила сильный энергетический след. Вернуться в дом Брикманов? Нет, пожалуй, мне стоит посетить место убийства Джеймса Брикмана» – следователь, окрыленный успехом, осознавая, что сегодня был крайне продуктивный день, не смотря на то, что уже вечерело, решил не откладывать дело на потом и сразу направится на второе место преступления.

Когда Первый шел, по уже знакомому ему каменному мосту, в сторону доков солнце только начало заходить, разбрасывая свои последние оранжевые и красные лучи, по всему пространству вокруг. Яркий свет покрывал старый, разбитый корабль, прохудившиеся лодки и потрепанный причал. Все вокруг мгновенно стало оранжевым, даже по обыкновению серое небо Донтауна и тяжелые облака. Священник остановился на несколько минут на мосту и просто молча, стоял, глядя на завораживающую яркую дорожку на воде. По левую сторону виднелось покосившееся здание лодочной, в которой Первый не так давно устраивал засаду. Было отсюда хорошо видно и место, на котором одаренный Мерси издал свой последний вздох. Церковник прищурил глаза от солнца и вдруг почувствовал невероятно сильную грусть. Солнце уже на половину скрылось за сплошной и бескрайней гладью воды, когда Первый спустился по мосту и подошел к причалу. Именно здесь каждый день рыбачил покойный Джеймс, именно здесь и нашли его тело. Деревянный, на половину прогнивший причал, часть досок которого отсутствовала, не выглядел, надежно, однако Первому пришлось взобраться на него и пройти до края. Следователь достал из кармана старинную заколку и крепко стиснул ее в руке, зажмурившись. Голова священника закружилась и все вокруг пропало. Первый находился в таком состоянии около минуты, иногда вздрагивая и поворачивая голову в разные стороны, будто хотел, что-то рассмотреть сквозь закрытые глаза. Его движения были настолько резкими, что он чуть не упал в реку, но удержался.

Первый пришел в себя и, распахнув глаза, спрятал реликтовый предмет в карман.

«Я снова не смог рассмотреть ее, но за, то теперь я знаю, где искать».

Дорога, до «Шашлычков и Башмачков» была не близкая, но все же, не смотря на усталость Первый решил пройтись пешком. Поднявшись от доков вверх, по Нордстрит, гуляющий свернул в переулок налево и через несколько проходных улиц оказался у уродливого памятника, на центральной площади Донтауна. Приезжий уже неплохо ориентировался в городе и, не смотря на то, что бывал далеко не на всех улицах, точно представлял себе, как дойти до нужного места, без навигатора. Как и всегда, на пути ему не встретилась ни одна живая душа. Люди Донтауна, потрясенные недавним событием, как только заходило солнце, запирались в своих домах, захлопывали ставни и старались ни кого не пускать и ни куда не выходить до утра. В прочем, если верить газетным заголовкам и разговорам горожан, такие происшествия случаются здесь довольно часто, на протяжении уже многих лет. Вероятно именно дурная слава Донтауна, сделала его таким мрачным, чопорным и малонаселенным. Скорее всего, раньше город был промышленным. Наверняка в нем имелись заводы и фабрики. Речные доки принимали суда, а теперь все находится в запустении. Все брошено.

«Теперь понятно, почему Брикманы впустили ее в дом в такое время. Элизабет знала ее. Она была клиенткой мадам Брикман»… – глубокие размышления ночного путника, прервал короткий женский крик и звуки возни, доносившиеся из переулка, между Гроственот и Шелтонстрит. Первый незамедлительно свернул в ту сторону.

Двое мужчин, пытались ограбить женщину, которая в свою очередь изо всех сил вырывалась и старалась позвать на помощь. Один из грабителей, в серой тканевой кепке, держал девушку сзади, закрывая ей рот ладошкой, а второй, с омерзительным, напоминающим свиное рыло лицом, отбирал у нее сумочку, при этом не громко ругался в адрес жертвы, замахиваясь на нее рукой. В свободной руке мужчина держал пистолет.

– Господа. Я Вам не мешаю? – ехидным тоном произнес стоящий перед ними священник.

– Черт, откуда в этой глухомани «нарисовался» священник? Обычно ни кого и вот он тут – проговорил мужчина с пистолетом своему напарнику. Второй крепко вцепился в девушку и, кажется, даже не собирался ее отпускать – да оставь ты ее уже. Кажется нам теперь не до этого! – грабитель разжал руки и жертва, пустилась наутек.

– Сейчас арестует нас, а там-то уж в конторе Управления нам быстро «пришьют» пособничество ведьме или еще чего, и шкуру с нас спустят – бандиты переговаривались между собой, как будто не замечая священнослужителя.

– С другой-то стороны, он только один. Да и вон, какой хлипкий, бледный. Больной какой-то. Убьем его, пока патруль не пришел. Да и дело с концом – грабитель, обладавший лицом и манерами поросенка, лязгнул затвором пистолета и направил оружие на служителя Церкви.

– Не хорошо это друзья, тыкать пистолетом в Святого Отца. Не по правоархангельски как – то – Первый быстро выхватил меч и направился в сторону негодяев. Сталь блеснула, и лунный свет ярко осветил на мгновение надпись «Долг» – господа, я в последний раз предлагаю Вам сдаться и проследовать в Управление – в ответ на заманчивое предложение священника прозвучал выстрел. За тем еще один. Быстро шагающий в сторону мужчин церковник, без труда отбил, мечем несколько летящих ему в голову и грудь пуль. Пули звонко отскакивали от лезвия «Долга» и, рикошетили, попадая в стены домов. Приблизившись к преступникам Первый точным ударом клинка выбил пистолет из рук одного из них, второго настиг размашистый удар эфесом оружия в лицо. Принявший удар мужчина рухнул на спину и закрыл лицо ладонями. Лишенный пистолета свиннорылый грабитель, не желая повторять участь товарища, стал умоляюще размахивать руками и просить пощады:

– Простите господин! Не признали! Не разглядели в темноте, что Вы служитель Церкви и закона! Умоляю, не убивайте! – все, что мог сейчас второй, так это перекатываться по земле с бока на бок и вопить, прикрывая лицо.

Странный нашептывающий голос вновь посетил Первого:

«Их нужно прикончит…это отбросы общества… неизвестно, что бы они сделали с ней, если бы мы не подоспели…неизвестно, скольких людей они также поджидали, в темном переулке…у тебя есть полномочия казнить преступников на месте…давай же…»

Первый крепко сжал рукоять меча и резким, но плавным движением, убрал его в ножны.

– Нет, не сегодня. Я передам Вас ближайшему патрулю и скину рапорт об ограблении и нападении на Священника. Я выношу Вам приговор – пожизненное заключение и каторжные работы.

Глава XI Чины, звания, регалии

Как известно, церковные чины и звания в провинциях Санктус, Декструм и Бонум аналогичны друг другу и имеют лишь небольшие различия в названиях. В провинции Санктус, направляемые для поимки одаренных священники имеют рыцарский чин, и называются, к примеру: рыцарь-лейтенант, рыцарь-капитан или священник-лейтенант, священник капитан. Принадлежат они к ордену «Идущих по следу». В Декструме, церковников, выполняющих, эту же функцию называют «Следователями». Их специальные звания, капитан, майор и другие, абсолютно аналогичны званиям в Санктусе. Наиболее, функционал и чины, отличаются в провинции Бонум. Священники Бонума не носят, доспехов, ряс и специальных мундиров. Однотипные кожаные плащи, с символикой Церкви, они надевают только тогда, когда находятся на задании, выслеживая одаренных. В Бонуме эта должность именуется «Следопыт». В зависимости от того, насколько одаренный поглощен тьмой, и душа его принадлежит демону, Идущим по следу, Следователям и Следопытам выдается задание освободить, либо уничтожить жертву. При выполнении задания по умерщвлению колдуна, следователи и рыцари-офицеры, имеющие развитые духовные и физические способности предпочитают вступить в открытый поединок с соперником, предварительно предложив ему прощение и искупление. Руководители Церкви провинции Декструм, кстати, особенно не церемонятся с назначениями, и если у одаренного обнаруживаются, хотя бы малейшие признаки заражения демонической энергией, главы подразделений, без доли колебаний выдают следователю задачу уничтожить цель. В провинции Бонум напротив, проводят очень долгую следственную проверку в отношении одаренного, на предмет того, является ли он одержимым демоном и насколько вероятно для него освобождение. В крайних случаях, когда установлено, что шансов на освобождение совсем нет, за одержимым, направляют следопытов. Выполняя такое задание, священники Бонума стараются не вступать с одаренными в открытый поединок, устраивая для них засады и выставляя различные специальные ловушки, активно используя для достижения цели Святые Реликвии. Полномочия идущих по следу священников, не ограничиваются территорией той провинции, где они служат. Иногда, хоть и не часто, для поимки особенно опасных и известных одаренных духовенство направляет своих священников в другие провинции. Все три ветви церковной власти являются официальными и признанными законом структурами, а потому и полномочия их спецслужб действуют на территории всего материка. Опять же, по закону, конкурирующие организации обязаны оказывать друг другу всяческое содействие и ни в коем случае не вступать в конфликты. К сожалению, так бывает не всегда.

Звания и должности, рассмотрим на примере провинции Санктус.

Каждая должность священнослужителя провинции, дает ему специальное звание.

Возглавляет Церковь Верховный Экклезиарх. Он является высшим должностным лицом, исполняя функции и главы Церкви и руководителя провинции, а также Верховного Судьи и Верховного главнокомандующего регулярной армией Санктуса. Его специальное звание – генерал провинции Санктус.

Орденом Летописцев командует Главный Летописец. Нынешний Главный Летописец Григор, находится в звании генерал – полковник. Он является вторым по значимости лицом в Санктусе. В его обязанности входит руководство Орденом, личная проверка всех Летописей, Священных Книг, отдельных глав Повести временных лет, на соответствие реальным событиям, на недопущение фальсификаций и отсутствие ошибок. Командир Летописцев также единственное лицо, помимо главы Церкви, кому разрешена работа с Проклятыми Реликвиями. Более того, деятельность по изучению, хранению, обезвреживанию такого рода артефактов это его прямая обязанность. Главный Летописец лично производит назначение Старших Летописцев в города провинции Санктус, а еще преподает в Духовной Семинарии Святограда историю, теологию, проклятьеведение и курс по разрушению чар. Имеет множество боевых и преподавательских наград.

Министерство внутренних дел, Министерство обороны, а также пять военизированных рыцарских церковных орденов, среди которых: «Орден святого пламени», «Орден Лазаря», «Орден Владимира», «Орден победы над тьмой», и «Орден Идущих по следу» возглавляют кардиналы Церкви. В их функционал входит полное управление вверенными им подразделениями и ведомствами, оказание всяческой помощи Верховному Экклезиарху, законодательная функция. Все кардиналы в соответствии с их должностью, носят генеральские специальные звания.

Остальными Министерствами, такими, как Министерство финансов, Министерство здравоохранения, Министерство иностранных дел, Министерство культуры и просвещения, Министерство науки и образования, Министерство транспорта и Министерство энергетики руководят Епископы Церкви. Епископы входят в нижнюю палату Совета провинции, в связи с чем, могут предлагать законопроекты на рассмотрение, а так же, как и кардиналы, голосовать за или против принятия обсуждаемых законов. Все епископы носят специальное звание – полковник Церкви.

Практически в каждом из подразделений, кроме офицеров, также проходят службу сержанты и рядовые. Рядовыми, обычно являются те, кто не проходил обучение в Духовной Семинарии либо Университете, а просто добровольцем записался на контрактную церковную службу. К слову сделать это не так уж и просто, ведь берут туда далеко не всех. Претенденты проходят жесткий отбор, по моральным, духовным и физическим показателям, проходят проверку родословной, на предмет того, не состояли ли их родственники в преступных сообществах и не являются ли одаренными, действующими либо освобожденными. Оно того стоит, так как служба в любом из подразделений Церкви является почетной и очень уважаемой. Кроме того, служащие находятся на полном Государственном обеспечении, и даже рядовые получают хорошее жалование. Что касается сержантов, так ими становятся те, кто на момент службы еще обучается, но пока не закончил высшее церковное учебное заведение, те, кто по каким либо причинам вынужден был прервать обучение досрочно, либо в редких случаях те, кто по своим морально – психологическим и духовным качествам не пригоден для старших командных должностей или не соответствует особенностям офицерской службы. Еще, хоть их и не много, есть Духовные Школы, которые не являются высшими учебными заведениями, но все, же дают студентам церковно-военное образование. Выпускники таких школ также принимаются в ряды Церкви, и им присваивается звание сержант, рыцарь-сержант, летописец-сержант, инквизитор-сержант в зависимости от подразделения. Сразу оговорюсь, что не на всех должностях могут служить сержанты и рядовые. Например, подразделения, направляемые по следу одаренных, являются только офицерским.

Пожалуй, теперь я отдельно расскажу о Святой Инквизиции. Глава Инквизиции провинции Санктус, рыцарь – командир, полковник Кроу, руководит одним из самых скрытных и таинственных подразделений Церкви Санктуса. Его войны ежедневно и еженощно занимаются выявлением предателей и еретиков в рядах, как церковников, так и гражданских лиц. Сотрудники этой спецслужбы не носят на форменной одежде знаков различия, позволяющих определить их специальное звание, а потому полномочия любого сотрудника Ордена, могут распространиться, как на гражданское лицо, так и на генерала любого из действующих подразделений. В собственных же званиях, разбираются только сами инквизиторы, подчиняясь на прямую полковнику Кроу и Верховному Экклезиарху. На длинных коричневых кожаных куртках агентов, изображены только символ Церкви и герб Святой Инквизиции. Инквизиторы сами, по средствам агентурной сети и специальных операций, вычисляют предателей, ведут в отношении них следствие и дознание, сами выносят обвинительное заключение и исполняют приговор. А приговор для предателей только один… казнь. Кажется, что даже благочестивые кардиналы побаиваются полковника Кроу и его ребят.

Суды по уголовным и административным делам, во всех трех провинциях Грандиса были практически упразднены. Идущие по следу и Святая Инквизиция, имеют в своем штате судебные органы, однако их созывают не часто, в отдельных случаях, когда без проведения заседания установить вину или невиновность обвиняемого невозможно. Стражи порядка – офицеры, наделенные полномочиями на месте выносить решение по каждому административному правонарушению и преступлению. В случае необходимости проведения дополнительного следствия или дознания по делу, этим также занимаются рыцари – священники Министерства внутренних дел, либо в случае, если дело касается одаренного – священники – офицеры, Ордена Идущих по следу (следователи, следопыты), если же преступление связано с предательством, ересью в нутрии Церкви, то за расследование возьмутся сотрудники Святой Инквизиции. По итогу расследования, уполномоченный сотрудник каждого из перечисленных органов обязан вынести решение/приговор и в случае необходимости привести его в исполнение. Высшим судебным органом в Санктусе, уполномоченным, как апелляционная инстанция рассматривать любые категории дел, является Верховный Экклезиарх. В прочем он вполне доверяет воинам Церкви, а потому единицы решений, вынесенных нижестоящими священниками, были им отменены. Правом на апелляционное обжалование, кстати, обладают, только, те обвиняемые, в отношении которых было принято решение о проведении дополнительных следственных действий или дознания. Решения, выносимые на месте, подлежат немедленному исполнению и обжалованию не подлежат.

Многое можно рассказать о регулярной армии провинции Санктус, а также о ее командире, кардинале – генерал – лейтенанте Гедесе. В его управлении и танковые батареи, с новейшими танками и сверхзвуковые самолеты – истребители и ракетные комплексы и вооруженные по последнему слову техники огнестрельным и холодным оружием пехотные соединения. В бою войска сопровождают надежные и отлично – обученные капелланы. О нашей армии и о поддерживающих ее, специальных военизированных рыцарских Орденах, можно говорить очень долго, однако сейчас мы живем в мирное время, а до конца занятия времени у нас не так уж и много. Поэтому не буду заострять на этом внимание. И не просите…в следующий раз.

Перейдем ближе, к основной теме лекции. Символ Церкви Святого Архангела Владимира, представляет собой наложенный на круглое поле крест, каждая из сторон которого выполнена в форме горящего, остроконечного пламени свечи. Четыре окончания, символизируют четыре стороны света, а языки пламени – это пламя веры, разожженное Архангелом Владимиром повсеместно, во всех концах нашего мира. В углах каждой из сторон, символа Церкви провинции Санктус изображены четыре лилии, являющиеся символом региона и изображенные на его гербе. Символы Церкви, в провинциях Декструм и Бонум, аналогичны, но вместо лилий на символе Декструма изображены мечи, а у Бонума тюльпаны.

Каждый из священнослужителей в знак подтверждения своих полномочий носит на шее круглый золотой медальон, с изображением символа своей Церкви и надписи, обозначающей подразделение к которому он относится.

Лекция профессора Артура, прочитанная в Духовной Семинарии Святограда. Наши дни.

Глава XII Простая некромантия

Практически весь день, Первый провел в отделении Управления внутренних дел города Донтаун. Он пытался добыть какую либо дополнительную информацию по делу, однако коллеги были не слишком доброжелательны и отзывчивы. Ни кто, ему толком ни чего не рассказал. Единственное, о чем узнал рыцарь-лейтенант, поговорив с двумя сержантами, выезжавшими в ту ночь на место преступления, так это то, что расследование ведет Отец Керридвен и что лучше бы Первому не попадаться этому следователю на глаза. Какой либо другой полезной информации получить не удалось. Уже вечерело и день, который и без того был серым, унылым и дождливым, перевоплощался в такой же вечер. Сожалея о напрасно потраченном времени, полагая, что всеми необходимыми сведениями он уже и так обладает, священник решил идти по следу именно сейчас, не откладывая дела на утро, а потому, до наступления ночи, ему необходимо было вернуться в «Шашлычки и Башмачки», дабы вооружиться и взять с собой вещи.

…Первый сидел на барном стуле и нехотя ковырял вилкой недожаренный стейк.

– Бен, скажи, ты знаешь, что-нибудь об этом месте? – священник протянул бармену навигатор, с проставленной отметкой.

Бармен отвлекся от выставления по полкам разно – форменных бутылок со всяческими крепкими напитками.

– Да Сэр, я слышал о нем. Но…если Вы туда собрались, то верно с головой не ладите – Бен вдруг понял, что за дерзость он только что сказал благородному священнику – прошу простить меня, я не то хотел сказать…

– Все в порядке старина, говори, как есть. Мне нужно больше информации, ведь именно туда я и собираюсь – успокоил собеседника Первый, заметив, как тот резко покраснел.

– Вряд ли кто-то из ныне живущих горожан туда забредал, а если и забредал, то уж точно обратно не возвращался – на лбу бармена заметно выступили капли пота.

– Похоже на пугающие байки для детей – скептически отреагировал Первый.

– О, нет, Сэр. Мой дед ещё рассказывал об этом – Бен, оставил свое занятие и, упершись руками в ветхую столешницу, целиком погрузился в разговор – это место всегда было глушью. Располагается оно далеко за городом, практически в лесу. Там раньше был рабочий поселок. Сейчас уже ни кто и не помнит, как он назывался. Ваш навигатор, кстати, не точен Сэр. Он показывает, что до этого места от Донтауна десять километров, на самом же деле все тридцать будет, да ещё и ведёт туда одна дорога и та через чащу.

– Что за поселок? Сейчас, кто там живёт? – Первый удивился, услышав о поселении, ведь навигатор определял эту местность, как сплошной лесной массив с кладбищем на отшибе.

– Уже лет восемьдесят, как ни кто не живёт и не ходит туда. Это место обрело дурную славу. Раньше местные хоронили там одаренных, которым священники выносили смертный приговор. Но и не только их. Погост там разросся… огромнейший. Однажды, некоторые жители поселка просто перестали выходить на работу, на рудники. А когда их начальники стали выяснять, то оказалось, что и дома их нет. Длительные поиски не дали результатов. Трудяги пропали бесследно – бармен, увлеченный рассказом, вытер блестящие капли со лба.

– Рудники говоришь? Так может рабочие, часть золота добывали в свой карман? А после и сбежали с ворованными накоплениями, в поисках лучшей жизни? – предположил Первый.

– Да если бы, Ваше благородие. Куда, там. Вскоре случаи исчезновения жителей поселка участились. Сначала рабочие, за тем их жены и дети. В конце концов, поселок опустел. Все, до единого жителя пропали, как будто их ни когда и не было. И ни следа, ни малейшей улики. Церковники из Управления внутренних дел и следователи Церкви совместно вели долгое расследование по этому поводу, да вот только безрезультатно. Все в домах, да и в самом поселке выглядело так, как будто жители отошли, куда-то на минутку, и вскоре должны вернуться. В некоторых домах был зажжён свет, на плите стоял свежий, ещё горячий обед. Я слышал, но не знаю, правда это или нет, что когда первый обнаруживший исчезновение жителей поселка человек, прибыл туда и вошел в первую попавшуюся избу, то пустая детская колыбелька ещё покачивалась из стороны в сторону, как будто считанные минуты назад убаюкивала ребенка. Может и брехня все это конечно, да только факт остаётся фактом. Все до единого, жители того поселка пропали и до сих пор о них ни чего не известно. Рудники забросили, а новых поселенцев это место по понятным причинам так и не обрело. Так и стоит сейчас заброшенный поселок, посреди леса и местные его обходят стороной. Да очень далёкой стороной – с интересом рассказывал Бен.

– И что же, совсем ни каких зацепок? Неужели ни кого, так и не нашли местные следователи? – Первый, откровенно говоря, не верил в народные рассказы, но раз был факт исчезновения целого поселения, это должно было быть, где, то зафиксировано.

– Говорят, что это Ундина всех их извела. Всех до одного. Уже долгие годы ведьма является проклятием нашего города. Она держит в страхе всех нас, примерно раз, в полгода совершая убийства и другие пакости – проговорил, явно волнуясь, бармен.

– Ундина? Ты же говорил, что уже лет восемьдесят ни кто не посещал это место?

– Так и есть. Да только и ведьма здесь столько, сколько я и мой дед себя помним. И ни кто, точно не знает, сколько ей на самом деле лет. Уж настолько она нас запугала, что многие стараются даже имени ее не произносить, боясь навлечь на себя беду. Многие поколения здесь так и живут в страхе. Бояться ее, это у нас в крови.

Теперь Первый окончательно убедился в том, что россказни Бена, не что иное, как обыкновенные суеверия.

– Глупости это. Все знают, что одаренные смертны, и живут столько же, сколько и обыкновенные люди – Первый махнул рукой в сторону бармена.

– Глупости, не глупости, да только она не обычная одаренная.

– Скажи, а кого именно убивает ведьма? По какому принципу?

– А нет ни какого принципа, Сэр. За долгие годы злодеяний, от ее рук погибали и мужчины и женщины и дети, разных возрастов и сословий, разных профессий и этнических принадлежностей, различных взглядов. Ни какой связи нет. Похоже просто на беспорядочные убийства, не имеющие особой цели.

– Нет дружище – отрицательно помотал головой священник – так не бывает. Всегда должна быть какая-то связь и мотив.

«Понятно. Меня направили для освобождения одаренной, которой не существует. А если и существовала раньше, то сейчас она давным-давно мертва. Все, убийцы теперь, это не что иное, как подражатели. Что ж. Если потребуется, я устраню их всех» – подумал офицер.

Без четверти одиннадцать Первый прибыл на место. Водитель на отрез, под любым предлогом и за любые деньги отказался везти его к самому поселку, высадив, посреди темного, мрачного леса. Тем временем дождь все усиливался и священник около двух километров преодолел пешком, добираясь до бывшего поселения рабочих. Темное небо, полностью затянутое грозовыми тучами, спрятало луну, а по тому, путь следователя ни чего не освещало, кроме протяжных молний, сопровождаемых раскатами грома. Несколько раз, за время пути Идущий по следу, аккуратно доставал свой навигатор и смотрел на экран. Он пытался не намочить устройство под ливнем, проверяя, не сбился ли с пути, в этой темноте в такую непогоду.

«Ну и ночку же я выбрал для прогулок по проклятому лесу» – одновременно с этим в голову церковника еще пришла мысль о том, что он не уточнил, водятся ли в этом лесу хищные звери. Судя по виду, лес был очень стар. Высоченные деревья тянулись кронами к небу, местами заслоняя его и немного укрывая Первого от дождя. По всей видимости, к поселку действительно много лет ни кто не ходил, да и сам лес люди посещали не часто. Единственная дорога, ведущая к месту назначения, по мере приближения к нему, со временем превратилась в обыкновенные, поросшие травой и густыми кустами участки леса. Местами окружение напоминало непролазную чащу. Дорогу позади путника, за время пока он шел, изрядно размыло дождем. Первый вымок до нитки и от этого его не спас даже плотный офицерский мундир. Когда церковник направлялся сюда, он рассчитывал на то, что гроза быстро закончится, но теперь уже, возвращаться обратно не было смысла.

Выйдя из густого лесного массива, Первому открылась интересная картина. Небольшая деревня, домов примерно в тридцать совсем не казалась заброшенной. Аккуратные, ухоженные дорожки, приведенные в порядок бревенчатые избы, выглядели так, словно в них и сейчас живут люди. Если бы не байки старого Бена, священник готов был бы поклясться, что поселок обитаем. Ни каких беспорядочных зарослей и кустарников, ни каких признаков гниения на бревнах домов. Тем не менее, единственный подход к поселку признаков жизни не выдавал.

«Что же это может означать?» – путник достал из кармана заколку. Предмет словно вибрировал в руке священника, только ему ощутимыми колебаниями – «Я точно на месте. Теперь нужно обыскать местность и найти ее» – Первый подошел к порогу ближайшего дома и постучал в дверь. Ни кто не ответил. Нежданный гость легонько толкнул дверь вперед, и она отворилась. Внутри было чисто и убрано, ни пыли, ни признаков изветшания от времени, ни плесени в комнате не было. Однако и жители дома также отсутствовали, что само по себе было странно, учитывая столь позднее время. Первый повторил эту процедуру в следующем доме, за тем еще в одном и еще. Ни кого…, ни людей, ни животных, ни единого звука.

«Как же это может быть? Признаки жизни есть, а самой жизни нет?» – священник провел ладонью по затылку. Теперь уже воспринимаемые им ранее как фольклорные, рассказы бармена, не казались такими уж выдумками – «что-то странное в этом месте действительно есть» – обойдя практически все дома и визуально их, осмотрев, Первый пришел к выводу, что хоть они все и выглядят, как новые, в каждом из них пусто. Еще немного побродив по округе, следователь решил спуститься по склону, в сторону старого кладбища, на котором, как говорил Бен, когда то хоронили казненных одаренных. Погост действительно был большим и далеко раскинулся по округе. На заднем фоне и по бокам, виднелись лесные деревья, но территория кладбища выглядела ухоженной и опрятной. Пройдя между аккуратными могилками, Первый подумал:

«Кто же интересно следит за ними? Кто убирает траву и мусор? Вырубает деревья, которые наверняка должны были вырасти за столько лет? Кто красит идеально выглядящие оградки, вокруг могил? Видимо тот же, кто и за порядком в домах следит. Одному человеку и даже одаренному со всем этим не справится» – священник проследовал ближе к центру и в очередной раз почувствовал вибрации, из внутреннего кармана мундира, в котором лежала заколка. На этот раз сигнал был гораздо сильнее, чем раньше, раз он смог почувствовать колебания, даже не трогая улику рукой.