– Мирные люди покидают будущее место битвы. – С грустью произнес художник.
– Да, они жилье освобождают, сюда уже несколько составов движутся. Солдат нужно где-то размещать. – Пояснил Крас. – Тем более, рудники теперь серебряной водой будут наполнять, использовать как запасные резервуары. Так что, мирные граждане будут только мешать. Пусть в большой город возвращаются и продолжают трудиться на благо нашей великой родины.
– На благо родины, народа и партии. – Опять съязвил Сергей.
– Какой партии? – не поняв, переспросил Красный.
– Да у нас такие лозунги на первое мая рисовали. – Попробовал объяснить художник, но поняв, что объяснять придется очень долга, махнул рукой и сказал. – Ладно, проехали, потом расскажу.
На дальний перрон выкатился состав, с грузовыми вагонами и тут же встал под разгрузку. Вокруг него, как муравьи, сновали люди. Движение их были отточены и слажены. Состав был разгружен в несколько минут, и на его место встал следующий. Люди использовали технику и приспособления очень на вид странные и Сергей пока шел за всеми по пирону, никак не мог уловить устройство этих механизмов, которые так ускоряли разгрузку поезда. Устройство этого поселка немного напоминало тот, который довелось увидеть ранее. Площадь со скамейками, а за ней одноэтажное здание советов. Вот только по площади в данный момент не прогуливались отдыхающие. По площади бегали люди в одинаковых формах с красными нашивками на воротниках и размещали ящики, которые привозили поезда. Перед самим домом советов, был натянут огромный шатер. А дымящееся рядом сооружение на колесах, неоднозначно напоминающее передвижную кухню, четко давало понять, что это столовая. Из столовой доносился аромат, какой обычно вылетает в открытые окна общепита, когда там кипит работа по подготовке к обеду. Запах еды, напомнил художнику, что он ужасно голоден. Разыгравшийся дикий аппетит, разбил отряды паники в мозгах и завладел рассудком. Мозг сдался и выкинул белый флаг. – Да чего, это я, хороню себя заранее. – Скинул с себя дурные мысли и панику Сергей. – Буду жить, пока живу. – под эти бодрые рассуждения он шагнул за всеми в шатер, где стоял стол и была разложена еда. Еда, как всегда, оказалась привычная и лишена всякого изыска. На деревянном, не накрытым ничем столе стояли кувшины, а по тарелкам уже была разложена каша. Каша напоминала гречневую. Было много нарезанного хлеба и отдельно стояли тарелки с мясом, и зеленью. Все расселись по местам, сел и художник. Видимо все к тому моменту были уже изрядно голодны, потому, как, к трапезе приступили без лишних слов. Со всех сторон, бесцеремонно, застучали ложки. В кувшинах оказалось белое вино, достаточно легкое, но очень ароматное. Этот факт немного удивил Сергея, так как он полагал, что в этом мире алкоголь не употребляют, но в очередной раз убедился в схожести своего мира и этого, успокоился и вопросов задавать не стал. После принятия пищи, каждый взял свою тарелку и отнес за соседний стол, видимо служивший для грязной посуды. Также поступил и художник. Все опять расселись за столом, на котором остались лишь кувшины с вином и хлеб. И начался совет. Понимая, что он не совсем смыслит в подготовке военных действий, Сергей молча сидел и слушал, о чем говорили за столом. В этот момент он вспомнил, как Хранитель и Бруно, в его квартире, тоже о чем-то советовались, а он, Сергей, сидел в стороне и рисовал эскизы по контракту. В этот момент ему захотелось рисовать. В голове, видимо под действием вина, блуждали легкие, спокойные мысли. Тревога улетучилась, и он наблюдал, как во главе стола сидел Красный и выслушивая окружающих, отдавал приказы. Красный, после встречи с отцом, очень изменился. В его внешности полностью пропало мальчишество, он как-то сразу повзрослел, и лишь его взгляд, продолжал излучать озорство и удаль. – Вот за таким лидером воины пойдут в бой. – Подумал Сергей.
Из услышанного за столом, художник понемногу стал понимать ситуацию, что происходила вокруг. Стало известно, что несколько тысяч солдат, преданных королю, под натиском преследующих гирдов, диких воинов из свободных кланов и рыцарей, которые поверили Астору и встали на его сторону, успешно перебрались через болото, при помощи «верных ключам» и стоят теперь лагерем в паре километров от сюда. Вслед за воинами короля, монахи-ключники, позволили пересечь болото и небольшому отряду какого-то клана, вместе с их вождем. Отряд был схвачен и теперь ждал допроса. Еще, стало известно, что в каждом городе за стеной, идет расправа над бледными, которые отказываются присягнуть новой власти. Кругом погромы, казни и море крови.
– Пусть рыцари короля так и стоят обособленно, – рассуждал Красный, – очень нужно, чтобы их стало больше. Поэтому – он обратился к королю, – отправь лазутчиков в каждый город, монахи им проход организуют, и пусть твои лазутчики и городов выводят всех тебе сочувствующих. Нечего им в одиночестве и гордости погибать. Пусть лучше общему делу послужат. Обратный путь им тоже открыт будет.
– Я все понял. – Ответил король. И кивнул.
– Теперь, что касается общей обстановки. – Обратился Красный к двум командирам, видимо отвечающих за разведку. – Вам необходимо незамедлительно отправить во все концы шпионов, для общего понимания о происходящем в нашем мире. Пусть узнают, что за причина происходящего вокруг. Я думаю все понимают, что господин художник и король, это всего лишь инструменты в руках хитрого Астора. Прошу также при любой возможности оповестить Хранителя Печати и Меры о происходящем у нас за болотом. Выйдем немного из тени, расскажите ему, что господин художник и король живы, и находятся в безопасности, по крайней мере сейчас. В общем пусть получат как можно больше информации.
– Командир, – в шатер зашёл воин в доспехах и с мечом, начал рапортовать, – основные силы противника сдвинулись значительно левее на запад от того места, где прошли рыцари короля. Видимо бояться контратаки. К ним пригнали целую армию гирдов-работников, замышляют, что-то строить. Мы предполагаем, мост.
– Ну пусть строят, не проявляться никак. Только проверти, в том месте, где ранее рыцари короля из леса вышли, там засады нет, если нет, то там же и новых рыцарей пропускайте. Пусть враг думает, что там действительно проход есть.
– По поводу размещения прибывающих воинов из большого города, действовать по плану утвержденного на случай военных действий? – Обратился к Красному видимо комендант городка.
– Да, по плану, нет смысла, что-то в нем менять. Только шахты серебряной водой заполните, пусть запасные резервуары будут. Ну это так, на всякий случай. Ну на этом совет думаю окончен. Через три часа должны прибыть основные наши силы. Тогда повторно проведем совещание, с новоприбывшими командирами. А теперь, кто получил задание, выполнять, кто остался свободен, встречаемся через три часа. А мы с господином художником и королем сначала посетим пленных дикарей, а потом в стан к рыцарям пожалуем. И принесите одежду господину художнику, а то он после перехода по болоту совсем свою износил. Сергей оценивающе посмотрел на свою одежду. Она действительно пришла в негодность, джинсы и рубашка были рванные во многих местах, а праздничные туфли, почти развалились. Переодевшись в принесенные вещи, вышел вслед за Красным и королем. Сопровождать их отправилась человек пять в полной военной амуниции и с оружием.
Пройдя через площадь, группа села в вагон и спустя пару минут оказалась за скалой, на равнине из песка и камней. Дальше отправилась пешком. Обогнув несколько огромных валунов и пройдя еще около километра, группа вышла к лагерю рыцарей короля, но не заходя в него, ушла правея и пройдя еще метров триста, оказалась за каменной стеной. Прямо за этой стеной, сидя на земле, находились пленные закованные в кандалы. Вид их был мягко говоря озлобленный и среди всех своей злобой отличался один, более крупный, чем остальные. Видимо это и был их вождь. – Подумал Сергей.
Вождь при виде подошедших захрипел от ярости и попытался подняться, но не смог и от этого завыл всей своей душевной злостью.
– Какой ты кровожадный. – Улыбаясь обратился к нему Красный. – Ты чего на нас рычишь как зверь, мы ведь тебе плохого ничего не делали? Сам сюда пришел. Вот на себя и рычи.
– А я тебя узнал. – Улыбаясь болезненным оскалом, прошипел пленный вождь. – Ты сын красного вождя, молодой Красный. Я так и знал, что ваш клан не исчез, за болотом спрятались. Ненавижу тебя, отца твоего и весь твой род. А ты король. – Вождь обратился уже к королю. – Тебя вообще нет, ты иллюзия, мираж. Как только ты смог живым вернуться, видимо тебя вот он вернул. – Он указал головой на Сергея. – Ты тот колдун, что иллюзии оживляешь? Я смотрю вы все тут, все вместе. Все в черных землях собрались. Недолго вам осталось. Скоро Астор порядок в империи наведет и сюда двинет. Конец вам всем. Скоро свободные племена за стены жить переберутся, в соседние миры за кровью в походы ходить будем, а за это и умереть нестрашно. – Закончил свою речь разгоряченный вождь, при этом не переставая хрипеть от ярости.
– Ну с этим все понятно, – нисколько не обращая внимание на бешеные выкрики пленных, сказал Красный, – отдай их своим рыцарям на корм. От этих пленных вообще проку нет, их мозги бредом под завязку заполнены, а твоим рыцарям, король, все награда будет. Ну ладно, пойдем твоих преданных солдат посмотрим.
От такого расклада, от того, что так просто Красный распорядился жизнь пленных, Сергей мягко говоря опешил. Но промолчал и опять молча проследовал за группой в лагерь рыцарей короля. Лагерь был из двух рядов походных палаток, образующих между собой просторную улицу. По этой улице, с левой стороны и с правой, в несколько шеренг стояли рыцари. Несмотря на долгий переход через лес и болота, а также военные стычки с преследующими их врагами, все воины выглядели отменно. Начищенные доспехи, блеск мечей и развевающиеся на легком ветру, королевские флаги, напомнили художнику тот раз, когда он впервые попал в этот мир и когда его встречал парад из воинов на привокзальной площади. Все было, как и тогда, только заместо площади под ногами был песок и камни, а та площадь теперь была в огне войны.
– Ух ты. – В слух удивился Красный. – Ну вас вообще ничего не берет. Стоят как только на параде. Ну, что, король, речь твои бойцы ждут. Они ведь сюда с верой в тебя пришли. И не забудь им сказать, что на время войны, они в полном составе в мое ведомство поступают, приказы слушать беспрекословно и сражаться беззаветно. Короче сам что-то придумай, а мы с художником в скалы вернемся. Дела у нас еще есть, до совета успеть надо. Ты на совет со своими генералами приходи. Лишний мозг не помешает. Король поклонился, вслед за ним поклонились и его воины.
Красный взял под руку художника и повел обратной дорогой, а подойдя к вагону отправил охрану и оставшись один на один с Сергеем сказал. – Ты меня не вини за то, что я этих бедолаг, диких, на корм рыцарям определил. Этих диких придурков, нам уже не перевоспитать. Их маленький мозг, полностью подчинен идее, о том, что им разрешать жить за стеной и ходить в кровавые походы по чужим мирам. С их рассудком, наверное, уже давно работать начали, они теперь как роботы. Вот только, если Астор большинство свободных кланов себе подчинил, то нам не позавидуешь. У него теперь армия великая получится, плюсом гирды, продажные душонки, сто процентов с ним в сговоре. Эти, за лишнюю порцию сока, все что нужно сделают. Короче беда. Вот только я понять не могу, зачем Астору все это нужно. Ведь он и так, пока короля не было, всем миром управлял, единовластно. А он короля вернул, а теперь за ним охотится. Все туманно, непонятно. Есть конечно всему этому причина. Если ее найдем и избавимся от нее, то может и войны избежать получится.
– Ты знаешь, а эту причину Хранитель и Бруно найти хотели. Только не нашли. А когда я на празднике в шатре спал, то просыпаясь услышал, как за шатром стоял Астор и кому-то отчитывался. А тот на него злой был и недовольный его действиями. Только вот кто он, я не понял. Голос был незнакомый, одно скажу, этот кто-то, не бледный был, он не шепелявил. Я об этом успел Бруно рассказать, а потом все и началось. Я и сбежал с площади. Дальше ты и сам все знаешь.
– Интересно, значит Астор служит кому-то, продался значит. Вот только кому он служить может. И главное за что? Но ты об этом никому не говори. Не надо смуту в ряды наши вносить. Может получиться с Хранителем связаться. Вот тогда все и прояснится. А пока ждать будем и слушать, что шпионы и разведчики узнают. Короче погнали в поселок, там сейчас построение начнется, а затем и совет. – Сказал Красный.
– А ты почему бледных рыцарей отдельно от поселка разместил? – Задал вопрос Сергей.
– А потому, что бледные пока не догадались, что мы простые люди, а не вампиры. Зачем им раньше времени знать об этом. Они и про большие города ничего не знают, причем и не узнают. Как-то так.
– А ты не боишься, что гирды и все остальные проход найдут через болота? – Опять задал вопрос Сергей.
– Какой еще проход, нет там никаких проходов. Все эти болота, дальше на юге зыбучие пески, на севере лед и снег, все это не само появилось. Я имею в виду ловушки. Это все рук дело, наших «верных ключам». Они все это создали за многие годы. Только они знают и контролируют все ловушки и западни. И если кто через болота и перешел, то это так только из-за того, что монахи этого захотели. А дальше, чтобы в большой город попасть, через подземные лабиринты пройти нужно. А там вообще стены постоянно в движении. И вот только потом поезда, поезда, которые везут в большие города.
Художник и Красный сели в вагон и почти мгновенно оказались на площади, с которой некоторое время назад, уехали за скалу. На площади уже было достаточно много солдат. Многие стояли в строю и слушали своих командиров, другие копошились у кухни-столовой, ели на ходу, видимо внутри не хватало места. После построения, небольшими группами расходились по квартирам, которые указывал им комендант. Вообще теперь на площади, был главным комендант. К нему ежесекундно подбегали за советом и за помощью решения каких-то житейских проблем. Он им расторопно отвечал и указывал рукой в направлении нужного маршрута. Поезда все прибывали и прибывали. Привозя все новых и новых воинов. Площадь закипала в общем гомоне и лязге оружия.
– Не переживай, еще час и все по квартирам разойдутся, отдыхать будут. – Непонятно почему объявил Красный.
– Да я и не переживаю. – Ответил ему художник.
Глава 9. В шаге от вечности
Покрутившись немного по площади и поняв, что необходимости в этом в данный момент нет, Красный предложил художнику отправиться на вершину скалы, в смотровую башню. Сергей, не имеющий выбора, согласился. Войдя в туннель, по которому то и дело проскакивали, то в одну сторону, то в другую, вагоны с грузами и воинами. В самом начале туннеля оказался лифт, возле которого дежурил монах-ключник, с надвинутым на глаза капюшоном. Красный и Сергей зашли внутрь и монах, не спрашивая ничего, отправил лифт на верх скалы. На самом верху, где остановился лифт, никакой смотровой башни не оказалось, а была просто открытая площадка, с высокими стенами по периметру. В стенах были проломы, имитирующее разломы камня. Через эти разломы и следовало наблюдать за окружающей картиной. Редкие облака, проплывая мимо, иногда цепляли вершину скалы и тогда все на короткое время погружалось в туман. Под горой раскидывалась равнина, состоявшая в основном из воды и редких участков суши в виде небольших холмов. – Болото. – Понял художник. Болото было огромных размеров в ширину, а в длину понять было вообще невозможно. Оно уходило за горизонт, от востока до запада. Солнце готовилось скрыться за лесом и сумерки, скучая завозились в своих укромных уголках, с надеждой, в ближайшее время, покинуть свои убежища и на время ночи захватить землю. Что было за болотом, у леса, разглядеть возможности не было, слишком большое расстояние.
– Послушай, – начал художник, – а что ты знаешь о других мирах, кто их наполняет, что за люди там живут?
– Да я толком и не знаю, мы, как и вы, замкнуто живем. Живем ради своего народа. Как муравьи, каждый свою соломинку должен тащить, тащить и думать о своих ближних. Я из других миров только и видел, это людей из твоего мира, да и гирдов. Больше, наверное, и никого.
– А вот к примеру. – Сергей не унимал своего любопытства. – Гирды, почему они от нас так сильно отличаются?
– Я не знаю, у нас вообще легенда такая есть, как на земле разные миры получились. Говорят, что в самом начале, землю начали использовать как тюрьму. То есть, из разных частей галактики, с разных планет, сюда ссылали самых отъявленных негодяев. И каждая планета, из-за гуманных соображений, открывала на земле свой мир. Ну чтоб эти негодяи, друг, друга не уничтожили. А потом землю бросили, из-за переизбытка миров на ней. За мирами, поставили следить департамент, чтоб негодяи землю не разрушили. Потом, все миры потихоньку деградировали, ну а затем в мирах пошло развитие. Потомки негодяев, в целом были не такие уж уроды, как их праотцы и мирам позволили общаться между собой, для общего развития. Ну а если какой-нибудь мир опять чудить начинал, то его департамент закрывал для общения.
– Мне об этом, приблизительно тоже, Стрелец с Бруно рассказывал.
– Да ты не грусти, Хранитель тебя вернет в твой мир, не забудет. Я о нем слышал только хорошее. Да и во всей этой заварухе разобраться поможет. Департамент должен вмешаться, тут угроза для всех миров назревает. Вот только не получится нашему народу и дальше в тайне существовать. А к этому мы не готовы были. – При этих словах, Красный, как-то грустно посмотрел в даль.
– А вот еще у меня к тебе вопрос, ты ночью, в лесу, обещал мне показать, как человек прошедший посвящение, летать может. Покажешь? – Поинтересовался художник.
– А ты вообще изменения в своем теле почувствовал? – Вопросом на вопрос ответил Красный.
– Конечно, во-первых, я спать не очень хочу, во-вторых, вообще нет усталости и бодрость во всем теле. И вообще, силу необычную ощущаю, как у зверя.
– Это в тебе первобытные инстинкты проснулись. А по поводу летать, ща, смотри.
Красный встал, раскинул руки и моментально оторвался от земли. Оторвался от земли. Поднялся не высоко, около двух метров и тут же, опустился на землю.
– Теперь ты попробуй, может, и у тебя получиться.
– А ты чего дальше не полетел? – Восторженно спросил художник.
– А дальше и не получиться, мы ведь не птицы, крыльев нет. Это вообще бесполезный дар. Его использовать нет возможности. Так, пустой талант. Ну, что, попробуешь?
– А что делать, как начать? – Как ребенок, готовящийся к прыжку с моста в воду, засуетился Сергей.
– Ну встань, глаза закрой и представь, что ты земли не касаешься, ну а дальше само все получиться, или не получиться. Короче пробуй.
Сергей встал, раскинул руки и заметил, что из лифта, стоявшего на краю смотровой площадки, на него с любопытством смотрит из-под своего капюшона, монах-ключник. Но не обращая на все происходящее вокруг, Сергей сильно зажмурил глаза и представил, что он летит. Тело оторвалось от земли и плавно поплыло в сторону от смотровой площадки.
– Эй, эй, эй. Ты чего, с ума сошел? Ща разобьешься. – Красный вскочил и поймав Сергея за ногу, вернул его на землю. – Ну ты даешь. Ты чуть не улетел, но не вверх, а вниз. Внимательней будь.
– Но мне показалось, что я могу не только подняться, но и лететь, ну не как птица конечно, но все же могу. – Восторженно прокричал Сергей.
– Успокойся, это тебе так с первого раза показалось. А вообще аккуратней надо быть с открывающимися возможностями. Внимательно надо на них смотреть, а то так и шею свернуть можно.
От лифта к Красному подошел монах и оповестил, что пора идти, совет ждет командира. Красный и художник, проделав все тот же путь, только в обратном порядке, оказались в шатре на площади. За столом видимо были уже все, кто должен был явиться. Как только Красный вошел в шатер, ему тут же начали докладывать о происходящем вокруг. Первым начал комендант. Он оповестил, – основные силы прибыли и размещены по квартирам. Для предотвращения сбоев с питанием, решено разместить вторую кухню и к утру она будет возведена и заработает. Кроме больницы, для приема раненых, переоборудована гостиница. Все военные грузы получены и складированы. При необходимости, если такая возникнет, за скалой, размещен мобильный, дополнительный лагерь, для приема подкрепления из большего города и построен дополнительный склад. Для рыцарей короля, в их лагерь отправлены дополнительные шатры и все необходимое для будущих его воинов, которых мы ждем. После доклада коменданта, Красный посмотрел на короля, тот в знак согласия, кивнул.
Потом доложили разведчики, что восточнее скалы, за болотом, строятся сооружения, непонятной конструкции, видимо раскладные мосты. По количеству гирдов-работников, занятых на данной стройке, сооружения должны быть грандиозные. Стройку охраняют гирды-воины и воины свободных кланов. При строительстве, гирды используют деревья, что рубят в лесу, в непосредственно вблизи. Западнее, в лесу, находиться племена одичалых вампиров. Их, судя по всему, согнали туда, чтобы они искали брод через болота. Количество определить невозможно, одичалые бродят по лесу и грызутся между собой. От стены, в нашем направлении, идет армия, вставшая на сторону Астора. Прибыть к болотам она должна к утру. В каком месте она подойдет, пока не ясно. А еще, доложили разведчики, из городов за стеной бегут в сторону болот, разные группы рыцарей, которые отказались присягать на верность новому правителю.
– В общих чертах понятно, началось. – Коротко подвел черту услышанному докладу Красный. – По-прежнему непонятна причина, но на сегодняшнею ночь задача ясна. Отправьте отряд лучников на запад, пусть стрелами с огнем выжгут лес, где одичалые готовятся болота штурмовать. Король, сообщи своим верным рыцарям, которые сюда пробираются, горящий лес, это ориентир. Им там проход организован будет. Еще отправь отряд, чтоб мелкие группы встречать и помочь им сюда попасть. Поддержать надо. Отправить на восток, в район стройки мостов, стрелометы и камнеметы. Огонь вести с нашей стороны. Сравнять с землей весь лес и стройки и подготовить воинов к выходу на территорию за болотом, приблизительно с первыми лучами солнца, в восточном и западном направлении. Встретим их армию, с двух сторон, ударим и с туманом через болота вернемся. Бледные после начала дня в лес по центру от солнца спрячутся, а мы и там лес выжжем. Ну а потом видно будет. По месту разберемся. – Он закончил и посмотрел на реакцию старейшин. Те, молчанием, дали свое согласие.
Командиры, оценив свои задачи, один за другим вышли из шатра. Последними вышли Сергей и Красный.
– А нам, что теперь делать? – Сергей задал вопрос, глядя на удаляющихся воинов.
– Ну ты иди спать, комендант тебе покажет куда, а я с отрядом лучников, отправлюсь на болото. Будем лес с одичалыми жечь. – Озорно, по-юношески ответил Красный. – К утру вернусь. Буду нападение на армию Астора контролировать.
– А можно, я с тобой на болота пойду, мне стыдно будет оставаться?
– Со мной? – Удивился Красный. – Ты ведь боялся и в безопасное место хотел. Или, что, страх прошел?
– Нет, мне все так же страшно. Просто если я останусь, то буду всегда вспоминать этот момент и стыдиться. Ну, что, можно?
– Ну если хочешь, то пошли. – Совершенно без эмоций, согласился Красный. – Ща тогда нам кольчугу принесут и оружие. – Он приказал и через минуту им принесли все, о чем он попросил. Среди всего из оружия Сергею достался средний меч, кривой кинжал и что-то, напоминавшее арбалет с сумкой коротких стрел. – А ты стрелять, то умеешь? – Уже улыбаясь спросил он.
– Не страшно, научусь быстро. – Ответил художник и вспомнил тот момент, когда пришло время подписывать контракт Астору. Как внутренний голос говорил ему не делать этого, как предчувствие чего-то плохого, терзало ему душу. А вот теперь, страх и адреналин трясли его ноги и руки, но предчувствия не было никакого. Он был уверен, что выбор его правильный. Принесшие оружие помощники, помогли Сергею одеться. Одевшись и закинув за спину круглый щит, и арбалет, Сергей стал похож на многих стрелков, окружающих его и Красного на площади.
– Бойцы готовы. – Доложил командир отряда стрелков.
– Готовы, командуй погрузку, отправляемся. – Приказал Красный и пошел в сторону стоявшего на платформе состава, махнув художнику следовать за ним.
На платформе в открытые вагоны грузили метательное оборудование, с целью разгромить строящиеся мосты на востоке. Общее настроение на площади было приподнятое. Было ощущение, что ко всему что теперь происходит, готовились всю жизнь и вот это и настало. То, что к этому готовились, было ясно с первого взгляда. Солдаты и обслуга без особых проблем получали и выполняли приказы своих начальников. Не было ни малейшего намека на суету и отчаянье.
Отряд погрузился в поезд и через минут, сорок, выехал из земли у края болота. Монахи-ключники отряд уже ждали и повели его через топи и ловушки, к противоположному краю. Не доходя до края, помогли расположиться мелкими группами и разожгли костры для стрел, после чего удалились. Увидя, что на болоте вспыхнули огни костров, из леса начали выскакивать толпы одичалых вампиров и бежать в сторону болот. Красный отдал приказ о начале обстрела стоявшему рядом командиру стрелков и тот запалив свою стрелу, выпустил её в сторону бегущих из леса. Его стрела, словно сигнальная ракета, взмыла в ночном небе и дав сигнал о начале, набирая скорость упала в толпу бегущих и угодив в лицо одного из толпы. Следом за этой стрелой, в сторону леса поднялся и опустился разящий огненный дождь. Дикие, которых как оказалось были тысячи, попятились обратно в лес, но какая-то злая сила преградила им путь к отступлению. Видимо то, что было в лесу, пугало дикарей больше чем огонь, стрела, болота или смерть. Они развернулись и вначале нехотя, а потом со всем отчаянием побежали в сторону летящего им на головы огня. Стрелы летели, падали дикари, живые бежали по телам мертвых и раненых своих собратьев, втаптывая их в грязь. Крики, стоны, звук пронзаемой плоти, запах жареного мяса и дым от горящего леса доносился до боевых костров. Стрелки продолжали поджигать и запускать стрелы в сторону леса. Монахи подтаскивали сумки со стрелами. А тысячи дикарей, многие из которых были серьезно раненые, добежали до края болота и пытались двигаться дальше, но сделав пару шагов тонули в черной жиже. На смену им, из леса выдвинулась новая партия дикарей, по численности не сильно отличавшееся от первой. С такими же дикими глазами и дикими воплями бежали они навстречу своей смерти.
– Сколько их там вообще, – не понимая ситуации, закричал Красный, – кого они там в лесу так бояться? Командир, дай команду своим бойцам, пусть часть огня на лес переносят. Запалите его так, чтоб нам отсюда видно стало, что там такое страшное.
– Есть. – Ответил командир отряда стрелков и дал знак, после чего часть огненного дождя перенеслась на ближний край леса. Край леса вспыхнул и осветил еще тысячи готовых к смерти дикарей.
– Да сколько же вас там, – опять удивленно вскричал Красный, – командир, попробуй огонь дальше отправить. Так долго разгораться будет.
– Дальше не получиться, нужны большие луки, а лучше арбалеты дальнобойные. Ими достать можно, хотя бы средние. – Доложил командир.
– Ну так дай команду, чтоб монахи скорей средние арбалеты сюда доставили. Самые мощные мы на восток отправили. А пока продолжай по лесу, куда добьете, да по бегущим. Постарайся дикарей к лесу оттеснить, а лучше обратно под деревья загнать, можно тогда попробовать поближе подойти и одним залпом запалить деревья.
– Есть. – Ответил командир.
Сергей, от количества противника, сумасшедшей вони вокруг и понимания того, что все пошло не по плану, был в шоке. Но со временем отошел, вылез из-за холма, закрепил перед собой щит и разобравшись в устройстве арбалета, начал стрелять по тонущем в болоте и подбегающим дикарям. После того как случилось первое попадание, и Сергей своими глазами увидел стрелу, пронзающую грудь врага. Как боль, причиной которой был выстрел его арбалета, заставила дикаря опустится на колени и быть затоптанным в грязь, своими же сотоварищами, после всего этого Сергея накрыл сумасшедший азарт. Страх пропал и пропало чувство опасности. А опасность, все же присутствовала. Со стороны врага, так же летели стрелы, дротики и копья. Вот только точность попадания, оставляла желать лучшее. Но тем неимение, опасность была. С левой и правой стороны, были потери, раненых с болот уволокли монахи-ключники, а убитые продолжали лежать там, где их настигла смерть, придав их телу, нелепую позу. Но Сергей уже не боялся, он вошел в сумасшедшее состояние и жаждал крови. Его лицо теперь не сильно отличалось от лиц дикарей, бегущих навстречу смерти.
Через час, поле от леса до болота, было полностью в огне. Только перед болотом огня не было и на нем оставалось не больше пары сотен дикарей, которые были уничтожены за несколько минут.
– Ну вот и время пришло, выдвигаемся. – Скомандовал красный и повел стрелков за собой на этот клочок земли отряд стрелков. Воины, увлеченные азартом и подчиняясь воле своего предводителя, рванулись за ним следом. Оказавшись на твердой земле и понимая, что расстояние до леса, изрядно сокращенно, запалив стрелы от бушующего вокруг огня, сделали залп по деревьям в лесу. Стрелы достигли своей цели, и лес вспыхнул. Потеряв укрытие и не повинуясь тому, кого дикари боялись больше смерти, огромная толпа выскочила в панике на покрытое огнем поле и в ужасе устремилась к болоту. Отряд начал возвращаться на исходную точку, но тут стрела, вылетевшая из леса, пронзила Красного в грудь. Красный, застонав, упал. Отряд покинул поле и вернулся на болото. Оглядевшись, Сергей понял, что остался один, но оставлять на поле умирающего предводителя он не смог. Толпа подбежавших дикарей взяла их в круг. Художник сделал выстрел из своего арбалета в сторону толпы и не став перезаряжать, отбросил арбалет в сторону. Выхватил из-за спины меч, начал размахивать им вокруг себя. Только теперь ему стало понятно, что меч, по-настоящему, по-боевому, он держал в руках впервые. Ярость, дикая ярость охватила его тело. Он достал и взял в левую руку кривой кинжал и по-звериному оскалившись стал защищать почти мертвое тело Красного. Дикари сжимали кольцо все плотнее и пытались отобрать у него тело его товарища, художник направо и налево махал своим оружием, не доставляя врагу никакого урона. Из толпы вылетела стрела и пронзила ногу, Сергей опустился на одно колено не прекращая махать оружием. Вторая стрела, пробив защиту, ударила под лопатку. Сергей от боли опустился на оба колена перед своим другом. Глаза Красного были открыты и смотрели в глаза художника. Теряя силы и превозмогая боль Сергей взял своего товарища на руки и встал. Еще две стрелы ударились о кольчугу на груди, но отскочили не причинив вреда. Толпа дикарей в изумлении застыла. А Сергей закрыл глаза и как учил его Красный, представил, что он не касается земли. Он оторвался от поверхности и превозмогая боль и потерю крови, поднялся над толпой. В глазах мутнело, но лететь получалось, сначала нелепо, зигзагами, то и дело проваливаясь в пустоту, но потом уверенно. Он пролетел над полем и видел, как весь отряд поняв, что их вождь остался на поле, бросился ему на помощь. Как испуганные дикари, увидев летящего человека, упали на землю, принимая происходящее за чудо, но взор его туманился и силы покидали его. Теряя сознание, художник опустился на болоте. Его подхватили руки монахов-ключников, силы оставили его, сознание покинуло тело.