– Я полагаю, выспаться у тебя получилось, судя по твоему бодрому виду и отсутствии более трех часов? Но по глазам вижу, что встревожен. Что случилось, что теперь тебя так взволновало? – Обратился Бруно к Сергею.
– Ну по поводу выспаться, это конечно да, а вот волнению есть из-за чего появиться. А где Стрелец и король, и Астора давно тут нет?
– Король и Хранитель уединились в малом шатре, а Астор Фредж всегда здесь находился, вон он и сейчас в окружении своих вассалов веселится. Мне кажется, он вообще отсюда не уходил. – И Бруно кивнул в сторону, где действительно спокойно сидел герцог. Астор определенно заметил, что секретарь и художник говорят о нем, его передернуло, когда взгляд Сергея и его, пересеклись. Но герцог постарался не показать вида и отвернувшись в противоположную сторону, демонстративно, громко рассмеялся. Сергей в свою очередь встал немного боком, чтобы не смотреть на герцога и не компрометировать свои действия.
– Слушай Бруно, – Сергей наклонился к уху почтальона, – я, когда проснулся, то за шатром услышал голоса, они про короля говорили. А еще про портрет говорили, что из-за него все не по плану пошло и им теперь импровизировать надо. А еще я должен сказать, что говорящих было трое. И двое из них говорили шепелявя, а третий нет. И тот третий, точно был главный, потому что отчитывал за случившееся одного из бледных. А вот тот, кого отчитывали, по голосу и был герцог, ну мне так показалось. А ты говоришь, что Астор отсюда не отлучался. Я думаю нужно Стрельцу все это срочно рассказать.
– Вот значит все и началось, – Бруно крутанул вокруг себя головой, пытаясь оценить ситуацию, – Стрельцу надо срочно все доложить, а у нас из охраны только пятеро крылатых со своими оруженосцами. Короче я в шатер к королю попробую, не обращая на себя внимания пробраться, а ты оставайся тут и крылатые с тобой останутся. Виду не показывай, просто веселись.
И с этими словами, не теряя времени, почтальон стал пробираться через толпу. А Сергей остался стоять на месте, стараясь не смотреть ни на удаляющегося Бруно, ни в сторону герцога. В этот момент на сцену, или правильно сказать на ее подобие, которое размещалось посередине шатра, поднялись два огромных типа, по-видимому, из диких, и под общее одобрение, начали мутузить друг, друга кулаками. Со стороны зрелище было довольно веселым, так как их мощные удары, не доставляли существенных хлопот друг другу. Но Сергея это представление сильно не увлекло, ему в первый раз здесь стало страшно, тем более, что боковым зрением он видел, как герцог, изучив направление движения секретаря, отдал распоряжение своему слуге.
Что должно было случиться, художник отчетливо представил и стал готовиться к бегству. А спустя минуту, в том месте где предположительно находился Бруно, возникла потасовка и вся охрана из крылатых воинов и их оруженосцев устремилась к почтальону на помощь. Сергей остался в толпе один и не дожидаясь дальнейшего развития ситуации, развернулся в сторону вокзала и побежал, пробираясь через веселую толпу, не обращая внимания на столкновения и окрики тех, кого он задел или сбил с ног. Вбежав на вокзал и увидев отходящий поезд, вскочил на подножку, воспользовавшись помощью стоявшего в тамбуре вагона гирда в костюме вагоновожатого. Гирд учтиво проводил его в вагон и усадил на свободное место. Куда едет поезд, в данном случае для художника значения не имело. Он был уверен, что главное, как можно скорее удалиться от опасности, а там спустя время, Стрелец и Бруно его обязательно найдут и спасут. Нужно только выждать время и быть подальше от герцога. Поезд проехав по равнине минут пятнадцать, въехал в туннель и больше не выезжая на свет, стал по спирали опускаться под землю. А спустя не больше часа, остановился у платформы, и все стали покидать вагон. Вслед за всеми, вышел и Сергей. Выйдя из вагона на площадку пирона, художник в целях безопасности незаметно посмотрел вокруг и с горечью заметил, что из соседнего вагона вышли двое, очень напоминавшие слуг герцога. Поняв суть проблемы, он попытался слиться с толпой и немного пригнув голову заспешил в направлении, куда шли все приезжие. Кстати вся масса приезжих состояла в основном из бледных. И художник среди них изрядно выделялся. А когда вся эта движущаяся толпа достала из походных сумок плащи с капюшонами и одела их, Сергей стал выглядеть вообще белой вороной. Ситуацию спасла неожиданная находка. Проходя по улице, мимо домов, на перилах одного из входов висел кем-то забытый плащ. Подхватив его и нацепив на себя, художник вздохнул с облегчением и рассчитывая на то, что его теперь трудно распознать в этой большой толпе, немного расслабился. Теперь его мысли стали занимать вопросы: – куда движется вся эта толпа и как быстро его смогут найти Стрелец и Бруно. А из домов выходили еще бледные и надев плащи присоединялись к общему потоку движущейся массы. В основном все шли молча, слегка наклонив головы. Но некоторые, изредка, обменивались редкими фразами поздравления с праздником. – А, это же праздник, посвящённый памяти подвига королевы. – Сообразил Сергей, и стал вспоминать, что о нем рассказывали Стрелец и Бруно. Но особенно ничего не вспомнив, кроме того, что на нем раздают всем жителям годовой запас сока мертвого дерева и видимо поэтому, у всех идущих, на плечах висели дорожные сумки. – Но сумка не плащ, так в глаза не бросается, – успокоил себя в мыслях Сергей и зашагал дальше, продолжая прислушиваться ко всему, что изредка вылетало из уст окружающих его вампиров. Пройдя еще некоторое время, стало все ясно о празднике и картина рисовалась более чем жуткая. Основная цель мероприятия была посвящена обращению молодых в настоящих вампиров и заключалась в том, что посвящаемые должны были испить настоящею кровь, как они говорили, «кровь королевы». А Сергею, пить кровь и превращаться в настоящего вампира, мягко сказать, желания не было. Он стал суетливо искать глазами возможность незаметно вырваться из потока и спрятаться в проулок между домов. Но со временем дома, мимо которых проходила процессия, перестали разделяться и превратились в единую стену с двух сторон улицы. Народу в процессии прибавилось и шествующие шли плотной массой. Беспокойство, паника и страх от неминуемого финала завладели разумом художника, и он уже не скрывая, очень заметно суетился. Многие бледные, шедшие рядом с ним, удивленно обращали на него свое внимание. И в этот момент Сергей почувствовал на своем плече ладонь, шедшего позади него. От ладони исходило тепло и было ясно, что сзади идет кто-то из своих, кто-то хороший, точно не враг. Появилась уверенность, что его в очередной раз спасут, протянув руку помощи. От этих мыслей стало немного легче, а спустя секунду, идущий за его спиной шёпотом обратился к нему: – Не надо бояться, можно в вампира и не превратиться, ты просто кровь не глотай, а держи во рту, придет время выплюнешь. Они не поймут, а ты человеком останешься. Простота решения проблемы успокоила художника и он, не поворачивая головы обратился к идущему позади себя: – А ты кто и зачем ты мне помогаешь? Я ведь тебя не знаю. – Позже познакомимся, старайся на себя внимания не обращать. – Услышал он ответ позади себя. Тем временем, процессия достигла своей цели и остановившись разделилась на две части, прижалась к домам, освобождая проход посередине. Через некоторое время, по освободившемуся проходу проследовали три кареты, или что-то наподобие их. В каждой из них находилась очень красивая девушка в дорогом убранстве и засыпанная цветами. На головах каждой была корона. Девушки искренне улыбались и махали в знак приветствия окружающим руками. Управляли каретами гирды, облаченные в камзолы лакеев. Толпа, встречая кареты, кланялась и произносила, «СЛАВА КОРОЛЕВАМ». Какую функцию выполняли королевы, художнику было ясно, вот только почему они были такие счастливые, было совсем не понятно. Кареты проехали, а толпа продолжала плотно стоять вдоль стен домов, оставляя проход свободным, в полном молчание и склонив головы. Сергей, пытаясь разобраться в ситуации до конца, постарался приблизиться поближе к проходу, на сколько это было можно. И подобравшись к краю, увидел, что улицу замыкает дом, напоминающий башню и стоящий поперек, тем самым образуя тупик. Перед домом возвышалось огромное дерево, с засохшими ветвями. А из верхнего этажа дома, выходил балкон, больше напоминающий мостик и заканчивался этот балкон-мостик, как раз над сухим деревом. Толпа не дошла до дерева, приблизительно метров сто и перед домом образовалась свободная площадь. Спустя некоторое время на балкон вышли трое, по-видимому, жрецы. Каждый из них держал в руках, перед собой, тело королевы, и подойдя к краю, они сбросили тела на сухое дерево. В полной тишине было слышно, как сухие и острые ветви протыкают плоть, еще недавно живых и улыбающихся девушек. По толпе пролетел вздох восторга и облегчения. Сергею стало плохо, и его чуть не стошнило на стоящего перед ним вампира, вернее на его спину. Далее дерево ожило и скинув с себя тела девушек, утащило их своими корнями под землю. А на ветках в одну секунду набухли почки, и распустились листья и цветы. Толпа ожила и из нее в свободный проход стали выходить молодые вампиры, видимо те, которых должны были посвятить во взрослую жизнь. В этот момент Сергея подтолкнули в спину и ему пришлось тоже выйти, толкающий вышел следом за ним. Как только все, кто должен был выйти, выстроились по центру прохода, колонна из молодых бледных направилась к дому. А в доме, перед каждым открывалась большая дверь, и запустив его внутрь, закрывалась. Движение колонны было довольно быстрое и скоро пришло время войти в здание Сергею. В ногах его была дрожь и конечности были ватными, но совладев с собой он вошел. В помещении было очень темно и только та часть где стояла огромная чаша, как видимо с кровью, подсвечивалась свечами. Как только дверь за ним закрылась, его подхватили под руки двое жрецов и проводили к третьему, который стоял у чаши. Опустив его на колени, главный жрец зачерпнул из чаши предметом, напоминавшим бытовой половник и поднес его к губам художника. Сергей, помня о том, что ему говорил за спиной доброжелатель, без страха принял в рот жидкость не сильно по вкусу напоминавшую кровь и при помощи стоявших по бокам жрецов поднялся с колен. Обойдя чашу, все также в сопровождении жрецов, очутился у противоположной двери, которую ему открыли, и он вышел на улицу. Продолжая держать во рту непонятную жидкость и не зная куда идти, немного постоял и услышал уже знакомый голос, человека, который вышел за ним следом из дверей ритуального дома.
– Не стой же, иди вперед и дрянь эту выплюнь уже, если конечно не передумал человеком остаться.
Художник выплюнул и обернувшись к незнакомцу сказал: – Нет не передумал, а куда дальше, и кто ты такой?
– Ну я собственно тот, кто за тобой с самого твоего первого визита в этот мир наблюдает. Я сын вождя по прозвищу Красный. Соответственно меня тоже зовут Красный. Мы давно уже не вампиры, а люди. Так что будь спокоен. Сейчас за стену переберемся, а там подумаем, как тебе помочь. Отец как чувствовал, что с тобой проблема случиться, вот и послал меня присматривать, помочь если что.
– А скажи мне господин Красный, правда была необходимость мне чуть вампиром не стать, или можно было все как-то более мягко решить? – Поинтересовался художник.
– Не, не было. Тебя слуги герцога вели, от них просто так не сбежишь. Они дошли за тобой до того места, где дома переходят в сплошную стену и остались ждать. Ты покрутился бы и вариантов нет, обратно пошел, а они тебя там ждали и без труда взяли бы. А так ты из тупика от них улизнул. Им вообще в голову идея не придет, что ты таким же захочешь стать. Каждый дом теперь обыскивают, тебя ищут. Им герцог головы оторвет, за то, что потеряли. – При этом красный расхохотался, видимо представив себе эту картину. – Новобранцы вокруг города по ритуалу обойти должны и возвращаются через главные ворота, уже взрослыми особями, а мы с тобой на прямик, вот этим оврагом к краю обрыва подойдем и тайными ступенями на верх поднимемся. А там у меня маленькая дрезинка спрятана. Мы ее на их рельсы поставим и спокойно до стены доберемся. А там нас уже ждать будут. Костюмчики специальные наденем, вообще от гирдов не отличить будет и за стену переберемся. По дороге еще соком разживемся, ну чтоб в пустую не ходить. А дальше к отцу, он придумает как тебе помочь. – Поделился всем планом действия сын Красного. – Кстати, тот плащ, что на перилах висел, это я тебе подкинул, так и знал, что сообразишь. Там рядом еще и сумка висела, но ты ее не заметил, ну и ладно. – Очень довольный своей изобретательностью, не стесняясь заявил он.
– Ну это все круто, – восторженно согласился Сергей, – но вот только непонятно, как вы из вампиров в людей превратились?
– Это вообще давно было, меня тогда и в проекте не было, – начал рассказ Красный, – мой отец, когда молодой, был с молодым герцогом дружбу имел, а Фредж его подставил, что мой отец чуть не погиб. Его тогда отец спас. А после спасения, весь клан ушел в глухие леса и полностью прекратил связь с общим миром. И чтоб жажда не кружила головы и не вынуждала на глупые подвиги, наш народ решил поменяться и отказался от крови. Многие не выдерживали и уходили из клана, а те, кто остался, переродились, не сразу конечно, со временем. Но жажда полностью пропала, и мы теперь обычные люди, как и вы, правда есть некоторые особенности, потом узнаешь. Ну это все вкратце, если тебе интересно, то тебе мой отец все подробно расскажет, я особенно не интересуюсь историей. У меня и так каждый день событиями плотно наполнен. – Открытость и задор, нового спутника, импонировала Сергею. Тем более, что вариантов у него не было совсем, и он полностью доверился новому другу. Под разговор был пройден овраг и товарищи очутились у отвесной, гранитной стены, в расщелинах которой были выдолблены ступени. Задрав голову вверх, художник не совсем стал уверен в своих силах, но промолчал. А Красный заметив его смущение, в очередной раз рассмеялся.
– Ты чего, правда поверил, что мы вверх пешком карабкаться будем. Мы ведь не гирды, это только они усталости не знают, а мы люди, нам даны мозги и лень в придачу, – Красный опять расхохотался. – Эти ступени для отвода глаз в стене выдолблены, они и до середины не доходят. А для подъема у нас лифт есть. – Красный шагнул немного левее и отодвинув пышный куст, покрытый шипами, открыл взору художника корзину, сплетённую из веток такого же куста и имевшую сходство с корзиной воздушного шара. К корзине был привязан трос, уходивший куда-то к вершине.
– А это надежная конструкция, – поинтересовался Сергей, – у нее троса никогда не обрывались, и как она вообще работает?
– Да ты не переживай, – отвечал Красный, – эта штука на этом месте не одну сотню лет стоит, ни разу не упала, а работает просто. Залазим в корзину и выкидываем оттуда лишний груз. Как у противовеса вес тяжелее станет, он вниз будет опускаться, а мы значит вверх поедем. Тут главное притормаживать, а то расшибемся о стену.
– То, что она тут много лет стоит, меня как-то не очень успокаивает, но в остальном я готов. – И Сергей залез следом за Красным в корзину и начал помогать выкидывать камни из нее. Высота подъема была, как показалось, больше ста метров, а преодолели ее за несколько минут. То, что не пришлось подниматься пешком, радовало больше всего. Возле обрыва, совсем рядом, проходила железная дорога и Сергею показалось, что он помнит это место. Было ощущение, что при посещении этого мира в прошлый раз он наблюдал за этой местностью из окна проходящего поезда, хотя может просто место было похожее. Красный без лишней суеты, оказавшись у железнодорожного полотна, извлек из-под еще одного куста конструкцию, внешне напоминающею «машину», выполненную из старого велосипеда и оснащенную педально-цепным приводом. С восторгом ребенка водрузил конструкцию на рельсы и услужливо предложил художнику присесть и отправиться в путь. Конструкция была довольно легкая, а две пары педалей как у велосипеда, позволили очень быстро ее разогнать до приличной скорости. Но боязнь того, что их догонит поезд и раздавит, заставляла художника постоянно оглядываться. Поняв причину суеты Сергея, Красный поспешил его успокоить: – Не переживай, сегодня поездов по этому направлению не будет, гостей к стене и на фабрику не возят, там зона не для посетителей. Туда вообще редко поезда ездят, только когда с фабрики сок забирают, а сегодня сок в резервуары заполняют, так, что сиди не бойся. Объяснение художника успокоило и он перестал оглядываться. Дорога проходила по равнине и только редкие песчаные холмы скрашивали скудный пейзаж. Горы, которые в прошлый раз так поразили Сергея, по объяснению спутника, остались далеко позади, еще до того места где они вылезли на поверхность из кратера, на дне которого располагался город. Всю дорогу Красный рассказывал о своих частых подвигах, связанных в основном с тем, как он с товарищами проникал на территорию бледных и воровал сок. Как он уходил от погони, что бледные по своей натуре, весьма ленивы, и далеко от стены не удаляются. Что за стеной расположен огромный мир, наполненный своей жизнью. Что клану часто приходится менять свое местоположение, из-за нескончаемой вражды с другими кланами диких и еще о многом другом. За этими рассказами товарищи преодолели большое расстояние и вскоре, на горизонте, показалась стена. Чтобы не быть замеченными со стены, товарищи спешились, перетащили дрезину в сторону от полотна и накрыв ее сломанными ветками, продолжили путь пешком, но не вдоль железнодорожного пути, а напрямик к стене. Используя для скрытности неглубокую трещину в земле, которая изрядно петляла, но вела в нужном направлении. Когда до стены оставалось совсем чуть-чуть, трещина стала более глубокой и за очередным ее поворотом, товарищей ждала компания, состоявшая из пятерых молодых людей. Компания сидела возле разведенного огня и готовила еду. Немного в стороне от них, прям на земле лежало оружие и несколько свертков, а еще стояли емкости, напоминавшие знакомые нам двадцатилитровые бидоны под молоко, только не из алюминия, как у нас, а из другого, не понятного вещества.
При виде приближающихся к ним художника и его спутника, компания поднялась и пошла на встречу. А когда все поравнялись, то сначала все уважительно поздоровались с Сергеем, а затем горячо обняли своего товарища.
– Как все прошло? Вы прям без опозданий, как по часам. Погони не было? – Задал первым вопрос, молодой человек, явно старший из всех.
– Да все в принципе нормально, только художнику пришлось через обряд пройти. Там на обратном пути его люди герцога поджидали. Вариантов не было возвращаться, но герцог в очередной раз с носом остался. – Поделился своей изобретательностью сын Красного, явно показывая свою удаль. – Художник тоже молодец, держался смело, никто не заметил, что он человек. Как своего в вампиры посветили, все гладко прошло. Так что теперь, – Красный крепко похлопал по плечу Сергея, – ты такой же, как они, ну почти, такой же. Все подошли к Сергею и в знак признания, тоже похлопали и не сдерживая эмоции, расхохотались. Было понятно, что между герцогом и этими людьми идет многолетняя вражда, а именно эти, молодые люди, относятся ко всему этому, как к спорту и веселятся от всех своих достижений, не всегда понимая, в силу своего молодого возраста, что все это очень опасно. Компания была искренне рада возвращению своего друга, и новому знакомству с обычным человеком, к которому они относились как к своему, только за то, что он был против герцога.
Рассевшись возле костра, всем раздали тарелки и наполнили их кашей, которая до этого варилась в котелке. Каша по сути своей художника ничуть не удивила, очень напоминала гречневую. А запах дымка в ее основе, придавал сознанию ощущение, что он, Сергей, находится в своем мире. Быстро поев и помыв посуду в ручье, протекающем по дну оврага, компания развернула свертки. Ими оказались костюмы, надев которые человек превращался в гирда, причем без малейшего отличия от оригинала. Удивляясь такому ловкому перевоплощению, Сергей застыл в стопоре, изучая кисти своих рук, кожа на которых теперь смотрелась как кора старого дерева, потом на ощупь проверил лицо, оно тоже было покрыто корой. Вся компания превратилась в группу, состоящую из одних гирдов.
– Ну вот все и готово. Все знают свои задачи, кто их языка не знает, просто молчит всю дорогу. – Сказал старший по возрасту, а последнее было обращено конкретно к Сергею. Все и художник кивнули и собрав с земли оружие и бидоны, по дну оврага отправились в сторону фабрики, иногда перепрыгивая через ручей.
– Этот ручей как раз из фабрики течет, – полушёпотом постарался объяснить сын Красного, – они с помощью него сок остужают, а к ним он стой стороны стены попадает. Мы на территорию фабрики через него и попадем. А там как обычно. – Красный хотел, что-то добавить, но его остановил старший. – Разговаривать только на языке гирдов, или молчать. Услышать могут. – Все замолчали и пошли дальше.
Пройдя метров пятьсот, овраг с ручьем делал крутой поворот и прям за ним компания очутилась на каменной площадке, где в сторону фабрики поднимались ступени. За ступенями была площадка и ворота с огромной дверью. За компанией из окна, расположенного над дверью, пристально наблюдали, но компания, не боясь разоблачения подошла к двери, и она открылась. В дверном проеме стояла стража из тех же гирдов и преградила проход, что-то сказав на непонятном Сергею языке, сильно напоминающем карканье ворон. Старший им, что-то ответил и протянул предмет, напоминающий печать, охрана недолго его рассмотрев, вернула предмет старшему и освободила дорогу. Вся компания зашла внутрь и подошла к цистернам. У цистерн старший опять достал печать и показал. Убедившись в ее правильности, двое гирдов приняли бидоны и заполнили их содержимое соком. Получив уже полные бидоны, компания молча направилась к выходу из фабрики, который располагался в противоположном углу от входа со стороны ручья. У выхода, охрана опять изучила печать и открыв дверь, выпустила компанию на улицу. Один из бидонов пришлось нести художнику, но несмотря на то, что бидон был теперь полон, вес его не сильно отличался от пустого и поэтому его транспортировка не вызывала трудностей. Рядом со входом на фабрику стоял, уже ранее знакомый Сергею, вагон-лифт. Только в отличие от того, он не был пышно оформлен изысками. А по форме он был, абсолютно такой же. Компания загрузилась внутрь и через минуту оказалась с той стороны стены. Вагон-лифт убрался обратно, и художник почувствовал облегчение и ощущение свободы.
В данный момент Сергея не волновало практически ничего, он был рад тому, что остался жив и выпутался, пускай не совсем, но хотя бы на сегодня, из сложной и опасной ситуации. Он понимал, что дорога домой, в свой мир, может быть долгой, но это все ерунда, по сравнению с тем, что он живой. На душе было весело, рядом шли и веселились его новые товарищи. Они, не стесняясь дурачились и напоминали обычную молодёжь, которая залезла в чужой сад и удачно его ограбила. Была четкая уверенность в том, что Стрелец и Бруно не бросят его и спустя некоторое время, они обязательно его найдут и вернут обратно. Сергей не мог представить, что, поучаствовав в процедуре посвящения, он изменил свою сущность и изменился сам. И дорога домой теперь займет гораздо больше времени чем он даже может себе представить.
Глава 6. Уходя из дома
Сергей и его спасители удалялись все дальше от стены. Они шли по дну оврагов, которые, то и дело, попадались на пути. Проходили через пещеры, пересекая горы и холмы. Тропинки под ногами заметно не было, но парни четко держали маршрут. Чем дальше компания удалялась от стены, тем четче возникало ощущение, что опасность остается там, где еще было заметно очертание могучей, неприступной стены. Стены из мертвого дерева.
Пройдя еще некоторое время, художник почувствовал усталость. И обратился к Красному, который шагал рядом с ним, с просьбой сделать привал и перевести дух. Красный догнал старшего группой и сославшись на неподготовленный организм художника к дальним переходам, предложил найти место, подходящее для привала. Старший не стал возражать и проходя по дну очередного оврага, остановил группу. На дне оврага росла густая, высокая трава, напоминавшая осоку. Сергей не задумываясь упал в нее и вытянувшись начал отдыхать, пытаясь как можно сильнее расслабиться, так как понимание о следующем привале, отсутствовало полностью. Старший группы подозвал к себе Красного и когда он подошел, дал ему в руки сосуд, чем-то напоминавший армейскую флягу. Красный взял фляжку и подойдя к Сергею протянул ее.
– На, пару глотков сделай, сразу силы вернуться.
– А это что, не кровь надеюсь? – Поинтересовался художник.
– Не, не кровь. Я ведь тебе говорю, мы люди, такие же как и ты. Прекращай из нас бледных монстров изображать. А по поводу напитка, так это холодный кофе, заваренный на травах специальных. Я в них правда не очень разбираюсь. К тебе сразу сила вернется и усталость рукой снимет. Ты только больше двух глотков не пей, сердце выскочит.
– Ну ладно, давай попробую. – Сергей взял сосуд и аккуратно сделал два глотка. По его телу разлилась прохладная энергия и заполняя все его, даже самые отдалённые клетки. Усталость исчезла, а на смену ей пришла жажда движения.
– Крутой напиток, мы его в крайнем случае принимаем. У тебя вот такой случай. Ты только в начале пути, а сил уже много истратил. Тебе, в твоем мире, не приходится много двигаться, вот и устал без тренировки. Ну ладно, отдыхай, а я к старшему пойду, обсудить надо кое-что. – Красный забрав фляжку поднялся на край обрыва, куда ранее уже забрался старший группы, видимо для того, чтобы на время привала контролировать обстановку вокруг.
Находясь под защитой и удобно расположившись в густой и мягкой траве, Сергей уснул, но сон был короток и без сна. Его разбудил Красный. Он сидел рядом и тормошил его за плечо.
– Художник, просыпайся, идти нужно дальше. Нам долго еще идти, а тут немного опасно. Если все нормально будет, то к завтрашнему вечеру только в город придем.
– Только к завтрашнему вечеру? – Удивленно переспросил Сергей, открывая глаза. – Я вообще думал, что сегодня уже путешествие закончим. – Он огляделся по сторонам и удивленно заметил, что в овраге кроме него и Красного не было никого. – А где весь народ, ушли без нас и почему тут еще опасно, разве опасности не остались по ту сторону стены?
– Старший заметил, что по нашим следам гирды-охотники шли. Так вот он и вся группа петлю в сторону делает, чтоб охотников с толку сбить и следы запутать. Они к нам завтра утром присоединяться. Их маршрут, с нашим, параллельно пойдет. А по поводу опасности, так пока до дома не доберемся, держи ухо востро. Тут еще опасней чем за стеной, государства бледных.
– А поконкретней можно. – Удивляясь новым, возможным обстоятельствам, спросил художник.
– Конечно можно. Ну первое и самое страшное, встретить группу одичалых. Причем не тех диких, которых ты на празднике видел, те еще более чем цивилизованные. Тут бродят группы, причем иногда большие, вообще диких. Такие знаешь дикие племена, больше на обезьян походят. Почти полностью голые, свирепые и питаются только кровью. Они еще до последней большой войны отделились и одичали окончательно. Кстати, обезьяны в нашем мире тоже от крови не откажутся. На втором месте в списке опасностей, стоят охотники-гирды. Они в государство бледных кровь и еду поставляют. А берут они ее, сам понимаешь, в свободных землях, то есть за стеной. Но охотники за стену далеко не ходят. Максимум день пути. Но с этими повстречаться не так страшно, что первые, что вторые, максимально тупые. А вот встреча со свободными кланами, опасное событие. Они хитры и изворотливы. Между семьями у них постоянная вражда, готовность к войне у них постоянная. Кочуют постоянно по свободной земле, и нападают друг на друга. Пленных в рабство продают за стену или на еду. У них всегда разведчики рыщут. Новые места подыскивают для новых стойбищ. Плюсом тут зверье разное, тоже кровожадное. Короче всего хватает. – Закончил объяснение Красный. – Ну мы тут живем, это наш мир, мы в сути своей ко всему привыкли.
– Я думал, что все опасное уже позади, а тут еще «веселее». – Немного грустно подметил Сергей. – А ты мне можешь рассказать, как вообще бороться с бледными и дикими. Мне так кажется, что все то что у нас в мире рассказывается про вампиров, не совсем правда?
– А я не знаю, что у вас говориться, я в вашем мире не жил. Ты вопросы задавай, я отвечу.
– Ну в наших легендах и сказках про вампиров говориться, что они почти бессмертные. Убить их можно только деревянным колом в грудь. Бояться чеснока и солнечного света. И спят они в гробах. Что в зеркале не отражаются, я уже и сам видел. Вот еще, серебряные пули для них опасны. И вечно молодые. Это так и есть? – Огласил список интересующих вопросов Сергей.
– Ну почти все так. – Начал отвечать ему Красный. – Бессмертия в принципе нет, просто в нашем мире жизнь длиннее чем в вашем. По поводу деревянного кола в груди, так от этого, кто хочешь загнуться может. Чеснок – это конечно перебор, он вообще вкусная вещь, в разумных количествах конечно. Солнечный свет вреден для органов и кожи, но не так чтоб сразу от этого умереть. Просто ожоги вызывает, и кожа может не восстановиться, но зато, процесс регенерации в остальном очень быстр. Органы моментально восстанавливаются. От этого видимо и легенда пошла о бессмертии вампиров и о том, что их убить нельзя. Убить их, как и любое живое существо можно. Даже гирды, при всем своем странном виде, смертны. Серебро конечно, у нас все наконечники на стрелах и копья посеребренные. А на мечах, – Красный достал из ножен свой и с удовольствием и хвастовством передал художнику в руки меч, – смотри, кромка покрыта серебром. А само лезвие из корней мертвого дерева сделана. Серебро вызывает моментальный эффект, обратный регенерации. И даже незначительная рана, приведет к смерти.
– Да, меч красивый. – Сергей покрутил оружие и со знанием знатока, вернул его хозяину. Красный был польщён оценкой и убрал меч в ножны. – А вот еще, мне очень непонятно, почему королевы, зная, что их везут на, смерь, были такие счастливые? – Продолжал задавать вопросы Сергей.
– Ну их с детства к этому готовят. Для их сознания, это огромная честь и для их рода тоже. Ну а точно я не думал почему. Ту этот вопрос лучше моему отцу задай, он точно ответ знает. А теперь нам идти нужно. Впереди долгая дорога.