Глава 41
Спустя девять месяцев после смерти Ангелы вечный Курт наконец объявился в дверях квартиры Марка. Он к тому времени окончательно завершил все свои дела в Китае, и более не было причин там задерживаться.
Друзья встретились молча. Прямо на пороге какое-то время смотрели друг на друга, и все им было ясно и без слов. Для каждого в отдельности этот черный период сильно отразился на их внешности.
– Ну и видок у тебя, – начал первым Курт, войдя в комнату. Он швырнул свою сумку на захламленный диван и сам завалился на него сверху. Ноги поставил на заваленный окурками и бутылками столик.
– Да плевать! Будешь пить что-нибудь? – непринужденно спросил Марк.
– Да, давай виски, если есть. Так надоел китайский виски. Они хоть и гонят его порядком, но до совершенства пока далеко.
– Да, есть! Сейчас, – отозвался голос из-за угла с кухонным гарнитуром.
Марк с грубым стуком поставил стакан Курта на свободный угол столика, а сам с крепким коктейлем в руке развалился в кресле, прямо напротив друга. Ленивым взглядом он уставился на него, потому как во внешности Курта до чертиков много чего изменилось.
Приличную часть его лица теперь украшала обожженная кожа, красная и бугристая. Ожог сильно подпортил области кожи на верхней челюсти и в районе носа, и теперь легкая небритость, ранее придававшая ему некий классический вид мушкетера (предмет гордости Курта), теперь просто уродовала его. Пучки щетины, как тропические островки, торчали то тут, то там, разделенные грядами ожоговых шрамов.
Но довершал новый штрих его автопортрета омерзительно пустой и бессмысленный взгляд стеклянного глаза из-под обожженного века, постоянно нацеленный куда-то в сторону относительно правого живого, словно он жил сам по себе.
– А с тобой какая напасть, черт меня побери, произошла? – спросил Марк, все еще не отрываясь от остатков щеголеватого лица Курта.
– Дай напиться, ради бога, и я все тебе расскажу, – спокойно ответил тот.
– Ну ты и урод! – скривив губы, оценил Марк.
– Я знаю, и я все равно горжусь собой, – еще более равнодушно ответил Курт.
Они сидели молча и пили в полной тишине затененного плотными шторами помещения. Каждый при этом оставался в своих мыслях, летящих далеко-далеко от этого места, этой планеты. Марк периодически делал один коктейль за другим и дополнял стакан Курта виски со льдом. Но молчание не нарушалось, будто друг друга и не существовало.
– Ну, в общем, к своему удовольствию сходил на празднование китайского нового года, – начал рассказывать Курт. – Они там, безумцы, обожают фейерверки, пиротехнику, петарды, мать их. Только представь, значит, площадь, а их, надо сказать, в Китае сильно большими не делают. На ней четыре-пять тысяч человек, и каждый в руках с очумевшей такой ракетницей. Китайцы, надо отметить, бесстрашный, даже в чем-то безумный народец, хочу похвалить. Они друг в друга этими штуками стреляют, представляешь, и радуются. Так они злых духов якобы прогоняют. Куда они могут зарядить этой своей штуковиной, вообще никого не беспокоит. В голову, в лицо, вообще не важно.
Мало того, прямо через толпу туда-сюда гоняют безумные медики на своих катафалках и собирают сразу по несколько человек. Сами, поди, кучу народа передавили своими колесами.
Да плевать на них, людей. На верху-то что творится! Прямо над головой просто царство огненного безумия. Огромные шары от разрывов салюта, притом такой плотности, что с первого раза в штаны наделать можно. Тебя просто обдает грохотом и расширяющейся силой огненных цветков. А их разнообразие и беснование цветов! А исключительная правильность геометрической формы! Как они вообще такое делают?! Поверь мне, это впечатляет до глубины души. В общем, ориентацию в пространстве теряешь полностью. Даже в самые тяжелые дни афганцам под нашей артиллерией такого и не снилось.
И вот в этот хорошенький вечер что-то взорвалось, ударившись мне прямо в лицо, неожиданно и позорно, мать ее. Чертова ракета начисто ослепила меня, разлетевшись к чертям собачьим прямо перед моим носом. А какая-то ее тлеющая часть прилипла намертво к моей коже. Она торчала из того места, где был мой глаз, и нагло испускала искры прямо наружу. Я пытался вырвать эту гадость, но не так уж это оказалось просто. Огонь словно горел внутри меня, но дотянуться до его источника было возможным, если забраться под кожу.
В общем, слепого и беспомощного, как поганого новорожденного щенка, меня подхватили под руки и дотащили до медиков. Пару месяцев я провалялся по хирургиям. Глаз спасти, конечно же, не удалось. Это я и сам практически сразу понял, нащупав своими собственными руками пустой провал на его месте. Тебе, разумеется, ничего не говорил. Сам понимаешь почему. Твоя беда, я уверен, и в тысячу раз была хуже моей. Я наплевательски отношусь к своим шрамам, ты же меня знаешь. И главное, все еще надеюсь умереть молодым.
– Да уж, соглашусь. В то самое время я бы и бровью не повел, – ответил Марк. – Не обижайся, дружище. И на твои похороны меня бы и силком не затащили.
– Пошел ты! – ответил Курт. – Только сам не обижайся. А вообще, это будет мне уроком, – заключил он и с силой сжал стакан в руке.
– А другой глаз?
– Да все с ним нормально, как я, по-твоему, здесь оказался?
– Тогда жить можно, – заключил Марк.
– Куда, мать твою, деваться!
***
После разговора о событиях, произошедших с ними за последние месяцы, они около часа просидели молча. Курт в конце концов встал, повесил на плечо тяжелую сумку и направился к выходу.
– Не вставай, я сам справлюсь.
– Ладно, – ответил Марк.
– Примерно за неделю-две я утрясу свои дела, а там посмотрим, что нам дальше делать. Кстати, с нашим детективом я уже успел поговорить. Завтра пойду анализы сдавать, очень настаивал.
– Да, давай, – без какой-либо доли восторга поддержал Марк.
– А, вот еще что, – вспомнил Курт, – как я мог забыть!
Он открыл сумку, вынул из нее пачку стодолларовых купюр и небрежно бросил ее на стол. Затем, не сказав ни слова, исчез за дверьми.
***
Курт, как и обещал, появился в дверях Марка ровно через неделю. На сей раз он выглядел более сносно, выбритый, подстриженный, одетый в дорогой спортивный пиджак, сидевший на нем как влитой. Сразу с дверей он начал заражать Марка мыслями об активных действиях и новых достижениях, пробиваясь через укрепления накопленного равнодушия своего товарища.
Конечно же, Марк, будто старая черепаха, отказывался выходить из своего маленького мирка, где, как он считал, никому не был нужен. Все, что ему хотелось в ближайшем будущем, это и дальше тянуть себя вниз с помощью спиртного.
– Собирайся, мы кое-куда едем, – скомандовал Курт.
– Я никуда не поеду даже под дулом пистолета, – резко парировал Марк.
– Поедешь! – настаивал Курт. – Мне нужно тебя немного встряхнуть, а там поговорим о работе и о прочем. Уверен, пара цыпочек, свежий воздух и азарт поднимут тебя на ноги. Кстати, в деньгах мы сегодня можем себя не ограничивать.
– Давай в следующий раз, – предложил Марк. – После такого объема выпитого меня точно женщины не интересуют.
– Ты мне должен, и ты мне нужен! И потому я прошу тебя собрать всю свою волю в кулак, хотя бы на несколько часов. Мы немного отдохнем, по-королевски отдохнем, а потом обсудим наши новые планы. Ни ты, ни я сейчас большими суммами не располагаем, а деньги нам нужны больше всего на свете. Особенно тебе с твоими неприятностями.
Хочешь знать, как я смотрю на это? Философы всего мира говорили – время лечит. Но ввиду своего запроса на святость и мудрость о главном они, конечно же, умолчали. Деньги лечат, деньги! Причем в разы лучше и быстрее, чем время. И скоро ты в этом убедишься. Ну что, через пару часов тебе нормально будет? – спросил он под конец.
– Да, черт возьми, я буду готов, – ответил недовольно Марк и сам себе удивился, что так быстро поддался на искушение. – Мне также одеваться? – поинтересовался он, окинув взглядом Курта. – У меня, наверное, ничего нет под стать.
– Не бери в голову, купим по дороге. Главное, будь готов, и без меня ничего не пей. Успеем еще сегодня.
***
Прикупив несколько предметов одежды, Курт потащил Марка в гриль-бар, там они вдоволь поболтали, немного выпили и поглотили великолепно приготовленные стейки. Затем их дорога легла в один замечательный отель, где в глубине номера, как оказалось, их уже дожидалась пара титулованных представительниц древней профессии.
Марк быстро нашел в себе силы отважиться на нехитрое дело. Да и тонкие дорожки белого порошка, предложенные Куртом, вселили в него еще больше уверенности. Через полтора часа Марк лежал на кровати вполне уже удовлетворенный и с восхищением, вперемежку с любопытством, теребил грудь девушки. На этом интересном месте в комнату ворвался Курт.
– Ты все, наконец? – спросил он. – Собирайся быстрее, нам нельзя терять время.
После, уже в пойманном такси они долго плутали по улицам и остановились напротив одноэтажного дома с идеальной лужайкой и торчащими с двух сторон от входа американскими флажками. Их вышел встречать парнишка по прозвищу Кекс. Он довольно тепло поприветствовал Курта, словно знал его с самых пеленок, и затем крепко пожал руку Марка.
Сам Кекс был здоровущим, жирным, лысым детиной с белоснежной кожей, на которой, кроме всех прочих безвкусных татуировок, красовались большие буквы WP на шее. По-моему, он слишком сильно старается, злословил про себя Марк.
Кроме Кекса, в доме обнаружились еще несколько парней, явно того же племени, и весь остаток дня они намеревались провести на полную отдачу. А развлекаться, надо сказать, они умели.
Марк и Курт после часовой тряски в пикапе оказались на длинном пустыре, окруженном слева и справа массивами деревьев и кустов, а впереди – склоном высокого холма. На самом пустыре уже отчаянно ждали своих гостей странно расставленные манекены в одежде и без. Они то держали свои пластиковые руки на бедрах, то тянули их к небесам. А те, что стали жертвой глупой иронии, даже приветствовали их особым способом, как покажут только в фильмах военных лет. Кроме фигур, было много бутылок с водой, то подвешенных, то просто стоящих на земле, тыквы на шестах и несколько разного рода стрелковых мишеней.
– Слава Америке! – провозгласил Курт, когда на дне кузова пикапа был разложен целый оружейный арсенал, готовый пробудить ото сна всю округу. Было все, что могла пожелать самая изысканная душа. Все, что возможно только приобрести в приличном оружейном магазине. Выбор простирался от пистолетов различных калибров и производителей до музейного разнообразия полуавтоматического оружия и крупнокалиберных снайперских винтовок. Про дробовики я даже и не упоминаю.
Как же здорово и весело наблюдать разлетающиеся к чертям собачьим головы манекенов по одной лишь твоей воле, по твоему мимолетному желанию. Как же все-таки велика власть кончика сжатого указательного пальца. Было невероятным вспомнить, какие мощные ощущения вызывала эта сила, эта возможность разрушать все то, что оказывалось на твоем пути. Уметь, сметь, хотеть уничтожать все живое на этом свете, все, что пожелает встать против тебя.
Марк уже забыл то, чему научил его Афганистан. Да что говорить, даже и мысли не проскочило в голове. Теперь ничего не было важно, отныне ничего не было значимо.
После стрельбища друзья оказался в ночном клубе. Там, как обычно, разум заглушала музыка, а люди бесновались под единый ритм, знакомый еще нашим предкам со времен шаманского бубна.
– Помнишь, когда мы последний раз заглядывали в такие места? – спросил Курт.
– Черт возьми, это было так давно, словно в другой жизни, – ответил Марк, пробиваясь сквозь грохот музыки.
– Невероятно то, как мы так быстро все это потеряли, не успев в полной мере насладиться.
– Я соглашусь, и это действительно наше большое упущение, – разгоряченно отвечал Марк.
– Нужно всегда, когда тебе плохо, оказываться в гуще толпы. Хочешь этого или нет, но тащи свою задницу именно в такое место, – продолжал Курт. – Да мать твою, ты посмотри, что за красотки тут! Разве найдешь таких где-нибудь еще?
– Согласен, давай еще накатим и сделаем этот вечер.
Курт сунул в руку Марка цветную таблетку с незатейливым рисунком и хлопнул его по плечу. Марк недолго вспоминал неприятный опыт с подобными пилюльками и поначалу даже возмутился. Но затем его черты лица все же потеплели. Нет, не сегодня. Не после того, что произошло со мной, но в любой другой раз напрочь бы отказался от этой отравы, подумал он. Последние месяцы он себя считал и чувствовал совсем иным человеком. Даже нет, не человеком, а пустой оболочкой, подобно ржавой консервной банке из-под горошка в куче мусора. Он тщетно пытался найти в этой оболочке хоть что-то, за что стоит зацепиться, что стоит ценить. Может быть, смысл, желания, стремления, веру, принципы и другие аспекты жизни, без которых не существует ни один здравомыслящий человек? Нет! Все было напрасно. Все было до боли в заду глупо.
Осталась только оболочка, которая счастлива или, возможно, думает, что счастлива. А может, действительно счастлива, но только на короткий миг, лишь праздно проводя время на пике самых ярких удовольствий. Все остальное уже не было таким важным. Забыто все, чего хотелось искренне желать или сторониться. Будущее больше не предвиделось чем-то многообещающим, сулящим хоть какую-нибудь новизну, череду событий. Напротив! Оно чаще рисовало картины восхождения на Голгофу с крестом на спине, под плевки и пинки толпы. И это даже успокаивало Марка. Извечный вопрос: как ты будешь себя вести, когда предвидишь свою смерть? И у Марка на этот случай уже был готов самый тривиальный сценарий.
***
– В общем, есть работа, – выдохнув, начал Курт. – Тебе она, конечно, не понравится, но, пожалуйста, не перебивай, пока я не договорю до конца. Самое главное, за нее платят приличные деньги, и тебе не придется с утра до ночи торчать в офисе с шелковой петлей на шее.
– Что за работа? – нахмурился Марк, уже предполагая все «но».
– В общем, у одного моего знакомого есть, так сказать, не совсем легальный бизнес, и мы в нем можем прекрасно ужиться ребятами на подхвате.
– Надеюсь, хотя бы не мокрушниками?
– Да нет, успокойся ты! Таких и без нас полно, но ангелами, конечно, нас никто уже не назовет. Ты сильно не волнуйся, главного типа я хорошо знаю, и бизнес он ведет свой давно и успешно. Там и связи с правительством и полицаями. В общем, все стабильно, как всегда. Он делает работу для воротничков, они же позволяют ему проворачивать свои мелкие делишки. Тянется это веселье более пятнадцати лет, без каких-либо серьезных сотрясений.
– Ну хорошо, а чем конкретно мы будем заниматься? – заинтересовался Марк.
– Поначалу, ничего особенного. Там за долги придавить, сям поработать с клиентами. В общем, нужны башковитые парни, которые если что, могут показать свой характер. Захочешь, пойдешь дальше. А там будут уже совсем другие деньги и другое отношение. Ну а если вдруг тебе что-то не понравился, вали без каких-либо проблем. Я обещаю.
– У меня есть долги, хорошие долги, – вздохнул Марк.
– Я знаю, мне уже сказали, – ответил Курт.
– И я, пожалуй, соглашусь. Для меня все равно уже ничего не имеет какого-либо смысла.
– Поверь мне, ты еще встанешь на ноги, как это уже было не один раз.
– Твои бы слова да…
– Черт возьми, не продолжай! Ты прямо сейчас сделал свой первый шаг. Знай, что ничего не будет как прежде, и ты никогда об этом не пожалеешь.
– Хуже уж точно не будет, хотя мне и плевать, – скривился Марк.
– Да не будет хуже, мать твою! Мы еще надерем священный зад этому славному мирку.
Глава 42
Марк никогда не встречал того, на кого он работал. Хотя про этого загадочного человека ходило достаточно много самых противоречивых слухов. В конце концов, наш герой сложил их обрывки в кое-какую небольшую автобиографию и принял ее за свою основную веру.
Мистер Икс, настоящий хозяин организации, слыл с детства сорвиголовой и вырос в бедных кварталах Бруклина в довольно харизматичную личность. Этакий боевой ястреб, как внутри, так и снаружи. Будто лом, сброшенный с крыши высотки, он набрасывался на все, что могло принести деньги, быстрые деньги. Притом добивался он всего своим умом, своей головой, ловко обходя барьеры и оставляя своих соперников позади. Волею странных обстоятельств он попал на военную службу, и там его заметили, нарисовав под его именем жирную черту. После был спецназ с выездными операциями, с которых он возвращался пропахшим порохом и кровью. А далее ему предложили переодеться в деловой костюмчик и заниматься чем-то таким, о чем в правительстве не особо любят распространяться.
В число его новых обязанностей входило устранение неудобных лиц среди гражданских, подкуп чиновников, проведение акций по подрыву бизнеса или доверия к политической партии. Шантаж, угрозы, да много чего еще. Каким-то образом он все же отошел от подобных дел. Это всегда было удобно сделать в период смены очередного президента, когда старый аппарат нещадно выбрасывался на улицу. Но его навыки и связи, конечно же, никуда не могли пропасть. Мало того, он методично оттачивал их весь период времени после увольнения и стал создателем, вдохновителем и главой мафиозной структуры нового типа, еще ранее не существовавшей до настоящего времени. Раскусить такую организацию простым полицейским было бы тем же успехом, что туземцам с копьями заколоть насмерть броневичок. А охотники покрупнее оказались под крепким колпаком.
Это была не какая-нибудь шарашка, где каждый держиморд, не чурающийся крови и тюряги, мог получить место по знакомству, а дальше лениво выполнять свои обязанности вышибалы. Здесь все оказалось гораздо продуманнее. Проверки, в том числе на полиграфе, анализы на наркотики, боевая и тактическая подготовка на каждый случай жизни. Раз в неделю рукопашный бой и стрельба, с фиксацией отметок и прогресса. Каждый занимал свое место, имел должность, имел конкретных подчиненных и систему служебно-правовых отношений. У всех был свой номер и прозвище, без настоящего имени. К ним и прирастал послужной список. Базовая оплата плюс процент от доли участия в очередной операции. В общем и целом, это была работа наемника, с той лишь разницей, что выполнять ее приходилось в приличной деловой одежде на свежих автомобилях.
Имен друг друга там никто не называл. Сразу следовало обращаться по прозвищу. Пусть иногда они звучали обидно, но главное, чтобы хорошо приклеивались.
Размах и амбиции конторы не могли не подкупать. Деньги были очень хорошими плюс полный пакет социального обеспечения. Забота о сотрудниках чувствовалась во всем, даже частный психолог не был исключением, если боец вылезал из хорошей заварушки. Но были и исключительные правила, встретить которые никак не ожидаешь в подобных местах.
Чтобы взяться за работу обычного вышибалы долгов, следовало прежде заучить наизусть толстенную папку методических рекомендаций о деятельности, где раскрывалась вся система сопровождения клиента. Как следить за ним, кому, что сообщить об отклонениях в его поведении, как ставить условия, накладывать штрафы и затем взимать деньги. После же следовала сдача экзаменов, например, на владение оружием, технику безопасности при работе с клиентом, а также на психологическую устойчивость.
Было немного не по себе от всего этого и даже прорывалось иронизировать над заумностью системы. Но железные лица ее бывалых членов почему-то отбивали эту охоту. Все было по-армейски серьезно. И вправду, среди своих новых коллег Марк узнал много военных и бывших членов частных военных компаний, что немного успокаивало и придавало уверенности.
Глава 43
Работа с кредитами не являлась основным источником дохода организации и даже выглядела каким-то пережитком прошлого на фоне остальной ее деятельности. Тем не менее, какая-то нелегкая заставляла этим заниматься. Кредиты давались всегда приличные по суммам, а проценты были не такими уж и сносными. Просрочки строго-настрого наказывались, как правило, штрафными санкциями. Репутация компании шла далеко впереди нее, и потому клиенты лишь в крайне редких случаях обращали на себя внимание.
Весь алгоритм работы с трудными клиентами был расписан до мелочей. К не самому добросовестному должнику выезжала команда из специалистов, которая в зависимости от тяжести просрочки всегда была рада воодушевить клиента на совершение самых невероятных подвигов, чтобы тот раз и навсегда избавился от долга.
Поначалу в ход шли угрозы, потом аргументом вставал электрический ток. Раз за разом планка поднималась выше и выше, а пытки током становились и ярче, и длительней. За безоговорочный героизм и стойкость клиент получал бесплатную путевку на морское дно. Но в данном случае роль исполнителей брала на себя совсем другая команда.
Забавно, но на отрезке от начала работы вышибал до ее завершения категорически избегалось какое-либо рукоприкладство, что резко отличало организацию от многих прочих. Зачем? Мы же цивилизованные люди, был ответ. Кроме того, если испортить клиенту внешний облик, то тем самым ему затрудняется поиск денег и, соответственно, возврат их кредитору.
На первый взгляд, работа не представляла большого труда и практически не содержала какой-либо активной деятельности. Как самому неопытному члену Марку доверили стоять на стороже и следить за наружной ситуацией. О каждом подозрительном событии он по рации передавал главному по операции. Рабочая группа проникала на объект, и каждый занимал в ней ту роль, до какой дорос с учетом полученного опыта.
Марк сидел в припаркованном автомобиле и ждал, озираясь по сторонам. Иногда до него долетали приглушенные звуки страданий очередной жертвы. От двадцати минут до целого часа они проникали через стены, окна здания, сквозь двери и стекла автомобиля, донимая сидящего внутри Марка. Оказывается, когда знаешь, что можно услышать, то и слышишь это с утроенной силой.
Марк счел именно эти звуки главной здесь тягостью. Он курил в это время одну за одной и, разумеется, размышлял, каким кретинизмом он сейчас страдает. Но все же работу не бросал. Мало того, чем больше он узнавал своих новых коллег, тем больше ему удавалось найти умиротворение в себе.
Все в команде оказались такими же людьми, как и прочие, за исключением того, что работа у них была не самая лучшая. И так, в конце концов Марк повернулся по ветру обстоятельств и во всех грехах начал винить самих жертв проклятых денег.
– Еще один глупец, ни черта вас жизнь не учит, – ворчал он в одиноком уединении, когда свою компанию предлагали составить звуки его новой профессии.
Через тройку месяцев начальство стало больше доверять Марку, и он плавно переместился к местам непосредственных событий. Теперь он сам исполнял роль экзекутора и лично наблюдал за ходом внушения клиенту целенаправленного стремления к более размашистым действиям. Он помогал пристегивать очередного бедолагу к креслу, пока тому в затылок смотрело дуло пистолета. Затем подсоединял датчики сердечного ритма и электроды. А между разрядами следил за диаграммами приборов. Кивком головы показывал готовность испытуемого к новым нагрузкам и новым горизонтам ощущений.
Невероятно, какие звуки вырываются из людей под действием электрического тока. Словно под гидравлическим прессом, с треском ломающим ребра грудной клетки, прорывались самые нечеловеческие вопли. Мышцы всего тела сжимались до такой степени, что обычное человеческое лицо превращалось на время в отвратительную гримасу. Зубы сжимались и оголялись, глаза чаще всего зажмуривались, но иногда, пойманные током в неловкий момент, наоборот, практически вылезали из орбит. Марку такое наблюдение напомнило уродливые маски языческих культов малых народов и этносов, какими часто гордятся краеведческие музеи. А иногда сушеные головешки людей из каких-нибудь племен каннибалов.
В перерывах между нагрузками лились самые проникновенные мольбы о прощении, помощи и воззвания к человеческим чувствам. После нескольких таких походов душа просто разрывалась на клочки. Еще больше мук придавала Марку холодная стойкость остальных членов группы.
– Да брось ты, – признался в конце концов один из них, расслабившийся за бутылкой пива в баре после очередного такого налета. – Мы же тоже люди, и конечно, каждый раз, как ножом по сердцу. Но я не виноват, что мне приходится выполнять эту работу. Виноват тот, кто знает и идет на такие сделки, а потом отказывается за них расплачиваться. Сейчас отнюдь не Средневековье, и деньги всегда можно найти. Согласись? С ростом нужды растут и возможности. Мы всего лишь придаем нашим клиентам уверенность. Ведь это не так уж и трудно, и болезненно лишний раз проявить упорство.
Кстати, до заключительного этапа доходило крайне редко. Если вспомнить, на моем веку это было пару-тройку раз. Должен же это кто-то делать, в конце-то концов.
Тем не менее, Марк начал понемногу привыкать к новой жизни. То, что делаешь по привычке, делаешь автоматически, а что делаешь автоматически, то делаешь без участия разума. И то было правдой. Чем дальше, тем безболезненней для него казалось все происходящее, словно манипуляции выполнял не он сам, а кто-то вместо него. Может, это была его злая половина, выползавшая из своего темного угла только по месту? Кто знает. Марк достаточно быстро научился сквозь чужие вопли, мольбы и завывания, спокойно блуждать в своих собственных мыслях, почти лишенных красок настоящих обстоятельств. Нередко ловил свой разум далеко-далеко от этого места, среди теплых полянок прошлого. С теми, с кем ему было приятно и легко, под нежными лучами вечного солнца. Но, как выяснилось, при работе с людьми всегда есть клиенты с особыми требованиями.
***
Очередная жертва больших денег предстала в форме жирного мексиканца, прикованного к креслу, в глубине дома, когда-то принадлежавшего ему. Длинные вьющиеся волосы, весьма приличные с художественной стороны татуировки по всему телу, со склонением к национальной принадлежности, и огромный рот как у бегемота. Прямо перед тем, как оказаться в «рабочем» положении, он как следует потрепал членов группы, парируя любые попытки обездвижить его. В конце концов с ним справился удачно приложенный электрошокер.
Обычно приходилось работать с мелкими бизнесменами, торговцами и лавочниками. То есть с теми, кто имел какие-либо навыки, свое дело или социальный статус. Но мексиканец явно выбивался из их числа. Как выяснилось, он до недавнего времени слыл весьма успешным торговцем наркотиками, но в силу каких-то обстоятельств потерял товар. Пытаясь расплатиться за него, конечно же, полез в долги. Как итог он задолжал даже самому блохастому псу в округе, а его большой дом с тошнотворно-пафосной отделкой, выдающей в хозяине безвкусие и комплексы ранней нищеты, ему уже не принадлежал.
Процесс обработки мексиканца тоже шел не как обычно, что в клочки разрывало весь привычный автоматизм действий. Он, сидя с кляпом во рту, не выдавал ни одного звука, когда ток бил его, но постоянно падал в обморок. Сердечный ритм тоже находился далеко за 270 ударов в минуту и подскакивал до 380. Приходилось прерываться, подолгу ждать, курить и глазеть на вычурный шик былой жизни наркодельца.
На очередном подходе как черт из табакерки выскочила мелкая девчушка, лет пяти, и принялась пялиться на всю происходящую сцену, пока у ее папаши глаза вылезали из орбит. Члены группы ее заметили не сразу, но когда обнаружили свое упущение, остановились как вкопанные.
Мексиканец принялся что-то гундеть через кляп и мотать из стороны в сторону головой, явно подразумевая, чтобы она исчезла отсюда так далеко и так быстро, как никогда раньше. Но девчушка упрямо стояла на месте и вращала из стороны в сторону головой, перекидывая изучающий взгляд на каждого из присутствующих. Затем, оценив обстановку и сделав про себя выводы, она нахмурила бровки и перешла к нападению.
– Отпустите моего папу, – пропищала она властным голоском, лишенным тени страха и сомнений. Не дождавшись отклика, она еще строже повторила команду и даже притопнула ножкой.
– Славная козявка, – сказал главный по операции, грубо похлопав ладонью по голове папаши. – Как, говоришь, ее зовут?
– Эсмеральда! – перехватил ответ Марк. Изучение ближайшего окружения клиента было в обязанностях членов группы.
– Эсмеральда! – обратился он к девчушке как можно более мягким голосом. – Ты не могла бы посидеть в соседней комнате, мы с твоим папой поговорим еще пару минут и потом уйдем. Хорошо?
– Отпустите моего папу, чертовы подонки, – был ее ответ. Она стояла на своем, твердая как скала, прямо перед четырьмя здоровенными боевиками и пристегнутым к креслу ее отцом, который только и мог, что пучить глаза. Даже сам сатана заподозрил бы подвох и неловкость ситуации, уловив ее уверенность.
Главный рассмеялся. Он был сражен этой славной девчушкой, и нет, не столько ее смелостью и готовностью стоять до последнего. Конечно, дети могут быть отчаянными, не имея опыта расплаты за дерзость. Да и не так уж редки случаи, когда своей слепой отвагой они чего-то добивались. Но сейчас ситуация выглядела более чем комичной. Раскатистый смех главного подхватили все остальные, уже до этого с трудом сдерживавшие свои улыбки.
– Ладно-ладно, на сегодня все, – отдышавшись согласился главный. – Пора нам отдохнуть. А тебе, боров, – обратился он к мексиканцу, – лучше расплатиться наконец с долгами и встать на путь доброго семьянина. Это надо же так! У такого отморозка, как ты, такая прекрасная дочь! Настоящий самородок!
По одному группа покинула помещение, оставив мексиканца в кресле с пластиковыми хомутами на руках и обнявшей его жирную шею дочерью.