Симбиот: Мерцающая планета

Жернова покупали редко и стоили они очень дорого. Изнашивались камни довольно медленно, однако и времени на изготовление всего одного комплекта из двух жерновов, вручную, требовалось тоже много. И потому семейство соседа-горшечника всегда завидовало семейству Калка: двух-трех пар жерновов средних размеров, проданных на ежегодной ярмарке, как правило, хватало на более-менее сносное существование в течение оставшейся части года семье из четырех человек.

Юный Малк не особо задумывался над тем обстоятельством, что домашних ящеров ни у кого в их деревеньке – не было; воспринимал сие условие как некую данность: у жителей приморья тяговые животные есть, а у горцев, к коим он относил и себя – нет. И потому жители Черногорья испокон веку все грузы перемещают исключительно с помощью собственных мускулов, погрузив нужные им предметы на небольшую и лёгкую тележку, в которую удобно впрягаться по одному.

Три пары жерновов весили немало. Тележку покойный Калк изготовил крепкую, но тяжелый камень отнимал все его силы и потому никакого лишнего груза, окромя трёх пар жерновов и небольшого традиционного скарба путешествующего жителя предгорий, включавшего в себя палатку, котелок и небольшое количество еды – не было. И вот теперь Олиф – супруг Даны – предлагал оставить жернова в лесу, а вместо тяжелых камней в тележку Калка погрузить лёгкое тело существа, упавшего с неба....

Теперь, после смерти двух крепких мужчин, представлявших главную тяговую силу своих семей, молодым супругам придется оставить часть своего груза рядом с тяжелыми жерновами и самим впрячься в отполированные до блеска оглобли личных транспортных средств.... Олиф и Дана могли бы переложить часть горшков на освободившуюся тележку Калка, однако Дана решила, что небесного гостя они смогут продать намного выгоднее, чем изделия из обожженной глины, а её слово в споре внутри семьи было весомее....

– Обмой его! – Приказала Дана Малку. Паренёк шмыгнул носом – холодное купание не прошло даром, но подчинился. Не смотря на скромный жизненный опыт он хорошо знал, что тех пареньков, которые не хотят или не торопятся подчиняться распоряжениям взрослых – учат, и учат – жестко, порой – жестоко, иногда – до смерти.

А умирать Малк не хотел......

Он шагнул к растению с мясистыми листьями, вырвал одно из них прямо из стебля. Свернул воронкой..... Ему пришлось возвращаться за водой, к болоту, несколько раз, прежде чем тёмно-зёлёный зверь приобрел более-менее приличный вид: что и говорить – в грязь упавшее с неба существо вляпалось крепко....

– Пи-ик..... Пи-ик.... Пи-ик.... Негромкий, но неприятный, ритмично повторяющийся скрип где-то с правой стороны; за спиной, мерный шум шагов, тяжелое дыхание.... Негромкий женский говорок где-то над головой..... Некоторые слова показались знакомыми. Сашка прислушался....

– Малого подержим у себя до Дней Благодарения! – Твёрдо, уверенно говорили явно молодая женщина. – Потом отдадим его на арену. Надеюсь, Великая Ма заберёт его быстро и он не будет страдать.

– Но, может.... Всё-таки.... Оставим его? – Мужчина тяжело дышал, с трудом, с большими перерывами произносил слова – словно перекатывал тяжелые валуны.

– А смысл? Неужели ты думаешь, что я доверю своего ребенка – ему? После того как мы убили его дядю? Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Ты на самом деле считаешь, что ему можно доверять? После того, что произошло? А ты не боишься однажды проснуться – без головы?

– Но он совсем подросток.... Он – не опасен…

– Сейчас – да.... Но что будет потом? Кто даст гарантию, что однажды он не отомстит?

Мужчина раздраженно засопел, однако возражать женщине не стал.

– А ты что молчишь, Малк? – Мужчина явно приближался к голове Заречнева. – О тебе ведь говорим! Что, права Дана? Будешь нам мстить, когда станешь взрослым – полужизником?

В ответ повисла тишина....

"Малк – это я"? – Подумал землянин. – "И что я должен отвечать"? И вообще.... Пока я не пойму, что тут и как, мне лучше притвориться немым"!

– Нет, не буду! – Раздался детский голос где-то совсем рядом. – Дядя всё равно умер бы.... А ребёночка я вашего не трону..... Если он будет, конечно....

Сашка услышал звук затрещины, тонкий вой мальчишки.

– На всё воля Великой Ма! – Назидательно произнёс женский голос. – И не тебе сомневаться в её великой милости, одаривающей нас приплодом. Мой муж молод и силён, каждый день орошает моё лоно семенем жизни; но и я.... Постараюсь не упустить свой шанс. Не сомневайся: лучшие мужчины города одарят меня своим семенем… Ибо, как говорят у нас в селе – чей бы бычок не вскочил, а телятко – наше.

"Тьфу! какая мерзость! – Мысленно выругался Заречнев. – Что тут вообще происходит? Это, что – моя миссия? Выслушивать и даже может быть высматривать как местные бабы совокупляются с кем ни попадя прямо на глазах у своих мужей? Что, это я ради этого живьем сгорел на костре? Ну Дон..... Ну – молодец..... Удружил, так удружил...."

Заречнев открыл глаза..... Над ним застыли тяжелые листья, до корней напоенные влагой; тяжелые свинцовые облака длинными прядями повисли почти над самыми макушками деревьев....

"Та-ак… – Размышлял человек. – А почему я в горизонтальном положении? Почему я – лежу? Причём – не на земле, а на некотором отдалении от неё"? – Он скосил глаза.... В поле зрения попал краешек чего-то деревянного и длинная зелёная ветка, с острыми шипами на конце...."Рано показывать, что я пришел в себя..... Нужно сначала разобраться, что со мной.... Итак, первое..... Я – в чьем-то теле..... И у этого тела должен быть хозяин. Не может не быть.... Но чьё оно – это тело"? – Землянин закрыл глаза, сосредоточился на своих ощущениях.....

Кислород – или чем там ещё дышат местные организмы? – поступал исправно....Голова – ясная, разум – чистый.... Уже неплохо.... Боли нет.....

"Как минимум одно задание Сенатора я уже выполнил. – Думал Заречнев, наблюдая за кронами, очень медленно проплывающими над его лицом, на фоне серого неба. – Выжившие на планете QJ88-13 есть. Они сохранили язык и способность к размножению. Правда, проявляется она как-то очень уж странно..... Но – разберёмся и с этим..... А пока..... Пока нужно наладить контакт с хозяином моего тела. Судя по тому, что у меня нет контроля над руками и ногами, хозяин тела меня чувствует и каким-то образом даже заблокировал доступ к "периферии". В прошлый раз всё было не так.... Мы с Ташшей поочерёдно контролировали её тело, а здесь..... Меня забанили сразу и всерьёз. Ладно.... Сначала попробуем договориться....."

Сашка сосредоточился на собственном разуме, представил себя этаким осьминогом из плоти и энергии, мысленно "раскидал" во все стороны мысли-щупальца, стараясь, впрочем, не усердствовать – кто знает- каков норов у собственника тела, в котором он сейчас пребывает?

Минуты падали, словно лёгкие гусиные перья – на широкие листья подорожника, растущие вдоль тропы, ведущей к речке – зримо, но совершенно нерезультативно..... Ничего не менялось..... Ничего не происходило…

"Силён, братишка"! – Восхитился хозяином тела землянин. – "Держит оборону..... Ну да ладно.... Вы нас из двери – так мы – в окно"!

Сашка сосредоточился на левой конечности, раз за разом посылая в неё приказы пошевелить пальцами.... После тридцатой или сороковой попытка Заречнев почувствовал, что рука – отозвалась. Кисть левой десницы слегка сжалась, в ладонь упёрлось что-то острое и твердое....

"Теперь – правая рука"! – Дал себе команду человек..... На сей раз "разрабатывать руку" пришлось намного дольше. Однако спустя примерно полчаса Сашка почувствовал, что правая рука начинает реагировать на команды, которые передаёт ей разум. Его – разум.

Сильно зачесался хвост. Землянин напрягся, едва не подпрыгнул вверх. К его счастью, тело всё ещё не починялось ему и его движения никто не заметил.

"Я – шалею! Вот это номер так номер"! – Ошарашено думал человек, вращая глазами и тщась высмотреть, каким именно хвостом его наградила судьба. – "Вот это, блядь, подстава так подстава! Мало того, что – симбиот, так ещё – и с хвостом! Ничего..... Вернусь домой, Дон мне за всё заплатит! В том числе и за хвост"! – Он тяжело вздохнул, сосредоточился на левой ноге.....

Глава 2

Ночь не принесла прохлады....

Впрочем, тело, в котором обитало сознание человека, никаким образом не отреагировало на вечернюю духоту и высокую влажность – очевидно, такой климат был привычен для существа с темной кожей и хвостом – неизвестного пока размера и формы. Большего "о нём" – Сашка всё ещё никак не соотносил себя и тело, в которое проник его разум, как единое целое – землянину узнать пока не удавалось....

После того, как удалось "разработать" правую ногу – вслед за левой – Заречнев принялся восстановлением (или установлением?) контроля над мышцами шеи: очень уж хотелось ему посмотреть по сторонам. Однако чужое тело слушалось его крайне неохотно.... Но самое неприятное заключалось в том, что разведчику никак не удавалось нащупать хотя бы "хвостик"; отголосок разума того существа, тело которого он занял самым бессовестным образом: коммуникация с разумом аборигена значительно ускорили бы адаптацию к природе и обществу мерцающего мира.

Часы шли за часами, но мышцы шеи – или что там имелось у существа с острыми ногтями – никак не хотели отвечать на импульсы из разума человека. Утомившись и поняв, что на сегодня, очевидно, больше продвинуться в освоении нового тела не удастся, Сашка тяжело вздохнул, ненадолго глянул в низкое небо, напрочь лишенное звезд и довольно скоро погрузился в глубокий сон....

Разбудило его тихое похрустывание влажных веточек под чьими-то тяжелыми, но осторожными ногами.... Мимо землянина неясной тенью проскользнул чей-то силуэт, едва заметный на тёмно-коричневом фоне не очень далёких деревьев, следом – ещё один.... И потом – ещё.... Раздался звук тяжелых ударов во что-то мягкое, женский вскрик; всё стихло; но – ненадолго. Со стороны палатки, где, как помнил, на ночь расположился молодой мужчина и его спутница, раздалось тяжелое, но довольное сопение, сопровождаемое ритмичными звуками соития.....

– Ну, хватит! Хватит! – Раздался приглушенный мужской голос. – Попользовался, и – хватит! Теперь наша очередь! Хочешь ещё раз – занимай за Ноколосом! Он – за мной! А я потом – опять за тобой.....

Трое мужчин, сменяя друг друга, насиловали женщину до рассвета. Дана поначалу плакала и всхлипывала, но потом, очевидно, смирившись со своей участью, молчала, лишь изредка вскрикивая от боли, когда очередной "ухажер" проникал в неё особенно сильно и глубоко.

Как известно, нет худа без добра. Добро лично для Сашки от ночного нападения неизвестных на крохотный лагерь из трёх человек и одного существа неизвестного вида заключался в том, что сильнейшие эмоции, посетившие разум человека, так растормошили его новое тело, что он уже к утру начал ощущать мышцы шеи и туловища, причем – настолько результативно, что он смог повернуть голову в сторону, откуда шли так неприятно поразившие его звуки ночного насилия....

А ещё – землянин смог увидеть, что его руки, ноги и туловище крепко привязаны к небольшой деревянной платформе, из-под которой торчит деревянное же колесо, не имеющего ничего, похожего на металлический обод – непременный атрибут всех телег, которые ем доводилось когда-либо видеть дома, на Земле....

Слух не обманул существо, чьё тело он теперь безвозмездно арендовал (а – безвозмездно ли?) Сашка у жителя мерцающей планеты. Молодой мужчина был убит, его девушка покоилась голой на земле… Над ней из последних сил "трудился" довольно немолодой уже мужчина (полножизник- определил бы Малк), одной рукой придерживая голову женщины, а второй крепко ухватившись за её белую задницу, не давая ей выскользнуть из-под себя, медленно и устало поднимая и опускал своя ягодицы, тщась в который уже раз повторить краткий миг неземного блаженства, даруемого Великой Ма.... Два его подельника по разбойничьему ремеслу лежали рядом, навзничь, забыв вернуть на свои телеса хоть какую-нибудь одежду....

"Вот я влип так влип"! – Подумал Сашка, сжимая и разжимая пальцы рук (а рук ли?). Кто я теперь? Мужчина? Или – женщина? Если мужчина – то куда ещё ни шло.... Но если женщина..... Кто знает, что в головах этих скотов и не захотят ли он, после того, как отдохнут, попробовать удовлетворить свою похоть на том теле, в котором нахожусь сейчас я?

Перспектива быть изнасилованным из-за собственной беспомощности безмерно огорчила и расстроила Сашку; он начал беспорядочно дергать руками и ногами, стремясь разорвать путы, которыми его довольно крепко привязали к телеге…

Раскачав повозку, Заречнев от привязи не освободился, но ненужное внимание к себе привлёк.

– Та-ак! А что это у нас здесь? – Сашка, увлеченный борьбой за свободу, не заметил как один из разбойников встал и теперь идёт к телеге, левой рукой разминая свое "хозяйство", а правой помахивая небольшой дубинкой, запачканной чем-то красным....

Сашка похолодел. Он перестал дёргаться, скосил глаза на разбойника, искренне надеясь, что бандитские причиндалы на сегодня своё уже отработали и на стимуляции насильника не отреагируют.....

"Лучше уж дубинкой"! – Думал землянин, закрывая глаза.... – Лучше уж дубинкой.... Если он меня сейчас убьёт, постараюсь захватить его же тело. Занять и уничтожить его мерзопакостную душу"!

Однако удара не последовало…

– Ух ты! – Воскликнул разбойник. – Что за зверь диковинный?! Где вы его нашли?

"Зверь – это хорошо..... Зверя насиловать не станут"! – С некоторым облегчением подумал Сашка, приоткрывая глаза.

– В болоте! Мы его вытащили! – ответил мужчине тоненький мальчишечий голосок.

– А как он туда попал?

– Он туда упал!

– С дерева?

– Нет, с неба!

Тать расхохотался.

– Ты ври, да не завирайся! Ты у него крылья видишь?

– Нет…

– И я не вижу.... Значит, этот зверь летать не может.... А болото..... Мог и провалиться.... А почему он на телеге, да ещё привязанный? Он, что – не может ходить? Или он – опасный?

– Не знаю. Мы когда его достали, он без сознания был, но дышал…

– И вы решили его продать в городе?

– Да! Дядя.... Он сказал, что нужно его показать господину механику и что городской управляющий даст за него неплохие деньги. Больше, чем за жернова.....

– Какие жернова?

– Те, которые мы с дядей везли на этой телеге…

– А где твой дядя сейчас?

– В болоте....

– И что он там делает?

– Он там умер…

– А кто его убил?

– Он! – Паренёк показал на тело молодого мужчины, покоящегося недалеко от палатки..

– Стало быть, он тебе не родич? Ты – его раб? Или.... Как сейчас стало модно говорить – наёмный работник на полном пансионе?

– Да.... Вроде того....

– Догадываешься, кто – мы?

– А что тут догадываться? И так все понятно....

– С нами пойдёшь?

– А у меня есть выбор? Ты думаешь, подросток сможет выжить один? В лесу, де полно таких как ты?

– А ты умён.... Но – дерзок! А дерзость надо пресекать на корню! – Он наотмашь ударил подростка дубиной по голове.... Череп ребёнка раскололся, на траву выплеснулось что-то желтое, перемешанное с красным....

– Может, стоило его оставить?

Разбойник, так и не получив желаемое, слез с женщины и теперь медленно шел к тележке, на ходу пытаясь попасть в штанину....

– Нет, не стоило! – Возразил тать, стряхивая капли крови со своей дубинки. – Сильно умный.... Нас обязательно вложил бы.... И к бабке не ходи.... Бабу тоже надо будет.... Прибрать.... А там болотце видел.... Перспективное....

– А с этим что делать будем?

– Да что.... Что.... Щас хлопну ему по черепу и – туда же, в болото!

– Зверь стоит больших денег! – Раздался измученный голос молодой женщины. – Его можно продать.... Дорого.... Но только я умею управлять им! – Добавила она. Изнасилованная женщина прекрасно все слышала и решила бороться за свою жизнь до конца.

– Молчи, баба! Твоего мнения никто не спрашивал!

– В каждой женщине, от рождения, произрастает частичка Великой Ма! Богиня сурово наказывает за убийство подобных себе!

– С Богиней мы как-нибудь сами договоримся!

– Вас было всего трое.... – Продолжила женщина. – Три – это счастливое число в Дни Зачатия! Одна Великая Ма ведает, но я могла понести от кого-то из вас или даже от всех троих… Неужели вы убьете мать своих будущих детей?

– Чё она мелет, Прох? – Откуда-то издалека послышался голос третьего разбойника. – каких три отца?!

– Бывает..... Бывает и такое! – Через силу, но – веско ответил тот, которого тать назвал Прохом. – И два дитёнка бывают, и – три. И такое бывает, что у всех троих – разные отцы!

– Ты хочешь сказать, что мы её не убьем? А если она....

– Она будет молчать! – Быстро перебила его женщина. – Ради ваших детей. И своей жизни – тоже! Сделанного – не воротишь! Мертвых – не поднимешь! А нам, – она сделала ударение на слове "нам", – нужно как-то постараться выжить. Все знают, что перед Днями зачатия всегда идут Дни Благодарения! А вы все....

– Не все! – Подал голос тот, кто присоединился к диспуту последним. – Моя жизнь закончится в следующий праздник!

– Значит, тебе и быть моим мужем! – Более уверенно, чем прежде, сказала женщина. А они.... Вы – попутчики… Всё, что необходимо знать о вас, скажите сами!

– Ишь, как раскомандовалась! – Зашевелил дубиной Прох. – Вот щас как наверну тебя по башке, сразу узнаешь кто ты такая!

Раздался свист; тяжелый удар.... Рядом с телегой свалилось тяжелое тело.... Проха.

– Баба правильно говорит! – заключил тот, кто был с женщиной последним. – Забирай бабу и катись отсюда! Муж.... Маломуж....

– А ты, Юг?

– А что я? Мне жить-то – всего ничего.... А потом.... Или арена.... Или.... Сам знаешь....

– Знаю.... Но, может.... Пойдёшь с нами? Опять же телегу со зверем кому-то толкать нужно!

– А что, зверь сам ходить не может?

– Не уверена! – Ответила женщина, кое-как одеваясь и поправляя остатки одежды. – А если сможет, то – убежит! Видишь ноги у него какие?! Длинные и тонкие! Точно – хорошо бегает! Пусть пока.... Привязанный..... А там – посмотрим....

– Хорошо! – после некоторого раздумья ответил Юг.

Сашка, отлично слышавший и понявший практически все слова, слегка успокоился. "Зверь, да ещё – диковинный"! – Думал он, прикрыв глаза. – "Значит, то существо, которое перемещалось над планетой на чем-то живом – не из этих мест. Возможно – откуда-то издалека. Из очень далёкого далека..... Что это нам даёт? Да много чего.... Например, некоторые послабления на период адаптации. Странности в поведении, неизбежные при встраивании в новую систему, неизбежны. Чужака легко вычислить по мелким, но очень заметным для посвященных признакам. Нас, русских, чеченцы вычисляли на раз-два именно благодаря особенностям в поведении, заметным издалека. Да и моторика.... Она у разных народов – разная. Негр двигается не так, как чукча, а монгол – не так как скандинав.... А я – кто? Монгол и скандинав? Думаю, ни то, ни – другое.... Зверь.... Да ещё и необычный.... Всё возможно, конечно.... Может, я и зверь.... Но животные не летают на других животных на большой высоте. Или – летают? Может, в этом мире всё на так, как у нас? Зверюга с хвостом, в которого я ввинтил своё сознание, вполне может быть именно животным.... С другой стороны.... У зверя всегда есть инстинкты.... А у этого тела? Есть? Любое животное постарается вскочить и убежать при первых признаках опасности.... А я – пытался? Нет! Но а если у моего тела другая модель поведения? Снежный барс никогда не убегает. Он, пользуясь покровительственной окраской, просто затаивается. И потому – довольно легкая добыча охотника с огнестрельным оружием.... В общем, пока ничего не понятно.... Надо слушать и надо думать..... Хорошо думать...."

Сашка осторожно подергал рукой; петля, державшая правую руку, ослабла.... Землянин снова пошевелил конечностью, наконец, высвободил кисть....

"Вот так – так! – думал он, рассматривая верхнюю конечность тела, в котором он сейчас пребывал. – Кисть – тонкая, тёмная. Пальцев, – он пошевелил перстами, – четыре..... Меньше чем у людей, но большое, чем у Ар'рахха. – Так сказать, золотая середина. В целом – неплохо..... Могло быть и меньше.... Один палец противостоит трем другим. Чтобы удобнее хватать..... Так кто же я теперь? Примат? – Он повернул кисть тыльной стороной, присмотрелся к когтям – длинным и заостренным, ещё раз пошевелил пальцами. – Не похоже.... – Александр чиркнул когтями по льну, сдерживающую левую руку.... Верёвка не поддалась.... Поднял конечность к лицу, снова пошевелил пальцами, повертел кистями.... Новое тело ему определенно начинало нравится.... По крайней мере – когти.... – Та-ак.... А что там у меня с ногами? Или как правильно, по научному – с нижними конечностями? А нижними ли? Может – задними? Не факт, что "зверь" – существо прямоходящее. Может, он на четвереньках должен бегать? Вот будет смешно, если я начну ходить на задних лапах, при том, что должен бегать – на четырёх? Хотя кто знает, как на самом деле должен перемещаться "зверь диковинный"? Не-ет.... Это – деревенщина.... Дремучие невежды.... Всё равно в этом мире должен быть кто-то, кто знает о таких как я.....

Э-эх.... Хорошо бы хозяина этого организма обо всем порасспросить. Но он – молчит.... А почему молчит? Тоже непонятно.... Может, он – умер? И его душа и разум покинули сие тело? Это было бы неплохо.... Но если я – труп, то почему я двигаюсь? Может я – зомби какой? Но если я – зомбак, то где труппное окоченение? Или его не бывает в этом мире? Короче, пока я во всем разберусь, слишком сильно проявлять себя нельзя.... " – Землянин опустил руку, набросил на неё концы верёвки.... И – вовремя. К тележке шли двое – мужчина и женщина…

– Так! Ну, рассказывай, что это такое? Где взяли? Какая от него польза?

– Мальчик все вам правильно сказал. Нашли в болоте, вытащили.... Погрузили на тележку.... Его можно дорого продать....

– Это я уже понял! – перебил её мужчина. – С чего вы взяли что он – живой?

– Ну.... Так дышит же....

"О! Значит, я всё-таки – не зомбак!" – подумал Сашка, открывая глаза.

– Вот видишь! – наблюдательная женщина сразу заметила движение век. – Оно – живое. И – в сознании!

– Ну, так прикажи ему что-нибудь! Ты же только что говорила, что он понимает только тебя!

– Хорошо.... Женщина робко подошла к телу, оккупированному Сашкой, громко произнесла:

– Лежать!

– Ты чё, баба глупая! – Захохотал мужик. – Оно и так лежит! Прикажи что-нибудь другое!

– Дык.... Оно же привязанное! А отвязать – убёгнет! Кто его ловить будет? Я – не буду.... Мне ещё дитяток носить, рожать, выкармливать..... Беготня за зверями, по лесу, не сильно помогают деторождению и всему остальному!

Землянин едва не захохотал.... Даже здесь, за сотни световых лет от Земли женщина оставалась женщиной.... Только бабе могла прийти в голову мысль использовать факт своей возможной беременности всего через час или два после соития....

– Скажи ему, что бы голос подал! Я слышал, что обученные собаки голос дают, когда их об этом хозяева просят! Хотя.... О чём это я? Понятно, что баба – дурит.... Жить-то охота.... Вот и придумала сказку про то, что зверь слушается только её. Как она могла зверя приручить, если вы его поймали совсем недавно? Ну?! Чё молчишь?!

– Голос! – Заверещала женщина. – Голос!

"Да...... А действительно, что там у меня с голосом? – Думал Сашка, прислушиваясь к звукам со стороны пары. – Женщина мне жизнь спасла. Вернее – этому телу.... Надо выручать…" – Он набрал в лёгкие воздуха, попытался издать какой-нибудь звук, пропуская воздух через горло.... Тщетно.... Вероятно, голосовых связок у этого "зверя" не имелось. "Но как-то же они коммуницируют"? – думал землянин, исследуя собственный организм.... – Надо попробовать издать одиночный звук.... Может, погавкать, что ли? Может, я – собака какая-то, местная? И когти – тому подтверждение...."

Он снова набрал в лёгкие воздух, резко выбросил его, на долю секунды сжав горло..

– Ко! – Вырвалось из его глотки. – Ко! Ко! Ко!

– Вот видишь! Дал голос зверюга-то! – Послышался голос мужчины, с другой стороны. – Ты оружие-то убери от неё.... Может, и не врёт баба....А зверя – она права – надо показать господину Механику. У начальства – головы большие! Вот пусть они и думают!

– Хорошо! Может, ты и прав! А пусть она ещё раз команду даст! Может, зверь сам по себе закокотал?

– Голос! – Чуть более твёрдо, произнесла женщина.

– Ко! – Отозвался Сашка. – Ко! Ко! Ко!

– Да хорош кокать! – замахнулся на Заречнева мужчина. – Уши уже болят от тебя! Ладно.... Берём его с собой. А ты, зазноба, будешь за ним следить! Если сбежит зверюга – тебе хана! Иди, проверь зверя. Может он пить хочет… Или – какать.... Дай ему воды.... Отпусти погулять....

"Вот же гад"! – Подумал Сашка. – Ищет способы бабёнку прикончить.... Оно и понятно.... Удовольствие свое он получил… А баба – она и есть баба.... Может своего "мужа" и "вложить".... Ну да ладно..... Посмотрим, кто тут из нас хитрее…"

К телеге подошла женщина, осторожно прикоснулась к груди существа, распростёртого перед ней…

– Холодный! – Тихо и удивлённо произнесла она. – И – шершавый! Как песчаная ящерица.... Пить хочешь?

Сашка пить не хотел, но нужно было как-то легитимизировать сказанное женщиной.

– Ко! – Звонко ответил он, медленно и осторожно поднимая правую руку. – Ко!

– Хочет! – Удивленно констатировала женщина.

– Хочет – так неси!

Женщина бесшумной тенью скользнула к своей палатке, вынырнула с котелком. Зачерпнула из лужи воды, шагнула к телеге....

– Ко! – Возмущению "зверя" не было предела. – Ко! – Требовательно кокнул Сашка показывая рукой на ручей с чистой водой.

– Ты посмотри-ка! – Восхитился мужчина. – Даже звери не хотят пить нечистую воду.... Чё смотришь? Иди к родничку!

…Прохладная влага божественно прокатилась внутрь тела, занятого землянином.... Сашка посмаковал удовольствие от пития, сделал ещё один глоток.... Влаги в организме явно было в избытке, не смотря на то, что "зверь" довольно длительное время не ел и не пил…

"И – не потел"! – Подумал Заречнев, машинально возвращая котелок женщине. – Как собака! Собаки – они ведь не потеют! А излишки влаги выводят через язык.... Оттого и бегают высунув языки.... Может и мне – тоже надо? Язык высунуть? Хотя.... Куда я спешу…"

– Та-ак, парень! – Раздался над его головой голос. – Я вижу – ты не совсем зверь! Зверь-то котелок рукой не возьмёт и обратно не вернёт! Ты, наверное, какое-то полуразумное существо с другого континента… Или – нет? Вот теперь-то я точно тебя убивать не стану.... За парня с другой стороны планеты я не просто много денег возьму, а – очень много! – Сашка почувствовал, что его руки и ноги кто-то ловко и быстро привязывает к телеге, но сопротивляться не стал. Информацию, которую только что сообщил мужчина, была очень и очень интересной.... Оказывается, здесь, на планете QJ88-13, есть как минимум два континента, на одном из которых обитают хомо сапиенсы, а на другом, возможно, такие, как тот, чье тело так неаккуратно оккупировал землянин. Причём, полуразумность "зверя" мужчину не очень-то и удивила.... Неужели были и другие контакты с существами с зелёной кожей, четырьмя пальцами и когтями вместо ногтей? Скорее всего, что – да! Не могли не быть.... Триста лет – очень большой срок.... Должны были пересекаться, даже – случайно.... Теперь нужно быть внимательным вдвойне.... Кто-то, что-то рано или поздно даст информацию о "звере".... Или – не звере? И тут важно не "проколоться".... Соответствовать тем представлениям, которые и людей о таких как я, есть".

Землянин поймал себя на мысли, что он только что подумал о своем теле, как о – собственном.

"Это – хорошо! – Решил он. – Судя по тому, как все разворачивается, в этом теле мне побыть пока очень выгодно. Диковинный зверь.... Или – не зверь.... Он будет привлекать внимание многих. Значит, и я получу большой массив информации. А это – то, ради чего меня сюда забросили....

Информация.... Информации много не бывает...." – Сашка не заметил, как снова уснул....

"Диковинного зверя" мужчины тащили на тележке по очереди, сменяя друг друга через каждые пару часов. Нельзя сказать, что тело, занятое им, весило много, однако у женщины и двух мужчин имелась ещё одна тележка, побольше. На ней ночные насильники везли трофеи – три десятка больших красных горшков с узкими горлышками и обе платки, доставшиеся им в качестве "бонуса" к горшкам....

Поили Сашку редко, в туалет не отпускали вовсе.

– Обмарается, говоришь? – Повысил голос мужчина, когда женщина вновь напомнила ему, что зверя попоить-то – попоили, а "в кустики" так и не сводили.

– Рисковать не будем! Уберём!

– Вот ты за ним и уберёшь!

Женщина промолчала, а Сашка вдруг почувствовал, что "на горшок" ему совершенно не хочется… Не мучил его и голод....

– Странный этот "тип", конечно. – Думал Заречнев о теле "зверя" как о чем-то постороннем. – Дня три уже в пути… А жрать – не хочет. По малому или по-большому – тоже..... Тоже бы не опростоволоситься..... И спросить – не у кого...."

Землянин, пользуясь тем, что ему не приходилось тратить энергию на перемещение по поверхности планеты, сконцентрировался на поисках "внутреннего я" – души и разума тела, в которое он проник.... Однако ни медитативные практики, ни банальное обращение в разуму существа с тёмно-зеленой кожей результата не дали.

"Ну так просто не может быть". – Разочарованно думал Сашка, бездумно глядя вверх, на макушки деревьев, очень медленно проплывающих над головой.... – Должен же быть какой-то способ. У этого тела наверняка есть некий жизненный опыт. Навыки там..... Умения..... Условные и приобретенные рефлексы, наконец.... А тут – пустота..... Абсолютная.... Такое бывает.... У людей..... Человек получает удар по голове и напрочь теряет память о том, что было "до". А "зверь".... Он, что – тоже получил удар? При падении, или…?

Скорее всего там, наверху, когда я так неосторожно направил капсулу с моим сознанием навстречу яркому огоньку.... Капсула ударилась обо что-то, раскрылась.... Моя энергоинформационная матрица выскочила наружу и проникла в тот организм, который был ближе..... Но я тогда – кто? Зверь? Чей-то питомец? Возможно.... А как должен вести себя питомец? Слушаться своих хозяев.... А где мой хозяин? Правильно! Сгинул в неизвестном направлении. А питомцы – они такие.... Легко хозяев не меняют.... Но общее у потерявшихся питомцев одно – они не очень-то доверяют незнакомцам.

То есть – абсолютно всем, кто может встретиться...."

Очередные "разумные существа" Сашке и трем некоренным обитателям мерцающей планеты, встретились на исходе четвертого дня пути. Дорога к этому времени пошла вниз и скорость перемещения макушек деревьев над головой "зверя" тоже возросла.... Разумеется, каждый вечер Сашка становился свидетелем небольшого порнографического представления, в котором главные роли исполняли двое мужчин разного возраста, а заглавную – уставшая женщина с грустной обреченностью в глазах. Приготовив ужин и установив палатку она снимала с себя всю одежду и подстелив её под себя, ложилась на спину, широко раздвинув ноги; почему-то всегда – недалеко от тележки, на которой покоился темно-зелёный "зверь".